Bahasa Athabaskan

Athabaskan (/ˌæθəˈbæskən/ ATH-ə-BASK-ən; juga dieja Athabascan, Athapaskan, atau Athapascan), yang juga dikenal dengan sebutan Dene (/ˈdeɪneɪ/ DAY-nay; juga dieja Dené), merupakan cabang besar dari keluarga bahasa Na-Dene di Amerika Utara bagian barat. Bahasa-bahasa ini terbagi ke dalam tiga kelompok wilayah utama, yaitu Utara (Northern), Pesisir Pasifik, dan Selatan (Apachean).

Menurut Kari dan Potter (2010:10), total wilayah persebaran dari 53 bahasa Athabaskan mencakup sekitar 4.022.000 kilometer persegi (1.553.000 mil persegi), menjadikannya salah satu rumpun bahasa dengan jangkauan geografis terluas di Amerika Utara.

 Nama 
Kata Athabaskan merupakan bentuk anglicized dari nama dalam bahasa Cree untuk Danau Athabasca (Moose Cree: Āðapāskāw yang berarti “tempat di mana terdapat alang-alang satu demi satu”) di Kanada. Bahasa Cree sendiri termasuk dalam rumpun Algonquian, sehingga bukan bagian dari keluarga bahasa Athabaskan.

Nama tersebut pertama kali digunakan oleh Albert Gallatin dalam klasifikasinya terhadap bahasa-bahasa di Amerika Utara pada tahun 1836 (ditulis tahun 1826). Ia mengakui bahwa penggunaan nama ini merupakan pilihannya sendiri: “Saya telah menamai mereka dengan sebutan Athabasca yang sewenang-wenang, yang berasal dari nama asli danau tersebut.”

Empat ejaan yang berbeda, Athabaskan, Athabascan, Athapaskan, dan Athapascan digunakan hampir secara setara. Beberapa komunitas memiliki preferensi ejaan masing-masing (Krauss, 1987). Misalnya, Tanana Chiefs Conference dan Alaska Native Language Center lebih memilih ejaan Athabascan. Sementara itu, Ethnologue menggunakan bentuk Athapaskan untuk menamai keluarga bahasa serta bahasa-bahasa individunya.

Meskipun istilah Athabaskan masih umum digunakan dalam bidang linguistik dan antropologi, kini semakin banyak sarjana yang memilih istilah Dené dan bahasa-bahasa Dené, sesuai dengan sebutan yang digunakan oleh banyak penutur aslinya. Sebagai contoh, setelah adanya usulan dari peserta pada tahun 2012, konferensi tahunan Athabaskan Languages Conference mengganti namanya menjadi Dené Languages Conference.

 Klasifikasi internal 
Struktur internal rumpun bahasa Athabaskan sangat kompleks, dan bentuk pastinya masih menjadi perdebatan sengit di antara para ahli. Pembagian tiga arah konvensional menjadi Utara, Pantai Pasifik, dan Selatan pada dasarnya didasarkan pada geografi dan distribusi fisik masyarakat Athabaskan, alih-alih perbandingan linguistik yang valid. Terlepas dari kekurangan ini, literatur perbandingan Athabaskan saat ini menunjukkan bahwa sebagian besar penganut Athabaskan masih menggunakan pengelompokan geografis tiga arah, alih-alih pengelompokan linguistik yang diusulkan di bawah ini, karena belum ada satu pun yang diterima secara luas. Situasi ini kemungkinan akan berubah seiring dengan peningkatan dokumentasi dan analisis bahasa.

 Rujukan