Anna Arnold Hedgeman

Anna Arnold Hedgeman (5 Juli 1899 - 17 Januari 1990) adalah seorang pemimpin hak sipil, politikus, pendidik, dan penulis asal Afrika-Amerika. Di bawah pemerintahan Presiden Harry Truman, Hedgeman menjabat sebagai direktur eksekutif Dewan Nasional untuk Komisi Praktik Ketenagakerjaan yang Adil Permanen, setelah sebelumnya bekerja dalam kampanye kepresidenannya. Ia juga diangkat ke dalam kabinet Wali Kota New York City, Robert F. Wagner, Jr., menjadikannya perempuan Afrika-Amerika pertama yang memegang jabatan kabinet di kota tersebut. Hedgeman adalah advokat utama bagi kaum minoritas dan masyarakat miskin di New York City. Ia juga bekerja sebagai konsultan bagi berbagai perusahaan dan lembaga dalam isu-isu rasial, serta di kemudian hari mendirikan Hedgeman Consultant Services. Selain itu, ia turut menjadi salah satu penyelenggara Pawai di Washington tahun 1963. Selama bertahun-tahun terlibat dalam gerakan hak-hak sipil, ia menjalin persahabatan dengan Dorothy Height.

 Kehidupan awal dan keluarga 
Anna Arnold lahir di Marshall, Iowa, dari pasangan William James Arnold II dan Marie Ellen (Parker) Arnold. Ia kemudian pindah bersama keluarganya ke Anoka, Minnesota, di mana keluarganya menjadi satu-satunya keluarga Afrika-Amerika di kota kecil tersebut. Meskipun demikian, keluarganya aktif dalam komunitas setempat, dan Anna tidak pernah merasa diperlakukan berbeda selama masa kecilnya. Gereja Metodis dan sekolah merupakan bagian penting dalam kehidupan keluarga Arnold. Ayahnya menciptakan lingkungan yang mendukung pendidikan serta menanamkan etos kerja yang kuat. Hedgeman belajar membaca di rumah, tetapi ia baru diizinkan bersekolah pada usia tujuh tahun.

Pada tahun 1918, Hedgeman lulus dari Anoka High School dan melanjutkan pendidikannya di Hamline University, sebuah perguruan tinggi Metodis di Saint Paul, Minnesota. Ia menjadi mahasiswa Afrika-Amerika pertama di kampus tersebut. Pada tahun 1922, Hedgeman meraih gelar Sarjana Sastra (B.A.) dalam bidang Bahasa Inggris, sekaligus menjadi lulusan Afrika-Amerika pertama dari universitas itu. Selama kuliah, ia mendengar pidato W. E. B. Du Bois, yang menginspirasinya untuk meraih kesuksesan sebagai pendidik.

Pada tahun 1936, ia menikah dengan Merritt Hedgeman, seorang musisi yang memiliki minat khusus pada musik rakyat Afrika-Amerika dan opera, di New York City. Pasangan ini tidak memiliki anak.

 Karier Politik Awal 
Selama dua tahun, Hedgeman mengajar Bahasa Inggris dan Sejarah di Rust College, sebuah perguruan tinggi historis bagi komunitas kulit hitam di Holly Springs, Mississippi, di mana ia pertama kali mengalami segregasi. Anna Arnold Hedgeman mulai bekerja di komunitas pada 1920-an ketika ia menjadi direktur eksekutif cabang YWCA untuk komunitas kulit hitam di Jersey City, New Jersey. Ia bekerja untuk YWCA sebagai direktur eksekutif di Ohio, New Jersey, Harlem, Philadelphia, dan Brooklyn, di mana semua cabang tersebut masih menerapkan segregasi.

Hedgeman pernah menjabat sebagai direktur eksekutif National Committee for a Permanent Fair Employment Practices Commission, Asisten Dekan Wanita di Howard University, editor asosiasi di New York Age, konsultan di departemen hubungan masyarakat Fuller Products Company, serta terlibat dalam kampanye kepresidenan Harry Truman tahun 1948.

 Referensi