Frieda Fraser

Frieda Fraser (30 Agustus 1899 – 29 Juli 1994) adalah seorang dokter, ilmuwan, dan akademisi asal Kanada yang berkontribusi dalam penelitian penyakit menular, termasuk Demam Scarlet dan tuberkulosis. Setelah menyelesaikan studi kedokteran di Universitas Toronto pada tahun 1925, ia menjalani magang selama dua tahun di Amerika Serikat, dengan belajar dan bekerja di Manhattan serta Philadelphia.

Setelah menyelesaikan masa magangnya, Fraser melakukan penelitian di Connaught Laboratories di Toronto dengan fokus pada penyakit menular. Pada masa sebelum penemuan penisilin, ia berperan penting dalam isolasi strain streptococcus yang berpotensi menyebabkan penyakit. Mulai tahun 1928, ia mengajar di Departemen Higiene Universitas Toronto dalam bidang kedokteran preventif, memulai kariernya sebagai asisten pengajar hingga mencapai posisi profesor penuh pada tahun 1955.

Pada masa kuliahnya sekitar tahun 1917, Fraser bertemu dengan Edith Williams, yang kemudian menjadi pasangan hidupnya. Meskipun keluarga mereka berusaha memisahkan keduanya, hubungan mereka berlangsung hingga kematian Williams pada tahun 1979. Korespondensi antara mereka telah didokumentasikan dan menjadi bagian penting dalam sejarah komunitas lesbian di Kanada.

Kehidupan Awal
Ethel Frida Fraser lahir pada 30 Agustus 1899 di York, Toronto, Ontario, Kanada, dari pasangan Helene (née Zahn) dan William Henry Fraser. Tidak diketahui secara pasti kapan namanya mulai ditulis sebagai Frieda Helen Fraser.

Ayahnya, yang berasal dari Ontario, merupakan lulusan Universitas Toronto dan pernah mengajar di Upper Canada College sebelum diangkat sebagai dosen bahasa Italia dan Spanyol di Universitas Toronto. Ia juga dikenal sebagai penulis buku teks yang digunakan di sekolah-sekolah di provinsi tersebut selama bertahun-tahun. Sementara itu, ibunya berasal dari Jerman. Ketiga anak pasangan ini—William Kaspar, Donald, dan Frieda—dibesarkan dengan kemampuan berbahasa Jerman dan Prancis.

Fraser memperoleh pendidikan di rumah hingga tahun 1914, ketika ia mulai bersekolah di Havergal College. Tidak lama setelah itu, pada tahun 1916, ayahnya meninggal dunia, dan kakaknya, Donald, menjadi sosok yang memberikan dukungan besar bagi dirinya. Pada tahun 1917, Fraser melanjutkan pendidikan tinggi di University College, Toronto, dengan mengambil studi fisika dan biologi.

Selama masa kuliah, ia bergabung dengan perkumpulan mahasiswi Kappa Alpha Theta, di mana ia bertemu dengan Edith Williams. Setelah menyelesaikan gelar sarjananya pada tahun 1922, Fraser melanjutkan studi di Fakultas Kedokteran Universitas Toronto dan meraih gelar Bachelor of Medicine pada tahun 1925.

Kelasnya merupakan angkatan pertama yang diwajibkan menempuh enam tahun pendidikan serta menghadapi kebijakan kuota yang membatasi jumlah perempuan yang dapat diterima. Karena hanya sedikit rumah sakit yang menerima dokter perempuan untuk program magang, Fraser memutuskan untuk pergi ke Amerika Serikat pada musim panas 1925. Ia memulai masa magangnya di New York Infirmary for Women and Children yang terletak di Lower Manhattan.

Magang di Luar Negeri
Pada tahun 1924, Fraser memulai pekerjaannya di bidang ginekologi dan kebidanan. Saat itu, pilihan magang yang tersedia baginya terbatas pada bidang kebidanan dan ginekologi (OBGYN) atau prosedur pengangkatan amandel pada anak-anak. Sebagian besar tugasnya melibatkan kunjungan ke pasien imigran yang tinggal di rumah-rumah petak di Lower East Side, New York.

Fraser memiliki pemahaman yang terbatas mengenai latar belakang etnis para pasiennya, kondisi kemiskinan yang mereka alami, serta lingkungan tempat tinggal mereka. Pemikirannya banyak dipengaruhi oleh studi tentang eugenika, yang kemudian memengaruhi praktik medisnya berdasarkan latar belakang etnis pasien. Ia juga menyadari bahwa informasi mengenai kontrasepsi masih sangat terbatas, baik bagi dokter maupun pasien. Hal ini mendorongnya untuk mencari informasi dari sumber-sumber di luar dunia medis dan menjadi pendukung akses terhadap informasi tersebut.

Tidak lama setelah tiba di New York, Fraser mulai menjalin korespondensi yang lebih intens dengan Edith Williams, yang kelak menjadi pasangan hidupnya. Perdue mencatat bahwa Fraser dan Williams telah saling berkirim surat sejak awal hubungan mereka, tetapi surat-surat dari tahun 1917 hingga 1924 tidak disimpan. Ketika hubungan mereka semakin penting, mereka mulai menyimpan surat-surat tersebut. Bahkan, mereka berdua berkomitmen untuk merawat korespondensi mereka, termasuk mempertimbangkan menjilid surat-surat tersebut agar lebih mudah disimpan. Meskipun keluarga mereka berusaha memisahkan mereka—keluarga Williams mengirimnya ke Inggris, sementara keluarga Fraser mengancam akan memutus hubungan jika ia melanjutkan hubungan tersebut—keduanya tetap mempertahankan hubungan mereka.

Pengalaman Fraser selama magang meyakinkannya bahwa ia lebih tertarik pada penelitian medis dibandingkan praktik langsung dengan pasien. Setelah menyelesaikan masa magangnya di New York pada tahun 1926, ia kembali ke Toronto untuk mengunjungi ibunya dan kakaknya, Donald, sebelum pindah ke Philadelphia. Pada Januari 1927, ia memulai pelatihan pascadoktoralnya di Phipps Institute for the Study, Treatment and Prevention of Tuberculosis, di bawah bimbingan Muriel McPhedran, dengan fokus pada bakteriologi.

Pengalaman magangnya di Philadelphia berbeda dengan di New York. Di New York, ia tinggal di dalam rumah sakit yang mayoritas stafnya adalah perempuan. Sementara itu, di Philadelphia, ia tinggal di apartemen sendiri dan sering menghadapi tantangan untuk diakui sebagai dokter serta memperoleh izin menangani pasien.

Pada Maret 1927, Fraser menerima tawaran posisi di Connaught Laboratories, sebuah pusat penelitian yang berfokus pada pengembangan vaksin, tempat kakaknya bekerja. Ia menerima posisi tersebut dan dijadwalkan mulai bekerja setelah menyelesaikan magangnya pada Oktober. Keputusan ini berarti ia tidak dapat bergabung dengan Williams di Inggris. Williams awalnya berharap Fraser bisa bergabung dengannya agar mereka dapat hidup bersama. Namun, dengan keputusan Fraser untuk kembali ke Toronto, harapan tersebut tidak dapat terwujud.

Kembali ke Kanada
Pada tahun 1928, Fraser kembali ke Toronto dan mulai bekerja sebagai peneliti di Connaught Laboratories. Secara bersamaan, ia juga menjabat sebagai demonstrator di Departemen Higiene dan Kedokteran Pencegahan. Ia menjadi salah satu anggota pendiri Fakultas Higiene di Universitas Toronto.

Setelah kembali ke Toronto, Fraser tinggal bersama kakaknya, Donald. Sementara itu, Williams, yang juga kembali dari Inggris, menetap bersama ibunya. Meskipun keduanya ingin tinggal bersama, membangun keluarga, dan melanjutkan karier mereka, mereka merasa bertanggung jawab untuk tetap memenuhi kewajiban terhadap ibu masing-masing. Selain itu, meskipun mereka berasal dari kelas menengah dan bekerja, kesenjangan ekonomi dalam sistem pengupahan membuat mereka sulit untuk hidup mandiri sepenuhnya tanpa dukungan keluarga.

Ketika Williams menerima warisan sebuah pertanian di dekat Aurora, Ontario, mereka berharap tempat itu dapat menjadi tempat tinggal bersama. Namun, rencana ini terhambat ketika Williams mendaftar di Sekolah Pertanian Ontario dan diberitahu bahwa semua kursus telah penuh. Selama beberapa tahun berikutnya, mereka tinggal di tempat yang terpisah tetapi masih dalam jarak tempuh sekitar 30 menit berjalan kaki satu sama lain.

Pada tahun 1931, Fraser berhasil lulus ujian medisnya dan memperoleh lisensi sebagai dokter. Dua tahun kemudian, ia diangkat sebagai dosen paruh waktu dan pada tahun 1934 dipromosikan menjadi dosen penuh waktu di departemen yang sama. Pada periode yang sama, pada tahun 1933, Williams pindah secara permanen ke pertanian, hanya kembali ke Toronto pada akhir pekan. Pada tahun 1937, ia akhirnya diterima di Ontario Veterinary College, dan di tahun yang sama, ibu Fraser meninggal dunia.

Williams menyelesaikan studinya pada tahun 1941 dan mulai berpraktik sebagai dokter hewan. Setelah itu, untuk pertama kalinya, Fraser dan Williams memiliki rumah bersama di Toronto. Mereka juga menjadi orang tua asuh bagi Jenny Rodd, seorang pengungsi perang dari Inggris, yang tinggal bersama mereka hingga perang berakhir.

Pada masa Perang Dunia II dan berlanjut hingga tahun 1950-an serta 1960-an, meningkatnya homofobia menyebabkan mereka merahasiakan hubungan pribadi mereka dari anak asuh mereka dan masyarakat luas. Untuk menghindari stigma sosial, mereka menjaga hubungan mereka tetap ambigu di hadapan publik dan membatasi kehidupan sosial mereka hanya pada orang-orang terdekat yang memahami mereka.

Karier
Dalam penelitian ilmiahnya, Fraser berfokus pada penyakit menular, khususnya infeksi umum, puerperal fever (demam nifas), scarlet fever (demam scarlet), serta septic sore throat (radang tenggorokan akibat infeksi streptokokus). Pada awal tahun 1930-an, ia mulai meneliti demam scarlet dan, bersama Dr. Helen Plummer, berhasil mengisolasi precipitin, suatu zat yang ditemukan dalam strain streptococci yang berpotensi menyebabkan penyakit. Temuan ini berperan penting dalam menentukan jenis antitoksin yang dapat digunakan untuk imunisasi guna menetralkan infeksi.

Metode penelitian yang digunakan Fraser melibatkan isolasi bakteri penyebab penyakit yang menghasilkan toksin, yang kemudian disuntikkan ke dalam tubuh kuda dalam dosis kecil secara berulang. Proses ini memungkinkan sistem kekebalan kuda membangun resistensi terhadap penyakit. Serum yang dihasilkan dari darah hewan yang telah diimunisasi mengandung antibodi (saat itu dikenal sebagai antitoksin), yang selanjutnya dapat disuntikkan ke dalam tubuh manusia untuk mengobati penyakit tersebut. Namun, dengan berkembangnya obat golongan sulfonamide, imunisasi terhadap demam scarlet menjadi tidak lagi diperlukan. Meskipun demikian, Fraser tetap melanjutkan penelitian mengenai aspek lain dari penyakit tersebut.

Pada tahun 1941, Fraser berhasil melakukan klasifikasi streptococci penyebab demam scarlet, sebuah pencapaian penting dalam pelacakan epidemiologi penyakit ini. Selain itu, ia juga melakukan penelitian dalam pengembangan antigen untuk tuberculosis (tuberkulosis). Setelah penemuan penicillin, fokus penelitiannya sejak tahun 1947 bergeser ke studi mengenai antibiotik, termasuk bacitracin, penicillin, polymyxin, dan subtilin. Fraser meneliti berbagai formulasi penicillin untuk melawan tubercular bacillus serta sebagai pengobatan bagi infeksi gonorrhoea (gonore).

Selama karier akademiknya, Fraser secara bertahap naik pangkat dari asisten profesor menjadi profesor madya. Pada tahun 1949, ia diangkat sebagai profesor penuh dan mengajar kedokteran pencegahan untuk program Bachelor of Science dalam bidang keperawatan hingga akhir masa tugasnya. Pada tahun 1955, ia diangkat sebagai profesor mikrobiologi dan menjabat posisi tersebut hingga pensiun satu dekade kemudian.

Karier Akhir dan Masa Pensiun
Pada tahun 1959, Fraser dan Williams membeli sebuah rumah di Burlington Crescent, Toronto, yang terletak dekat dengan klinik Williams. Keduanya tinggal di sana hingga masa pensiun mereka. Pada tahun 1965, mereka memutuskan untuk pensiun dan menjual rumah mereka di Toronto, kemudian pindah ke rumah pertanian milik keluarga Fraser di Burlington, Ontario.

Rumah pertanian tersebut terletak di kawasan yang indah di sepanjang Niagara Escarpment, dekat dengan jalur pendakian Bruce Trail. Fraser, yang memiliki ketertarikan pada berkebun, menghabiskan waktunya merawat taman, sementara Williams, yang dikenal sebagai juru masak andal, menikmati memasak untuk tamu-tamu mereka yang sering berkunjung. Williams juga memiliki minat dalam kegiatan pendakian gunung dan keduanya gemar melakukan perjalanan alam terbuka. Arsip mereka menyimpan banyak foto yang mendokumentasikan perjalanan berkemah dan ekspedisi kano bersama kelompok perempuan.

Menjelang akhir tahun 1976, Williams mengalami stroke parah yang berdampak signifikan pada kesehatannya dan memerlukan perawatan medis berulang di Queen Elizabeth Hospital. Fraser secara rutin melakukan perjalanan dari Burlington ke rumah sakit untuk mengunjungi pasangannya. Setelah mengalami serangkaian stroke tambahan, Williams meninggal dunia pada tahun 1979. Fraser tetap tinggal di rumah mereka di Burlington hingga tiga minggu sebelum wafat, saat keluarganya memindahkannya ke panti jompo.

Wafat dan Warisan 
Fraser meninggal dunia pada 29 Juli 1994 di sebuah panti jompo di Burlington, Ontario. Selama hidupnya, ia menjadi penyokong bagi seniman Kanada, Frances M. Gage, dengan membiayai pendidikan Gage selama dua tahun di Art Students League of New York. Gage pernah bekerja di klinik hewan milik Williams, dan bakatnya dalam seni patung direkomendasikan oleh teman-teman mereka, Frances Loring dan Florence Wyle.  

Keluarga Fraser menyumbangkan arsip surat-menyurat pasangan tersebut ke Universitas Toronto. Koleksi ini mencakup periode antara 1925 hingga 1941, masa ketika mereka tidak dapat tinggal bersama. Hingga tahun 2001, arsip ini bersifat tertutup dan hanya dapat diakses dengan izin keluarga. Koleksi ini berisi hampir seribu surat dan merupakan salah satu arsip terbesar yang mendokumentasikan pengalaman perempuan dalam hubungan sesama jenis pada awal abad ke-20 di Amerika Utara.  

Meskipun memahami istilah "lesbian", Fraser dan Williams tidak menggunakan istilah tersebut untuk menggambarkan diri mereka. Pada masa itu, hubungan sesama jenis sering kali dipandang sebagai suatu kelainan, sehingga mereka lebih memilih menyebut diri sebagai "perempuan yang saling berbakti". Dalam surat-surat mereka, keduanya membangun dan mendefinisikan hubungan mereka, serta secara terbuka mendiskusikan pasangan sesama jenis lainnya. Mereka menolak teori Sigmund Freud dan gagasan ilmiah semu yang mengklaim adanya tatanan alami yang mengatur ketertarikan manusia. Sebaliknya, mereka percaya bahwa ketertarikan mereka bersifat biologis dan alami, bukan hasil dari gaya hidup tertentu atau perasaan negatif terhadap diri sendiri.  

Koleksi surat-menyurat ini menjadi arsip penting dalam studi sejarah mengenai perkembangan dan pengakuan identitas seksual dalam konteks zaman tertentu. Keunikan koleksi ini terletak pada kelengkapannya, mengingat sebagian besar arsip serupa tidak bertahan hingga saat ini.

 Referensi 
Citations

Daftar Pustaka