老子の真珠

老子の真珠（ろうしのしんじゅ）またはアラーの真珠は世界最大の真珠として知られる。直径は24センチメートル、重さは6.4キログラム。真珠と名付けられているが、実際には真珠層を持たないオオシャコガイが作ったもので、クラム真珠（真珠様物質）の一種である。材質的には磁器に近い。オオシャコガイは体が大きいため、大きな真珠様物質を作ることができる。

歴史
この真珠の最初の所有者であるアメリカ人ウィルバーン・カブ（Wilburn Cobb）は1939年、雑誌『』で「アラーの真珠」（The Pearl of Allah）として紹介した。それによれば、カブは1934年にこの真珠の存在を知り、持ち主であるフィリピンの族長から買おうとしたが、その時は失敗した。1936年、族長の息子をマラリアから救い、その謝礼として真珠を与えられたと説明している。この真珠は同1939年、アメリカの珍品博物館『Ripley's Believe It or Not!（リプリーの信じる？信じない？）』で350万ドルの価値があるとして公開されているPearl-Guide.com The Pearl of Allah: The Facts, the Fiction, and the Fraud。

その後30年間、カブはこの真珠を公開しなかった。1969年2月、カブはメンサの年報でこの真珠を「老子の真珠」として紹介した。この時の説明によれば、リプリー博物館でこの真珠を展示中、リーを名乗る中国人が現れ、カブにこう語ったと言う。「これは2500年前、老子が死の直前、弟子に命じて仏陀、孔子、自分自身を彫刻した翡翠の核を貝に埋め込み、それを弟子が4年後に取り出してさらに大きな貝に移してできたものである。この真珠は1750年に戦禍を避けて安全な場所に輸送していた際、嵐にあって失われた。ここで展示されている真珠がこれに違いないから、350万ドルで譲ってくれ。」しかし、カブはこれを断り、リーとは2度と会うことが無かった。

カブが1980年に死去した際、この真珠はピーター・ホフマン（Peter Hoffman）とビクター・バービシュ（Victor Barbish）に少なくとも20万ドルで譲られている。ビクター・バービシュはジョセフ・ボニセリ（Joseph Bonicelli）から借金をしており、1990年、これに関係した裁判が行われている。この際、この真珠の所有権がホフマン、バービシュ、ボニセリに対等にあると裁判所は結論した。

この真珠は現在は一般には公開されていないProbate.pdf  Probate of Victor M. Barbish / Manatee County, Florida。

価値
老子の真珠は、最初の持ち主であるカブは「老子が作らせた」と説明しているが、一般には真珠の人工生産ははるか後世に始まったとされており養殖真珠の起源と日本に於けるその歴史に就いて、近畿大学農学部紀要 No.8 (1975), pp.1-6、信じがたい。ただし、1990年の裁判では、この真珠の価値の算出において、この伝説も考慮されている。

この真珠の価値について、1982年、コロラドスプリングスの宝石商ミヒャエル・スティーンロッドが6千万ドル、サンフランシスコのSan Francisco Gem Labのリー・スパロウが4千2百万ドルであると算出している。スティーンロッドは2007年には9千3百万ドルとしている。

なお、真珠様物質について、米国宝石学会（GIA）The Pearl Book, International Jewellery Confederation.や（CIBJO）GIA Gems & Gemology magazine news archiveは、これを単に「真珠」、場合によっては「非真珠層の真珠」として扱っている。連邦取引委員会も、軟体動物が作り出した真珠様物質は一律「真珠」として扱うことが多いGuides for the Jewelry, Precious Metals, and Pewter Industries。

参考文献

 関連項目 

 男狭磯 - 日本書紀（允恭紀）において、桃の実ほど大きな真珠が入った貝を取った海人。

外部リンク
 http://www.mysinchew.com/files/preview/292x300..08115.jpg Bottom half of clam shell on display in Brooke's Point, Palawan.
  Famous pearls 

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