Ernest ll, Adipati Saxe-Gotha-Altenburg

Ernest II, Adipati Saxe-Gotha-Altenburg (Jerman: Ernst II von Sachsen-Gotha-Altenburg; 30 Januari 1745 – 20 April 1804) adalah Adipati yang memerintah wilayah Saxe-Gotha-Altenburg dari tahun 1772 hingga 1804.   Ia dikenal sebagai salah satu pangeran Jerman yang mendukung gerakan Pencerahan (Aufklärung) serta memajukan ilmu pengetahuan, pendidikan, dan kebudayaan di kadipatennya. Ernest II juga merupakan anggota dari Wangsa Wettin, salah satu keluarga bangsawan tertua dan paling berpengaruh di Jerman.

 Masa pemerintahan 
Setelah kematian ayahnya pada tahun 1772, Ernest II naik takhta sebagai Adipati Saxe-Gotha-Altenburg. Masa pemerintahannya ditandai oleh berbagai reformasi administratif, pendidikan, dan ilmiah. Ia berusaha memperkuat lembaga pendidikan di Gotha, memperluas perpustakaan istana, serta mendukung pendirian lembaga penelitian.

Salah satu pencapaian terbesarnya adalah pembangunan Observatorium Gotha, yang menjadi salah satu pusat astronomi paling maju di Jerman pada akhir abad ke-18. Observatorium tersebut menarik ilmuwan dari berbagai wilayah Jerman dan memainkan peran penting dalam perkembangan astronomi modern.

Ernest II juga menerapkan kebijakan toleransi beragama yang luas, sejalan dengan semangat rasionalisme dan humanisme pada masa itu. Pemerintahannya dikenal stabil dan damai, serta membawa kemakmuran relatif bagi rakyat Saxe-Gotha-Altenburg.

 Kehidupan awal 
Ernest II lahir di Gotha sebagai putra dari Frederick III, Adipati Saxe-Gotha-Altenburg, dan Luise Dorothea dari Saxe-Meiningen. Ia dibesarkan dalam lingkungan istana yang menjunjung tinggi pendidikan dan ilmu pengetahuan. Pendidikan Ernest menekankan studi filsafat, matematika, dan ilmu alam, yang kemudian membentuk pandangan liberal dan rasionalisnya terhadap pemerintahan.

Sejak muda, Ernest menunjukkan ketertarikan pada astronomi dan sains. Ia berkorespondensi dengan beberapa ilmuwan Eropa dan mendukung gagasan-gagasan baru yang berkembang di masa Pencerahan.