Acer saccharum

Acer saccharum atau dikenal sebagai mapel gula, merupakan spesies tanaman berbunga dari keluarga Sapindaceae (kelompok leci). Pohon ini asli hutan kayu keras di kawasan timur Kanada dan bagian timur Amerika Serikat. mapel gula dikenal luas sebagai sumber utama pembuatan sirup mapel serta karena daun musim gugurnya yang menampilkan warna-warna mencolok.

 Deskripsi 
Acer saccharum merupakan pohon gugur yang umumnya tumbuh setinggi 25–35 meter (80–115 kaki), dan dalam kondisi tertentu dapat mencapai hingga 45 meter (150 kaki). Pada usia sekitar 10 tahun, tinggi pohonnya biasanya sekitar 5 meter (20 kaki). Seperti banyak spesies pohon lainnya, individu yang tumbuh rapat di dalam hutan cenderung memiliki batang lebih tinggi dengan kanopi yang lebih sempit dibandingkan pohon yang tumbuh di area terbuka.

Daunnya bersifat gugur, berukuran hingga 20 cm (7,9 inci) panjang dan lebar, berbentuk seperti telapak tangan dengan lima lobus yang tersusun berpasangan saling berhadapan. Dua lobus bagian bawah relatif kecil, sedangkan lobus atas lebih besar dan memiliki lekukan yang dalam. Berbeda dengan mapel perak, lekukan antar lobus pada mapel gula lebih membulat. Warna musim gugurnya sangat beragam dan mencolok mulai dari kuning cerah, oranye, hingga merah-oranye menyala dan sering kali tidak seragam dalam satu pohon. Pada beberapa individu, berbagai warna tersebut dapat muncul bersamaan. Seperti mapel merah, bagian-bagian tertentu dari pohon dewasa dapat berubah warna lebih awal atau lebih lambat dibandingkan seluruh bagian pohon lainnya. Tunas daunnya runcing berwarna coklat, sementara ranting muda yang awalnya hijau akan berubah menjadi coklat tua seiring waktu.

 Kegunaan 
mapel gula merupakan salah satu spesies pohon yang paling bernilai di Kanada, karena bersama mapel hitam menjadi sumber utama getah untuk pembuatan sirup mapel. Meskipun beberapa jenis mapel lain juga dapat menghasilkan getah untuk sirup, kandungan gulanya biasanya lebih rendah atau menghasilkan sirup dengan kejernihan yang kurang dibandingkan kedua spesies tersebut. Dalam proses pembuatan sirup dari Acer saccharum, getah diperoleh dengan memasang keran pada lubang kecil yang dibor menembus floem, tepat di bawah kulit kayu. Getah yang terkumpul kemudian dimasak hingga airnya menguap dan tersisa cairan pekat berupa sirup. Rata-rata, diperlukan sekitar 40 galon getah untuk menghasilkan satu galon sirup. Pohon di wilayah selatan jangkauannya biasanya menghasilkan getah lebih sedikit; produksi optimal terjadi di daerah beriklim dingin.

Selain dimanfaatkan sebagai sumber sirup, biji pohon ini dapat direndam, kemudian setelah sayapnya dilepaskan dapat direbus, dibumbui, dan dipanggang untuk dikonsumsi. Daun muda serta bagian dalam kulit kayunya juga dapat dimakan baik mentah maupun setelah dimasak.

 Referensi