Taman Nasional Desierto de los Leones

Taman Nasional Desierto de los Leones (Gurun Singa) terletak sepenuhnya di dalam batas Kota Meksiko; membentang antara Cuajimalpa dan Álvaro Obregón. Taman ini berada di Pegunungan Sierra de las Cruces di sebelah barat pusat kota dengan luas 1.867 hektar, yang mewakili lima belas persen dari seluruh Lembah Meksiko. Istilah Desierto (‘gurun’) digunakan di sini dalam pengertian kuno sebagai “wilayah liar, jarang penduduknya” dan bukan merujuk pada lingkungan kering. Sedangkan Leones (‘Singa’) tidak merujuk pada kucing besar, melainkan nama keluarga pemilik tanah asli.

Ketinggian taman bervariasi antara 2.600 hingga 3.700 meter di atas permukaan laut, memberikan iklim yang relatif dingin dan lembap. Area ini merupakan hutan yang didominasi oleh pohon pinus, cemara oyamel, dan ek, dengan banyak aliran air, jurang, dan air terjun. Taman ini dianggap sebagai biosfer terlindungi tertua di Meksiko. Awalnya ditetapkan sebagai cadangan hutan pada tahun 1876 oleh Presiden Lerdo de Tejada dengan tujuan melestarikan mata air untuk memasok Kota Meksiko. Kemudian, pada 27 November 1917, Presiden Venustiano Carranza menetapkannya sebagai taman nasional.

 Sejarah 
Nama asli tempat ini adalah "Desierto de Nuestra Señora del Carmen de los Montes de Santa Fe", namun seiring waktu dimodifikasi oleh masyarakat sekitar yang mulai menyebutnya Desierto de los Leones. Nama “desierto” diberikan karena taman ini dibangun jauh dari kota. Ada dua versi yang menjelaskan asal-usul nama de Los Leones. Versi pertama menyatakan nama tersebut berasal dari banyaknya kucing liar yang hidup di wilayah itu. Versi kedua berasal dari nama keluarga Leon, yang membantu ordo religius memperoleh kepemilikan sah atas properti tersebut. Karena para biarawan tidak dapat menangani urusan sekuler secara langsung, mereka mengandalkan keluarga Leon untuk mewakili mereka di hadapan Mahkota Spanyol. Hutan yang indah ini berfungsi sebagai penghubung antara Kota Meksiko dan Toluca, dan ordo biarawan Karmelit Telanjang memilih tempat ini untuk membangun sebuah biara sebagai tempat pensiun dan meditasi jauh dari keramaian kota.

Batu pertama diletakkan pada 23 Januari 1606, menandai dimulainya pembangunan biara pertama, 10 hermitage (El Portón, La Soledad, San José, San Elías, San Juan, Magdalena, Trinidad, Getsemaní, San Alberto, dan San Miguel), serta tembok yang mengelilingi kawasan tersebut.

Biara awal memiliki dua lantai dan dibangun oleh Biarawan Andrés de San Miguel. Karena kondisi cuaca yang sulit, pada 1722 bangunan ini mengalami kerusakan parah sehingga dihancurkan dan digantikan dengan bangunan baru yang berdiri di sisi selatan kompleks awal. Biara baru ini selesai pada 1814. Saat perang kemerdekaan dimulai pada 1810, ordo Karmelit harus meninggalkan biara mereka. Properti ini diserahkan kepada pemerintah kota untuk dijadikan markas militer hingga awal abad ke-19.

Pemerintah pasca-reformasi menyadari pemanfaatan sumber daya daerah ini untuk memenuhi kebutuhan kota. Akibatnya, gunung ini ditetapkan sebagai kawasan hutan cadangan dan menjadi kepentingan publik pada tahun 1876. Setelah revolusi, Presiden Venustiano Carranza menetapkan gunung ini sebagai taman nasional pada 15 November 1917.

 Referensi