Liquidambar styraciflua

Liquidambar styraciflua adalah pohon gugur dari genus Liquidambar yang berasal dari wilayah beriklim hangat di timur Amerika Utara serta pegunungan tropis di Meksiko dan Amerika Tengah. Pohon tanaman ini merupakan salah satu jenis pohon hutan yang paling berharga di tenggara Amerika Serikat dan juga populer sebagai pohon hias di wilayah beriklim sedang. Spesies ini mudah dikenali dari daun berbentuk bintang dengan lima ujung yang mirip daun tangkira, serta buahnya yang keras dan berduri. Saat ini, pohon ini diklasifikasikan dalam keluarga Altingiaceae, meskipun sebelumnya dimasukkan dalam Hamamelidaceae.

 Nama 
Nama genus Liquidambar diberikan pertama kali oleh Linnaeus pada tahun 1753, berasal dari kata bahasa Latin liquidus yang berarti cairan dan kata bahasa Arab ambar yang berarti resin, merujuk pada getah harum yang keluar dari pohon. Nama spesifik styraciflua berasal dari istilah generik kuno yang berarti "mengalir dengan storax", yaitu resin tanaman. Selama berabad-abad, istilah “storax” digunakan secara membingungkan untuk menyebut resin aromatik dari spesies ini maupun L. orientalis dari Turki, serta resin yang lebih dikenal sebagai benzoin dari berbagai pohon tropis dalam genus Styrax.

 Sejarah 
Catatan tertua yang diketahui mengenai Liquidambar styraciflua terdapat dalam karya naturalis Spanyol Francisco Hernández, yang diterbitkan secara anumerta pada tahun 1615, di mana ia menggambarkan pohon ini sebagai pohon besar yang menghasilkan getah harum berwarna kuning cair, yang menjadi asal-usul nama genus Liquidambar. Dalam Historia Plantarum (1686) karya John Ray, spesies ini disebut Styrax liquida. Namun, penggunaan amber pertama kali dicatat oleh Juan de Grijalva, keponakan gubernur Kuba, pada tahun 1517, yang menggambarkan pertukaran hadiah dengan Suku Maya berupa alang-alang berongga berisi rempah-rempah dan getah kuning harum yang, ketika diterangi, menyebarkan aroma menyenangkan. Liquidambar styraciflua diperkenalkan ke Eropa pada tahun 1681 oleh John Banister, seorang kolektor misionaris yang dikirim oleh Uskup Compton, yang menanam pohon ini di taman istana di Fulham, London.

 Penemuan fosil 
Nenek moyang Liquidambar styraciflua diketahui melalui fosil-fosil dari periode Tersier yang ditemukan di Alaska, Greenland, dan dataran tinggi Amerika Utara tengah, jauh di utara dari sebaran pohon ini saat ini. Fosil tanaman serupa juga ditemukan di endapan Miosen di Eropa.

 Referensi