Dunnart bukit-pasir

Dunnart bukit-pasir (Sminthopsis psammophila) adalah spesies marsupial karnivora Australia dari famili Dasyuridae. Ia dikenal dari empat area semi-gersang yang tersebar di Australia: dekat danau amadeus di Wilayah Utara, Semenanjung Eyre tengah dan timur di Australia Selatan, tepi barat daya dan barat Gurun Victoria Besar di Australia Barat, dan di Yellabinna di Australia Selatan.

 Deskripsi 
Dunnart bukit-pasir umumnya dikenal sebagai spesies "tikus marsupial". Nama genus dunnart kemungkinan berasal dari kata Noongar "danard". Ia adalah yang terbesar kedua dari 19 spesies dunnart (Sminthopsis), dengan massa tubuh dewasa hingga  untuk betina dan  untuk jantan. Individu dewasa biasanya sepanjang . Hanya Julia Creek dunnart yang lebih besar, dengan berat .

Ia diidentifikasi dari ukurannya yang relatif lebih besar dan pola bulu dwiwarna (biasanya abu-abu di bagian punggung dan putih di bagian perut). Ekornya kontras jelas (gelap di bagian perut/lebih terang di bagian punggung) dan berumbai di ujung. Dahinya biasanya memiliki garis gelap yang mencolok.

Suhu tubuh termoneutral-nya sekitar . Meskipun fisiologi dunnart bukit-pasir menyerupai dunnart lain, morfologi penis dan biologi molekuler menunjukkan bahwa ia merupakan basal bagi genusnya.

Dunnart bukit-pasir biasanya bergerak dengan berlari mulus dengan keempat kakinya, terkadang dengan berhenti mendadak pendek, di mana mereka sering berjongkok dengan bagian depan tubuh sedikit terangkat. Kecepatan maksimum yang tercatat untuk S. psammophila adalah .

 Ekologi 
 Makanan 
Spesies ini lebih suka memakan mangsa invertebrata, seperti semut, kumbang, laba-laba, belalang, rayap, tawon, dan kelabang. Di Western Great Victoria Desert, dunnart bukit-pasir memiliki makanan yang kaya semut, umumnya mengonsumsi Camponotus spp. (sugar ants) dan Iridomyrmex spp. (meat ants). Namun, dunnart dianggap sebagai pemakan umum (generalist feeders) dan sangat oportunistik. Spesies mangsa lain yang tercatat adalah gastropoda, tokek, skink, dan tikus. Asupan makanan tetap tinggi di semua musim, hanya sedikit bervariasi secara proporsi.

 Fisiologi 
Dalam kondisi parah ketika makanan langka, dunnart bukit-pasir memasuki periode torpor (mati suri) yang pendek dan dangkal. Kondisi ketidakaktifan mental dan fisik spesies yang terdokumentasi membantunya menghemat air dan energi. Dari analisis fisiologi metabolik, termal, dan ventilasi dunnart bukit-pasir, kisaran suhu tubuh organisme, termasuk thermoneutral, thermolability di bawah thermoneutral, dan suhu mild hyperthermia adalah tipikal yang terlihat pada dunnart kecil dan dasyurid.

 Reproduksi 
Dunnart bukit-pasir biasanya mulai berkembang biak pada bulan September, dengan keturunan lahir dari September hingga Oktober. Anak kantong (pouch young), anak yang bergantung, dan remaja yang disapih hadir pada bulan Oktober. Namun, remaja telah terjebak antara Oktober dan April. Informasi ini mungkin menunjukkan bahwa dengan kondisi yang tepat di musim yang baik, dunnart bukit-pasir mungkin dapat menghasilkan anak lagi. Ada interval enam belas hingga sembilan belas hari antara perkawinan dan kelahiran.

Kematangan seksual untuk jantan dan betina dunnart dicapai pada usia satu tahun. Usia di mana dunnart tidak lagi dapat bereproduksi belum ditentukan. Dalam penangkaran, jantan dapat berkembang biak pada usia lima tahun dan betina pada usia tiga tahun. Di alam liar, S. psammophila biasanya bertahan untuk satu musim kawin tetapi ini dapat meluas menjadi dua musim dalam kondisi yang menguntungkan.

 Perilaku 
Dunnart bukit-pasir biasanya soliter dan nokturnal, muncul tak lama setelah senja dan mencari makan hampir terus menerus hingga fajar. Pada siang hari, mereka biasanya berlindung dari kondisi iklim ekstrem gurun di dalam liang. Populasi secara alami memiliki kepadatan rendah tetapi dapat meningkat secara signifikan menyusul peristiwa curah hujan besar. Individu menunjukkan perilaku "penduduk" (resident) atau "transien" (transient) yang sangat bergerak untuk menemukan petak sumber daya ketika tersedia.

 Distribusi 
Dunnart bukit-pasir saat ini mendiami wilayah berpasir, semi-gersang yang didominasi oleh padang rumput spinifex (Triodia) di Australia Selatan dan Australia Barat. Namun, spesimen tipe ditangkap "dengan sepatu bot yang dilemparkan" selama Ekspedisi Horn pada tahun 1894 di Wilayah Utara. Selanjutnya, ia tercatat dalam pelet burung hantu hanya di gua Uluru. Tak lama setelah itu, dunnart bukit-pasir secara keliru dianggap punah.

Pada tahun 1969, dunnart bukit-pasir terdeteksi di Semenanjung Eyre di Australia Selatan. Semenanjung Eyre adalah benteng yang dipelajari dengan baik. Catatan telah diberi tanggal radiokarbon sekitar 2-3 ribu tahun yang lalu. Dari tahun 1990-an, Cagar Alam Regional Yellabinna di Australia Selatan dikonfirmasi sebagai benteng kedua. Dari tahun 2017, beberapa catatan S. psammophila dikonfirmasi antara populasi Semenanjung Eyre dan Yellabinna.

Benteng ketiga adalah Gurun Victoria Besar Australia Barat. Individu terdeteksi di dekat Mulga Rockhole pada tahun 1985 dan kemudian di/dekat Queen Victoria Spring Nature Reserve dan dekat Tropicana Gold Mine. Pada tahun 2018, populasi lain terdeteksi 150 km di utara jangkauan yang diketahui. Tulang dunnart bukit-pasir kuno telah dicatat oleh Dr Alex Baynes dekat Yalgoo dan Danau Barlee (400–600 km di barat populasi saat ini), menunjukkan bahwa dunnart bukit-pasir dulunya lebih tersebar luas di Australia Barat.

Setiap benteng dibedakan secara genetik, berdasarkan frekuensi alel mikrosatelit dan haplotipe CR, dan harus dianggap sebagai Unit Manajemen yang berbeda untuk konservasi. Populasi Yellabinna dan Australia Barat berbagi haplotipe mtDNA, menunjukkan konektivitas historis melintasi Gurun Victoria Besar bagian selatan. Tidak ada struktur genetik signifikan atau penyebaran yang bias jenis kelamin yang terdeteksi secara lokal, menunjukkan bahwa kedua jenis kelamin sangat bergerak. Individu karena itu dapat pindah ke petak sumber daya tetangga ketika tersedia.

Meskipun sebelumnya lebih tersebar luas, dunnart bukit-pasir telah mengalami kontraksi jangkauan yang signifikan. Dunnart bukit-pasir dapat terus berkontraksi ke selatan di masa depan karena efek perubahan iklim. Karena penghentian habitat spinifex yang cocok di selatan, populasi Gurun Victoria Besar berisiko punah pada tahun 2070.

 Habitat 
Dunnart bukit-pasir bersifat nokturnal dan biasanya menggali liang untuk berlindung dari iklim ekstrem di siang hari. Di Australia Barat, liang sering disembunyikan di bawah gundukan spinifex dewasa (32+ tahun sejak kebakaran). Liang telah dicatat sedalam lebih dari dua meter, tetapi biasanya sedalam 35 cm, dengan pintu masuk setinggi 4 cm dan lebar 5 cm. Di Australia Selatan, liang berkisar antara sekitar 12 hingga 110 sentimeter panjangnya dan kedalaman hingga 46 sentimeter. Betina dapat menggali liang yang lebih dalam dengan ruang yang digunakan untuk membesarkan anak mereka. Gundukan spinifex, spesies gundukan lain (misalnya, Lepidobolus deserti dan Schoenus hexandrus), kayu gelondongan, sepotong kulit kayu, liang spesies lain (misalnya, Notomys alexis), dan batang pohon mallee yang terbakar juga telah digunakan sebagai tempat berlindung.

Sminthopsis psammophila membutuhkan habitat dengan vegetasi dewasa. Di Australia Barat, dataran pasir dan habitat lereng bukit pasir dengan stratum bawah yang lebat (biasanya spinifex) yang tidak terbakar lama (32+ tahun sejak kebakaran) lebih disukai. Sementara puncak bukit pasir yang kurang bervegetasi jarang digunakan. Di Australia Selatan, habitat kompleks dengan kelimpahan kayu gelondongan dan gundukan spinifex setinggi lebih dari 40 cm penting untuk S. psammophila. Terdapat preferensi untuk gundukan spinifex 'Tahap 3' (usia kebakaran: 8-20 tahun) di daerah Semenanjung Eyre.

 Jangkauan jelajah dan kepadatan populasi 
Area jangkauan jelajah rata-rata yang ditentukan dengan pelacakan radio dan GPS adalah 70 ha (kisaran 6-274 ha). Area jangkauan jelajah dipengaruhi oleh jenis kelamin dan status reproduksi dan tidak diketahui apakah jangkauan jelajah dapat tumpang tindih. Dunnart bukit-pasir jarang tertangkap dan pelacakan individu secara simultan di suatu area jarang terjadi. Dunnart bukit-pasir tidak sering ditangkap kembali sehingga penilaian populasi tangkap-ulang bermasalah. Oleh karena itu, kepadatan populasi dunnart bukit-pasir sulit diperkirakan.

 Ancaman 
Penurunan dunnart bukit-pasir kemungkinan disebabkan oleh kombinasi faktor. Predasi oleh spesies introduksi seperti rubah merah dan kucing liar, degradasi habitat oleh penggembalaan ternak, pembukaan lahan (misalnya, di Semenanjung Eyre di mana hanya 43% dari vegetasi asli yang tersisa) dan perubahan rezim kebakaran kemungkinan merupakan kontributor.

Kebakaran liar adalah ancaman besar bagi dunnart bukit-pasir karena ia membutuhkan habitat padang rumput spinifex dewasa. Satu kebakaran liar besar dapat memusnahkan seluruh populasi. Namun, dunnart bukit-pasir telah dilacak melalui radio ke tempat perlindungan di berbagai usia kebakaran, termasuk habitat yang baru saja terbakar. Jika mereka selamat dari kebakaran liar, dunnart bukit-pasir dapat merekolonisasi petak-petak kecil habitat karena jangkauan jelajahnya yang luas dan mobilitas tinggi. Karena sisa-sisa habitat yang cocok menjadi semakin terisolasi, hal ini mengurangi kemungkinan rekolonisasi. Oleh karena itu, penting untuk mempertahankan konektivitas habitat di seluruh lanskap untuk memungkinkan dunnart bukit-pasir mempertahankan keragaman genetik.

Perubahan iklim adalah ancaman signifikan bagi dunnart bukit-pasir dan banyak spesies lain di Australia. Peningkatan suhu yang cepat, pola curah hujan yang tidak teratur, dan peristiwa yang lebih sering/ekstrem (misalnya, kebakaran liar dan kekeringan) sangat berbahaya di Australia. Air sudah langka, vegetasi sangat mudah terbakar, dan lanskap yang umumnya datar menghambat pergeseran elevasi yang memungkinkan spesies mengimbangi peningkatan suhu.

Pemodelan memprediksi bahwa di bawah RCP 8.5 yang merupakan jalur emisi gas rumah kaca kita saat ini, habitat yang cocok untuk S. psammophila dapat berkurang sebesar 95% di Australia Barat pada tahun 2050. Pada tahun 2070, hanya populasi Semenanjung Eyre yang mungkin tetap layak dan distribusi kontinental S. psammophila dapat berkontraksi hingga 80%. Namun, kontraksi ini dapat dikurangi setengahnya jika emisi memuncak pada tahun 2040 kemudian berkurang (RCP 4.5).

 Konservasi 
Sminthopsis psammophila terdaftar sebagai 'Terancam Punah' di bawah UU Federal EPBC Australia (1999). Populasi Australia Barat terdaftar sebagai 'Terancam Punah' oleh UU Konservasi Keanekaragaman Hayati (2016) dan populasi Australia Selatan terdaftar sebagai 'Rentan' oleh UU Taman Nasional dan Satwa Liar (1972). Status konservasi IUCN telah berfluktuasi dari 'Data Deficient' menjadi 'Endangered' dan sekarang diklasifikasikan sebagai 'Vulnerable' (Rentan). Namun, status konservasi IUCN untuk S. psammophila mungkin memerlukan peninjauan. Perubahan iklim di Australia dan tekanan kepunahan sinergis adalah perhatian mendesak.

Dunnart bukit-pasir memiliki perlindungan terhadap pembukaan lahan di dalam cagar alam, seperti Ironstone Hill Conservation Park dan Yellabinna Wilderness Protection Area di Australia Selatan, serta Queen Victoria Spring Nature Reserve di Australia Barat. Pada tahun 2001, rencana pemulihan nasional diterbitkan. Rencana pemulihan saat ini sedang ditinjau oleh DCCEEW.

Tindakan yang disarankan untuk melestarikan populasi dunnart bukit-pasir meliputi pencegahan hilangnya habitat lebih lanjut, pelaksanaan survei di area yang diprediksi sebagai tempat hadirnya S. psammophila dan penerapan program pemantauan untuk populasi kunci. Habitat buatan mungkin bermanfaat untuk konservasi dunnart. Translokasi ke cagar alam di tempat perlindungan iklim atau ke ekosistem gurun buatan mungkin diperlukan. Pemodelan distribusi spesies berguna untuk menemukan populasi baru spesies terancam seperti dunnart bukit-pasir. Penelitian lebih lanjut tentang individu di penangkaran untuk meningkatkan pengetahuan biologi reproduksi telah disarankan.

Di Komunitas Tjuntjuntjara, Pemandu Pila Nguru telah membentuk program konservasi di habitat dunnart bukit-pasir. Sebelum kolonisasi, habitat dunnart bukit-pasir dikelola oleh Penduduk Asli Australia. Praktik pembakaran budaya/tradisional mempromosikan lanskap yang mendukung fauna dan flora. Secara global, sains dua arah (two-way science) dan program kebakaran yang benar (right-way fire programs) telah menghasilkan hasil untuk banyak spesies terancam. Oleh karena itu, Area Lindung Pribumi adalah kunci untuk konservasi spesies Australia. Proyek sains khalayak dengan kelompok komunitas seperti Friends of the Great Victoria Desert juga harus dipromosikan.

Yang paling signifikan, mitigasi efek perubahan iklim dengan mengurangi emisi gas rumah kaca sangat penting untuk konservasi S. psammophila dan banyak spesies Australia lainnya.

 Referensi 

 Pranala luar 
Spesies Terancam di Wilayah Utara: Sandhill Dunnart