Roket termal nuklir

Roket termal nuklir (, disingkat NTR) adalah jenis mesin roket yang memanfaatkan reaktor nuklir untuk memanaskan propelan seperti hidrogen, yang kemudian dipancarkan melalui nosel untuk menghasilkan dorongan. Teknologi ini dirancang untuk memberikan efisiensi lebih tinggi dibandingkan roket berbahan bakar kimia, terutama untuk misi luar angkasa jarak jauh seperti perjalanan ke Mars.

 Prinsip Kerja 
Mesin roket termal nuklir bekerja dengan prinsip sebagai berikut:
 Reaktor nuklir menghasilkan panas melalui reaksi fisi.
 Panas ini digunakan untuk memanaskan propelan cair (umumnya hidrogen cair).
 Propelan yang dipanaskan berubah menjadi gas bertekanan tinggi dan dikeluarkan melalui nosel roket untuk menghasilkan gaya dorong.

Tidak seperti roket nuklir berbasis detonasi atau fusi, NTR tidak menghasilkan ledakan nuklir, melainkan menggunakan panas dari reaksi nuklir terkendali.

 Keunggulan 
 Efisiensi tinggi: Impuls spesifik (Isp) sekitar 800–900 detik, dua kali lipat roket kimia.
 Jarak tempuh lebih jauh: Cocok untuk misi antariksa jarak menengah hingga jauh.
 Massa propelan lebih sedikit: Mengurangi berat total misi.

 Kekurangan dan Tantangan 
 Risiko kontaminasi radiasi jika terjadi kegagalan peluncuran.
 Kompleksitas desain dan kontrol sistem pendinginan.
 Tantangan regulasi dan keamanan penggunaan nuklir di luar angkasa.

 Sejarah dan Pengembangan 
 Amerika Serikat 
Program awal dilakukan pada era 1950–1970-an melalui proyek:
 Project Rover dan NERVA (Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application), dikembangkan oleh NASA dan Atomic Energy Commission.
 Pengujian darat berhasil dilakukan, tetapi tidak pernah mencapai tahap peluncuran karena pembatalan program.

 Rusia (Uni Soviet) 
Uni Soviet juga mengembangkan versi eksperimen roket nuklir termal, namun sedikit yang dipublikasikan ke publik. Program sempat dilanjutkan oleh Rusia dalam konteks pengembangan reaktor luar angkasa.

 Pengembangan Modern 
Pada tahun 2020-an, NASA dan DARPA memulai kembali penelitian NTR dalam proyek **DRACO** (Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations). Roket ini dirancang untuk meningkatkan manuver di orbit tinggi dan misi ke bulan serta Mars.

 Aplikasi Potensial 
 Misi berawak ke Mars dan luar orbit Bumi
 Kendaraan antariksa pengangkut barang atau logistik berat
 Sistem pertahanan luar angkasa (potensial militer)

 Lihat pula 
 Propulsi luar angkasa
 Roket ion
 Reaktor nuklir mini
 Tenaga nuklir dalam antariksa

 Referensi 
<ref><ref>
<ref>
<ref>

 Pranala luar 
 NASA – Nuclear Thermal Rocket Overview (NERVA)
 DARPA – DRACO Program
 OSTI – U.S. Dept of Energy scientific reports on NTR
 NASA: Nuclear Propulsion Concepts

Kategori:Propulsi nuklir