Ritchey (kawah Mars)

Ritchey adalah sebuah kawah di planet Mars yang terletak di kuadran Coprates pada koordinat 28,8° Lintang Selatan dan 51° Bujur Barat. Kawah ini memiliki diameter sekitar 79 kilometer dan dinamai berdasarkan George W. Ritchey, seorang astronom asal Amerika Serikat (1864–1945). Ritchey berada di selatan Valles Marineris dan di utara Argyre Planitia. Berbagai studi menunjukkan adanya bukti bahwa kawasan ini kemungkinan pernah menjadi sebuah danau pada masa lampau.Milliken, R. (t.t). Clay Minerals in Water‑Lain Sedimentary Deposits in the Southern Highlands: Evaluating Habitability on Mars with MSL — Ritchey Crater. Jet Propulsion Laboratory/Caltech. Diakses secara darig dari  https://marsoweb.nas.nasa.gov/landingsites/msl/workshops/2nd_workshop/talks/Milliken_Ritchey.pdf

 Deskripsi 
Kawah Ritchey terbentuk setelah periode geologis Noachian. Analisis citra dari instrumen HiRISE menunjukkan bahwa puncak tengah kawah terdiri dari batuan dasar yang masif dan megabreksia yang memuat klast-klast besar. Kawah ini menarik perhatian ilmuwan karena menampilkan beberapa lapisan geologis yang berbeda. Lapisan teratas berupa batuan gelap yang membentuk batuan penutup (cap rock), berfungsi sebagai pelindung bagi lapisan di bawahnya dari erosi. Di bawah lapisan keras tersebut terdapat batuan berwarna terang yang lebih lunak dan mudah terpecah menjadi bongkahan-bongkahan kecil. Lapisan-lapisan ini diduga terbentuk dari kombinasi abu vulkanik, endapan danau atau sungai, serta bukit pasir. Saluran-saluran fluvial dan endapan kipas (fan deposits) ditemukan umum pada dinding kawah maupun sepanjang lerengnya, menunjukkan aktivitas air di masa lalu.

Penemuan mineral tanah liat di Kawah Ritchey menunjukkan adanya kehadiran air cair pada periode tertentu. Mineral smektit teridentifikasi di sekitar puncak tengah kawah pada satuan geologi yang kemungkinan terbentuk akibat tumbukan meteorit. Panas yang dihasilkan oleh tumbukan memungkinkan air cair hadir cukup lama sehingga mineral dapat berubah menjadi lempung. Penelitian dari Universitas Brown menemukan endapan lelehan tumbukan yang mengandung mineral tanah liat. Lelehan tumbukan terbentuk ketika batuan meleleh akibat tumbukan, kemudian mendingin dan mengeras. Mineral lempung di dalam endapan ini kemungkinan terbentuk setelah peristiwa tumbukan. Kawah Ritchey tergolong berusia Hesperian atau lebih muda, yang menunjukkan bahwa air cair kemungkinan hadir pada beberapa periode dalam sejarah Mars. Mineral lempung ditemukan di dinding kawah, lantai kawah, dan endapan kipas, meskipun waktu pembentukannya belum dapat dipastikan. Mineral ini bisa terbentuk di tempatnya, terbawa dari lokasi lain, atau berasal dari erosi lempung yang telah ada sebelumnya. Analisis spektral menunjukkan bahwa sebagian mineral lempung pada lantai kawah dan endapan kipas kemungkinan berasal dari dinding kawah.

Selain mineral lempung, silika terhidrasi, kemungkinan dalam bentuk silika opalin terhidrasi, juga telah terdeteksi pada puncak tengah kawah. Mineral lain seperti olivin, piroksen kalsium rendah, dan plagioklase juga dilaporkan hadir di kawasan ini. Kawah Ritchey telah diusulkan sebagai lokasi pendaratan untuk misi wahana penjelajah Mars karena nilai geologisnya yang tinggi. Tumpukan endapan sedimen yang tebal, termasuk lapisan lempung, serta keberadaan fitur fluvial di sepanjang dinding dan tepi kawah, menjadi indikasi kuat bahwa air pernah melimpah di lokasi ini.

 Referensi