Mary Anne Whitby

Mary Anne Theresa Whitby (née Symonds; 1783–1850) merupakan seorang penulis, pemilik tanah, dan seniman asal Inggris. Ia dikenal sebagai ahli dalam budidaya ulat sutra dan pada 1830-an menghidupkan kembali kegiatan serikultur di Britania Raya. Sepanjang 1840-an, ia aktif berkorespondensi dengan Charles Darwin mengenai ulat sutra dan melakukan percobaan pembiakan untuk mendukung pengembangan teori seleksi alam.

 Kehidupan Awal 
Mary Anne Theresa Symonds lahir pada tahun 1783, sebagai putri dari perwira Angkatan Laut Kerajaan, Kapten Thomas Symonds. Kakaknya, William, kemudian menjabat sebagai Surveyor of the Navy. Sekitar pergantian abad, ia menikah dengan Kapten John Whitby, dan memiliki seorang putri. Whitby bertugas sebagai kapten kapal untuk Admiral Sir William Cornwallis. Setelah Cornwallis diberhentikan dari komando Channel Fleet pada awal 1806, Whitby bersama keluarganya diundang menetap di Newlands, milik Cornwallis, di Milford on Sea. John meninggal tidak lama kemudian, pada 6 April 1806, sementara Mary tetap tinggal sebagai pendamping Cornwallis selama masa pensiunnya—Cornwallis sering mengalami depresi, dan karena sebagian besar hidupnya dihabiskan di laut, ia memiliki sedikit teman dekat di lingkungan sosial serta tidak pernah menikah. Saat Cornwallis wafat pada Juli 1819, hampir seluruh hartanya diwariskan kepada Mary. Sejumlah kecil warisan diberikan kepada William Symonds, saudara Mary, yang memanfaatkannya untuk memulai karier sukses di bidang arsitektur kapal.

Whitby kemudian membeli tanah Milford Baddesley, yang memperluas kepemilikannya di kawasan tersebut. Ia menetap di sana hingga akhir hayatnya. Pada 1827, putrinya, Theresa, menikah dengan Hon. Frederick Richard West, anggota parlemen untuk Denbigh dan sepupu dari Earl De la Warr. Anak-anak mereka menggunakan nama tengah Cornwallis; yang paling dikenal adalah William Cornwallis-West, yang juga menjadi anggota parlemen.

 Bekerja dengan Darwin 
Pada tahun 1846, Whitby membacakan makalah tentang pembiakan ulat sutra dalam pertemuan British Association for the Advancement of Science di Southampton. Di sana ia bertemu dengan Charles Darwin, yang kemudian memintanya melakukan serangkaian eksperimen tentang hereditas pada ulat sutra, meneliti apakah sifat seperti tidak menghasilkan sutra diwariskan antar generasi ulat—"sebab dalam karya yang beberapa tahun lagi akan saya terbitkan tentang variasi, hampir tidak ada fakta di dunia serangga". Darwin juga memintanya memberikan pendapat atas beberapa pertanyaan lain, termasuk kemampuan terbang ngengat yang telah dijinakkan dan perilaku berbagai jenis ulat.

Ia mengirimkan sekumpulan spesimen ngengat kepada Darwin, dengan mencatat adanya dimorfisme seksual, dan berjanji akan melakukan penelitian lebih rinci; eksperimen pemuliaan selektif yang dilakukannya selama dua tahun berikutnya meyakinkan Darwin bahwa sifat pada tahap larva bersifat menurun, hasil yang kemudian ia terbitkan dalam The Variation of Animals and Plants Under Domestication (1868).

 Lihat Juga 

 Garis waktu perempuan dalam sains

 Daftar Referensi