Eleanor Vadala

Eleanor Vadala (8 September 1923 – 19 Juli 2023) adalah seorang ahli kimia, insinyur material, dan balonist asal Amerika Serikat. Ia menjabat sebagai direktur penelitian dan pengembangan di Naval Air Development Center, Pennsylvania, di mana ia membantu mengembangkan material sintetis ringan untuk digunakan dalam pesawat udara. Salah satu tugasnya adalah menguji kain pada balon yang sudah ada untuk memastikan keamanannya dalam penggunaan.

Vadala adalah wanita ketiga di Amerika Serikat yang memperoleh sertifikasi pilot balon dari Federal Aviation Administration (FAA). Sebagai anggota Balloon Club of America, Vadala berpartisipasi dalam 66 penerbangan balon, terdiri dari 47 penerbangan balon gas dan 19 penerbangan balon udara panas. Vadala juga merupakan salah satu pilot perempuan pertama yang berpartisipasi dalam kompetisi internasional. Ia terlibat dalam 13 penerbangan yang diselenggarakan oleh Fédération Aéronautique Internationale (FAI) antara tahun 1959 dan 1963.

Pada 28 Juli 2019, Vadala dilantik ke dalam Daftar anggota Hall of Fame Balon Amerika Serikat|Balloon Federation of America Hall of Fame di Museum Nasional Balloon, Indianola, Iowa.

Pendidikan dan Karier Awal  
 Eleanor Vadala dan C. A. Cassola dengan sebuah barel berisi material radioaktif, 1959|thumb  

Eleanor Vadala lahir pada 8 September 1923 di National Park, New Jersey. Ia bersekolah di Atlantic City, Cardiff, dan Philadelphia, Pennsylvania.  

Antara tahun 1943 dan 1945, Vadala bekerja di Kellett Aircraft Company, membuat komponen pesawat udara. Setelah Perang Dunia II berakhir, ia kembali melanjutkan pendidikan di Juniata College, Huntingdon, Pennsylvania. Ia lulus pada tahun 1947 dengan gelar Bachelor of Science di bidang nutrisi dan minor di bidang kimia.  

Setelah lulus, Vadala bekerja di Franklin Institute selama delapan tahun sebagai dosen di bidang sains dan teknologi. Ia mengatakan bahwa ia menyukai pekerjaannya, tetapi gajinya tidak mencukupi. Vadala kemudian menjadi sukarelawan di Franklin Institute selama sepuluh tahun setelah menemukan pekerjaan baru. Pada tahun 1957, ia membantu mencatat orbit satelit Sputnik milik Uni Soviet sebagai bagian dari Tim Moon Watch Franklin Institute.  

Tertarik pada bidang astronomi, Vadala secara mandiri membangun teleskop berukuran 6 inci. Ia bergabung dengan Rittenhouse Astronomy Society, di mana ia kemudian menjabat sebagai Bendahara, Sekretaris, dan Presiden. Kepemimpinannya sebagai presiden pada saat organisasi tersebut mengalami kemunduran dianggap penting dalam menghidupkan kembali aktivitasnya. Ia juga menjabat selama dua periode sebagai Sekretaris Middle East di Astronomical League.

Penelitian Material Penerbangan  
 Eleanor Vadala dengan Gammacell 220 di Naval Air Material Center, 1958|thumb  

Eleanor Vadala bekerja untuk departemen Pengembangan Udara Angkatan Laut, meneliti material laminasi sintetis untuk digunakan dalam konstruksi pesawat udara. Ia memegang berbagai posisi di Naval Air Material Center di Philadelphia Naval Yard, yang melakukan pengujian material dan eksperimen laboratorium, serta di Naval Air Development Center di Warminster, Pennsylvania. Ia kemudian menjadi direktur penelitian dan pengembangan di Naval Air Development Center.  

Salah satu tugasnya adalah menguji balon yang disimpan di Naval Air Facility di Lakehurst, New Jersey, untuk memastikan bahwa balon tersebut masih aman digunakan. Ia menggunakan mesin Instron Tensile Testing untuk menilai berat, kekuatan tekan, dan kekuatan tarik dari bahan kain yang digunakan. Hasil temuannya menyebabkan sejumlah balon dinyatakan tidak layak pakai.  

Vadala juga menggunakan Instron untuk menguji material laminasi ringan guna menentukan kelayakannya dalam aplikasi penerbangan. Publikasinya mencakup Failure Mechanisms for Advanced Composite Sandwich Construction in Hostile Environments (1979) dan Triaxially Woven Fabrics of Kevlar, Dacron Polyester and Hybrids of Kevlar and Dacron Polyester (1980).

Balon Udara  
 Eleanor Vadala dan Earl Hayes, melihat pameran kain kapal udara, 1959|thumb  

Vadala diperkenalkan dengan dunia balon udara oleh Tony Fairbanks, sesama anggota Rittenhouse Astronomy Society. Fairbanks adalah anggota pendiri Balloon Club of America (BCA), yang didirikan pada tahun 1952 di Swarthmore, Pennsylvania.  

Eleanor Vadala menikmati penerbangan balon pertamanya pada 9 Januari 1954, tanggal yang memperingati penerbangan balon pertama di Amerika pada 9 Januari 1793, yang dilakukan oleh Jean-Pierre Blanchard. Don Piccard menerbangkan balon milik Balloon Club of America dengan nomor registrasi N9071H, sebuah balon bekas militer Amerika Serikat yang dibuat oleh Goodyear, dalam penerbangan keempatnya untuk BCA. Dikenal sebagai "Old 80", N9071H adalah balon gas dengan volume . Don Piccard ditemani oleh Francis Shield, Eleanor Vadala, dan seorang perempuan yang juga pertama kali terbang dengan balon, Kate C. Ornsen. Mereka mendarat di Netcong, New Jersey. Vadala menggambarkan pengalaman pendaratan mereka dengan penuh keindahan, "Kami melayang turun seperti serpihan salju. Kami mendarat dengan begitu lembut sehingga rusa-rusa di sekitar tidak bergerak sedikit pun—suasana yang begitu tenang dengan salju turun perlahan."  

Penerbangan ini diliput oleh The Philadelphia Inquirer dan surat kabar lainnya serta menjadi bahan cerita utama dalam edisi April 1954 majalah Argosy.  

Penerbangan balon udara panas kedua Vadala berlangsung pada 4 Juli 1954, bersama Tony Fairbanks. Mereka lepas landas dari bandara Valley Forge untuk merayakan Hari Kemerdekaan Amerika Serikat.  

Vadala menjadi anggota aktif BCA, tidak hanya belajar menerbangkan balon, tetapi juga memperbaikinya, membuat jaring untuk balon, mengisi kantong pasir sebagai pemberat, serta mengemudikan kendaraan pelacak yang mengikuti balon setelah lepas landas. Klub ini melakukan peluncuran dari Bandara Valley Forge dan Wings Field di Blue Bell, Pennsylvania.  

Vadala adalah perempuan ketiga yang menerima sertifikasi pilot balon udara dari Federal Aviation Administration (FAA), setelah lulus ujian tertulis pada 27 Juni 1962 dan ujian terbang pada 13 Juli 1963. Ia terbang dari Doylestown, Pennsylvania, ke Hilltown, Pennsylvania. Sebelumnya, dua perempuan lain yang telah memperoleh lisensi ini adalah Constance C. Wolf pada 26 November 1956, dan Jeannette Piccard yang menerima lisensinya pada 27 Juli 1934.  

Penerbangan solo pertama Vadala berlangsung pada 20 Oktober 1962, menggunakan balon La Coquette. Ia terbang dari Lafayette Hill, Pennsylvania, ke College Avenue di Havertown, Pennsylvania. Salah satu penerbangan solonya sempat diliput dengan foto dalam majalah Sports Illustrated edisi 24 Desember 1962.  

La Coquette awalnya dimiliki oleh Angkatan Laut dan dibuat pada tahun 1928. Kemudian, balon ini dijual ke Balloon Club of America. Pada tahun 1955, balon ini didesain ulang dan digunakan dalam film Around the World in Eighty Days tahun 1956. Setelah proses syuting, La Coquette dikembalikan ke klub dan tetap digunakan untuk terbang.  

Pada tahun 1967, Philadelphia Naval Yard memperingati ulang tahun ke-50 dengan peluncuran balon gas. Vadala mengorganisir acara ini dan menjadi pilot utama dalam penerbangan La Coquette pada 29 Juli 1967.  

Vadala aktif dalam memberikan edukasi publik tentang balon udara serta menjadi instruktur balon udara panas. Ia juga menjadi sekretaris pertama Balloon Federation of America secara tidak resmi saat organisasi ini dibentuk pada tahun 1961.  

Selain itu, Vadala mengajar Bahasa Inggris sebagai Bahasa Kedua (ESL) bagi imigran. Pada usia 63 tahun, ia menikah dengan Edwin F. Bailey (1907–1986), seorang astronom di Franklin Institute. Setelah kematian suaminya, ia mendirikan Edwin F. Bailey Scholarship Award di Universitas Villanova untuk mengenangnya.  

Kematian  
Eleanor Vadala meninggal di rumahnya di Bala Cynwyd, Pennsylvania, pada 19 Juli 2023, dalam usia 99 tahun.  

Referensi