Paul Watson

Paul Watson (lahir 2 Desember 1950) adalah seorang aktivis lingkungan Kanada-Amerika yang dikenal sebagai pendiri Sea Shepherd Conservation Society pada tahun 1977, sebuah organisasi yang berfokus pada perlindungan kehidupan laut. 

 Kehidupan awal dan karir 
Paul Watson lahir di Toronto, Ontario, dan dibesarkan di St. Andrews-By-The-Sea, New Brunswick. Ia merupakan anak sulung dari tujuh bersaudara dari pasangan Anthony Joseph Watson dan Annamarie Larsen. Ketertarikannya pada laut dan perlindungan satwa muncul sejak masa kanak-kanak. Dalam bukunya Seal Wars, ia menceritakan kehilangan seekor berang-berang liar bernama Bucky yang diduga mati karena perangkap, yang kemudian memotivasinya menghancurkan perangkap-perangkap lain di sekitarnya. Ia mulai menyebut dirinya "pejuang lingkungan" sejak masa remaja. Setelah kematian ibunya pada 1964, keluarganya pindah ke Toronto. Pada usia remaja, ia bergabung dengan Penjaga Pantai Kanada di British Columbia pada 1968 dan kemudian berlayar dengan kapal barang Norwegia, mengunjungi berbagai pelabuhan internasional. Setelah kembali ke Pantai Barat Kanada, ia bekerja sebagai penulis untuk publikasi kontra-budaya Georgia Straight dan terlibat dalam protes terhadap uji coba nuklir Amerika Serikat di Alaska dengan mendekati zona uji, sebuah aksi yang sempat menunda pelaksanaan uji coba tersebut. 

Berdedikasi dan penuh semangat, Paul Watson ikut serta dalam demonstrasi lingkungan dan berperan dalam pembentukan organisasi Greenpeace. Selama beberapa tahun, ia berlayar dan menjalankan berbagai kampanye perlindungan laut. Pada tahun 1975, ia mengalami momen penting ketika menatap seekor paus sperma yang telah ditangkap dengan harpun oleh pemburu paus Soviet, yang mendorongnya untuk berjanji melindungi lautan. Pada tahun 1977, Watson dikeluarkan dari Greenpeace karena perbedaan filosofi. Organisasi tersebut tidak memperbolehkan tindakan kekerasan, sementara ia ingin mengambil tindakan langsung yang lebih konfrontatif. Setelah meninggalkan Greenpeace, Paul Watson mendirikan Sea Shepherd Conservation Society (SSCS) dengan tujuan melindungi satwa laut. Ia menekankan bahwa pengabdian dan pendekatan langsungnya terhadap konservasi muncul dari pengalamannya menghadapi seekor paus yang sekarat pada operasi Greenpeace tahun 1975 melawan pemburu paus Soviet. Ia menggambarkan organisasi yang dipimpinnya sebagai salah satu badan konservasi yang paling tegas, gigih, dan berorientasi pada tindakan di dunia. Pada 1997, ia ditangkap oleh polisi Belanda di dekat Amsterdam karena upayanya menenggelamkan kapal Norwegia pada 1992 dan menjalani hukuman penjara selama 80 hari. Pada 2008, Kepolisian Kanada menyita kapal SSCS Farley Mowat karena mencoba mengganggu perburuan anjing laut. Pada 2012, ia ditangkap oleh pihak berwenang Jerman berdasarkan surat perintah internasional dari Kosta Rika atas tuduhan percobaan sabotase kapal, yang bisa dihukum hingga 15 tahun penjara. Ia kemudian dibebaskan dengan tahanan rumah, tetapi melarikan diri dan menghabiskan 15 bulan di laut untuk menghindari penuntutan. Saat ini ia tinggal di Paris, Prancis, meskipun masuk daftar buronan internasional Interpol, dan mengajukan petisi terhadap Kosta Rika ke Komisi Hak Asasi Manusia Antar-Amerika. Pada Juni 2015, SSCS dinyatakan melanggar perintah pengadilan Amerika Serikat untuk menjaga jarak minimal 500 yard atau 457 meter dari kapal penangkap paus Jepang, dan diwajibkan membayar denda sebesar 2,55 juta dolar AS.

 Penghargaan 
Ia menerima Genesis Award untuk Prestasi Seumur Hidup pada 1998, dinobatkan sebagai salah satu dari 20 Pahlawan Lingkungan Terbaik Abad ke-20 oleh Time pada 2000, dan dimasukkan ke dalam U.S. Animal Rights Hall of Fame di Washington, D.C. pada 2002. Ia juga dianugerahi Amazon Peace Prize oleh Presiden Ekuador pada 2007, dan pada 2012 menjadi orang kedua, setelah Jacques Cousteau, yang menerima Jules Verne Award, penghargaan untuk aktivis lingkungan dan penjelajah. Pada 2022, ia melanjutkan upayanya dalam konservasi satwa laut melalui pendirian Captain Paul Watson Foundation.

 Referensi 

Kategori:Aktivis
Kategori:Aktivis lingkungan
Kategori:Aktivis lingkungan Amerika Serikat
Kategori:Aktivis lingkungan Kanada