Margaritifer Terra

Margaritifer Terra (/ˌmɑːrɡəˈrɪtəfər ˈtɛrə/) adalah sebuah kawasan kuno di Mars yang dicirikan oleh permukaan dengan banyak kawah. Wilayah ini terletak di selatan garis ekuator pada 4,9° LS dan 25° BB, dengan lebar maksimum sekitar 2.600 km. Penamaan Margaritifer Terra ditetapkan oleh  Persatuan Astronomi Internasional (IAU) pada tahun 1979 merujuk pada Pearl Coast di India Selatan. Secara kartografis, wilayah ini mencakup bagian dari kuadran Margaritifer Sinus dan kuadran Oxia Palus. Margaritifer Terra dikenal sebagai salah satu kawasan yang menunjukkan bukti geomorfologi kuat terkait keberadaan air pada masa purba. Unsur-unsur geomorfik yang menonjol di wilayah ini mencakup chaos terrain, saluran aliran keluar (outflow channels), dataran aluvial, serta pola erosi yang dihasilkan oleh aktivitas angin. Sebagian area di dalam wilayah ini memiliki salah satu kerapatan jaringan lembah tertinggi di permukaan Mars.

Fitur penting di Margaritifer Terra adalah Ares Vallis, sebuah lembah besar yang memperlihatkan bukti aktivitas aliran banjir purba. Ares Vallis merupakan lokasi pendaratan wahana Mars 6 milik Uni Soviet dan Mars Pathfinder milik NASA. Kawasan ini juga pernah menjadi salah satu kandidat lokasi pendaratan misi Mars 2020 sebelum pemilihan akhir ditetapkan.

Kawah Holden dan Eberswalde di wilayah ini menunjukkan ciri-ciri geomorfik dan mineralogi yang konsisten dengan keberadaan danau purba. Indikasi tersebut terutama terlihat dari keberadaan endapan delta dan mineral smektit besi/magnesium. Wilayah ini juga dilintasi oleh sistem aliran Uzboi-Ladon-Morava (ULM), yaitu rangkaian saluran dan cekungan yang menunjukkan pergerakan air ke arah utara. Analisis terhadap saluran-saluran besar di kawasan ini menunjukkan bahwa pembentukannya terkait dengan keluarnya air tanah dalam jumlah besar dari bawah permukaan. Penemuan hematit, mineral yang memerlukan kondisi kehadiran air cair untuk pembentukannya, turut mendukung interpretasi bahwa Mars pernah memiliki kondisi atmosfer yang memungkinkan keberadaan air permukaan dalam jangka waktu tertentu.

 Lapisan 
Citra resolusi tinggi dari Margaritifer Terra memperlihatkan keberadaan struktur batuan berlapis. Pelapisan pada batuan Mars dapat dihasilkan melalui proses deposisi vulkanik, eolian, maupun fluvial. Beberapa formasi berlapis di wilayah ini menunjukkan bukti pemadatan oleh endapan mineral yang diasosiasikan dengan aktivitas air tanah. Air tanah diperkirakan bergerak melintasi jarak yang jauh sambil melarutkan mineral dari material yang dilewatinya. Ketika air tersebut mencapai daerah cekungan yang mengandung sedimen, penguapan dalam atmosfer Mars yang tipis menghasilkan endapan mineral atau bahan pemadatan yang memperkuat lapisan tersebut. Proses ini meningkatkan ketahanan lapisan terhadap erosi pada tahap-tahap geomorfologi selanjutnya.

 Referensi