Beryl May Dent

Beryl May Dent MIEE (10 Mei 1900 – 9 Agustus 1977) adalah fisikawan matematika dan pustakawan teknis yang berkontribusi dalam pengembangan komputer analog dan digital untuk teknik elektro.

Lahir di Chippenham, Wiltshire, ia lulus dengan predikat First Class Honours dalam matematika terapan dari Universitas Bristol pada 1923 dan melanjutkan studi pascasarjana di Newnham College, Cambridge. Pada 1925, ia kembali ke Bristol sebagai peneliti di Departemen Fisika, bekerja dengan John Lennard-Jones dalam studi gaya antar atom dan ion, yang kemudian relevan dalam mikroskopi gaya atom.

Pada tahun 1930, ia bergabung dengan Metropolitan-Vickers Electrical Company Ltd sebagai pustakawan teknis dan aktif di Association of Special Libraries and Information Bureaux (ASLIB). Ia juga mengembangkan metode numerik untuk menyelesaikan persamaan diferensial dengan diferensial analyser dan merintis metode Reduced Major Axis untuk regresi data.

Dent kemudian memimpin bagian komputasi di Metropolitan-Vickers dan mengawasi penelitian material semikonduktor. Ia juga bergabung dengan Women's Engineering Society dan menulis makalah tentang penerapan komputer digital dalam desain kelistrikan.

Setelah pensiun pada 1960, ia pindah ke Sompting, West Sussex, dan meninggal pada 1977.

 Masa kecil 
Beryl May Dent lahir pada 10 Mei 1900 di Penley Villa, Park Lane, Chippenham, Wiltshire, sebagai putri sulung dari Agnes Thornley dan Eustace Edward Dent. Ia dibaptis di St. Paul's, Chippenham, pada 8 Juni 1900. Orang tuanya menikah pada tahun 1898 di St. Mary's Church, Goosnargh, Lancashire. Ibunya mengenyam pendidikan di Harris Institute, Preston, dan lulus dalam bidang sains dan seni. Ia mengawali karier sebagai guru di Attercliffe School, Sheffield, sebelum pindah ke Goosnargh School, tempat saudara-saudaranya menjabat sebagai kepala sekolah.

Ayahnya, Eustace Edward Dent, menyelesaikan magang sebagai guru dan mengajar di Portland Road School, Halifax. Ia meraih predikat kelulusan kelas satu dalam matematika dari Halifax Mechanics' Institute dan melanjutkan pendidikannya di University College, Aberystwyth. Ia memperoleh gelar dengan predikat kelas satu baik dari Aberystwyth maupun University of London. Setelah mengajar di Coopers' Company Grammar School, Bow, London, ia menjadi guru senior di Chippenham County School. Pada tahun 1901, ia ditunjuk sebagai kepala sekolah Warminster County School, yang mendorong keluarganya untuk pindah ke Warminster. Di kota ini, keluarga Dent beberapa kali berpindah tempat tinggal hingga akhirnya menetap di 22 Portway pada tahun 1907. Eustace Dent juga aktif di pemerintahan lokal, menjabat sebagai ketua Warminster Urban District Council dari 1920 hingga 1922, sebelum pensiun sebagai kepala sekolah pada tahun 1929.

Dent dan adiknya, Florence Mary, sering tampil dalam berbagai produksi teater bersama ayah mereka, yang merupakan anggota tetap Warminster Operatic Society. Ia berpartisipasi dalam pertunjukan seperti Snow White and the Seven Dwarfs dan Princess Ju-Ju, sebuah operet Jepang, di mana ia memerankan karakter La La dan membawakan nyanyian solo She Must Be Demure. Dalam pertunjukan lainnya, ia juga tampil dalam tarian Spirits of the Night. Selain itu, ia berperan dalam adegan dari The Princess karya Tennyson saat acara pembagian penghargaan sekolahnya pada tahun 1913.

 Pendidikan 

 Warminster County School (1909–1917) 
Mulai tahun 1909, Beryl May Dent bersekolah di Warminster County School, di mana ayahnya menjabat sebagai kepala sekolah. Ia berteman dekat dengan Evelyn Mary Day, putri seorang mantan kepala pelayan keluarga bangsawan Gathorne-Hardy. Pada Agustus 1914, ia lulus ujian Junior Lokal Universitas Oxford dengan predikat First Class Honours dan menerima beasiswa dari sekolahnya. Tahun berikutnya, ia meraih Second Class Honours dengan penghargaan khusus dalam bahasa Prancis, yang memperpanjang beasiswanya. Di kelas enam, ia memenangkan hadiah sekolah untuk bahasa Prancis pada 1916. Pada 1918, ia mengajukan beasiswa matematika di Somerville College, Universitas Oxford, tetapi meski mendapat pujian tinggi, ia tidak memperoleh beasiswa tersebut.

 University of Bristol (1919–1923) 
Pada tahun 1918, Beryl May Dent bergabung dengan Royal Aircraft Establishment (RAE) di Farnborough, Hampshire, yang pada saat itu membuka peluang bagi perempuan untuk berkontribusi dalam bidang teknik serta penelitian matematika dan komputasi. RAE menjadi salah satu lembaga militer pertama yang merekrut perempuan dalam penelitian ilmiah, terutama terkait dengan pengembangan pesawat terbang. Namun, setelah Perang Dunia I berakhir, anggaran RAE mengalami pemotongan signifikan, yang berdampak pada berkurangnya sumber daya dan tenaga kerja untuk penelitian. Akibatnya, pada tahun 1919, Dent meninggalkan RAE setelah diterima di Universitas Bristol untuk menempuh pendidikan sarjana.

Ia memulai studinya dengan mengikuti program Bachelor of Arts (BA) dan pada tahun 1920 berhasil lulus ujian tingkat menengah dalam bahasa Prancis, Latin, sejarah, dan matematika. Tahun berikutnya, ia beralih ke program kehormatan matematika dan mengambil ujian fisika sebagai bagian dari persyaratan akademiknya. Saat kembali ke kampus pada tahun 1921, Dent menjadi rekan sekelas Paul Dirac, yang diterima langsung di tahun kedua karena latar belakang akademiknya yang kuat.

Selama di Universitas Bristol, Dent menekuni berbagai cabang matematika, termasuk geometri proyektif, kalkulus diferensial dan integral, serta persamaan diferensial. Ia mendapatkan bimbingan dari para pengajar yang berasal dari Universitas Cambridge, seperti Henry Ronald Hassé dan Peter Fraser, yang dikenal karena metode pengajaran mereka yang ketat dan mendalam. Pada tahun terakhirnya, Dent memilih spesialisasi matematika terapan, yang mencakup mekanika klasik, dinamika partikel dan benda tegar, serta teori potensial dalam listrik dan magnetisme. Keputusannya untuk fokus pada matematika terapan juga memengaruhi Paul Dirac, yang harus mengikuti jalur yang sama karena keterbatasan pilihan mata kuliah.

 Newnham College, University of Cambridge (1923–1924) 
Pada Juni 1923, Beryl May Dent lulus dari Universitas Bristol bersama Paul Dirac dengan gelar Bachelor of Science (BSc) dalam matematika terapan dengan predikat First Class Honours. Pada 7 Juli 1923, ia dianugerahi beasiswa Ashworth Hallett, yang diberikan kepada lulusan perempuan dari universitas terkemuka, dan melanjutkan studi pascasarjana di Newnham College, Universitas Cambridge.

Beasiswa tersebut didanai oleh warisan Lilias Sophia Ashworth Hallett, yang menyumbangkan dana untuk mendukung pendidikan perempuan di Universitas Bristol dan Girton College, Cambridge. Pada saat itu, beasiswa Bristol bernilai £45, setara dengan sekitar £3.200 pada tahun 2023. Dent menghabiskan satu tahun di Cambridge, tetapi meninggalkan universitas pada  tahun 1924 tanpa memperoleh gelar tambahan. Hingga tahun 1948, Universitas Cambridge belum memberikan gelar resmi kepada lulusan perempuan. Namun, pada tahun yang sama ketika Dent meninggalkan Cambridge, Katharine Margaret Wilson menjadi wanita pertama yang memperoleh gelar PhD dari universitas tersebut.

 Karier 

 High School for Girls, Barnsley (1924–1925) 
Pada musim panas tahun 1924, Dent menghabiskan waktunya di rumah orang tuanya di Warminster dan mengikuti turnamen tenis ganda campuran yang diselenggarakan oleh Women's Unionist Association setempat. Pada September tahun yang sama, ia diangkat sebagai guru matematika di High School for Girls, Barnsley, dengan gaji tahunan £250 (setara dengan £18.000 pada 2023). Kepala sekolahnya, Annie Rose Nuttall, merupakan alumni Newnham College.

Pada awal tahun 1920-an, peluang kerja bagi perempuan yang mempelajari matematika di tingkat universitas masih terbatas, dengan profesi di bidang matematika dan teknik didominasi oleh laki-laki. Selain mengajar, pilihan karier bagi perempuan di bidang ini sangat sedikit. Dent mengundurkan diri dari pekerjaannya pada 31 Agustus 1925 setelah mendapatkan posisi sebagai asisten peneliti di Departemen Fisika Universitas Bristol. Gajinya dibiayai oleh Departemen Penelitian Ilmiah dan Industri, lembaga yang kemudian berkembang menjadi Science and Engineering Research Council (SERC).
Departmen Fisika, University of Bristol (1925–1929)

Pada tahun 1924, Dewan Universitas Bristol mengalokasikan sebagian dana warisan dari Henry Herbert Wills untuk Departemen Fisika, tempat Arthur Mannering Tyndall sedang membangun tim pengajar dan peneliti di Laboratorium Fisika H. H. Wills. Pada Agustus 1925, John Lennard-Jones dari Trinity College, Universitas Cambridge, diangkat sebagai pembaca dalam fisika matematika, dan pada Maret 1927, ia menjadi Profesor Fisika Teoretis, dengan Dent sebagai asisten penelitiannya.

Dent bekerja sama dengan Lennard-Jones dalam enam makalah ilmiah antara tahun 1926 dan 1928, meneliti gaya antaratom dan antarmolekul serta struktur kristal karbonat dan nitrat. Tesis masternya, Some Theoretical Determinations of Crystal Structure (1927), menjadi dasar tiga publikasi ilmiah pada tahun yang sama. Pada 28 Juni 1927, ia dianugerahi gelar MSc atas penelitian tersebut.

Dengan adanya dana surplus di laboratorium fisika Bristol pada tahun 1927, Dent ditugaskan merangkap sebagai pustakawan paruh waktu di departemen, menjadi pustakawan pertama dalam sejarah Departemen Fisika. Pada tahun 1928, ia bersama Lennard-Jones dan Sydney Chapman menerbitkan penelitian tentang medan gaya pada permukaan kristal.

Pada tahun 1929, Lennard-Jones meninggalkan Bristol untuk mendalami mekanika kuantum di Universitas Göttingen sebagai Fellow Rockefeller. Dent menyusun makalah terakhirnya di departemen fisika Bristol, yang membahas pengaruh distorsi batas terhadap energi permukaan kristal. Pada November 1929, ia bergabung dengan Metropolitan-Vickers di Manchester sebagai pustakawan teknis untuk staf penelitian ilmiah dan teknis.

Dent mengundurkan diri dari Universitas Bristol pada Desember 1929, dan posisinya digantikan oleh Marjorie Josephine Littleton. Pada tahun 1930, Lennard-Jones kembali ke Bristol sebagai Dekan Fakultas Sains dan memperkenalkan teori kuantum terbaru kepada kelompok fisika universitas tersebut.

 Metropolitan-Vickers, Trafford Park (1930–1960) 
Metropolitan-Vickers adalah perusahaan industri berat di Inggris yang terkenal dalam bidang peralatan listrik, generator, dan turbin uap. Pada tahun 1929, perusahaan ini melakukan reorganisasi di bagian penelitian dan menunjuk Dent sebagai pustakawan teknis pada 6 Januari 1930. Tidak seperti pendahulunya, ia dipilih karena keahliannya dalam sains dan teknik. Ia menjadi salah satu dari sedikit perempuan yang memegang posisi senior di departemen penelitian.

Dent aktif dalam dunia perpustakaan ilmiah dan menjadi sekretaris kehormatan cabang ASLIB Lancashire dan Cheshire dari tahun 1931 hingga 1936. Pada tahun 1933, ia melaporkan bahwa perpustakaan Metropolitan-Vickers memiliki sekitar 3.000 buku teknik serta ribuan pamflet dan spesifikasi paten. Selain itu, perpustakaan ini menerbitkan buletin mingguan, menganalisis paten, dan menyediakan informasi bagi berbagai departemen perusahaan.

Selain pekerjaannya di perpustakaan, Dent juga berkontribusi dalam penelitian matematika terapan dan teknologi komputasi. Pada tahun 1935, ia mengembangkan metode perhitungan statistik untuk menganalisis hubungan antara dua variabel. Pada tahun 1937, ia menggunakan differential analyser untuk membantu penelitian tentang triode, sebuah komponen elektronik penting. Karena keahliannya dalam matematika, ia sering diminta untuk memeriksa perhitungan teknis para insinyur di perusahaan.

Pada tahun 1944, Dent dipercaya untuk mengelola tenaga kerja perempuan di laboratorium penelitian, dan pada tahun 1946, ia diangkat sebagai kepala bagian komputasi. Di sana, ia bekerja sama dengan Audrey Stuckes, seorang peneliti material yang kelak menjadi kepala Departemen Fisika di Universitas Salford. Mereka meneliti efek pemanasan pada semikonduktor serta melakukan analisis resonansi siklotron menggunakan metode Fourier.

Dent juga terlibat dalam pengembangan teknologi komputer. Bersama Brian Birtwistle, ia menulis program untuk komputer Ferranti Mark 1 di Universitas Manchester, membuktikan bahwa komputer dapat membantu dalam desain kelistrikan. Pada tahun 1958, ia melakukan perhitungan untuk proyek reaktor nuklir, menghitung pembengkokan struktur pendukung dalam reaktor gas-cooled.

Menjelang pensiunnya pada tahun 1959, Dent memodelkan sirkuit listrik untuk penelitian transformator pulsa berdaya tinggi. Proyek ini memakan biaya sekitar £2.000 (setara £59.000 pada 2023) dan membutuhkan waktu 80 jam penggunaan komputer. Ia resmi pensiun pada Mei 1960, dan posisinya digantikan oleh Isabel Hardwich.

 Referensi