Ilex verticillata

Ilex verticillata adalah spesies semak bengkulat yang berasal dari wilayah timur Amerika Utara, mencakup bagian tenggara Kanada dan Amerika Serikat, mulai dari Newfoundland hingga Ontario dan Minnesota, serta turun ke selatan sampai Alabama. Dalam bahasa Inggris, tanaman ini dikenal dengan berbagai nama, termasuk black alder, Canada holly, coralberry, fever bush, Michigan holly, dan winterberry holly.

Spesies ini umumnya ditemukan di habitat lahan basah, tetapi juga dapat tumbuh di bukit pasir kering dan padang rumput. Buah beri dari tanaman ini menjadi sumber makanan penting bagi beberapa jenis burung, termasuk robin amerika.

 Deskripsi 
Ilex verticillata adalah semak yang tumbuh setinggi 1–5 m. Tanaman ini termasuk bengkulat gugur yang kehilangan daunnya saat musim gugur. Di daerah yang lembap, semak ini bisa tumbuh lebat membentuk belukar, sedangkan di tanah kering tetap tumbuh padat dan rapat. Daunnya hijau mengkilap, panjang 3,5–9 cm dan lebar 1,5–3,5 cm, dengan tepi bergerigi dan ujung runcing. Bunganya kecil, berdiameter sekitar 5 mm, dengan lima hingga delapan kelopak putih. Buahnya berbentuk bulat, merah, berdiameter 6–8 mm, dan sering tetap menempel di cabang hingga musim dingin, memberi tanaman ini namanya dalam bahasa Inggris, winterberry. Tanaman ini termasuk ke dalam kategori tumbuhan berumah dua, artinya ada tanaman jantan dan betina yang terpisah, setidaknya satu tanaman jantan diperlukan agar tanaman betina dapat menghasilkan buah.

 Kegunaan 

 Obat 
Buah beri Ilex verticillata digunakan oleh penduduk asli Amerika sebagai obat tradisional, yang menjadi asal-usul julukan tanaman “fever bush”. Meski demikian, bagian lain dari tanaman seperti biji, daun, kulit kayu, maupun buahnya dapat bersifat beracun jika dikonsumsi dalam jumlah tertentu, berpotensi menimbulkan mual dan menurunkan tekanan darah.

 Tanaman hias 
Ilex verticillata sangat dihargai sebagai tanaman hias karena buah berinya yang padat memberikan percikan warna cerah di tengah musim dingin, terutama setelah daun gugur. Cabang-cabang telanjang yang dipenuhi buah juga populer untuk dipotong dan dijadikan rangkaian bunga, sementara daun musim gugur berubah menjadi kuning, kadang disertai semburat merah dan oranye. Tanaman ini mudah dibudidayakan, tahan terhadap banyak penyakit dan hama, dan dapat tumbuh baik di kebun rata-rata meski kondisi tanah asam yang basah lebih optimal. Banyak kultivar tersedia dengan perbedaan ukuran, bentuk, dan warna buah. Agar tanaman ini berbuah, setidaknya satu tanaman jantan harus ditanam di dekat satu atau lebih tanaman betina, dan jantan perlu dipilih agar waktu berbunganya selaras dengan betina yang akan diserbuki.

 Referensi