Hagal dune field

Hagal adalah nama informal bagi suatu wilayah bukit pasir (dune field) di Mars yang terletak di bawah kutub utara planet tersebut. Nama ini diambil dari hamparan pasir dalam novel Dune karya Frank Herbert dan planet fiksi bernama Hagal. Lokasinya berada pada koordinat 78,0° LU dan 84,0° BT, terdiri atas bukit pasir linear dan melingkar dengan orientasi lereng sisi ke arah tenggara. Formasi ini merupakan salah satu target pencitraan oleh kamera HiRISE pada wahana Mars Reconnaissance Orbiter, dengan frekuensi satu citra setiap enam minggu pada tahun ketiga (Mars Year 31) dari ekspedisi musiman wahana tersebut. Hagal juga dikenal dengan sebutan “Martian Morse Code”, karena pola bukit pasirnya yang berbentuk garis-garis dan titik-titik menyerupai sandi Morse.

 Formasi 
Arah angin yang membentuk bukit pasir umumnya dapat diketahui dari bentuk dan orientasi formasinya. Namun, bentuk bukit pasir di wilayah Hagal yang sangat beragam membuat arah angin pembentuknya sulit ditentukan. Kawah berbentuk melingkar di wilayah tersebut, yang kemungkinan merupakan hasil tumbukan meteorit dan kemudian terisi oleh pasir, diduga telah mengurangi jumlah material pembentuk bukit pasir. Kondisi ini memengaruhi topografi setempat dan menyebabkan perubahan pada pola angin di daerah tersebut.

Bukit pasir linear yang menyerupai tanda hubung diperkirakan terbentuk akibat hembusan angin dua arah yang bergerak tegak lurus terhadap garis bukit pasir, menimbulkan efek penyempitan yang menyebabkan pasir menumpuk di sepanjang sumbu bukit pasir. Bukit pasir berbentuk bundar, yang menyerupai titik, terbentuk ketika aliran angin pembentuk bukit pasir linear terhenti atau terganggu. Bukit pasir berbentuk bundar tersebut diklasifikasikan sebagai bukit pasir barchanoid. Mekanisme pembentukan kedua jenis bukit pasir tersebut belum diketahui secara pasti, sehingga wilayah Hagal dijadikan salah satu target pengamatan oleh instrumen HiRISE untuk penelitian lebih lanjut mengenai proses geomorfologi eolian di Mars.

Menurut Veronica Bray, spesialis penargetan kamera HiRISE, formasi bukit pasir dengan bentuk serupa juga terdapat di wilayah lain di Mars. Namun, lapangan pasir Hagal memberikan citra yang lebih jelas karena kondisi topografinya yang khas. Bray juga menafsirkan pola kode Morse yang terbentuk pada salah satu formasi bukit pasir di wilayah tersebut sebagai “NEE NED ZB 6TNN DEIBEDH SIEFI EBEEE SSIEI ESEE SEEE !!”.

 Referensi