Pulau langit

jmpl|Pegunungan Chiricahua setinggi  di atas gurun
jmpl|Puncak Portal setinggi  di Pegunungan Chiricahua yang dikelilingi awan

Pulau langit (bahasa Inggris: sky island) adalah gunung yang terisolasi dan dikelilingi oleh lingkungan dataran rendah yang sangat berbeda. Istilah ini awalnya merujuk pada gunung-gunung yang ditemukan di Dataran Tinggi Meksiko dan telah meluas hingga mencakup hutan dataran tinggi yang terisolasi serupa. Isolasi ini memiliki implikasi signifikan bagi habitat alami tersebut. Endemisme, migrasi altitudinal, dan populasi relik adalah beberapa fenomena alam yang dapat ditemukan di pulau langit.

Dinamika kekayaan spesies yang kompleks di pulau langit menarik perhatian dari disiplin ilmu biogeografi, dan begitu pula biodiversitasnya menjadi perhatian biologi konservasi. Salah satu elemen kunci dari pulau langit adalah pemisahan oleh jarak fisik dari pegunungan lain, yang menghasilkan pulau habitat, seperti hutan yang dikelilingi oleh gurun.

Beberapa pulau langit berfungsi sebagai refugia bagi spesies boreal yang terdampar akibat iklim yang memanas sejak periode glasial terakhir. Dalam kasus lain, populasi lokal tanaman dan hewan cenderung mengalami spesiasi, mirip dengan pulau-pulau samudra seperti Kepulauan Galápagos di Ekuador.

Karakteristik
jmpl| Pemandangan dari Pegunungan Sandia pada ketinggian  yang memperlihatkan transisi ke gurun pada ketinggian  di bawahnya
Pulau langit Madrean mungkin adalah pulau langit yang paling banyak dipelajari di dunia. Terletak di negara bagian New Mexico dan Arizona, AS, serta negara bagian Chihuahua dan Sonora, Meksiko, banyaknya gunung ini membentuk rantai penghubung antara ujung utara Sierra Madre Occidental dan bagian selatan Dataran Tinggi Colorado. Pulau langit di pegunungan bagian tengah dan utara Amerika Serikat sering disebut sebagai pegunungan pulau (island ranges), terutama oleh populasi yang dapat melihat pulau-pulau gunung tersebut dikelilingi oleh dataran, seperti yang ditemukan di Pegunungan Wichita di Oklahoma barat daya.

jmpl|kiri|Pemandangan dari ketinggian di atas  di Pegunungan Santa Catalina, memperlihatkan pohon pinus dan salju di latar depan serta gurun di kejauhan
Beberapa contoh yang terletak lebih jauh di utara adalah Pegunungan Crazy, Pegunungan Castle, Pegunungan Bears Paw, Pegunungan Highwood, dan Pegunungan Little Rocky, yang semuanya berada di negara bagian Montana, AS. Setiap jajaran pegunungan ini berhutan serta memiliki tundra dan tumpukan salju di atas batas pohon, namun tidak terhubung dengan jajaran pegunungan lainnya oleh punggung bukit yang berhutan; jajaran ini sepenuhnya dikelilingi oleh padang rumput tanpa pohon dan/atau semak belukar semi-gersang di bawahnya. Pulau langit terkenal lainnya di Amerika Utara adalah hutan pegunungan Cekungan Besar, seperti Pegunungan White di California, dan Pegunungan Spring di dekat Las Vegas, Nevada. Salah satu aspek unik dari pulau langit di wilayah perbatasan AS–Meksiko adalah perpaduan afinitas floristik, yaitu pohon dan tanaman di ketinggian yang lebih tinggi memiliki karakteristik lintang utara, sementara flora di ketinggian yang lebih rendah memiliki keterikatan dengan gurun dan pegunungan di selatan yang lebih jauh. Beberapa tanaman dan hewan unik ditemukan di pulau-pulau langit ini, seperti yucca gunung, tupai merah Gunung Graham, siput mata air Huachuca, dan salamander Pegunungan Jemez.

Beberapa spesies pegunungan tampaknya berevolusi dalam jangkauan sebaran mereka saat ini, beradaptasi dengan lingkungan lokal mereka, seperti celurut Gunung Lyell. Namun, juga dicatat bahwa beberapa ekosistem gunung yang terisolasi memiliki kecenderungan kehilangan spesies seiring berjalannya waktu, mungkin karena populasi kecil yang terisolasi rentan terhadap kekuatan kepunahan, dan isolasi habitat mengurangi kemungkinan kolonisasi oleh spesies baru. Lebih lanjut, beberapa spesies, seperti beruang grizzly, membutuhkan jangkauan habitat yang luas. Beruang-beruang ini secara historis memanfaatkan hutan dan padang rumput yang terdapat di pulau langit Madrean, serta habitat dataran rendah seperti zona riparian. (Grizzly telah musnah dari wilayah ini pada abad ke-20.) Pergerakan musiman antara habitat dataran tinggi dan dataran rendah dapat menjadi semacam migrasi, seperti yang dilakukan oleh puyuh gunung di pegunungan Cekungan Besar. Burung-burung ini hidup di ketinggian tinggi saat bebas dari salju, dan alih-alih bermigrasi ke selatan untuk musim dingin, mereka bermigrasi turun.

Hal yang agak memperumit masalah ini adalah potensi kepulauan pulau langit atau bahkan lembah di antaranya untuk bertindak tidak hanya sebagai penghalang bagi dispersi biologis, tetapi juga sebagai jalur migrasi. Contoh burung dan mamalia yang memanfaatkan kepulauan Madrean untuk memperluas jangkauan mereka ke utara adalah trogon elegan dan koati hidung putih.

Lihat pula
 Zonasi altitudinal
 Zona kehidupan
 Zona kehidupan Holdridge
 Inselberg atau monadnock
 Daftar zona kehidupan berdasarkan wilayah
 Refugium (biologi populasi)
 Gunung meja
 Tepui

Referensi

 Pranala luar 
 Beranda Sky Island Alliance
 Jalur pendakian jarak jauh Sky Islands Traverse 
 Laman web Saguaro-Juniper Corp.

Kategori:Biogeografi
Kategori:Keanekaragaman hayati
Kategori:Endemisme
Kategori:Pegunungan Pulau Langit Madrean
Kategori:Ekologi pegunungan
Kategori:Pegunungan
Kategori:Bentang alam