Shya Chitaley

Shyamala "Shya" Chitaley (15 Februari 1918 – 31 Maret 2013) adalah seorang paleobotanis India-Amerika yang memiliki karier hampir 60 tahun dalam bidang pengajaran dan penelitian di Amerika Serikat dan India. Ia merupakan pendiri sekaligus kurator pertama departemen paleobotani di Cleveland Museum of Natural History, penerima Botanical Society of America Award for Contributions to Paleobotany pada 2010, serta penulis sekitar 150 publikasi.

 Kehidupan Awal 
Chitaley lahir dengan nama Shyamala Dixit pada 1918 di Maharashtra, India. Ia dibesarkan terutama oleh ayahnya setelah ibunya meninggal saat ia berusia sembilan tahun. Selain belajar di sekolah, ia juga mendapatkan pendidikan di rumah. Sebagaimana tradisi pada masa itu, ia menikah di usia yang cukup muda dengan Dinkar Vaman Chitaley, seorang pengacara korporat.

 Karier di India 
Chitaley memperoleh gelar BSc dan MSc dari University of Nagpur serta gelar PhD dari University of Reading, yang ia raih berkat beasiswa dari International Federation of University Women. Setelah menyelesaikan studinya, ia mengajar di Institute of Science, Nagpur dan The Institute of Science, Bombay, serta menjadi anggota Geological Society of London. Ia memegang jabatan ketua di bidang botani di kedua institusi tersebut hingga pensiun wajib pada usia 60 tahun. Penelitiannya di India berfokus pada flora dari periode Kapur Atas.

 Karier di Amerika Serikat 
Setelah pensiun dari Institute of Science, Bombay pada 1978, Chitaley bersama suaminya pergi ke Amerika Serikat untuk mengunjungi salah satu anak mereka yang tinggal di dekat Cleveland, Ohio. Sambil mencari pekerjaan mengajar, ia menjadi warga negara Amerika dan sempat bekerja sebagai penjual produk Avon dari pintu ke pintu.

Pada 1980, Chitaley bergabung dengan Cleveland Museum of Natural History sebagai paleobotanis pertama di museum tersebut. Selama di sana, ia mengembangkan koleksi paleobotani museum dari sekitar 500 spesimen menjadi lebih dari 30.000, dengan mengakuisisi koleksi yang tidak lagi digunakan dari University of Cincinnati yang bernilai jutaan dolar. Penelitiannya di Cleveland berfokus pada Lycopodiophyta dari periode Devon dalam formasi Cleveland Shales.

Pada 1996, Chitaley menemukan spesies baru lycopsid dari periode Devon yang kemudian ia beri nama Clevelandodendron ohioensis untuk memperingati perayaan dua abad kota Cleveland. Ia juga mengembangkan teknik pengawetan material fosil dalam bola batu bara menggunakan lilin, yang kemudian dikenal sebagai "teknik Chitaley".

Pada 2006, spesies baru pohon konifer dari periode Perm bernama Prototaxoxylom chitaleyii dinamai untuk menghormatinya. Pada 2010, ia menerima penghargaan dari Botanical Society of America atas kontribusinya seumur hidup dalam bidang paleobotani, yang mencakup hampir 150 publikasi ilmiah.

 Daftar Referensi