Neltuma glandulosa

Neltuma glandulosa, yang sebelumnya dikenal sebagai Prosopis glandulosa, adalah spesies semak berduri kecil hingga sedang atau pohon yang termasuk dalam famili kacang-kacangan atau Fabaceae. Tanaman ini penting bagi ekosistem di tempat asalnya berkembang karena semak dan pohon spesies ini menawarkan tempat berlindung serta bahan untuk membangun sarang bagi satwa liar, sekaligus menghasilkan polong yang kaya biji, yang menjadi sumber makanan musiman bagi berbagai jenis burung dan mamalia kecil.

 Deskripsi 
Neltuma glandulosa memiliki cabang-cabang bulat dan lebar yang terkulai, dihiasi dedaunan berbulu serta duri lurus yang berpasangan di sepanjang ranting. Pohon ini umumnya mencapai tinggi 6–9 meter, meskipun dalam kondisi ideal bisa tumbuh hingga 15 meter, dengan pertumbuhan yang tergolong sedang. Mekar terjadi antara Maret hingga November, menampilkan bunga berbentuk paku memanjang berwarna kuning pucat yang menghasilkan polong biji lurus, berwarna kuning hingga merah marun. Bijinya dimanfaatkan sebagai makanan oleh berbagai hewan, termasuk burung puyuh bersisik, sementara polong dan vegetasinya dikonsumsi oleh rusa, pekari berkerah, koyote, tikus kaktus, dan terwelu amerika.

 Persebaran 
Tanaman ini terutama berasal dari wilayah Barat Daya Amerika Serikat dan utara Meksiko. Persebarannya meluas ke timur laut hingga Texas, barat daya Kansas dan Oklahoma, serta bagian barat laut dari Louisiana, dan menjangkau ke barat hingga California selatan. Di ekoregion Gurun Sonora di California dan Arizona (AS) serta negara bagian Sonora (Meksiko), tanaman ini dapat membentuk komunitas Mesquite Bosque. Selain itu, ia juga terdapat di Gurun Chihuahua, mencakup New Mexico dan Texas di AS serta Chihuahua di Meksiko.

 Status 
Prosopis glandulosa telah sengaja diperkenalkan ke berbagai negara, termasuk Australia, Botswana, Namibia, dan Afrika Selatan. Di luar habitat aslinya, spesies ini dinilai sangat invasif sehingga Uni Internasional untuk Konservasi Alam mencatatnya sebagai salah satu dari 100 spesies invasif paling merusak di dunia.

Penyebaran benih biasanya terjadi melalui ternak yang memakan polong manisnya, sehingga semak ini dapat menjalar ke padang rumput dan mengganggu kegiatan peternakan, sehingga peternak sering menganggapnya sebagai gulma yang perlu diberantas. Upaya pengendalian juga sulit karena tunas laten di bawah tanah karena menebang pohon berbatang tunggal justru mendorong pertumbuhan kembali dalam bentuk pohon yang memiliki banyak batang, sehingga kontrol permanen menjadi sangat menantang.

 Referensi