Pierre Sonnerat

Pierre Sonnerat () adalah seorang naturalis, pelukis ilmiah, dan administrator kolonial Prancis yang dikenal karena penjelajahan dan karya-karyanya tentang flora, fauna, serta kebudayaan Asia dan kepulauan Samudra Hindia. Ia merupakan keponakan dan sekretaris pribadi Pierre Poivre, botanis dan administrator kolonial ternama di Kepulauan Mascarene.

Nama Sonnerat diabadikan dalam genus mangrove Sonneratia dan pada ayam hutan kelabu (Gallus sonneratii), sebagai penghormatan atas kontribusinya terhadap ilmu pengetahuan alam.

 Kehidupan awal dan pendidikan 
Pierre Sonnerat lahir di Lyon pada 18 Agustus 1748. Kariernya dimulai sebagai sekretaris pribadi sekaligus keponakan baptis Pierre Poivre, yang menjabat sebagai intendant (kepala administrasi kolonial) di Île de France (Mauritius) dan Île Bourbon (Réunion). Pada tahun 1767, ia berlayar bersama Poivre menuju Samudra Hindia untuk membantu mengelola kepulauan tersebut.

Di sana, Sonnerat dikabarkan bekerja sama dengan naturalis terkenal Philibert Commerson, yang baru saja tiba setelah ekspedisi keliling dunia Bougainville pada tahun 1768. Ia membantu Commerson dalam survei sumber daya alam dan pengumpulan spesimen flora dan fauna di Mauritius dan Réunion.

 Ekspedisi awal dan karya ilmiah 
Antara tahun 1769 hingga 1772, Sonnerat mengikuti ekspedisi kedua yang diselenggarakan oleh Poivre ke Filipina dan Kepulauan Maluku. Dari perjalanan tersebut ia menerbitkan karya penting berjudul Voyage à la Nouvelle-Guinée (1776), yang kemudian diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris, Jerman, dan Swedia. Meskipun judulnya menyebut "Guinea Baru", Sonnerat sebenarnya tidak pernah mencapai Papua, dan sebagian besar deskripsinya berasal dari pengamatan di Filipina dan Kepulauan Maluku.

Dalam perjalanan ini, ia mengumpulkan banyak spesimen burung dan tumbuhan, sekaligus menghasilkan catatan awal tentang biodiversitas Asia Tenggara. Pada tahun 1773, ia singgah di Tanjung Harapan (Cape of Good Hope) dan bekerja bersama naturalis Swedia Carl Thunberg dalam pengumpulan spesimen botani dan zoologi.

 Kegiatan di Asia dan karya-karya utama 
Sejak tahun 1775, Sonnerat ditugaskan sebagai komisaris angkatan laut Prancis di berbagai koloni di Asia Selatan, termasuk Yanam dan Pondicherry di pantai Koromandel, India. Ia juga sempat bertugas di Ceylon (Sri Lanka), Madagaskar, dan kembali ke Tanjung Harapan, serta melakukan kunjungan terbatas ke Tiongkok pada tahun 1776.

Sekembalinya ke Prancis pada tahun 1781, ia menikah dengan Marguerite Ménissier dan menulis karya dua jilidnya yang terkenal, Voyage aux Indes orientales et à la Chine fait depuis 1774 jusqu’à 1781 (1782). Buku ini berisi pengamatan Sonnerat terhadap alam, masyarakat, dan budaya India, Tiongkok, dan Asia Tenggara.

Sonnerat menulis secara kritis dan penuh kekaguman terhadap peradaban Timur. Dalam salah satu tulisannya, ia menulis:“India kuno telah memberikan kepada dunia agama dan filsafatnya: Mesir dan Yunani berutang kebijaksanaan mereka pada India, dan diketahui bahwa Pythagoras pergi ke India untuk belajar.”Karya ini memuat banyak ilustrasi yang digambar sendiri oleh Sonnerat, yang dikenal sebagai pelukis ilmiah berbakat. Lukisannya tentang dewa-dewa Hindu dianggap “menawan” dan bernilai seni tinggi oleh para sejarawan seni modern.

 Kontribusi ilmiah 
Selama perjalanannya, Sonnerat mengirim lebih dari 300 spesimen botani kepada Michel Adanson, anggota Académie Royale des Sciences di Paris. Spesimen tersebut berasal dari Mauritius, Pantai Koromandel, Tiongkok, Malabar, dan Malaka. Ia juga memiliki koleksi pribadi berupa kupu-kupu, burung, dan tanaman tropis.

Sonnerat juga berkorespondensi dengan naturalis terkenal seperti Joseph Banks, meskipun upayanya untuk menjadi anggota Royal Society di London tidak berhasil. Ia dikenal sebagai pengamat yang teliti dan pelopor dalam deskripsi ilmiah burung tropis dan tumbuhan pesisir Asia.

Dalam nomenklatur botani, nama Sonnerat diabadikan dalam bentuk singkatan “Sonn.” pada penulisan nama ilmiah tumbuhan.

 Kegiatan administrasi kolonial 
Pada tahun 1786, Sonnerat kembali ditugaskan ke Pondicherry dan tiga tahun kemudian menjadi komandan di Yanam. Namun, keterlibatannya dalam aktivitas perdagangan lokal menimbulkan konflik dengan warga Eropa di sana, dan sejumlah petisi diajukan terhadapnya kepada Gubernur Pondicherry.

Ketika pecah Perang Revolusi Prancis, Yanam direbut oleh Inggris pada tahun 1793, dan Sonnerat ditawan sebagai tahanan perang hingga tahun 1813. Selama masa penahanannya, ia mengumpulkan bahan untuk karya besar ketiganya Nouveau Voyage aux Indes Orientales, tetapi sebagian besar manuskrip dan koleksi tersebut hilang akibat perang.

 Pengakuan ilmiah dan akhir hayat 
Meskipun banyak hasil karyanya musnah, Sonnerat diakui atas kontribusinya terhadap ilmu pengetahuan dan diangkat sebagai koresponden di berbagai lembaga ilmiah, termasuk Institut National dan Société Académique des Sciences.

Setelah dibebaskan pada tahun 1813, Sonnerat sempat bertemu kembali dengan Joseph Banks di London sebelum kembali ke Paris pada Januari 1814. Ia meninggal tiga bulan kemudian, pada 31 Maret 1814, pada usia 65 tahun.

 Warisan dan penghormatan 
Pierre Sonnerat dikenang sebagai tokoh pelopor eksplorasi ilmiah Prancis di Asia dan Samudra Hindia. Namanya diabadikan pada beberapa takson biologis, antara lain:

 Genus 

 Sonneratia L.f. (famili Lythraceae), tumbuhan mangrove yang tersebar di wilayah Indo-Pasifik.

 Spesies 

 Gallus sonneratii (ayam hutan kelabu), burung endemik India Selatan yang dinamai untuk menghormatinya.

Selain itu, beberapa jalan dan lembaga ilmiah di Prancis juga menyandang namanya, seperti Avenue Pierre Sonnerat di Lyon.

 Karya utama 

 Voyage à la Nouvelle-Guinée (1776)
 Voyage aux Indes orientales et à la Chine fait depuis 1774 jusqu’à 1781 (1782)
 Nouveau Voyage aux Indes Orientales (tidak selesai, manuskrip hilang akibat perang)

 Referensi 

Kategori:Ilmuwan Prancis
Kategori:Ahli botani