Kasei Valles

Kasei Valles merupakan sistem lembah raksasa di Mars yang terletak di kuadran Mare Acidalium dan kuadran Lunae Palus, berpusat pada koordinat 24,6° lintang utara dan 65,0° bujur barat. Lembah ini memiliki panjang sekitar 1.580 kilometer (980 mil) dan termasuk salah satu saluran aliran keluar (outflow channels) terbesar di planet tersebut. Nama Kasei berasal dari kata dalam bahasa Jepang yang berarti Mars. Kasei Valles memberikan bukti geomorfologis mengenai keberadaan aliran fluida dalam jumlah besar pada masa lampau di Mars, dan berperan dalam kajian tentang evolusi iklim dan potensi keberadaan air di planet tersebut.

 Geografis 
Secara geografis, Kasei Valles memiliki lebar hingga 480 kilometer di beberapa bagian, menjadikannya jauh lebih luas dibandingkan Grand Canyon di Bumi yang hanya sekitar 29 kilometer. Saluran ini bermula dari Echus Chasma, yang terletak di tepi utara Valles Marineris, kemudian mengalir ke arah utara dan berbelok ke timur sebelum bermuara di Chryse Planitia, wilayah dataran luas yang juga menjadi lokasi pendaratan wahana Viking 1 pada tahun 1976. Pada sekitar 20° lintang utara, aliran lembah bercabang menjadi dua saluran utama, yaitu Kasei Vallis Canyon di selatan dan North Kasei Channel di utara. Kedua saluran ini bersatu kembali di sekitar 63° bujur barat, membentuk pulau besar di antara keduanya yang dikenal dengan nama Sacra Mensa. Kedalaman lembah di beberapa titik mencapai antara dua hingga tiga kilometer, menunjukkan intensitas erosi yang sangat kuat pada masa pembentukannya.

Seperti halnya saluran aliran keluar lainnya di Mars, Kasei Valles diyakini terbentuk akibat aliran air dalam jumlah besar yang mungkin berasal dari pelepasan mendadak akibat pemanasan vulkanik di wilayah Tharsis. Air tersebut bisa saja muncul dari proses letusan tunggal yang bersifat katastrofik, atau dari serangkaian peristiwa banjir besar yang terjadi secara berulang dalam jangka waktu lama. Beberapa hipotesis alternatif menyatakan bahwa sebagian bentuk lahan di Kasei Valles mungkin terbentuk akibat aktivitas glasial, bukan semata-mata oleh air cair.

Di wilayah antara Lunae Mensae dan kawah Sharonov terdapat tiga set air terjun kering raksasa (cataracts), yang diperkirakan terbentuk akibat peristiwa banjir besar purba. Tebing kepala (headwalls) dari formasi ini mencapai ketinggian hingga 400 meter, jauh lebih besar daripada Dry Falls di Bumi, yang merupakan analog terestrial terbesar yang diketahui. Bukti geologis menunjukkan bahwa air terjun kering tersebut dapat bermigrasi sejauh lebih dari 100 kilometer ke arah hulu setelah pembentukannya.

 Galleri 

 Referensi