Victoria Braithwaite

Victoria A. Braithwaite (19 Juli 1967 – 30 September 2019) adalah seorang ilmuwan asal Inggris yang menjabat sebagai Profesor Perilaku dan Kognisi Hewan di Pennsylvania State University. Ia dikenal sebagai orang pertama yang membuktikan bahwa ikan dapat merasakan sakit, sebuah temuan yang berdampak besar terhadap penelitian kesejahteraan hewan dan mengubah pedoman perlakuan terhadap ikan di laboratorium dan perikanan di Inggris, Eropa, dan Kanada.

 Kehidupan awal dan pendidikan  
Braithwaite lahir di Bradford sebagai salah satu dari tujuh bersaudara. Ibunya, June Pickles, menjabat sebagai ketua majelis hakim di Halifax, sementara ayahnya, Alan Braithwaite, adalah seorang direktur perusahaan. Ia bersekolah di Bradford Grammar School, di mana saat itu ia tidak didorong untuk mendaftar ke University of Oxford. Namun, ia mengabaikan saran tersebut dan akhirnya berhasil meraih gelar sarjana zoologi serta gelar doktor di Somerville College, Oxford, dengan dukungan beasiswa Christopher Welch. Disertasinya membahas informasi visual yang digunakan oleh burung merpati untuk kembali ke sarangnya. Ia menunjukkan bahwa burung-burung tersebut terbang lebih cepat pulang jika melihat lingkungan sekitarnya sebelum dilepaskan. Setelah itu, ia bergabung dengan University of Glasgow untuk mempelajari kemampuan kognitif ikan salmon. Dari penelitian inilah minatnya terhadap perilaku hewan mulai tumbuh.

 Penelitian dan karier  
Sepanjang kariernya, Braithwaite meneliti kemampuan kognitif ikan dan hewan lainnya. Ia menemukan bahwa ikan yang hidup di lingkungan stabil seperti kolam menggunakan penanda visual sebagai panduan, sementara ikan di sungai mempelajari arah dengan pola berurutan seperti kiri, kanan, kiri, kanan. Penelitiannya menjadi yang pertama menunjukkan bahwa kognisi hewan dibentuk oleh lingkungan tempat mereka hidup. Atas kontribusinya dalam memahami navigasi hewan, Braithwaite terpilih sebagai anggota Royal Institute of Navigation pada tahun 2005.

Pada tahun 1995, ia pindah ke University of Edinburgh dan mulai meneliti apakah ikan dapat merasakan sakit, yang dikenal sebagai nocicepsi. Saat itu, sudah diketahui bahwa ayam dan domba bisa merasakan sakit, tetapi belum ada yang membuktikan apakah ikan juga demikian. Ia menunjukkan bahwa ikan memiliki anatomi yang memungkinkan mereka merasakan sakit. Braithwaite juga membuktikan bahwa ikan memproduksi opioid pereda nyeri seperti halnya mamalia. Lebih lanjut, ia menguji respons ikan terhadap rangsangan dan menunjukkan bahwa perilaku ikan berubah ketika terkena stimulus yang tidak menyenangkan. Salah satu contohnya adalah saat ikan diberi stimulus tidak menyenangkan seperti cuka, perilaku mereka berubah ketika diminta menyelesaikan tugas setelah diberi obat pereda nyeri manusia.

Temuannya ini berdampak besar dan mengubah protokol perlakuan terhadap ikan di laboratorium dan perikanan di Inggris, Eropa, dan Kanada. Hingga tahun 2019, beberapa negara lain juga mempertimbangkan untuk menerapkan perubahan serupa.

Pada tahun 2007, Braithwaite bergabung dengan Pennsylvania State University dan diangkat sebagai Profesor Perikanan dan Biologi. Di sana, ia menunjukkan bahwa penyediaan lingkungan yang lebih alami bagi ikan berpengaruh besar terhadap kemampuan kognitif dan tingkat kelangsungan hidup mereka di alam. Sebelum penelitiannya, ikan yang dibesarkan di dalam tangki umumnya tidak dapat bertahan hidup ketika dilepas ke alam liar.

Pada tahun 2015, ketika menjadi fellow tamu di Berlin Institute for Advanced Study, Braithwaite menganalisis sejauh mana inferensi dapat diambil terkait rasa sakit dan kondisi emosional lain pada hewan. Pada tahun 2018, ia ditawari jabatan sebagai Direktur IGB Leibniz-Institute of Freshwater Ecology and Inland Fisheries, tetapi sayangnya ia tidak sempat menjalankan peran tersebut.

 Daftar referensi 

Kategori:Ilmuwan Inggris
Kategori:Profesor di Pennsylvania State University