Zhang Dongju

Zhang Dongju (Hanzi: 张东菊; Pinyin: Zhāng Dōngjú; lahir k. 1982) adalah seorang arkeolog Tiongkok dan profesor madya di Fakultas Ilmu Bumi dan Lingkungan, Universitas Lanzhou. Riset Zhang menentukan bahwa tulang rahang Xiahe yang ditemukan di Gua Karst Baishiya di Dataran Tinggi Tibet memiliki DNA yang sama dengan sisa-sisa fosil yang ditemukan di Gua Denisova di Siberia. Penemuan ini memajukan pembuktian aktivitas hominin paling awal yang terjadi di Dataran Tinggi Tibet hingga 120.000 tahun, dan mengungkapkan untuk pertama kalinya bahwa hominin Denisova telah menyebar ke seluruh Asia dan bukannya hanya di sekitar lokasi Gua Denisova saja. Kerja Zhang kemungkinan akan mendorong pertimbangan ulang terhadap peninggalan fosil-fosil lainnya dengan menggunakan analisis protein purba. Majalah Discover, Science News, dan Nova semuanya memasukkan penemuannya tersebut ke dalam daftar berita sains terbaik mereka untuk tahun 2019.
 Pendidikan 
Zhang belajar di Universitas Shandong dari tahun 2000 hingga 2004 dan lulus dengan gelar sarjana di bidang arkeologi. Dari September 2004, ia mengambil studi pascasarjana di Universitas Lanzhou, di mana ia bergabung dengan kelompok klimatolog Chen Fahu. Fokus penelitian utama Zhang saat itu adalah situs Paleolitikum di Dataran Tinggi Loess. Ia menjadi peneliti tamu di Departemen Antropologi di Universitas California, Los Angeles di Amerika Serikat dari Januari 2008 hingga September 2009, dan kemudian di Römisch-Germanisches Zentralmuseum di Jerman dari Oktober 2009 hingga Maret 2010. Ia memperoleh gelar doktor dalam geografi fisik dari Universitas Lanzhou pada bulan Desember 2010.
Riset

Setelah memperoleh gelar doktornya, Zhang bergabung dengan fakultas arkeologi lingkungan di Universitas Lanzhou. Zhang mengubah arah penelitiannya dari Dataran Tinggi Loess ke Dataran Tinggi Tibet dan mulai mempelajari tulang rahang (mandibula) Xiahe, bersama dengan mantan pembimbingnya Chen Fahu. Mandibula Xiahe adalah tulang rahang fosil yang ditemukan pada tahun 1980 oleh seorang biksu di Gua Karst Baishiya, yang terletak di Kabupaten Xiahe di tepi timur laut Dataran Tinggi Tibet, 2.250 kilometer (1.400 mil) dari Gua Denisova tempat satu-satunya sisa Denisova lainnya yang diketahui telah ditemukan. Penemuan itu disumbangkan ke Universitas Lanzhou. Menurut Zhang, tulang rahang itu sangat "aneh" sehingga para peneliti Lanzhou tidak dapat mengklasifikasikannya, dan telah diabaikan selama tiga puluh tahun.

Zhang menyelidiki penemuan awal rahang bawah tersebut dengan mewawancarai penduduk setempat di Xiahe. Mereka mengonfirmasi bahwa tulang-tulang manusia telah ditemukan di dalam gua tersebut. Ketika ditanya pada tahun 2019 apakah mungkin cerita tersebut salah, Zhang berkata, "Saya rasa penduduk setempat tidak akan berbohong tentang hal ini."  Karena asal usulnya tidak pasti, tim peneliti pada tahun 2019 mengakui bahwa mereka tidak dapat benar-benar membuktikan bahwa fosil tersebut berasal dari gua Baishaya. Namun, mereka mampu mencocokkan mineral pada tulang rahang Xiahe itu dengan endapan mineral yang ada di dalam gua tersebut.

Tulang rahang itu memang tidak mengandung DNA yang produktif, namun pada dentin gigi mereka menemukan protein kolagen. Pada tahun 2016 Zhang dan rekan-rekannya mulai bekerja sama dengan Jean-Jacques Hublin dari Institut Max Planck untuk menerapkan analisis protein kuno.

Pada tahun 2016, penduduk desa dan umat Buddha setempat memberi Zhang izin untuk memulai pekerjaan arkeologi di dalam gua, yang merupakan tempat suci umat Buddha. Dengan izin warga setempat, ia memimpin tim untuk memulai penggalian di dalam dan sekitar gua pada tahun 2018. Tim menggali dua parit tempat mereka menemukan tulang-tulang hewan dengan tanda-tanda potongan dan sejumlah besar peralatan batu. Pada tahun 2019 Zhang mengatakan kepada majalah Science, "Kami berharap kami akan menemukan lebih banyak Denisova."

Peran penting dan dampak
DNA Denisova ditemukan pada manusia modern di seluruh Asia dan Australasia, tetapi karya Zhang yang menghubungkan tulang rahang Xiahe dengan Denisova adalah bukti pertama bahwa Denisova tinggal di tempat lain selain di daerah sekitar Gua Denisova. Itu juga merupakan bukti pertama bahwa mereka juga tinggal di dataran tinggi, karena Gua Denisova hanya berada 2.300 kaki (700 meter) di atas permukaan laut. Gua Baishiya berada 10.760 kaki (3.280 meter) di atas permukaan laut. DNA Denisova, khususnya alel EPAS1, dianggap sebagai yang memungkinkan orang Sherpa dan Tibet untuk tinggal di dataran tinggi di lingkungan yang beroksigen rendah. Tulang rahang Xiahe kemungkinan besar dapat dianggap sebagai fosil hominin tertua di Dataran Tinggi Tibet. Zhang mengatakan kepada The Paper bahwa "studi ini akan mendorong sejarah aktivitas manusia prasejarah di Dataran Tinggi Qinghai-Tibet dari 40.000 tahun lalu menjadi 160.000 tahun lalu."

Klasifikasi Zhang terhadap tulang rahang Xiahe sebagai Denisova kemungkinan akan menyebabkan para ilmuwan mempertimbangkan kembali klasifikasi fosil-fosil lainnya denga menggunakan metode seperti yang digunakan oleh Zhang dan rekan-rekannya.

Majalah Discover, Science News, dan Nova semuanya mencantumkan penemuan tersebut dalam daftar Berita Sains Terbaik pada tahun 2019.

Daftar publikasi

Chen, F. H., Dong, G. H., Zhang, D. J., Liu, X. Y., Jia, X., An, C. B., Ma, M. M., Xie, Y. W., Barton, L., Ren, X. Y., Zhao, Z. J., Wu, X. H. & Jones, M. K. (2015). "Agriculture facilitated permanent human occupation of the Tibetan Plateau after 3600 BP." Science, 347: 248–250.

Morgan C, Barton L, Bettinger R, Chen FH, Zhang DJ. (2011). "Glacial Cycles and Palaeolithic Adaptive Variability on China's Western Loess Plateaux." Antiquity.  85:369-379.
Elston R, Dong GH, Zhang DJ, (2011). "Late Pleistocene intensification technologies in Northern China." Quaternary International. 242: 401–405.
Zhang DJ, Chen FH, Bettinger RL, Barton L, Ji DX, Morgan C, Wang H, Cheng XZ, Dong GH, Guiderson TP, Zhao H. (2010). "Archaeological records of Dadiwan in the past 60 ka and the origin of millet agriculture." Chinese Science Bulletin, 55 (16): 1636–1642.(en)

Bettinger RL, Barton L, Morgan C, Chen FH, Wang H, Guilderson TP, Ji DX, Zhang DJ. (2010). "The Transition to Agriculture at Dadiwan, People's Republic of China." Current Anthropology,  51 (5): 703–714.

 Referensi 

Kategori:Orang hidup
Kategori:Kelahiran 1980-an
Kategori:Arkeolog Tiongkok
Kategori:Ilmuwan Tiongkok