Levi Hill

Levi Hill (26 Februari 1816 − 9 Februari 1865) adalah seorang pendeta Amerika di bagian utara New York yang mengklaim pada tahun 1851 bahwa ia telah menemukan proses fotografi berwarna. Meminjam istilah yang sebelumnya diperkenalkan di Prancis, Hill menyebut prosesnya "heliochromy" dan foto-foto yang dihasilkannya "heliochromes", tetapi dengan analogi penamaan proses daguerreotype yang saat itu berlaku, yang dinamai penemunya Louis Daguerre, foto-foto berwarna karya Hill segera disebut "Hillotypes". Karya Hill disambut dengan skeptisisme semasa hidupnya, kemudian selama lebih dari seratus tahun setelah kematiannya, sejarah fotografi secara rutin menganggapnya sebagai penipuan belaka. Para peneliti selanjutnya menemukan bahwa prosesnya yang sangat sulit ternyata memiliki kemampuan terbatas untuk mereproduksi warna-warna alam.

 Kehidupan dan Karya 
Levi Hill, antara lain, adalah seorang pendeta Baptis di Westkill (Greene County) di wilayah Pegunungan Catskill, New York.

Pada awal tahun 1840-an, Hill mempelajari proses daguerreotype, satu-satunya proses fotografi yang umum digunakan pada dekade tersebut. Proses ini menghasilkan foto hitam-putih yang mereproduksi cahaya dan bayangan, tetapi tidak warna. Pada tahun 1851, Hill telah mengembangkan versinya sendiri yang sangat berbeda dari proses tersebut, yang ia klaim juga mampu mereproduksi warna subjek. Meskipun banyak yang berpendapat bahwa warna dalam foto-foto Hill ditambahkan dengan pewarnaan tangan, ia menerima dukungan dari beberapa komunitas ilmiah, terutama Samuel F. B. Morse, penemu telegraf.

Klaim yang dibuat untuk Hill dan proses rahasianya yang tidak tersedia secara komersial memicu skeptisisme dan kemarahan dari beberapa fotografer profesional, yang percaya bahwa klien menunda pengambilan foto mereka hingga foto tersebut dapat dicetak berwarna oleh Hillotype. Pada tahun 1851, fotografer Daniel DeWitt Tompkins Davie, yang saat itu menjabat sebagai presiden Asosiasi Daguerreotypists, membentuk tim investigasi yang menyatakan bahwa penemuan Hill adalah "sebuah delusi."Backer, Wm. B. (1980). "Apakah Ini Foto Berwarna Pertama di Dunia?" American Heritage, 31:4 (Juni–Juli 1980). Diakses 2025-11-24

Pada tahun 1856, Hill menulis A Treatise on Heliochromy, sebuah buku yang menjanjikan akan mengungkap rahasia-rahasianya pada akhirnya. Buku tersebut hanya tersedia melalui langganan di muka seharga $25 per eksemplar, harga yang sangat mahal pada saat itu (dalam koin emas AS kontemporer, jauh di atas satu ons emas murni). Davie memperoleh perintah pengadilan yang melarang penjualan buku Hill dengan alasan buku tersebut mencemarkan nama baik dirinya dan komitenya, sehingga sebagian besar edisinya dihancurkan. Beberapa salinan yang masih ada menunjukkan bahwa buku tersebut terdiri dari otobiografi yang bertele-tele, sejarah fotografi, buku resep untuk berbagai proses lainnya, dan akhirnya resep untuk membuat Hillotype yang sangat rumit secara kimiawi sehingga praktis tidak dapat diterapkan.

Hill meninggal pada tahun 1865 di usia 48 tahun, kemungkinan akibat paparannya yang lama dan ceroboh terhadap berbagai bahan kimia yang sangat beracun dan korosif yang terlibat dalam eksperimennya.

 Penelitian Selanjutnya 
Pada tahun 1981, profesor fotografi dan sejarawan Joseph Boudreau meracik kimia kuno dan mereplikasi teknik yang dijelaskan oleh Hill dalam A Treatise on Heliochromy. Boudreau mampu menciptakan Hillotype yang secara jelas dan terverifikasi menunjukkan reproduksi warna yang diredam dari banyak warna pada subjek uji yang difoto, termasuk merah, hijau, biru, kuning, magenta, dan jingga; semua warna ini dihasilkan hanya oleh aksi cahaya, tanpa penggunaan pewarna atau pigmen.

Pada tahun 2007, analisis kimia lempeng Hill oleh para peneliti yang berafiliasi dengan Museum Nasional Sejarah Amerika, menemukan bahwa pigmen memang telah digunakan untuk meningkatkan warna pada beberapa Hillotype, tetapi hal ini hanya mencakup sebagian warna pada foto. Mereka menemukan bahwa warna merah dan biru sebagian besar telah direproduksi secara asli (meskipun kasar) melalui fotografi, tetapi warna-warna lain telah ditambahkan.

 Referensi 

Kategori:Penemu Amerika Serikat