Harriet Williams Russell Strong

Harriet Russell Strong (lahir dengan nama Harriet Williams Russell; 23 Juli 1844 – 6 September 1926) adalah seorang aktivis sosial, penemu, pengusaha, konservasionis, serta tokoh utama dalam gerakan perempuan di Amerika Serikat. Ia telah diabadikan dalam National Women's Hall of Fame dan National Inventors Hall of Fame berkat kontribusinya yang inovatif dalam bidang penyimpanan air dan pengendalian banjir. Pemikirannya yang visioner menjadi landasan bagi pembangunan Bendungan Hoover dan Kanal All-American.

 Masa Kecil dan Latar Belakang Keluarga 
Harriet Williams Russell lahir di Buffalo, New York, sebagai putri keempat dari pasangan Henry Pierrepont Russell dan Mary Guest (Musier) Russell. Ia memperoleh pendidikan dari guru-guru pribadi serta di Young Ladies Seminary di Benicia, California.

 Pernikahan dan Keluarga 
Pada tahun 1861, keluarganya pindah ke Carson City, Nevada, di mana ia bertemu dengan Charles Lyman Strong, yang kemudian menjadi suaminya. Mereka menikah di Virginia City, Nevada, saat Harriet berusia 19 tahun. Namun, pada usia 39 tahun, ia menjadi janda dengan empat anak setelah suaminya meninggal akibat bunuh diri, menyusul serangkaian kegagalan bisnis.

Harta peninggalan suaminya, yang mencakup tambang dan lahan di California Selatan, terlibat dalam sengketa hukum yang berlangsung selama delapan tahun. Setelah menyelesaikan permasalahan tersebut, Strong berfokus pada pengelolaan dan pengembangan propertinya yang dikenal sebagai Ranchito del Fuerte di Lembah San Gabriel, California. Di lahan ini, ia menanam pohon kenari, jeruk, serta rumput pampas yang menghasilkan keuntungan besar. Pada tahun 1897, ia mengebor sejumlah sumur artesis untuk memperoleh air, kemudian membeli lahan seluas 1.000 acre (sekitar 4 km²) yang berjarak lima mil (8 km) dari propertinya. Ia mendirikan fasilitas pemompaan air dan mengelola aset tersebut di bawah Paso de Bartolo Water Company, di mana ia menjabat sebagai presiden, sementara dua putrinya berperan sebagai bendahara dan sekretaris. Perusahaan ini menerbitkan obligasi senilai $110.000 untuk mengembangkan usaha tersebut, sebelum akhirnya dijual dengan keuntungan besar empat tahun kemudian.

 Penemuan dan Konservasi Air 
Strong mendalami isu kelangkaan air serta teknik pengendalian banjir dan penyimpanan air. Ia menekankan pentingnya konservasi sumber daya air sebagai solusi untuk mengatasi banjir. Salah satu gagasannya adalah membangun serangkaian bendungan di Grand Canyon Sungai Colorado guna mendukung irigasi dan produksi listrik.

Pada 6 Desember 1887, ia memperoleh paten atas desain bendungan dan waduk yang inovatif. Inovasinya mencakup serangkaian bendungan bertingkat yang ditempatkan di lembah, ngarai, atau aliran sungai. Ketika air memenuhi bendungan pertama, air akan naik hingga mencapai dinding bendungan kedua, memberikan dukungan struktural bagi bendungan yang lebih tinggi. Pada 6 November 1894, ia kembali mendapatkan paten untuk metode baru dalam menampung sedimen dan menyimpan air. Atas kontribusinya, ia dianugerahi dua medali di World's Columbian Exposition di Chicago pada tahun 1893.

Pada tahun 1918, Strong memberikan kesaksian di hadapan komite kongres tentang sumber daya air, mengusulkan agar pemerintah Amerika Serikat membangun serangkaian bendungan di Grand Canyon guna mengendalikan banjir, meningkatkan irigasi, serta menghasilkan tenaga listrik. Konsep ini bertujuan untuk mengoptimalkan pemanfaatan lahan dan menciptakan sumber energi yang berkelanjutan.

 Tahun-Tahun Terakhir 
Selain aktif dalam bidang teknik dan konservasi, Strong juga memiliki bakat dalam musik. Ia menerbitkan sejumlah lagu serta sebuah buku sketsa musik, dan selama bertahun-tahun menjabat sebagai wakil presiden Los Angeles Symphony Orchestra Association.

Di bidang organisasi sosial, Strong mendirikan Ebell of Los Angeles dan menjabat sebagai presidennya selama tiga periode berturut-turut. Ia juga menjadi anggota Friday Morning Club dan Ruskin Art Club di Los Angeles, serta merupakan perempuan pertama yang menjadi anggota Los Angeles Chamber of Commerce. Selain itu, ia berperan dalam Inland Waterways Association di San Francisco dan menjadi delegasi perempuan pertama dalam konvensi tahunan United States Chamber of Commerce di Chicago pada tahun 1918, mewakili Whittier dan Los Angeles Chambers of Commerce. Strong juga terlibat dalam upaya pelestarian sejarah, termasuk dalam penyelamatan rumah bersejarah Pio Pico, mantan gubernur California, yang merupakan teman keluarganya ketika ia pertama kali menetap di California Selatan.

Dalam kehidupan pribadinya, ia merupakan penganut Christian Science yang taat dan menjadi salah satu anggota pendiri First Church of Christ, Scientist di Whittier, California. Putrinya, Nellie, kemudian menjadi praktisi Christian Science. Harriet Russell Strong memiliki empat putri, yaitu: Mary Lyman, yang menikah dengan Dean Mason dari Los Angeles; Harriet Russell; Nelle de Luce Strong; dan Georgina Pierrepont, yang menikah dengan Frederick C. Hicks dari New York (Hicks meninggal di Washington, D.C., pada 1 Januari 1918). Strong meninggal akibat kecelakaan mobil pada tahun 1926.

 Referensi