Alice Perry

Alice Jacqueline Perry (24 October 1885 – 21 April 1969), adalah insinyur wanita pertama di Irlandia dan Inggris yang memperoleh gelar teknik. ia lahir di Wellpark, County Galway, ia berasal dari keluarga yang memiliki latar belakang teknik. Ayahnya, James Perry, adalah Surveyor Kabupaten Galway, sementara pamannya, John Perry, adalah insinyur mesin terkenal yang bekerja pada giroskop navigasi.

 Kehidupan awal dan pendidikan 
Ia berasal dari keluarga yang memiliki latar belakang teknik yang kuat. Ayahnya, James Perry, adalah Surveyor Kabupaten Galway, yang bertugas menginspeksi bangunan dan infrastruktur di berbagai wilayah, dari Clifden hingga Gort. Ayahnya juga merupakan salah satu pendiri Galway Electric Light Company. Pamannya, John Perry, adalah seorang insinyur mesin terkenal dan anggota Royal Society, yang dikenal atas karyanya dalam pengembangan giroskop navigasi.

Dibesarkan dalam lingkungan yang penuh dengan pengaruh teknik, Alice Perry menunjukkan kemampuan luar biasa dalam matematika sejak usia dini. Ia menempuh pendidikan di Millbrook House sebelum melanjutkan ke SMA di Galway, di mana bakat akademiknya membuatnya mendapatkan beasiswa untuk kuliah di Queen’s College Galway (sekarang dikenal sebagai Universitas Nasional Irlandia, Galway).

Perry awalnya masuk ke jurusan seni, tetapi karena hasil matematika yang sangat baik, ia beralih ke Teknik. Saat kuliah, ia juga bekerja sebagai asisten pribadi ayahnya, membantu dalam tugas-tugasnya sebagai Surveyor Kabupaten. Keputusannya untuk menempuh pendidikan teknik menjadikannya salah satu dari sedikit wanita yang memasuki bidang yang didominasi pria pada masa itu.

Pada tahun 1906, Perry lulus dengan predikat First Class Honours dalam Teknik Sipil, menjadikannya wanita pertama di Irlandia dan Inggris yang memperoleh gelar Bachelor of Engineering. Prestasinya diakui dalam acara makan malam Alumni Association tahun itu, di mana Dr. R.W. Leslie menyebutnya sebagai wanita pertama yang memperoleh gelar Teknik di Inggris dan Irlandia. Alice merupakan salah satu wanita pertama di Eropa yang meraih gelar di bidang teknik, setelah Rita de Morais Sarmento, yang lulus pada tahun 1894 dengan gelar Teknik Sipil dan Pekerjaan Umum dari Academia Politécnica de Oporto (sekarang dikenal sebagai Akademi Politeknik di Porto). Selain itu, Agnes Klingberg, Betzy Meyer, dan Julie Arenholt juga memperoleh gelar mereka antara tahun 1897 hingga 1901 dari Polyteknisk Læreanstalt, yang kini dikenal sebagai Danmarks Tekniske Universitet.

 Karier 
Setelah lulus dengan First Class Honours dalam Teknik Sipil pada tahun 1906, Alice Perry awalnya berencana untuk melanjutkan pendidikan pascasarjana. Namun, rencananya berubah setelah ayahnya meninggal dunia. Ia kemudian mengambil alih posisinya sebagai Surveyor Kabupaten Galway, menjadikannya wanita pertama dan satu-satunya yang pernah memegang posisi ini. Selama lima bulan (hingga April 1907), Perry menjalankan tugas menginspeksi bangunan dan infrastruktur di wilayah tersebut. Selama bekerja ia melakukan inspeksi terhadap jalan, tembok, dermaga, jalur pejalan kaki, jembatan, gedung pengadilan, serta gedung daerah, serta mengoordinasikan perbaikan dan pemeliharaan jika diperlukan. Meskipun ia mengajukan diri untuk menjadi surveyor tetap, ia tidak memenuhi persyaratan usia dan pengalaman. Namun, dalam proses seleksi yang diikuti 17 kandidat, ia berhasil menduduki peringkat kedua.

Sebuah surat kabar lokal, The Connacht Champion (23 Februari 1907), memberikan penghormatan atas kinerjanya, menulis:

“Tugas-tugas berat seorang County Surveyor tidak pernah dijalankan dengan lebih baik atau lebih setia daripada ketika dipegang oleh Miss Perry… setiap anggota Dewan Kabupaten telah memberikan kesaksian atas kemampuannya yang luar biasa.”

Perry pindah ke London pada tahun 1908 dan bergabung dengan Layanan Sipil Inggris. Ia bekerja sebagai Lady Factory Inspector, sebuah peran yang berfokus pada memastikan keselamatan dan kesejahteraan pekerja wanita di industri. Sebagai inspektur, ia mengawasi kepatuhan terhadap undang-undang ketenagakerjaan, khususnya dalam melindungi pekerja dari paparan zat berbahaya, seperti timbal dan merkuri di pabrik-pabrik. Pekerjaannya membawanya ke Glasgow, tempat ia mengalami perubahan besar dalam hidupnya, termasuk konversi agama ke Christian Science dan pernikahannya dengan seorang tentara bernama Robert Shaw pada tahun 1916.

Sayangnya, kebahagiaan pernikahannya hanya bertahan sebentar. Suaminya meninggal di Perang Dunia I pada tahun 1917, dan Perry semakin mendalami ajaran Christian Science.  Pada tahun 1921, meskipun ditawari promosi sebagai Woman Deputy Superintendent Inspector, ia memutuskan untuk pensiun dari dunia kerja. Ia mulai aktif dalam Christian Science, sebuah gerakan keagamaan yang berkembang di Boston, AS.

 Penulis dan Praktisi Christian Science 
Pada tahun 1923, Perry pindah ke Boston, tempat pusat Christian Science berada. Di sana, ia bekerja sebagai praktisi dan aktif dalam komunitas keagamaan tersebut. Selain itu, ia juga memiliki ketertarikan dalam menulis puisi. Ia menerbitkan tujuh buku puisi, dengan buku pertamanya diterbitkan pada tahun 1922. Perry melakukan tiga kali perjalanan kembali ke Irlandia, salah satunya pada tahun 1948, ketika ia mengunjungi Departemen Teknik Sipil di universitas lamanya.

 Warisan 

Alice Perry meninggal dunia pada 21 Agustus 1969 di Boston. Meskipun ia tidak melanjutkan karier sebagai insinyur dalam jangka panjang, pencapaiannya sebagai wanita pertama yang lulus Teknik di Inggris dan Irlandia menjadi tonggak sejarah dalam perjuangan perempuan di bidang STEM. Namanya tetap dikenang sebagai pelopor perempuan dalam dunia teknik yang membuka jalan bagi generasi insinyur wanita setelahnya.

Pada tahun 1996, keponakannya, Joss Lynam, menyumbangkan kumpulan puisinya ke NUI Galway. Untuk menghormatinya, Medali Alice Perry ditetapkan sebagai penghargaan seluruh Irlandia, dengan hadiah pertama diberikan pada tahun 2014. Pada tanggal 6 Maret 2017, NUI Galway mengadakan upacara resmi untuk memperingati penamaan Gedung Teknik Alice Perry.

 Publikasi 
Selain dikenal sebagai insinyur, Alice Perry juga meninggalkan jejak dalam dunia sastra, khususnya puisi. Karya-karyanya sering mengangkat tema spiritualitas, refleksi kehidupan, dan pengalaman religius. Koleksi puisinya yang pertama, The Children of Nazareth and Other Poems, diterbitkan sekitar tahun 1930, diikuti oleh The Morning Meal and Other Poems pada tahun 1939.

Pada tahun 1944, ia menerbitkan Mary in the Garden and Other Poems, yang melanjutkan eksplorasi tema-tema religius dalam karyanya. Kumpulan puisi berikutnya, One Thing I Know and Other Poems, diterbitkan sekitar tahun 1953. Karya terakhirnya, Women of Canaan and Other Poems (1961), semakin menegaskan minatnya pada tema perempuan dalam konteks keagamaan dan spiritual.

Puisi-puisinya memberikan wawasan tentang pemikirannya dan tetap menjadi bagian penting dari warisannya, terutama setelah koleksi puisinya disumbangkan ke NUI Galway sebagai bentuk penghormatan terhadap kehidupannya dan kontribusinya dalam berbagai bidang.

 Referensi