仏教徒

仏教徒（ぶっきょうと）とは、仏教を信仰・実践する人々を指す。仏教は、紀元前6世紀または5世紀にインド亜大陸で仏陀によって創始された、インド発祥の宗教でインド哲学に基づく宗教・思想体系である。仏教徒としてのアイデンティティは、宗教的・文化的・世俗的な形態をとり得るものであり、僧団に属する出家者、在家信者、あるいは儀礼的所属を持たずに倫理・瞑想・マインドフルネスを実践する人々も含まれる。

仏教徒は大きく、出家修行者である比丘・比丘尼と、家庭生活を営みながら仏教を実践する在家信者である優婆塞・優婆夷に分類される。

「仏教徒（英：Buddhist）」という語は、サンスクリット語の「バウッダ（Bauddha）」に由来し、「目覚めた者（仏陀）の弟子」を意味する。「Buddhist」という英語表現は19世紀初頭に成立した。

世界の仏教徒人口の分布は地域的に大きな偏りがあり、約98％がアジアおよび太平洋地域に居住している。ヨーロッパには約1％、アフリカ・オセアニア・アメリカ大陸を合わせても1％未満である。

仏教には多数の宗派・伝統が存在する。最大の二大潮流は、スリランカ、タイ、ミャンマー、カンボジア、ラオスなどで主流の上座部仏教と、中国、日本、韓国、ベトナムなどで主流の大乗仏教である。

ピュー・リサーチ・センターによれば、2020年時点で世界の仏教徒人口は約3億2,000万人であり、世界人口の約4.1％を占める。仏教は近年、東アジアにおける無宗教化の進行により、主要宗教の中で唯一、全体的な人口減少を経験しているとされる。一方で、西洋諸国では瞑想やマインドフルネスへの関心の高まりにより、文化的・知的影響力を拡大している。

国別では、仏教徒人口はタイが最大であり、次いで中国、ミャンマーが続く。仏教多数派国以外では、インドやアメリカ合衆国にも相当数の仏教徒が存在する。
 文化 
仏教は、長い歴史を通じて多様な文化的表現を形成し、宗教的実践にとどまらず、芸術、建築、文学、哲学、儀礼、社会規範など、広範な文化領域に影響を与えてきた。仏教文化は地域ごとに異なる形で展開しており、各地の言語、習俗、政治体制、既存の信仰体系と相互作用しながら発展してきた。

仏教美術は、仏像、曼荼羅、壁画、写経、仏塔（ストゥーパ）などを通じて、教義や修行理念を視覚的に表現している。これらは信仰の対象であると同時に、文化的・芸術的遺産としても高く評価されている。寺院建築は地域ごとに特色を持ち、南アジア、東アジア、東南アジア、チベット文化圏などで異なる様式が発展した。

仏教はまた、文学や哲学にも深い影響を与えてきた。経典文学、説話、詩、注釈書は、倫理観、無常観、慈悲、解脱といった思想を表現し、世俗文学や思想体系にも影響を及ぼしている。禅文学や公案、詩文などは、東アジア文化圏において特に重要な位置を占める。

儀礼や年中行事も仏教文化の重要な要素である。法要、供養、瞑想、巡礼、祭礼などは、宗教的意味を持つと同時に、地域社会の結束や文化的継承に寄与してきた。多くの社会において、仏教的慣習は人生儀礼（誕生、結婚、葬送、祖先供養）と結びつき、日常生活の一部として定着している。

現代においては、仏教文化は宗教的枠組みを超え、瞑想やマインドフルネス、倫理思想、環境意識、平和思想などの形で、世俗社会や国際的な文化交流にも影響を与えている。特に西洋社会では、心理学や医療、教育分野と結びついた実践が広く普及している。
 人口動態 
alt=China40.5/|thumb|300px|2020年における国別仏教徒人口の割合（ピュー・リサーチ・センターによる）

ピュー・リサーチ・センターによれば、2020年時点で世界の仏教徒人口は約3億2,000万人と推定され、これは世界人口のおよそ4.1％に相当する。 仏教徒の大多数はアジアに居住しており、中国、日本、 ミャンマー、 スリランカ、 ベトナムなどに顕著な人口集中がみられる。

仏教徒人口が最も多い国はタイであり、推定約6,700万人の仏教徒が存在する。 この中には修行を行う仏教僧と、仏教の慣習や仏教儀礼を実践する在家信者の双方が含まれる。

東南アジアには大規模な仏教徒人口が存在し、タイが約6,700万人、ミャンマーが約3,800万人、スリランカが約1,500万人、 ベトナムが約1,400万人と推定されている。また、東アジアにも重要な仏教徒共同体が存在し、日本では約4,500万人、韓国では約1,100万人の仏教徒がいるとされる。

仏教は、多様な民族的・文化的背景をもつ人々によって実践されている。南アジアでは、スリランカのシンハラ人、ミャンマーのバマー族、およびインドやネパールの諸少数民族の間に仏教徒が多くみられる。

一方、東アジアおよび東南アジアでは、中国人、日本人、ベトナム人、タイ人などの民族集団が、それぞれの文化に根ざした仏教伝統を維持している。

アジア以外の地域では、ヨーロッパ、北アメリカ、オーストラリアなどに改宗者や実践者が存在し、瞑想やマインドフルネスを重視する、より世俗的・実践志向の仏教的アイデンティティが拡大している。

参考文献

 外部リンク 

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