Jalur Bradshaw

Jalur Bradshaw modern adalah rute bersejarah lintas darat yang melintasi Gurun Colorado bagian barat di California Selatan. Jalur ini merupakan sisa dari Bradshaw Road yang lebih panjang, juga dikenal sebagai Road to La Paz atau Gold Road, yang didirikan pada tahun 1862 oleh William D. Bradshaw.

Rute tersebut merupakan jalur darat pertama yang menghubungkan daerah penambangan emas di dekat La Paz yang pada masa itu termasuk wilayah Teritorial New Mexico (kemudian menjadi Teritorial Arizona) dengan wilayah pesisir barat California Selatan yang lebih padat penduduknya. Dari La Paz, jalur tambahan kemudian dikembangkan untuk memberikan akses menuju distrik pertambangan di bagian tengah Teritorial New Mexico/Arizona, khususnya di sekitar Wickenburg dan Prescott.

 Sejarah 
Jalur ini dinamai dari William D. Bradshaw, seorang perintis dan penjelajah yang pertama kali melintasi wilayah tersebut pada tahun 1862. Bradshaw, yang sebelumnya adalah seorang forty-niner (pencari emas pada masa demam emas California tahun 1849), menyadari bahwa tambang emas di bagian utara mulai menipis, sementara gelombang pencari emas baru akan membutuhkan jalur langsung dari selatan melintasi gurun menuju daerah penambangan baru di La Paz. Tanpa rute langsung, perjalanan ke sana akan memaksa para penambang menempuh jarak jauh ke tenggara menuju Yuma, kemudian naik ke utara menyusuri sungai menuju La Paz. Bradshaw juga memahami peluang ekonomi besar yang bisa muncul di sebuah kota tambang yang sedang berkembang.

Pada bulan Mei 1862, Bradshaw bersama delapan orang lainnya berangkat mencari jalur langsung menuju La Paz. Jalur aslinya memiliki panjang sekitar 180 mil (290 km), dengan titik awal di sebelah timur San Bernardino, di wilayah San Gorgonio Pass. Dari sana, Bradshaw dan rombongannya bergerak ke tenggara melalui Agua Caliente (sekarang Palm Springs), kemudian ke selatan menuju sebuah desa yang kini menjadi Reservasi Indian Torres Martinez.

Di sana, Bradshaw menjalin persahabatan dengan Kepala Suku Cabazon dari Suku Cahuilla di wilayah Salton Sink, serta dengan seorang Maricopa dari Arizona yang tengah berkunjung ke desa-desa Cahuilla. Keduanya memberikan Bradshaw pengetahuan berharga tentang rute perdagangan kuno mereka yang melintasi Gurun Colorado, termasuk lokasi mata air dan sumber air penting—pengetahuan yang menjadi kunci keberhasilan Bradshaw dalam membuka jalur legendaris ini.

 Rujukan