Frances McConnell-Mills

Frances Mary McConnell-Mills (9 Juli 1900 – 28 Desember 1975) adalah seorang toksikolog Amerika Serikat. Ia merupakan perempuan pertama yang ditunjuk sebagai toksikolog kota Denver, Colorado, toksikolog perempuan pertama di Pegunungan Rocky, dan kemungkinan besar ahli patologi forensik perempuan pertama di Amerika Serikat.
 Kehidupan Awal dan Pendidikan 
McConnell-Mills lahir dengan nama Frances Mary McConnell pada tahun 1900 di Monument, Colorado. Ayahnya adalah seorang dokter dan apoteker yang sering mengajaknya saat melakukan kunjungan rumah ke pasien. Untuk mendapatkan pendidikan yang lebih baik, ia dikirim untuk tinggal bersama bibinya dan kakeknya agar bisa bersekolah di Colorado Springs High School. Ia lulus pada usia 15 tahun dan mendapatkan beasiswa penuh ke University of Denver.

Pada tahun 1918, saat berusia 17 tahun, McConnell meraih gelar sarjana dari universitas tersebut. Dua tahun kemudian, pada usia 19 tahun, ia kembali lulus dengan gelar magister di bidang kimia, menjadikannya lulusan termuda dengan gelar magister dalam sejarah universitas pada saat itu. Pada tahun 1919, ia mulai bekerja sebagai guru mata pelajaran kimia, biologi, geometri, dan trigonometri di Englewood High School.

Pada tahun 1920, McConnell mendaftar ke University of Colorado School of Medicine dan diterima. Meskipun ayahnya sebelumnya telah membiayai pendidikan 17 pria untuk bersekolah di kedokteran, ia menolak membayar biaya kuliah Frances karena menganggap profesi dokter sebagai "hidup yang terlalu berat bagi seorang perempuan." Karena itu, McConnell membiayai sendiri pendidikannya dengan bekerja sebagai musisi di bar dan teater lokal, menjadi tutor, serta bekerja sebagai asisten laboratorium.

Pada November 1925, ia menikah dengan David L. Mills, seorang pengacara, dan melahirkan seorang putri setahun kemudian. Meskipun McConnell menambahkan nama suaminya menjadi McConnell-Mills, ia tetap menggunakan nama gadisnya dalam karier profesionalnya untuk menghindari perhatian terhadap anak-anaknya.

 Karier dan Kontribusi 
jmpl|Denver Health Medical Center (sebelumnya dikenal sebagai Denver General Hospital) dan Presbyterian/St. Luke's Medical Center (sebelumnya St. Luke's Hospital) adalah dua rumah sakit tempat McConnell mengabdikan sebagian besar kariernya.
McConnell lulus dari University of Colorado sebagai Doktor Kedokteran pada tahun 1925 dan menyelesaikan magang di Denver General Hospital. Setelah itu, ia menerima posisi sebagai ahli toksikologi di kantor koroner di rumah sakit yang sama, menjadikannya perempuan pertama yang bekerja sebagai ahli toksikologi di wilayah Pegunungan Rocky. Pada tahun 1926, ia diangkat sebagai toksikolog kota Denver, dan setahun kemudian menjadi asisten ahli patologi, bekerja bersama wakil koroner George Bostwick dan ahli patologi kota W. S. Dennis. Pengangkatannya sebagai toksikolog kota menjadikannya perempuan pertama yang menduduki posisi tersebut.

Fokus utama pekerjaan McConnell adalah analisis racun dan darah, serta ia sering memberikan kesaksian dalam kasus kriminal sebagai saksi ahli. Ia sering kali bertugas menentukan penyebab kematian dalam kasus dugaan keracunan. Pada tahun 1930, ia menyelidiki kematian seorang gadis berusia sepuluh tahun di Denver, yang saat itu disebut sebagai "kasus pembunuhan paling terkenal dan kontroversial" di kota tersebut. Awalnya ia mencurigai keracunan sebagai penyebab kematian, tetapi kemudian menemukan pecahan kaca di perut korban dan bercak darah di mobil keluarga. Kesaksiannya mengarah pada hukuman bagi ibu tiri gadis tersebut atas kasus pembunuhan.

Pada tahun 1936, McConnell bersaksi melawan tersangka pemerkosa dan pembunuh Joe Arridy setelah menemukan serat dari selimut tempat kejadian perkara di bawah kuku tersangka. Meskipun Arridy dihukum mati dan dieksekusi pada tahun 1939, ia kemudian diberikan pengampunan anumerta pada tahun 2011. McConnell juga menemukan bahwa korban pembunuhan Georg Obendoerfer telah dibunuh dengan dosis arsenik yang mematikan. Investigasi lebih lanjut mengungkap bahwa Anna Marie Hahn bertanggung jawab atas kematian Obendoerfer serta beberapa pria lainnya dengan cara yang sama. McConnell bersaksi dalam persidangan Hahn di Cincinnati, yang berujung pada hukuman dan eksekusi Hahn.

Ketika ia dipanggil ke Raton, New Mexico, sebagai saksi kunci dalam persidangan pembunuhan tahun 1935, seorang reporter pengadilan menulis bahwa McConnell "telah memperoleh reputasi nasional dalam pekerjaannya menganalisis darah." Ia juga diyakini sebagai perempuan pertama di Amerika Serikat yang bekerja sebagai ahli patologi forensik. Meskipun terlibat dalam banyak kasus terkenal yang mendapatkan perhatian publik luas, McConnell menjalani kehidupan pribadi yang sangat tertutup dan hanya pernah memberikan satu wawancara sepanjang kariernya.

Di luar toksikologi, McConnell juga melakukan berbagai penelitian laboratorium. Pada tahun 1930-an dan 1940-an, ia meneliti imunitas pasif dan mengembangkan serum untuk demam scarlet, polio, flu biasa, dan jerawat yang digunakan dalam keluarganya. Saat bekerja dengan otolaringologis Harry Baum, ia menciptakan bilasan rambut yang disebut "Noreen," yang diproduksi hingga tahun 1990-an. Pada tahun 1941, ia diangkat sebagai direktur departemen laboratorium di Colorado State Board of Health dan kemudian mendirikan Sekolah Teknologi Medis di Denver General Hospital untuk melatih tenaga kerja baru, terutama perempuan.

McConnell melanjutkan pendidikannya dengan mengikuti program pelatihan serologi lanjutan di University of Michigan pada tahun 1941 dan studi patologi bedah di Cook County Hospital, Chicago, pada tahun 1943. Setelah masa jabatannya di Cook County, ia mengundurkan diri dari Colorado State Board of Health dan menerima posisi sebagai direktur laboratorium dan ahli patologi di St. Luke’s Hospital di Denver. Namun, pada tahun 1944, ia terpaksa meninggalkan rumah sakit tersebut karena sakit. Setelah sembuh, ia kembali ke Denver General Hospital sebagai direktur laboratorium dan tetap terlibat dalam kasus kriminal hingga tahun 1948.

Pada tahun 1950-an, McConnell bekerja sama dengan dokter dan aktivis kesehatan masyarakat Florence R. Sabin untuk menyusun ujian bagi pelamar yang ingin mendapatkan lisensi praktik ilmu kesehatan di Colorado. Pada tahun 1956, ia diangkat sebagai anggota Colorado State Board of Basic Sciences, menjadikannya satu-satunya perempuan dalam dewan tersebut pada saat itu, dan menjabat hingga tahun 1975.

 Masalah kesehatan dan akhir hidup 
McConnell menghadapi berbagai masalah kesehatan sepanjang hidupnya. Pada usia 20 tahun, ia terserang demam rematik yang kemudian berkembang menjadi penyakit jantung rematik. Pada tahun 1944, ia mengalami radang usus buntu dan harus menjalani operasi darurat. Setelah operasi, ia menderita trombosis vena dalam di kaki kanannya, yang akhirnya harus diamputasi di atas lutut. Ia diberikan kaki prostetik yang ia beri nama "Matilda," tetapi seiring waktu, ia akhirnya harus menggunakan kursi roda.

Setelah suaminya meninggal pada tahun 1967, McConnell hidup sendiri. Meskipun demikian, ia tetap bekerja hingga dua minggu sebelum wafatnya, menjalankan berbagai peran di Board of Basic Sciences, praktik alergi, serta sebagai konsultan di Denver Poison Center. Ia meninggal pada Desember 1975 di St. Luke’s Hospital, Denver, pada usia 75 tahun.

 Warisan 
Setahun sebelum meninggal, pada Desember 1974, McConnell menerima penghargaan dari Fakultas Kedokteran Universitas Colorado sebagai pengakuan atas 50 tahun kiprahnya di dunia medis. Ia menjadi salah satu dari hanya dua perempuan asal Colorado pada saat itu yang telah berpraktik sebagai dokter selama lima dekade.

Pada tahun 1996, McConnell dihormati dengan masuk ke dalam Colorado Women's Hall of Fame. Tiga tahun kemudian, putrinya, Jeanne Varnell, menerbitkan buku berjudul Women of Consequence: The Colorado Women's Hall of Fame, yang berisi biografi McConnell beserta 58 perempuan lain yang juga masuk dalam Hall of Fame. Awalnya, Varnell berencana menulis biografi ibunya, tetapi atas saran editornya, ia memperluas proyek tersebut untuk mencakup semua 59 tokoh yang telah diabadikan dalam Hall of Fame pada saat itu.

 Daftar Pustaka