Ashley Mears

Ashley Mears adalah seorang penulis, sosiolog, dan mantan model fesyen asal Amerika. Saat ini, ia menjabat sebagai Profesor dan Ketua Bidang Sosiologi Budaya dan Media Baru di Universitas Amsterdam. Mears dikenal sebagai penulis buku Pricing Beauty: The Making of a Fashion Model dan Very Important People: Status and Beauty in the Global Party Circuit. Ia juga kerap menjadi narasumber di berbagai media sebagai pakar akademik dalam bidang budaya dan ekonomi industri fesyen.

 Kehidupan Awal dan Pendidikan 
Mears dibesarkan di dekat Atlanta, Georgia. Untuk menambah penghasilannya saat bekerja di bioskop, ia mengikuti kontes model, berhasil mendapatkan kontrak agensi, dan mulai bekerja sebagai model paruh waktu pada usia 16 tahun.

Mears berkuliah di Universitas Georgia sambil tetap bekerja sebagai model selama musim panas di luar negeri. Setelah menyelesaikan pendidikan sarjananya, ia menghabiskan waktu setahun sebagai model di Asia, kemudian pindah ke New York City pada usia 23 tahun untuk menempuh studi doktoral di bidang sosiologi.

Saat di New York, Mears kembali direkrut untuk pekerjaan modeling. Ia memutuskan menjadikan industri model sebagai fokus penelitian doktoralnya, meneliti budaya dan ekonomi di dalamnya.

Untuk mendapatkan lebih banyak pengalaman, ia bahkan memalsukan usianya agar tampak lebih muda dan terus mendapat pekerjaan modeling. Sambil bekerja, ia menjalankan penelitian etnografi secara diam-diam dengan mencatat pengalaman serta mewawancarai sesama model, pencari bakat, dan agen. Ia juga tampil di beberapa peragaan busana besar, termasuk di New York Fashion Week.

 Karier 

Setelah meraih gelar Ph.D. dari Universitas New York pada tahun 2009, Mears menjadi asisten profesor sosiologi di Universitas Boston.

Pada tahun 2011, bukunya yang berjudul Pricing Beauty: The Making of a Fashion Model diterbitkan oleh University of California Press. Sosiolog Heather Laine Talley, dalam ulasannya di American Journal of Sociology, menyatakan bahwa meskipun buku ini membahas "bagaimana para pelaku industri fesyen menciptakan nilai estetika," buku ini juga mengeksplorasi "organisasi pasar, proses produksi budaya, dan reproduksi ketidaksetaraan."

Mears menemukan bahwa sebagian besar model fesyen bekerja dengan mengorbankan kepentingan ekonomi jangka pendek mereka. Mereka sering menerima pekerjaan bergaji rendah dengan harapan mendapatkan pengakuan lebih besar dan pekerjaan bergengsi. Namun, hanya sedikit yang berhasil mencapai pengakuan tersebut. Sebagian besar akhirnya menua di industri ini, terkadang dengan utang kepada agensi model mereka, atau beralih ke model komersial yang lebih menguntungkan tetapi kurang bergengsi.

Buku Pricing Beauty mengidentifikasi standar kecantikan yang tidak biasa dalam industri sebagai penghalang utama bagi model untuk meraih kesuksesan. Selain preferensi terhadap tubuh "ukuran nol," industri ini juga lebih memilih wanita berkulit putih dibandingkan dengan ras lain, bahkan di kategori yang sama.

Pada tahun 2017, Mears dianugerahi "Section on the Body and Embodiment Best Publication Award" untuk artikelnya Girls as Elite Distinction: The Appropriation of Bodily Capital oleh Universitas Boston.

Mears juga menulis untuk The New York Times, membahas penelitiannya setelah Pricing Beauty, termasuk riset etnografi rahasianya mengenai perempuan yang direkrut promotor untuk menghadiri pesta VIP dan acara hiburan malam.

Pada tahun 2022, ia dipromosikan menjadi profesor penuh di Universitas Boston. Pada tahun 2024, ia menjabat sebagai Profesor dan Ketua Sosiologi Budaya dan Media Baru di Universitas Amsterdam.

 Bibliografi 
 Pricing Beauty: The Making of a Fashion Model (Universitas California Press, 2011) 
 Very Important People: Status and Beauty in the Global Party Circuit (Universitas Princeton Press, 2020) 
 Work Portraits Portrait Work (Zolo Press, 2025) ISBN 979-8-9909113-4-5

 Referensi