180度パルス

180度パルス（ひゃくはちじゅうどパルス、）は、核磁気共鳴および磁気共鳴画像法（MRI）においてスピンの磁化ベクトルを反転させ、スピンエコー信号を生成するために用いられる基本的な高周波パルスである。これは緩和時間測定や画像コントラスト形成の基盤をなし、医学研究や臨床診断に不可欠な技術要素となっている。脳疾患や脊椎疾患の評価、腫瘍診断など多様な領域で応用され、治療計画にも活用されている。近年は高磁場MRIや並列送信技術と組み合わせた高度な実装が進み、安全性確保や副作用低減の観点から国際的なガイドライン整備も進められている。

 物理学的原理とMRIにおける役割 
180度パルスは核磁気共鳴において、スピンの磁化ベクトルを反転させるために用いられる基本的な高周波パルスである。エコー現象を発見したハーンによって、90度パルスの後に180度パルスを印加することで、磁化の位相分散を再収束させ、スピンエコー信号を得られることが示された。この再収束により、磁場不均一による見かけの緩和成分（T2*）を除去し、真の横緩和時間T2を測定できる点が重要である。

1950年代には拡散の影響を考慮した拡張解析が行われ、キャー＝パーセル系列として知られる複数回の180度パルスによるエコー列生成法が考案された。これにより、分子拡散係数や緩和時間をより精密に測定できるようになった。この系列は後に改良が重ねられ、位相サイクルの工夫などへ発展した。

教育的資料においても、180度パルスはパルスNMRの中心概念として取り上げられている。MITの実験物理学コースでは、90度パルスと180度パルスの組み合わせにより得られる自由誘導減衰とエコー信号を観察し、スピン格子緩和時間（T1）やスピン–スピン緩和時間（T2）の測定に応用している。

MRIにおける画像形成の観点からも、180度パルスはスピンエコー系列の要素として不可欠である。スタンフォード大学の講義資料では、臨床画像で広くスピンエコー系列が用いられ、180度パルスが信号再位相化を通じて画質とコントラストを規定していることが示されている。さらに、オックスフォード大学のMRI物理学入門資料でも、180度パルスによる磁化反転がエコー形成や緩和時間計測の基盤として説明されている。

 臨床応用と診断・治療への影響 
180度パルスは、MRIにおいてスピンエコー法や高速スピンエコー法を成立させる中核的要素であり、臨床診断の幅広い領域で応用されている。脳疾患の評価においては、HASTE（Half-Fourier acquisition single-shot turbo spin-echo）法のように180度パルスを用いた手法が、病変描出の迅速化と患者の動きによるアーチファクト低減に貢献している。ただし、小径病変や低信号病変の検出感度に制約があることも報告されており、臨床現場では目的に応じたプロトコルの選択が求められる。

脊椎領域では、従来の複数シーケンスを単一の高速スピンエコーDixon法に置き換える研究が進んでおり、椎間板変性やModic変化の評価に有用であるとされる。これにより撮像時間の短縮と読影精度の両立が期待され、腰椎疾患の診断効率向上に寄与している。

さらに、3D高速スピンエコーの最適化により、腫瘍や血管病変の高解像度撮像が可能となり、治療計画における有用性が高まっている。特に180度パルスを組み込んだ技術は、腫瘍の浸潤範囲や血管壁病変の評価に重要な役割を果たしている。また、T1強調コントラストを得るための3DシングルスラブFSEは、脳腫瘍や脳卒中の診断において、従来のMP-RAGEを補完する可能性が示唆されている。この技術は血流抑制効果が報告されており、微小転移や血管壁の描出に有用とされる場合があり、治療方針の決定に寄与し得ると考えられている。

さらに、並列撮像技術と組み合わせた高速スピンエコーでは、心臓や腹部領域の動きに強い撮像が可能となり、従来困難であった部位の診断精度を改善している。これにより、循環器疾患や消化器腫瘍の早期検出や治療計画立案における180度パルスの臨床的意義が拡大している。

 技術的実装と装置 
180度パルスの実装には、RFコイルの性能や磁場環境に応じた高度な設計手法が必要とされる。従来の単一チャネル送信ではB1不均一性が問題となりやすいため、アディアバティックパルスが広く導入されてきた。アディアバティックパルスは振幅や周波数を時間的に変調することで、磁化を安定して反転させる手法であり、RF強度の不均一性に対する耐性を持つ。

設計手法の一つにがあり、これは有限インパルス応答フィルタの設計問題に変換してRFパルスを生成する方法である。SLRを応用することで、所望のスペクトル特性や帯域幅を保持しながら、低ピーク電力での反転を実現できる。

さらに、7Tのような超高磁場MRIでは並列送信（pTx）が不可欠となり、個々の送信チャネルごとに異なる波形を設計することで、より均一な励起を実現する。近年では「FOCUS（Fast Online-Customized）」パルスと呼ばれるオンライン最適化手法が導入され、短時間の準備時間で個別最適化を行い、空間的な均一性とSAR制御を両立させている。

パルス系列の実装では、スピンエコーや高速スピンエコー（FSE）の設計も重要である。FSEにおいては多数の180度リフォーカシングパルスが用いられるため、パルスの選択性やスライスプロファイルの維持が課題となる。そのため専用のFSEリフォーカシングパルス設計が教育カリキュラムや研究で扱われている。

また、非線形最適化に基づく手法も開発されており、GRAPEアルゴリズムとkT-points法を組み合わせた設計は、ブロッホ方程式の非線形性に直接対応しつつ、位相自由な回転軸を持つ180度リフォーカシングパルスを実現する。これにより従来のハードパルスやアディアバティックパルスと比較して効率的かつ均一な反転が可能となり、実験的にも良好な結果が報告されている。

 関連するパルス系列（90度パルス，スピンエコーなど） 
180度パルスはMRIにおいて90度パルスと組み合わせることでスピンエコーを形成し、外部磁場の不均一性を補正しながら信号を再収束させる役割を果たす。典型的なスピンエコー系列では、90度パルスで横磁化を発生させた後に180度パルスで反転し、時間TEでエコー信号が得られる。この過程により、T2緩和に基づく画像コントラストが得られ、磁場の不均一性に起因するT2*効果は打ち消される。

発展的な系列として、ターボスピンエコー（TSE）やファストスピンエコー（FSE）が広く用いられている。これらは1回の90度励起後に複数の180度パルスを連続的に印加して複数のエコーを取得する方式であり、撮像時間を大幅に短縮できる。ただし、エコートレインの後半に行くほど信号強度が低下し、SNRやコントラストに影響を及ぼすため、エコーの配置や有効TEの選択が重要となる。

スピンエコー系列の基本的な位置づけは、TR（繰り返し時間）とTE（エコー時間）を調整することでT1強調、T2強調、プロトン密度強調といった異なるコントラストを実現する点にある。一方、三次元撮像や変調されたフリップ角を組み合わせた手法も開発されており、単一スラブ3D FSEでは長いエコートレインを用いながらT1強調コントラストを確保し、灰白質と白質の識別や血流信号の抑制を実現している。

さらに、ディクソン法と組み合わせた三重エコーFSE（FTED）では、単一の撮像で脂肪抑制画像と非抑制画像を同時に得ることができ、脊椎MRIにおいてSTIRや通常のT2強調FSEと同等の診断能を維持しつつ撮像時間の短縮が報告されている。このように、180度パルスを基盤としたスピンエコー系列は、90度パルスと連携することで多様な派生法へ発展し、現代MRIにおける基本的かつ不可欠な技術要素となっている。

安全性・副作用と最近の研究動向
180度パルスを含むMRIのRF照射は、患者体内での電磁エネルギー吸収により熱の発生を伴う可能性がある。このため、体温上昇や局所的な熱傷の危険性が報告されており、特に金属インプラントや導線の存在は加熱リスクを高める。国際非電離放射線防護委員会（ICNIRP）は、特定吸収率（SAR）の上限を示し、全身・局所の曝露制限を設けることで安全性を確保する方針を提言している。

医療機器に関しては、米国食品医薬品局（FDA）がMR環境での安全性試験とラベリングの基準を定め、デバイスが180度パルスなどの高出力RF照射条件に耐えられるかを評価することを求めている。日本においても、日本磁気共鳴医学会を中心としたガイドラインにより、施設内の安全管理体制や造影剤使用時のリスク対策が体系的に示されている。

近年の研究では、従来の「平均的な成人患者」を前提とした安全基準では対応困難な脆弱患者層に焦点が当てられている。肥満患者や妊婦、新生児などは熱放散能の低下や体格的制約により、180度パルスを含む高SARシーケンスでのリスクが増大する。このため、スキャン条件を低SARに抑制し、体温モニタリングを強化するなどの適応的運用が推奨されている。こうした動向は、今後の技術開発や安全基準改訂に反映されると考えられている。

 脚注 

 関連項目 
 MRI
 核磁気共鳴

Category:核磁気共鳴