Ethna Gaffney

Ethna Elizabeth (née O'Malley) Gaffney (6 Mei 1920 – 29 September 2011) adalah seorang profesor dan ilmuwan asal Irlandia. Ia merupakan perempuan pertama yang diangkat sebagai profesor di Royal College of Surgeons in Ireland (RCSI), menjabat selama lebih dari dua dekade dari tahun 1967 hingga 1987.

 Kehidupan awal dan pendidikan 
Ethna Elizabeth O'Malley lahir pada 6 Mei 1920 di Galway dari pasangan Christina (née Ryan) dan Michael O'Malley, seorang Profesor Bedah. Saudara kandungnya termasuk Eoin (1919-2007), Sheila, dan Brian. Salah satu bibinya dari pihak ibu adalah Phyllis Ryan, seorang nasionalis Irlandia dan ahli kimia yang juga merupakan istri kedua Seán T. O'Kelly, Presiden Irlandia.

O'Malley menempuh pendidikan di Dominican Convent, Galway, dan Loreto Abbey, Rathfarnham, Dublin. Ia meraih gelar BSc pada tahun 1940 dari University College Galway, kemudian melanjutkan studi pascasarjana dalam bidang Biokimia di University College Dublin di bawah bimbingan E. J. Conway. Ia memperoleh gelar MSc pada tahun 1941 setelah mengembangkan teknik mikro-difusi untuk penentuan amonia dalam biokimia. Dengan beasiswa penelitian dari Medical Research Council of Ireland, ia melanjutkan riset tentang teknik mikro-difusi untuk penentuan kadar glukosa darah. Ia meraih gelar PhD pada tahun 1945 dengan disertasi tentang pertukaran elektrolit pada membran sel ragi selama fermentasi.

 Karier awal 
Pada September 1944, saat kursus dietetika pertama kali diperkenalkan di St Mary's College of Domestic Science, Cathal Brugha Street, O'Malley ditunjuk untuk merancang dan mengajar program sains, termasuk Kimia, Biokimia, Bakteriologi, Fisiologi, dan Nutrisi dalam Kesehatan.

Setelah menikah pada Agustus 1947, ia mengundurkan diri dari posisinya pada Maret 1948. Namun, pada Januari 1952, suaminya meninggal dalam kecelakaan pesawat, yang memaksanya kembali bekerja. Pada September tahun yang sama, ia menerima Lasdon Research Fellowship selama tiga tahun di bidang Bakteriologi dan bekerja dengan Vincent Barry di Medical Research Council of Ireland, Trinity College Dublin, dalam penelitian kemoterapi tuberkulosis. Selain itu, ia mengajar dietetika untuk mahasiswa tahun kedua Ilmu Sosial di Trinity College.

Hubungan resminya dengan Royal College of Surgeons in Ireland (RCSI) dimulai pada tahun akademik 1952-1953 saat ia ditunjuk sebagai Penguji Eksternal dalam bidang Kimia dan Fisika. Pada musim semi 1954, ia menggantikan seorang dosen Kimia yang sedang cuti sakit, kemudian bergabung sebagai staf tetap pada September tahun yang sama. Pada tahun 1961, ia menjadi perempuan pertama yang diangkat sebagai Profesor Kimia dan Fisika serta Direktur Departemen Kimia dan Fisika di RCSI. Ia menjabat hingga pensiun pada tahun 1987.

 Karier sebagai akademisi perempuan 
Karier Gaffney mencerminkan tantangan yang dihadapi perempuan akademisi di Irlandia pada pertengahan abad ke-20. Tekanan sosial dan budaya mengharuskan perempuan untuk meninggalkan pekerjaan setelah menikah, yang juga dialaminya. Namun, setelah menduda pada usia 31 tahun dengan tiga anak kecil, ia harus mengelola pekerjaan akademis di lingkungan yang didominasi laki-laki.

Sebagai perempuan pertama yang dipromosikan menjadi profesor di RCSI, ia sering menghadiri acara resmi di mana ia menjadi satu-satunya perempuan di antara banyak pria. Pada masa itu, sangat jarang seorang perempuan meraih gelar PhD, terutama dalam bidang sains. Ia mengaku memilih program BSc karena antreannya paling pendek saat pendaftaran kuliah, meskipun latar belakang keluarganya juga berpengaruh: ayahnya seorang profesor bedah, dan bibinya, Phyllis Ryan, adalah seorang ahli kimia.

Gaffney memiliki awal karier yang menjanjikan dengan beasiswa masuk NUI, hasil akademik cemerlang, serta penyelesaian doktoral pada usia 24 tahun. Penelitiannya bersama E. J. Conway dan Vincent Barry dipublikasikan di jurnal ilmiah bergengsi seperti Nature, The Biochemical Journal, The Lancet, dan The Irish Journal of Medical Science. Namun, setelah tahun-tahun awal tersebut, tidak banyak penelitian yang dipublikasikan, kemungkinan karena beban mengajar yang berat dan tanggung jawab sebagai orang tua tunggal.

 Pengajaran 
Sebagian besar pengajaran Gaffney berfokus pada mahasiswa tahun pertama kedokteran. Dengan kombinasi antara tugas mengajar dan tanggung jawab sebagai ibu tunggal, ia lebih banyak mengutamakan pendidikan dibandingkan penelitian. Perannya sebagai akademisi perempuan di masa itu menunjukkan tantangan yang dihadapi perempuan dalam dunia akademik, terutama dalam hal kesulitan menyeimbangkan kehidupan pribadi dan profesional.

Gaffney juga memiliki keterkaitan dengan RCSI sebelum ia secara resmi bergabung. Sebelumnya, ia membantu suaminya, Jim Gaffney, yang merupakan dosen patologi di Trinity College, dalam tugas sebagai penguji eksternal di RCSI. Setelah kematian suaminya, ia menggantikan perannya sebagai penguji eksternal, meskipun bukan anggota Royal College of Physicians. Hubungan awal ini kemungkinan menjadi faktor penentu dalam keputusannya bergabung dengan RCSI pada tahun 1954, alih-alih kembali ke Biokimia di UCD.

 Kehidupan pribadi 
Ethna O'Malley menikah dengan Dr. James C. (Jim) Gaffney pada Agustus 1947 dan dikaruniai empat anak: Patrick, Eoin, Michael, dan Phyllis. Anak sulungnya, Patrick, meninggal dalam kecelakaan tenggelam pada Oktober 1951 saat berusia tiga tahun. Suaminya meninggal dalam kecelakaan pesawat Aer Lingus pada 10 Januari 1952 di Snowdonia. Saat itu, Ethna sedang mengandung dan melahirkan anak perempuannya, Phyllis, yang lahir prematur dan menjadi bayi pertama yang dirawat dalam inkubator di Temple Street Children's Hospital, Dublin.

 Kematian dan warisan 
Ethna Gaffney meninggal di Dublin pada 29 September 2011 dan dimakamkan di Glasnevin Cemetery.

Pada tahun 2017, Royal College of Surgeons in Ireland memesan potret Gaffney kepada pelukis Vera Klute sebagai bentuk penghormatan. Pada tahun 2018, laboratorium pengajaran di RCSI dinamai "Ethna Gaffney Teaching Laboratory" untuk mengenang kontribusinya dalam pendidikan. RCSI juga memberikan "Ethna Gaffney Award" kepada mahasiswa dengan nilai terbaik di tahun pertama mereka sebagai bentuk penghargaan atas dedikasi Gaffney dalam dunia pendidikan.

 Referensi 

Kategori:Profesor Perempuan