Deborah Washington Brown

Deborah Washington Brown (3 Juni 1952 – 5 Juni 2020) adalah seorang ilmuwan komputer dan peneliti teknologi pengenalan suara asal Amerika Serikat. Ia menghabiskan sebagian besar kariernya di AT&T Bell Labs dan berbagai perusahaan lain yang berfokus pada penelitian pengenalan suara. Brown menjadi wanita kulit hitam pertama yang meraih gelar doktor dalam bidang ilmu komputer—saat itu merupakan bagian dari program matematika terapan—di Universitas Harvard pada tahun 1981. Ia juga merupakan salah satu ilmuwan komputer perempuan kulit hitam pertama yang lulus dari program doktoral di Amerika Serikat. Setelah bertahun-tahun berjuang melawan kanker, Brown meninggal pada 5 Juni 2020. Warisan intelektual dan pencapaiannya tetap menjadi inspirasi bagi generasi penerus dalam bidang ilmu komputer.

 Kehidupan Awal dan Pendidikan 
Deborah Blanche Washington lahir pada 3 Juni 1952 di Washington, D.C., sebagai anak bungsu dari empat bersaudara. Ia memiliki saudara kembar bernama Melvin Charles Washington. Orang tuanya, Edwin dan Lola Washington, memberikan pendidikan yang kuat bagi anak-anak mereka.

Brown menempuh pendidikan menengah di National Cathedral School pada tahun 1966–1970. Pada tahun 1970, ia diterima di New England Conservatory of Music untuk mengejar impiannya menjadi pianis klasik. Namun, ia memutuskan pindah ke Lowell Technological Institute pada tahun 1971 setelah mempertimbangkan prospek kariernya. Di sana, ia memperoleh gelar sarjana dengan predikat kehormatan dalam bidang matematika pada tahun 1975.

Melanjutkan pendidikannya, Brown memperoleh gelar magister (1977) dan doktor (1981) dalam bidang Matematika Terapan dari Universitas Harvard. Ia awalnya dibimbing oleh Harry R. Lewis sebelum melanjutkan penelitian di bawah arahan Tom Cheatham. Disertasinya berjudul The Solution of Difference Equations Describing Array Manipulation in Program Loops. Pada saat kelulusan, ia terpilih sebagai Commencement Marshal, suatu kehormatan bagi lulusan Harvard.

 Karier di Bidang Ilmu Komputer 
Brown memulai karier profesionalnya di Norden Systems, di mana ia mengembangkan perangkat lunak untuk teknologi pertahanan misil. Pada akhir 1980-an, ia bergabung dengan AT&T Bell Labs sebagai Member of Technical Staff dan kemudian dipromosikan menjadi Principal Member of Technical Staff. Sepanjang kariernya, ia terus berkarya di bidang teknologi pengenalan suara hingga akhir hayatnya pada tahun 2020.

Sebagai pionir dalam aplikasi teknologi pengenalan suara, Brown memiliki 11 paten yang mencerminkan kontribusinya terhadap perkembangan bidang ini. Paten-patennya mencakup metode pengumpulan data menggunakan Automatic Speech Recognition (ASR) sebagai pengganti agen manusia, teknik koreksi kesalahan ASR dalam pengenalan identitas pengguna melalui matriks kebingungan (confusion matrices), inovasi dalam pembangkitan dan pemangkasan tata bahasa ASR, serta berbagai sistem lain yang meningkatkan akurasi dan efisiensi teknologi pengenalan suara. Salah satu kontribusinya yang signifikan adalah pengembangan Natural Language Call Router, serta sistem yang mengintegrasikan interaksi obrolan berbasis teks dengan sistem respons suara interaktif.

 Kehidupan Pribadi 
Selain berkiprah dalam bidang ilmu komputer, Brown tetap mempertahankan kecintaannya terhadap musik klasik. Ia terus belajar dan mengajar piano sepanjang kariernya, bahkan sempat tampil di Carnegie Hall serta memenangkan berbagai kompetisi musik.

Brown menikah dengan Ruel "Rula" Brown pada 26 Mei 1979 dan dikaruniai dua orang putri.

Sebagai seorang ilmuwan dan musisi berbakat, Deborah Washington Brown meninggalkan jejak yang mendalam dalam dunia teknologi dan seni, menjadikannya figur inspiratif dalam sejarah ilmu komputer.

 Referensi