レイ・トムリンソン

レイ・トムリンソン (Ray Tomlinson) ことレイモンド・サミュエル・トムリンソン（Raymond Samuel Tomlinson、1941年4月23日 - 2016年3月5日）は、アメリカ合衆国の計算機科学者。1971年、インターネットの前身であるARPANET上で世界初の電子メールプログラムを実装したことで知られている。

トムリンソンが開発したシステムは、ARPANETに接続された異なるホストコンピュータ間でユーザー同士がメールを送受信できる、史上初の仕組みであった。それ以前の電子メッセージは、同一のコンピュータを使用するユーザー間でしかやり取りできなかった。トムリンソンはこの課題を解決する過程で、ユーザー名とホスト名を区切る記号として「@」を採用した。この方式はその後、電子メールアドレスの標準形式として広く使用され続けている。

インターネットの殿堂は、トムリンソンの業績について「トムリンソンの電子メールプログラムは人々のコミュニケーションのあり方を根本的に変え、完全な革命をもたらした」と評している。また、HTTPをはじめとする多くの主要なインターネットプロトコルの基礎となるTCPの3ウェイ・ハンドシェイクの発明者としても評価されているCerf, Vinton; Dalal, Yogen; Sunshine, Carl (December 1974), , Specification of Internet Transmission Control Protocol。

 生い立ちと教育 
トムリンソンはニューヨーク州アムステルダムで生まれたが、まもなく同州にある非法人地域に一家で移り住んだ。父のレイモンド・トムリンソンはカーペット工場に勤務し、その後は食料品業界で働いた。母のドロシー・トムリンソンはクリーニング店に勤めていた。彼は近くのブロードアルビン中央学校に通った。その後、ニューヨーク州トロイにあるレンセラー工科大学 (RPI) に進学し、IBMとの協働教育プログラムに参加した。1963年、RPIで電気工学の学士号を取得した。

RPI卒業後、電気工学の勉学を続けるためマサチューセッツ工科大学 (MIT) に入学。MITでは音声コミュニケーショングループ (Speech Communication Group) に所属し、音声合成を専門としていた。学生たちが『スペースウォー!』で遊んでいるのを見てコンピュータに興味を持つようになる。このビデオゲームに魅了された彼は、デジタルシステムの研究により多くの時間を費やすようになり、自身の論文プロジェクトにもそれを取り入れた。修士論文の主題としてアナログ・デジタルハイブリッド音声合成装置を開発し、1965年に電気工学の修士号を取得した。

 経歴 
1967年、トムリンソンは技術企業ボルト・ベラネック・アンド・ニューマン（BBN、現レイセオンBBN）に入社した。ここで彼は、ARPANETのネットワーク制御プログラム (Network Control Program; NCP)、Telnetの実装、および自己複製プログラム「Creeper」や「Reaper」を含むTENEXオペレーティングシステムの開発に携わった。

また、トムリンソンはARPANETに接続されたコンピュータ間でファイルを転送するためのプログラム「CPYNET」も開発した。1971年、彼は既存のプログラム「」をTENEX上で動作するように改変するよう依頼を受けた。SNDMSGは、同じタイムシェアリングコンピュータを使用するユーザーにメッセージを残すためのプログラムであった。彼はCPYNETのソースコードをSNDMSGに組み込み、ネットワークを介して異なるコンピュータ上のユーザーにメッセージを送信できるようにした。この革新によって、世界初のネットワーク電子メールシステムが誕生した。

トムリンソンが最初に送信した電子メールは、隣り合わせに置かれた2台のコンピュータ間で送られたテストメッセージだった。メッセージの内容は保存されておらず、トムリンソン自身は「おそらく『QWERTYUIOP』のような無意味な文字列だった」と述べている。この事実はしばしば「最初のEメールは『QWERTYUIOP』だった」と誤って引用されるが、彼は後に「テストメッセージは完全に取るに足りないもので、だからこそ記憶に残っていないのだ」と語っている。

宛先アドレスをローカルのユーザー名と区別するため、トムリンソンは受信者の位置 (user@host) を示す記号として「@」を採用した。この形式は、現在の電子メールアドレスの標準となっている。この記号が選ばれた理由は、当時のユーザー名やTENEXのプログラミングでは使用されておらず、かつ意味を直感的に表現できたからである。当時はあまり知られていなかったこのアットマークは、2010年にニューヨーク近代美術館の建築・デザイン部門のコレクションに加えられ、トムリンソンの功績とともに「コンピュータ時代を象徴するシンボル」と評された。

当初、この電子メールシステムは特に重要視されていなかった。その開発は雇用主の指示によるものではなく、トムリンソンが「面白いアイデアだと思った」ことから独自に進めたものである。彼が同僚にこのシステムを実演した際、「誰にも言うな！ これは我々の本来の仕事じゃないんだ」と冗談交じりに話したと伝えられている。しかしこのような非公式な始まりにもかかわらず、このシステムはARPANETの研究者コミュニティで急速に普及し、ネットワーク上で最も長く使われるアプリケーションの一つとなった。トムリンソンは後に、「電子メールが広く使われるようになったことに特に驚きはない」「電子メールは、概ね私が想定した通りの使われ方をしている」と述べている。

また、トムリンソンは「e-mail」よりも「email」という表記を好んだ。2010年のインタビューでは、「私はただ世界のハイフンの供給を節約しているだけだ」「この言葉は、ハイフンを取ってもいいほど長く使われてきた」と冗談めかして語っている。

 晩年と死去 
トムリンソンはその後もBBNに勤務を続け、主任研究員 (Principal Scientist) としてキャリアの全期間を同社で過ごした。私生活においてはコンシューマ向けテクノロジーとの関わりがごく限られており、『アトランティック』誌の記者は、彼が携帯電話を所有せず、Facebookアカウントもごく最近になって作成したばかりだったことを挙げ、「自ら認めるラッダイト（技術嫌い）」と評している。

2016年3月5日、マサチューセッツ州の自宅で心臓発作のため死去。74歳没。彼の死去はテクノロジー業界に大きな反響を呼び、TCP/IPプロトコルの共同開発者であり「インターネットの父」の一人とされるヴィントン・サーフをはじめ、多くの関係者から追悼の言葉が寄せられた。

 受賞歴 
トムリンソンはその功績により、生涯にわたり多くの賞と栄誉を受けている。

2000年には、計算機科学部との共同によりからジョージ・R・スティビッツ・コンピュータパイオニア賞を受賞した。翌2001年には、よりウェビー賞生涯功績賞を授与され、さらに母校レンセラー工科大学の同窓生殿堂入りも果たしている。

2002年には、米国の科学誌『ディスカバー』より技術革新賞 (Innovative Innovating Award of Innovation) を受賞。続く2004年には、電子メール技術の発展における貢献を称えられ、とともにIEEEインターネット賞を受賞した。

2009年には、携帯電話の発明者として知られるマーティン・クーパーとともに、アストゥリアス皇太子賞科学技術研究部門を受賞している。2011年には、マサチューセッツ工科大学 (MIT) 創立150周年を記念して作成された「：イノベーターとアイデアのトップ150」において第4位に選出されたほか、同年エドゥアルト・ライン財団文化賞を受賞した。

さらに2012年には、インターネットソサエティによってインターネットの殿堂入りを果たした。

彼の業績は死後も讃えられており、2022年にはトムリンソンと彼が発明した電子メールを記念する祝日「Eメールの日 (Email Day)」が制定された。日付は彼の誕生日である4月23日が選ばれている。

 脚注 

 関連文献 




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