Mary Somerville

Mary Somerville Fairfax (26 Desember 1780 di Jedburgh, Roxburghshire, Skotlandia – 29 November 1872 di Napoli, Italia) adalah seorang ilmuwan, penulis, dan polimat asal Skotlandia. Ia mendalami matematika dan astronomi, serta menjadi salah satu perempuan pertama yang diakui sebagai Anggota Kehormatan Royal Astronomical Society pada tahun 1835, bersama Caroline Herschel. Sebagai penulis di bidang ilmu sains, karya-karyanya berperan dalam menyatukan berbagai disiplin ilmu.

Tulisan-tulisan Mary Somerville dalam berbagai disiplin ilmu – matematika, astronomi, botani, dan geografi – menjadi bacaan penting bagi mereka yang mempelajari sains dan membantu mendefinisikan apa itu seorang ilmuwan pada awal abad ke-19. Ketika ia meninggal pada tahun 1872, surat kabar The Morning Post menulis dalam obituarinya bahwa "Apa pun kesulitan yang mungkin kita hadapi di pertengahan abad ke-19 dalam memilih seorang raja sains, tidak ada keraguan sama sekali tentang siapa ratunya."

Somerville College, sebuah kolese di Universitas Oxford, dinamai berdasarkan namanya, mencerminkan nilai-nilai liberalisme dan keberhasilan akademik yang ingin diwujudkan oleh kolese tersebut. Ia juga ditampilkan pada bagian depan uang kertas polimer £10 dari Royal Bank of Scotland yang diluncurkan pada tahun 2017, bersama dengan kutipan dari karyanya On the Connection of the Physical Sciences.

 Awal kehidupan dan pendidikan 
Mary Fairfax dilahirkan di Jedburgh, Roxburgshire, Skotlandia pada tanggal 26 Desember 1780. Di kota Musselburgh, Fairfax mengikuti pendidikan formal di asrama perempuan selama satu tahun. Setelah itu, ia belajar secara autodidak dari perpustakaan keluarganya. 

Setelah berusia 24 tahun, Fairfax menikah dengan sepupunya, Samuel Greig. Pada tahun 1807, Samuel meninggal dan Fairfax mulai fokus pada studi matematikanya. Setelah lima tahun, Mary Fairfax kembali menikah dengan William Somerville. Ia lalu mulai mempelajari terkait botani dan geologi.

 Karya-karya 
Makalah ilmiah pertama Mary Somerville, On the Magnetizing Power of the More Refrangible Solar Rays diterbitkan pada tahun 1826. Dalam makalah ini, ia meneliti pengaruh sinar matahari terhadap magnetisme, sebuah studi yang menunjukkan ketertarikannya pada interaksi antara cahaya dan gaya fisik. Pada tahun 1831, Somerville menerbitkan buku Mechanism of Heavens. Buku yang berisi rangkuman  pengetahuan astronomi termutakhir bagi umum ini, mendapatkan pengakuan dari matematikawan dan astronom Inggris. Buku pertama Somerville digunakan sebagai buku teks untuk mengajar mahasiswa sarjana Universitas Cambridge.

Buku selanjutnya yang diterbitkan oleh Somerville berjudul The Connection of the Physical Sciences. Buku yang terbit pada tahun 1834 ini, berisi ringkasan pengetahuan astronomi, geografi, fisika, dan meteorologi. Edisi ketiga dari buku tersebut membantu John Couch Adams melakukan perhitungan yang mengarah ke penemuan Neptunus. Buku ini menjadi salah satu buku teks sains terlaris abad ke-19 sebelum buku The Origin of Species Charles Darwin terbit.

Pada tahun 1836, Dominique Arago menerbitkan hasil eksperimen Mary Somerville terkait sinar kimia matahari yang dipaparkan pada material-material berbedan dan menunjukkan potensi transmisi sinar kimia yang lebih besar daripada bahan lainnya dalam jurnal Comptes rendus. Ia melanjutkan penelitiannya tentang spektrum cahaya matahari setelah ia berpindah ke Roma pada tahun 1845, dan menuliskannya dalam manuskrip berjudul Experiment on light Rome 1845.

Pada tahun 1848, Mary Somerville menulis buku Physical Geography, merupakan buku pertamanya dengan subjek dalam bahasa Inggris yang tercetak hingga enam edisi.Buku ini digunakan di universitas selama beberapa dekade. Buku terakhirnya terbit pada tahun 1869, dengan judul  On Molecular and Microscopic Science.

 Penghargaan dan penghormatan 
Royal Society mengakui karya-karya Mary Somerville dan memberinya penghargaan berupa patung marmer dirinya yang dipahat oleh Francis Chantrey, serta menjadi anggota kehormatan wanita pertama bersama dengan Caroline Heschel. Ia juga memperoleh Patron's Medal dari Royan Geographical Society di tahun 1869. 

Setahun setelah wafatnya, autobiografi Personal Recollections karya Mary Somerville diterbitkan. Buku ini berisi kenangan yang ditulisnya di usia senja. Koleksi tulisannya, yang mencakup lebih dari 10.000 halaman, kini disimpan di Bodleian Library dan Somerville College, Oxford. Arsip ini berisi berbagai naskah, karya yang telah diterbitkan, serta korespondensi dengan keluarga, ilmuwan, penulis, dan tokoh masyarakat lainnya, termasuk surat-menyurat yang cukup banyak dengan keluarga Byron dan Lovelace.

Sebagai bagian dari peninggalannya, koleksi kerang miliknya disumbangkan oleh keturunannya kepada Somerville College, Oxford.Emerson, L. Somerville 140, 1879–2019, A Celebration of Somerville College, Oxford, in 140 Objects. Scala. p. 26. Nama Somerville diabadikan dalam berbagai tempat, termasuk Somerville Square di Burntisland, yang menandai lokasi rumah keluarganya. Somerville College, Oxford juga dinamai untuk menghormatinya, begitu pula Somerville House di Burntisland, tempat ia pernah tinggal, serta Somerville House, sebuah sekolah menengah khusus perempuan di Brisbane, Australia. Selain itu, salah satu ruang komite di Parlemen Skotlandia di Edinburgh juga diberi nama untuk mengenangnya.

Di ranah geografi, Pulau Somerville (74°44′N 96°10′W), sebuah pulau kecil di Barrow Strait, Nunavut, dinamai oleh Sir William Edward Parry pada tahun 1819 sebagai penghormatan terhadapnya. Selain itu, Somerville Club didirikan di London pada tahun 1878. Klub ini kemudian direorganisasi menjadi New Somerville Club pada tahun 1887 sebelum akhirnya tidak lagi beroperasi pada tahun 1908.Crawford, Elizabeth (2003). The Women's Suffrage Movement: A Reference Guide 1866–1928. Routledge. p. 128. ISBN 978-1-135-43402-1.

 Akhir hayat 
Mary Somerville Fairfax tinggal di Kota Naples, Italia selama sepuluh atau dua belas tahun hingga ia meninggal pada usia 92 tahun. Beberapa manuskrip yang berisi hasil penelitian fisika optik dari Mary Somerville disimpan di Bodleian Library, Oxford.

 Referensi 

Kategori:Astronom