Irene Uchida

Irene Ayako Uchida (lahir 8 April 1917, meninggal 30 Juli 2013) adalah seorang ahli genetika dan peneliti Sindrom Down yang memperkenalkan sitogenetika serta studi tentang kromosom dan hereditas di Kanada.

 Kisah Hidup 
Irene Uchida lahir dari imigran Jepang generasi pertama dan tinggal di Vancouver, British Columbia. Ayah Irene memiliki dua toko buku Jepang di Vancouver. Pada tahun 1940, Irene menyelesaikan tahun keduanya sebagai mahasiswa Sastra Inggris di Universitas British Columbia dan pergi ke Jepang untuk berkunjung bersama dua saudara perempuannya. Ibu Irene dan adik perempuannya yang paling kecil sudah berada di sana untuk menjajaki kemungkinan melanjutkan pendidikan anak-anak bungsu di Jepang. Namun, situasi di Tokyo mulai suram dengan kekurangan, penjatahan, dan tanda-tanda perang yang akan datang. Keluarga tersebut memutuskan untuk pergi, tetapi hanya Irene yang berhasil keluar dari Jepang dengan memesan tiket kapal pada bulan November 1941. Kapal tersebut ternyata menjadi kapal terakhir yang meninggalkan Jepang sebelum serangan Pearl Harbor. Ibu Irene dan tiga saudara perempuannya terdampar di Jepang selama beberapa tahun.

Irene beserta ayahnya termasuk dalam ribuan warga Kanada keturunan Jepang yang mengalami pemindahan paksa ke wilayah pedalaman British Columbia, dengan penampungan awal di kamp interniran Christina Lake. Mengingat latar belakang pendidikannya selama dua tahun di universitas, Irene kemudian diminta untuk bertugas di Lemon Creek sebagai kepala sekolah bagi anak-anak Kanada keturunan Jepang.

Diduga karena keterlibatannya dengan United Church di Vancouver, pihak gereja menyadari situasinya. Hasilnya, pada tahun 1944, sebelum perang usai, Irene dan beberapa orang lain berhasil diselamatkan. Dengan adanya sponsor dari gereja tersebut, Irene berkesempatan untuk melanjutkan pendidikannya di tingkat universitas, dan ia memilih Universitas Toronto di bidang magster pekerjaan sosial. Namun, para profesornya mendorongnya untuk mengejar karier di bidang genetika. Hasilnya, ia menyelesaikan gelar PhD di bidang genetika manusia di Universitas Toronto pada tahun 1951 dan bekerja di Rumah Sakit Anak di Toronto. Di sana, ia mempelajari anak kembar dan anak-anak dengan Sindrom Down. Pada tahun 1960-an, ia membantu mengidentifikasi kaitan antara wanita hamil yang menjalani rontgen perut dengan cacat lahir kromosom seperti Sindrom Down pada kehamilan berikutnya.

Dr. Uchida menghabiskan satu tahun mempelajari kromosom Drosophila di bawah pelatihan Dr. Klaus Patau di Universitas Wisconsin. Dr. Patau kemudian menjadi terkenal karena menemukan trisomi 13, yang pertama kali dinamai sindrom Patau.

 Karier 
Pada tahun 1960, Dr. Uchida memulai babak baru dalam kariernya sebagai Direktur Departemen Genetika Medis di Rumah Sakit Anak Winnipeg dan sebagai pengajar di Universitas Manitoba. Terinspirasi oleh penemuan di Prancis tentang jumlah kromosom pada penderita Sindrom Down, ia bertekad mencari tahu penyebab kelebihan kromosom tersebut. Sebagai pionir, Dr. Uchida memperkenalkan sitogenetika – studi tentang kromosom – ke Kanada. Saat melakukan kunjungan di bangsal bayi, ia mencurigai adanya kasus trisomi 18. Ia kemudian mengarahkan laboratoriumnya untuk menganalisis sampel darah bayi tersebut, dan penemuan trisomi tersebut menjadi awal dari program sitogenetika klinis pertama di Kanada.

Pada tahun 1970, Dr. Uchida mendirikan Laboratorium Sitogenetika di Universitas McMaster di Hamilton, Ontario. Keahliannya di bidang genetika membawanya menjadi Presiden American Society of Human Genetics pada tahun 1960, anggota Science Council of Canada dari tahun 1970 hingga 1973, anggota Advisory Committee on Genetic Services for Ontario pada tahun 1979, konsultan untuk American Board of Medical Genetics pada tahun 1980, dan anggota Canadian College of Medical Geneticists dari tahun 1980 hingga 1984, serta berbagai posisi penting lainnya. Sebagai pengakuan atas penelitiannya, Dr. Uchida menerbitkan lebih dari 95 makalah ilmiah dan menerima berbagai penghargaan, termasuk Woman of the Century 1867-1967 untuk Manitoba dan Order of Canada pada tahun 1993.

 Referensi