Margaret Eliza Maltby

Margaret Eliza Maltby (10 Desember 1860 – 3 Mei 1944) adalah seorang fisikawan asal Amerika Serikat yang dikenal atas penelitiannya dalam mengukur resistansi elektrolit tinggi dan konduktivitas larutan yang sangat encer. Ia menjadi wanita pertama yang memperoleh gelar Sarjana Sains dari Massachusetts Institute of Technology (MIT) serta wanita pertama yang meraih gelar doktor dalam bidang fisika dari universitas di Jerman.

Maltby mengajar selama lebih dari 30 tahun di Barnard College, di mana ia memperkenalkan salah satu mata kuliah pertama tentang fisika musik. Ia juga aktif dalam American Association of University Women, membantu akademisi perempuan mendapatkan beasiswa untuk studi dan penelitian pada masa ketika peluang tersebut masih langka bagi wanita.

Maltby memiliki seorang anak di luar pernikahan. Dalam situasi yang tidak biasa untuk zamannya, ia tetap bisa melanjutkan karier akademiknya dengan merahasiakan kelahiran anak tersebut. Setelahnya, ia secara resmi mengakui anaknya melalui proses adopsi.

 Kehidupan awal 
Margaret Maltby lahir dengan nama Minnie Eliza Maltby pada 10 Desember 1860 di pertanian keluarganya di Bristolville, Ohio. Ia adalah anak dari Edmund Maltby dan Lydia Jane Brockway. Margaret memiliki dua kakak perempuan, Betsy (Maltby) Mayhew dan Martha Jane Maltby, yang masing-masing berusia 15 dan 13 tahun saat ia lahir. Nama Minnie diberikan oleh kakak-kakaknya, tetapi ia tidak menyukainya dan menggantinya menjadi Margaret pada tahun 1889.

Sejak kecil, Margaret tertarik pada sains dan matematika, dan kedua orang tuanya sangat mendukung minatnya. Ia diajari cara menggunakan peralatan mekanik dasar, sementara ayahnya secara khusus mendorong kecintaannya pada matematika.Setelah ayahnya meninggal, keluarga Maltby pindah ke Oberlin, Ohio, agar mendapatkan kesempatan pendidikan yang lebih baik.\

 Pendidikan 
Maltby bersekolah di sekolah persiapan di Oberlin College sebelum melanjutkan studi di sana pada tahun 1878. Ia lulus dari Oberlin pada tahun 1882. Selama masa kuliah, ia mengeksplorasi minatnya dalam musik, yang kemudian menjadi ketertarikan seumur hidupnya, baik secara pribadi maupun profesional. Ia sering mendengarkan musik klasik di radio di rumahnya dan mengembangkan salah satu kursus akademik pertama tentang fisika musik selama masa jabatannya di Barnard College.

Setelah lulus kuliah, Maltby belajar di Art Students League of New York dan mengajar di sekolah menengah atas di Ohio selama empat tahun. Pada tahun 1887, ia mendaftar di Massachusetts Institute of Technology (MIT) dan memperoleh gelar B.S. pada tahun 1891. Karena MIT belum menerima mahasiswa perempuan pada saat itu, ia harus mendaftar sebagai "mahasiswa khusus." Di MIT, ia bertemu Ellen Swallow Richards dan bergabung dengan "Women's Laboratory" yang dipimpin oleh Richards. Persahabatan antara keduanya berlangsung seumur hidup, dan Maltby kemudian mengenang Richards di mana Richards adalah satu-satunya dosen perempuan.

Maltby menjadi perempuan pertama yang memperoleh gelar B.S. dari MIT. Atas pencapaiannya ini, Oberlin College memberikannya gelar kehormatan A.M. pada tahun 1891. Selama di MIT, ia melakukan penelitian tentang akustik bersama Charles R. Cross, dengan fokus pada jumlah getaran minimum yang diperlukan untuk membedakan dua frekuensi suara yang berbeda. Penelitian mereka menanggapi teori Félix Savart dan Friedrich Kohlrausch yang berpendapat bahwa setidaknya diperlukan dua siklus gelombang suara untuk membedakan frekuensinya. Hasil penelitian Maltby dan Cross, yang diterbitkan pada tahun 1892, menunjukkan bahwa kurang dari satu siklus sudah cukup untuk membedakan garpu tala C3 dari C4, yang memiliki perbedaan satu oktaf.

Pada tahun 1893, Maltby mendaftar di Universitas Göttingen, menjadi salah satu dari tiga perempuan pertama yang diterima di universitas tersebut, bersama Grace Chisholm Young dan Mary Frances Winston Newson. Kesempatannya untuk belajar di sana diperoleh melalui European Fellowship dari Association of Collegiate Alumnae, yang didirikan atas upaya Christine Ladd-Franklin untuk mendorong universitas-universitas Eropa membuka pintu bagi mahasiswa perempuan secara lebih luas.

Pada tahun 1895, Maltby meraih gelar Ph.D., menjadikannya perempuan pertama yang memperoleh gelar Ph.D. dalam bidang fisika dari Universitas Göttingen serta dari universitas mana pun di Jerman. Dalam disertasinya, ia belajar di bawah bimbingan Walther Nernst di laboratorium kimia fisiknya. Nernst tertarik pada teori disosiasi ionik, yang saat itu lebih banyak diteliti dalam larutan yang merupakan konduktor listrik yang baik. Maltby, dalam penelitiannya, mempelajari pelarut yang merupakan konduktor listrik yang buruk, seperti alkohol, eter, dan air. Ia menerapkan Wheatstone bridge dengan cara baru untuk mengukur konduktivitas dalam zat yang memiliki hambatan elektrolitik tinggi.

 Karier 
Setelah memperoleh gelar doktornya, Maltby bekerja di Institut für Physikalische Chemie yang baru didirikan di Universitas Göttingen di bawah bimbingan Walther Nernst.

Pada tahun 1896, setelah kembali ke Amerika Serikat, ia menjadi profesor asosiasi di Wellesley College, menggantikan Sarah Frances Whiting yang sedang cuti akademik. Sebelumnya, ia pernah mengajar di Wellesley sebagai instruktur fisika dari tahun 1889 hingga 1893 untuk membiayai studinya di MIT. Namun, pada akhir semester musim gugur 1896, Maltby mengundurkan diri dengan alasan ingin memulihkan diri dari kecelakaan serius. Ia kembali mengajar pada September 1897 di Lake Erie College, menggantikan Mary Chilton Noyes.

Pada tahun 1898, Maltby kembali ke Jerman untuk bekerja di Physikalisch-Technische Reichsanstalt di Charlottenburg sebagai asisten penelitian Friedrich Kohlrausch. Bersama Kohlrausch, ia meneliti konduktivitas elektrolit dalam larutan, yang kemudian menjadi dasar hukum non-linear untuk elektrolit kuat. Sekembalinya ke Amerika Serikat, ia belajar fisika matematika dengan Arthur Webster di Clark University dari tahun 1899 hingga 1900.

Pada tahun 1900, Maltby mulai mengajar sebagai instruktur kimia di Barnard College, dengan harapan dapat beralih ke bidang fisika. Pada 1903, Marie Reimer diangkat sebagai kepala instruktur kimia, dan Maltby akhirnya dipindahkan ke departemen fisika. Ia aktif dalam administrasi dan mengembangkan departemen tersebut. Dari tahun 1909 hingga 1910, ia mengambil cuti akademik dan melakukan penelitian di Cavendish Laboratory. Maltby menjabat sebagai profesor fisika di Barnard dengan berbagai posisi, termasuk profesor tambahan (1903–1910), asisten profesor (1910–1913), serta profesor asosiasi dan kepala departemen fisika (1913–1931). Ia juga memperkenalkan salah satu kursus pertama tentang fisika musik di Barnard College.

Maltby dikenal sebagai dosen yang dihormati oleh mahasiswanya. Salah satu mantan mahasiswanya menulis kepada sejarawan sains Katherine Sopka, menyebut Maltby sebagai mentor, sahabat, dan penasihat yang baik. Meskipun ia mendukung hak perempuan untuk menikah sambil berkarier, Maltby sendiri memilih untuk tidak menikah. Dalam suratnya kepada ilmuwan Svante Arrhenius setelah perceraian Arrhenius, ia menyatakan bahwa dalam pernikahan antara dua ilmuwan, salah satu pihak akan cenderung mendominasi yang lain, dimana ia menghindari hal tersebut.

Pada tahun 1906, ketika Maltby menjabat sebagai kepala departemen fisika, fisikawan Harriet Brooks mengumumkan rencana pernikahannya. Saat itu, banyak akademisi perempuan di perguruan tinggi khusus wanita yang diharapkan mengundurkan diri setelah menikah. Maltby membela Brooks dan berusaha meyakinkan dekan Barnard College, Laura Gill, agar Brooks tetap dipekerjakan. Namun, Gill menolak dan Brooks akhirnya meninggalkan Barnard. Gill berpendapat bahwa pernikahan akan mengganggu waktu seorang dosen perempuan, meskipun ia mengetahui bahwa Maltby sendiri telah mengadopsi seorang anak.

Maltby juga aktif dalam American Association of University Women (AAUW), terutama dalam Komite Beasiswa. Sebagai anggota dan ketua komite, ia mendistribusikan dana beasiswa bagi perempuan yang ingin melakukan penelitian. Pada saat itu, masih banyak program beasiswa yang tidak menerima perempuan. Sebagai pengakuan atas kontribusinya, AAUW mendirikan Margaret E. Maltby Fellowship pada tahun 1926. Pada 1929, Maltby menulis sejarah 40 tahun pertama program beasiswa AAUW.

Namanya mendapat pengakuan dalam edisi pertama American Men of Science (1906) dengan tanda bintang, yang menunjukkan bahwa ia termasuk di antara ilmuwan terkemuka di Amerika Serikat. Penghormatan ini berlanjut dalam enam edisi berikutnya. Ia juga merupakan anggota American Physical Society.

Pada tahun 1960, ia diprofilkan dalam American Journal of Physics untuk memperingati 100 tahun kelahirannya.

 Kehidupan pribadi dan kematian 
Pada tahun 1901, Maltby mengadopsi seorang anak laki-laki bernama Philip Randolph Meyer, yang ia klaim sebagai anak yatim piatu dari seorang teman dekat. Klaim ini diterima oleh semua orang selama hidup Maltby dan Meyer.

Namun, pada tahun 2014, tes DNA autosomal melalui Ancestry.com terhadap dua putri Meyer, hasil menunjukkan hubungan kuat dengan keturunan ibu dan ayah Maltby. Hasil tes ini mengindikasikan bahwa Philip Randolph Meyer sebenarnya adalah putra kandung Maltby. Meyer lahir pada Juni 1897, enam bulan setelah Maltby tiba-tiba mengundurkan diri dari Wellesley College. Kemungkinan besar, Maltby mengundurkan diri untuk menyembunyikan kehamilannya demi menjaga reputasi dan kariernya.

Pada tahun 1898, ketika Maltby kembali bekerja di Jerman, ia menitipkan putranya kepada seorang teman yang memiliki tempat penitipan anak. Setelah mendapatkan posisi di Barnard College, Maltby akhirnya kembali bersama Meyer.

Di luar pekerjaannya, Maltby menikmati musik, terutama pertunjukan dari Metropolitan Opera, serta bepergian. Ia juga senang menghabiskan waktu bersama cucu-cucunya, yang lahir pada tahun 1930-an.

Di usia lanjut, Maltby menderita radang sendi. Ia meninggal pada 3 Mei 1944 di Columbia-Presbyterian Medical Center, New York City. Setelah kematiannya, Meyer membakar semua dokumen pribadi Maltby sesuai dengan permintaannya. Diduga, tindakan ini dilakukan untuk melindungi reputasi pribadi maupun publik Maltby.

 Referensi