Rawa asin

Rawa asin juga dikenal sebagai rawa garaman (salt marsh), adalah ekosistem lahan basah pesisir yang terletak di zona intertidal, yaitu area di mana daratan bertemu dengan perairan laut terbuka atau payau. Secara teratur, rawa asin tergenang oleh air laut saat pasang, membuat substratnya (berupa lumpur, pasir halus, dan gambut) jenuh dengan air yang mengandung banyak garam. Vegetasi halofit, atau tumbuhan yang toleran terhadap garam, mendominasi ekosistem ini, seperti berbagai jenis rumput-rumputan dan perdu pendek (seperti Spartina atau Cordgrass di daerah beriklim sedang), atau seringkali menjadi bagian dari formasi rawa pasang surut yang didominasi oleh bakau (mangrove) di daerah tropis.  Rawa asin adalah ekosistem yang sangat dinamis dengan produktivitas primer yang tinggi.  Dengan kemampuan untuk meredam energi gelombang dan menangkap sedimen, rawa asin memainkan peran penting dalam melindungi garis pantai dari erosi dan badai, serta berfungsi sebagai tempat berlindung dan mencari makan bagi berbagai jenis fauna, termasuk ikan, krustasea, dan burung air.

 Fungsi penting ekologis 
jmpl|320x320px|Neraca Massa Aliran Karbon Melalui Ekosistem Hutan Bakau Dunia
Sangat produktif bagi banyak spesies laut, rawa asin sering dianggap sebagai "tempat pembibitan".  Habitat halofit yang mati, seperti rumput rawa, dipecah menjadi detritus.  Detritus ini menciptakan jaring-jaring makanan yang kompleks di perairan pesisir, yang membantu perkembangan bakteri, moluska, cacing, krustasea, dan pada akhirnya, ikan komersial.  Sebelum bermigrasi ke laut terbuka, banyak udang, kepiting, dan ikan muda menghabiskan tahap awal kehidupan mereka di perairan rawa yang tenang dan kaya nutrisi.

Perannya sebagai penyimpan karbon biru—karbon yang ditangkap oleh ekosistem laut dan pesisir—adalah salah satu fungsinya di seluruh dunia yang paling penting.  Dibandingkan dengan hutan daratan, rawa asin dapat menyimpan karbon lebih cepat dan lebih padat per satuan luas daripada hutan daratan, karena tingkat sedimen organiknya yang tinggi dan kondisi anoksik (rendah oksigen) di dalam lumpur, yang memungkinkan karbon organik untuk tersimpan selama ribuan tahun.

Salah satu fungsi global yang paling signifikan adalah perannya sebagai penyimpan Karbon Biru (karbon yang ditangkap oleh ekosistem laut dan pesisir). Tingginya tingkat sedimen organik di rawa asin, ditambah dengan kondisi anoksik (rendah oksigen) di dalam lumpur, memungkinkan karbon organik tersimpan selama ribuan tahun. Rawa asin dapat menyimpan karbon pada tingkat yang jauh lebih cepat dan lebih padat per satuan luas dibandingkan dengan hutan daratan, menjadikannya kunci dalam mitigasi perubahan iklim.

Rawa asin dapat meredam energi gelombang dan mengurangi ketinggian gelombang badai atau pasang.  Rawa berfungsi sebagai penyangga alami untuk melindungi garis pantai dari erosi dan mengurangi risiko banjir bagi komunitas di belakangnya karena struktur akar yang rapat dan massa vegetasi yang luas. Di tengah peningkatan permukaan air laut, pentingnya perlindungan ini meningkat.

 Ancaman kerusakan ekologis 
Rawa asin menghadapi banyak ancaman yang dapat merusak fungsi ekologis pentingnya.  Pembangunan pesisir menimbulkan ancaman terbesar karena akan mengubah, reklamasi, dan menghancurkan lahan basah untuk digunakan untuk perumahan, industri, atau infrastruktur.  Selain itu, meskipun rawa asin memiliki mekanisme alami untuk beradaptasi dengan mengakumulasi sedimen, kenaikan permukaan air laut (KPL) akibat perubahan iklim menempatkan ekosistem dalam bahaya karena laju KPL yang terlalu cepat dapat "menenggelamkan" ekosistem tersebut.  Masalah ini diperparah oleh fenomena yang dikenal sebagai squeeze pantai. Fenomena ini terjadi ketika rawa tidak dapat bermigrasi ke daratan karena terhalang oleh struktur buatan manusia seperti tanggul atau tembok laut.Duarte, C. M., Middelburg, J. J., & Caraco, N. (2005). Major role of marine vegetation on the oceanic carbon cycle. Biogeosciences, 2(1), 1-8.

 Lihat pula 

 Daerah aliran sungai
 Dataran banjir
 Cagar Alam Rawa Danau
 Konservasi daerah aliran sungai

 Referensi 

asin
Kategori:Lahan basah
Kategori:Ekosistem pesisir