Nathalie Cabrol

Nathalie A. Cabrol (pengucapan bahasa Prancis: [natali kabʁɔl]) (lahir 30 Agustus 1963) adalah seorang astrobiolog berkewarganegaraan Prancis-Amerika yang memiliki keahlian dalam ilmu keplanetan. Cabrol mempelajari danau purba di Mars serta memimpin ekspedisi ilmiah di dataran tinggi Andes Tengah, Chili, sebagai peneliti utama "High Lakes Project" yang didanai oleh NASA Astrobiology Institute (NAI). Di lokasi tersebut, bersama timnya, ia mendokumentasikan adaptasi kehidupan di lingkungan ekstrem, dampak perubahan iklim yang cepat terhadap ekosistem danau dan habitatnya, jejak geobiologis, serta relevansinya dalam eksplorasi planet.

Cabrol juga merupakan peneliti utama tim NAI SETI Institute yang terpilih pada Oktober 2014 untuk mengembangkan strategi deteksi biosignatur dan eksplorasi baru dalam mendukung misi Mars 2020. Pada Agustus 2015, ia ditunjuk sebagai kepala Carl Sagan Center for the Study of Life in the Universe di SETI Institute.

 Kehidupan awal dan karier 
Cabrol lahir di dekat Paris, Prancis. Ia menempuh pendidikan di Universitas Nanterre dan Sorbonne, meraih gelar master dan Ph.D. pada 1991. Pada 1986, ia menjadi orang pertama yang secara ekstensif meneliti Kawah Gusev di Mars. Ketertarikan dan pujian datang dari Valery Barsukov dari Akademi Ilmu Pengetahuan Soviet yang mengundangnya ke Moskow untuk memberikan kuliah.

Antara 1985 hingga 1994, Cabrol bersama suaminya, Edmond A. Grin, melakukan penelitian geologi planet di Universitas Paris-Sorbonne dan Observatoire de Paris-Meudon di Prancis. Ketika laboratorium mereka akan ditutup pada 1994, kunjungan ilmuwan NASA Christopher McKay membuat Cabrol pindah ke Amerika Serikat di tahun yang sama sebagai peneliti pascadoktoral NASA. Ia dan suaminya menetap di negara tersebut dan menjadi warga negara Amerika Serikat. Cabrol menjadi juru bicara dalam pemilihan Kawah Gusev sebagai lokasi pendaratan wahana Spirit milik NASA di Mars. Pada 1998, ia menjadi kontraktor NASA melalui SETI Institute, melanjutkan penelitian tentang Mars di sana, dan pada 7 Agustus 2015 diangkat sebagai direktur Carl Sagan Center.

 Penelitian danau 
Cabrol merupakan peneliti utama sains dalam eksperimen lapangan rover NASA Nomad (1997) serta berbagai proyek sains dan teknologi yang didanai NASA ASTEP, termasuk Life in the Atacama (2003–2006) dan Subsurface Life in the Atacama (2011–2015). Ia juga menjadi peneliti utama proyek NASA ASTEP Planetary Lake Lander (2011–2015) yang meneliti dampak hilangnya es terhadap danau di planet lain dengan menggunakan teknologi yang dikembangkan untuk eksplorasi Titan.

Sejak Januari 2015, Cabrol menjadi peneliti utama tim NASA Astrobiology Institute (NAI) SETI Institute yang bertujuan memahami dampak perubahan lingkungan yang cepat terhadap kelayakhunian dan potensi biosignatur di Mars. Ia menjelajahi danau-danau di dataran tinggi Andes yang memiliki kondisi lingkungan serupa dengan Mars purba. Bersama timnya, ia beberapa kali mendaki gunung berapi Licancabur setinggi 19.731 kaki (6.014 meter) untuk melakukan penelitian, termasuk menyelam bebas di danau kawahnya. Kegiatan eksplorasi danaunya dalam pencarian ekstremofil (mikroba yang mampu bertahan di lingkungan ekstrem) membuatnya tidak resmi memegang rekor wanita dalam menyelam bebas dan scuba di ketinggian tertinggi. Cabrol menemukan kehidupan yang melimpah, termasuk spesies baru dan hamparan besar fosil mikroba berbentuk stromatolit. Ia mengumpulkan mikroorganisme dari danau tersebut. Cabrol mengungkapkan keterkejutannya atas kelimpahan organisme di ketinggian tersebut meskipun kondisi lingkungan sangat keras.

 Daftar Referensi