Yara Haridy

Yara Haridy adalah seorang paleontolog dan ahli biologi evolusi yang saat ini sedang menyelesaikan program doktoralnya di Museum für Naturkunde, Berlin, Jerman. Fokus penelitiannya adalah pada paleopatologi, yaitu studi tentang penyakit yang meninggalkan jejak pada fosil vertebrata purba. Haridy menggunakan teknologi seperti micro-CT scanning dan sinar-X berenergi tinggi untuk mengungkap evolusi tulang dan penyakit purba yang memengaruhi makhluk hidup jutaan tahun lalu.

 Latar Belakang dan Perjalanan Karier 
Yara Haridy lahir di Maroko dan sejak kecil menunjukkan ketertarikan terhadap alam dan evolusi. Sebagai anak kecil, ia mengumpulkan tengkorak, tulang burung, serangga, dan siput untuk dipelajari. Setelah pindah ke Toronto, Kanada, ia melanjutkan studinya di bidang anatomi, genetika, dan fisiologi. Namun, saat magang di laboratorium anatomi vertebrata purba, ia menemukan minat besar dalam paleontologi dan memutuskan untuk mengeksplorasi masa lalu evolusi manusia.

Untuk tesis masternya, Haridy mempelajari evolusi gigi pada reptil dari zaman Permian. Perjalanan akademisnya membawanya ke Berlin, di mana ia terpesona oleh koleksi fosil di Museum für Naturkunde, termasuk fosil ikan tak berrahang dari era Kambrium, Tyrannosaurus rex bernama Tristan Otto, dan spesimen ikonik lainnya. Penelitian timnya di museum membandingkan fosil dengan hewan modern untuk menyusun cerita evolusi yang lebih komprehensif. Haridy tertarik untuk memahami hubungan antara penyakit purba dengan evolusi manusia modern. Penelitiannya menghubungkan mekanisme penyembuhan tulang manusia saat ini dengan evolusi nenek moyang purba. Temuan ini tidak hanya memperluas pemahaman tentang evolusi biologis, tetapi juga membuka wawasan tentang bagaimana virus dan penyakit telah membentuk evolusi kehidupan di bumi.

 Penelitian dan Penemuan 
Salah satu pencapaian penting Haridy adalah studinya tentang ikan purba Astraspis, spesies vertebrata tak berahang yang hidup sekitar 460 juta tahun lalu. Dengan menggunakan sinar-X dari Argonne National Laboratory, ia menemukan bukti bahwa ikan ini telah memiliki kemampuan untuk melakukan remodeling tulang, yaitu proses penghancuran dan pembentukan ulang tulang untuk memperbaiki kerusakan. Penemuan ini memundurkan sejarah evolusi remodeling tulang hampir 100 juta tahun lebih awal dari yang sebelumnya diketahui.

Teknologi yang digunakan timnya, termasuk pembelajaran mesin dan mikroskop elektron 3D, juga telah memungkinkan identifikasi struktur tulang purba seperti osteon, yang menjadi penanda utama remodeling tulang. Meski demikian, Haridy tidak menemukan keberadaan osteosit, jenis sel yang biasanya mengoordinasikan remodeling tulang pada vertebrata modern. Hal ini menunjukkan kemungkinan adanya mekanisme evolusi berbeda dalam pembentukan tulang pada masa lampau.

Fokus Penelitian Haridy tertarik untuk menjelaskan bagaimana proses biologis pada makhluk purba dapat membantu memahami fungsi genetik dan kerangka pada manusia modern. Ia juga berupaya menelusuri hubungan antara penyakit, seperti osteoporosis atau kanker tulang, dengan evolusi tulang pada makhluk purba. Dalam penelitiannya, ia telah menggabungkan metode paleontologi klasik dengan teknologi mutakhir untuk mendapatkan wawasan baru tentang sejarah evolusi dan kehidupan di masa lalu.

 Penemuan Penting 

 Pada tahun 2019, Haridy bersama kolega dari Museum für Naturkunde Berlin, Charité Berlin, dan University of Toronto memublikasikan temuan fosil vertebra ekor hewan dari zaman Permian awal, sekitar 289 juta tahun lalu, yang menunjukkan penyakit tulang serupa penyakit Paget. Penemuan ini menjadi bukti tertua dari penyakit metabolik tulang serta bukti tidak langsung tertua keberadaan virus di bumi.
 Penelitian menggunakan micro-CT scanning mengungkap bahwa struktur tulang mengalami penyerapan berlebihan pada beberapa bagian dan pertumbuhan tulang abnormal pada bagian lainnya. Kondisi ini menyebabkan fusi tulang dan menunjukkan kemungkinan penyakit yang disebabkan oleh faktor genetik serta virus mirip campak.
 Selain itu, Haridy juga mendokumentasikan kanker tulang ganas pada kura-kura tertua yang hidup di periode Trias, 240 juta tahun lalu.

 Teknologi dan Metode 
Haridy menggunakan teknologi terkini, seperti sinar-X dari akselerator partikel di Argonne National Laboratory dan analisis pembelajaran mesin, untuk mempelajari fosil secara detail hingga pada tingkat seluler. Dengan metode ini, ia dapat mengidentifikasi struktur osteon pada fosil ikan Astraspis, yang menunjukkan remodeling tulang sudah ada sejak 100 juta tahun lebih awal dari yang sebelumnya diketahui.

 Visi dan Dampak 
Penelitiannya tidak hanya memperluas pemahaman tentang evolusi tulang, tetapi juga memperkenalkan teknik-teknik baru dalam analisis fosil. Karya Haridy di bidang paleopatologi, termasuk identifikasi sel-sel fosil, menawarkan kemungkinan pengungkapan penyakit purba yang sebelumnya tidak dapat dideteksi. Temuannya diharapkan membantu menjelaskan bagaimana tulang berkembang dan bertahan melawan penyakit selama jutaan tahun.Dalam penelitian doktoralnya, Haridy menelusuri asal-usul kerangka manusia, dimulai dari ikan tak berrahang di periode Kambrium sekitar 480 juta tahun lalu. Ia menemukan bahwa nenek moyang awal ini sudah memiliki tulang yang menjadi dasar bagi perkembangan kerangka manusia modern. Salah satu temuan pentingnya adalah hubungan antara penyembuhan tulang manusia dengan evolusi ikan purba.

Haridy juga menyelidiki tulang belakang hewan mirip kadal dari zaman Permian 289 juta tahun lalu. Dengan bantuan mikro-tomografi komputer (micro-CT), ia menemukan tanda-tanda gangguan metabolisme tulang yang mirip dengan penyakit Paget pada manusia modern. Ini menjadi bukti paling awal dari penyakit Paget, sekaligus mengungkap keberadaan virus tertua dalam sejarah bumi.

Temuan lainnya mencakup tulang paha kura-kura tertua yang hidup 240 juta tahun lalu di periode Trias. Penelitian ini mengidentifikasi gejala kanker tulang ganas, yang merupakan salah satu kasus tertua kanker yang ditemukan dalam fosil.

Haridy percaya bahwa memahami evolusi nenek moyang kita dapat membantu menjelaskan fungsi gen manusia saat ini. Penelitiannya tidak hanya menjelaskan hubungan antara penyakit dan evolusi, tetapi juga memberikan pandangan bahwa manusia dan nenek moyangnya telah berhasil bertahan dari berbagai penyakit yang menakutkan sepanjang sejarah evolusi. Temuan ini memberikan harapan bahwa manusia dapat terus mengatasi tantangan kesehatan di masa depan.

 Referensi 

Kategori:Biolog Maroko