Neltuma velutina

Neltuma velutina (dulu dikenal sebagai Prosopis velutina) adalah pohon berukuran kecil hingga sedang yang termasuk dalam famili kacang-kacangan atau Fabaceae. Pohon ini beradaptasi dengan baik pada iklim gurun yang kering. Meskipun dianggap sebagai gulma invasif di luar daerah aslinya, N. velutina memiliki peran ekologis penting di Gurun Sonora.

 Deskripsi 
Tanaman ini dapat mencapai ketinggian antara 9 hingga 15 meter, lebih tinggi di daerah dengan air cukup dan lebih kecil di padang rumput kering. Cabang muda sering berwarna hijau dan mampu fotosintesis, sementara kulit muda berwarna coklat kemerahan dan halus, berubah menjadi abu-abu gelap atau coklat berdebu saat dewasa dengan tekstur kasar. Duri kuning sepanjang sekitar satu inci muncul di cabang muda. Daunnya majemuk dua jenama, panjangnya sekitar 7,5–15 cm, dan menutup pada malam hari. Akar tunggangnya menembus jauh ke dalam tanah, kadang mencapai kedalaman hingga 53 meter, memungkinkan pohon ini mengakses air yang tidak dapat dijangkau banyak tanaman lain.

Tanaman ini bersifat gugur, kehilangan daun di musim dingin dan menumbuhkan daun baru di musim semi setelah risiko embun beku berlalu. Sistem akar yang dalam memungkinkan pohon mempertahankan daunnya selama bulan kering musim panas, kecuali pada tahun-tahun kekeringan ekstrem. Bunganya berwarna kuning dan muncul di musim semi setelah daun, tersusun dalam kelompok silinder atau bunga untai sepanjang sekitar 10 cm. Polongnya awalnya hijau dan menyerupai kacang polong, kemudian matang menjadi keras dan coklat, berisi beberapa biji keras yang memerlukan skarifikasi untuk berkecambah. Proses ini biasanya terjadi melalui saluran pencernaan hewan yang memakan biji, sehingga menyebarkannya secara luas.Fisher, C. E.; Meadors, C. H.; Behrens, R.; [and others]. 1959. Control of mesquite on grazing lands. Bull. 935. College Station, TX: Texas Agricultural Experiment Station. 24 p. In cooperation with: U.S. Department of Agriculture.

 Persebaran 
Tanaman ini berasal dari Gurun Sonora, Gurun Mojave, dan Gurun Chihuahua, tumbuh di ketinggian hingga sekitar 1.200–1.500 meter (4.000–5.000 kaki) di padang rumput gurun dan sepanjang aliran air. Distribusi utamanya mencakup Arizona tengah dan selatan serta wilayah Sonora di Meksiko yang berdekatan. Di sepanjang saluran air, tanaman ini dapat membentuk hutan gugur yang dikenal sebagai bosques.

 Referensi