Victoria Joyce Ely

Victoria Joyce Ely (12 September 1889 – 12 Mei 1979) adalah seorang perawat Amerika yang bertugas dalam Perang Dunia I di Korps Perawat Angkatan Darat dan kemudian memberikan layanan keperawatan di Florida Panhandle bersama Palang Merah Amerika. Untuk mengatasi tingginya angka kematian ibu dan bayi di Florida pada 1920-an, ia memberikan ceramah dan bekerja di kantor kesehatan negara bagian. Berkat usahanya, pelatihan bagi tenaga kelahiran meningkat dan angka kematian menurun. Setelah 15 tahun bertugas di negara bagian, ia membuka klinik kesehatan pedesaan di Ruskin, Florida, yang menyediakan layanan dasar keperawatan dan kebidanan. Fasilitas ini diubah namanya menjadi Joyce Ely Health Center pada 1954. Ia dianugerahi penghargaan Hall of Memory dari Florida Public Health Association pada 1983 dan masuk Florida Women’s Hall of Fame pada 2002.

 Kehidupan awal dan pendidikan 
Victoria Joyce Ely lahir di Flora, Illinois, sebagai anak sulung dari Cora Lydia (née Hoff) dan Harry S. Ely. Setelah lulus dari sekolah menengah di Carrollton, Illinois, ia bekerja sebagai juru ketik dan pembukuan. Pada 1911, ia mulai belajar keperawatan di St. Luke’s Hospital School for Nurses, St. Louis, Missouri, dan memperoleh diploma keperawatan pada 1915.

 Karier 
Setelah lulus, Ely bekerja di St. Luke’s Hospital sebagai supervisor bangsal dan asisten  perawat, serta mengajar perawat lain. Pada 1917, ia bergabung dengan Korps Perawat Angkatan Darat dan ditempatkan di Washington University Base Hospital Unit 21. Ia bertugas di Rouen, Prancis, selama Perang Dunia I dan kembali ke Amerika Serikat pada Juni 1919. Ia kemudian melanjutkan studi keperawatan di Teachers College, Columbia University, lalu bekerja sebagai instruktur keperawatan di Chicago dan bergabung dengan Palang Merah Amerika.

Pada 1923, Ely ditugaskan ke Florida Panhandle untuk memberikan layanan keperawatan di Perry, sebuah kota industri kayu yang menghadapi masalah kesehatan seperti cacar, malaria, tifus, dan cacing tambang. Selain memberikan vaksinasi dan pelatihan dasar kesehatan, ia juga mengedukasi masyarakat tentang kebersihan dan sanitasi. Kota Perry, yang saat itu hanya memiliki satu dokter, memberinya mobil, rumah, dan pembantu sebagai bentuk penghargaan atas jasanya. Ely kemudian memperluas kegiatannya ke daerah sekitarnya.

Hingga 1930, ia tetap bekerja untuk Palang Merah. Setelah diberlakukannya Midwife Practice Act pada 1931, ia direkrut oleh State Board of Health untuk memimpin pelatihan bidan. Saat itu, angka kematian ibu di Florida mencapai 10,2 per 1.000 kelahiran, sementara angka kematian bayi lebih dari 61 per 1.000 kelahiran. Sekitar 30 persen kelahiran ditangani oleh bidan, bahkan di komunitas Afrika-Amerika jumlahnya mencapai 50 persen. Namun, tidak ada sistem pelatihan bagi asisten kelahiran. Lebih dari 3.000 bidan yang berpraktik di Florida pada awal 1920-an disebut "granny midwives" karena kurangnya pelatihan formal.

Pada 1933, Ely menerima beasiswa Rockefeller Foundation dan bersekolah di Lobenstine School of Midwifery, New York. Setelah menyelesaikan pelatihannya, ia kembali ke Florida dan menjadi bidan berlisensi pertama di negara bagian itu. Ely memulai program pelatihan dan seminar kebidanan, terutama untuk kelompok minoritas yang kurang mendapatkan akses pendidikan dan layanan kesehatan akibat kebijakan segregasi. Ia juga menerapkan program skrining penyakit menular bagi bidan. Upayanya berkontribusi pada peningkatan standar kesehatan dan keselamatan ibu serta penurunan angka kematian ibu dan bayi di Florida.

Pada 1944, Ely meninggalkan kantor kesehatan negara bagian dan bergabung dengan Hillsborough County Health Department di Ruskin, sebuah daerah pedesaan dengan akses kesehatan terbatas. Ia mendirikan klinik kesehatan yang menjadi satu-satunya fasilitas medis di wilayah tersebut, meskipun tanpa dokter dan bahkan tidak memiliki air bersih. Ely memberikan imunisasi, pemeriksaan kesehatan, kunjungan rumah, serta menerbitkan kartu kesehatan bagi pekerja. Ia juga menangani kelahiran di rumah-rumah penduduk.

Pada 1953, fasilitas baru dibangun di Ruskin, dan pada 1954 diresmikan dengan nama Joyce Ely Health Center. Gedung ini direnovasi pada 1976 dan masih menggunakan namanya. Ely pensiun pada 1957 dan menghabiskan waktunya dengan berkebun.

 Daftar Referensi