Edith Humphrey

Edith Ellen Humphrey (11 September 1875 – 25 Februari 1978) adalah seorang ahli kimia anorganik asal Britania Raya yang melakukan penelitian perintis dalam kimia koordinasi di Universitas Zurich di bawah bimbingan Alfred Werner. Ia dianggap sebagai wanita Britania pertama yang meraih gelar doktor di bidang kimia dan kimiawan pertama yang berhasil mensintesis kompleks anorganik kiral.

Pada peringatan 150 tahun Royal Society of Chemistry (RSC) pada 8 April 1991, sampel kristal asli yang disintesis Humphrey untuk disertasinya dikirimkan kepada RSC oleh Komite Kimia Swiss, bersama dengan spektrum CD modern dari larutan salah satu kristal tersebut. Kotak kristal ini kini dipamerkan di ruang pameran RSC.

 Kehidupan awal dan pendidikan 
Edith Humphrey lahir pada 11 September 1875 di 41 Lismore Road, Kentish Town, London. Ia merupakan anak bungsu dari tujuh anak yang hidup dari pasangan Louisa (née Frost, 1831–1911) dan John Charles Humphrey (1833–1903). Ibunya pernah bekerja sebagai pembuat pakaian sebelum menikah, dan ayahnya adalah seorang pegawai di London Metropolitan Board of Works dan kemudian di London County Council.

John Humphrey berasal dari latar belakang keluarga miskin, ayahnya adalah seorang pembuat sepatu, dan ia sangat mendukung pendidikan bagi putri-putrinya maupun putra-putranya. Edith tumbuh di lingkungan kelas menengah di Kentish Town, London. Dua kakak perempuannya menjadi guru, sedangkan saudara laki-lakinya, termasuk Herbert Alfred Humphrey (1868–1951), penemu pompa Humphrey, dan William Humphrey (1863–1898), kepala Fourah Bay College di Freetown, Sierra Leone, mendapatkan pendidikan hingga tingkat universitas.

Humphrey bersekolah di Camden School for Girls dan kemudian, sejak 1891, di North London Collegiate School, salah satu sekolah perempuan pertama di Inggris yang memasukkan sains dalam kurikulumnya. Kedua sekolah ini didirikan oleh Frances Buss.

Dari tahun 1893 hingga 1897, Humphrey belajar kimia (dan fisika) di Bedford College, London, dengan beasiswa sebesar £60 per tahun. Setelah menyelesaikan gelar sarjananya, ia mendaftar untuk program doktor di Universitas Zurich.

 Penelitian pascasarjana 
Pada 17 Oktober 1898, Humphrey terdaftar sebagai mahasiswa kimia di Universitas Zurich. Ia bergabung dengan sekelompok mahasiswa Alfred Werner yang bekerja di ruang bawah tanah sempit yang dikenal sebagai "Katakomben" (katakomba). Humphrey mendapatkan hibah sebesar £60 per tahun selama tiga tahun dari Technical Education Board of the London County Council, tetapi biaya hidup di Swiss sangat mahal dan Humphrey mengalami kesulitan keuangan. Werner menyadari kemampuan Humphrey dan mengangkatnya sebagai asistennya dengan gaji, menjadikannya wanita pertama yang menempati posisi tersebut. Humphrey bekerja keras dan dari ceritanya ia merasa kehidupan sosial di sana kurang menyenangkan.

Humphrey menjadi "mahasiswa pertama Werner yang berhasil mempersiapkan seri baru pertama dari kompleks kobalt isomer geometris, sebuah kelas senyawa yang sangat penting dalam pengembangan dan pembuktian teori koordinasi Werner." Salah satu senyawa tersebut, yaitu cis-bis(ethylenediamine)dinitrocobalt(III) bromide, merupakan sintesis pertama dari kompleks kobalt oktahedral kiral. Pada tahun 1991, Komite Kimia Swiss menyumbangkan kristal kiral milik Humphrey kepada Royal Society of Chemistry dan kini disimpan di Burlington House, London.

"Sayang sekali bagi Miss Humphrey bahwa hal tersebut tidak diakui pada saat itu, karena ia seharusnya menjadi orang yang bertanggung jawab atas bukti tak terbantahkan dari kebenaran teori koordinasi Werner dan penghargaan Nobel yang kemudian diterima olehnya." Meskipun ada studi lanjutan yang meragukan kualitas sampel tersebut, status Humphrey sebagai pelopor ilmuwan wanita tetap penting.

Disertasi doktoralnya yang berjudul *Über die Bindungsstelle der Metalle in ihren Verbindungen und über Dinitritoäthylendiaminkobaltisalze* diterima oleh Universitas Zurich pada tahun 1901. Humphrey merupakan wanita Britania pertama yang memperoleh gelar doktor di bidang kimia, meskipun bukan yang pertama di Zurich. Seorang ahli kimia asal Amerika, Rachel Holloway Lloyd, telah meraihnya pada tahun 1887, dan Zurich telah menjadi "tempat perlindungan bagi mahasiswi dari seluruh Eropa."

Setelah menyelesaikan disertasinya, Humphrey direkomendasikan untuk melanjutkan penelitian di Universitas Leipzig di bawah bimbingan Wilhelm Ostwald. Namun, sikap terhadap perempuan di sana sangat berbeda dengan di Zurich, dan ia tidak dapat menerima peraturan yang melarangnya bekerja di laboratorium karena kehadirannya dianggap dapat mengganggu para pria dalam bekerja.

 Daftar Referensi