The WELL

The Whole Earth 'Lectronic Link, disingkat The WELL atau The Well, adalah komunitas maya yang didirikan pada tahun 1985. Komunitas ini merupakan salah satu komunitas daring yang beroperasi secara berkelanjutan sejak awal pembentukannya. Pada tahun 1993, The WELL tercatat memiliki sekitar 7.000 anggota, 12 staf, dan pendapatan tahunan bruto sebesar 2 juta dolar Amerika Serikat. Majalah Wired pada tahun 1997 menyebut The WELL sebagai komunitas daring paling berpengaruh di dunia. Pada tahun 2012, ketika terakhir kali ditawarkan untuk dijual secara publik, jumlah anggotanya mencapai 2.693 orang.

The WELL menyediakan berbagai layanan daring, termasuk forum diskusi, surat elektronik (email), akun shell, dan laman web. Topik diskusi di The WELL diatur dalam berbagai kelompok diskusi yang mencakup beragam bidang minat. Dalam komunitas ini, anonimitas pengguna tidak diizinkan.

 Sejarah 
The WELL didirikan pada tahun 1985 oleh Stewart Brand dan Larry Brilliant. Penamaan The WELL mengikuti pola penamaan dari proyek-proyek sebelumnya yang diprakarsai oleh Brand, termasuk Whole Earth Catalog. Pada masa awal, kepemilikan The WELL terbagi antara The Point Foundation sebagai penerbit Whole Earth Catalog dan Whole Earth Review, dan NETI Technologies Inc., sebuah perusahaan berbasis di Vancouver yang saat itu dipimpin oleh Larry Brilliant. Tim manajemen awal terdiri atas Matthew McClure, Cliff Figallo, dan John Coate, yang bekerja sama dengan para pengguna awal dalam membentuk struktur komunitas daring. Ketiganya memiliki latar belakang dalam komunitas komunal The Farm pada dekade 1970-an.

Hingga tahun 1998, The WELL beroperasi di California, dengan biaya awal sebesar dua dolar Amerika Serikat per jam untuk koneksi dial-up, menyebabkan sebagian besar anggota awalnya berasal dari wilayah Teluk San Francisco. John Coate kemudian meninggalkan The WELL dan membantu mendirikan SFGate, situs web pertama San Francisco Chronicle. Pada tahun 1991, Cliff Figallo menunjuk Gail Ann Williams sebagai manajer komunitas. Williams memiliki latar belakang di bidang manajemen teater nirlaba dan merupakan salah satu pendiri kelompok satir Plutonium Players serta anggota aktif The WELL.

Pada tahun 1992, Cliff Figallo mengundurkan diri dan digantikan oleh Maurice Weitman sebagai manajer umum. Pergantian ini disebabkan oleh perubahan kebijakan internal perusahaan yang menandai pergeseran dari pendekatan komunitas yang lebih terbuka ke arah yang lebih terstruktur.

Antara tahun 1994 dan 1999, kepemilikan The WELL beralih kepada Bruce R. Katz, pendiri perusahaan sepatu Rockport. Pada masa ini dilakukan pembaruan infrastruktur dan perekrutan staf tambahan. Katz juga mengemukakan rencana untuk mengembangkan model waralaba The WELL.

Pada bulan April 1999, The WELL diakuisisi oleh perusahaan media daring Salon. Beberapa pendiri Salon, termasuk Scott Rosenberg, merupakan anggota aktif The WELL sebelum akuisisi tersebut. Media Wired melaporkan bahwa akuisisi ini memperkuat posisi Salon dengan menghubungkannya pada komunitas daring yang beranggotakan tokoh-tokoh dari berbagai bidang seperti seni, ilmu pengetahuan, dan teknologi.

Pada bulan Agustus 2005, Salon mengumumkan rencana untuk menjual The WELL agar dapat memusatkan sumber daya pada bidang usaha lainnya. Namun, pada November 2006, keputusan tersebut dibatalkan dan The WELL tetap berada di bawah kepemilikan Salon.

Pada Juni 2012, Salon kembali mengumumkan niat untuk menjual The WELL dengan alasan prospek keuangan yang terbatas. Seluruh staf diberhentikan pada akhir Mei 2012, dan dilakukan pembicaraan dengan beberapa pihak yang berminat terhadap nama domain well.com. Komunitas pengguna The WELL kemudian melakukan penggalangan dana untuk mempertahankan keberlangsungan layanan serta mempekerjakan kembali staf penting.

Pada September 2012, The WELL dijual kepada The WELL Group Inc., sebuah entitas yang dimiliki oleh sebelas investor yang merupakan anggota lama komunitas tersebut. Harga penjualan dilaporkan sebesar 400.000 dolar Amerika Serikat. Anggota komunitas tidak memiliki peran formal dalam pengelolaan perusahaan, tetapi tetap aktif dalam kegiatan diskusi daring. Direktur utama pada periode tersebut adalah Earl Crabb, seorang pemrogram dan pendukung komunitas musik rakyat di wilayah Teluk San Fransisco. Ia meninggal dunia pada 20 Februari 2015, tidak terdapat pengumuman resmi mengenai penggantinya.

 Referensi