Ester Gayatri Saleh

Ester Gayatri Saleh (Captain Esther Gayatri Saleh) adalah seorang pilot perempuan asal Indonesia. Ia lahir di Palembang, 3 September 1962. Pada tahun 2017, Ester merupakan satu-satunya pilot perempuan di Asia yang menjadi anggota Society of Experimental Test Pilots, sebuah organisasi internasional untuk meningkatkan keselamatan udara dan berkontribusi terhadap kemajuan aeronautika.

 Pendidikan 
Ketertarikan Esther dalam dunia penerbangan sudah terasa sejak duduk di bangku SMA. Hal itu dimulai saat ia melihat kabin pilot yang terbuka dan menampilkan banyak tombol di kokpit. 

Setelah lulus dari SMA di tahun 1981, Esther mendaftar ke Sekolah Penerbangan Indonesia di Banten. Namun, ia tidak lulus tes dengan alasan tinggi badan yang tidak mencukupi dan berasal dari jurusan IPS (Ilmu Pendidikan Sosial). Akhirnya, Esther mendaftarkan diri di Sawyer School of Aviation, Phoenix Arizona di Amerika Serikat pada tahun 1982 dan lulus di tahun 1983. 

Setelah berkarier sebagai seorang pilot, Esther kembali melanjutkan pendidikannya di International Test Pilot School (ITPS) di Kanada dan lulus pada tahun 2016.

 Karier 
Tahun 1984, Esther kembali ke Indonesia untuk melamar sebagai pilot. Namun, ia harus mengalami banyak penolakan dari perusahaan penerbangan karena statusnya sebagai perempuan. Akhirnya, ia memberanikan diri menulis surat kepada B. J. Habibie dan mengantarkannya menjadi pilot di PT Nurtanio (sekarang PT Dirgantara Indonesia atau PTDI). Tahun 1987-1995, Ester menjadi pilot di Merpati Airlines.

Tahun 1996, Esther menjadi Kapten Pilot Uji di PT Dirgantara Indonesia. Ia dipercaya untuk menerbangkan pesawat-pesawat buatan PTDI, termasuk pesawat rancangan BJ Habibie sendiri, yaitu Gatot Kaca N-250. 

Esther berpengalaman dalam menerbangkan berbagai tipe pesawat seperti CN 295, CN 235 Series, NC 212-200, NC 212i, C 172, C 152, KODIAK, Decathlon, Beechcraft Duchess 76, N250, dan N219. 

Pada 16 Agustus 2017, Esther berhasil menerbangkan pesawat prototipe pertama N219 buatan PT Dirgantara Indonesia. Tahun 2018, ia kembali berhasil menerbangkan pesawat prototipe kedua N219. Pesawat prototipe adalah pesawat yang belum pernah diterbangkan oleh siapapun, dibutuhkan keahlian khusus untuk memastikan pesawat tersebut dapat terbang dan kembali mendarat dengan aman. 

Seluruh pengalaman Esther tentang penerbangan pesawat prototipe N219, ia tuliskan melalui buku berjudul Srikandi Indonesia Bertaruh Nyawa yang sudah terbit pada 22 September 2022. 

Selain menguji pesawat prototipe, pekerjaan Esther pun melakukan penerbangan untuk mengirimkan pesawat yang sudah jadi kepada pembeli dan memberikan pelatihan kepada pilot yang menerbangkan pesawat itu. 

Pada bulan September sampai Oktober 2022, Esther diutus oleh PT Dirgantara Indonesia untuk menjadi instruktur penerbangan dan pilot tes bagi pilot angkatan udara Royal Brunei Air Force (RBAF) Brunei Darussalam. Pelatihan ini bertujuan untuk meningkatkan kemampuan pilot dalam mengoperasikan Pesawat CN235-110 dan meningkatkan operasi keselamatan penerbangan. Hal ini menjadi peluang kerjasama antara Indonesia dan Brunei Darussalam untuk meningkatkan hubungan kerdigantaraan. 

Sampai saat ini, Esther sudah memiliki pengalaman 8.000 jam terbang. 

 Daftar referensi 

Kategori:Pilot Indonesia
Kategori:Pilot perempuan