Orang kulit hitam dalam sejarah Romawi kuno

Dalam dunia kuno, para penulis Yunani dan Romawi telah mengenal keberagaman warna kulit manusia, mulai dari yang sangat pucat—sering dikaitkan dengan populasi dari wilayah utara seperti Skithia—hingga yang sangat gelap, yang umumnya diasosiasikan dengan penduduk Afrika sub-Sahara, yang dalam literatur klasik disebut sebagai Aithiopes. Sumber-sumber tertulis yang masih bertahan menunjukkan bahwa penyebutan individu berkulit gelap maupun berambut sangat keriting bukanlah hal yang luar biasa dalam penjelajahan geografis, etnografis, atau deskripsi budaya pada masa itu. Selain istilah untuk orang berkulit sangat gelap, terdapat pula berbagai istilah lain yang digunakan untuk menunjukkan variasi warna kulit dan penampilan fisik, meskipun konteks penggunaannya sering berbeda-beda.

Menurut sejarawan Frank Snowden, yang secara ekstensif meneliti representasi orang Afrika dalam dunia Mediterania kuno, perbedaan warna kulit tidak membawa implikasi sosial yang signifikan. Ia berpendapat bahwa tidak ada identitas sosial khusus—baik yang dipaksakan secara eksternal maupun yang diasumsikan dari dalam kelompok—yang didasarkan pada warna kulit. Dalam perspektif Snowden, meskipun warna hitam dalam agama Romawi terkadang berkaitan dengan pertanda buruk atau asosiasi simbolis tertentu, hal tersebut tidak berpengaruh pada penilaian sosial terhadap individu berkulit gelap dalam kehidupan sehari-hari maupun dalam struktur hukum.

Snowden secara tegas menolak gagasan bahwa masyarakat Yunani dan Romawi mengembangkan bentuk rasisme biologis seperti yang muncul pada era modern. Ia menegaskan bahwa integrasi sosial di dunia kuno tidak dihambat oleh warna kulit, dan bahwa masyarakat Yunani-Romawi, meskipun memiliki berbagai hierarki dan eksklusi sosial lainnya, tidak pernah menjadikan warna kulit sebagai dasar untuk menilai kemampuan, moralitas, atau status seseorang. Menurutnya, perbedaan kulit tidak diperlakukan sebagai indikator inferioritas:“Bangsa kuno tidak terperangkap dalam kesalahan rasisme biologis; warna kulit hitam bukanlah tanda inferioritas. Yunani dan Romawi tidak menjadikan warna kulit sebagai hambatan untuk integrasi dalam masyarakat. Masyarakat kuno, dengan segala kekurangan dan kegagalannya, tidak pernah menjadikan warna kulit sebagai dasar untuk menilai manusia.”

 — Frank Snowden, Jr.

 Ide ilmiah semu rasisme modern 
Dengan demikian, Snowden berargumen bahwa konsep rasisme modern—yang sering kali mengaitkan ciri-ciri fisik dengan hierarki sosial yang dianggap alamiah—merupakan perkembangan yang muncul jauh setelah berakhirnya zaman klasik, khususnya dalam konteks kolonialisme Eropa dan munculnya ide-ide ilmiah semu (pseudoscientific) tentang ras pada abad ke-18 dan ke-19.

Pada abad ke-18 dan ke-19, sejumlah gagasan ilmiah semu tentang ras berkembang dan memengaruhi cara masyarakat memandang perbedaan manusia. Pemikir seperti Blumenbach, Cuvier, dan Morton mengembangkan teori-teori yang mengklaim bahwa ras dapat dibedakan dan diurutkan secara biologis berdasarkan bentuk tengkorak, warna kulit, atau ciri fisik lain, sehingga memunculkan hierarki ras yang dianggap “alami.” Praktik seperti frenologi, kraniometri, dan antropometri dipakai untuk memberikan kesan ilmiah pada kesimpulan yang sudah bias sejak awal. Meski kini diketahui tidak sahih, ide-ide tersebut pada masanya berfungsi membenarkan kolonialisme, perbudakan, dan kebijakan diskriminatif, serta membentuk dasar bagi rasisme modern.

 Referensi 

Kategori:Sejarah