Dunnart ekor-gemuk

Dunnart ekor-gemuk (Sminthopsis crassicaudata) adalah spesies marsupial mirip tikus dari famili Dasyuridae, famili yang mencakup little red kaluta, quoll, dan setan tasmania.

 Deskripsi 
Ia memiliki panjang tubuh rata-rata  dengan ekor . Panjang telinganya . Sebagai salah satu marsupial karnivora terkecil, beratnya bervariasi antara . Ekornya menjadi gemuk beberapa milimeter dari ujung proksimal dan tetap demikian hingga ke ujung. Dunnart memiliki penglihatan trichromat, mirip dengan beberapa marsupial lain serta primata, tetapi tidak seperti kebanyakan mamalia, yang memiliki penglihatan dichromat.

 Distribusi dan habitat 
Jangkauan S. crassicaudata di Australia berada di berbagai habitat kecuali untuk wilayah Kimberley di Australia Barat dan Wilayah Utara bagian utara seperti Arnhem Land dan Kakadu National Park, tetapi menghindari habitat semak Wannon dan Mallee di Victoria. Di timur laut Victoria, spesies ini juga dapat ditemukan di hutan kayu berumput dan semak samphire. Subspesies S. c. crassicaudata ditemukan di Epping Forest National Park di Queensland. S. c. ferruginea ditemukan di sekitar danau eyre di Australia Selatan. S. c. centralis ditemukan di Killalpannina (sebagai Killalpanima, Lake Eyre East), dekat Etadunna, Australia Selatan. Dunnart berekor gemuk dapat ditemukan di sebagian besar gurun di Australia, misalnya gurun simpson dan gurun gibson.

Habitat di mana spesies ini dapat ditemukan meliputi padang rumput yang jarang, semak terbuka, dan lahan pertanian di mana terdapat lahan terbuka yang cukup besar. Dampak dari pertanian yang tidak diperbaiki telah positif bagi spesies ini karena jenis habitat yang diciptakan sesuai dengan persyaratan dunnart ini, tetapi pertanian intensif dilihat sebagai faktor negatif bagi spesies ini.

 Organisasi sosial dan perkembangbiakan 
Spesies ini berkembang biak dari Juli hingga Februari, dengan anak berada di kantong dari Juli hingga April (Morton 1978b). Masa kehamilan adalah selama 13 hari dan anak-anak tetap berada di kantong selama 70 hari dengan ukuran anak rata-rata 7,5 dengan tingkat kematian bayi 33%. Mereka umumnya memiliki dua anak per tahun, dengan betina tidak berkembang biak selama tahun pertama. Rata-rata usia harapan hidup betina adalah 18 bulan, dan jantan 15 bulan.

 Makanan 
Makanan dunnart berekor gemuk meliputi serangga seperti kumbang, laba-laba, reptil kecil, dan amfibi. Ia menyimpan cadangan lemak di ekornya yang berbentuk wortel untuk masa kekurangan makanan.

 Kelangsungan Hidup 
Dunnart berekor gemuk sering dimakan oleh karnivora lain, termasuk rubah invasif dan kucing, serta hewan liar lain yang berbagi lingkungannya.

Dunnart dapat bertahan hidup di lingkungan semi-gersang yang ekstrem. Hal ini disebabkan oleh berbagai karakteristik fisiologis dan perilaku. Pertama, marsupial ini bersifat nokturnal dan berfungsi dalam ritme sirkadian 24 jam. Selama malam hari, ia terlindungi dari suhu tinggi yang menyebabkan kehilangan energi. Saat terjaga, ia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mencari makan. Setiap malam ia mengonsumsi makanan setara dengan berat tubuhnya sendiri. Selama periode kekurangan makanan, ia mengurangi durasi aktivitasnya sementara juga meningkatkan intensitas makannya. Ia menggunakan gigi tajam khusus untuk menggiling mangsanya menjadi potongan halus. Ini meningkatkan kemampuannya untuk mendapatkan nutrisi dari mangsanya. Ia memiliki tingkat pencernaan yang tinggi dan dapat menggunakan lemak yang tersimpan di ekornya sebagai sumber energi.

Teknik bertahan hidup lain yang digunakannya adalah torpor harian. Ia menurunkan suhu tubuh dan laju metabolisme-nya, untuk mengurangi pengeluaran energi. Torpor tidak dipengaruhi oleh perubahan fotoperiode tetapi sangat dipengaruhi oleh kondisi lingkungan. Dua kondisi harus terjadi agar dunnart berekor gemuk dapat menggunakan torpor harian: suhu sekitar yang rendah dan kekurangan makanan. Ada variasi musiman dalam torpiditas. Mereka menggunakannya lebih sering di musim dingin karena makanan langka dan membutuhkan lebih banyak energi untuk mempertahankan suhu tubuh tinggi yang konstan. Selama torpor, suhu tubuh dapat turun serendah 14,6 °C. Spesies ini tidak menggunakan torpor untuk jangka waktu yang lama, sehingga detak jantung bervariasi dan tidak mencapai keadaan stabil, seperti yang terlihat pada torpidator jangka panjang. Spesies ini unik karena dapat menggunakan torpor selama perkembangan dan reproduksi. Bahkan selama menyusui, betina mampu memasuki torpor harian tanpa memengaruhi keturunan.

Ditambah dengan torpor harian adalah proses yang disebut re-warming (pemanasan ulang). Proses pemanasan ulang menuntut energi yang tinggi untuk menaikkan suhu tubuh. Setelah bangun dari keadaan torpid, marsupial ini secara aktif mencari area di mana mereka dapat berjemur di bawah sinar matahari untuk membantu dalam proses ini.

Bersarang juga digunakan sebagai teknik bertahan hidup perilaku. Selama masa suhu dingin, dunnart berekor gemuk berbagi sarang dengan spesies pengerat seperti tikus rumah, (Mus musculus), untuk menghemat panas. Ini tidak biasa karena dunnart berekor gemuk memangsa tikus-tikus ini selama kondisi yang kurang ekstrem. Bersarang berkelompok hanya diamati selama masa non-perkembangbiakan.

 Proksi genetik untuk thylacine 
Pada Agustus 2022, diumumkan bahwa University of Melbourne akan bermitra dengan perusahaan bioteknologi yang berbasis di Texas Colossal Biosciences untuk mencoba menciptakan kembali thylacine menggunakan dunnart berekor gemuk, salah satu kerabat terdekatnya yang masih hidup, dan mengembalikannya ke Tasmania.

 Referensi 

 Pranala luar 
 Fat-tailed dunnart
 Picture
 Mammals of Australia 
 Australian Biological Resources Study
 Animal Diversity Web page