Epifagus virginiana

Epifagus virginiana merupakan tumbuhan parasit obligat yang bergantung sepenuhnya pada akar pohon Fagus grandifolia untuk tumbuh dan bertahan hidup. Spesies ini termasuk dalam famili Orobanchaceae. Genus Epifagus bersifat monotipik, karena hanya mencakup satu spesies, yaitu E. virginiana. Nama Epifagus sendiri berasal dari bahasa Yunani, dengan “epi” berarti “di atas” atau “pada,” dan “Fagus” mengacu pada genus inangnya.

 Deskripsi 
Spesies ini merupakan tanaman parasit yang berasal dari wilayah timur Amerika Utara. Tumbuhan ini sama sekali tidak memiliki klorofil dan membentuk banyak batang berwarna coklat setinggi sekitar 30 cm, tempat bunga-bunga kecil berwarna putih hingga ungu muncul dari Juli hingga Oktober. Bunganya memiliki mahkota berbentuk tabung, bersimetri zigomorf, panjang sekitar 8 mm, dan mengandung satu putik serta empat benang sari. Batang berbunga yang telah mengering dapat tetap bertahan selama musim dingin. Bunga pada bagian bawah tanaman bersifat kleistogami (melakukan penyerbukan sendiri), sementara bunga pada bagian atas bersifat casmogami (terbuka untuk penyerbukan silang), meskipun yang terakhir ini terkadang tidak menghasilkan biji. Tanaman ini memiliki daun kecil berbentuk sisik yang tersusun berselang-seling, merupakan sisa struktur dari nenek moyangnya yang dulu mampu berfotosintesis.

 Siklus hidup 
Epifagus virginiana mulai berkecambah ketika akar pohon Fagus grandifolia melepaskan sinyal kimia tertentu. Pada fase awal pertumbuhannya, tanaman ini masih dapat hidup tanpa bergantung pada inang, karena kebutuhan nutrisinya dipenuhi oleh cadangan dalam biji. Bentuk awal E. virginiana sangat kecil yang hanya beberapa milimeter dan berwarna kuning mentega, serta bisa membutuhkan waktu beberapa tahun sebelum akhirnya membentuk struktur yang muncul di atas tanah. Seiring perkembangannya, tanaman ini membentuk haustorium yang menembus akar inang untuk memperoleh nutrisi. Ketika tanaman mencapai tahap dewasa, haustorium tersebut kemudian terurai dan berubah menjadi struktur umbi. Pada akhir musim panas hingga awal musim gugur, E. virginiana mulai menghasilkan bunga. Spesies ini memiliki dua tipe bunga, yaitu bunga casmogamus yang berada di bagian atas batang dan memungkinkan penyerbukan silang (walaupun kadang tidak subur), serta bunga kleistogamus yang melakukan penyerbukan sendiri dan tumbuh di bagian pangkal tanaman.

 Referensi