Ynes Mexia

Ynés Enriquetta Julietta Mexía (24 Mei 1870 – 12 Juli 1938) adalah seorang ahli botani Meksiko-Amerika yang dikenal karena koleksi ekstensif spesimen flora dan tanaman baru dari berbagai lokasi di Kolombia, Meksiko, dan Peru. Ia menemukan genus baru dari keluarga Asteraceae, yang dinamai sesuai namanya, yaitu Mexianthus. Sepanjang kariernya yang berlangsung selama 16 tahun, ia berhasil mengumpulkan lebih dari 150.000 spesimen untuk penelitian botani. Ia menghadapi berbagai tantangan di lapangan, termasuk racun dari buah beri, medan berbahaya, rawa, dan gempa bumi demi mendukung penelitiannya.

 Biografi 
Ynés Mexía lahir pada 24 Mei 1870 di Washington, D.C., dari pasangan Enrique Mexía, seorang diplomat Meksiko, dan Sarah Wilmer Mexía. Kakeknya, José Antonio Mexía, adalah seorang jenderal terkemuka di Meksiko. Ibunya, Sarah Wilmer, adalah kerabat dari Samuel Eccleston, Uskup Agung Katolik kelima di Baltimore.

Pada tahun 1873, ayahnya kembali ke Meksiko, sementara ibunya membawa Ynés dan enam saudara tirinya ke sebuah peternakan di Limestone, Texas, yang kemudian dikenal sebagai Mexia. Keluarga mereka kemudian berpindah-pindah ke berbagai kota di timur, seperti Philadelphia dan Ontario, di mana Ynés menerima pendidikan di sekolah swasta. Akhirnya mereka menetap di Maryland, di mana Ynés bersekolah di St. Joseph's Preparatory School di Emmitsburg.

Pada tahun 1887, ia pindah ke Meksiko dan tinggal bersama ayahnya selama sepuluh tahun.

Pada usia 39 tahun, ia mengalami gangguan fisik dan mental, lalu pindah ke San Francisco untuk mencari pengobatan. Ia dirawat di Sanatorium Arequipa di Fairfax oleh Dr. Philip King Brown.

Ynés kemudian melanjutkan pendidikan di Universitas California, Berkeley, di mana ia mulai tertarik pada botani dan bergabung dalam ekspedisi pertamanya. Pada usia paruh baya, ia merasa menemukan panggilan hidupnya dan menulis: "Saya memiliki pekerjaan di mana saya menghasilkan sesuatu yang nyata dan bertahan lama."

Ia menjelajahi dari Alaska hingga Tierra del Fuego di ujung selatan Amerika Selatan. Gaya hidupnya yang tidak biasa mengejutkan banyak orang karena ia sering bepergian sendirian, menunggang kuda, mengenakan celana panjang (knickers), dan lebih suka tidur di luar meskipun tersedia tempat tidur.

Pada tahun 1938, saat ekspedisi ke Oaxaca, Meksiko, ia jatuh sakit. Ia kembali ke Amerika Serikat, didiagnosis menderita kanker paru-paru, dan meninggal sebulan kemudian pada usia 68 tahun.

Karier
Mexía memulai karier di bidang botani pada tahun 1922 dengan bergabung dalam ekspedisi yang dipimpin oleh E. L. Furlong, Kurator Paleontologi di Universitas California, Berkeley. Kesuksesannya mulai terlihat pada tahun 1925 saat ia mengikuti perjalanan selama dua bulan ke bagian barat Meksiko di bawah bimbingan Roxanna Ferris, seorang ahli botani di Universitas Stanford. Dalam ekspedisi ini, Mexía mengalami kecelakaan jatuh dari tebing hingga tulang rusuknya retak dan tangannya terluka. Meskipun perjalanan terpaksa dihentikan, ia berhasil mengumpulkan 500 spesimen tanaman, termasuk beberapa spesies baru. Spesies pertama yang dinamai untuk menghormatinya adalah Mimosa mexiae, yang diidentifikasi oleh ahli botani Joseph Nelson Rose. Beberapa spesies lain yang ditemukan juga dinamai untuk mengenangnya, termasuk tanaman berbunga dari keluarga aster yang dinamai Zexmenia mexiae, dan kemudian diklasifikasikan ulang menjadi Lasianthaea macrocephala. Pada Desember 1926, ia menemukan spesimen tipe Mexianthus di selatan Puerto Vallarta.

Pada tahun 1928, ia dipekerjakan untuk mengumpulkan spesimen tanaman di Taman Nasional Gunung McKinley di Alaska, dan berhasil mengumpulkan 6.100 spesimen. Tahun berikutnya, ia menjelajahi Amerika Selatan, menyusuri Sungai Amazon sejauh 4.800 kilometer menggunakan kano selama dua setengah tahun hingga mencapai hulunya di Pegunungan Andes. Ekspedisi ini menghasilkan 65.000 spesimen. Ia juga menghabiskan tiga bulan tinggal bersama suku Araguaruna, sebuah kelompok masyarakat adat di hutan Amazon. Dalam perjalanan ini, ia sempat ditemani oleh ahli botani Mary Agnes Chase. Di Ekuador, Mexía bekerja sama dengan Biro Industri dan Eksplorasi Tumbuhan di bawah naungan Departemen Pertanian (Meksiko). Penelitiannya berfokus pada tanaman cinchona (sumber kina), palem lilin, serta tumbuhan herbal yang berfungsi mengikat tanah.

Dalam surat pribadi dari tahun 1980, ahli botani John Thomas Howell menyebut Mexía sebagai "sahabat dekat Alice Eastwood". Ia menceritakan bahwa "Pada tahun 1933, ia menemani Nona Eastwood dan saya dalam ekspedisi pengumpulan spesimen pertama kami… menggunakan mobil terbuka Model T Ford, melintasi Nevada, Utah, Arizona, dan California… menghasilkan lebih dari 1.300 koleksi spesimen… Ny. Mexía adalah teman yang sangat baik bagi saya."

Nina Floy Bracelin berperan sebagai pengelola koleksi spesimen Mexía. Dalam surat wasiatnya, Mexía menyisihkan dana untuk California Academy of Sciences agar Bracelin dapat dipekerjakan sebagai asisten Alice Eastwood. Seluruh ekspedisi dan penelitian Mexía didanai dari hasil penjualan spesimen tanaman kepada lembaga ilmiah dan kolektor pribadi.

Catatan perjalanan dan penelitiannya sering kali diterbitkan dalam The Gull, buletin dari Audubon Society cabang Pasifik, antara tahun 1926 hingga 1935. Selain itu, ia menulis dua artikel dalam Sierra Club Bulletin: "Three Thousand Miles up the Amazon" (SCB, 18:1 [1933], 88–96), dan "Camping on the Equator" (SCB, 22:1 [1937], 85–91). Beberapa tulisannya juga dimuat dalam jurnal Madroño, yang diterbitkan oleh California Botanical Society.

Mexía aktif dalam berbagai perkumpulan ilmiah, termasuk California Botanical Society, Sierra Club, Audubon Society cabang Pasifik, Sociedad Geográfica de Lima, dan California Academy of Sciences. Ia juga menjadi anggota kehormatan di Departamento Forestal, de Caza y Pesca de Mexico.

Spesimen hasil penelitiannya kini tersimpan di California Academy of Sciences, Universitas California, Berkeley, New York Botanical Garden, United States National Herbarium, serta berbagai museum dan kebun botani di Eropa. Arsip pribadinya disimpan di Bancroft Library, Universitas California, Berkeley.

Prestasi dan Warisan

Mexía merupakan sosok yang tidak biasa di kalangan botanis dan kolektor tumbuhan pada masanya. Ia adalah seorang perempuan keturunan Meksiko yang memulai karier ilmiahnya di usia lebih dari lima puluh tahun — sebuah hal yang jarang terjadi dalam bidang tersebut. Vassiliki Betty Smocovitis, profesor sejarah sains di Universitas Florida, menjelaskan:

"Perempuan secara aktif dihalangi untuk melakukan pekerjaan semacam ini karena dianggap tidak feminin dan berbahaya," kata Smocovitis. "Kamu harus berkemah, tidak bisa mencuci rambut, hidup dalam kondisi yang keras, dan itu berisiko... Tapi Mexía memiliki kendali penuh atas dirinya sendiri. Dia melakukan persis apa yang ingin dia lakukan."

Mexía adalah anggota seumur hidup di California Academy of Sciences dan menerbitkan buku berjudul Brazilian Ferns Collected by Ynés Mexía, bersama Edwin Bingham Copeland, pada tahun 1932.

Meskipun karier profesionalnya relatif singkat — hanya 13 tahun — Mexía berhasil mengumpulkan koleksi spesimen tanaman dalam jumlah luar biasa. Menurut Museum Sejarah Alam di Inggris, ia mengumpulkan setidaknya 145.000 spesimen selama perjalanannya, dengan 500 di antaranya merupakan spesies baru (sebagian besar dari kelompok spermatofit). Dua genus baru yang diidentifikasi dari hasil karyanya adalah Mexianthus mexicanus Robinson (Compositae) dan Spumula quadrifida (Pucciniaceae). Pada ekspedisi pertamanya, ia mengumpulkan 500 spesimen — jumlah yang sama dengan yang dikumpulkan Charles Darwin selama perjalanan dengan kapal Beagle. Hingga kini, para kurator masih terus mengkatalogkan koleksi lengkap spesimennya, dan lebih dari 50 spesies telah dinamai untuk menghormatinya.

Mexía dikenang oleh rekan-rekannya karena keahliannya dalam kerja lapangan, ketangguhannya menghadapi kondisi ekstrem, serta kepribadiannya yang impulsif namun murah hati. Ia dipuji karena ketelitian, ketepatan, dan keahlian luar biasa dalam mengoleksi tumbuhan.

Peneliti lain turut mendapat manfaat dari pemahaman Mexía tentang budaya dan lingkungan alam di Amerika Tengah dan Selatan, serta kefasihannya dalam bahasa Spanyol. Thomas Harper Goodspeed, botanis sekaligus mantan direktur Kebun Raya Universitas California, pernah melakukan perjalanan bersama Mexía ke pegunungan Andes. Ia berkomentar bahwa "nasihat dan informasi yang diberikan Mexía tentang kehidupan primitif di Andes dan cara beradaptasi dengannya sangatlah berharga."

Sebagian besar hartanya diwariskan kepada Sierra Club dan Save the Redwoods League untuk mendukung konservasi lingkungan. Mexía juga mendanai Vernon Orlando Bailey dalam menciptakan perangkap yang lebih manusiawi untuk penelitian hewan.

Google Doodle
Warisan Mexía diakui dalam Google Doodle pada 15 September 2019.

Film Dokumenter Pendek PBS
Pada tahun 2020, kisah hidup Ynés Mexía ditampilkan dalam film dokumenter pendek yang termasuk dalam seri Unladylike2020 yang diproduksi oleh WNET untuk PBS.

Publikasi
Jelajah Botani di Meksiko Lama (1929)
Daftar Tumbuhan: Brasil, Meksiko, dan Amerika Selatan (1930)
Pakis Brasil yang Dikumpulkan oleh Ynés Mexía. Bersama Edwin Bingham Copeland. Diterbitkan oleh Universitas Press (1932)
Tiga Ribu Mil Menyusuri Sungai Amazon (1933)
Rute Nyonya Ynés Mexía di Ekuador, 1934–1935 (1936)
Berkemah di Khatulistiwa (1937)

Referensi

Daftar Pustaka

Bonta, Marcia (1991), Perempuan di Lapangan: Perempuan Ahli Alam Pionir Amerika, Texas A&M Universitas Press,