Kerusuhan Tampa 1898

Kerusuahan Tampa adalah bentrokan antara tentara kulit putih dari negara bagian Ohio dan pasukan kulit hitam dari Resimen ke-24 dan ke-25 pada tanggal 6 dan 7 Juni 1898. Kerusuhan ini terjadi sehari sebelum mereka berangkat ke Kuba untuk melawan Spanyol dalam Perang Spanyol-Amerika. Peristiwa ini menyoroti perpecahan rasial yang masih kuat di Amerika Serikat dan diskriminasi yang dihdapi oleh tentara kulit hitam.

 Latar belakang 

 Tentara "Buffalo Soldiers" 
Setelah Perang Saudara Amerika, Kongres Amerika Serikat melakukan reorganisasi militer dan memutuskan bahwa dari enam resimen kavaleri, dua diantaranya serta empat dari empat puluh lima resimen infanteri harus terdiri dari orang kulit hitam. Dari sinilah terbentuk Kavaleri ke-9 da ke-10, serta Infanteri ke-38, ke-39, ke-40, dan ke-41. Namun pada tahun  1869, keempat resimen infanteri kulit hitam tersebut digabung menjadi Resimen Infanteri ke-24 dan ke-25, yaitu dua resimen yang kelak terlibat langsung dalam Kerusuhan Tampa. Sejak awal, para prajurit kulit hitam ini dipinggirkan dari angkatan darat reguler, dengan banyak perwira kulit putih yang menolak bertugas bersama mereka. Penolakan ini muncul dari pandangan rasis bahwa orang kulit hitam tidak mampu menjadi tentara yang baik. Namun, anggapan itu terbantahkan di medan perang, bahkan sebagai prajurit baru, mereka dikenal karena ketenangan mereka saat bertempur dan semangat juang yang tak kenal menyerah. Selama dua dekade berikutnya, kedua resimen ini berperang di garis depan dalam berbagai konflik melawan penduduk asli Amerika. Keberanian mereka membuat mereka dihormati, tidak hanya oleh suku-suku pribumi tetapi juga oleh beberapa tentara kulit putih. Army and Navy Journal bahkan menulis bahwa persahabatan antara hitam dan putih menandakan berakhirnya prasangka rasial di tubuh tentara reguler. Ketika perang antara Spanyol dan Amerika Serikat pecah, pasukan ini termasuk di antara unit pertama yang dikirim ke kamp di Selatan untuk persiapan invasi ke Kuba.

 Kedatangan di Tampa 
Begitu tiba di Tampa, keempat unit itu langsung menghadapi diskriminasi khas wilayah Selatan yang menerapkan hukum "Jim Crow". Media lokal Tampa bersikap sangat kritis terhadap tentara kulit hitam dan sering menerbitkan berita yang menggambaran mereka sebagai tidak disiplin dan suka membuat kerusuhan.

Surat kabar Tampa Daily Tribune menulis alasan sebenarnya mengapa warga Tampa membenci tentara kulit hitam: Bagi para prajurit yang sebelumnya bertugas dengan gagah berani di perbatasan, perlakuan merendahkan ini sangat mengejutkan. Mereka menolak tunduk pada upaya warga untuk menerapkan pemisahan rasial seperti yang berlaku di wilayah Selatan.

Kebencian terhadap tentara kulit hitam tidak hanya datang dari warga sipil, tetapi juga dari tentara kulit putih lainnya, yang kerap menghina kemampuan mereka untuk memimpin dan menghujani mereka dengan cercaan rasial. Selama musim panas 1898, para prajurit kulit hitam masih menahan diri dari membalas penghinaan tersebut, tetapi ketegangan terus meningkat.

 Kerusuhan 
Pada malam 6 Juni 1898, sehari sebelum pasukan akan berangkat ke Kuba, sekelompok sukarelawan mabuk dari Ohio memutuskan untuk bersenang-senang dengan seorang anak kecil kulit hitam. Mereka menculik anak itu dari ibunya dan menggunakannya sebagai sasaran tembak untuk memamerkan kemampuan menembak mereka. Anak itu memang tidak terluka, tetapi seorang tentara yang memenangkan lomba menembak tersebut dikabarkan menembuskan peluru ke baju anak itu. Peristiwa ini membuat para tentara dari Resimen Infanteri ke-24 dan ke-25 kehilangan kesabaran. Mereka turun ke jalan sambil menembakkan pistol secara acak, merusak bar, dan kafe yang menolak melayani mereka, serta memaksa masuk ke rumah bordil kulit putih.

Kerusuhan itu segera berkembang menjadi bentrokan besar, bukan hanya antara tentara kulit hitam dan warga kulit putih, tetapi juga antara sesama tentara kulit putih dan hitam di kota tersebut. Polisi Tampa berusaha menghentikan kekacauan itu, tetapi jumlah mereka terlalu sedikit untuk melawa dua resimen tentara yang terlibat.

 Bacaan lanjutan 

 Buku 

 Leckie, William H.; Leckie, Shirley A. (2003). The Buffalo Soldiers, A Narrative of the Black Cavalry in the West. University of Oklahoma Press Press. pp. 1–31. ISBN 9780806183893. 
 Schubert, Frank N. (1997). Black Valor: The Buffalo Soldiers and the Medal of Honor, 1870-1898. Scholarly Resources Inc. ISBN  9780842025867.

 Jurnal 

 Gatewood, Willard B. (1998). "Black Troops in Florida During the Spanish American War". Tampa Bay History. 20: 17–31.

 Referensi 

Kategori:Perang Amerika-Spanyol