Esther Lederberg

Esther Miriam Zimmer Lederberg (18 Desember 1922 – 11 November 2006) adalah seorang ahli mikrobiologi Amerika Serikat dan pelopor dalam bidang genetika bakteri. Lederberg menemukan lambda phage, virus bakteri yang banyak digunakan sebagai alat untuk mempelajari regulasi gen dan rekombinasi genetik.

Dia juga menemukan teknik replica plating, yang digunakan untuk mengisolasi dan menganalisis mutan bakteri serta melacak resistensi antibiotik serta menemukan faktor kesuburan bakteri F (plasmid F) untuk memahami transfer genetik di antara bakteri. Penemuan yang kemudian memberikan dasar bagi banyak penelitian genetika di paruh kedua abad ke-20. 

Lederberg juga mendirikan dan memimpin Plasmid Reference Center di Universitas Stanford, yang berfungsi untuk menyimpan, memberi nama, dan mendistribusikan berbagai jenis plasmid, termasuk yang mengkodekan resistansi antibiotik, resistansi logam berat, virulensi, konjugasi, kolisin, transposon, dan faktor-faktor lain yang belum diketahui.

Esther Lederberg membuat kontribusi besar dalam mikrobiologi, termasuk penemuan lambda phage dan pengembangan teknik replika plating bersama suaminya, Joshua Lederberg. Meskipun banyak penemuan penting yang dilakukan Lederberg, penghargaan seperti Hadiah Nobel yang diterima Joshua pada tahun 1958 tidak mencantumkan namanya, meskipun ia berperan sebagai ilmuwan utama dalam penelitian tersebut. Prestasi Esther tertutupi oleh keberhasilan suaminya, dan tidak mendapatkan pengakuan yang layak atas kontribusinya.

 Kontribusi terhadap mikrobiologi dan genetika 

 Phage lambda 
Pada tahun 1950, Esther Lederberg mempelajari phage coli yang belum terkarakterisasi sebelumnya, yang dikenal dengan nama phage "lambda." Virus ini memiliki karakteristik unik dibandingkan dengan virus lainnya, karena tidak langsung menyebabkan lisis sel setelah menginfeksi. Sebaliknya, sel yang terinfeksi dapat membelah dengan normal, memungkinkan genom virus terintegrasi ke dalam genom sel inang. Hanya dalam kondisi lingkungan tertentu, virus ini akan melakukan replikasi dan membunuh sel. Penemuan ini mengarah pada pemahaman siklus lisogenik dan menjadi dasar bagi banyak penelitian biologi selanjutnya mengenai transduksi dan transfer horizontal genetik.

 Faktor kesuburan bakteri (F-plasmid) 
Pada tahun 1953, Esther Lederberg memublikasikan penelitiannya mengenai phage lambda, tetapi juga menemukan fenomena menarik terkait bakteri. Beberapa strain bakteri yang tidak terinfeksi gagal menghasilkan rekombinan setelah disilangkan. Dari pengamatan ini, Esther berhipotesis bahwa ada faktor kesuburan yang diperlukan untuk pembelahan sel bakteri dan dapat hilang pada bakteri yang gagal berrekombinasi. Faktor ini kemudian dikenal sebagai F-plasmid, yang merupakan plasmid yang dapat dipindahkan antar bakteri dan, setelah dipindahkan, dapat berfungsi di sitoplasma atau terintegrasi dalam kromosom bakteri, memfasilitasi proses transfer genetik antar bakteri.

 Replica Plating 
Esther Lederberg juga mengembangkan teknik baru untuk mempermudah pemilihan koloni bakteri dengan fenotipe tertentu, yang dikenal sebagai replica plating. Sebelumnya, mikrobiolog harus menggunakan metode yang memakan waktu untuk menyaring koloni bakteri pada pelat selektif. Esther berinovasi dengan menggunakan kain beludru sebagai alat untuk mentransfer pola koloni dari satu pelat ke pelat lain, memungkinkan penggandaan pola geometrik koloni. Teknik ini mempermudah deteksi mutasi spontan pada bakteri dan mendukung penelitian lebih lanjut mengenai mutasi adaptif pada organisme mikroba.

 Tantangan profesional 
Esther Lederberg adalah korban dari seksisme yang melanda dunia ilmiah pada 1950-an dan 1960-an, periode di mana dominasi pria dalam ilmu pengetahuan sering kali membuat para ilmuwan perempuan kesulitan mendapatkan pengakuan atas kontribusinya. Meskipun Esther memainkan peran penting dalam berbagai penemuan ilmiah yang membentuk dasar biologi molekuler modern, dirinya sering kali terpinggirkan dan tidak mendapatkan pengakuan yang layak. Salah satunya adalah pengabaian terhadapnya dalam penerimaan Hadiah Nobel di bidang Kedokteran pada tahun 1958, yang diterima suaminya, Joshua Lederberg, bersama George Wells Beadle dan Edward Tatum. Hadiah Nobel tersebut diberikan atas penelitian terkait rekombinasi genetik dan materi genetik bakteri, di mana Esther memiliki peran sentral. Namun, namanya tidak disebutkan dalam penghargaan tersebut, meskipun ia adalah ilmuwan utama yang melakukan eksperimen eksperimental yang memungkinkan Joshua meraih Nobel tersebut. Meskipun Esther hadir dalam upacara tersebut, dia hanya duduk di antara penonton, mengamati suaminya menerima penghargaan yang seharusnya juga mencakup kontribusinya yang tak ternilai.

Fenomena ini menggambarkan Efek Matilda, istilah yang digunakan untuk menggambarkan bias terhadap pengakuan ilmuwan perempuan, di mana karya mereka sering kali dikreditkan kepada rekan laki-laki mereka. Sebagai seorang perempuan dalam dunia ilmiah yang didominasi laki-laki, Esther mengalami kesulitan besar untuk mendapatkan posisi yang layak. Bahkan, meskipun ia memiliki kontribusi besar dalam penelitian mikrobiologi, ia tidak pernah ditawari posisi tetap di universitas. Buku teks sering kali mengabaikan karyanya, dan banyak prestasi ilmiah yang ia capai lebih sering dikaitkan dengan suaminya, yang pada saat itu menjadi figur yang lebih menonjol dalam bidang tersebut.

Seiring berjalannya waktu, meskipun dihadapkan pada diskriminasi dan kesulitan pengakuan, Esther terus bekerja keras dan memberikan kontribusi besar bagi ilmu pengetahuan. Ia tetap menjadi tokoh kunci dalam pengembangan mikrobiologi dan biologi molekuler, bahkan setelah pensiun pada tahun 1985. Ia mendirikan dan memimpin Pusat Referensi Plasmid di Stanford, yang tetap menjadi salah satu pencapaian penting dalam kariernya. Sebagian besar kontribusinya di bidang mikrobiologi tetap diakui oleh komunitas ilmiah meskipun sering kali tidak disebutkan dalam banyak narasi sejarah ilmiah.

 Referensi 

Kategori:Ahli mikrobiologi