Sungai Athabasca

Sungai Athabasca (Prancis: Rivière Athabasca) di Alberta, Kanada, berasal dari Columbia Icefield di Taman Nasional Jasper dan mengalir lebih dari 1.231 km atau 765 mil sebelum bermuara di Danau Athabasca. Sebagian besar lahan di sepanjang tepinya berada dalam kawasan taman nasional dan provinsi. Pemerintah Kanada menetapkannya sebagai sungai warisan nasional karena nilai sejarah dan budaya yang penting. Air terjun Athabasca Falls yang terkenal berada sekitar 30 km atau 19 mil di hulu Jasper.

 Etimologi 
Nama Athabasca berasal dari kata dalam bahasa Woods Cree ᐊᖬᐸᐢᑳᐤ aðapaskāw yang berarti “tempat terdapat tanaman berderet”. Istilah ini kemungkinan merujuk pada vegetasi yang muncul secara tersebar di sepanjang sungai.

 Aliran 
Sungai Athabasca berawal di Taman Nasional Jasper, di Danau Providence pada kaki Gletser Columbia di dalam Columbia Icefield. Lokasinya berada di antara Gunung Columbia, Snow Dome, dan Pegunungan Winston Churchill pada ketinggian sekitar 1.600 meter atau 5.200 kaki. Sungai ini mengalir sejauh 1.231 km atau 765 mil sebelum memasuki Delta Peace–Athabasca di dekat Danau Athabasca di selatan Fort Chipewyan. Dari titik itu, alirannya bergerak ke utara sebagai Rivière des Rochers. Sungai tersebut kemudian bergabung dengan Sungai Peace dan membentuk Sungai Slave yang bermuara di Great Slave Lake. Airnya mengalir melalui sistem Sungai Mackenzie hingga mencapai Samudra Arktik. Total daerah alirannya mencapai 95.300 km persegi atau 36.800 mil persegi.

Sungai ini mengalir melewati hamparan es dan ngarai. Kawasan di tepinya menyediakan habitat bagi berbagai satwa, termasuk daerah rawa di sekitarnya. Sepanjang alirannya, sungai ini berada di dalam atau berbatasan dengan sejumlah taman nasional dan provinsi seperti Taman Nasional Jasper, Fort Assiniboine Sandhills Wildland Provincial Park, Hubert Lake Wildland Provincial Park, La Biche River Wildland Provincial Park, Grand Rapids Wildland Provincial Park, Richardson Wildland Provincial Park, dan Taman Nasional Wood Buffalo. Arus deras di beberapa bagian menghambat navigasi di wilayah barat daya Fort McMurray.

Banyak permukiman berada di sepanjang Sungai Athabasca, di antaranya Jasper, Brule, Entrance, Hinton, Whitecourt, Fort Assiniboine, Smith, Athabasca, Fort McMurray, dan Fort McKay.

Terdapat beberapa titik penyeberangan yang masih digunakan di sepanjang sungai.

 Referensi