Danau Minchin

Danau Minchin merupakan bekas danau purba yang terletak di wilayah Altiplano, Bolivia. Danau ini juga dikenal dengan sebutan Danau Pocoyu karena terbentuk dari gabungan beberapa danau besar di kawasan tersebut, yaitu Danau Poopó, Salar de Coipasa, dan Salar de Uyuni. Cekungan danau ini membentang di sebagian besar Altiplano bagian selatan, di antara Pegunungan Cordillera Timur dan Cordillera Barat, dengan luas wilayah yang diperkirakan mencapai antara 48.000 hingga 80.000 kilometer persegi (sekitar 19.000 hingga 31.000 mil persegi), meliputi cekungan Poopó modern, Salar de Uyuni, Salar de Coipasa, serta cekungan-cekungan sekitarnya.

Ketinggian permukaan air Danau Minchin bervariasi dan diduga pernah mencapai sekitar 3.800 meter (12.500 kaki) di atas permukaan laut. Danau ini memiliki kadar garam yang tinggi (danau asin) dan menerima pasokan air dari Danau Minchin, meskipun sejauh mana kontribusi aliran tersebut terhadap volume Danau Minchin masih menjadi perdebatan di kalangan ilmuwan. Namun, volume air yang besar diyakini cukup untuk memengaruhi iklim lokal serta memberikan tekanan signifikan terhadap lapisan tanah di bawahnya karena bobot airnya.

Kehidupan biotik di sekitar Danau Minchin cukup beragam diatom, tumbuhan air, dan berbagai jenis hewan air tumbuh subur di perairannya. Dalam beberapa periode, aktivitas biologis ini bahkan menghasilkan pembentukan struktur seperti bukit karang (bioherm), yang menjadi salah satu ciri khas ekologi danau purba tersebut.

 Tinjauan Umum 
Danau Tauca pernah berada di wilayah Altiplano, sebuah dataran tinggi dengan ketinggian rata-rata antara 3.800 hingga 4.000 meter (12.500–13.100 kaki) di atas permukaan laut, mencakup area sekitar 196.000 kilometer persegi (76.000 mil persegi) atau sepanjang 1.000 kilometer dan lebar 200 kilometer (620 × 120 mil). Dataran tinggi ini terletak di kawasan Pegunungan Andes, rangkaian pegunungan terpanjang di dunia yang terbentuk pada masa Tersier, dengan fase utama pengangkatan geologis terjadi pada periode Miosen. Wilayah tengah Andes, yang meliputi Altiplano, dibatasi oleh dua rangkaian pegunungan besar: Cordillera Timur dan Cordillera Barat Bolivia, yang masing-masing mencapai ketinggian hingga 6.500 meter (21.300 kaki). Pegunungan Cordillera Timur berperan dalam menciptakan efek bayangan hujan (rain shadow) di wilayah Altiplano.

Iklim Altiplano umumnya kering ketika angin barat mendominasi; namun, pada musim panas di belahan bumi selatan (austral summer), pemanasan atmosfer memicu pergerakan angin timur yang membawa uap air dari wilayah Amazon. Terdapat pula gradien iklim dari utara ke selatan, di mana suhu rata-rata dan curah hujan menurun dari 15 °C (59 °F) dan 700 mm (28 in) di bagian utara menjadi sekitar 7 °C (45 °F) dan 100 mm (3,9 in) di wilayah selatan Lípez.

Meskipun curah hujan menurun ke arah selatan, tingkat penguapan di seluruh wilayah Altiplano melebihi 1.500 mm per tahun (59 in/tahun). Sebagian besar hujan turun antara bulan Oktober hingga April,Blard et al. 2011, hal 3974. dan kadang kala gangguan frontal pada musim dingin (serta sesekali di musim panas) menyebabkan terjadinya salju. Iklim Altiplano juga dicirikan oleh hembusan angin kencang serta intensitas radiasi matahari yang tinggi.

Keseimbangan air di kawasan Altiplano–Atacama saat ini sebagian besar dipertahankan oleh aliran air tanah (groundwater flow). Secara geologis, bentang alam Altiplano tersusun terutama dari endapan sedimen yang dihasilkan oleh danau dan sungai sejak masa Miosen hingga Pleistosen, dengan lapisan dasar Paleozoikum yang tertutup oleh sedimen dari periode Kapur (Kretaseus) dan Tersier. Di kawasan Cordillera Occidental terdapat Zona Vulkanik Andes Tengah serta kompleks vulkanik Altiplano–Puna.

 Rujukan