別子山村

別子山村（べっしやまむら）は、かつて愛媛県宇摩郡に属していた村。

別子銅山で栄え、一時は人口が1万人を超えたが、採鉱の中心が新居浜側に移ったことで人口が激減した。2003年（平成15年）4月1日、新居浜市に編入して廃止された。

 地理 
北の新居浜市と隔てる赤石山系をはじめとして、周囲を千数百メートル級の四国山地の山々に囲まれた山村。平成の合併が始まる前の時点で、離島を除けば全国で2番目に人口が少ない自治体だった。

銅山川（吉野川の支流のひとつ）の上流域に位置する。新居浜市側と三島側（現・四国中央市）の両方からアクセスできるが、四国中央市からの方が道が整備されている。両方とも道路は県道の新居浜別子山線の一本のみで、銅山川のV字型渓谷に沿って走る道路の沿線の斜面に僅かに人家や公共施設が点在し、平地はほとんど無い。

 水域
 銅山川 - 吉野川の支流。
 別子ダム - 重力式コンクリートダム。

 山地
 赤石山系
 東赤石山
 西赤石山
 二ッ岳
 平家平

 歴史 
 開村伝承 
伝承によると、平家の落人の三兄弟がこの地へと落ちのびてきて、住み着いた。三兄弟にちなむ、余慶（よけい）、豊後（ぶんご）、葛籠（つづら）という地名が村内にはある。

 近世 
近世には江戸幕府領となり、大半の期間は伊予松山藩の預所だった。慶安元年（1648年）に編纂された「伊予国知行高郷村数帳」の宇摩郡の項には「別子山」の文字がみられる。

元禄3年（1690年）には銅山（別子銅山）が発見され、元禄4年（1691年）に足谷銅山が開坑した。文政8年（1825年）に編纂された「伊予国宇摩郡村々様子大概書」によると「此村芦谷と申所に銅山あり」「他之山中よりハ賑ひあり」とある。

 近代 
1889年（明治22年）の町村制施行により、宇摩郡別子山村が発足した。明治時代の別子銅山最盛期、松山市に次いで愛媛県第2位の約1万2000人の人口を擁していた。その後、採鉱の中心が赤石山系を越えた北側の東平（とうなる、新居浜市）に移ると、別子山村は瞬く間に衰退した。

 現代 
2003年（平成15年）に新居浜市へ編入合併した時点の人口は277人であり、愛媛県の自治体としては最も人口が少なく、離島以外の自治体としては愛知県北設楽郡富山村（現・豊根村）に次いで2番目に人口が少なかった。2004年版の『少子化社会白書』において、2002年の別子山村は全国唯一の「1年間赤ちゃんの生まれなかった村」だった。同年に「1人しか生まれなかった村」は9村あった。

 新居浜市への合併 
新居浜市は別子銅山によって基礎が築かれ発展してきたことで、両市村の合併を望む声もあったが、別子山村では長年自主独立の気運が高く、また社会基盤や行政事業が同じ宇摩地域である伊予三島市（現四国中央市）に大きく依存していたため、新居浜市との合併は現実的ではなかった。

しかし、平成の大合併で宇摩地域も一つの市となる協議が進められるようになったとき、村民の間では「このまま宇摩に付いていいのか」という声が広まった。生活は宇摩であっても産業・歴史的には新居浜市と結びつきが強く、また多くの村民の家族が新居浜市に居住している。宇摩地域で合併協議を進めても、過去に同じ銅山川流域で、東に隣接していた富郷村が伊予三島市に編入された後は山奥の過疎地域として衰退してしまった記憶があるため、同じ道を歩むのではないかという不安があった。

様々な意見はあったものの、村議会で全会一致で新居浜市を合併先とすることが決議され、新居浜市に合併を打診した。新居浜市側で協議を重ねた結果、別子山村受け入れが決議されることとなった。

旧別子山村役場は合併後、新居浜市役所別子山支所として改めて設置されている。旧村役場と市役所支所は同一場所であったが、合併に伴い施行された地籍調査により、地番は新居浜市別子山字ヲトヂ甲482番地の3に変更された。

長年無医村地区であった別子山地区に新居浜市医師会による診療所が開設された。また、念願の新居浜市街と結ぶ市営バスも運行を始めた。合併の話が出る以前から進められていた、新居浜市と別子山を結ぶ主要地方道・新居浜別子山線の改良工事も、県の重要道路事業として位置づけられており、両地域をつなぐ基盤整備が進められている。なお、消防については引き続き、宇摩地区広域市町村圏組合消防本部→四国中央市消防本部が新居浜市からの委託を受けて管轄している。

 人口 
 1905年（明治38年）  11,186人   1910年（明治43年）  4,087人   1915年（大正4年）  1,431人   1920年（大正9年）  891人   1925年（大正14年）  不明   1930年（昭和5年）  1,366人   1935年（昭和10年）  不明   1940年（昭和15年）  不明   1945年（昭和20年）  不明   1950年（昭和25年）  1,487人   1955年（昭和30年）  1,616人   1960年（昭和35年）  1,816人   1965年（昭和40年）  1,734人   1970年（昭和45年）  959人  

 出典：『別子山村史』別子山村史編纂委員会『別子山村史』別子山村、1981年、pp.261-263

 電気 
別子山村では村長を組合長とする別子山村森林組合が水力発電所によって村内全域に電気を供給していた。世帯が極めて少ないとはいえ、全国でも珍しい取組だった。新居浜市への編入合併による閉村とともに同組合も解散し、新居浜にある住友グループの電力会社である住友共同電力（本社・新居浜市）に移管された。森林組合として黒字体質は保っていたものの、水力発電所の設置が1957年（昭和32年）と古く、設備の更新に億単位の資金が必要と見込まれたためである。なお、組合は村内唯一のガソリンスタンドも経営していたが、こちらは伊予三島市（現：四国中央市）の業者である三宅石油店に譲渡された。

 施設 

 別子山村役場
 筏津別子郵便局
 別子山村立別子小学校
 別子山村立別子中学校
 私立別子尋常高等小学校

 名所・旧跡・観光スポット 

 新田神社
 山城神社
 南光院 - 高野山真言宗の寺院。
 圓通寺 - 高野山真言宗の寺院。
 フォレスターハウス
 旧別子の銅山遺跡
 森林公園ゆらぎの森ゆらぎの森 別子山村
 別子山ふるさと館

 脚注 

 参考文献 
 別子山村史編纂委員会『別子山村史』別子山村、1981年

 関連項目 
 愛媛県の廃止市町村一覧

 外部リンク 
 新居浜市別子山支所

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