マラカイボ湖

マラカイボ湖（マラカイボこ、）はベネズエラ北西にある湖（塩湖）。

南アメリカ大陸最大の湖であるが、実際は水路によってベネズエラ湾、さらにはカリブ海、大西洋にもつながっているため、海と定義する事もでき、その場合南米最大の湖（淡水湖）はチチカカ湖となる。

面積は1万3210km、南北の長さは159kmある。北部はせまい水路を通じてベネズエラ湾につながっている。カタトゥンボ川、サンタアナ川、チャマ川などが流れこみ、湖水は北部でやや塩分を含んでいる。多数の島が存在する。漁業も盛んだが、アオウキクサ（Lemna）の繁殖が問題となっている。魚類への影響は無いとされるが、船舶の航行に邪魔で、除去できる化学物質や生物学的方法が無く、物理的に引き抜くしかない。

 海底油田 
1918年に湖底と湖岸に油田が発見され、ベネズエラが産油国として認知される契機となった。現在も湖の東部は油田地帯となっており、水路を利用して大型タンカーが原油の積み出しを行っている倉田亮　『世界の湖と水環境』p88　成山堂書店、2001年、ISBN 4-425-85041-6。湖岸では石油産出に伴うとみられる地盤沈下があり、その対策に政府の出費が強いられる。

2010年代後半、原油価格が低迷する中でパイプラインなどの維持管理が停滞。関連施設の劣化により原油流出が発生、水産資源などが影響を受けている。


 カタトゥンボの雷 

マラカイボ湖では、音の発生しない雷が度々発生しているが、その原理は現在でも詳しくは判明していない。湖の南西部のカタトゥンボ川河口部で頻繁に発生する雷は「カタトゥンボの雷」と呼ばれ、大航海時代から存在が知られており、船乗りたちから「マラカイボの灯台（Faro de Maracaibo）」と呼ばれ、目印として航海技術が未熟だった時代に安全に寄与したとされる大自然スペシャル「南米ベネズエラ　マラカイボ湖　謎の閃光を追う」 2004年12月29日放送（NHKアーカイブ）。

湖では、元読売ジャイアンツのジェレミー・ゴンザレス投手が落雷により亡くなっている。

2014年、1時間に走る稲妻の数3600本が認められ、「世界で最も稲妻が多い場所」としてギネス世界記録に認定された。

 脚注 

 関連項目 
 インターカンポ油田

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