Brachystegia spiciformis

Brachystegia spiciformis atau yang sering disebut kayu zebra atau msasa, adalah pohon berukuran sedang dari Afrika dengan daun majemuk dan bunga hijau kecil yang harum. Pohon ini memiliki mahkota lebar dan daun muda yang tumbuh di musim semi (Agustus–September) menampilkan warna kuning hingga merah anggur yang khas. Spesies ini tumbuh di sabana, baik di hutan terbuka maupun tertutup, dengan persebaran mencakup Afrika Selatan, Tanzania, Zambia, Zimbabwe, Malawi, dan Mozambik. Nama “msasa” juga digunakan sebagai nama tempat di Afrika dan dalam bahasa Swahili berarti ‘tanaman kasar’. Nama umum lainnya termasuk mundu, myombo, mtondo (Tanzania), dan muputu (Zambia), sementara dalam bahasa Venda dikenal sebagai mutsiwa, yang berarti "tanaman yang tertinggal". Populasi terpencil pohon ini baru-baru ini ditemukan di pegunungan Soutpansberg, Afrika Selatan utara, dan saat ini B. spiciformis termasuk spesies yang dilindungi di negara tersebut.

 Deskripsi 
Pohon ini biasanya tumbuh setinggi sekitar 8–25 meter, meskipun tingginya berkurang di daerah yang lebih kering. Di Zambia tengah dan timur Angola, individu yang lebih tinggi sekitar 18–19 meter umum ditemukan karena curah hujan yang stabil selama musim tanam. Spesies ini menyukai lokasi pedalaman dengan ketinggian 1000–1400 meter, yang menghadirkan perbedaan suhu siang dan malam yang tajam, meskipun juga dapat tumbuh hingga permukaan laut di bagian paling selatan. Pohon ini menunjukkan perubahan musiman yang jelas. Daunnya mulai gugur pada akhir Mei, dan pada awal Agustus pohon hampir gundul. Daun baru muncul pada akhir Agustus saat suhu kembali meningkat, sering kali berwarna merah cerah, namun bisa bervariasi dari ungu tua hingga coklat tergantung individu, kemudian berubah menjadi hijau tua dalam 10–20 hari. Setelah daun baru muncul, bunga yang kecil dan tidak terlalu mencolok muncul, diikuti oleh polong dehisens sepanjang 12–15 cm pada bulan April. Seperti banyak kacang-kacangan, polong ini meledak secara eksplosif saat matang, menyebarkan biji datar sekitar 2 cm agak jauh dari pohon induk.

 Persebaran 
B. spiciformis adalah pohon tropis yang berkembang paling baik di hutan terbuka dengan perbedaan mencolok antara musim hujan dan kemarau. Distribusinya membentang dari utara dekat Tabora di Tanzania (sekitar 5° Lintang Selatan) hingga selatan dekat Quissico di pantai Mozambik (sekitar 25° Lintang Selatan), sedikit di luar zona tropis. Pohon ini membutuhkan curah hujan minimum sekitar 500 mm, dengan hujan musim panas yang cukup penting bagi pertumbuhannya dibandingkan total curah hujan tahunan. Suhu rata-rata tahunan yang ideal berkisar antara 19–20 °C. Pohon ini kurang berkembang pada kondisi dingin dan lembap, dan seperti banyak spesies tropis lainnya, memerlukan periode kering yang panas sebelum musim tanam dimulai.

 Referensi