神使

神使（しんし、またはじんし）は、神道において神の使者（使い）もしくは神の眷族で神意を代行して現世と接触する者と考えられる特定の動物のことである。「神の使い（かみのつかい）」「つかわしめ」「御先（みさき）」などともいう。時には、神そのものと考えられることもある。神社と縁の深い生物が選定されており、稲荷神の狐、春日神の鹿、山王神の猿、弁財天の蛇、毘沙門天の虎、摩利支天の豬、八幡神の鳩などが神使の代表的なものであるが、その対象になった動物は哺乳類から、鳥類・爬虫類、想像上の生物まで幅広い。

特定の動物が神の意志を伝えるという説話は日本神話の中にも見られる。『日本書紀』の景行天皇記には、伊吹山の荒神（あらぶるかみ）が大蛇に化身して日本武尊の前に現れたのを、尊は「大蛇は荒神の使いだろう」と言ったという記述がある。『紀』の皇極天皇記（4年正月条）には、姿は見えないが猿の鳴き声がしたため、人々が「伊勢大神の使」として、その声で吉凶を判じたという記述がある。また同崇神天皇記では、大物主神自身が蛇の姿で妻問いに訪れるくだりがある箸墓古墳#名の由来参照。

平安中期成立の『扶桑略記』の記述として、伊勢神宮の近辺で白専女（しらとうめ）＝白狐を射殺した者が配流になったとあり、古代では霊狐信仰があったとみられる関裕二『寺社が語る秦氏の正体』祥伝社新書、2018年 ISBN 978-4-396-11553-1 p.38.。

時代が下ると、神使とされる動物は、その神の神話における記述や神社の縁起に基づいて固定化されるようになり、その神社の境内で飼育されるようにもなった。さらには、稲荷神社の狐のように、本来は神使であるものが祀られるようにもなった。これは、神とは無関係に、その動物自体が何らかの霊的な存在と見られていたものと考えられる。

神使とされる動物には、以下のようなものがある。

動物神鼠大黒天牛天満宮虎朝護孫子寺蜂東大寺東南院鎮守二荒明神『東大寺諸伽藍略録一巻』中「二荒明神勧請之事」兎住吉大社・岡崎神社・調神社・恩智神社亀松尾大社　蟹金刀比羅宮　鰻三嶋大社蛇弁才天・大神神社海蛇出雲大社白蛇諏訪神社狐稲荷神社鹿春日大社・鹿島神宮猿日吉大社・浅間神社烏熊野三山・厳島神社鶴諏訪大社鳩八幡宮鷺氣比神宮鶏伊勢神宮・熱田神宮・石上神宮狼武蔵御嶽神社・三峰神社など奥多摩・秩父地方の神社鯉大前神社猪護王神社・和気神社龍神泉苑・恩智神社ムカデ毘沙門天カエル二見興玉神社

 参考画像 

 その他 
 ことわざとして、「猿は山王（さんのう、日吉神社の別称）の使者」鈴木棠三・広田栄太郎編『故事ことわざ辞典』（東京堂出版、36版1968年）p.391.。
 古峯神社の神使は天狗とされ（古峯神社#信仰）、龍と同様に伝説上の存在となっている。

 脚注 

 注釈 

 出典 

 参考文献 


 関連項目 

 御神牛（撫牛） / 狛犬
 神馬
 動物に関連した神社 - 羊神社 / 鷲子山上神社（#フクロウの神社） / 鬼越蒼前神社（馬を葬って祠を建てた事が始まり）
 ペット神社

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