Quercus nigra

Quercus nigra adalah pohon ek dari kelompok ek merah yang berasal dari wilayah timur dan selatan-tengah Amerika Serikat. Pohon ini tersebar di semua negara bagian pesisir dari New Jersey hingga Texas, serta di pedalaman hingga Oklahoma, Kentucky, dan bagian selatan Missouri. Quercus nigra tumbuh di dataran rendah maupun di ketinggian hingga sekitar 450 meter.

 Deskripsi 
Quercus nigra adalah pohon gugur berukuran sedang yang dapat tumbuh hingga setinggi sekitar 30 meter dengan batang berdiameter hingga 1 meter. Pohon muda memiliki kulit kayu coklat halus yang berubah menjadi abu-abu kehitaman dengan punggungan bersisik kasar saat dewasa. Daunnya bergantian, sederhana, dan gugur terlambat, sering tetap berada di pohon hingga pertengahan musim dingin; panjangnya 3–12 cm dan lebar 2–6 cm, dengan bentuk bervariasi, paling sering menyerupai spatula yang lebar dan bulat di bagian atas, sempit di pangkal. Tepi daun biasanya halus hingga memiliki lobus dangkal, dengan bulu di ujung dan puncak lobus, dan menonjolkan lobus yang tampak seperti tetesan air di ujung daun. Bagian atas daun berwarna hijau kusam hingga hijau kebiruan, sedangkan bagian bawah lebih pucat, dengan rambut berwarna karat yang mengikuti jalur pembuluh daun. Biji pohon ek ini tersusun satu per satu atau berpasangan, panjang 10–14 mm dengan kupula dangkal, dan matang sekitar 18 bulan setelah penyerbukan, pada musim gugur tahun kedua.

 Ekologi 
Tanaman ini memiliki fungsi ekologis serupa dengan pohon dedalu tangis dan jenis pohon lahan basah lainnya, karena dapat tumbuh di daerah basah dan rawa seperti tepi kolam dan sungai, namun juga mampu bertahan di lokasi yang lebih kering maupun tanah yang padat dan berat. Biji pohon ini menjadi sumber makanan penting bagi berbagai hewan, termasuk rusa ekor putih, bajing kelabu timur, rakun, kalkun liar, itik melewar, bebek kayu, dan burung puyuh virginia. Pada musim dingin, rusa memakan tunas dan ranting muda. Seperti semua spesies ek, pohon ini merupakan spesies kunci, dan jika tidak terkena pestisida, mendukung berbagai penyerbuk seperti Eacles imperialis, serta banyak jenis kupu-kupu, termasuk Satyrium calanus, Satyrium edwardsii, Strymon melinus, Parrhasius malbum, Erynnis horatius, dan Erynnis juvenalis.

 Referensi