Ukiran kayu zaitun di Palestina

Ukiran kayu zaitun Palestina merupakan tradisi kuno di Palestina yang masih lestari hingga kini. Seni ini melibatkan keterampilan tinggi dalam memahat kayu zaitun dan paling banyak ditemukan di wilayah Betlehem.

 Sejarah 
Tradisi pembuatan kerajinan tangan ini bermula pada abad ke-4 Masehi saat Betlehem berada di bawah kekuasaan Bizantium. Sejak pembangunan Gereja Kelahiran, kota ini berkembang menjadi pusat utama penghasil kerajinan tersebut. Para biarawan Ortodoks Yunani saat itu mengajarkan masyarakat setempat teknik mengukir kayu zaitun.  Seni ukir ini berkembang pesat dan berubah menjadi industri besar di Betlehem serta kota-kota sekitarnya seperti Beit Sahour dan Beit Jala pada abad ke-16 dan ke-17. Perkembangan ini dipengaruhi oleh para perajin Italia dan Fransiskan yang datang sebagai peziarah ke wilayah tersebut — yang saat itu berada di bawah kekuasaan Ottoman — dan mengajarkan teknik mengukir kepada penduduk setempat. Sejak saat itu, tradisi ini terus diwariskan secara turun-temurun dan sebagian besar dikuasai oleh keturunan pengukir asli daerah tersebut.

Hingga saat ini, seni ukir kayu zaitun tetap menjadi sumber penghasilan utama bagi komunitas Kristen Palestina di Betlehem. Produk ini merupakan salah satu suvenir wisata paling menguntungkan di kota tersebut, dengan mayoritas pembelinya adalah peziarah Kristen yang datang terutama pada masa Natal. Kayu zaitun diolah menjadi berbagai barang seperti salib, kotak, bingkai foto, sampul buku kuno, tempat lilin, rosario, guci, vas, ornamen Natal, serta adegan Keluarga Kudus. Bahan baku berupa cabang kayu zaitun diperoleh dari kebun-kebun di desa sekitar Betlehem, juga dari wilayah Nablus dan Tulkarm, meskipun distribusinya terhambat oleh kondisi transportasi yang sulit di Tepi Barat.

 Proses produksi 
Proses pembuatan kerajinan dari kayu zaitun sangat bergantung pada tenaga kerja dan melibatkan berbagai tahapan, sering kali dikerjakan oleh beberapa perajin. Tahap awal menggunakan mesin bor untuk membentuk kerangka kasar dari produk yang akan dibuat, yang mencakup sekitar 15% dari keseluruhan proses. Meskipun mempercepat produksi, tahap ini mengurangi beberapa bagian ukiran yang paling rumit dan memakan waktu. Setelah itu, kerajinan diserahkan kepada perajin ahli yang mengukir detail-detail halus dan menyempurnakan bentuknya. Tahap akhir mencakup pengamplasan, pemolesan, dan pelapisan dengan lilin zaitun guna memberikan kilau alami serta meningkatkan daya tahan produk.  Durasi pembuatan tergantung pada jenis barangnya, dan dapat memakan waktu hingga 45 hari. Untuk mencapai tingkat keahlian profesional, para perajin umumnya menjalani pelatihan selama enam hingga tujuh tahun.Craft traditions of Palestine: Olivewood carving  Sunbula.
kiri|jmpl| Keluarga Kudus dalam kayu zaitun. Beit Sahour, 2000.
Kayu zaitun dipilih sebagai bahan utama karena lebih mudah diukir dibandingkan jenis kayu lainnya, bahkan hanya dengan peralatan tangan sederhana. Selain kemudahan pengolahannya, kayu ini memiliki variasi warna alami dan kedalaman nada yang khas berkat pola serat tahunannya. Kayu zaitun juga dikenal tahan terhadap pembusukan serta mampu menerima berbagai jenis pelapisan permukaan, menjadikannya ideal untuk kerajinan tangan yang tahan lama dan estetis."Bethlehem Municipality - Handicrafts". Archived from the original on October 22, 2007.

 Dampak Perang Gaza 2023 terhadap Industri Ukiran Kayu 
Perang Israel-Hamas tahun 2023 memberikan dampak besar terhadap industri ukiran kayu zaitun di Betlehem, yang selama ini menjadi pilar utama ekonomi sekaligus identitas budaya kota tersebut. Konflik tersebut menyebabkan penurunan tajam dalam sektor pariwisata—pasar utama bagi kerajinan keagamaan yang dibuat secara manual di wilayah ini. Berdasarkan data dari Kementerian Ekonomi Nasional Palestina, sejak 7 Oktober 2023, Betlehem mengalami kerugian ekonomi hingga jutaan dolar, dengan sektor pariwisata mengalami kerugian total. Gereja Kelahiran yang biasanya dipenuhi peziarah menjadi sepi, dan perayaan Natal ditiadakan, digantikan oleh upacara keagamaan berskala kecil. Akibatnya, banyak perajin kesulitan mempertahankan usaha mereka karena anjloknya permintaan terhadap ukiran kayu zaitun yang mayoritas dibeli wisatawan. Pada tahun 2024 dan 2025, tercatat banyak keluarga Kristen meninggalkan Betlehem karena ketidakstabilan yang berkepanjangan, hilangnya sumber penghasilan, serta runtuhnya ekonomi lokal yang sangat bergantung pada pariwisata.

 Lihat juga 

 Ukiran Mutiara di Betlehem
 Kerajinan tangan Palestina

 Referensi 

Kategori:Betlehem
Kategori:Kerajinan tangan Palestina
Kategori:Budaya Arab
Kategori:Pengukiran kayu