Alice Freeman Palmer

Alice Elvira Freeman Palmer (21 Februari 1855 – 6 Desember 1902) adalah seorang pendidik asal Amerika Serikat yang dikenal karena perannya dalam membentuk arah akademik dan administratif Wellesley College di Massachusetts. Meskipun masa jabatannya sebagai presiden relatif singkat, ia memberikan pengaruh yang signifikan dan bertahan lama terhadap perkembangan lembaga tersebut.

 Biografi 
Alice Palmer lahir pada 21 Februari 1855 di Broome County, New York, dari pasangan James Warren Freeman dan Elizabeth Josephine Freeman, yang bekerja sebagai petani kelas menengah di Lembah Sungai Susquehanna. Sebagai anak tertua, ia bertanggung jawab atas berbagai pekerjaan rumah tangga, seperti mencuci piring, membantu merawat adik-adiknya, dan mengumpulkan telur. Pendidikan awalnya diperoleh di sekolah distrik pedesaan, tempat satu guru mengajar seluruh jenjang kelas. Meskipun berasal dari lingkungan pendidikan sederhana, ia memiliki minat belajar yang tinggi, mampu membaca sejak usia tiga tahun, dan gemar berpidato, dan keterampilan lain yang kelak menjadi ciri penting dalam hidupnya. Pada tahun 1861, ayahnya memulai studi kedokteran dan kemudian melanjutkan pendidikan di Albany Medical School untuk memperoleh gelar serta izin praktik. Selama masa tersebut, ibunya yang masih berusia 23 tahun harus mengelola pertanian seorang diri, sementara Alice memikul lebih banyak tanggung jawab. Dari pengalaman itu, ia kemungkinan memahami pentingnya kemandirian dan keamanan ekonomi bagi perempuan. Setelah sang ayah kembali dan membuka praktik medis di Windsor, New York, keluarga tersebut meninggalkan kehidupan bertani. Alice kemudian bersekolah di Windsor Academy, sekolah koedukasi tempat ia mempelajari mata pelajaran klasik dan meraih penghargaan dalam bidang pidato dan karangan.

Setelah menyelesaikan pendidikan di Windsor Academy, Alice memutuskan untuk melanjutkan kuliah, meskipun pada awalnya mendapat penolakan dari orang tuanya. Penghasilan ayahnya terbatas, dan menurut kebiasaan saat itu, pendidikan tinggi biasanya diperuntukkan bagi anak laki-laki. Namun, Alice bertekad kuat. Ia berjanji menggunakan pendidikannya untuk membantu membiayai kuliah adiknya yang laki-laki dan pendidikan adik-adiknya yang lain, janji yang kemudian ia tepati. Ketika ayahnya bangkrut akibat investasi gagal dalam bidang pertambangan selama ia menempuh dua tahun terakhir di Universitas Michigan, Alice turut membantu memulihkan kondisi keuangan keluarga dan mendukung beberapa saudaranya sepanjang hidup mereka. Perjalanannya meraih pendidikan tinggi tidaklah mudah. Setelah mengatasi keberatan orang tua, ia masih harus menjalani masa uji coba enam minggu di Universitas  Michigan karena nilai ujian masuk yang rendah untuk mata pelajaran Yunani dan matematika. Ia menghadapi situasi tersebut dengan belajar intensif pada musim panas, menyewa guru privat, belajar bersama teman-teman yang juga hendak melanjutkan pendidikan tinggi, serta mempelajari sendiri materi yang sulit. Setelah diterima, ia terpaksa cuti setengah tahun pada tingkat junior untuk mengajar demi mendapatkan penghasilan tambahan, dan kemudian mengejar ketertinggalan mata kuliah pada tahun terakhir. Usahanya membuahkan hasil; setelah lulus, pendiri Wellesley College menawarinya posisi sebagai profesor matematika dan bahasa Yunani, dua mata pelajaran yang sebelumnya menjadi tantangannya.

Pada tahun 1881, Palmer diangkat menjadi presiden sementara Wellesley College pada usia 26 tahun. Ia dikenal karena memperketat standar akademik dan memperbarui kurikulum. Ia mengundurkan diri setelah mengalami penyakit tuberkulosis yang semakin memburuk. Meskipun kesehatannya menurun, ia turut mendirikan Association of College Alumnae, kini telah menjadi American Association of University Women, menjabat sebagai presiden selama dua periode, dan tetap aktif memperjuangkan pendidikan tinggi bagi perempuan. Ia juga pernah menjadi anggota Massachusetts State Board of Education (1889–1902), presiden Woman’s Education Association di Boston (1891–1901), serta direktur eksekutif Association for Promoting Scientific Research by Women, selain berperan dalam banyak organisasi yang mendukung pendidikan perempuan. Ia menikah dengan George Palmer, seorang profesor filsafat di Universitas Harvard, pada 23 Desember 1887. Pada tahun 1892, ia ditunjuk sebagai dekan pertama departemen perempuan di Universitas Chicago. Selama masa jabatannya, jumlah mahasiswa perempuan hampir meningkat dua kali lipat, dari 24% menjadi 48%. Ia meninggal karena serangan jantung di Paris pada tahun 1902 pada usia 47 tahun. Walaupun meninggal pada usia relatif muda, kontribusinya dalam memajukan pendidikan tinggi perempuan meninggalkan pengaruh yang signifikan pada perkembangan universitas di Amerika Serikat.

 Referensi 

Kategori:Pendidik
Kategori:Pendidik Amerika Serikat
Kategori:Pendidik Amerika Serikat abad ke-20
Kategori:Pendidik Amerika Serikat ke-19