Nili Fossae

Nili Fossae adalah kumpulan graben besar berbentuk konsentris yang terletak di kuadran Syrtis Major di Planet Mars. Struktur ini berada pada koordinat sekitar 22° LU dan 75° BT, dengan elevasi sekitar −0,6 km dari datum permukaan mars. Nili Fossae telah mengalami erosi dan pengisian sebagian oleh sedimen serta endapan kaya tanah liat yang berasal dari material lontar (ejekta) Cekungan Isidis, sebuah struktur kawah tumbukan berukuran sangat besar yang terletak di dekat wilayah tersebut. Kondisi geologi ini menjadikan Nili Fossae sebagai salah satu wilayah dengan stratigrafi kompleks di bagian timur laut Mars.

Wilayah ini dikenal sebagai salah satu lokasi dengan paparan mirah kuning terbesar di permukaan Mars. Pada Desember 2008, instrumen pada wahana Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) mendeteksi keberadaan mineral karbonat pada batuan di Nili Fossae. Penemuan karbonat di Mars umum dikaitkan dengan keberadaan air dalam kondisi relatif netral, sehingga memberikan informasi mengenai lingkungan purba planet tersebut. Selain karbonat, spektrometer MRO mengidentifikasi sejumlah mineral lain, termasuk smektit aluminium, smektit besi (magnesium), silikon dioksida terhidrasi, mineral dari kelompok kaolinit, serta besi oksida. Keberadaan berbagai jenis mineral tanah liat dan silikat terhidrasi menunjukkan bahwa wilayah ini pernah mengalami proses alterasi terkait keberadaan air.

Pengamatan atmosfer menunjukkan bahwa Nili Fossae merupakan salah satu sumber semburan gas (plume) metana yang terdeteksi di Mars. Asal metana tersebut belum dapat dipastikan, tetapi kemungkinan terkait proses geologis seperti reaksi serpentinasi atau mekanisme lain yang melibatkan mineral ultramafik, serta kemungkinan proses biologis meskipun bukti langsung belum ditemukan.

Pada tahun 2010 sejumlah peneliti mengajukan hipotesis bahwa batuan pembawa karbonat di Nili Fossae kemungkinan tersusun atas batuan ultramafik yang mengalami alterasi hidrotermal.  Jika interpretasi ini benar, maka aktivitas hidrotermal di wilayah tersebut dapat memberikan kondisi yang sesuai untuk kelangsungan mikroorganisme, dan potensi pelestarian jejak biologis mungkin terdapat pada mineral yang terbentuk.

Secara struktural, graben Nili Fossae diperkirakan merupakan hasil deformasi kerak yang berkaitan dengan peristiwa tumbukan besar yang membentuk Cekungan Isidis. Geometri konsentris graben memberikan dukungan terhadap interpretasi tersebut.

Nili Fossae pernah dipertimbangkan sebagai calon lokasi pendaratan untuk misi Mars Science Laboratory (Curiosity), meskipun tidak masuk daftar akhir. Pada 2015, wilayah termasuk kedalam kandidat lokasi pendaratan untuk misi Mars 2020, yang memiliki fokus pada pencarian tanda-tanda kehidupan purba.

 Referensi 

Kategori:kuadran Syrtis Major
Kategori:Lembah dan ngarai di Mars