Aleen Cust

Aleen Isobel Cust (7 Februari 1868 – 29 Januari 1937) adalah seorang ahli bedah hewan Anglo-Irlandia. Ia lahir dan memulai kariernya di Irlandia. Pada tahun 1922, ia menjadi ahli bedah hewan perempuan pertama yang diakui oleh Royal College of Veterinary Surgeons.

 Kehidupan awal dan pendidikan 
Aleen Cust lahir pada tahun 1868 di Cordangan Manor, County Tipperary. Ayahnya, Sir Leopold Cust, 2nd Baronet, adalah cucu dari Brownlow Cust, 1st Baron Brownlow, dan bekerja sebagai agen tanah untuk keluarga Smith-Barry. Ibunya, Charlotte Sobieske Isabel (née Bridgeman), adalah putri dari Laksamana Muda Charles Orlando Bridgeman.

Sebagai anak keempat dari enam bersaudara, ia senang beraktivitas di luar ruangan. Ketika ditanya tentang cita-citanya, ia selalu menjawab ingin menjadi dokter hewan.

Ia awalnya menjalani pelatihan sebagai perawat di London Hospital, tetapi kemudian memutuskan untuk menjadi ahli bedah hewan. Setelah ayahnya meninggal pada tahun 1878, walinya, Mayor Shallcross Fitzherbert Widdington, mendukung dan membiayai pendidikannya di New Veterinary College milik William Williams di Edinburgh. Karena ibunya bertugas sebagai Woman of the Bedchamber bagi Ratu Victoria, Cust mendaftar dengan nama A.I. Custance untuk menghindari rasa malu bagi keluarganya. Ia menyelesaikan studinya pada tahun 1897 dan memenangkan medali emas untuk zoologi, tetapi tidak diizinkan mengikuti ujian akhir sehingga tidak dapat menjadi anggota Royal College of Veterinary Surgeons (RCVS). Cust sempat menggugat keputusan tersebut di Court of Session, tetapi pengadilan menolak untuk memberikan putusan dengan alasan bahwa RCVS tidak berdomisili di Skotlandia. Ia kemudian memilih untuk tidak mengambil jalur hukum di London, mungkin karena alasan biaya atau potensi dampaknya terhadap ibunya.

 Karier 
Meskipun tidak memiliki pengakuan resmi, Cust tetap menjalankan praktik dokter hewan di County Roscommon bersama William Augustine Byrne MRCVS setelah mendapatkan rekomendasi pribadi dari William Williams. Ia tinggal di Castlestrange House dekat Athleague. Oxford Dictionary of National Biography menyebutkan bahwa ada indikasi Byrne dan Cust hidup sebagai pasangan suami istri dan memiliki dua anak perempuan yang kemudian diadopsi.

Pada tahun 1904, Cust sempat bertunangan dengan Bertram Widdington, putra walinya, tetapi pertunangan tersebut dibatalkan setelah keluarganya menolak hubungan mereka karena profesinya. Ia kemudian diangkat sebagai inspektur veteriner oleh Galway County Council di bawah Diseases of Animals Acts, tetapi RCVS menolak pengangkatan tersebut karena ia belum memiliki pengakuan profesional. Jabatan itu kembali diumumkan, dan Cust kembali terpilih, kali ini dengan kesepakatan bahwa ia akan menjalankan tugasnya dengan gelar yang telah disesuaikan. Setelah Byrne meninggal pada tahun 1910, ia mengambil alih praktik veteriner dan menjalankan pekerjaannya dari Fort Lyster House dekat Athleague.House: Fort William/Fort Lyster , Landed Estates DatabaseOur cultural revolution: A lament for reason , Roscommon People

Saat Perang Dunia I pecah pada tahun 1914, Cust meninggalkan Irlandia untuk menjadi sukarelawan di garis depan, membantu merawat kuda-kuda yang terluka. Ia bekerja dengan YMCA di dekat Abbeville dan pada tahun 1917 diangkat sebagai anggota laboratorium bakteriologi yang berafiliasi dengan rumah sakit veteriner militer. Ia terdaftar sebagai anggota Queen Mary's Army Auxiliary Corps dari Januari hingga November 1918, dan diduga bahwa kontribusinya selama perang berperan dalam penerimaannya di RCVS setelah perang berakhir.

Royal College of Veterinary Surgeons di London baru mengakui hak Cust untuk berpraktik di Inggris pada tahun 1922, setelah disahkannya Sex Disqualification (Removal) Act 1919. Dengan pengalaman bertahun-tahun yang ia miliki, ia hanya diminta mengikuti bagian lisan dari ujian akhir. Pada 21 Desember 1922, Presiden RCVS, Henry Sumner, secara pribadi menyerahkan diplomanya, menjadikannya perempuan pertama yang memperoleh diploma tersebut.

 Wafat dan pengakuan 
Karena kesehatannya memburuk, Cust hanya berpraktik selama dua tahun setelah menerima pengakuan resminya sebelum akhirnya pensiun pada tahun 1924. Setelah menjual praktiknya, ia pindah ke desa Plaitford di New Forest, Hampshire, Inggris. Ia meninggal karena gagal jantung di Jamaika pada 29 Januari 1937 saat mengunjungi teman-temannya.

Setelah kematiannya, ia meninggalkan sejumlah dana kepada RCVS untuk mendirikan Aleen Cust Research Scholarship. Pada tahun 2007, sebuah plakat dipasang di Castlestrange House, Athleague untuk mengenangnya. Plakat ini didirikan oleh Women in Technology and Science serta National Committee for Commemorative Plaques in Science and Technology dengan dukungan dari Veterinary Ireland.

 Daftar Referensi