Inovasi frugal

Inovasi frugal atau frugal engineering adalah proses penyederhanaan produk dan produksinya untuk menekan biaya dan kompleksitas. Umumnya, ini dilakukan dengan menghapus fitur-fitur yang tidak esensial dari barang tahan lama seperti mobil atau telepon, agar dapat dijual di negara berkembang.

Perancangan produk untuk pasar tersebut biasanya menuntut peningkatan daya tahan serta penggunaan jalur distribusi yang tidak konvensional. Dalam menjangkau konsumen yang sering diabaikan, perusahaan berharap jumlah penjualan yang tinggi dapat menutupi margin keuntungan yang sangat tipis. Globalisasi dan peningkatan pendapatan di negara berkembang juga mendorong lahirnya inovasi frugal. Produk dan layanan ini tidak harus berkualitas rendah, tetapi harus dapat disediakan dengan biaya terjangkau. Meski sering dikaitkan dengan kinerja yang “cukup baik”, dalam sektor tertentu seperti kesehatan, inovasi frugal justru harus mencapai kinerja maksimal tanpa mengorbankan kualitas.

Pada Mei 2012, surat kabar The Financial Times menyebut konsep inovasi frugal sebagai tren yang “semakin populer”.

Beberapa universitas di Amerika Serikat memiliki program yang berfokus pada pengembangan solusi frugal. Contohnya, Frugal Innovation Lab di Santa Clara University dan program Entrepreneurial Design for Extreme Affordability di Stanford University, yang berbentuk proyek selama dua kuartal akademik.

 Beragam istilah 
Banyak istilah digunakan untuk menggambarkan konsep ini. Istilah frugal engineering pertama kali diperkenalkan oleh Carlos Ghosn, yang saat itu menjabat sebagai pimpinan bersama Renault dan Nissan. Ia mendefinisikan frugal engineering sebagai “mencapai lebih banyak dengan sumber daya yang lebih sedikit.”

Di India, istilah Gandhian atau jugaad (bahasa Hindi untuk solusi sementara) sering digunakan sebagai padanan kata frugal. Istilah lain dengan makna serupa antara lain inclusive innovation, catalytic innovation, reverse innovation, dan bottom of the pyramid (BOP) innovation. Pendekatan sederhana tanpa fitur tambahan ini kadang juga dianggap sebagai bentuk disruptive innovation atau inovasi yang mengubah tatanan pasar.

 Sejarah 
Konsep inovasi frugal mulai mendapat perhatian luas setelah disorot dalam artikel The Economist tahun 2010. Akar pemikirannya dapat ditelusuri hingga gerakan appropriate technology pada 1950-an, meski praktik bisnisnya mulai terlihat pada 1980-an ketika perusahaan multinasional seperti Unilever menjual produk kebutuhan sehari-hari dalam kemasan sekali pakai di negara berkembang.

Saat ini, inovasi frugal tidak hanya dilakukan oleh perusahaan besar multinasional. Banyak usaha kecil dan lokal yang berhasil menciptakan solusi sederhana buatan sendiri. Contohnya, mesin EKG seharga 800 dolar buatan General Electric, ponsel murah dari produsen lokal tanpa merek besar, hingga kaki prostetik yang dibuat dari pipa irigasi. Semua ini menunjukkan penerapan nyata inovasi frugal.

Konsep ini berkembang pesat di Asia Selatan, khususnya di India. Departemen Perdagangan Amerika Serikat bahkan memuji kemampuan perusahaan India yang mampu melakukan riset dan pengembangan dalam kondisi sumber daya terbatas serta memanfaatkan teknologi yang sesuai dengan kebutuhan lokal. Selama krisis COVID-19, strategi frugal juga mulai diadopsi oleh perusahaan-perusahaan Barat. Pendekatan ini membantu mereka menyesuaikan diri dengan ketidakpastian dan memenuhi kebutuhan spesifik pelanggan melalui solusi hemat biaya yang dirancang untuk situasi sementara tetapi mendesak.

 Referensi