Helen Porter

Helen Kemp Porter (née Archbold, kemudian Huggett; 10 November 1899 – 7 Desember 1987) adalah seorang ahli botani asal Britania Raya yang bekerja di Imperial College London. Ia adalah anggota Royal Society dan profesor wanita pertama di Imperial College London. Studi-studinya tentang metabolisme polisakarida pada tanaman tembakau sangat inovatif; ia merupakan salah satu ilmuwan pertama di Britania yang menggunakan teknologi baru seperti kromatografi dan pelacak radioaktif.

 Kehidupan pribadi 
Porter lahir di Place Hale di kota Farnham, Surrey. Ayahnya, George Kemp Archbold, adalah kepala sekolah dan ibunya, Caroline Emily Broughton Whitehead, adalah seorang penyanyi profesional yang dilatih di Belgia. Keluarga Archbold pindah ke Bristol pada tahun 1901, ketika Porter berusia dua tahun. Ia dididik di rumah selama masa kecilnya dalam lingkungan Victoria yang konservatif, mempelajari keterampilan membaca dan menulis dalam bahasa Prancis dan Inggris. Ia memiliki satu kakak perempuan. Masa kecil Porter terganggu oleh dimulainya Perang Dunia I, yang membuat keluarganya terpisah; ibunya pindah ke London untuk bekerja di National Kitchens yang dikelola pemerintah, sementara ayahnya pindah ke Yorkshire untuk bekerja di sekolah lain. Porter dan kakaknya tetap di Bristol untuk melanjutkan pendidikan di Clifton High School for Girls.

Pada masa mudanya, ia banyak bepergian, mengarungi Sungai Danube pada 1920-an dan melakukan beberapa perjalanan ke situs arkeologi di Timur Tengah. Porter menikah dengan William George Porter, seorang dokter, pada tahun 1937. Setelah beberapa tahun menikah, William Porter meninggal; tetapi, Helen Porter tetap menggunakan nama belakangnya untuk tujuan profesional. Ia menikah lagi pada tahun 1962, dengan Prof Arthur St George Huggett FRS FRSE, seorang profesor fisiologi yang memiliki dua anak; ia meninggal pada tahun 1968. Sepanjang hidupnya, Porter mempertahankan minat besar pada kerajinan tangan; karya-karyanya sering kali mengandung gambar yang diambil dari publikasi ilmiah kontemporer. Ia meninggal pada tahun 1987 pada usia 88 tahun.

 Pendidikan 
Setelah dididik di rumah pada masa kecilnya, Porter masuk Clifton High School for Girls pada tahun 1906, saat berusia enam tahun. Ia lulus dari sekolah tersebut pada tahun 1917 dengan prestasi tinggi di semua mata pelajaran. Pada usia tiga belas tahun, ia tertarik pada ilmu pengetahuan berkat pengaruh seorang guru. Ia melanjutkan studi di Bedford College, sekolah wanita bagian dari Universitas London, di mana ia mempelajari kimia, fisika, dan matematika dan memperoleh gelar dalam bidang fisika dan kimia, keduanya dengan penghargaan. Porter kemudian meraih gelar D.Sc. dari Universitas London pada tahun 1932 dan menerima diploma dari Imperial College London. Untuk memperkuat pekerjaannya di bidang biologi dan biokimia, Porter melanjutkan pendidikan di Birkbeck College dan Chelsea Polytechnical College.

 Karier ilmiah 
Porter melanjutkan studinya di Imperial College London sebagai mahasiswa pascasarjana; ia bekerja di laboratorium kimia organik yang dipimpin oleh Profesor Thorpe di bawah Dr. Martha Whiteley. Pekerjaannya di laboratorium Thorpe melibatkan turunan dari berbagai barbiturat. Pada tahun 1922, ia bergabung dengan kelompok riset di Low Temperature Research Station yang berhubungan dengan Universitas Cambridge untuk mempelajari kerusakan apel dalam penyimpanan dingin, suatu masalah yang dihadapi oleh importir buah tersebut. Tim riset Porter memeriksa respirasi sel pada buah dan menganalisis senyawa organiknya, khususnya gula, asam organik, pati, hemiselulosa, dan pektin. Studi Porter berkembang dari analisis kimia sederhana menjadi pemeriksaan peran bahan kimia ini dalam perkembangan dan pematangan buah; ia juga meneliti transportasi, sintesis, dan metabolisme bahan-bahan tersebut. Pada tahun 1931, Porter dan timnya berhasil memahami reaksi kimia pada apel yang disimpan, tetapi belum menemukan penyebabnya; pada tahun itu, pendanaan untuk penelitian mereka dihentikan dan penelitian mereka berakhir.

Setelah studi tentang apel berakhir pada tahun 1931, Porter dipekerjakan sebagai Dosen Tamu di Biokimia di Swanley Horticultural College. Porter juga mulai bekerja dengan Research Institute of Plant Physiology di Imperial College dan Rothamsted Experimental Laboratories. Penelitiannya di sana meliputi metabolisme karbohidrat pada monokotil, terutama gandum, dan hubungannya dengan nutrisi mineral tanaman. Ia meneliti lokasi sintesis pati yang terdapat di biji tanaman, dan membantah pendapat umum bahwa karbohidrat disintesis dan disimpan di batang tanaman, kemudian dipindahkan ke biji untuk diubah menjadi pati. Sebaliknya, Porter dan kelompok penelitinya menemukan bahwa karbohidrat di batang tanaman digunakan untuk energi pada akhir siklus hidup tanaman; pati sebenarnya disintesis langsung di biji.

Ketika Perang Dunia II dimulai, Porter pindah ke laboratorium Rothamsted karena fokus baru Imperial College pada upaya perang. Pada tahun 1947, ia pindah ke St. Louis di Amerika Serikat selama setahun untuk melakukan riset di laboratorium biologi pemenang Hadiah Nobel Carl Ferdinand Cori dan Gerty Cori. Di sana, ia mempelajari peran enzim dalam sintesis dan dekomposisi pati dan bagaimana menggunakan enzim dalam eksperimen tentang metabolisme glikogen. Ia meneliti pemecahan pati pada tahun 1948 dan 1949 setelah kembali ke London. Pada tahun itu, Porter menghabiskan enam bulan di Bangor University, di mana ia menemukan bahwa enzim starch phosphorylase hadir dalam gandum.
Pada tahun 1953, Porter menjadi kepala kelompok risetnya sendiri di Imperial College, berkat hibah dari Nuffield Foundation. Kelompoknya menggunakan teknik inovatif saat itu, yaitu kromatografi dan label radioaktif, untuk lebih mempelajari jalur metabolisme tanaman. Ia mensintesis pati dan glukosa radioaktif dan menggunakannya dalam eksperimen yang menganalisis pergerakan metabolit fotosintetik dan proses pembentukan pati dan fruktosan, salah satu ilmuwan pertama yang melakukannya di Britania. Berbeda dengan eksperimen sebelumnya, penelitian ini dilakukan pada tanaman tembakau. Teknik baru ini, dikombinasikan dengan autoradiografi, memungkinkan ia untuk mempelajari proses-proses ini pada sel dan jaringan hidup.

Pada tahun 1956, terutama karena penelitian ini, ia terpilih sebagai Anggota Royal Society. Tahun berikutnya, Porter dipromosikan menjadi Pejabat Ilmiah Utama di Institut Fisiologi Tanaman dan diangkat menjadi Pembaca Enzimologi di Departemen Botani. Pada tahun 1959, ia menjadi kepala Departemen Fisiologi Tanaman di Imperial College, sekaligus profesor wanita pertama di perguruan tinggi tersebut. Karena kredensialnya dalam biokimia, Porter terpilih menjadi anggota Komite Masyarakat Biokimia pada tahun 1962. Porter pensiun dari posisinya sebagai kepala departemen pada tahun 1964, tahun yang sama ketika ia memprakarsai pembentukan pasukan tugas khusus di Masyarakat dan menjadi Sekretaris Kedua untuk Dewan Penelitian Pertanian Perguruan Tinggi. Ia juga diangkat sebagai anggota kehormatan dari Agricultural Research Council Society. Tahun berikutnya, ia diangkat menjadi Ketua Masyarakat Biokimia. Sebagai ketua, ia menginovasikan kebijakan langganan dan kebijakan penerbitan jurnal; perubahan yang ia terapkan masih memengaruhi Masyarakat hingga saat ini. Porter dihormati pada tahun 1966 dengan diangkat sebagai Anggota Imperial College of Science and Technology. Pada tahun 1972, ia diangkat menjadi penasihat untuk sekretaris Dewan Penelitian Pertanian. Sepanjang karier panjangnya, Porter menulis atau ikut menulis 39 makalah di berbagai jurnal.

 Referensi 
Kutipan

Referensi