Albert Square, Manchester

Albert Square adalah sebuah alun-alun umum di pusat Manchester, Inggris. Alun-alun ini didominasi oleh bangunan terbesarnya, Balai Kota Manchester, sebuah bangunan bergaya Gotik Viktoria karya Alfred Waterhouse yang berstatus Grade I. Di sekelilingnya terdapat bangunan-bangunan lebih kecil dari periode yang sama, banyak di antaranya berstatus bangunan terdaftar (bangunan-bangunan di sisi utara berada di Jalan Princess).

Alun-alun ini memuat sejumlah monumen dan patung, yang terbesar adalah Albert Memorial, sebuah monumen untuk Pangeran Albert, suami Ratu Victoria. Alun-alun yang dinamai menurut nama sang pangeran ini ditata untuk menyediakan ruang bagi monumen tersebut pada tahun 1863–1867. Pembangunan balai kota dimulai pada tahun 1868 dan selesai pada tahun 1877.

 Sejarah 
Wilayah tempat alun-alun ini berada dulunya merupakan lahan terlantar dan kawasan permukiman padat dekat Menara Yard dan Sungai Tib (disebut Longworth’s Folly).
kiri|jmpl|Albert Square, seperti yang digambarkan dalam lukisan cat minyak tahun 1910 karya Adolphe Valette . Monumen Albert (kiri) dan patung Gladstone (kanan) terlihat di latar depan.
Penciptaan alun-alun ini berawal dari proyek Komite Monumen Manchester Corporation untuk mendirikan sebuah peringatan bagi Pangeran Albert yang wafat akibat tifus pada tahun 1861. Setelah usulan awal untuk membangun perpustakaan peringatan, museum, atau kebun botani, komite memutuskan untuk mendirikan sebuah patung dalam kanopi berhias. Awalnya direncanakan bahwa monumen itu ditempatkan di depan gedung Royal Infirmary di Piccadilly, antara patung Wellington dan Peel. Namun, dirasa bahwa desain Gotik yang rumit tidak selaras dengan gaya neoklasik infirmary tersebut.

Pada tahun 1863, korporasi menawarkan sebidang tanah yang kemudian dibersihkan untuk dijadikan ruang publik. Proyek ini mendapat dukungan luas dari masyarakat; Manchester Bricklayers’ Protection Society menyumbang 50.000 batu bata untuk pembangunan monumen “sebagai ungkapan simpati kepada Ratu yang kami cintai”. Ketika muncul masalah konstruksi (lokasi ditemukan dipenuhi saluran air dan gorong-gorong) dan batu bata habis digunakan untuk fondasi saja, penggalangan dana publik diluncurkan pada tahun 1865 dan berhasil mengumpulkan tambahan £6.249, meskipun masa itu diliputi kesulitan akibat Kelangkaan Kapas.

Pembersihan lokasi dimulai pada 1864 dan membutuhkan pembongkaran lebih dari 100 bangunan, termasuk Engraver’s Arms pub, tempat penyangrai kopi, bengkel pandai besi, halaman batu bara, dan berbagai gudang. Proyek ini semakin terdorong oleh kunjungan Pangeran dan Putri Wales untuk meresmikan Monumen Albert pada 1869.

Diputuskan pula untuk membangun balai kota baru bagi Manchester, karena gedung lama di Jalan King telah terlalu kecil. Setelah kompetisi arsitektur, desain bergaya Gotik dengan menara lonceng tinggi karya Alfred Waterhouse terpilih, dan pembangunan Town Hall dimulai pada 1868 serta selesai pada 1877.

Pada awal 1970-an, terdapat rencana untuk membangun stasiun bawah tanah di bawah Albert Square dan St Peter’s Square sebagai bagian dari proyek terowongan Picc-Vic yang gagal terealisasi.SELNEC Picc-Vic Line, SELNEC PTE, Oktober 1971 brosur publisitas. Proyek ini akhirnya dibatalkan dan stasiun tidak pernah dibangun.

Pada April 1972, area di sekitar Albert Square ditetapkan sebagai kawasan konservasi, dan pada 1981 mencakup pula Lincoln Square yang baru dibuat. (Penciptaan Lincoln Square melengkapi sebuah “jalur prosesi” dari Law Courts melalui Lapangan Pemintalan dan Lincoln Square hingga Balai Kota).

 Rujukan