Colleen Cavanaugh

Colleen Marie Cavanaugh adalah seorang akademisi dan ahli mikrobiologi asal Amerika Serikat yang dikenal karena penelitiannya tentang ekosistem ventilasi hidrotermal. Sejak 2002, ia menjabat sebagai Edward C. Jeffrey Professor of Biology di Departemen Biologi Organismik dan Evolusi di Harvard University serta berafiliasi dengan Marine Biological Laboratory dan Woods Hole Oceanographic Institution.

Cavanaugh adalah ilmuwan pertama yang mengemukakan bahwa cacing tabung raksasa laut dalam, Riftia pachyptila, memperoleh makanan dari bakteri yang hidup di dalam selnya. Wawasan ini ia peroleh saat masih menjadi mahasiswa pascasarjana di Harvard. Salah satu pencapaiannya yang signifikan adalah menghubungkan peran bakteri kemolitotrof ini dengan kemosintesis, yaitu oksidasi biologis senyawa anorganik (misalnya, hidrogen sulfida) untuk mensintesis materi organik dari molekul karbon sederhana. Proses ini memungkinkan bakteri serta organisme yang bergantung padanya, seperti cacing tabung, untuk bertahan hidup di laut dalam tanpa sinar matahari.

 Kehidupan awal dan pendidikan 
Cavanaugh lahir di Detroit, Michigan, pada 1953.

Ia memperoleh gelar sarjana dari University of Michigan pada 1977. Awalnya, ia mengambil studi musik, tetapi kemudian beralih ke ekologi. Perubahan arah ini terjadi pada tahun kedua kuliahnya setelah ia mengetahui tentang mata kuliah ekologi laut di pusat oseanografi di Woods Hole, Massachusetts. Saat mengikuti program tersebut, ia melakukan penelitian dengan memasuki perairan dingin untuk mengamati kebiasaan kawin kepiting ladam. Ia menggambarkan dirinya "jatuh cinta" dengan suasana akrab dan pertukaran ide yang terjadi di antara para ahli biologi, geologi, dan ilmuwan dari berbagai disiplin ilmu lainnya.

Sebagai mahasiswa sarjana, Cavanaugh mengambil mata kuliah Ekologi Laut yang ditawarkan oleh University of Michigan. Setelahnya, ia tetap tinggal di Woods Hole karena mobilnya mengalami kerusakan dan membutuhkan perbaikan. Selama menunggu, ia mencari pekerjaan dan akhirnya menggantikan peserta yang tidak hadir dalam program penelitian sarjana di Boston University, yang membawanya kembali bekerja dengan kepiting ladam lokal.

Cavanaugh kemudian pindah ke Cape Cod untuk bekerja di Marine Biological Laboratory di Woods Hole. Selama dua tahun berikutnya, fokus perhatiannya beralih dari Crustacea ke bakteri, yang menurutnya mengesankan karena kemampuannya untuk bertahan hidup di berbagai lingkungan.

 Daftar referensi 

Kategori:Kelahiran 1953
Kategori:Tokoh dari Detroit
Kategori:Alumni Universitas Harvard
Kategori:Mikrobiolog perempuan Amerika Serikat
Kategori:Alumni Universitas Michigan
Kategori:Alumni Universitas Boston