Quercus rotundifolia

Quercus rotundifolia merupakan pohon ek hijau asal kawasan Mediterania barat, dengan sebagian besar populasinya berada di Semenanjung Iberia dan sebagian kecil di Afrika Barat Laut. Spesies ini pertama kali dicatat oleh Jean-Baptiste de Lamarck pada tahun 1785. Pohon ini menjadi unsur khas ekosistem dehesa atau montado di Iberia yang biji eknya yang manis tetapi sedikit sepat menjadi pakan penting bagi ternak, terutama babi iberia. Sejak zaman Neolitikum (sekitar 7.000 SM), biji ek tersebut juga telah dimanfaatkan sebagai makanan manusia. Spesies ini termasuk dalam bagian Ilex, dan oleh beberapa ahli masih dianggap sebagai subspesies dari Quercus ilex.

 Deskripsi 
Quercus rotundifolia merupakan pohon berukuran sedang hingga besar, umumnya mencapai tinggi 8–12 meter namun mampu tumbuh hingga sekitar 15 meter dengan kanopi yang lebat, padat, dan membulat. Daunnya relatif kecil, bertekstur kasar, berwarna hijau tua dengan bagian bawah yang keabu-abuan dan berambut halus; bentuknya biasanya mendekati bulat hingga elips atau lanset, serta sering memiliki duri atau tepi bergerigi pada individu yang masih muda. Pohon ini memiliki kupula berbentuk semi-hemisfer dan memasuki masa berbunga antara Februari hingga April. Bibit mulai berbunga pada usia sekitar delapan tahun, meski produksi biji ek umumnya baru dimulai saat mencapai 15 hingga 20 tahun, kecuali pada pohon yang tumbuh di tanah lembap dan subur yang dapat berbuah lebih awal, sekitar usia 10 tahun. Biji ek akan matang pada musim gugur, sekitar enam bulan setelah proses penyerbukan.

Spesies ini dikenal sangat tahan terhadap kondisi ekstrem, mampu bertahan pada suhu di bawah −20 °C dan kadang-kadang tumbuh pada lingkungan yang suhunya mencapai 47 °C. Berbeda dengan Quercus ilex, biji ek Quercus rotundifolia memiliki kadar tanin yang jauh lebih rendah, sehingga rasanya cenderung manis dan menjadi sumber energi yang bernilai tinggi bagi berbagai jenis ternak.

 Persebaran 
Quercus rotundifolia terutama berasal dari Semenanjung Iberia (Portugal dan Spanyol), namun juga ditemukan di Maroko, khususnya Pegunungan Atlas, serta di Aljazair, Tunisia, Prancis selatan, dan Kepulauan Balearic. Pohon ini tumbuh di kawasan Mediterania kontinental, pesisir, maupun sub-benua, tetapi selalu dalam iklim dengan musim panas yang panas dan kering. Ia tidak muncul di wilayah beriklim lembap yang dipengaruhi samudera, seperti Spanyol Hijau dan barat laut Portugal, maupun di daerah kering tanpa musim basah yang jelas seperti Spanyol tenggara. Spesies ini mampu tumbuh di berbagai jenis tanah dan toleran terhadap variasi edafik, dengan kisaran pH tanah antara enam hingga delapan. Quercus rotundifolia juga muncul bersama hutan cedar atlas di kawasan Pegunungan Atlas. Di Maroko, beberapa hutan campuran tersebut menjadi habitat bagi kera barbari yang terancam punah.

 Referensi