Malacosoma americanum

Malacosoma americanum adalah spesies ngengat dari keluarga Lasiocampidae yang dikenal sebagai ulat tenda. Serangga ini hanya memiliki satu generasi setiap tahun. Ulatnya hidup secara berkelompok dan membuat sarang bersama di cabang pohon.

Spesies ini sering disalahartikan sebagai ngengat spons, karena larvanya mirip, atau Hyphantria cunea yang juga membuat sarang tenda. Kadang pula disebut ulat kantong, meskipun sebenarnya berbeda karena ulat kantong berasal dari keluarga Psychidae. Ngengat ini hampir selalu bertelur pada pohon dari keluarga Rosaceae, terutama kesambik (Prunus) dan apel (Malus). Ulatnya memiliki rambut halus dengan warna biru, putih, hitam, dan oranye. Warna biru dan putih tersebut bukan berasal dari pigmen, tetapi muncul karena struktur mikroskopis pada kulitnya yang menyaring cahaya.

 Perilaku sosial 
Ulat tenda termasuk larva yang sangat sosial. Ngengat betina dewasa meletakkan telur dalam satu kelompok pada akhir musim semi atau awal musim panas, biasanya berjumlah sekitar 150–250 butir. Perkembangan embrio berlangsung cepat, dan dalam tiga minggu ulat sudah terbentuk sepenuhnya di dalam telur. Namun, ulat muda tetap berada dalam keadaan diam hingga musim semi berikutnya, lalu keluar dari telur tepat saat tunas pada pohon inang mulai tumbuh.

Ulat yang baru menetas langsung mulai membangun tenda dari sutra begitu keluar dari telur. Sepanjang masa larvanya, mereka tetap berkumpul di dalam tenda itu dan memperbesarnya setiap hari seiring tubuh mereka bertambah besar. Di alam, ulat biasanya makan tiga kali sehari, yaitu sebelum matahari terbit, pada sore hari, dan setelah matahari terbenam. Setiap kali makan, mereka keluar bersama-sama, menambah lapisan sutra pada tenda, bergerak ke lokasi makan yang lebih jauh, lalu kembali lagi untuk beristirahat hingga waktu aktivitas berikutnya. Pada tahap larva terakhir, pola makan berubah, mereka hanya makan pada malam hari. Spesies ini memiliki enam tahap larva (instar). Ketika mencapai instar terakhir, ulat meninggalkan kelompok dan masing-masing membuat kepompong di tempat yang aman. Sekitar dua minggu kemudian, ngengat dewasa muncul. Ngengat dewasa sepenuhnya aktif pada malam hari, mulai terbang setelah gelap dan beristirahat beberapa jam setelah fajar. Perkawinan dan peletakan telur biasanya berlangsung pada hari pertama setelah mereka keluar dari kepompong, dan betina akan mati segera setelah bertelur.

 Referensi