Umaibō

Umaibō (うまい棒), atau "tongkat lezat", adalah camilan jagung kembung berbentuk silinder kecil khas Jepang. Produk ini diproduksi oleh Riska dan dipasarkan oleh Yaokin. Umaibō hadir dalam berbagai rasa, mulai dari rasa gurih seperti selada, mentaiko, takoyaki, dan keju, hingga rasa manis seperti kakao, karamel, dan cokelat. Rasa-rasa baru dan unik secara rutin diluncurkan sebagai edisi terbatas untuk menjaga minat konsumen dan menciptakan tren. Maskotnya adalah kucing tanpa telinga berkepala bulat yang menyerupai Doraemon. Karakter ini digambarkan sebagai alien yang lahir pada 13 September 1978 di sebuah bintang di alam semesta yang jauh. Meski belum memiliki nama resmi, maskot ini sering dijuluki Umaemon (permainan kata dari Doraemon), serta julukan lain seperti Doyaemon dan Umai Boy. Di Indonesia, terdapat jajanan serupa yang diadaptasi dari umaibo, yaitu momogi.

Umaibō terkenal dengan harga eceran yang sangat terjangkau, yaitu 10 yen (sekitar 1.500 rupiah pada 2022), yang menjadi salah satu daya tarik utamanya. Harga ini tetap stabil sejak diluncurkan pada tahun 1979, hingga pada Januari 2022 diumumkan kenaikan pertama menjadi 12 yen setelah lebih dari empat dekade. Kemudian, pada September 2024, harganya naik lagi menjadi 15 yen.

 Sejarah 
Umaibō merupakan versi yang didesain ulang dari camilan puff jagung sebelumnya bernama "Umaimai Bar". Produk ini diperkenalkan pada Juli 1979 dengan harga ikonik 10 yen per batang, awalnya ditargetkan untuk anak-anak dan remaja dengan anggaran terbatas, dan umumnya dijual di toko permen. Popularitasnya melonjak hingga melampaui toko permen, sehingga segera tersedia di berbagai tempat seperti konbini (toko serba ada) dan supermarket di seluruh Jepang. Kemasan tas dan versi kemasan besar pun segera diluncurkan. Strategi rotasi rasa menjadi ciri khas sejak awal, dengan lebih dari 60 varian rasa telah dirilis selama ini. Tiga rasa yang tetap paling laris yaitu sup jagung, keju, dan mentai.

Pada tahun 2007, sebagian besar Umaibō diam-diam diperkecil ukuran dan bobotnya, dengan pengurangan 1 gram per batang. Menghadapi gangguan rantai pasok akibat pandemi virus corona dan inflasi berkelanjutan (10 yen pada 1979 setara dengan sekitar 15 yen pada 2022), Yaokin menaikkan harga menjadi 12 yen mulai Januari 2022. Kemudian pada 2024, Yaokin mengumumkan bahwa mulai Oktober tahun tersebut, harga eceran resmi Umaibō akan naik dari 12 menjadi 15 yen, menandai kenaikan harga kedua sejak 2022.

Karena popularitasnya, Yaokin juga menjual waralaba non-camilan berdasarkan produk, sering dicap dengan maskot alien yang lucu. Waralaba tersebut mencakup lipstik dan garam mandi, alat tulis, dan permainan mesin slot bertema umaibo. Pada tahun 2017, Yaokin mengumumkan bahwa Umaemon akan diberi adik perempuan, Umami-chan, yang dipromosikan secara singkat selama tahun 2017.

 Dalam budaya populer 
Dalam serial anime dan manga Dagashi Kashi, umaibō digunakan dalam serangkaian alur ceritanya. Jajanan ini ditampilkan dalam galas dan materi promosi untuk waralaba.

 Referensi