プロトアビス

プロトアビス（プロトエイビス、プロトエイヴィスとも）(Protoavis) は三畳紀に生息していた鳥類、あるいは獣脚類の一種である。

 発見 
1983年にテキサス工科大学の古生物学者によって化石が発見された。これは当初は小型肉食恐竜と考えられたが、その後の研究で、鳥類の特徴を備えていることが確認された。ジュラ紀後期の鳥類である始祖鳥よりも、より鳥類として進化した特徴を備えていたのである。これらの特徴からチャタジーはプロトアビスこそが鳥類の起源であると結論したのである。

これは古生物学者にとって、驚くべき発見であった。始祖鳥より7000万年前、最初の恐竜と同時期に、鳥類の祖先が存在したことになるのである。

 BCF理論 
この発見にもとづき、1994年にはBCF理論を発表した。従来考えられていたように恐竜から鳥が進化したのではなく、むしろ鳥類から恐竜が進化したのだ、という説である。

しかし結局のところ、BCF理論は学会に受け入れられなかった。一番の問題はその根拠となるプロトアビスの化石が、あまりに不完全で保存状態が悪いことである。プロトアビスこそが鳥類の起源であるというチャタジーの結論は勇み足であり、そのような判断が下せるような状態ではなかったのである。

古生物学者カール・ジンマーが「鳥だと思って見る者には鳥に見え、恐竜だと思って見る者には恐竜に見えるロールシャッハ・テスト」と評したように、その信憑性に懐疑的な学者もいる。

これらの懐疑的な意見が寄せられたことから、シャンカール・チャタジーはプロトアビスの化石を非公開にしており、当面は第三者による検証ができない状態となっている。より完全な状態のプロトアビスの化石は、いまだに発見されていない。

 関連項目 
 ダイノバード
 始祖鳥

 脚注 


 参考文献 






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