Lois Marie Gibbs

Lois Marie Gibbs lahir pada 25 Juni 1951. Ia dikenal sebagai aktivis lingkungan di Amerika Serikat. Sebagai penggerak utama Love Canal Homeowners Association, ia membawa perhatian nasional terhadap krisis lingkungan di Love Canal. Upayanya mendorong evakuasi lebih dari 800 keluarga. Pada 1981 ia mendirikan organisasi nirlaba Clearinghouse for Hazardous Waste untuk melatih dan mendukung aktivis lokal dalam kerja-kerja lingkungan. Organisasi ini kemudian berganti nama menjadi Center for Health, Environment, and Justice atau CHEJ. Ia masih bekerja di lembaga tersebut.

 Kehidupan awal 
Lois Marie Gibbs lahir di Grand Island, New York. Ia dibesarkan dalam keluarga pekerja dengan lima saudara. Ayahnya bekerja di pabrik baja dan ibunya mengurus rumah tangga. Ia tidak banyak mengikuti kegiatan khusus selama masa kecil. Setelah lulus sekolah menengah, ia menikah dengan Harry Gibbs yang bekerja di bidang kimia. Mereka memiliki dua anak dan pindah ke Love Canal.

 Aktivisme 
Keterlibatan Gibbs dalam isu lingkungan dimulai pada 1978. Saat itu ia berusia 27 tahun dan mengetahui bahwa sekolah dasar putranya di Niagara Falls dibangun di atas lokasi pembuangan limbah beracun. Kedua anaknya mulai mengalami gangguan kesehatan yang tidak biasa, sehingga ia mencurigai adanya hubungan dengan kondisi lingkungan tempat tinggal.

Ia membawa kekhawatirannya kepada Dewan Sekolah yang mengelola 93rd Street School, namun tidak ada tindakan. Gibbs kemudian berbicara dengan para orang tua lain dan pada 1978 membentuk Love Canal Parents Movement. Setelah itu, Departemen Kesehatan Negara Bagian New York merekomendasikan penutupan sekolah dan meminta perempuan hamil serta anak-anak meninggalkan kawasan tersebut. Negara bagian membeli rumah-rumah yang dekat dengan kanal dan menciptakan dasar pembentukan Love Canal Homeowners Association atau LCHA. Gibbs membuat petisi dan mengunjungi rumah-rumah warga untuk mencari dukungan. Perjuangannya berangkat dari posisinya sebagai seorang ibu yang ingin melindungi kesehatan anak-anaknya. Ia memimpin komunitasnya menghadapi pemerintah lokal, negara bagian, dan federal dengan membawa petisi tersebut kepada Departemen Kesehatan New York.

Ketika ia mulai mengorganisasi warga di Love Canal dan melanjutkan aktivitasnya di tingkat nasional, banyak pihak meragukan kemampuannya. Ibunya sendiri pernah mengingatkan bahwa ia hanya seorang ibu rumah tangga dengan pendidikan sekolah menengah.

Setelah perjuangan bertahun-tahun, 833 keluarga akhirnya dievakuasi dan pembersihan Love Canal dimulai. Liputan media nasional membuat nama Lois Gibbs dikenal luas. Presiden Jimmy Carter menyebutnya sebagai pemimpin akar rumput utama dalam gerakan Love Canal pada 1980. Upayanya berkontribusi pada lahirnya Comprehensive Environmental Response, Compensation and Liability Act atau Superfund yang digunakan untuk menemukan dan membersihkan lokasi limbah beracun di seluruh Amerika Serikat. Suami pertamanya adalah Harry Gibbs, operator dan pekerja kimia. Gibbs menyebutnya sangat mendukung perjuangan Love Canal. Namun setelah evakuasi, ia berharap Lois kembali menjadi ibu rumah tangga penuh waktu. Gibbs memilih melanjutkan pekerjaannya di bidang lingkungan. Pada 1981 ia pindah dari Niagara Falls menuju wilayah Washington DC dengan membawa dua anak dan dana 10.000 dolar. Ia kemudian membeli rumah di Virginia. Perpindahan itu berat baginya karena ia orang yang menempatkan keluarga sebagai prioritas.

Pada 1980 Gibbs membentuk Citizens' Clearinghouse for Hazardous Waste atau CCHW. Setelah menetap di wilayah Washington DC, ia mengubah namanya menjadi Center for Health, Environment and Justice atau CHEJ. Organisasi ini membantu keluarga yang tinggal di kawasan dengan kondisi lingkungan rusak seperti Love Canal. CHEJ telah mendukung lebih dari sepuluh ribu kelompok akar rumput di seluruh Amerika Serikat melalui pendampingan organisasi, bantuan teknis, dan penyediaan informasi umum. Gibbs saat ini menjabat sebagai direktur eksekutif. CHEJ menyediakan informasi, sumber daya, bantuan teknis, dan pelatihan untuk kelompok komunitas agar mereka dapat membangun organisasi lokal yang kuat dan melindungi lingkungan tempat tinggal dari paparan limbah berbahaya.

 Referensi 

Kategori:Kelahiran 1951
Kategori:Tokoh dari New York
Kategori:Aktivis lingkungan Amerika Serikat