Yasmin Altwaijri

Yasmin Ahmed Almubarak Altwaijri (ياسمين أحمد المبارك التويجري) adalah seorang Ilmuwan Senior dan Kepala Penelitian Epidemiologi di Rumah Sakit Spesialis dan Pusat Penelitian Raja Faisal (KFSH&RC) di Riyadh, Arab Saudi.

Sebagai Kepala Penelitian Epidemiologi, ia meneliti penyebab dan dampak penyakit serta gangguan kesehatan dalam suatu negara, dalam hal ini Arab Saudi. Ia mempelajari prevalensi kondisi seperti obesitas dan gangguan mental dalam masyarakat Saudi serta aktif dalam mendorong perubahan sosial dan kebijakan untuk meningkatkan kesehatan masyarakat.

Pendidikan
Altwaijri menempuh studi di bidang Kesehatan Masyarakat di Universitas Raja Saud di Riyadh dan memperoleh gelar B.Sc. pada tahun 1992. Setelah menikah, ia dan suaminya pindah ke Amerika Serikat untuk melanjutkan pendidikan pascasarjana. Altwaijri belajar di bawah bimbingan Johanna Dwyer, direktur Frances Stern Nutrition Center di Sekolah Pascasarjana Friedman untuk Ilmu dan Kebijakan Gizi, Universitas Tufts.

Ia meraih gelar M.Sc. dari Universitas Tufts pada tahun 1996 dan gelar Ph.D. pada tahun 2002. Kedua orang tuanya sangat mendukungnya untuk memiliki karier profesional yang memungkinkan dirinya menjadi mandiri secara finansial.

Karier
Setelah kembali ke Arab Saudi dari Boston pada tahun 2002, Altwaijri bergabung dengan Universitas Raja Saud bin Abdulaziz untuk Ilmu Kesehatan. Setelah itu, ia bergabung dengan Rumah Sakit Spesialis dan Pusat Penelitian Raja Faisal di Riyadh, di mana ia memimpin pusat penelitian epidemiologi. Ia dianggap sebagai salah satu ilmuwan senior terkemuka di negaranya.

Altwaijri terlibat dalam merancang dan melaksanakan studi epidemiologi terhadap populasi Saudi, dengan perhatian khusus pada perempuan, anak-anak, dan remaja.

Salah satu perhatian utamanya adalah kurangnya standar pertumbuhan pubertas bagi anak-anak Saudi. Standar yang tersedia bagi dokter anak di Saudi selama ini didasarkan pada karakteristik pubertas anak-anak di Amerika Serikat. Altwaijri sedang mengembangkan studi epidemiologi anak-anak Saudi yang mempertimbangkan faktor-faktor spesifik seperti standar sosial-ekonomi, pola makan, dan kondisi geografis.

Ia juga meneliti faktor risiko seperti obesitas, merokok, hipertensi, kolesterol tinggi, dan kurangnya olahraga, yang berkontribusi pada penyakit kronis. Ia menekankan pentingnya determinan sosial kesehatan serta aktif mengadvokasi perubahan sosial dan kebijakan untuk mendorong gaya hidup yang lebih sehat.

Altwaijri sangat peduli terhadap kesehatan perempuan, yang memiliki risiko lebih tinggi mengalami obesitas dibandingkan laki-laki Saudi. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh faktor sosial dan budaya yang membatasi kesempatan perempuan untuk berolahraga serta kurangnya partisipasi perempuan dalam olahraga. Ia mendukung penerapan kurikulum pendidikan jasmani untuk anak perempuan di sekolah, penyediaan ruang bermain yang aman bagi anak laki-laki dan perempuan, serta fasilitas olahraga yang terjangkau bagi pria dan wanita dewasa. Ia juga mendukung regulasi harga makanan untuk mendorong pilihan makanan sehat dibandingkan makanan yang kurang sehat.

Untuk menjaga anak-anaknya tetap aktif, ia mendaftarkan mereka dalam kompetisi renang tim, hingga mereka memenuhi syarat untuk berpartisipasi dalam AAU Junior Olympic Games.

Altwaijri adalah Peneliti Utama dalam Survei Kesehatan Mental Nasional Saudi, sebuah penelitian luas yang mengevaluasi dampak gangguan mental di komunitas Saudi. Sebelum penelitian ini, belum pernah ada studi mengenai kesehatan mental di Arab Saudi, meskipun Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) melaporkan bahwa lima dari sepuluh penyakit yang paling membebani dunia berkaitan dengan kesehatan mental.

Selain melibatkan institusi pemerintah dan pendidikan Saudi, penelitian ini juga melibatkan kerja sama internasional dengan Universitas Harvard, Universitas Michigan, dan Organisasi Kesehatan Dunia. Studi ini, yang dimulai pada tahun 2009, bertujuan mengunjungi rumah 5.000 pria dan wanita di seluruh negeri untuk wawancara. Sebanyak 86% dari mereka yang diwawancarai bersedia berpartisipasi.

Obesitas di Arab Saudi
Obesitas, terutama obesitas pada anak, terus meningkat di seluruh dunia. Tren ini paling banyak terjadi di negara maju, tetapi juga terlihat di negara berkembang, termasuk di Timur Tengah, Eropa Tengah, dan Eropa Timur.

Arab Saudi mengalami peningkatan obesitas pada anak, dengan satu dari enam anak di negara tersebut mengalami obesitas. Tren ini berkaitan dengan kurangnya aktivitas fisik, kesulitan berkonsentrasi di sekolah, dan berkurangnya interaksi sosial dengan anak-anak lain.

Di kalangan orang dewasa, prevalensi obesitas mencapai 42,4% pada pria dan 31,8% pada wanita.

Peningkatan obesitas ini memberikan tekanan besar pada sistem kesehatan di Arab Saudi karena obesitas merupakan faktor risiko utama untuk berbagai penyakit serius, seperti penyakit kardiovaskular. Fenomena ini sebagian besar disebabkan oleh pertumbuhan ekonomi yang pesat di Arab Saudi, yang disertai dengan pola makan yang lebih "terwesternisasi" dan masalah nutrisi yang lebih kompleks.

 Perempuan dalam Sains 
Altwaijri menjabat sebagai ketua Komite Perempuan Saudi dalam Sains, sebuah jaringan nasional ilmuwan perempuan dari Arab Saudi. Ia mendorong perempuan Saudi untuk memasuki bidang sains dan teknologi, dengan berpendapat bahwa ilmuwan perempuan dapat menggunakan komunikasi elektronik untuk berkolaborasi dan menghasilkan penelitian signifikan tanpa harus "melanggar batasan norma dan kebiasaan masyarakat kita."

Ia juga menyoroti bahwa pembatasan sosial, seperti larangan mengemudi bagi perempuan (sebelum dicabut pada 2018), menyulitkan mereka untuk pergi bekerja atau mengunjungi pusat kebugaran.

Altwaijri merupakan salah satu dari tiga puluh lima perempuan yang ditampilkan dalam buku Arab Women Rising, yang mencakup tokoh-tokoh perempuan dari Tunisia hingga Arab Saudi.

Selain itu, ia masuk dalam daftar BBC tahun 2014 yang menampilkan 100 Perempuan berpengaruh di dunia.

Referensi