Kebakaran Berkeley, California 1923

Kebakaran Berkeley 1923 merupakan kebakaran besar yang melanda Kota Berkeley, California, pada 17 September 1923, dan menghancurkan sekitar 640 bangunan, termasuk 584 rumah di kawasan padat penduduk di utara kampus Universitas California, Berkeley.

 Penyebab Peristiwa 
Penyebab pasti kebakaran ini tidak pernah diketahui, namun kebakaran diduga bermula di daerah semak belukar dan padang rumput di Wildcat Canyon, tepat di sebelah timur punggung bukit Berkeley Hills. Angin timur laut yang kencang, kering, dan berembus dengan hembusan kuat mendorong api melewati punggung bukit dan menyebar ke arah barat daya, tepat di selatan Sungai Codornices.

Api dengan cepat membesar saat melanda kawasan La Loma Park dan Northside di Berkeley, melampaui kemampuan Dinas Pemadam Kebakaran Berkeley untuk mengendalikannya. Rumah di 125 Shasta Road tercatat sebagai bangunan pertama yang terbakar habis. Sejumlah mahasiswa Universitas California berusaha melawan api yang mendekati tepi utara kampus di Hearst Avenue, sementara petugas pemadam lainnya menahan penjalaran api menuju pusat kota Berkeley di sepanjang sisi timur Shattuck Avenue di utara Universitas California. Bantuan pemadam kebakaran didatangkan dari Oakland, sedangkan San Francisco mengirimkan pasukannya menyeberangi teluk menggunakan feri.

Upaya pemadaman terhambat oleh keterbatasan pipa air utama di Berkeley bagian utara, di mana pertumbuhan cepat setelah Gempa San Francisco 1906 telah melampaui kapasitas pasokan air setempat. Banyak hidran yang dihubungkan oleh petugas pemadam tidak mengeluarkan air sama sekali. Selain itu, atap rumah dari kayu cedar shake memperburuk penyebaran api karena mudah terbakar dan beterbangan terbawa angin. Menurut Audrey Boyd dalam The Berkeley Fire, bahkan “seandainya sungai air dituangkan ke kobaran api itu, hasilnya tidak akan berbeda.”

Api baru dapat dikendalikan ketika angin timur laut mereda dan digantikan oleh angin laut yang sejuk dan lembap pada sore hari. Garis pertahanan terakhir ditetapkan di Hearst Avenue dan Shattuck Avenue, di mana pipa air berukuran besar memungkinkan pasokan air yang cukup untuk pemadaman. Kerugian total akibat kebakaran ini diperkirakan mencapai $10.000.000, menurut National Board of Fire Underwriters.

 Dampak dan Penanggulangannya 
Pasca kebakaran, gaya arsitektur di Berkeley bagian utara berubah secara drastis. Rumah-rumah dengan dinding plester (stucco) dan atap genteng menggantikan bangunan kayu berlapis papan dan atap cedar shake yang sebelumnya populer, terutama di kawasan yang dipengaruhi oleh Berkeley Hillside Club.

Sebagai tindak lanjut yang tertunda akibat kebakaran ini, Kota Berkeley membangun sebuah pos pemadam kebakaran di daerah perbukitan pada tahun 1948, berlokasi di 2931 Shasta Road (di persimpangan Queens Road), tepat di bawah Grizzly Peak Boulevard. Pada awal 2000-an, pos tersebut dipindahkan dan diganti dengan bangunan baru di lokasi terdekat di atas Grizzly Peak Boulevard, di 3000 Shasta Road. yang berada di perbatasan antara kawasan permukiman dan Tilden Regional Park, sangat dekat dengan lokasi awal terjadinya kebakaran tahun 1923.

 Rujukan