Carolyn Parker

Carolyn Beatrice Parker (1917 – 1966) adalah seorang fisikawan dan peneliti Amerika yang lahir di Gainesville, Florida. Ia dikenal atas kontribusinya dalam Proyek Dayton, bagian dari Proyek Manhattan, di mana ia bekerja dengan elemen radioaktif Polonium (Po-210) untuk pembuatan bom atom. Ia adalah salah satu wanita Afrika-Amerika pertama yang meraih gelar pascasarjana di bidang fisika.

 Kehidupan awal dan pendidikan 
Parker adalah anak dari pasangan Julius A. Parker dan Della Ella Murrell Parker. Ayahnya bernama Julius, orang Afrika-Amerika kedua yang meraih gelar doktor dalam bidang bisnis dari Harvard University. Ibunya, bernama Della, saudara dari Joan Murrell Owens, seorang ahli biologi kelautan dan salah satu wanita Afrika-Amerika pertama yang meraih gelar doktor dalam geologi.

Parker tumbuh di Florida selama era Jim Crow dan menghadapi diskriminasi dalam sistem pendidikan yang tersegregasi. Meski begitu, ia berhasil menyelesaikan pendidikannya. Ia lulus dengan predikat magna cum laude dari Fisk University dengan gelar sarjana fisika pada tahun 1938. Ia kemudian meraih gelar master dalam bidang fisika dari University of Michigan pada tahun 1941, yang menjadikannya wanita Afrika-Amerika pertama yang diketahui meraih gelar pascasarjana dalam bidang ini.

Pada tahun 1953, ia mendapatkan gelar mater kedua dalam bidang fisika dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) dan menyelesaikan semua mata kuliah untuk gelar doktor, namun ia tidak dapat melanjutkan disertasi karena menderita leukemia.

 Karier dan kontribusi 
Selama Perang Dunia II, Parker bekerja sebagai fisikawan peneliti di Proyek Dayton, sebuah divisi dari Proyek Manhattan, yang menangani elemen radioaktif Polonium (Po-210). Ia dan timnya bertugas memurnikan polonium sebagai inisiator dalam pembuatan bom atom. Polonium digunakan sebagai inisiator dalam bom atom. Proyek ini dipimpin oleh Monsanto Chemical Company dan berfokus pada penelitian rahasia tentang penggunaan polonium sebagai pemicu ledakan atom. Kontribusinya dalam teknik pemisahan dan pemurnian polonium memainkan peran penting dalam keberhasilan proyek tersebut.

Setelah perang, Parker bekerja sebagai fisikawan di Wright Field di Dayton, Ohio, hingga 1947. Selama kariernya, ia memberikan kontribusi dalam fisika dan pendidikan di tengah-tengah tantangan sosial dan kesehatan yang dihadapinya. Ia kemudian mengajar sebagai asisten profesor di Fisk University (1947–1951) dan menjadi fisikawan di Air Force Cambridge Research Center, Massachusetts, pada tahun 1952.

 Warisan 
Parker diakui sebagai pelopor dalam bidang fisika dan matematika, terutama sebagai salah satu ilmuwan Afrika-Amerika pertama yang mencapai prestasi akademik tinggi di bidang sains. Ia juga merupakan anggota dari beberapa organisasi profesional, termasuk Institute of Radio Engineers, American Physical Society, Sigma Upsilon Pi, dan Delta Sigma Theta.

Parker meninggal pada usia 47 tahun karena leukemia, yang diyakini disebabkan oleh pekerjaannya dengan Polonium. Sebagai seorang ilmuwan kulit hitam dalam era yang penuh diskriminasi, Parker menghadapi tantangan, termasuk rasisme dalam lingkungan kerja. Namun, ia tetap memberikan kontribusi signifikan di bidang fisika.

 Referensi