Oxia Planum

Oxia Planum adalah dataran dengan lebar sekitar 200 km yang mengandung mineral tanah liat, terletak di Planet Mars pada kuadran Oxia Palus, di batas timur Chryse Planitia. Kawasan ini berada di antara Mawrth Vallis di timur laut dan Ares Vallis di barat daya. Pada tahun 2019, Persatuan Astronomi Internasional (IAU) secara resmi menyetujui Oxia Planum sebagai fitur permukaan Mars dengan koordinat sekitar 18,275°LU dan 335,368°BT.

Oxia Planum merupakan salah satu dari delapan lokasi yang dievaluasi sebagai kandidat pendaratan untuk misi ExoMars yang dikelola Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Badan antariksa Rusia (Roscosmos). Setelah proses pemilihan selama beberapa tahun, lokasi ini dipilih sebagai situs pendaratan wahana Rosalind Franklin. Kriteria seleksi meliputi letak geografis, elevasi, kemiringan permukaan, serta keberadaan batuan yang berasal dari periode Noachian. Pemilihan Oxia Planum didasarkan pada topografinya yang relatif datar dan luas, serta melimpahnya mineral terhidrasi, yang menjadi indikator penting adanya aktivitas air di masa lalu.

 Deskripsi 
Secara geologi, wilayah Oxia Planum merupakan salah satu area dengan eksposur batuan pembawa mineral tanah liat yang luas di Mars. Usia kawasan ini diperkirakan berkisar antara 3,6 hingga 4 miliar tahun. Komposisi batuannya mengandung tanah liat kaya besi dan magnesium, yang menunjukkan adanya proses alterasi oleh air. Kawasan ini berada pada daerah jaringan lembah dengan variasi komposisi batuan, yang mengindikasikan beberapa lingkungan deposisi berbeda. Pada beberapa bagian ditemukan unit gelap tahan erosi (dark resistant units), yang diduga terbentuk melalui endapan fluvial atau aktivitas vulkanik pada era Amazonian. Unit ini diperkirakan dapat mempertahankan kondisi lapisan yang lebih tua di bawahnya.

Di dekat muara Coogoon Vallis terdapat sisa-sisa struktur yang ditafsirkan sebagai kipas atau delta. Akumulasi tanah liat di wilayah tersebut dianggap berpotensi melindungi tanda biologis dari kondisi radiasi dan oksidasi yang kuat di permukaan Mars. Oleh karena itu, area ini dikategorikan sebagai target penting dalam penelitian astrobiologi.

 Fitur aeolian 
Fitur aeolian di Oxia Planum merekam perubahan arah angin sepanjang sejarah geologinya. Periodic bedrock ridges (PBRs) diperkirakan terbentuk akibat proses erosi atau paparan oleh angin, dan mencatat arah angin purba yang cenderung menuju utara-timur laut atau selatan-tenggara. Transverse aeolian ridges (TARs) terbentuk oleh aktivitas angin yang berbeda, dengan orientasi yang menunjukkan arah angin barat laut menuju tenggara atau utara-barat laut menuju selatan-tenggara. Jejak angin modern, seperti pusaran debu (dust devils) dan jejak angin (windstreaks), menunjukkan pola angin barat-laut menuju timur-tenggara, serta sesekali arah utara-timur laut menuju selatan-barat daya.

 Referensi