Myrtle Bachelder

Myrtle Claire Bachelder (13 Maret 1908 – 22 Mei 1997) seorang ahli kimia dan perwira Women's Army Corps (WAC) asal Amerika Serikat yang berkontribusi dalam pengembangan teknik kimia logam. Ia dikenal terutama atas keterlibatannya dalam Proyek Manhattan, sebuah program penelitian dan pengembangan senjata nuklir yang berlangsung selama Perang Dunia II. Dalam proyek tersebut, Bachelder terlibat dalam pemurnian uranium serta proses kimia yang berkaitan dengan produksi bahan bakar nuklir.

Setelah perang, Bachelder melanjutkan kariernya di bidang kimia dan bekerja di Laboratorium Nasional Argonne, di mana ia melakukan penelitian terkait pemisahan unsur-unsur kimia dan analisis logam. Kontribusinya dalam bidang metalurgi dan kimia analitik turut berperan dalam pengembangan metode karakterisasi material yang lebih presisi. Ia juga dikenal sebagai pendukung keterlibatan perempuan dalam sains dan teknologi, serta aktif dalam berbagai kegiatan akademik dan profesional yang berkaitan dengan disiplin ilmu kimia.

 Kehidupan awal dan pendidikan 
Myrtle Claire Bachelder lahir pada 13 Maret 1908 di Worcester, Massachusetts. Ia memperoleh gelar Sarjana Sains dari Middlebury College pada tahun 1930, kemudian bekerja sebagai guru sains di sekolah menengah serta pelatih atletik di South Hadley Falls, Massachusetts. Ia melanjutkan pendidikannya dan memperoleh gelar magister pendidikan dari Universitas Boston.

 Perang Dunia II dan Proyek Manhattan 
Selama Perang Dunia II, Bachelder bergabung dengan Korps Wanita Angkatan Darat Amerika Serikat pada November 1942 di kantor pusat Springfield, Massachusetts. Setelah menjalani pelatihan militer di beberapa negara bagian, ia menerima perintah untuk bergabung dengan Detasemen WAC Kompi 'D' dari Distrik Manhattan, Korps Insinyur Angkatan Darat Amerika Serikat. Dalam misi rahasia ini, ia memimpin sekelompok 15 hingga 20 wanita dari WAC yang ditempatkan di Des Moines, Iowa, menuju Fort Sill, Oklahoma, dan akhirnya ke Santa Fe, New Mexico. Ia tiba di Los Alamos, New Mexico, pada 21 Oktober 1943. Bachelder bertugas di bawah komando Helen E. Mulvihill.

Proyek Manhattan adalah program militer rahasia yang bertujuan untuk mengembangkan senjata nuklir. Di Laboratorium Nasional Los Alamos, Bachelder bertanggung jawab atas analisis spektroskopi terhadap isotop uranium dan pengembangan teknik sinar-X. Perannya sangat penting dalam memastikan kemurnian uranium-235, isotop yang bersifat fisil, untuk memastikan efektivitas reaksi berantai dalam ledakan nuklir.

jmpl|ka|Bachelder (tengah) di Los Alamos pada 1946, bersama Kapten Arlene Scheidenhelm, Direktur WAC Distrik Manhattan (kiri), dan Letnan Satu Marguerite Carrera, Komandan Detasemen WAC Los Alamos (kanan)

Metode yang dikembangkan oleh Bachelder digunakan dalam persiapan plutonium-239, material fisil yang digunakan dalam uji coba nuklir Trinity pada 16 Juli 1945. Teknik serupa juga diterapkan dalam produksi uranium untuk bom Little Boy, yang dijatuhkan di Hiroshima pada 6 Agustus 1945, serta bom plutonium yang menghancurkan Nagasaki pada 9 Agustus 1945, yang berkontribusi terhadap kapitulasi Jepang.

Program ini berada di bawah pengawasan J. Robert Oppenheimer, yang oleh Bachelder digambarkan sebagai seorang ilmuwan teori yang sering terkesima dengan peralatan laboratorium di Los Alamos. Ia mengingat bagaimana Oppenheimer pernah secara acak menekan tombol pada instrumen laboratorium yang sangat mahal sebelum akhirnya dihentikan oleh timnya.

 Kontribusi dalam Pengembangan Energi Nuklir Pascaperang 
Setelah perang, Bachelder aktif dalam perdebatan mengenai kontrol senjata nuklir. Ia menentang RUU May-Johnson pada Oktober 1945, yang mengusulkan agar penelitian nuklir tetap berada di bawah kendali militer. RUU ini akhirnya gagal dan digantikan oleh McMahon Atomic Energy Act. Pada Januari 1947, Komisi Energi Atom Amerika Serikat mengizinkan deklasifikasi 270 dokumen rahasia, termasuk penelitian Bachelder mengenai sinar-X dan pemurnian bijih uranium. Publikasi ini menyoroti kontribusinya sebagai salah satu perempuan langka dalam bidang sains pada masa itu.
 Penelitian Ilmiah dan Karier Selanjutnya 
Setelah meninggalkan Angkatan Darat, Bachelder menjadi ahli kimia riset di Universitas Chicago, tempat reaksi nuklir mandiri pertama berhasil dicapai pada tahun 1942. Pemenang Hadiah Nobel, James Franck pernah menjadi direktur Divisi Kimia di Laboratorium Metalurgi selama tahap awal Proyek Manhattan. Bachelder bergabung dengan Institut Studi Logam universitas tersebut (kemudian berganti nama menjadi Institut James Franck pada tahun 1967) dan melanjutkan penelitian dalam bidang kimia logam.

Di antara pencapaiannya, Bachelder mengembangkan metode pemurnian unsur langka telurium dan indium. Keahliannya dalam berbagai bidang ilmiah juga diterapkan dalam arkeologi maritim, ketika ia menganalisis komposisi kimia meriam kuningan yang ditemukan di Laut Aegea dari kapal-kapal yang tenggelam. Ia juga berkontribusi dalam bidang astrokimia ketika NASA memintanya untuk menganalisis komposisi kimia batuan Bulan yang dikumpulkan selama misi Apollo dari tahun 1969 hingga 1972.

Bachelder pensiun dari Institut James Franck pada tahun 1973 dan kemudian aktif sebagai pejabat dalam American Association of Retired Persons (AARP). Ia meninggal di Chicago pada 22 Mei 1997.

 Pandangan 
Bachelder meyakini bahwa perannya dalam pengembangan bom atom dan penggunaan senjata nuklir terhadap Jepang dapat dibenarkan sebagai upaya untuk mengakhiri Perang Dunia II serta menghindari korban jiwa yang lebih besar akibat invasi darat dan pertempuran berkepanjangan di wilayah Jepang. Pada masa perundingan Pembatasan Senjata Strategis (Strategic Arms Limitation Talks), Bachelder menyatakan dukungannya terhadap pengendalian senjata nuklir. Ia juga menekankan pentingnya memahami pengembangan bom atom dalam konteks sejarahnya, dengan menyatakan bahwa upaya pembangunan senjata tersebut tidak dapat dipisahkan dari kondisi zaman saat itu dan tidak dapat dinilai menggunakan perspektif era 1980-an.Staples, Brent (November 19, 1984). "Los Alamos Aide Recalls Dawn of Atomic Age". Chicago Sun-Times Selain keterlibatannya dalam penelitian dan kebijakan nuklir, Bachelder dikenal memiliki kebiasaan membaca yang tinggi. Ia mengelola waktunya secara efisien, mengutamakan kerja keras, serta terus menantang dirinya dalam berbagai aspek kehidupan..

 Catatan 

 Referensi 




 Pranala luar 
A Semi-Quantitative Method for the Spectrographic Analysis of Small Powders - Makalah ilmiah oleh Myrtle Bachelder.