Masalah lingkungan di Sierra Leone

Masalah lingkungan di Sierra Leone sebagian besar terkait dengan aktivitas manusia, termasuk deforestasi, degradasi tanah, penangkapan ikan berlebihan, dan polusi air. Deforestasi terutama disebabkan oleh penebangan kayu komersial, pemanfaatan lahan untuk pertanian, dan kebutuhan bahan bakar, yang berdampak pada erosi tanah dan hilangnya habitat satwa liar. Praktik pertanian yang tidak tepat menurunkan kesuburan tanah dan memperburuk kualitasnya.

Penangkapan ikan berlebihan menyebabkan stok ikan menurun, memengaruhi pasokan pangan dan pekerjaan masyarakat setempat. Selain itu, kekeringan di wilayah ini meningkatkan risiko kesehatan bagi penduduk. Pemerintah Sierra Leone bersama beberapa organisasi saat ini menangani masalah lingkungan tersebut melalui program konservasi ekologi dan pembangunan berkelanjutan.

 Keanekaragaman hayati 
Sierra Leone memiliki empat ekoregion daratan: hutan pegunungan Guinea, hutan dataran rendah Guinea Barat, mosaik hutan-savanna Guinea, dan hutan bakau Guinea.

Aktivitas manusia yang dianggap menjadi penyebab atau berkontribusi terhadap degradasi lahan di Sierra Leone meliputi penggunaan lahan pertanian yang tidak berkelanjutan, praktik pengelolaan tanah dan air yang buruk, deforestasi, penebangan vegetasi alami, konsumsi kayu bakar, serta dalam skala lebih kecil, penggembalaan berlebihan dan urbanisasi.

Deforestasi di Sierra Leone, baik untuk kayu komersial maupun pembukaan lahan pertanian, menjadi masalah serius dan mengakibatkan hilangnya kekayaan alam yang besar bagi negara. Sejak 1980-an, pertambangan dan praktik tebang-dan-bakar untuk konversi lahan, termasuk untuk penggembalaan ternak, telah mengurangi luas hutan secara drastis. Sierra Leone termasuk dalam daftar negara dengan tutupan hutan rendah tetapi laju deforestasi tinggi (LFHD). Kekhawatiran terus muncul terkait penebangan berat di Cagar Hutan Tama-Tonkoli di utara, dengan aktivitas yang meluas ke Nimini (Distrik Kono, Provinsi Timur), Jui (Distrik Pedesaan Barat, Area Barat), Taman Nasional Pegunungan Loma (Koinadougu, Provinsi Utara), dan rencana operasi di Cagar Hutan Kambui (Distrik Kenema, Provinsi Timur). Pada 2019, Sierra Leone memiliki skor rata-rata 2,76/10 pada Indeks Integritas Lanskap Hutan, menempati peringkat 154 dari 172 negara.

Perang sipil memaksa negara ini kekurangan sistem pengelolaan hutan hingga 2002, dan deforestasi meningkat 7,3 persen setelah perang. Pada 2003, 55 kawasan terlindungi hanya menutupi 4,5 persen wilayah negara. Akibatnya, kekayaan alam berlimpah menurun, termasuk 2.090 spesies tumbuhan tinggi, 147 mamalia, 626 burung, 67 reptil, 35 amfibi, dan 99 spesies ikan. Perburuan tak terkendali selama perang menurunkan populasi hewan besar seperti gajah, singa, dan kerbau; kini banyak hanya dapat ditemukan di suaka margasatwa. Degradasi habitat juga menyebabkan anjing liar Afrika (Lycaon pictus) dianggap punah di negara ini.

Bencana kekeringan telah menyebabkan malnutrisi parah dan berat lahir rendah pada bayi, berimbas pada kesehatan anak saat tumbuh. Aktivitas perikanan ilegal yang meningkat drastis juga menguras stok ikan, mengancam mata pencaharian komunitas nelayan yang sebagian besar masih pulih dari perang.

Sierra Leone sangat rentan terhadap erosi pantai; lebih dari 2 juta orang terancam oleh kenaikan permukaan laut. Air laut yang asin memaksa petani berpindah lebih ke daratan, yang memicu deforestasi lebih lanjut dan erosi pesisir. Upaya konservasi setelah perang, seperti Suaka Margasatwa Pulau Tiwai dan Cagar Hutan Gola, berfokus pada pelestarian satwa liar dan ekosistem.

 Referensi