Korolev (kawah mars)

Korolev adalah sebuah kawah tubrukan yang terisi es di wilayah Mare Boreum dekat kutub utara planet Mars. Kawah ini berada pada koordinat 73° lintang utara dan 165° bujur timur, dengan diameter sekitar 81,4 kilometer (50,6 mil). Volume total es air yang tersimpan di dalamnya diperkirakan mencapai 2.200 kilometer kubik (530 mil kubik), jumlah yang setara dengan volume Danau Beruang Besar di Kanada bagian utara. Kawah ini dinamai untuk mengenang Sergei Korolev (1907–1966), perancang roket dan kepala program antariksa Uni Soviet pada masa Perlombaan Antariksa dekade 1950–1960-an.

Secara morfologis, Korolev terletak di Planum Boreum, dataran tinggi kutub utara Mars yang mengelilingi lapisan es kutub utama dan berdekatan dengan area bukit pasir Olympia Undae. Dinding kawah menjulang sekitar 2 kilometer di atas dataran sekitarnya, sementara lantai kawah terletak sekitar 2 kilometer di bawah tepi kawah. Di bagian tengahnya terdapat gundukan besar es permanen setebal sekitar 1,8 kilometer (1,1 mil) dengan diameter mencapai 60 kilometer (37 mil).

 Karakteristik dan pembentukan es 
Lapisan es di kawah Korolev bersifat stabil secara permanen akibat mekanisme perangkap dingin alami. Atmosfer di atas permukaan es memiliki suhu yang lebih rendah dibandingkan udara di sekitarnya. Udara dingin tersebut lebih padat dan tenggelam ke dasar kawah, membentuk lapisan pelindung yang menjaga es dari pemanasan langsung oleh radiasi matahari. Kondisi ini menciptakan sistem sirkulasi mikro yang mempertahankan suhu rendah dan mencegah terjadinya sublimasi maupun pencairan es.

Hasil penelitian yang dipublikasikan pada tahun 2016 menunjukkan bahwa lapisan es di Korolev terbentuk in situ, yaitu di tempatnya sekarang, dan bukan merupakan sisa dari lapisan es kutub yang lebih besar pada masa lalu. Struktur dan kestabilan termal kawah ini menjadikannya salah satu lokasi dalam kajian paleoklimatologi Mars dan dinamika hidrosfer planet merah. Kandungan air beku di Korolev juga memiliki nilai strategis bagi masa depan eksplorasi manusia di Mars, karena berpotensi menjadi sumber air dan oksigen.

 Dalam budaya populer 
Kawah Korolev menjadi latar dalam serial televisi For All Mankind, yang menggambarkan lokasi tersebut sebagai area yang mengandung deposit metana. Dalam cerita, tokoh utama Kelly Baldwin melakukan penelitian di kawah ini untuk mencari indikasi keberadaan kehidupan mikroba di Mars.

 Referensi