The Downs (tempat kapal berlabuh)

Downs adalah sebuah pelabuhan alami atau daerah perairan terlindung di bagian selatan Laut Utara, dekat Selat Inggris, yang terletak di lepas pantai timur Kent, Inggris selatan, di antara North Foreland dan South Foreland, dekat kota Deal. Sejak era Elizabethan, keberadaan kawasan perairan terlindung ini menjadikan Deal sebagai salah satu pelabuhan utama Inggris. Pada abad ke-19, daerah ini bahkan dilengkapi dengan menara telegraf dan menara bola waktu (timeball tower) untuk membantu kapal menyesuaikan kronometer laut mereka dengan waktu yang akurat.
kiri|jmpl|389x389px|Kekalahan Kapal Pribadi Andrew Barton
Tempat berlabuh The Downs memiliki kedalaman hingga 12 fatom (sekitar 72 kaki atau 22 meter). Bahkan selama angin kencang dari arah selatan, kawasan ini masih memberikan perlindungan tertentu, meskipun dalam kondisi seperti itu kecelakaan kapal (wrecks) tidak jarang terjadi. Badai yang datang dari arah mana pun juga dapat mendorong kapal ke pantai atau ke gundukan pasir, yang meskipun memberikan perlindungan berupa perairan tenang, tetapi selalu bergeser dan tidak selalu ditandai dengan baik.

Pada era pelayaran layar, The Downs berfungsi sebagai pangkalan permanen bagi kapal perang yang berpatroli di Laut Utara serta sebagai titik pengumpulan kapal baru atau kapal yang baru selesai diperbaiki dari Galangan Kapal Chatham, misalnya HMS Bellerophon. Kawasan ini menjadi tempat berlabuh aman saat cuaca buruk, terlindungi di bagian timur oleh Goodwin Sands dan di bagian utara serta barat oleh garis pantai Inggris.

 Geografi 
Secara geografis, The Downs terletak di antara Selat Dover dan Muara Sungai Thames, sehingga menjadi tempat berkumpulnya kapal dagang baik yang menunggu angin timur untuk melanjutkan perjalanan ke Selat Inggris, maupun yang sedang menuju London. Kapal-kapal tersebut sering kali berlabuh di sana untuk jangka waktu yang lama. Berdasarkan catatan dari Deal Maritime Museum dan sumber-sumber lain, tercatat bahwa hingga 800 kapal layar pernah berlabuh secara bersamaan di kawasan The Downs.

 Sejarah 
Pada Agustus 1511, seorang privateer (perompak berlisensi) bernama Andrew Barton tewas dalam pertempuran di atas kapalnya sendiri. Pertempuran The Downs kemudian terjadi pada tahun 1639, ketika angkatan laut Belanda menghancurkan armada Spanyol yang telah mencari perlindungan di perairan netral Inggris. Selama Perang Dunia Pertama, kapal perusak Jerman sering melancarkan serangan terhadap kapal-kapal yang berlabuh di The Downs. Sebagai tanggapan, kapal-kapal Angkatan Laut Kerajaan Inggris dari Dover Patrol kerap ditugaskan menjaga wilayah tersebut pada malam hari, baik untuk mencegah serangan musuh maupun untuk melancarkan serangan balasan.

Selat Inggris hingga kini tetap menjadi jalur pelayaran tersibuk di dunia. Kapal feri lintas-selat dan berbagai jenis kapal lainnya masih kerap mencari perlindungan di perairan The Downs."Report on the investigation into the grounding of Pride of Canterbury "The Downs" – off Deal, Kent" (PDF). Diakses pada 2025-11-06.

 Rujukan