Kuadran Oxia Palus

Kuadran  Oxia Palus merupakan salah satu dari 30 peta kuadran Mars yang digunakan oleh Survei Geologi Amerika Serikat (USGS) melalui Program Riset Astrogeologi. Kuadran ini dikenal pula sebagai MC-11 (Mars Chart-11). Kuadran Oxia Palus mencakup wilayah antara 0° hingga 45° bujur barat dan 0° hingga 30° lintang utara. Area tersebut meliputi bagian dari Chryse Planitia, Arabia Terra, Xanthe Terra, Margaritifer Terra, Meridiani Planum, dan Oxia Planum. Kuadran ini dikenal sebagai zona transisi geologi dengan variasi morfologi permukaan yang luas. Pada 4 Juli 1997, wahana Mars Pathfinder mendarat di wilayah ini pada koordinat 19,13°LU dan 33,22°BB, di daerah antara Tiu Valles dan Ares Vallis, yang merupakan sistem aliran purba yang menampilkan bukti kuat transportasi sedimen dalam volume besar. Sejumlah kawah di kawasan ini dinamai untuk menghormati tokoh-tokoh ilmu pengetahuan, termasuk Galilei, da Vinci, Curie, Becquerel, dan Rutherford, mencerminkan tradisi penamaan fitur Mars berdasarkan kontribusi ilmiah.

Salah satu fitur utama dalam kuadrangel Oxia Palus adalah Mawrth Vallis, yang dianggap sebagai salah satu wilayah dengan paparan mineral lempung paling luas di Mars. Kawasan ini pernah dipertimbangkan sebagai lokasi pendaratan misi Mars Science Laboratory dan mencapai tahap akhir seleksi lokasi pendaratan untuk misi ExoMars 2020 Rover. Lokasi pendaratan yang diusulkan berada pada koordinat 22,16°LU dan 342,05°BT. Kuadran Oxia Palus juga mencakup lokasi alternatif yang terpilih untuk misi ExoMars 2020, yaitu pada 18,14°LU dan 335,76°BT. Lokasi ini diidentifikasi memiliki sistem air jangka panjang yang ditandai oleh keberadaan delta purba, keragaman mineral lempung, dan indikasi biosignatur yang potensial.  Wilayah Mawrth Vallis telah menjadi objek penelitian dengan lebih dari empat puluh publikasi ilmiah yang menggambarkan keberadaan dataran tinggi setebal ratusan meter dan urutan lapisan batuan yang kaya akan mineral lempung. Analisis spektral menunjukkan keberadaan lempung berlapis yang terbentuk pada Zaman Noachian Awal hingga Tengah, menunjukkan kondisi lingkungan kaya air pada periode tersebut. Proses pelapukan selanjutnya menghasilkan mineral seperti kaolin, alunit, dan jarosit, sebelum endapan vulkanik menutupi area tersebut. Material vulkanik ini diperkirakan berperan dalam melindungi potensi residu organik dari radiasi, sehingga meningkatkan nilai stratigrafi dan astrobiologi wilayah tersebut.Gross, C., Poulet, F., Michalski, J., Horgan, B., & Bishop, J. L. (2016, March). Mawrth Vallis – proposed landing site for ExoMars 2018/2020 (47th Lunar and Planetary Science Conference, Abstract #1421). USRA. https://www.hou.usra.edu/meetings/lpsc2016/pdf/1421.pdf

Oxia Palus secara keseluruhan menampilkan beragam bukti keberadaan air purba, termasuk lembah sungai, cekungan danau, mata air, serta struktur terfragmentasi yang menunjukkan pelepasan air dari bawah permukaan. Mineral lempung yang tersebar luas di wilayah ini dianggap signifikan karena terbentuk dalam lingkungan basah dan diketahui mampu mengawetkan jejak mikroskopis kehidupan, menjadikan daerah ini penting dalam kajian paleohidrologi dan astrobiologi Mars. Penelitian menggunakan citra HiRISE mengidentifikasi keberadaan danau purba yang menerima aliran dari Shalbatana Vallis. Bukti geomorfologi menunjukkan pembentukan ngarai sepanjang sekitar 30 mil yang bermuara ke cekungan yang kemudian berkembang menjadi delta. Keberadaan delta-delta tersebut menunjukkan bahwa danau tersebut berumur panjang dan terbentuk setelah periode hangat-basah Mars diperkirakan berakhir, sehingga memberi indikasi bahwa keberadaan air cair di Mars mungkin bertahan lebih lama dari perkiraan sebelumnya. Pada Oktober 2015, Oxia Planum, yang terletak pada 18,275°LU dan 335,368°BT, ditetapkan sebagai lokasi pilihan utama untuk pendaratan wahana ExoMars. Wilayah ini memiliki lapisan permukaan yang resisten terhadap erosi dan menutupi unit lempung yang berpotensi mengawetkan bukti biosignatur purba.

 Referensi