Raquel Willis

Raquel Willis (lahir pada 1990) adalah seorang penulis, editor, dan aktivis hak transgender asal Georgia, Amerika Serikat. Ia merupakan keturunan Amerika Afrika. Ia pernah mengorganisir perhelatan nasional untuk Transgender Law Center dan juga didapuk sebagai pimpinan redaksi eksekutif majalah Out. Memoarnya, The Risk It Takes To Bloom, diterbitkan pada November 2023.

Pada tahun 2020, Willis memenangkan Penghargaan Media GLAAD untuk Artikel Majalah Terbaik. Pada tahun 2025, Majalah TIME menobatkannya sebagai Woman of the Year serta salah satu dari 100 orang paling berpengaruh pada tahun tersebut.

 Kehidupan awal dan pendidikan 
Willis lahir dan besar di Augusta, Georgia. Ia dibesarkan dalam keluarga Katolik yang mendorong nilai kerelawanan, kepedulian, serta pengabdian kepada masyarakat. Kedua orang tuanya adalah guru sekolah Minggu. Ia pun menghadiri gereja setiap akhir pekan sebagai bagian rutinitasnya.

Sebagai anak, Willis “sangat bingung” mengenai identitas gender dan seksualitasnya. Ia mengalami perundungan di sekolah serta dari anak-anak di lingkungan tempat tinggalnya. Saat remaja, ia mengungkapkan diri sebagai gay dan pada akhirnya mendapat penerimaan dari teman-teman sebaya maupun orang tuanya.

Willis melanjutkan pendidikan tinggi di University of Georgia. Ia pun menghadapi pelecehan karena tidak sesuai dengan norma gender. Di universitas, ia menyadari bahwa dirinya adalah seorang perempuan trans dan memutuskan untuk melakukan transisi. Bersama mahasiswa lain, ia berkonsolidasi untuk melawan diskriminasi berdasarkan identitas gender. Willis lulus pada tahun 2013 dengan gelar sarjana jurnalistik.

 Karier dan aktivisme 
Setelah lulus dari UGA, Willis pindah ke Atlanta dan  terlibat dalam aktivisme bersama sesama transgender serta orang kulit berwarna terkait isu gender. Ia tinggal di Oakland dan bekerja sebagai staf komunikasi, lalu menjadi pengorganisir nasional di Transgender Law Center. Willis menjadi salah satu pembicara pada Women’s March tahun 2017 di Washington, D.C. Ia  menyatakan bahwa meskipun senang bisa hadir, ia merasa perempuan trans hanya dianggap sebagai “pemikiran belakangan dalam perencanaan awal,” dan dirinya dipotong oleh panitia ketika mencoba menyampaikan hal tersebut dalam demonstrasi.

Willis banyak bersuara membela perempuan trans. Salah satunya, ketika ia mengkritik pernyataan Chimamanda Ngozi Adichie, yang membedakan perempuan transgender dengan perempuan cisgender. Willis juga menyerukan boikot terhadap acara radio The Breakfast Club setelah penampilan komedian Lil Duval, yang saat itu bercanda tentang membunuh perempuan trans setelah membicarakan tamu acara sebelumnya, Janet Mock, seorang penulis sekaligus perempuan transgender.

Pada Desember 2018, Willis diangkat sebagai pemimpin redaksi eksekutif majalah Out. Hal ini menjadikannya perempuan trans pertama yang memimpin majalah tersebut. Bersama Neal Broverman, Willis mendukung Elizabeth Warren dalam pemilihan pendahuluan presiden Partai Demokrat tahun 2020. Pada Juni 2020, Willis diumumkan sebagai Direktur Komunikasi baru untuk Ms. Foundation for Women. Ia menjabat posisi tersebut hingga Januari 2021.

Willis ikut mendirikan kolektif Gender Liberation Movement (GLM) pada awal 2023. GLM menyelenggarakan Gender Liberation March di Washington D.C. untuk mendukung hak reproduksi dan hak transgender di tengah maraknya legislasi anti-LGBTQ serta pembatalan hak konstitusional untuk melakukan aborsi yang sebelumnya dijamin oleh Roe v. Wade.

Selama perang Gaza, Willis menghadiri aksi protes anti-perang dan pada tahun 2024 mengatakan kepada AP bahwa “semua orang memikirkan tentang genosida yang sedang terjadi di Gaza dan Palestina.” Pada 2024, Willis menjadi grand marshal dalam NYC Pride March. Bersama aktivis GLM lainnya, ia berdiri di depan Mahkamah Agung saat sidang kasus United States v. Skrmetti yang berfokus pada perawatan afirmasi gender bagi anak di bawah 18 tahun. Pada minggu yang sama, ia menjadi salah satu dari 15 aktivis yang ditangkap dalam aksi menduduki kamar mandi Gedung Capitol AS sebagai bentuk protes atas rancangan undang-undang kamar mandi anti-transgender di Dewan Perwakilan Rakyat AS.

 Penghargaan 
Di tahun 2025, Raquel Willis dinobatkan oleh TIME sebagai Women of the Year. Ia pun mendapatkan penghargaan "Buku Terbaik" di kategori non-fiksi LGBT+ untuk The Risk It takes to Bloom dari American Book Awards serta NYC Pride Grand Marshall di tahun 2024.

Ia juga masuk dalam daftar tahunan orang-orang keturunan Afrika Amerika berusia 25-45 yang memiliki pengaruh dari The Root 100 di tahun 2017. Hal ini menjadi pembuka jalannya untuk memenangkan lebih banyak penghargaan sebagai perempuan trans di berbagai bidang.

 Referensi