Isatou Ceesay

Isatou Ceesay (lahir 1972) adalah seorang aktivis dan wirausahawan sosial dari Gambia. Ia sering dijuluki Queen of Recycling. Ia memprakarsai gerakan daur ulang bernama One Plastic Bag. Melalui gerakan ini, ia mengajarkan perempuan di Gambia cara mengolah sampah plastik menjadi produk yang dapat dijual sehingga memberi mereka penghasilan.

 Masa awal dan pendidikan 
Ia tumbuh di sebuah desa kecil bernama N’jau di Gambia. Ayahnya meninggal ketika ia masih muda. Keterbatasan budaya bagi perempuan dan kondisi ekonomi keluarga membuatnya tidak mampu melanjutkan sekolah. Ia berhenti sekolah karena biaya tidak terjangkau. Ia membuat dan menjual mainan dari kain perca dan potongan kayu untuk membantu ekonomi keluarga. Dengan hasil kerja dan sedikit warisan, ia membiayai dirinya untuk belajar di Gambia Technical Institute. Ia menempuh pelatihan sebagai sekretaris dan bergabung dengan US Peace Corps untuk memperluas pengetahuan tentang pembangunan komunitas.

 Karier 
Dua puluh tahun kemudian, ia menyadari bahwa lingkungan desa N’jau dipenuhi tumpukan sampah. Plastik, kaleng, ban bekas, sampah rumah tangga dan terutama kantong plastik memenuhi jalan-jalan utama. Genangan air dan nyamuk pembawa malaria tersebar di sekitar tumpukan sampah. Warga menempatkan area bermain anak, pasar makanan dan tempat makan ternak di dekat tumpukan tersebut tanpa memahami bahaya kesehatannya. Banyak hewan mati karena memakan plastik dan wabah penyakit seperti malaria semakin sering terjadi. Tidak ada sistem pengelolaan sampah. Warga membuang sampah di belakang rumah dan sebagian membakar kantong plastik sebagai bahan bakar.

Situasi ini memicu aksi Ceesay. Ia memanfaatkan pengetahuan dari Peace Corps. Bersama kelompok perempuan setempat, ia mengembangkan cara mendaur ulang kantong plastik menjadi tas yang bisa dijual. Mereka mengumpulkan kantong plastik, mengeringkannya, lalu mengubahnya menjadi untaian mirip benang yang disebut plarn. Plarn ini mereka anyam menjadi tas tangan kecil. Sekitar sepuluh kantong plastik dibutuhkan untuk membuat satu tas. Namun, norma sosial saat itu memandang perempuan yang bekerja di ranah publik sebagai sesuatu yang tidak pantas, apalagi jika pekerjaan itu melibatkan memilah sampah. Kelompok perempuan ini kerap direndahkan dan diragukan.

Ceesay tetap maju. Ia membawa produk pertama mereka ke kota terdekat dan berhasil menjual semuanya. Usaha ini tumbuh dan memberi perempuan desa penghasilan untuk mengurus keluarga. Pertumbuhan ini melahirkan N’jau Recycling and Income Generation Group atau NRIGG. Ia kemudian membantu para perempuan mengelola pendapatan, membuka rekening bank, dan membangun pusat keterampilan di N’jau untuk mengembangkan kemampuan hidup serta kemampuan profesional. Model ini terus berkembang. Mereka mengolah berbagai jenis sampah menjadi kompos, perhiasan, manik-manik, kursi, bangku dan produk lain. Hasilnya dipasarkan hingga ke Amerika Serikat. Kelompok ini kini telah menjadi organisasi berbasis komunitas resmi di Gambia dengan nama Njau Recycling and Income Generation Group. Ceesay kini bekerja dengan lebih dari sebelas ribu orang dan NRIGG beroperasi di empat komunitas di Gambia.

 Penghargaan 

 2012 - Ia menerima penghargaan The International Alliance for Women Difference Maker Award di Washington DC.
 Kisahnya diterbitkan dalam buku karya Miranda Paul dan ilustrasi Elizabeth Zunon.
 Ia masuk daftar 100 Most Reputable Africans tahun 2025 versi Reputable Poll International.

 Referensi 

 Pranala luar 

Kategori:Aktivis Gambia
Kategori:Wirausahawati Gambia