Mary Florence Potts

Mary Florence Potts (lahir dengan nama Webber; 1 November 1850 – 24 Juni 1922) merupakan seorang pengusaha dan penemu asal Amerika Serikat. Ia dikenal atas inovasinya dalam pengembangan setrika dengan pegangan kayu yang dapat dilepas, yang dipamerkan pada Pameran Dunia Philadelphia tahun 1876 dan Pameran Dunia Chicago tahun 1893. Penemuannya mendapatkan pengakuan luas di Amerika Utara dan Eropa pada abad ke-20 serta menjadi salah satu jenis setrika logam berat paling populer yang pernah dibuat.

Potts memperoleh paten pertamanya untuk setrika yang telah diperbaiki pada usia 19 tahun. Setahun kemudian, ia menerima paten berikutnya untuk versi yang disempurnakan, dengan fitur utama berupa pegangan kayu yang dapat dilepas. Model ini diproduksi dan dipasarkan oleh American Machine Company sebagai satu paket berisi empat bagian yang dapat dipertukarkan. Produk tersebut didistribusikan melalui Montgomery Ward dan Sears, Roebuck and Company, serta diproduksi hingga tahun 1951.

 Biografi 
Mary Florence Potts lahir di Ottumwa, Iowa, pada 1 November 1850, dari pasangan Jacob Hanec Webber dan Anna Nancy McGinley, keduanya berasal dari Pennsylvania. Pada usia 17 tahun, ia menikah dengan Joseph Hunt Potts, yang berusia 17 tahun lebih tua darinya, pada 7 Juni 1868. Anak pertama mereka, Oscero, lahir pada 1869. Pada tahun 1873, Potts bersama keluarganya pindah ke Philadelphia, di mana putrinya, Leona, lahir pada tahun 1874.

Menjelang tahun 1890, keluarga Potts menetap di Camden, New Jersey. Suami dan putranya bekerja sebagai ahli kimia, hingga akhirnya suaminya meninggal dunia pada tahun 1901. Pada 1910, Potts menjadi pemilik bersama Potts Manufacturing Company, sebuah perusahaan yang memproduksi barang-barang optik, bersama putranya Oscero. Ia meninggal dunia di Baltimore pada 24 Juni 1922 dan dimakamkan di New Camden Cemetery, Camden, New Jersey.

 Penemuan 
Mary Florence Potts dikenal atas pengembangannya terhadap setrika sadiron, istilah "sad" dalam bahasa Inggris kuno berarti berat, padat, dan kokoh. Pada tahun 1870, ia memperoleh paten untuk setrika dengan pegangan kayu yang dirancang untuk meningkatkan kenyamanan pengguna, menggantikan pegangan logam yang dapat menjadi panas. Setrika ini berbentuk runcing di kedua ujungnya agar dapat digunakan dalam dua arah serta dibuat dengan struktur berongga, dengan bagian bawah dari besi tebal dan sisi-sisinya dari lembaran besi yang lebih tipis. Ruang dalamnya diisi dengan bahan isolator panas seperti semen atau tanah liat guna mengurangi perpindahan panas ke pegangan, sebuah inovasi yang diinspirasikan oleh profesi ayahnya sebagai tukang plester.

Pada abad ke-19, setrika logam konvensional memiliki berat sekitar 2,3 hingga 4,5 kg dan harus dipanaskan di atas kompor. Karena panasnya, pengguna sering kali menggunakan kain tebal untuk memegangnya guna menghindari luka bakar. Salah satu kelemahan utama setrika ini adalah perlunya pemanasan ulang setelah mendingin, yang menyebabkan terhentinya proses menyetrika. Untuk mengatasi permasalahan ini, Potts mengembangkan mekanisme yang memungkinkan pegangan kayu dilepas dan dipasang kembali pada berbagai ukuran pelat setrika yang berbeda, yang dapat dipertukarkan setelah dipanaskan. Sistem ini memungkinkan pengguna mengganti pelat setrika yang telah mendingin dengan pelat yang telah dipanaskan sebelumnya, sehingga proses menyetrika dapat dilanjutkan tanpa jeda.

Ciri khas utama setrika rancangan Potts adalah pegangan kayu berbentuk bulat yang dapat dilepas, memungkinkan pelat setrika dipanaskan secara terpisah dari pegangannya. Hal ini mengurangi risiko luka bakar yang umum terjadi pada pengguna setrika logam konvensional. Desain pegangan dan pelatnya yang seragam memudahkan pengguna dalam menyesuaikan ukuran setrika dengan kebutuhan menyetrika tertentu.

Sebagai seorang inovator, Potts menyebut dirinya sebagai "inventress," istilah yang lazim digunakan pada era Victoria. Awalnya, ia memasarkan sendiri setrikanya sebelum kemudian menjual hak produksinya kepada American Machine Company di Philadelphia. Perusahaan ini memasarkan produknya dalam bentuk paket yang berisi satu mekanisme pegangan kayu dan tiga pelat setrika dengan berbagai ukuran, serta sebuah dudukan logam untuk menempatkan pelat panas saat tidak digunakan. Paket setrika Potts dijual dengan harga yang bervariasi, mulai dari 70 hingga 90 sen pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 melalui katalog Montgomery Ward dan Sears, Roebuck and Company. Produksi perangkat ini berlanjut hingga tahun 1951.

 Warisan 
Setrika runcing ganda yang ditemukan oleh Potts menjadi peralatan rumah tangga standar yang digunakan secara luas di Amerika Utara dan Eropa pada abad ke-20. Berbagai desain setrika buatannya menjadi model setrika logam berat paling populer sepanjang masa. Setrika dengan pegangan dingin yang ia rancang dipamerkan di Pameran Dunia Philadelphia tahun 1876, serta menjadi salah satu inovasi yang menarik perhatian di Pameran Dunia Chicago tahun 1893. Potts secara aktif mempromosikan produknya melalui berbagai ceramah di Amerika Serikat.

Kepopuleran setrikanya mendorong pengembangan mesin produksi massal yang mampu membuat ribuan pegangan kayu setrika dalam sehari pada tahun 1891. Inovasi pegangan yang dapat dilepas ini juga menginspirasi konsep lain di berbagai industri, termasuk desain pisau cukur Gillette pada tahun 1901 yang menggunakan mata pisau yang dapat dilepas dan diganti, serta sistem baterai lepas-pasang pada perkakas listrik portabel di abad ke-20.

 Referensi