アフリカ大陸

アフリカ大陸（アフリカたいりく）は、アフロ・ユーラシア大陸のうちスエズ地峡の西側の部分を占める大陸を指す。面積は3037万平方キロメートルで、地球表面の6%、陸地全体の20.4%を占める。ユーラシア大陸とは陸続きになり、インド洋・大西洋・地中海に囲まれている。単にアフリカというときは、大陸の周辺の島嶼（マダガスカル島など）や海域をも含んだ地域の総称になる。かつては、暗黒大陸（英:Dark continent）と呼ばれていた。

大陸北部は非常に乾燥したサハラ砂漠で、赤道付近は広大な熱帯雨林が広がる。その南側もまた乾燥しており、サバナと砂漠が広がる。大陸東部には南北に大地溝帯があり大陸を東西に引き裂いていて、ビクトリア湖などを経て一年に数センチメートル単位で東西に分裂していっている。

アラビア半島やマダガスカル島もかつては大陸と一体であったが、この地溝帯によって分裂した。大陸自体は北へ移動しており、地中海をはさんだヨーロッパへ接近している。アルプス山脈はこのために造山運動が起こっているが、アフリカ大陸自体も最北部はアトラス山脈が連なっている。


 主な地理・地形 

 生物相 
ライオン・アフリカゾウ・キリンなど大型哺乳類がよく知られている。ゾウ・ライオン・サイなどは熱帯アジアに近縁種があるが、キリン・カバなどはアフリカだけに生息する。また、クマが生息していないことは意外に知られていない。これは、19世紀頃までアフリカ大陸北部の地中海沿いのアトラス山脈周辺に（U. a. crowtheri）が生息していたが、絶滅した事による。ゴリラ・チンパンジーなど、特に人間に近縁な類人猿がいる地域でもあり、人類の起源もまた、アフリカ中部であると考えられている。

 関連項目 

 アフリカ - 六大州の一つとしての説明

Category:大陸
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