Scott Zolak

Scott David Zolak (lahir 13 Desember 1967) adalah seorang penyiar olahraga asal Amerika Serikat dan mantan pemain sepak bola profesional. Ia bermain sebagai quarterback di National Football League (NFL) selama sembilan musim, terutama bersama New England Patriots. Sepanjang kariernya, ia tampil dalam 55 pertandingan dengan tujuh kali menjadi starter untuk Patriots dan Miami Dolphins, menyelesaikan 124 dari 248 operan sejauh 1.314 yard, melempar delapan touchdown dan tujuh intersepsi, serta mengakhiri kariernya dengan passer rating sebesar 64,8.

Zolak merupakan lulusan Sekolah Menengah Atas Ringgold dan Universitas Maryland. Ia terpilih pada urutan ke-84 dalam NFL Draft 1991 oleh New England Patriots. Ia tidak bermain pada musim 1991, namun menjadi starter dalam empat pertandingan pada musim 1992 dan mencatatkan musim paling produktifnya secara statistik. Ketika Drew Bledsoe direkrut pada 1993, Zolak berperan sebagai pemain cadangan selama enam musim berikutnya. Ia beberapa kali tampil menggantikan Bledsoe ketika cedera, tetapi hanya menjadi starter dalam tiga pertandingan pada periode tersebut. Ia dilepas pada akhir musim 1998 dan kemudian menandatangani kontrak dengan New York Jets serta Miami Dolphins pada 1999, bermain satu pertandingan untuk Miami sebelum pensiun. Setelah pensiun, ia berkarier sebagai penyiar olahraga dan analis sepak bola Amerika di wilayah New England.

 Masa Awal Kehidupan 

 Sekolah Menengah Atas 
Zolak lahir pada 13 Desember 1967 di Pittsburgh, Pennsylvania. Pada masa kanak-kanak, ia bertugas sebagai pembawa air bagi tim sepak bola Sekolah menengah atas Ringgold di Monongahela, Pennsylvania, tempat ayahnya, Paul, menjabat sebagai pelatih kepala sekaligus direktur atletik. Pada periode tersebut, calon quarterback NFL Joe Montana bermain untuk Ringgold dan pernah memberikan sebuah bola kepada Zolak, yang kemudian selalu ia gosok sebagai jimat keberuntungan sebelum setiap pertandingan. Ketika Zolak sendiri bersekolah di Sekolah menengah atas Ringgold, ia menjadi quarterback dan punter utama tim, serta meraih empat kali letter. Ia juga bermain sebagai forward dalam tim bola basket Ringgold dan meraih empat kali letter dalam cabang olahraga tersebut. Berkat penampilannya di sepak bola Amerika, ia diundang untuk berpartisipasi dalam Big 33 Football Classic, yang mempertemukan para pemain sepak bola sekolah menengah terbaik di Pennsylvania.White, Mike (4 Agustus 1986). "Harris, Owens: Big 33's potent pair". Pittsburgh Post-Gazette. hlm 14.

 Perguruan Tinggi 
Setelah lulus sekolah menengah atas, Zolak melanjutkan karier sepak bolanya di Universitas Maryland. Ia tidak bermain pada tahun pertamanya dan kemudian menjadi quarterback pilihan ketiga bagi tim Terrapins, berada di belakang Dan Henning dan Neil O’Donnell setelah dua quarterback lainnya pindah. Menjelang akhir musim keduanya, Zolak mulai bersaing dengan O’Donnell untuk posisi starter setelah Henning lulus. Memasuki musim juniornya pada musim panas 1988, koordinator ofensif Bob Valesente menyatakan bahwa Zolak menunjukkan kemajuan yang sangat pesat sebagai quarterback, meskipun O’Donnell tetap menjadi starter pada musim tersebut. Penampilan pertamanya di tingkat perguruan tinggi terjadi dalam pertandingan melawan Virginia Barat, di mana ia menyelesaikan empat dari enam operan sejauh 28 yard, tetapi juga melempar sebuah intersepsi yang dikembalikan menjadi touchdown oleh Bo Orlando dalam kekalahan 55–24. Pada musim itu, ia tampil dalam empat pertandingan untuk Maryland.

Pada 1989, Zolak kembali berperan sebagai cadangan di belakang O’Donnell. Ia tampil dalam delapan pertandingan dengan catatan 33 operan berhasil dari 69 percobaan sejauh 407 yard dan dua touchdown. Pada 1990, setelah O’Donnell lulus dan memulai karier NFL-nya, Zolak menjadi quarterback utama Maryland, dan pelatih kepala Joe Krivak menaruh harapan besar kepadanya menjelang musim tersebut. Dalam pertandingan pertamanya sebagai starter di musim senior, Zolak mencatat rekor sekolah dengan menyelesaikan 28 dari 46 operan sejauh 303 yard dan dua touchdown, termasuk operan sejauh 51 yard kepada Gene Thomas dengan sisa waktu 61 detik yang memastikan kemenangan Maryland atas Virginia Tech dengan skor 20–13. Pada pekan berikutnya, ia kembali menjadi penentu kemenangan dramatis dengan melempar touchdown sejauh 59 yard kepada Gene Thomas dengan sisa waktu 2 menit 27 detik untuk mengalahkan West Virginia yang berada di peringkat ke-25 dengan skor 14–10.

Namun demikian, ia juga mengalami kesulitan dalam aspek lain permainannya. Dalam pertandingan bulan Oktober melawan Georgia Tech, Zolak tercatat mengalami pemberhentian sebanyak 10 kali. Dalam empat pertandingan, ia telah diberhentikan 23 kali dan melempar 12 intersepsi. Hingga akhir musim, ketika Maryland bersiap menghadapi Louisiana Tech dalam Independence Bowl 1990, ia mencatatkan 225 operan berhasil dari 418 percobaan sejauh 2.589 yard dan 10 touchdown. Pertandingan tersebut berakhir imbang 34–34 dan menjadi penampilan terakhir Zolak di tingkat perguruan tinggi. Pada saat kelulusannya, ia menempati peringkat kelima dalam sejarah sekolah dengan 270 operan berhasil, peringkat ketujuh dengan total 3.124 yard operan sepanjang karier, serta peringkat kedua dengan 2.589 yard operan dalam satu musim. Ia juga empat kali dinobatkan sebagai Atlantic Coast Conference Offensive Player of the Week. Hingga kini, Zolak tercatat sebagai quarterback terakhir dari Universitas Maryland yang direkrut ke NFL.

 Karier profesional 

 New England Patriots 
New England Patriots memilih Zolak dengan pilihan ke-84 pada putaran keempat NFL Draft 1991. Laporan pemandu bakat mencatat bahwa postur tubuh dan kekuatan lengannya sangat ideal untuk standar NFL, meskipun terdapat kekhawatiran mengenai tingkat akurasi lemparannya. Menanggapi hal tersebut, Wakil Presiden Operasi Pemain Patriots, Joe Mendes, menyatakan bahwa ukuran tubuh dan kekuatan lengan Zolak akan dapat beradaptasi dengan baik di NFL, serta menegaskan bahwa ia tidak terlalu mengkhawatirkan persoalan akurasi.

Proses perekrutan Zolak memicu perubahan signifikan pada komposisi quarterback Patriots saat itu. Marc Wilson mengumumkan pengunduran dirinya, sementara quarterback utama yang telah lama membela tim, Steve Grogan, dilepas. Zolak mencapai kesepakatan kontrak dengan Patriots pada bulan Juli dan menjadi salah satu pemain terakhir yang menunda penandatanganan kontrak, bersama Leonard Russell. Sepanjang musim 1991, Zolak berperan sebagai quarterback pilihan ketiga, berada di belakang Hugh Millen dan Tommy Hodson, serta tidak tampil dalam satu pun pertandingan.

 Sumber