Sungai Barcoo

Sungai Barcoo di wilayah barat Queensland, Australia, berhulu di lereng utara Pegunungan Warrego, mengalir ke arah barat daya, lalu bergabung dengan Sungai Thomson membentuk Cooper Creek. Orang Eropa pertama yang melihat sungai ini adalah Thomas Mitchell pada tahun 1846. Ia menamakannya Sungai Victoria, karena mengira sungai ini sama dengan Sungai Victoria yang sebelumnya dinamai oleh J. C. Wickham pada tahun 1839. Nama sungai kemudian diubah oleh Edmund Kennedy berdasarkan sebutan yang diberikan oleh penduduk Aborigin setempat.

Air Sungai Barcoo mengalir menuju Danau Eyre di Australia Tengah, sedangkan sungai-sungai yang lebih ke timur bermuara ke cekungan Murray-Darling dan akhirnya mencapai laut di Australia Selatan. Sungai ini sering dianggap sebagai batas antara wilayah pedalaman (outback) dan “Far Outback”, daerah yang lebih terpencil lagi. Berdasarkan legenda lokal, wilayah di sebelah barat Sungai Barcoo hampir tidak memiliki peradaban.

Anak sungai Barcoo antara lain Sungai Alice. Kota-kota yang terletak di tepi Sungai Barcoo meliputi Blackall, Isisford, Tambo, dan Retreat. Batas selatan Taman Nasional Welford ditandai oleh aliran sungai ini, dan di Isisford dibangun bendungan Barcoo Weir.

 Ikan Barcoo grunter 
Barcoo grunter, juga dikenal sebagai jade perch (Scortum barcoo), adalah ikan air tawar asli Australia. Ikan ini ditemukan di sungai-sungai wilayah timur Northern Territory seperti Limmen, Roper, dan Macarthur, di Cekungan Barkley, serta di antara Sungai Gilbert di Queensland Utara hingga daerah aliran Danau Eyre di Australia Tengah. Barcoo grunter dikenal sebagai ikan konsumsi berkualitas baik dan sering dibudidayakan secara intensif di kolam atau tangki akuakultur.

 Penyakit 
Nama sungai ini juga digunakan untuk menyebut beberapa penyakit yang dulu umum di pedalaman Australia, namun kini hampir punah. Salah satunya adalah “Barcoo rot”, penyakit kulit mirip luka gurun yang ditandai dengan luka bernanah berkerak. Penyakit ini sering terjadi akibat panas, kotoran, luka kecil, dan kekurangan buah serta sayuran segar. Penyakit lainnya adalah “Barcoo fever”, yang menyebabkan demam, mual, muntah (terpicu oleh aroma atau tampilan makanan), serta sembelit. Penyakit ini dahulu umum di pedalaman dan kemungkinan disebabkan oleh air minum yang tercemar racun sianobakteri (alga biru-hijau). Perbaikan suplai makanan dan sumber air yang lebih aman di daerah “Far Barcoo” diyakini menjadi alasan mengapa penyakit ini kini nyaris hilang.

Ungkapan “Barcoo salute” juga berasal dari daerah ini, merujuk pada gerakan tangan untuk mengusir lalat pedalaman yang selalu beterbangan di sekitar wajah.

 Referensi sastra 
Sungai Barcoo disebutkan dalam beberapa puisi karya Banjo Paterson, termasuk pada bait kedua Saltbush Bill dan bait pertama A Bush Christening. Sungai ini juga disebut dalam lagu Slim Dusty berjudul Mad Jack’s Cockatoo, tepatnya pada baris kedua bait pertama.

 Referensi