Diary of a Provincial Lady

Diary of a Provincial Lady, oleh E. M. Delafield, adalah diari fiksi komedi seorang wanita Inggris kelas menengah atas yang tinggal di sebuah desa di Devon, diterbitkan pada tahun 1930. Novel ini bersifat autobiografis dan tidak pernah berhenti dicetak. Kesuksesannya menghasilkan tiga sekuel, dan memberikan inspirasi bagi diari fiksi serupa, seperti seri Bridget Jones.

 Kepenulisan dan asal 
Novelis E. M. Delafield lahir dengan nama Edmée Elizabeth Monica de la Pasture pada tahun 1890. Ibunya, Mrs Henry de la Pasture, adalah seorang novelis sukses, dan ayahnya adalah seorang bangsawan Prancis yang keluarganya melarikan diri ke Inggris selama Revolusi Prancis.  

Suaminya, Arthur Dashwood, adalah seorang agen tanah, dan Delafield menambah penghasilan mereka dengan menulis artikel untuk majalah "feminis, sosialis dan progresif" Time and Tide. Diary of a Provincial Lady dimulai sebagai serial mingguan di Time and Tide dari Desember 1929 dan seterusnya, atas permintaan editor Margaret Haig Thomas, Lady Rhondda. Novel ini sebagian besar bersifat autobiografis – Delafield, suami dan anak-anaknya menjadi dasar karakter utamanya.      

Novel ini diterbitkan sebagai buku pada tahun 1930 dan menjadi buku terlaris, membuat Delafield terkenal secara internasional dan menghasilkan tiga sekuel. Menulis di The Guardian, novelis Jilly Cooper menjelaskan bagaimana diari ini dimulai:"Editor Time and Tide, yang kala itu merupakan majalah mingguan beroplah besar dan Delafield adalah salah satu direkturnya, menginginkan sesuatu yang ringan dan mudah dibaca, lebih disukai dalam bentuk serial, untuk mengisi halaman tengah. Maka, di rumahnya yang indah di Devonshire, ia mulai mencatat rutinitas kebodohan dan badai kecil dalam kehidupan provinsi. Sejak pertama kali diterbitkan, diari ini memikat semua orang. Sangat lucu, tetapi sekaligus akrab dan menenangkan seperti suara biji apel Cox yang berjatuhan. Permintaan meningkat. Diari tersebut dikumpulkan menjadi satu, lalu dua jilid, dan dua jilid lainnya menyusul, membawanya ke Amerika dan kemudian ke masa perang." Selain seri Provincial Lady, yang tidak pernah berhenti dicetak, Delafield tetap menjadi novelis kecil. Buku-buku lainnya sulit ditemukan.

 Sinopsis 
Diari fiksi ini ditulis oleh seorang wanita provinsi tanpa nama yang tinggal di Devon. Ia adalah seorang wanita kelas menengah atas, menikah, dan berusia sekitar tiga puluhan. Suaminya, Robert, adalah agen tanah yang menghabiskan malam dengan tertidur di kursinya sambil membaca koran. Putra mereka, Robin, bersekolah di asrama, dan putri mereka, Vicky, memiliki seorang pengasuh Prancis, dikenal sebagai Mademoiselle.

Ia harus berurusan dengan Lady Boxe yang sombong, istri Pendeta yang melelahkan namun bermaksud baik, serta karakter lokal lainnya, bersama dengan para pelayan rumah tangga yang selalu hampir berhenti bekerja. Kegiatan sehari-hari dijabarkan, termasuk keuangan yang ketat, serta usahanya untuk tetap tampil modis dan mengikuti tren terbaru. Ia mengunjungi teman-teman sastranya di London, dan mencoba menulis.

Cooper mencatat: "Sepanjang diari... komedi besar tercipta dari upaya sang tokoh utama yang terus-menerus jongkok mengatur keuangan rumah tangga, menggadaikan perhiasan, menjual pakaian dan menulis surat-surat panjang untuk menenangkan manajer bank dan kreditur."

Seiring perkembangan seri novel, sang Provincial Lady mulai menjauh dari rutinitas domestiknya, menjadi bagian dari masyarakat sastra London, lalu bepergian ke Amerika Serikat untuk tur buku. 

 Penerimaan 
Ulasan sangat antusias. Diari ini "membuat Delafield menjadi penulis terlaris dan selebritas sastra di Inggris dan Amerika Serikat." Seorang koresponden London yang menulis di Auckland Star mengatakan: "Diari ini adalah salah satu buku musim ini, dan tidak membacanya berarti sama sekali tidak kompeten untuk mempertahankan percakapan makan malam yang layak".

Novel ini digambarkan sebagai salah satu contoh paling cerah dari bentuk diari yang baru-baru ini muncul dan "memberikan pandangan yang sangat menghibur tentang cara kerja pikiran perempuan." Ulasan mengatakan pembaca wanita akan menikmati buku penuh situasi familiar. Delafield menciptakan "sebuah tipe yang merupakan gambaran gabungan dari banyak wanita..."

Buku ini menjadi "fenomena komersial dan kultural", tulis Kathryn Hughes di Guardian: "Diaris yang rendah hati dan cemas untuk menjaga penampilan di masa Depresi Besar memberikan komedi penghibur di masa-masa sulit."

Di The New Yorker, Cynthia Zarin mengatakan Delafield menciptakan sebuah genre yang contoh kontemporer paling terkenalnya adalah Bridget Jones's Diary karya Helen Fielding, yang "mengandalkan banyak konvensi yang diperkenalkan Delafield".  

Profesor sastra Inggris Faye Hammill menulis bahwa diari ini biasanya digambarkan sebagai "catatan keseharian dan domestisitas, dan tokoh utamanya sebagai representasi 'tipe' perempuan", namun sang Provincial Lady "memprotes tuntutan dan batasan peran tersebut dan, yang penting, sebagian berhasil melepaskan diri darinya."

Catherine Keyser dari University of South Carolina menulis: "E. M. Delafield mengadopsi peran feminin yang nyaman ini di mata publik untuk membuat ambisi profesionalnya dalam jurnalisme dan penulisan novel lebih mudah diterima."

 Novel lanjutan 

 The Provincial Lady Goes Further (1932) 
Dalam diari lanjutan ini, sang Provincial Lady memperoleh sebuah flat di London dan meraih sedikit kesuksesan sebagai penulis. The Times mencatat: "Sentuhan ringan Miss E. M. Delafield sama cerah dan satirnya dalam kisah baru Provincial Lady seperti pada jilid sebelumnya..."

 The Provincial Lady in America (1934) 
Sang Provincial Lady diundang mengunjungi Amerika Serikat menyusul kesuksesan sastranya. Menurut The Times "ia tetap menjadi dirinya yang khas, penuh vitalitas, dan mampu memenuhi semua kewajiban sosialnya meskipun mengalami serangan gugup... Dengan segala keringanannya terdapat kebijaksanaan sekaligus kesenangan dalam diari absurd ini... Bagi para pembacanya, kenikmatan tetap ada."

 The Provincial Lady in War-Time (1940) 

Sang Provincial Lady pergi ke London untuk membantu upaya perang. Ia menjadi pekerja sukarela di kantin ARP, dan akhirnya menjadi penulis untuk Kementerian Informasi. Sebuah ulasan mencatat: "Buku Miss Delafield menunjukkan, jauh lebih baik daripada gambaran lain pada masa itu, betapa sepenuhnya gangguan kehidupan normal Inggris diterima begitu saja, dan betapa sangat rela berkorban semua orang — meskipun mereka menertawakan usaha mereka sendiri."

Setelah kesuksesan dua jilid pertama Provincial Lady, penerbit Amerikanya Cass Canfield menyarankan agar Delafield mengunjungi sebuah pertanian kolektif Rusia. Hal ini menghasilkan buku Straw Without Bricks, yang awalnya tidak dimaksudkan sebagai bagian dari seri Provincial Lady. Namun, buku ini kemudian dicetak ulang sebagai The Provincial Lady in Russia. Tiga bagian buku awalnya diterbitkan di Harper's Magazine (The Provincial Lady in Moscow; They Also Serve: The Provincial Lady in Leningrad; dan To Speak My Mind About Russia: The Provincial Lady in Odessa).

 References