プレトリア・キャッスル (護衛空母)

プレトリア・キャッスル (HMS Pretoria Castle, F61) は、イギリス海軍の護衛空母。客船を徴用・改装したもので、同型艦はない。

艦歴
「プレトリア・キャッスル」はユニオン＝キャッスル・ラインの客船（オーシャン・ライナー）として、ベルファストのハーランド・アンド・ウルフ社で1938年に進水、1939年に竣工し、アフリカ一周航路に就航した。

第二次世界大戦の勃発を受けて1939年10月に海軍によって徴用され、6インチ砲および3インチ砲を装備した武装商船に改装。同年11月28日に就役したRoyal Navy Escort Carriers, p.99。プレトリア・キャッスルは武装商船としてフリータウンを拠点に船団護衛に従事した。

1941年6月17日、「プレトリア・キャッスル」はヴィシーフランス船「Desirade」を拿捕したAxis Blockade Runners of World War II, p. 97。8月15日、「プレトリア・キャッスル」と軽巡洋艦「デスパッチ」は「Nordeney」を捕捉Axis Blockade Runners of World War II, p. 98。この船は自沈した。

1942年7月16日に海軍により完全に購入され、「プレトリア・キャッスル」はタインアンドウィアのスワン・ハンター造船所で護衛空母に再改装された。1943年7月29日に空母として軍艦籍に復帰、8月9日に改装が完了。イギリス製護衛空母としては唯一カタパルトを装備し、搭載機数も21機を数えるなど他のイギリス製護衛空母よりも優れた航空機運用能力を有していた。8月16日、「プレトリア・キャッスル」はウェスタンアプローチ管区に配属され、試験用空母として就役。護衛空母としての実戦参加は1943年10月にDS46船団の護衛に従事した1回のみで、主に艦上機・航空兵装の試験艦及び練習空母として活動した。

1945年4月4日、エリック「ウィンクル」・ブラウン大尉の操縦するベル エアラコブラ Mk1、機体番号AH574が着艦し、「プレトリア・キャッスル」は航空史の一部となった。これは前輪式降着装置装備機による空母への初の着艦であった。また、同年8月11日にはグロスター ミーティアによりイギリス海軍初となるジェット機の空母着艦試験が行われている。

戦後、「プレトリア・キャッスル」は1946年にユニオン＝キャッスル・ラインに売却され客船に改装、「ウォリック・キャッスル (Warwick Castle)」と改名され、イギリス - 南アフリカ間で運航された。「ウォリック・キャッスル」は1962年にバルセロナで売却され、スクラップとして廃棄された。
脚注

 参考文献 
David Hobbs, Royal Navy Escort Carriers, Maritime Books, 2003, ISBN 0907771998
Martin Brice, Axis Blockade Runners of World War II, B. T. Bastsford, 1981, ISBN 0-7134-2686-1
 参考図書 
『世界の艦船 No.649　増刊第71集　イギリス航空母艦史』(海人社)
『世界の艦船 No.370　1986年10月号』(海人社)
本吉 隆『第二次大戦 世界の空母 完全ガイド』(イカロス出版)

関連項目
イギリス海軍艦艇一覧
イギリス海軍護衛空母一覧

外部リンク
Royal Navy Research Archive
uboat.net
The Late Great Ocean Liners

Category:イギリスの護衛空母
Category:1938年進水船
Category:1939年竣工船