Pencemaran radioaktif Bukit Merah 1982

Pencemaran radioaktif Bukit Merah 1982 adalah insiden pencemaran limbah radioaktif yang terjadi di Bukit Merah, Distrik Kinta, Perak Tengah, Malaysia. Penanganan kasus pencemaran ini memakan waktu beberapa tahun untuk diselesaikan, tanpa adanya pengakuan tanggung jawab dari perusahaan-perusahaan yang terlibat, meskipun pabrik yang menjadi sumber pencemaran telah ditutup pada tahun 1994.

 Latar belakang 
Sebuah perusahaan pengekstraksi logam tanah jarang bernama Asia Rare Earth Sdn. Bhd. (ARE) didirikan pada tahun 1979 di Bukit Merah, Perak, untuk melakukan ekstraksi yttrium. Pemegang saham terbesar perusahaan ini adalah Mitsubishi Chemical Industries Ltd dan Beh Minerals, masing-masing dengan kepemilikan 35%, sedangkan Tabung Haji serta sejumlah pengusaha Bumiputera memiliki saham yang lebih kecil.

Pada tahun 1982, perusahaan yang baru berdiri tersebut mulai mengekstraksi yttrium dari mineral bernama monasit yang mengandung unsur tanah jarang serta unsur radioaktif torium dan uranium. Sejak ARE memulai operasinya, penduduk dari kota terdekat, Papan, mulai mengeluhkan bau tidak sedap dan asap dari pabrik tersebut, serta melaporkan kesulitan bernapas akibat pencemaran udara. Pada tahun 1984, warga kemudian mengetahui bahwa perusahaan ARE telah membangun saluran limbah menuju lokasi pembuangan di dekat kota mereka dengan persetujuan pemerintah negara bagian Perak.

 Reaksi warga terdampak terhadap polusi 
Setelah mengetahui bahwa pemerintah negara bagian turut terlibat dalam kegiatan tersebut, sekitar 6.700 penduduk dari kota Papan yang terdampak, bersama sejumlah warga dari kota-kota sekitar, menandatangani petisi yang kemudian dikirimkan ke berbagai lembaga pemerintah, termasuk Menteri Besar Perak, Perdana Menteri Malaysia, Kementerian Kesehatan, serta Kementerian Sains, Teknologi, dan Alam Sekitar. Selain itu, sekitar 3.000 warga, termasuk perempuan dan anak-anak, ikut dalam aksi unjuk rasa damai, sementara 200 orang lainnya memblokir jalan menuju lokasi pembuangan limbah.

 Respon pemerintah 
Perdana Menteri Malaysia saat itu, Mahathir Mohamad, menyatakan bahwa pemerintah telah mengambil semua langkah pencegahan untuk menjamin keselamatan, dan pembangunan lokasi pembuangan limbah radioaktif tetap dilanjutkan meskipun mendapat protes. Menteri Sains, Teknologi, dan Alam Sekitar, Stephen Yong Kuet Tze, juga menyangkal adanya potensi bahaya bagi kesehatan dan menegaskan bahwa lokasi pembuangan tersebut aman karena dibangun sesuai peraturan ketat. Ia bahkan menantang warga terdampak untuk membuktikan klaim mereka bahwa lokasi tersebut berbahaya.

Meskipun para ahli internasional telah menyampaikan hasil kajian yang menunjukkan risiko, pemerintah tetap melanjutkan aktivitas tersebut. Sebagai bentuk perlawanan, warga meneruskan aksi unjuk rasa mereka dan melakukan mogok makan selama satu hari untuk menentang keputusan pemerintah. Pada tahun 1985, Wakil Perdana Menteri Malaysia, Musa Hitam, menunjukkan keprihatinannya dengan mengunjungi lokasi tersebut. Setelah kunjungan itu, diadakan rapat kabinet yang dipimpin olehnya dan menghasilkan keputusan untuk memindahkan lokasi pembuangan ke kawasan Pegunungan Kledang, sekitar lima kilometer dari area permukiman. Namun, setelah pengungkapan ketiga, pemerintah federal melalui seorang menteri dari Kantor Perdana Menteri, Kasitah Gaddam, menyatakan bahwa tingkat radiasi di lokasi tersebut masih dianggap aman, meskipun melebihi batas yang ditetapkan, dengan alasan bahwa area yang melebihi batas itu sangat kecil.

 Lihat pula 
Insiden kontaminasi kobalt-60 Ciudad Juárez

 Referensi 

Kategori:Isu lingkungan di Malaysia
Kategori:Kecelakaan dan insiden radiasi