Hecates Tholus

Hecates Tholus adalah sebuah gunung berapi di Planet Mars yang terletak pada koordinat 32,12°N 150,24°E, di daerah vulkanik Elysium. Dengan diameter sekitar 182 km, Hecates Tholus merupakan gunung berapi paling utara di kawasan Elysium, bersama Elysium Mons dan Albor Tholus, dan termasuk dalam wilayah kuadran Cebrenia.Jet Propulsion Laboratory. “Elysium Mons Volcanic Region.” NASA, 20 July 1998, dari https://www.jpl.nasa.gov/images/pia01457-elysium-mons-volcanic-region/. Dalam nomenklatur planet, istilah tholus digunakan untuk menyebut “gunung atau bukit berbentuk kubah kecil”. Nama Hecates diambil dari Hekate, dewi dunia arwah, malam, dan ilmu sihir dalam mitologi Yunani.

 Sejarah Pengamatan 
Hecates Tholus pertama kali diberi nama pada tahun 1973. Pengamatan modern dilakukan pada tahun 2004 melalui High Resolution Stereo Camera milik Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Thermal Emission Imaging System  milik Badan Penerbangan dan Antariksa (NASA). Citra menunjukkan bahwa wilayah tersebut memiliki struktur yang lebih kompleks daripada yang diperkirakan sebelumnya, sehingga memunculkan berbagai studi ilmiah mengenai aktivitas vulkanik, kaldera, dan fenomena geomorfologi terkait.

 Formasi geologis 
Letusan besar yang membentuk kaldera utama di sisi barat Hecates Tholus terjadi sekitar 350 juta tahun yang lalu. Gunung berapi ini terbentuk selama periode Hesperium di Mars, dengan usia diperkirakan mencapai 3,8 miliar tahun. Aktivitas vulkanik berlanjut sampai dengan setidaknya 335 juta tahun yang lalu dan kemungkinan sampai 100 juta tahun yang lalu. Puncak gunung berapi memiliki sedikitnya lima kaldera konsentris, dengan usia kaldera keempat dan kelima yang masih diperdebatkan karena perbedaan metodologi perhitungan yang mempertimbangkan atau mengabaikan aliran lava eksternal.

Endapan glasial kemudian mengisi sebagian kaldera dan depresi di sekitarnya. Analisis jumlah kawah menunjukkan bahwa peristiwa ini terjadi antara 5 hingga 20 juta tahun yang lalu, dan kemungkinan sampai dengan 440.000 tahun yang lalu. Aktivitas glasial di wilayah ini telah berlangsung sejak 1,4 miliar tahun yang lalu. Lembah di Hecates Tholus diduga terbentuk akibat aliran air dari gletser yang mencair. Studi iklim Mars menunjukkan bahwa es tidak stabil di Hecates Tholus pada masa kini, menandakan perubahan kondisi iklim sejak aktivitas glasial berlangsung. Periode pembentukan gletser ini juga berkorelasi dengan meningkatnya kemiringan sumbu rotasi Mars yang memengaruhi distribusi es di permukaan planet.

Sisi barat gunung berapi ini memiliki jumlah kawah yang lebih sedikit dibandingkan bagian lain Hecates Tholus, menunjukkan adanya proses resurfacing pada periode Amazonium Akhir. Penentuan usia gunung berapi melalui kawah relatif sulit karena faktor geomorfologi yang kompleks.

 Referensi