Quercus macrocarpa

Quercus macrocarpa merupakan spesies pohon ek yang berasal dari wilayah tengah dan timur Amerika Utara. Pohon ini termasuk dalam kelompok ek putih, yakni bagian Quercus dari marga Quercus. Spesies ini menghasilkan biji ek terbesar di antara semua pohon ek di Amerika Utara yang sebab itu menjadi asal-usul nama macrocarpa, yang berasal dari bahasa Yunani Kuno makrós berarti “besar” dan karpós berarti “buah”. Biji ek tersebut menjadi sumber pangan penting bagi berbagai satwa liar.

 Deskripsi 
Quercus macrocarpa adalah pohon gugur berukuran besar yang dapat mencapai tinggi sekitar 30 meter, dan dalam kasus jarang hingga 50 meter. Pohon ini termasuk salah satu spesies ek paling besar, dengan diameter batang yang dapat mencapai sekitar 3 meter. Pertumbuhannya tergolong lambat, biasanya hanya sekitar 30 sentimeter per tahun ketika masih muda, meskipun ada sumber yang menyebutkan bahwa pohon yang sudah mapan mampu tumbuh hingga sekitar 51 sentimeter per tahun. Pada usia sekitar 20 tahun, jika tumbuh di area yang mendapat cahaya matahari penuh, tingginya dapat mencapai kurang lebih 18 meter, sedangkan bibit yang tumbuh alami di hutan umumnya berusia lebih tua pada ukuran serupa. Tanaman ini biasanya memiliki umur 200 hingga 300 tahun dan dapat mencapai usia hingga sekitar 400 tahun. Kulit batangnya berwarna abu-abu dengan alur vertikal yang jelas.

Daunnya berukuran sekitar 7–15 cm panjang dan 5–13 cm lebar, dengan bentuk yang bervariasi dan tepian berlekuk. Umumnya, dua pertiga bagian bawah daun lebih menyempit dengan lekukan yang dalam, sementara sepertiga bagian ujung lebih melebar dengan lekukan dangkal atau gigi-gigi besar. Warna musim gugurnya biasanya tidak mencolok, meskipun kadang muncul nuansa keemasan yang lembut. Bunganya berupa bunga untai berwarna kuning kehijauan yang muncul pada musim semi. Biji ek pada spesies ini berukuran sangat besar, dengan panjang sekitar 2,5–5 cm dan lebar 2–4 cm. Cangkir bijinya juga besar, menutupi sebagian besar permukaan biji, memiliki sisik-sisik besar yang saling tumpang tindih, dan sering disertai pinggiran pada tepi cangkir.

 Persebaran 
Quercus macrocarpa memiliki persebaran luas di wilayah pesisir Atlantik, mulai dari New Brunswick hingga Carolina Utara, dan meluas ke barat hingga Alberta, bagian timur Montana dan Wyoming, serta timur laut New Mexico. Sebagian besar populasinya terdapat di wilayah Dataran Besar Amerika Utara bagian timur, lembah sungai Mississippi–Missouri–Ohio, serta kawasan Danau-Danau Besar. Rentang sebarannya mencapai lebih jauh ke utara dibandingkan spesies ek lain di Amerika Utara, tetapi di bagian paling utara dan timur jangkauannya pohon ini cenderung tumbuh lebih kecil atau berbentuk semak.

 Referensi