Mawrth Vallis

Mawrth Vallis  adalah sebuah lembah besar di Mars yang terletak di kuadran Oxia Palus pada koordinat 22,3° LU dan 343,5° BT. Lembah ini berada sekitar dua kilometer di bawah datum mars dan menempati dikotomi mars atau wilayah transisi antara dataran tinggi selatan dan dataran rendah utara. Secara geomorfologi, Mawrth Vallis diklasifikasikan sebagai saluran aliran keluar purba yang terbentuk oleh peristiwa banjir berskala besar pada era awal planet tersebut. Kawasan ini dikenal karena keberadaan satuan batuan berwarna terang yang kaya akan mineral lempung.

Mawrth Vallis pernah menjadi kandidat lokasi pendaratan untuk misi Mars Science Laboratory sebelum kawah Gale dipilih. Pertimbangan tersebut didasarkan pada teridentifikasinya bagian stratigrafi yang mengandung filosilikat. Mineral tanah liat dianggap penting karena menunjukkan keberadaan air pada masa lalu dan memiliki kemampuan dalam melestarikan jejak kimiawi terkait bahan organik. Meskipun tidak dipilih sebagai lokasi pendaratan, wilayah ini tetap menjadi subjek penelitian ilmiah. Mawrth Vallis juga termasuk dalam daftar awal kandidat lokasi pendaratan untuk wahana Mars 2020, tetapi tidak dipilih pada tahap seleksi berikutnya.

 Geologi 
Mawrth Vallis merupakan salah satu lembah tertua di Mars. Kawasan ini mengandung mineral filosilikat (tanah liat) yang hanya terbentuk ketika air tersedia. Mineral-mineral tersebut pertama kali diidentifikasi melalui data spektrometer OMEGA pada Mars Express dari Badan Antariksa Eropa. Instrumen Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) pada Mars Reconnaissance Orbiter kemudian memetakan kehadiran tanah liat kaya aluminium dan tanah liat kaya besi, masing-masing dengan pola distribusi yang berbeda. Jenis tanah liat yang teridentifikasi meliputi montmorillonit, kaolinit, alunit, dan nontronit.

Sejumlah lapisan tanah liat terlihat menyelimuti permukaan yang memiliki elevasi bervariasi, hal ini mengindikasikan kemungkinan bahwa sebagian material, seperti abu vulkanik, terakumulasi di dalam suatu badan air terbuka. Di Bumi, mineral serupa umum ditemukan pada batuan vulkanik lapuk serta lingkungan hidrotermal, tempat interaksi antara aktivitas vulkanik dan air.

Kawasan ini telah menjadi objek penelitian intensif, dengan lebih dari 40 publikasi ilmiah yang membahas karakter mineralogi dan stratigrafi. Di sekitar saluran utama terdapat dataran tinggi setebal sekitar 200 meter yang menampilkan banyak lapisan tersingkap. Analisis spektroskopi menunjukkan adanya rangkaian lapisan tanah liat yang tersusun secara berurutan. Endapan tanah liat di Mawrth Vallis diperkirakan terbentuk pada periode Noachian Awal hingga Tengah. Pelapukan berikutnya menghasilkan berbagai mineral sekunder, termasuk kaolin, alunit, dan jarosit. Setelah fase pembentukan dan pelapukan tersebut, material vulkanik menutupi sebagian wilayah. Endapan vulkanik ini diperkirakan berfungsi sebagai lapisan penutup yang membatasi paparan terhadap radiasi permukaan.

 Referensi 

Kategori:Lembah dan ngarai di Mars
Kategori:Kuadran Oxia Palus