Beechworth

Beechworth adalah sebuah kota yang terletak di bagian timur laut Victoria, Australia, yang terkenal karena pertumbuhan pesatnya selama masa demam emas pada pertengahan tahun 1850-an. Berdasarkan sensus tahun 2021, Beechworth memiliki jumlah penduduk sebanyak 3.290 jiwa.

Kota ini memiliki banyak bangunan bersejarah yang terawat dengan baik, dan telah bertransformasi menjadi destinasi wisata populer sekaligus pusat produksi anggur yang terus berkembang.

 Sejarah 
Rencana Paroki dan Kota Beechworth disiapkan, dinamai, dan disahkan oleh George D. Smythe setelah ia meninggalkan tanah keluarganya di dekat Liverpool pada tahun 1828, kemudian pindah ke dekat Launceston, Tasmania, pada tahun 1838.

Awalnya, daerah ini digunakan untuk penggembalaan ternak oleh pemukim bernama David Reid dan pada waktu itu kadang disebut sebagai Mayday Hills hingga tahun 1853. Kantor pos dibuka pada 1 Mei 1853 dengan nama Spring Creek dan kemudian berganti nama menjadi Beechworth pada 1 Januari 1854.

Salah satu nama Aborigin untuk wilayah ini adalah Baarmutha, meskipun asal dan bahasanya tidak diketahui.

 Emas 
jmpl|Gereja di Beechworth, sekitar tahun 1855. Foto oleh Walter Woodbury.
Antara tahun 1852 dan 1857, Beechworth menjadi wilayah penghasil emas sekaligus pusat pemerintahan lokal; namun, kejayaan dan kekayaannya tidak bertahan lama. Menurut Carole Woods, sekelompok penambang awal menemukan emas seberat 14 pon (6,4 kg) dari daerah tersebut. Kelompok penambang lain bahkan berhasil mengumpulkan emas sebanyak 50 pon (23 kg) hanya dalam seminggu. Penemuan ini memicu arus besar penambang menuju kawasan terpencil ini.

Selama kampanye pemilihan tahun 1855, salah satu kandidat, Daniel Cameron, terkenal karena menunggang kuda yang diberi tapal dari emas murni. Kemewahan peristiwa tersebut masih dikenang hingga kini, karena sepatu kuda emas menjadi lambang kota Beechworth. Pada masa itu, Beechworth terletak jauh dari pusat administrasi kolonial di Melbourne, baik dari segi jarak maupun waktu tempuh perjalanan. Dalam proses perencanaan pembangunan jalur kereta menuju Beechworth, sempat terjadi perdebatan antara penggunaan rel lebar (broad gauge, 1.600 mm) atau rel sempit (narrow gauge, 762 mm) untuk jalur antara Wangaratta dan Beechworth, yang dilaporkan oleh koran Ovens and Murray Advertiser. Secara ironis, pada tahun 1890-an, sistem rel sempit akhirnya dibangun di wilayah terdekat, menghubungkan Wangaratta dengan Whitfield.

 Rujukan