Gurun Nafud

Gurun Nafud, atau An‑Nafūd dalam bahasa Arab (صحراء النفود) adalah salah satu gurun terbesar di Semenanjung Arab, terletak di bagian utara-tengah Arab Saudi. Gurun berbentuk cekungan oval ini membentang sekitar 290 km dari utara ke selatan dan 225 km dari timur ke barat, dengan luas total sekitar 103.600 km². Berada pada ketinggian rata‑rata sekitar 900 m di atas permukaan laut, Nafud menampilkan lanskap pasir merah khas akibat kandungan oksida besi, menciptakan pemandangan dramatis dengan bukit pasir sabit besar yang terus berubah akibat hembusan angin kencang.

Secara ekologis, Gurun Nafud bukan hanya sekadar lautan pasir, tetapi juga menjadi habitat bagi flora dan fauna yang beradaptasi ekstrem terhadap kekeringan dan suhu ekstrem. Setelah hujan ringan yang biasanya terjadi sekali atau dua kali setahun, bagian dataran rendah di sebelah Pegunungan Hijaz berubah menjadi padang rumput sementara yang memadai untuk penggembalaan oleh suku Bedawi Nejd. Vegetasi yang muncul biasanya terdiri dari tumbuhan seperti saltbush (Cornulaca arabica), Calligonum crinitum, Cyperus conglomeratus, hingga herba Musim Semusim seperti Danthonia forskallii. Keanekaragaman hayati lebih tinggi ditemukan di oasis di sisi barat, di mana pohon-pohon akasia (Acacia tortilis, A. raddiana), buah-buahan dan pala tumbuh, serta menjadikan tempat singgah penting bagi burung migran seperti burung jalak, elang, dan dara pasir. Satwa liar seperti oryx, burung unta, kucing pasir, dan berbagai jenis reptil juga menghuni ekosistem ini; sedangkan beberapa spesies seperti teledu (badger) madu dan burung unta Arab kini sudah sangat langka atau punah akibat perburuan dan perubahan habitat.

Secara arkeologi dan historis, Nafud menyimpan jejak penting peradaban manusia purba dan migrasi manusia awal. Di situs Al Wusta, ditemukan tulang jari manusia modern berusia sekitar 85.000–90.000 tahun, yang merupakan fosil Homo sapiens tertua yang ditemukan di luar Afrika dan Levant, yang memperkuat teori bahwa manusia pindah dari Afrika bukan hanya sekali, tetapi dalam beberapa gelombang. Selain itu, di wilayah ini ditemukan ribuan jejak kaki manusia dan hewan purba (gajah purba, kuda, dan unta) serta alat batu yang menunjukkan masa tipikal "Green Arabia" , saat gurun berubah menjadi padang savana denganau dan sungai.

 Referensi 

Kategori:Geografi Asia
Kategori:Gurun di Asia