Danau Palomas

Danau Palomas merupakan danau purba yang terletak di wilayah New Mexico, Amerika Serikat, dan Chihuahua, Meksiko. Danau ini tergolong besar pada masanya dan mencapai luas sekitar 9.100 kilometer persegi pada periode muka air tinggi (highstand). Sebelum terbentuknya Danau Palomas, wilayah ini telah menjadi lokasi Danau Cabeza de Vaca. Danau Palomas mulai terbentuk pada kala Pleistosen dan berlanjut hingga Holosen, dengan beberapa fase danau yang berbeda selama periode tersebut. Saat ini, cekungan bekas danau tersebut menjadi salah satu sumber utama debu udara di kawasan sekitarnya.

 Asal Nama 
Nama “Danau Palomas” berasal dari Puerto Palomas, yang terletak di negara bagian Chihuahua, Meksiko. Bagian barat laut cekungan Danau Palomas juga dikenal dengan sebutan “Guzmán Sink”.

 Hidrografi 
Pada masa muka air tinggi, Danau Palomas memiliki panjang sekitar 210 kilometer dan di beberapa tempat lebarnya mencapai 64 kilometer. Luas permukaannya diperkirakan melebihi 9.100 kilometer persegi pada masa muka air tinggi dan sekitar 5.200 kilometer persegi pada masa muka air rendah (lowstand). Dengan ukuran tersebut, Danau Palomas merupakan salah satu danau pluvial terbesar di kawasan barat daya Amerika Serikat pada akhir kala Pleistosen. Sebagian besar wilayah danau ini berada di Meksiko, sementara bagian teluknya yang terletak antara Pegunungan West Potrillo dan Pegunungan Tres Hermanas meluas hingga wilayah New Mexico.

Pada masa muka air tinggi, Danau Palomas memiliki dua pulau utama, yaitu Unión dan Santa María, dengan luas masing-masing sekitar 26 kilometer persegi dan 650 kilometer persegi. Pulau-pulau tersebut terbentuk oleh jajaran Pegunungan Carrizal, Guzmán, dan Las Muertos.

 Hidrologi 

 Aliran Masuk 
Beberapa sungai besar, seperti Río Casas Grandes, Río del Carmen, Sungai Mimbres, dan Río Santa María, diketahui bermuara ke Danau Palomas atau sebagian alirannya pernah tergenang oleh danau ini. Daerah tangkapan air (catchment area) Danau Palomas mencakup wilayah seluas sekitar 60.000 kilometer persegi dan mencapai bentuknya yang sepenuhnya berkembang sekitar 200.000 tahun yang lalu.

 Garis Pantai 
Terdapat tiga garis pantai utama yang diketahui dari Danau Palomas, yaitu garis pantai La Mota pada ketinggian 1.200 meter, garis pantai Guzmán pada 1.240 meter, dan garis pantai Las Muertos pada 1.230 meter di atas permukaan laut. Garis pantai La Mota paling jelas terlihat di sisi timur laut danau, antara Columbus, New Mexico, dan Villa Ahumada, Chihuahua, dengan panjang mencapai lebih dari 180 kilometer. Sebaliknya, di sisi barat, garis pantai ini tertimbun oleh endapan aluvial sehingga sulit untuk diidentifikasi.

Selain itu, terdapat pula garis pantai yang lebih rendah, meskipun perkembangannya tidak sejelas yang utama. Di antaranya adalah garis pantai El Sancho pada ketinggian 1.220 meter, garis pantai Santa María pada 1.236 meter, serta garis pantai dari pertengahan Holosen pada ketinggian sekitar 1.190 meter. Tiga garis pantai lainnya yang berasal dari kala Holosen ditemukan pada ketinggian 1.225 meter, 1.200 meter, dan 1.175 meter di atas permukaan laut. Ketiganya masing-masing berkaitan dengan periode Holosen awal, Holosen tengah, dan Zaman Es Kecil (Little Ice Age).

 Rujukan