Amanda Weltman

Amanda Weltman (lahir 1979) adalah fisikawan teoretis asal Afrika Selatan yang dikenal atas serangkaian publikasi bersama terkait "gravitasi chameleon" sebagai penjelasan keberadaan energi gelap. Saat ini ia menjabat sebagai profesor dan Ketua Riset Afrika Selatan di University of Cape Town.

 Pendidikan dan penelitian awal 
Weltman mulai tertarik pada fisika saat menempuh pendidikan sarjana di University of Cape Town. Ia menyatakan bahwa memahami cara kerja alam semesta adalah pekerjaan paling menarik.

Pada 2007, Weltman meraih gelar Ph.D. di bidang fisika teoretis dari Columbia University, New York, di bawah bimbingan Brian Greene. Ia juga menempuh riset pascadoktoral di University of Cambridge dalam Centre for Theoretical Cosmology yang dipimpin Stephen Hawking. Saat ini, ia memimpin grup riset High Energy Physics, Cosmology and Astrophysics Theory (HEPCAT) yang didirikannya pada 2018.

 Kehidupan pribadi 
Weltman lahir pada 1979 di Cape Cod, Massachusetts, lalu pindah ke Afrika Selatan bersama orang tuanya saat berusia dua bulan. Masa kecilnya dihabiskan di Johannesburg dan Cape Town. Ia sempat menekuni olahraga senam secara kompetitif.

Ia menikah dengan Jeff Murugan, seorang ahli teori string di universitas yang sama. Mereka bertemu pada 1997 dan memiliki tiga anak. Weltman mengaku dibesarkan di lingkungan keluarga yang tidak membatasi peran gender dan menilai stereotip terhadap perempuan di sains sangat merugikan sejak anak-anak. Bersama suami, ia bergantian merawat anak-anak dan kerap membawa mereka ke konferensi.

 Penelitian dan karier 
Weltman dikenal lewat publikasi bersama Justin Khoury berjudul "Chameleon Cosmology" pada 2004, saat ia masih mahasiswa di Columbia University. Makalah ini mengusulkan teori tentang energi gelap sebagai penyebab percepatan ekspansi alam semesta. Teori tersebut memperkenalkan gaya baru yang kekuatannya bergantung pada lingkungan—melemah di daerah padat dan menguat di ruang hampa. Gaya chameleon ini sulit terdeteksi di area padat, tetapi mendorong benda menjauh di ruang kosong sehingga memicu perluasan alam semesta.

Keunggulan teori gravitasi chameleon terletak pada potensi pengujiannya di berbagai kondisi, termasuk laboratorium. Pencarian energi gelap pertama di laboratorium dilakukan sebagai upaya menemukan partikel chameleon. Pada 2007, Weltman bergabung dengan tim eksperimen di Fermilab melalui proyek GammeV untuk mencari partikel mirip aksion. Batas awal parameter gravitasi chameleon ditetapkan oleh eksperimen ini pada 2008. Eksperimen tersebut lalu dikembangkan menjadi detektor khusus chameleon, GammeV CHASE (Chameleon Afterglow Search Experiment), yang pada 2010 berhasil membatasi teori energi gelap chameleon secara langsung untuk pertama kalinya. Rangkaian riset ini membuka sub-bidang baru dalam eksperimen laboratorium terkait gravitasi chameleon dan energi gelap. Teori Khoury dan Weltman dinilai melahirkan sub-bidang baru dalam kosmologi dan fisika eksperimental, serta dianggap sebagai kelanjutan dari karya Albert Einstein.

Belakangan, Weltman berkontribusi besar di bidang astrofisika, khususnya penelitian Fast Radio Bursts (FRB), yaitu ledakan gelombang radio berdurasi milidetik dari galaksi jauh. Salah satu kontribusi utamanya adalah menyusun katalog model teoretis penyebab FRB. Ia juga mengusulkan uji model FRB yang didasarkan pada efek Gertsenshtein-Zeldovich (GZ), yakni konversi sebagian gelombang gravitasi menjadi radiasi elektromagnetik saat melewati magnetosfer pulsar. Model ini memprediksi adanya gelombang gravitasi terus-menerus yang dapat dideteksi oleh instrumen masa depan.

Weltman turut memimpin proyek Hydrogen Intensity and Real-time Analysis eXperiment (HIRAX) yang sedang dibangun di Afrika Selatan.

 Daftar Referensi 

Kategori:Fisikawan Afrika
Kategori:Pemimpin proyek Hydrogen Intensity
Kategori:Istri Jeff Murugan