Arandas (kawah mars)

Arandas adalah kawah tumbukan yang terletak di wilayah Kuadran Mare Acidalium di permukaan planet Mars, pada koordinat 42,77° LU dan 15,17° BB. Kawah ini memiliki diameter sekitar 24,76 kilometer (15,39 mil) dan dinamai menurut kota Arandas di Meksiko.

Arandas termasuk dalam kelompok kawah berukuran sedang yang memperlihatkan ciri morfologi khas wilayah lintang menengah Mars, di mana proses-proses geologis terkait es dan aliran granular masih aktif terjadi. Di dalam kawah Arandas terdapat sejumlah lurah, yaitu alur curam yang menyerupai parit dan biasanya terbentuk di dinding bagian dalam kawah. Fitur ini menjadi perhatian utama para peneliti karena bentuk, arah, serta lokasinya yang berhubungan dengan area yang diduga kaya akan es bawah permukaan. Berdasarkan pengamatan awal, banyak peneliti memperkirakan bahwa proses pembentukan lurah melibatkan aktivitas air cair. Dugaan tersebut muncul karena bentuk lurah di Mars serupa dengan lembah erosi akibat aliran air di Bumi. Namun, interpretasi ini masih diperdebatkan dan menjadi topik penelitian aktif dalam bidang geomorfologi Mars.

Sejak ditemukannya lurah pada awal 2000-an, ilmuwan terus melakukan pemantauan menggunakan citra beresolusi tinggi untuk mencari perubahan bentuk permukaan. Pada tahun 2006, beberapa perubahan morfologis berhasil diidentifikasi. Kajian lanjutan mengindikasikan bahwa perubahan tersebut tidak diakibatkan oleh aliran air cair, melainkan oleh aliran granular kering yang terjadi akibat gerakan material permukaan tanpa melibatkan cairan. Hasil observasi berikutnya di kawah lain, seperti kawah Gasa, juga menunjukkan pola perubahan serupa.

Analisis tambahan menunjukkan bahwa aktivitas pembentukan lurah terjadi terutama pada musim dingin dan musim semi Mars, ketika suhu tidak memungkinkan keberadaan air cair. Citra sebelum dan sesudah pengamatan memperlihatkan hubungan antara perubahan morfologi dengan adanya embun beku karbon dioksida musiman. Sublimasi es kering menjadi gas diperkirakan berperan dalam enggerakkan material kering di lereng curam, menghasilkan aliran granular yang membentuk lurah baru atau memperbarui yang sudah ada.

Secara morfologis, Arandas memperlihatkan ciri umum kawah tumbukan, yaitu adanya tepi kawah yang menonjol dan material lontaran (ejekta) di sekitarnya. Berbeda dengan kawah vulkanik yang tidak memiliki tepi atau endapan lontaran, kawah tumbukan seperti Arandas menunjukkan struktur yang terbentuk akibat energi tumbukan meteorit. Kawah dengan diameter lebih dari 10 kilometer umumnya memiliki puncak pusat (central peak) yang terbentuk akibat pemantulan elastis lapisan dasar kawah setelah tumbukan. Proses ini juga dapat menyingkap lapisan batuan yang sebelumnya terkubur jauh di bawah permukaan, menjadikan kawah seperti Arandas penting dalam studi stratigrafi dan komposisi geologi Mars.

 Referensi