(2) パラス

パラス（）は、小惑星帯最大の小惑星。以前はケレスが最大の小惑星であったが、2006年のIAU総会でケレスが準惑星に分類されたため、小惑星帯ではパラスが最大の小惑星となった。なおパラスも将来的に準惑星に分類される可能性がある。

1802年3月28日にドイツのブレーメンでヴィルヘルム・オルバースにより発見された。パラスはギリシア神話の女神アテーナーの異名にちなんで命名された（ギリシア神話にはパラスという名の男性も登場するが、初期の小惑星の名前はすべて女神にちなんで付けられた）。一説によれば、アテーナーはトリートーンの娘パラスと友人であったが誤って殺してしまい、その悲しみから自分の名の前に「パラス」を置き、パラス・アテーナーと名乗ることにしたという。

 特徴 
パラスは小惑星帯（メインベルト）の中では、ケレス（2006年以降は準惑星に分類）に次いで大きい天体である。軌道はメインベルトの中央部分に位置するが、大型の小惑星にしては軌道傾斜角と離心率が大きい。パラスの構成成分は独特であるが、C型小惑星に大変よく似ている。

パラスによる星の掩蔽（恒星食）は数回観測されており、それによって正確な直径が得られた。

1979年5月29日の恒星食で、パラスに直径1km程度の衛星があると報告されたが、確証は得られていない。1980年にはスペックル干渉法により直径175kmの衛星が見つかったと報告されたが、後に間違いだと分かった。

2007年にハッブル宇宙望遠鏡によりパラスの映像が撮影され、正八面体に近い形が確認された。

元素のパラジウム（原子番号46）はパラスにちなんで命名された。

 出典 

 関連項目 

 小惑星帯
 小惑星の一覧 (1-1000)
 準惑星候補の一覧
 エンケラドゥス：直径が同じぐらいだが質量は半分ぐらいの土星の衛星
静水圧平衡
ドーン (探査機)

 外部リンク 

 James L. Hilton, U.S. Naval Observatory Ephemerides of the Largest Asteroids (1999)
 E. V. Pitjeva, Estimations of Masses of the Largest Asteroids and the Main Asteroid Belt From Ranging to Planets, Mars Orbiters And Landers (2004)
 IRAS Minor Planet Survey
 パラスの軌道要素（JPL、英語）
 ライトカーブ測定によるパラスの形状モデル（英語、PDF）

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