プロトタキシーテス

プロトタキシーテス(Prototaxites)は、シルル紀からデボン紀にかけて生息していたとされる大型の陸生菌類である。最大で幹の直径が1 メートル、高さは8 メートルに達し、脊椎動物が陸上に進出していなかった生息当時には植物を超える最も大きな陸上生物であったと考えられている。

研究と名称

しかし当時の植物に対して並外れた大きさに疑問を指摘する研究者も多く、藻類や地衣類とも考えられていた。菌類ではないかとの説は、1919年に初めて示されている。

2001年、アメリカ国立自然史博物館の古生物学者だったフランシス・ユベールは研究を経て、プロトタキシーテスは菌類であるとした。これは形態学的な研究によるもので否定的あるいはごく懐疑的な意見も多くあった。2007年のシカゴ大学などのチームによる分析では炭素同位体の組成が、化石のプロトタキシーテスと同時代の植物とでは大きく異なっていることがわかった。これはプロトタキシーテスが光合成による栄養でなく、周辺に存在する有機物の基質を分解利用する消費者であったことを示している。

2026年にイギリスのエディンバラ大学は現生する菌類と体内構造などが根本的に違うと発表。絶滅した独自の多細胞生物の系統である可能性を示した。

下位分類
P. loganii
P. southworthii

 脚注 

参考文献
細矢剛責任編集、『菌類のふしぎ－形とはたらきの驚異の多様性』、(2008)、国立科学博物館

 外部リンク 
 化石と想像図、分類に関する論考

 Mystery prehistoric fossil verified as giant fungus

Category:菌類
Category:シルル紀の生物
Category:デボン紀の生物
Category:1859年に記載された化石分類群