伊藤音次郎

伊藤 音次郎（いとう おとじろう、1891年6月3日 - 1971年12月26日）は日本の民間航空のパイオニアである。伊藤飛行機研究所を設立し、多くの飛行家を育てるとともに、国産機の開発にも努めた。

 生涯 
大阪市南区（後の浪速区）恵美須町に住む伊藤岩吉の二男として1891年（明治24年）6月に生まれる。家は今宮戎を南に行った辺りで駕屋を営んでいた。1904年（明治37年）に大阪市立恵美尋常高等小学校（後の恵美小学校）を卒業し、安堂寺橋にあった銅鉄地金商の佐渡島商店に勤める。

17歳であった1908年（明治41年）11月23日、道頓堀の朝日座でライト兄弟の飛行を写した活動写真を観て飛行機に興味を持ち、1909年9月の萬朝報の「奈良原式飛行機発明」の記事に感動して奈良原三次に乗員としての採用を求める手紙を書き送った。奈良原の勧めにより夜学の工手学校（後の工学院大学）で機械工学を学び、奈良原とは文通での交流を継続した。

商家に務めながら航空の道を目指し、1910年に19歳で上京。東京飛行機製作所の無給職員として奈良原三次に弟子入りし、航空機の製作を手伝った。

1911年（明治44年）9月下旬に奈良原式3号機が完成。ところがノーム50馬力発動機が差し押さえられてしまう。そんな中で12月1日に音次郎は陸軍輜重兵第四大隊に入営。3ヶ月の兵役を務めて1912年（明治45年）に復員するとその間に東京飛行機製作所は解散しており、新たな出資者のもとで京橋八丁堀に東洋飛行機商会というのが出来ていた。田中舘愛橘博士の助手をしていた志賀潔理学士が奈良原式4号機の技師長に収まっており、音次郎は志賀から飛行機設計について多くを学ぶ。4号機は完成すると「鳳号」と名付けられ、同年4月13日に我が国初の有料飛行会が川崎競馬場で開催された。

5月11日には青山練兵場にて皇太子台臨の飛行会が行われ、陸軍元帥の山形有朋も陪観。前回に引き続き奈良原門下筆頭の白戸栄之助が操縦して悠然たる飛行を見せた。5月下旬、奈良原一門は軍用機が増えて肩身が狭くなった陸軍所沢飛行場を離れ、千葉県稲毛海岸に移ると稲毛飛行場と称した。そして音次郎は白戸に次ぐ奈良原一門の操縦士候補に選ばれ飛行練習を始めている。

1912年（大正元年）の10月末から奈良原一門は鳥飼繁三郎を興業支配人に据え、地方巡業飛行として広島を皮切りに福岡、小倉、熊本、丸亀、岡山などを回る。鳳号が老朽化したため奈良原の設計で新たにノーム70馬力搭載の奈良原式5号機・鳳二世号の製作に取り掛かったが、その機体構造に才能の枯渇を感じた志賀は奈良原のもとを離れている。一門は1913年（大正2年）4月に朝鮮の京城と平壌で飛行会を行い、6月には鳳二世号が完成した。しかし機体製作などで借金の嵩んだ奈良原は徐々に飛行機から気持ちが離れ、10月に北海道での飛行会に同行したのを最後に航空の道から身を退いた。

その後、白戸は独立。音次郎は1914年（大正3年）の半ば頃に鳥飼より鳥飼式隼号を借り受け、修理改造して飛行練習を進めた。また1915年（大正4年）1月31日、音次郎は稲毛海岸で伊藤飛行機研究所を設立し独立。兄弟子の白戸栄之助から新しい機体の設計及び製造を依頼される。5月初旬に完成したその機体は伊藤初の設計製作機。「白戸式旭号」と名付けられ、白戸は6月から地方興業飛行に向かった。


1915年（大正4年）11月に自らの出身地名をつけた伊藤式恵美1型を製作。1916年1月8日には帝都訪問飛行と称して千葉の稲毛海岸から東京の浜離宮まで往復55分の飛行に成功した。1917年（大正6年）5月、伊藤飛行機研究所の第一期生として山縣豊太郎が卒業。伊藤の右腕として飛行士兼教官を務め、後に民間人では日本初の連続宙返りを成功させた。

1917年には民間人初の夜間飛行にも成功するが、同年9月30日に発生した台風によって施設が壊滅的な被害を受ける。翌1918年に津田沼町（後の習志野市）鷺沼海岸に研究所を移転し、社名を伊藤飛行機製作所に改めた。育成した飛行士の中には、第2回極東オリンピックの自転車競技で優勝した藤原正章や、日本最初の女性飛行士である兵頭精、日本航空輸送研究所を設立した井上長一などがいるならしの豆知識 - 習志野市。また、1924年には家庭の事情でわずか1ヶ月半で断念となったが、当時18歳だった本田宗一郎も音次郎のもとで飛行訓練を受けている。

1922年（大正11年）平和記念東京博覧会に軽飛行機を出品し、銀牌を受賞。1923年（大正12年）1月に朝日新聞社が伊藤音次郎及び白戸栄之助と提携して東西定期航空会が発足。伊藤飛行機研究所は飛行機一機と飛行士を提供し、東京－大阪間の定期航空路運営に寄与した。1925年（大正14年）伊藤飛行機製作所の練習部を分離独立させ東亜飛行専門学校を設立。

1930年（昭和5年）に日本軽飛行倶楽部を設立。奈良原三次を会長として軽飛行機の普及に貢献したが、1936年同倶楽部の練習中に長男の信太郎を墜落事故で喪っている。1938年（昭和13年）に合資会社だった組織を改め伊藤飛行機株式会社とすると、自身は社長に就任。しかし経営は思わしくなく、1942年（昭和17年）日本航空機工業（元・航空機材工業）により買収され、音次郎は同社常務取締役となる。

音次郎は日本において民間出身の飛行家として成功した数少ない人物であったが、第二次世界大戦終結後はGHQの航空禁止令もあり活動を断念。元工場従業員の希望者らと共に「恵美開拓農業協同組合」（恵美農場、1948年12月3日設立）として千葉県印旛郡遠山村十余三駒の頭（後の成田市東峰）で戦後開拓に携わって農場主となった。終戦後6年弱経った1951年（昭和26年）5月には相羽有らと共に日本飛行倶楽部を設立している。


元々竹林であった現地での開墾は困難を極めたが、組合の農地は後に新東京国際空港（後の成田国際空港）の建設予定地の一部として選定されることとなる（成田空港問題）。空港建設計画が突然決定されたことで地元住民は困惑し、その一部が三里塚闘争に身を投じることとなるが、現地では音次郎ただ1人が空港が来たことを大歓迎し、新聞折込で空港推進を訴えた福田克彦『三里塚アンドソイル』平原社、2001年、p40・71。すでに農業は軌道に乗っていたにもかかわらず、音次郎は家族の反対を押し切って全農地の売却に同意し、新東京国際空港公団との用地売却契約を最初に結んだグループの1人となった。その後は、千葉市稲毛海浜公園にある「民間航空発祥の地記念碑」の建立に尽力した。

1971年（昭和46年）12月26日、自らの土地を託した成田空港の完成を見ることなく他界した。。成田開港はこの約7年後、1978年5月のことになる。

 家族・親族 
 きち（妻）- 1895年3月生まれ。
 信太郎（長男）- 1917年生まれ。1936年6月1日、二等飛行士・斉藤国松操縦の練習機に同乗し墜落。2人共に命を落とした。
 徳治（二男）- 1920年8月生まれ。日本大学第一中学校卒業。オリエンタル写真学校を出て、戦後に津田沼で開業した。
 恵美子（長女）- 1922年10月生まれ。千葉高等女学校卒業。
 仁三郎（三男）- 1924年8月生まれ。千葉工業卒業。復員後は写真を生業とし、成田で新東京空港写真館を開いた。
 和子（二女）- 1932年7月生まれ。晩年の音次郎は和子と同居している。
 大口豊吉（義兄）- きちの長姉・はなと再婚。本業は大工だが専門外のことも非常に器用にこなし、奈良原式1号から5号まで、また鳥飼式隼号も製作した。その後、飛行機製作から引退し、稲毛海岸の商人宿・上総屋の主人となる。はなが病気で早世すると、きちの妹・なをが後妻となった。

 音次郎日記 
伊藤音次郎が書き残した日記はノンフィクション作家・平木国夫の著書で多用されている。日記は遺族から千葉市に寄贈され、日本の航空史の貴重な一次資料として日本航空協会によって複写のうえアーカイブ化されている。

 伊藤音次郎を扱った作品 
漫画
『空気をのぼった男（日本はみだし人物列伝（3））』（原作：平見修二、作画：真崎守）- 学習研究社5年の科学1972年10月号から,12月号まで連載（単行本未収録）

 脚注 

 注釈 

 出典 

 参考文献 


 関連項目 
 伊藤飛行機研究所
 稲毛民間航空記念館 
 東峰神社 

 外部リンク 
 習志野の歴史
 伊藤音次郎氏と日記帳 一般財団法人日本航空協会

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