Neotoma magister

Neotoma magister merupakan salah satu spesies “tikus kayu” dalam genus Neotoma. Spesies ini sebelumnya dianggap sebagai subspesies dari tikus kayu timur (Neotoma floridana), tetapi analisis DNA berskala luas kemudian menegaskan bahwa ia adalah spesies yang terpisah. Di wilayah utara sebarannya yang meliputi New York, New Jersey, dan Pennsylvania, populasinya telah mengalami penurunan selama tiga dekade terakhir. Hewan ini bahkan telah punah dari Connecticut dan New York, serta menghilang dari sebagian area di Pennsylvania, New Jersey, dan Maryland.

 Deskripsi 
Tikus ini merupakan hewan pengerat berukuran sedang yang sangat mirip dengan kerabat dekatnya, tikus kayu timur (Neotoma floridana), meski umumnya sedikit lebih besar dan sering memiliki kumis yang lebih panjang. Individu dewasa memiliki panjang total 31–45 cm, termasuk ekor sepanjang 15–21 cm. Rata-rata bobot jantan sekitar 357 g, sedangkan betina sedikit lebih ringan dengan rata-rata 337 g. Spesies ini adalah tikus asli Amerika Utara terbesar kedua, dengan berat yang dapat mendekati satu pon, setara ukuran bajing kelabu timur.

Bulu tubuhnya panjang, lembut, dan berwarna abu-abu kecokelatan atau kayu manis, sementara bagian bawah dan kakinya berwarna putih. Mata mereka besar dan telinganya tidak berbulu. Ciri paling khas terdapat pada ekor. Berbeda dari tikus eropa yang nyaris tidak berbulu, ekor tikus kayu tertutup rambut sekitar satu sentimeter, berwarna hitam di bagian atas dan putih di bagian bawah. Kumisnya sangat panjang, umumnya lebih dari 5 cm, dengan sekitar 50 helai di tiap sisi wajah, terdiri dari campuran rambut hitam yang kaku dan rambut putih yang lebih halus.

 Habitat 
Tikus ini umumnya memilih habitat berupa singkapan bebatuan di daerah pegunungan, seperti tebing, gua, lereng talus, hingga area bekas tambang. Pola ini terutama terlihat di Pennsylvania dan Maryland. Di Virginia serta Virginia Barat, mereka juga menghuni punggung bukit, tetapi dapat pula ditemukan di lereng samping yang memiliki gua dan ladang talus berisi bongkahan batu besar. Vegetasi di sekitarnya biasanya berupa hutan gugur. Di seluruh wilayah persebarannya, spesies ini kerap dijumpai di hutan campuran pinus dan ek, meskipun mereka juga dapat hidup di berbagai tipe hutan lain, terutama yang memiliki komposisi pohon keras yang beragam.

Makanan utama mereka berasal dari bahan nabati, meliputi tunas, daun, batang muda, buah, biji, serta kacang-kacangan. Mereka menyimpan cadangan makanan dalam cache dan mengonsumsi sekitar 5 persen dari bobot tubuhnya setiap hari. Predator alami meliputi burung hantu, sigung, musang, rubah, rakun, bobcat, ular besar, dan juga manusia. Pada masa tertentu, tikus ini pernah diburu sebagai sumber makanan dan terkadang dibunuh secara keliru karena disangka sebagai tikus eropa yang dianggap lebih meresahkan.

 Referensi