コンステレーション (空母)

コンステレーション (USS Constellation, CV-64/CVA-64) は、アメリカ海軍のキティホーク級航空母艦の2番艦。艦名はアメリカ国旗の星 (new constellation of stars) に因む。その名を持つ艦としては3隻目。コンステレーションはアメリカ海軍史上唯一艦番号が赤、白、青の三色で表示された艦である。1985年に開催された戦闘群の速度競技において優勝し、海軍における最速艦の一隻であった。乗組員からは「コニー」の愛称で呼ばれ、公式に「アメリカの旗艦」であった。

 艦歴 
1956年7月1日にニューヨーク州ブルックリンのブルックリン海軍工廠が建造契約を獲得、9月14日に起工した。1960年10月8日にメアリー・ハーター（当時の国務長官、クリスティアン・ハーターの妻）によって命名、進水する。

建造途中の1960年12月19日に火災事故が生じUnited States NavyDictionary of American Naval Fighting Ships. Constellation III.、コンステレーションは大きな損傷を受けた。事故当時コンステレーションはブルックリン海軍工廠で建造の最終段階にあった。

事故は格納庫で作業中のフォークリフトが貨物を押し込んだとき、偶然に鋼板をひっくり返したことで生じた。鋼板はディーゼル燃料が入った500ガロンのタンクのプラグを壊し、こぼれ落ちた燃料は艦の最下層まで達した。燃料はおそらく溶接のブローランプによって着火し、木製の足場に延焼した。炎と煙が艦の通路に充満し、広がっていった。海軍の高官は艦の設計に関する問い合わせに対し「本級の設計は人間が設計した中で最も複雑な構造だ。」とコメントした。

火災は鎮火まで17時間を要し、消防士達はパークスロープ飛行機事故に出動した後、本件に対応したため、何名かは「疲労困憊の極に追い詰められた」という。消防士達は一人も欠けることなく何百名もの命を救ったが、50名が死亡、負傷者数は150名に上り、7,500万ドルの損害が生じた上、艦の就役は7ヶ月遅れることとなった。このため、ニューヨークで火災を起こしたのは姉妹艦「キティホーク」 (USS Kitty Hawk, CV-63 ) であり、海軍は別々の場所で建造していた2隻の姉妹艦の艦名と艦番号を変更したという噂が生じた。火災発生後のニューヨーク・タイムズの記事要約（1960年12月20日）では、火災を起こした艦を USS Constellation であるとしている。

コンステレーションはその後艦長トーマス・ウォーカー大佐の指揮下1961年10月27日に就役。建造費用は2億6,450万ドルに上った。コンステレーションは2010年現在、ニューポート・ニューズ造船所以外で建造された最後の空母である。

1990年に大改装工事が行われ、1993年に再就役する。

2003年8月7日にサンディエゴ海軍飛行場北島で退役した。

 現在 
退役後のコンステレーションはワシントン州ブレマートン、ピュージェット・サウンド海軍造船所でモスボール状態で保管されていた。

後継艦としてニミッツ級航空母艦「ロナルド・レーガン」（USS Ronald Reagan, CVN-76）が就役した。2014年にスクラップにする事が決定し、解体作業は2017年5月10日に終了した。

参照

 Leonard F. Guttridge, Mutiny: A History of Naval Insurrection, United States Naval Institute Press, 1992, ISBN 0-87021-281-8
 Moise, Edwin E. Tonkin Gulf and the Escalation of the Vietnam War. 1996. The University of  North Carolina Press.  ISBN 0-8078-2300-7

 外部リンク 

 An official US Navy USS Constellation page
  - NAVSHIPSO (NAVSEA Shipbuilding Support Office)
 An unofficial USS Constellation webpage
Maritimequest USS Constellation CV-64 Photo Gallery
 USS Constellation history at U.S. Carriers
America's Flagship: A History of USS Constellation (CV/CVA-64) by Mike Weeks - Naval Aviation News -  March-April 2004

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