Mary Cynthia Dickerson

Mary Cynthia Dickerson (7 Maret 1866 – 23 April 1923) merupakan seorang herpetolog asal Amerika Serikat yang dikenal sebagai kurator pertama bidang herpetologi di American Museum of Natural History (AMNH). Ia juga menjadi kurator pertama di Departemen Woods and Forestry yang kini sudah tidak aktif. Selama sepuluh tahun, Dickerson menjabat sebagai editor The American Museum Journal, yang kemudian berganti nama menjadi Natural History di bawah kepemimpinannya. Ia menerbitkan dua buku berjudul Moths and Butterflies (1901) dan The Frog Book (1906), serta menulis berbagai artikel ilmiah dan populer. Dickerson mendeskripsikan lebih dari 20 spesies reptil dan namanya diabadikan dalam empat nama ilmiah spesies kadal.

 Kehidupan Awal dan Karier 
Dickerson lahir di Hastings, Michigan, pada 7 Maret 1866 dari pasangan Wilbur dan Melissa Dickerson. Sejak muda, ia merawat ketiga adik laki-lakinya. Maud Slye pernah menulis bahwa "Ia membiayai sendiri pendidikannya pada masa ketika hal tersebut sulit dilakukan oleh perempuan." Ia menempuh pendidikan di University of Michigan pada periode 1886–1887 dan 1889–1891, sebelum mengajar biologi di sekolah menengah di Grand Rapids, Michigan, dan Illinois pada 1891 hingga 1895. Pada 1897, ia memperoleh gelar Bachelor of Science dari University of Chicago. Dickerson kemudian menjadi kepala jurusan zoologi dan botani di Rhode Island Normal School dari 1897 hingga 1905. Di sana, ia aktif memimpin kegiatan pengamatan alam dan melakukan penelitian yang mendukung penulisan dua bukunya.

Buku Moths and Butterflies, yang dilengkapi dengan foto-foto hasil karyanya, mendapat sambutan baik dari berbagai kalangan. The American Naturalist memuji konsep dan eksekusi buku ini, sementara Journal of Education menilai karya tersebut layak ditempatkan di jajaran terdepan buku studi alam. Meskipun mendapat catatan kritis dari American Journal of Psychology terkait pendekatan pembahasannya, buku ini tetap dianggap memiliki keunggulan.

Karya berikutnya, The Frog Book (1906), membahas berbagai spesies katak dan kodok di Amerika Utara. Buku ini dianggap memenuhi kebutuhan para pengamat alam dan guru studi alam yang selama ini mencari referensi populer tentang amfibi. Science menilai buku ini berhasil menggambarkan perilaku katak dengan baik, termasuk tahapan telur dan berudu yang belum pernah diperlihatkan secara rinci sebelumnya.

Pada 1907 hingga 1908, Dickerson mengajar di Stanford University dan berkolaborasi dengan ahli ikan David Starr Jordan dalam mendeskripsikan spesies baru, termasuk seekor ikan halfbeak. Pada November 1908, ia mulai bekerja di American Museum of Natural History dan mengabdikan sisa kariernya di institusi tersebut.

 Daftar Referensi