Leona Woods

Pada usia 23 tahun, ia menjadi anggota perempuan termuda dan satu-satunya dalam tim yang membangun dan bereksperimen dengan reaktor nuklir pertama di dunia (disebut tiang pancang), Chicago Pile-1, dalam sebuah proyek yang dipimpin oleh mentornya Enrico Fermi. Woods berperan penting dalam konstruksi dan kemudian pemanfaatan penghitung Geiger untuk analisis selama eksperimen. Dia merupakan satu-satunya wanita yang hadir saat reaktor menjadi kritis. Dia bekerja dengan Fermi pada Proyek Manhattan dan kemudian membantu mengevaluasi penampang xenon yang telah meracuni reaktor produksi Hanford pertama saat mulai beroperasi.

Setelah perang, ia menjadi peneliti di Institut Studi Nuklir Fermi di Universitas Chicago. Dia kemudian bekerja di Institut Studi Lanjutan di Princeton, New Jersey, Laboratorium Nasional Brookhaven, dan Universitas New York, tempat dia menjadi profesor pada tahun 1962. Penelitiannya melibatkan fisika energi tinggi, astrofisika, dan kosmologi. Pada tahun 1966, ia bercerai dengan John Marshall dan menikah dengan peraih Nobel Willard Libby. Dia pindah sebagai profesor di Universitas Colorado, dan menjadi anggota staf di RAND Corporation. Di kemudian hari ia mulai tertarik pada isu ekologi dan lingkungan dan merancang metode menggunakan rasio isotop dalam lingkaran pohon untuk mempelajari perubahan iklim. Dia adalah pendukung kuat iradiasi makanan sebagai sarana membunuh bakteri berbahaya .

 Kehidupan Awal 
Leona Harriet Woods lahir di sebuah ladang di La Grange, Illinois pada tanggal 9 Agustus 1919, ia merupakan anak kedua dari lima bersaudara dari Weightstill Arno Woods, seorang pengacara, dan istrinya Mary Leona Holderness Woods. Pada usia 18 tahun, ia lulus dari Sekolah Menengah Atas Lyons Township di La Grange pada usia 14 tahun dan menerima gelar BS dalam bidang kimia dari Universitas Chicago pada tahun 1938.

Setelah lulus ujian kualifikasi di bidang kimia, ia mendekati peraih Nobel Fisika James Franck untuk menjadi mahasiswa pascasarjananya, karena ia terkesan dengan ceramah yang ia sampaikan pada tahun 1939 tentang zona Brillouin. Franck menerimanya, tetapi mengatakan kepadanya bahwa ketika dia masih muda, profesornya telah memperingatkannya bahwa sebagai seorang akademisi Yahudi, dia akan mati kelaparan. Franck kemudian memperingatkan Woods bahwa "Kamu adalah seorang wanita dan kamu akan mati kelaparan."  Meskipun Franck tidak tampak kekurangan gizi, dia menanggapi peringatan itu dengan serius dan memutuskan untuk menjadi mahasiswa pascasarjana Robert Mulliken. Harapannya suatu hari akan menjadi pemenang Nobel.

Mulliken mengizinkannya memilih masalah penelitiannya sendiri, dan mengedit versi finalnya sebelum muncul di Physical Review.  Tesis doktoralnya, "On the Silicon Oxide Bands",  yang disiapkan di bawah pengawasan Mulliken dan ahli kimia Polandia Stanisław Mrozowski diterima pada tahun 1943.  Mulliken, katanya kemudian, telah dua kali mengatakan kepadanya "bahwa mungkin tidak semua yang diajarkannya kepadaku terbuang sia-sia."  Para muridnya, katanya, "setuju bahwa ini adalah pujiannya yang tertinggi." 

 Proyek Manhattan 
Pada tahun 1942, ketika ia menyelesaikan penulisan tesisnya, ia menjadi mahasiswa pra-perang terakhir sekaligus termuda dari Mulliken dan bekerja sendirian karena semua rekan mahasiswa lainnya terlibat dalam pekerjaan perang. Ia bertemu dengan Herbert Anderson yang bekerja untuk Enrico Fermi. Keduanya biasa berenang bersama di Danau Michigan setiap sore pukul 17.00. Anderson mengetahui bahwa Woods memiliki keahlian dalam teknologi vakum dari penelitiannya dan segera setelah gelar PhD-nya selesai, ia merekrut Woods untuk bekerja dengan detektor boron trifluoride yang digunakan mengukur fluks neutron.

Kelompok Fermi membangun sebuah reaktor nuklir yang dikenal sebagai Chicago Pile-1 di bawah tribun Stagg Field, stadion sepak bola Amerika yang telah ditinggalkan universitas dan tempat Woods pernah bermain skuas. Walter Zinn menolak melibatkan perempuan dalam pekerjaan kasar menyusun blok-blok grafit, tetapi Woods tetap memiliki banyak tugas dengan detektor dan termokopel, serta menggunakan tumpukan kecil grafit miliknya sendiri untuk mengukur efek sumber radium-berilium pada lempengan mangan guna mendapatkan ukuran penampang lintang neutron sebagai kalibrasi detektor. Keahliannya dalam teknik meniup kaca berguna dalam pembuatan detektor neutron. Ia menjadi satu-satunya perempuan yang hadir ketika reaktor mencapai kondisi kritis, dan sempat bertanya pada Fermi "Kapan kita mulai merasa takut?"
kiri|jmpl|360x360px|Dalam foto tim Chicago Pile tahun 1946 ini, Woods adalah satu-satunya perempuan, keempat dari kiri di baris tengah.
Laura Fermi menggambarkan Woods sebagai "seorang gadis muda bertubuh tinggi seperti atlet, mampu mengerjakan pekerjaan pria dan melakukannya dengan baik. Ia adalah satu-satunya fisikawan perempuan di kelompok Enrico. Saat itu, ibunya yang juga memiliki energi tak habis-habisnya, mengelola sebuah lahan pertanian kecil dekat Chicago hampir sendirian. Untuk meringankan beban ibunya, Leona membagi waktunya antara atom dan kentang."

Seperti banyak ilmuwan lain dalam proyek tersebut, Woods bersikap santai terhadap bahaya radiasi. Setelah bekerja bersama Willard Libby menyolder tabung berisi campuran garam radium dan logam berilium, Woods terpapar sekitar 200 rontgen, menyebabkan jumlah sel darah putih-nya berkurang setengah. Para dokter menasihatinya bahwa perempuan hanya memiliki jumlah sel telur terbatas, tetapi Woods meragukan hal itu dan menganggap yang terpenting adalah pekerjaan penyolderan selesai dengan baik. Ketika tim pindah ke lokasi baru di Argonne, Woods mendapat kamar asrama sendirian.

Woods menikah dengan John Marshall pada Juli 1943. Tak lama kemudian, ia hamil. Ia memberi tahu Enrico Fermi, dan mereka sepakat untuk tidak memberi tahu Walter Zinn karena khawatir Zinn akan memaksanya keluar dari gedung reaktor. Ia menyembunyikan perut hamilnya dengan pakaian kerja denim longgar. Setiap hari ia berangkat kerja naik bus tentara tanpa pemanas, "tiba setiap pagi nyaris tepat waktu untuk muntah sebelum memulai pekerjaan." Anak mereka, seorang putra bernama Peter, lahir tahun 1944. Beberapa hari setelahnya, ia kembali bekerja.

Sebuah tim dari Argonne ditugaskan untuk menghidupkan reaktor pertama di Hanford Site, tempat reaktor besar akan memproduksi plutonium untuk bom. Mereka bergantian menjaga reaktor, dengan John Marshall dan lainnya pada shift pagi, Enrico Fermi dan Leona Marshall pada shift malam hingga tengah malam, serta Don Hughes dan John Wheeler pada shift sore. Selama di Hanford, Marshalls menitipkan Peter pada ibu Leona.

Reaktor berhasil dihidupkan, tetapi beberapa jam kemudian daya turun dan reaktor mati. Leona menduga ada kebocoran air, bukan racun radioaktif. Namun malam harinya reaktor hanya bisa dinyalakan sebentar sebelum mati lagi. Berdasarkan waktu kejadian, penyebabnya mengarah pada racun radioaktif. Setelah menghitung dengan penggaris geser dan kalkulator manual, mereka menemukan penampang lintang neutron dari racun tersebut, yang ternyata adalah xenon-135. Beruntung, para insinyur DuPont telah memasang 50 persen lebih banyak tabung bahan bakar daripada yang diminta para fisikawan, sehingga mereka dapat menambah bahan bakar dan menghidupkan reaktor kembali.

 Karier Setelah Perang 
Setelah perang berakhir, Leona Marshall kembali ke Universitas Chicago dan menjadi rekan di Institute for Nuclear Studies milik Fermi. Saat bekerja dengan reaktor air berat Chicago Pile 3, ia menemukan metode untuk mempolarisasi spin berkas neutron secara sempurna dan menghitung indeks bias neutron pada berbagai material. Anak keduanya, John Marshall III, lahir pada 1949. Ia diangkat sebagai asisten profesor pada 1953.

Setelah Fermi wafat pada 1954, Leona dan John Marshall berpisah. John kembali ke Los Alamos Laboratory, sedangkan Leona yang kini menjadi ibu tunggal, menjadi rekan di Institute for Advanced Study di Princeton, New Jersey pada 1957. Tahun berikutnya, ia bergabung sebagai rekan di Brookhaven National Laboratory pada masa ketika fokus riset fisika mulai bergeser dari nukleus ke partikel elementer. Pada 1960, ia menjadi dosen fisika di New York University dan diangkat sebagai profesor pada 1962.

Tiga tahun kemudian, ia menjadi profesor di Universitas Colorado, meneliti fisika partikel berenergi tinggi, astrofisika, dan kosmologi. Ia kemudian bergabung dengan RAND Corporation sebagai staf peneliti hingga 1976. Pada 1966, ia bercerai dengan John Marshall dan menikah dengan Willard Libby, penerima Nobel 1960. Leona kemudian bergabung di UCLA bersama Libby sebagai profesor tamu di bidang studi lingkungan, teknik, arkeologi teknik, teknik mesin dan antariksa, serta teknik nuklir pada 1973.

Menggunakan nama Leona Marshall Libby, ia mulai fokus pada isu ekologi dan lingkungan. Ia mengembangkan metode menggunakan rasio isotop oksigen-18 terhadap oksigen-16, karbon-13 terhadap karbon-12, dan deuterium terhadap hidrogen pada cincin pohon untuk merekonstruksi perubahan suhu dan pola curah hujan ratusan tahun sebelum pencatatan dimulai, sehingga membuka jalan bagi kajian perubahan iklim.

Sejalan dengan Willard Libby, ia mendukung penuh iradiasi pangan sebagai metode membasmi bakteri berbahaya dan mendorong pelonggaran regulasi atas penggunaannya. Ia juga mengusulkan penanganan buah yang terinfeksi lalat buah Mediterania dengan sinar gamma sebagai alternatif dari penyemprotan malathion.

Ia merupakan penulis produktif dengan lebih dari 200 makalah ilmiah. Saat di RAND, ia menulis makalah berjudul Creation of an Atmosphere for the Moon (1969). Karya lainnya termasuk otobiografi  (1979), yang mengisahkan sejarah riset atom awal. Setelah Libby wafat pada 1980, ia menyunting karya-karyanya bersama Rainer Berger dan menerbitkan The Life Work of Nobel Laureate Willard Libby (1982). Tulisan terakhirnya mengenai objek kuasi-bintang terbit pada 1984.

Ia wafat di St. John's Medical Center, Santa Monica, California, pada 10 November 1986, akibat stroke yang dipicu oleh anestesi. Ia meninggalkan dua putra, Peter dan John, serta empat cucu. Ia juga memiliki dua anak tiri, Janet Eva dan Susan Charlotte, dari pernikahan keduanya.

 Selected bibliography 

 Libby, L., M. (1969) Creation of an atmosphere for the moon. Rand Corporation.
 Libby, L., M. (1970) Fifty environmental problems of timely importance. Rand Corporation.
 Libby, L., M. (1979) The Uranium People. Crane, Russak.
 Libby, L., M. (1980) The upside down cosmology and the lack of solar neutrinos.
 Libby, L., M. (1982) Life Work of Nobel Laureate Willard Frank Libby.
 Libby, L., M. (1982) Carbon Dioxide and Climate. Pergamon.
 Libby, L., M. (1983) Past Climates: Tree Thermometers, Commodities, and People. Texas: University of Texas.

 Catatan 

 Referensi 








Kategori:Fisikawan Amerika Serikat
Kategori:Alumni Universitas Chicago