Chryse Planitia

Chryse Planitia (dari bahasa Yunani, berarti Dataran Keemasan) merupakan dataran luas berbentuk melingkar yang terletak di wilayah ekuator utara planet Mars, berdekatan dengan daerah Tharsis di sebelah barat. Kawasan ini berpusat pada koordinat 28,4° LU dan 319,7° BT, dengan diameter sekitar 1.600 kilometer dan lantai dataran yang berada sekitar 2,5 kilometer di bawah rata-rata ketinggian permukaan planet. Chryse Planitia terbentang melintasi tiga wilayah kartografi Mars, yakni kuadran Lunae Palus, Oxia Palus, dan Mare Acidalium. Berdasarkan analisis morfologi dan struktur geologinya, sebagian ilmuwan berpendapat bahwa Chryse Planitia merupakan cekungan tumbukan besar yang telah tertimbun endapan purba, meskipun hipotesis ini masih menjadi perdebatan di kalangan peneliti planet.

Ciri permukaan Chryse Planitia memiliki kesamaan dengan mare di Bulan, ditandai oleh keberadaan punggungan berkerut (wrinkle ridges) dan tingkat kepadatan kawah tumbukan berdiameter 100 hingga 2.000 meter yang mencapai sekitar setengah dari rata-rata yang ditemukan pada mare Bulan. Topografinya yang relatif rendah menjadikan daerah ini sebagai salah satu titik terendah di Mars, dengan elevasi sekitar dua hingga tiga kilometer di bawah permukaan rerata planet. Kondisi ini menyebabkan Chryse Planitia menjadi titik pertemuan alami bagi berbagai saluran aliran air purba yang berasal dari dataran tinggi selatan, lembah besar Valles Marineris, serta lereng barat daya tonjolan vulkanik Tharsis.

Penelitian geologi menunjukkan bahwa Chryse Planitia pernah mengalami proses erosi yang kuat akibat aliran air di masa lalu. Saluran besar seperti Kasei Valles, Maja Valles, dan Nanedi Valles mengalir dari wilayah tinggi Tharsis menuju Chryse, sementara di sisi timurnya terdapat Ares Vallis yang berasal dari daerah lebih tinggi sebelum bermuara di dataran ini. Saluran lain seperti Tiu Valles dan Simud Valles juga mengarah ke Chryse, menegaskan perannya sebagai cekungan penerima utama aliran air purba di Mars. Gambar yang diperoleh wahana pengorbit Viking pada tahun 1970-an memperlihatkan adanya lembah-lembah kuno di sekitar kawasan ini, menjadi bukti kuat bahwa air mengalir deras di permukaan Mars pada masa lampau.

Beberapa hipotesis menyebutkan bahwa pada periode geologi Hesperian atau awal Amazonian, cekungan Chryse mungkin pernah menjadi lokasi danau besar atau bahkan bagian dari samudra purba yang menutupi wilayah utara Mars. Hal ini didukung oleh kenyataan bahwa semua saluran utama yang bermuara ke Chryse berakhir pada elevasi yang sama, serta keberadaan fitur permukaan yang menyerupai garis pantai kuno. Karena Chryse Planitia membuka ke arah Cekungan Kutub Utara, para ilmuwan memperkirakan bahwa jika samudra purba pernah ada, Chryse Planitia akan menjadi semacam teluk besar yang terhubung dengannya.

Dataran ini juga memiliki arti penting dalam sejarah eksplorasi Mars. Viking 1, wahana pendarat pertama yang berhasil melakukan pendaratan lunak di Mars pada tahun 1976, mendarat di Chryse Planitia. Namun, lokasi pendaratan tersebut tidak berada di dekat saluran aliran purba, sehingga tidak ditemukan ciri-ciri fluvial di sekitarnya, dan permukaannya didominasi oleh material vulkanik. Dua dekade kemudian, Mars Pathfinder mendarat di Ares Vallis, salah satu saluran utama yang bermuara ke Chryse, dan memberikan data tambahan tentang proses geologis serta kemungkinan sejarah air di dataran ini.

 Referensi