Alfred Brownell

Alfred Brownell atau Alfred Lahai Gbabai Brownell (lahir tahun 1965 atau 1966) adalah seorang aktivis lingkungan dan pengacara asal Liberia. Ia dikenal secara internasional karena perjuangannya mencegah kerusakan hutan tropis akibat ekspansi produksi minyak sawit.

Akibat ancaman pembunuhan yang diterimanya karena aktivitas tersebut, Brownell dan keluarganya terpaksa meninggalkan Liberia pada tahun 2016. Pada tahun 2019, ia menerima Goldman Environmental Prize, yang juga dikenal sebagai “Hadiah Nobel Hijau”, atas upayanya melindungi lebih dari 500.000 hektare (2.000 km²) hutan tropis yang merupakan wilayah adat masyarakat lokal.

 Masa kecil dan pendidikan 
Brownell lahir di Grand Cape Mount County, Liberia, dan tumbuh dalam kondisi ekonomi yang sulit. Ia lulus dari Universitas Liberia pada tahun 1994 dengan gelar Sarjana Sains di bidang Pertanian Umum. Setelah itu, ia melanjutkan studi di Sekolah Hukum Louis Arthur Grimes, Universitas Liberia, dan meraih gelar sarjana hukum pada tahun 1999. Pada tahun 2002, ia memperoleh gelar Master of Laws dari Fakultas Hukum Universitas Tulane, Amerika Serikat.

 Karier 
Setelah menyelesaikan pendidikan hukumnya, Brownell ikut menyusun undang-undang yang bertujuan melindungi kawasan hutan dan hak masyarakat adat yang tinggal di wilayah tersebut. Namun, ia kemudian menemukan bahwa pemerintah melanggar undang-undang baru itu tanpa melakukan kajian dampak lingkungan maupun konsultasi dengan masyarakat lokal. Menurut Brownell, “Pemerintah justru memberikan kawasan hutan yang kami perjuangkan kepada perusahaan tambang, perkebunan, dan penebangan. Mereka tidak berkonsultasi dengan warga, tidak melakukan studi dampak lingkungan. Hanya pejabat di kantor yang berkata kepada perusahaan, ‘Ini ada lima juta hektare tanah, silakan ambil.’”

Ia juga menyoroti bahwa pembukaan hutan secara besar-besaran untuk perkebunan kelapa sawit justru memperburuk kondisi masyarakat sekitar, karena lapangan kerja yang dijanjikan tidak sebanding dengan kehilangan lahan yang mereka alami. Sebagai bagian dari upayanya melindungi wilayah yang terancam dan membela hak masyarakat lokal, Brownell kemudian mendirikan organisasi non-pemerintah pertama di Liberia yang bergerak di bidang hukum lingkungan, yaitu Green Advocates International.

Sekitar tahun 2009, pemerintah Liberia memberikan izin sewa lahan dalam skala besar kepada beberapa perusahaan multinasional yang berencana menebang hutan dan mengubahnya menjadi perkebunan kelapa sawit. Pada tahun 2010, misalnya, pemerintah menyewakan lebih dari 500.000 hektare (200.000 ha) lahan di County Sinoe kepada Golden Veroleum Liberia, perusahaan produsen minyak sawit yang berbasis di Singapura.

Perusahaan tersebut berencana membuka kawasan hutan untuk dijadikan perkebunan, tetapi warga setempat mulai memprotes karena lahan mereka dibersihkan tanpa persetujuan. Brownell dan timnya mendokumentasikan berbagai pelanggaran, termasuk intimidasi terhadap warga, perusakan hutan dan rumah, serta penodaan terhadap makam dan situs suci. Ia kemudian mengajukan laporan resmi ke Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), lembaga sertifikasi global yang menuntut penghentian sementara proyek tersebut. Namun, akibat aktivitas advokasinya, anggota keluarganya ditangkap dan ia sendiri diserang, hingga akhirnya terpaksa melarikan diri dari Liberia pada tahun 2016.

 Penghargaan 
Pada tahun 2019, Alfred Lahai Gbabai Brownell menerima Goldman Environmental Prize atas dedikasinya sebagai aktivis lingkungan dan pembela hak masyarakat lokal. Ia dihormati karena perjuangannya melindungi sekitar 500.000 hektare hutan tropis di wilayah adat Liberia dari ancaman pembukaan lahan untuk produksi minyak sawit.

 Referensi