Fannie Eleanor Williams

Fannie Eleanor Williams MBE, ARRC (4 Juli 1884 – 16 Juni 1963), dikenal sebagai Eleanor Williams, merupakan ilmuwan asal Australia. Ia berperan sebagai ahli bakteriologi selama Perang Dunia I dan menjadi ilmuwan ketiga sekaligus perempuan pertama yang diangkat di Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research setelah lembaga tersebut berdiri pada 1915. Ia memimpin laboratorium penelitian penyakit menular dengan keahlian di bidang disentri, penyakit hidatid, serta bisa ular. Williams juga menjadi salah satu pendiri bank darah pertama di Australia.

 Kehidupan awal dan pendidikan 
Fannie Eleanor Williams lahir di Adelaide, Australia Selatan pada 4 Juli 1884 sebagai anak kedua dan putri sulung dari pasangan James Williams dan Helen DuBois. Masa kecilnya dihabiskan di The Reedbeds, dekat Henley Beach, tempat ayahnya bekerja sebagai petani.

Williams menjalani pelatihan perawat di Adelaide Children's Hospital antara tahun 1904 hingga 1907. Pada 1907, ia diangkat sebagai suster kepala di Thomas Elder Laboratory dan bekerja selama dua tahun mendampingi ahli patologi Dr. Thomas Borthwick. Pada Desember 1909, Williams menerima posisi sebagai inspektur perawat di Unley Local Board of Health, dengan tugas melakukan kunjungan rumah dan memeriksa pasien untuk penyakit menular seperti difteri, campak, dan penyakit wajib lapor lainnya.

Tahun 1911, Williams kembali bekerja bersama Dr. Borthwick sebagai petugas di laboratorium penelitian patologi yang baru dibuka di Adelaide Hospital. Ia menjadi perempuan pertama di Australia Selatan yang memegang jabatan tersebut dan bertahan hingga akhir 1914.

Setelah dipulangkan pada 1919, Eleanor Williams pindah ke Melbourne dan diangkat sebagai 'asisten kedua' di Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research yang baru berdiri, atas rekomendasi direktur Sydney Patterson. Keduanya pernah bekerja bersama dalam penelitian influenza selama perang. Williams merupakan staf ketiga yang diangkat di lembaga tersebut, sekaligus perempuan pertama dan satu-satunya peneliti yang tidak memiliki latar belakang medis atau gelar universitas.

Pada awal 1920-an, fokus penelitian lembaga ini adalah infeksi saluran pernapasan dan pencernaan. Williams terlibat dalam penelitian pneumonia, sifilis, disentri, serta diagnosis serologis cacing pita hidatid. Mulai 1923, ia bekerja bersama Charles Kellaway dalam penelitian serologi bisa ular, kemudian melanjutkan riset tentang tuberkulosis.

Williams menempati posisi yang berada di antara ilmuwan riset, teknisi senior, dan pengelola utama. Ketidakhadirannya dalam kualifikasi akademis membuatnya tidak mengajar di University of Melbourne, tetapi ia mendirikan dan memimpin Diagnostic Microbiology Laboratory di institut tersebut serta menghadiri berbagai konferensi nasional dan internasional untuk mempresentasikan penelitiannya sendiri.

Seiring perkembangan lembaga di akhir 1930-an, Williams mengambil tanggung jawab melatih dan mengelola teknisi penelitian. Pelatihan yang ia berikan sangat detail, mencakup perawatan hewan, pembuatan media dan kaldu untuk kultur bakteri, hingga keterampilan membuat kaca laboratorium. Ia juga melatih ilmuwan muda dalam teknik bakteriologi praktis. Salah satu muridnya adalah Frank Macfarlane Burnet, yang kemudian menyebut Williams sebagai "pusat dari akal sehat dan bantuan, tempat segala aktivitas di institut berpusat".

Selama Perang Dunia II, Williams mengoordinasikan upaya lembaga dalam mendukung perang dengan mengatur dan terlibat langsung dalam layanan Darurat Transfusi Darah serta tetap bekerja di laboratorium.

Williams pensiun pada 1957 dan pada tahun yang sama menerima penghargaan MBE atas dedikasinya.

 Daftar Referensi