Louth (kawah mars)

Louth (/laʊð/) adalah kawah tumbukan di planet Mars yang terletak pada koordinat 70,19° LU dan 103,24° BT di kuadran Mare Boreum. Kawah ini berada di wilayah Vastitas Borealis dengan diameter sekitar 36,29 kilometer (22,55 mil). Nama Louth diambil dari sebuah kota di Irlandia.

Kawah ini dikenal karena memiliki gundukan es permanen di bagian tengahnya. Gundukan tersebut merupakan endapan es air dengan garis lintang terendah di permukaan Mars dan memiliki nilai penting dalam studi mengenai variasi iklim planet tersebut. Pembentukan gundukan es ini diperkirakan terjadi akibat pengendapan uap air yang terbawa angin barat daya dan mengendap di dasar kawah.

 Penemuan 
Keberadaan kawah Louth pertama kali diketahui melalui citra wahana Viking yang menampilkan fitur albedo terang di pusat kawah pada dataran utara Mars. Pada tahun 2006, Xie dkk mengidentifikasi bahwa fitur tersebut merupakan endapan es air melalui analisis data Thermal Emission Imaging System (THEMIS). Penelitian ini juga menunjukkan adanya fluktuasi musiman pada gundukan es antara musim gugur dan musim panas di Mars.

 Gundukan es 
Loth mengandung endapan permanen air es pada garis lintang terendah yang diketahui di permukaan Mars dan terletak di bagian tengah kawah. Gundukan es di kawah Louth memiliki diameter sekitar 10 kilometer (6,2 mil) dan berbentuk hampir melingkar. Nilai albedo rata-ratanya adalah 0,431. Komposisi gundukan terdiri atas butiran es kecil yang bercampur dengan palagonit di bagian tepi, sedangkan bagian pusatnya mengandung es yang lebih murni. Analisis spektroskopik menunjukkan bahwa kemurnian es di pusat mencapai sekitar 99 persen pada permukaan optiknya. Butiran es berukuran besar di pusat menunjukkan bahwa bagian tersebut lebih tua dan terbentuk melalui proses sublimasi atau aktivitas aeolian.

Struktur dan komposisi gundukan es Louth mirip dengan lapisan es kutub utara Mars. Kajian terhadap kawah ini memberikan informasi mengenai interaksi antara wilayah kutub dan atmosfer Mars. Fitur seperti Louth juga dianggap sebagai catatan geologis dari era Amazonian di Mars serta menjadi analog bagi studi proses serupa di Pluto.

 Referensi