Artemisia afra

Artemisia afra merupakan salah satu spesies yang paling umum dari genus Artemisia di benua Afrika. Tanaman ini memiliki persebaran yang luas, mulai dari wilayah selatan Afrika hingga ke bagian timur dan utara benua tersebut, mencapai sejauh Etiopia di ujung utara jangkauannya.

 Deskripsi 
Artemisia afra merupakan tanaman yang tumbuh membentuk rumpun dengan batang berkayu dan bergerigi, yang tingginya dapat mencapai antara 0,5 hingga 2 meter. Daunnya berwarna hijau tua, bertekstur lembut, dan memiliki bentuk menyerupai daun pakis, sementara bagian bawahnya berwarna hijau muda dan tertutup lapisan bulu halus berwarna putih. Dari batang utamanya, muncul cabang-cabang samping berukuran lebih kecil. Tanaman ini berbunga pada akhir musim panas, menghasilkan banyak braktea bunga berwarna kuning mentega dengan diameter sekitar 3 hingga 5 milimeter. Seluruh bagian tanaman mengeluarkan aroma tajam bercampur manis ketika diremas atau terluka.

 Persebaran 
Artemisia afra memiliki persebaran yang luas di berbagai wilayah Afrika, meliputi Kenya, Tanzania, Uganda, Etiopia, Zimbabwe, dan Namibia. Tanaman ini umumnya tumbuh di daerah yang lembap, seperti tepian sungai, serta di zona transisi antara berbagai ekosistem. Habitat alaminya berada pada ketinggian sekitar 20 hingga 2.440 meter di atas permukaan laut, dan sering dijumpai di lereng bukit, tepi hutan, maupun sepanjang aliran sungai. Spesies ini paling sering ditemukan selama bulan Maret hingga Mei. Berdasarkan catatan distribusi, 48% populasinya berada di Afrika Selatan, 14,4% di Tanzania, dan 9,6% di Kenya. Selain itu, A. afra juga dikategorikan sebagai spesies invasif karena kemampuannya untuk menyebar dengan cepat, terutama di kawasan taman alam yang menjadi lokasi penelitian. Tanaman ini tercatat menempati sekitar 15% area cadangan dengan proporsi populasi terdiri dari 71% individu dewasa dan 29% individu muda.

 Kegunaan 
Artemisia afra memiliki berbagai macam kegunaan tradisional dalam kehidupan masyarakat Afrika. Tanaman ini telah dimanfaatkan sebagai pemurni darah, bahan untuk membuat teh pahit, serta pengobatan berbagai jenis penyakit. Dalam praktik tradisional, daun segar sering dimasukkan ke dalam lubang hidung untuk meredakan hidung tersumbat, sementara daun yang dipanaskan digunakan sebagai baluran untuk mengobati keseleo. Daunnya juga digiling menjadi bubuk untuk mengusir semut dan dikenal sebagai penolak alami terhadap ngengat, serangga, serta kutu. Selain itu, A. afra telah digunakan secara tradisional untuk mengatasi malaria, meskipun penelitian ilmiah belum menemukan bukti atau senyawa aktif seperti artemisinin yang mendukung efektivitasnya terhadap penyakit tersebut. Dalam penggunaan sehari-hari, daun tanaman ini bahkan ditempatkan di dalam kaus kaki sebagai cara alami untuk mengurangi bau akibat kaki yang berkeringat.

 Referensi