Dunnart wajah-belang

Dunnart wajah-belang (Sminthopsis macroura) adalah "marsupial tikus" kecil, Australia, nokturnal, bagian dari famili Dasyuridae. Distribusi spesies ini berada di sebagian besar pedalaman Australia tengah dan utara, mendiami berbagai habitat gersang dan semi-gersang.

Meskipun spesies ini memiliki jangkauan distribusi yang luas, ia telah menurun di sebagian besar Australia, termasuk wilayah barat New South Wales (NSW). Hal ini disebabkan oleh beberapa proses ancaman, terutama degradasi habitat.

Hal ini menyebabkan Kantor Lingkungan dan Warisan NSW mendaftarkan spesies ini sebagai 'rentan'. Spesies ini tidak terdaftar dalam Undang-Undang Perlindungan Lingkungan dan Konservasi Keanekaragaman Hayati 1999 (UU EPBC). Daftar Merah Spesies Terancam Punah Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) mendaftarkan spesies ini sebagai 'berisiko rendah'.

Studi genetik baru-baru ini telah menemukan bahwa spesies *dunnart* ini sebenarnya adalah tiga spesies berbeda yang selama beberapa juta tahun menyimpang satu sama lain. Namun, karena sulit dibedakan, mereka cenderung diperlakukan sebagai satu spesies.

Tiga subspesies tersebut adalah sebagai berikut:
 Sminthopsis macroura macroura di Australia tengah, timur, dan barat
 S.m. stalkeri di Australia tengah utara
 S.m. froggatti di wilayah Kimberley

 Deskripsi 
Dunnart berwajah belang memiliki panjang rata-rata 155–198 mm dari ujung moncong ke ujung ekor, jarak moncong ke anus 75–98 mm, ekor berukuran 80–100 mm, dan panjang telinga 17–18 mm. Beratnya bervariasi antara 15 dan 25 gram. Spesies ini berwarna abu-abu-cokelat pucat di bagian atas dengan garis gelap yang jelas di dahi dari atas moncong hingga di antara telinga, dan telinganya sedikit lebih gelap daripada spesies *dunnart* lainnya. Bagian bawah dan kaki berwarna putih. Ekor seringkali membengkak, lebar di pangkal dan menyempit ke ekor, dengan rambut memanjang di luar ujung ekor.

Spesies ini dapat dibedakan dari spesies serupa lainnya seperti dunnart ekor-gemuk (S. crassicaudara) dengan garis gelap di dahi, yang hanya sebagian mirip dengan dunnart Julia Creek (S. douglasi). Namun, dunnart Julia Creek dua hingga tiga kali lebih berat daripada dunnart berwajah belang dan lebih panjang dengan panjang kepala dan tubuh 100 hingga 135mm.

Umur maksimum spesies di penangkaran adalah 4,9 tahun.

 Distribusi dan habitat 
Distribusi dunnart berwajah belang mencakup area luas Australia tengah dan utara, dari Pilbara hingga Wilayah Utara bagian tengah, Queensland barat dan tengah, selatan ke Australia Selatan bagian timur laut hingga New South Wales utara dan barat. Spesies ini juga mendiami berbagai habitat, terutama di wilayah gersang, terdapat di semak rendah yang mengandung saltbush (Atriplex spp.) dan bluebush (Maireana spp.), di padang rumput spinifex di tanah berpasir, di antara semak Acacia yang jarang, di padang rumput berumbai pada tanah liat, berpasir, atau berbatu, di danau garam terbuka, dan di punggungan berbatu yang rendah dan semak. Kelimpahan tertinggi spesies ini terjadi terutama di padang rumput berumbai dan semak-semak di mana penggembalaan berlebihan oleh ternak domestik dan liar jarang atau tidak ada, dan seringkali di mana terdapat saluran drainase dalam vegetasi alami yang cenderung meningkatkan ketersediaan makanan dan tempat berlindung. Spesies ini berlindung di bawah batu dan kayu gelondongan, di celah-celah tanah dan di rumput berumbai.

Sebuah studi telah menemukan bahwa spesies ini mampu berhasil bertahan hidup dan bereproduksi di sisa-sisa kecil vegetasi asli yang dipagari untuk mencegah herbivora besar merumput. Namun, individu dewasa dunnart tidak terdeteksi di area penggembalaan yang mengelilingi habitat yang tidak digembalakan. Beberapa faktor dapat dikaitkan dengan temuan ini, bahwa keragaman dan tutupan vegetasi yang lebih besar dapat meningkatkan biomassa artropoda yang menyediakan pasokan makanan yang lebih terjamin untuk dunnart. Tutupan vegetasi yang lebih padat di situs yang tidak digembalakan memberikan lebih banyak perlindungan dari predator dan tidak adanya ternak mengurangi pemadatan tanah, memungkinkan seluruh jaringan retakan tanah yang menyediakan tempat berlindung dan tempat mencari makan yang menguntungkan bagi spesies tersebut.

 Organisasi sosial dan perkembangbiakan 
Dunnart berwajah belang berkembang biak dari Juli hingga Februari dan memiliki masa kehamilan sebelas hari, yang terpendek dari semua mamalia. Spesies ini bersifat polyoestrous dengan panjang siklus rata-rata 23–25 hari. Jantan mampu berkembang biak sepanjang musim kawin dan hingga tiga musim.

Ukuran anak dapat bervariasi hingga maksimum delapan anak yang setara dengan jumlah puting susu. Mereka memiliki masa hidup kantong 40 hari, dengan kantong sepenuhnya mengelilingi anak yang baru lahir yang melekat pada puting sampai mereka berkembang dengan baik. Jika induk hanya memiliki satu atau dua anak, ia mungkin tidak akan membesarkannya. Setelah meninggalkan kantong, anak-anak tetap berada di sarang dan menyusu selama 30 hari lagi. Biasanya ada dua anak per musim, tetapi di penangkaran dunnart mungkin dapat membesarkan tiga.

Betina dewasa pada usia sekitar empat bulan, lebih awal daripada jantan yang dewasa pada usia sekitar sembilan bulan. Faktor lingkungan seperti suhu sekitar dan kelimpahan makanan yang tersedia adalah pengaruh signifikan yang mengatur reproduksi. Studi telah menemukan bahwa jantan dunnart berwajah belang memiliki produksi sperma yang lebih rendah dibandingkan dengan spesies dasyurid lainnya.

 Makanan 
Spesies ini sebagian besar memakan invertebrata, tidak termasuk semut, dan mungkin juga sesekali mengonsumsi mamalia kecil dan kadal lainnya. Analisis materi feses dunnart berwajah belang di dua lokasi menemukan bahwa makanannya seluruhnya terdiri dari invertebrata dari kelas Arachnida, Chilopoda, Crustacea, dan Insecta. Spesies ini diketahui memakan lebih banyak isopterans (termites) daripada dunnart ekor-gemuk. Spesies ini mengonsumsi makanan setara hingga 50% dari massa tubuhnya per hari dibandingkan dengan dunnart ekor-gemuk yang membutuhkan hingga 81%, namun kedua spesies cenderung memiliki berat badan yang serupa.

 Kelangsungan Hidup 
Dunnart berwajah belang telah mengembangkan banyak strategi dan adaptasi untuk bertahan hidup di lingkungan ekstrem dan gersang dengan suhu yang sangat bervariasi serta kurangnya air dan nutrisi. Untuk bertahan dari suhu yang berfluktuasi, spesies ini dapat mempertahankan suhu tubuh yang merata dengan siklus suhu harian yang ditandai, torpor (mati suri), dan menghindari paparan langsung. Untuk menghindari paparan selama musim panas, spesies ini aktif di malam hari dan beristirahat di siang hari di liang yang digalinya, atau sarang yang terbuat dari rumput, daun, dan bahan lain di kayu gelondongan berlubang, di bawah vegetasi lebat, atau rongga pohon. Ia juga berlindung di retakan tanah, di bawah batu, kayu gelondongan, dan di liang hewan.

Untuk bertahan hidup sepanjang musim dingin, spesies ini memasuki torpor harian, biasanya selama malam hari dan bangun menjelang tengah hari, ketika ia menggunakan berjemur di bawah sinar matahari untuk menghangatkan dirinya kembali. Seiring malam musim dingin menjadi lebih dingin, episode torpor harian menjadi lebih lama dan lebih dalam; betina cenderung tetap dalam torpor lebih lama daripada jantan. Torpor memungkinkan spesies ini mengurangi kehilangan air dan mengurangi pengeluaran energi hingga 90%, secara signifikan mengurangi jumlah makanan yang harus dicari; ini sangat berguna ketika ketersediaan makanan selama musim dingin rendah. Dunnart berwajah belang mungkin juga dengan mudah memasuki torpor harian selama musim panas jika ketersediaan makanan rendah atau suhu sekitar tidak stabil.

Seperti dunnart ekor-gemuk, dunnart berwajah belang mampu menyimpan kelebihan lemak di ekornya selama periode makanan berlimpah, dan menggunakan cadangan makanan ini ketika makanan langka, seringkali selama musim dingin. Dunnart mampu memperoleh semua kebutuhan kelembapannya dari serangga yang dimakannya.

 Koloni penangkaran 
Spesies ini telah lama ditahan di berbagai organisasi penelitian di seluruh Australia. Spesies ini telah digunakan sebagai spesies marsupial model untuk mempelajari genetika, pembiakan, dan imunologi marsupial.

 Ancaman 
Ancaman utama terhadap spesies ini adalah penggembalaan berlebihan dan penginjakan semak dan padang rumput berumbai oleh herbivora liar dan ternak domestik. Pembukaan habitat, fragmentasi, degradasi lanskap, dan kebakaran yang terjadi terlalu sering dan luas, juga merupakan ancaman terhadap habitatnya. Predasi oleh kucing liar dan rubah merah (Vulpes vulpes) berdampak langsung pada populasi spesies. Penghilangan kayu yang tumbang mengancam spesies ini, karena ia bergantung pada kayu ini untuk berlindung dari panas dan predator, dan mencari invertebrata yang hidup di atau di bawah puing-puing kayu. Para *dunnart* sangat sensitif terhadap pestisida organofosfor fenitrothion yang pada tingkat keracunan sub-letal dapat menyebabkan lesu dan imobilisasi sementara, meningkatkan risiko predasi. Pestisida ini digunakan oleh pemilik lahan setempat untuk mengendalikan belalang.

 Konservasi 
Kantor Lingkungan dan Warisan NSW menerapkan program yang disebut 'Saving our Species' yang bertujuan untuk melestarikan spesies terancam sebanyak mungkin, termasuk dunnart berwajah belang. Beberapa langkah yang diambil meliputi:

 Menguji coba pemasangan pagar kecil (10-20ha) tahan ternak di dalam lanskap pertanian, untuk berfungsi sebagai tempat perlindungan habitat. Situs-situs ini akan dipantau untuk menentukan efektivitas strategi pengelolaan ini.
 Bekerja dengan pemilik lahan dan otoritas pengelolaan kebakaran yang relevan untuk menciptakan rezim kebakaran yang sesuai yang melestarikan petak-petak vegetasi penutup tanah dan kayu mati.
 Mendorong pemilik lahan setempat untuk melindungi petak-petak *saltbush* utuh dan vegetasi lapisan tanah lainnya, serta mengurangi tekanan penggembalaan dan gangguan lainnya.
 Melakukan survei di area habitat yang cocok untuk menemukan populasi baru dan menentukan distribusi dan kelimpahan spesies.
 Meningkatkan kesadaran tentang dampak penggunaan *fenitrothion* dan mempromosikan penggunaan alternatif yang kurang beracun kepada pemilik lahan setempat.

 Referensi 

 Pranala luar 
Stripe-faced dunnart
NSW threatened species
TheWebsiteOfEverything.com
Australian Biological Resources Study