Helen Abbott Michael

Helen Cecilia De Silver Abbott Michael (23 Desember 1857 – 29 November 1904) adalah seorang kimiawan asal Amerika dan pelopor dalam bidang fitokimia. Ia mendokumentasikan hubungan antara komposisi kimia dan morfologi tumbuhan, serta mengusulkan taksonomi kimia untuk tumbuhan. Ia juga menjadi perempuan pertama yang memberikan kuliah di Philadelphia College of Pharmacy.

Michael menerbitkan beberapa makalah ilmiah dan memberikan ceramah di pertemuan American Association for the Advancement of Science, Franklin Institute, Academy of Natural Sciences, serta Smithsonian Institution. Ia memperoleh gelar kedokteran dari Fakultas Kedokteran Universitas Tufts dan mengubah rumahnya di Boston menjadi rumah sakit gratis untuk kaum miskin. Namun, ia meninggal karena influenza yang ia derita setelah merawat salah satu pasiennya. Ia menikah dengan ahli kimia organik, Arthur Michael.

Kehidupan awal dan pendidikan
Helen Cecilia De Silver Abbott lahir di Philadelphia pada 23 Desember 1857 dari pasangan James Abbott dan Caroline Montelius. Ia mendapatkan pendidikan di rumah melalui tutor pribadi dan juga belajar piano di Paris. Pada tahun 1878, ia tampil dalam konser di Isle of Wight yang mendapat ulasan positif. Pianis ternama Arabella Goddard bahkan merekomendasikannya untuk menjadi pianis profesional dan menawarkan diri untuk mengajarinya secara langsung.

Pada tahun 1881, saat berada di Paris, Michael membeli dan membaca buku bekas karya Hermann von Helmholtz berjudul Handbuch der Physiologischen Optik yang kemudian membangkitkan ketertarikannya pada ilmu pengetahuan. Minat ilmiahnya berkembang dari hanya mempelajari optik, lalu meluas ke bidang anatomi, kedokteran, dan zoologi. Sepupunya, William Louis Abbott, adalah seorang penjelajah dan naturalis yang koleksi kulit binatang, burung, dan tumbuhannya banyak berkontribusi pada berbagai museum.

Pada musim gugur tahun 1882, Michael mulai belajar di Sekolah Kedokteran Wanita Pennsylvania. Namun, ia terpaksa berhenti di tahun kedua akibat cedera serius yang dideritanya setelah pingsan saat mengamati prosedur medis dan kepalanya membentur perapian marmer. Selama masa pemulihan, ia mulai tertarik pada sifat kimiawi tumbuhan setelah membaca sebuah insiden di mana anak-anak keracunan karena memakan akar beracun yang dikira wortel liar.

Karier di bidang kimia
Dari tahun 1884 hingga 1888, Michael melakukan penelitian bersama Profesor Henry Trimble dan Samuel Philip Sadtler di Philadelphia College of Pharmacy. Ia menerbitkan dua makalah penelitian asli, yaitu On Haemotoxylin in the Bark of Saraca indica dan On the Occurrence of Solid Hydrocarbons in Plants.

Para pengurus sekolah terkesan dengan hasil penelitiannya dan memberikan izin kepadanya untuk memberikan kuliah kepada mahasiswa, menjadikannya perempuan pertama yang diizinkan mengajar dalam sejarah kampus tersebut. Selain itu, mereka juga mendanai pembangunan laboratorium baru yang dilengkapi bagian khusus bagi peneliti perempuan.

Pada Agustus 1884, Michael mempresentasikan penelitiannya di pertemuan American Association for the Advancement of Science di Philadelphia. Ia juga memaparkan penelitiannya di hadapan audiens besar di Franklin Institute dan Academy of Natural Sciences di Philadelphia. Di Washington D.C., ia diizinkan mengakses rumah kaca pemerintah untuk keperluan penelitian setelah memberikan presentasi di Philosophical and Anthropological and Biological Societies di United States National Museum.

Selama musim panas tahun 1887, Michael berkeliling Eropa untuk bertemu dengan banyak ilmuwan terkemuka. Ia mengunjungi berbagai laboratorium dan institusi di Swedia, Swiss, Jerman, dan Britania Raya. Para ilmuwan menyambutnya berkat surat pengantar yang ia bawa dari Samuel Pierpont Langley, sekretaris Smithsonian Institution.

Michael kemudian pindah ke Boston dan melakukan penelitian bersama Profesor Arthur Michael di Universitas Tufts, yang kemudian menjadi suaminya pada Juni 1888. Pada tahun 1890, Arthur menerima posisi sebagai direktur Laboratorium Kimia di Universitas Clark di Worcester, Massachusetts.

Pada tahun 1891, Helen dan Arthur pindah ke kota pesisir Bonchurch di Isle of Wight selama empat tahun, di mana mereka melakukan penelitian kimia di laboratorium pribadi yang mereka lengkapi sendiri. Penelitian Helen dari laboratorium ini menghasilkan empat makalah yang diterbitkan mengenai kimia organik sintetis.

Pada tahun 1895, pasangan Michael kembali ke Amerika Serikat dan Arthur melanjutkan mengajar di Universitas Tufts. Helen mulai mempelajari stereokimia molekul gula. Pada tahun yang sama, ia memberikan presentasi di Franklin Institute mengenai tinjauan penelitian sintetis gula. Ia juga berhasil menentukan komposisi kimia dari Yucca angustifolia dan mendokumentasikan hubungan antara komposisi kimia dan morfologi tumbuhan.

Michael mengusulkan bahwa evolusi tumbuhan dapat ditelusuri melalui komposisi kimianya, dan spesies tumbuhan yang serupa dapat diidentifikasi melalui senyawa kimia yang mirip. Ia meneliti glikosida dan perannya dalam perkembangan tumbuhan. Ia juga menemukan bahwa saponin adalah sejenis glikosida, dan kehadirannya dalam tumbuhan menempatkannya ke dalam "kelompok saponin."

Michael memprediksi dalam ceramahnya berjudul "Analisis Tumbuhan sebagai Ilmu Terapan" bahwa para ahli kimia di masa depan akan mampu menghasilkan protein, gula, dan pati yang dibutuhkan dalam pola makan manusia melalui metode sintetis.Biographical Snapshots of Famous Women and Minority Chemists: Snapshot – Helen Cecilia DeSilver Abbott Michael", Journal of Chemical Education. Accessed January 5, 2008

Karier di bidang kedokteran
Michael masuk Universitas Tufts Fakultas Kedokteran pada tahun 1900 dan lulus dengan gelar M.D. pada Juni 1903.

Bersama seorang dokter perempuan lainnya, ia mengubah rumahnya menjadi rumah sakit gratis untuk merawat kaum miskin. Ia meninggal di Boston pada 29 November 1904, karena influenza yang ia dapatkan dari salah satu pasiennya. Jenazahnya dimakamkan di Laurel Hill Cemetery, Philadelphia.

Warisan dan pengaruh
Helen Abbott Michael dikenang sebagai salah satu pelopor dalam bidang fitokimia, terutama karena penelitiannya yang menghubungkan komposisi kimia dengan morfologi tumbuhan. Gagasannya tentang penggunaan analisis kimia untuk melacak evolusi tumbuhan dianggap mendahului zamannya dan menjadi landasan bagi penelitian fitokimia modern.

Metode yang ia kembangkan untuk mengidentifikasi spesies tumbuhan melalui senyawa kimia juga membuka jalan bagi pendekatan baru dalam taksonomi tumbuhan. Pemikirannya mengenai produksi sintetis protein, gula, dan pati sebagai solusi untuk kebutuhan nutrisi manusia bahkan dipandang sebagai pemikiran visioner yang kemudian menjadi kenyataan dalam pengembangan bioteknologi abad ke-20.

Sebagai perempuan pertama yang diizinkan mengajar di Philadelphia College of Pharmacy, Michael juga membuka jalan bagi lebih banyak perempuan untuk terlibat dalam dunia pendidikan dan penelitian sains. Laboratorium khusus perempuan yang didirikan di kampus tersebut menjadi warisan penting dalam memperjuangkan akses setara bagi perempuan di bidang sains dan teknologi.

Kehidupan pribadi
Helen menikah dengan Arthur Michael, seorang ahli kimia organik terkenal, pada Juni 1888. Pasangan ini memiliki hubungan yang erat, tidak hanya sebagai suami istri, tetapi juga sebagai rekan ilmiah yang saling mendukung. Mereka sering bekerja sama dalam penelitian di laboratorium pribadi mereka, baik di Amerika Serikat maupun selama masa tinggal di Bonchurch, Isle of Wight.

Meskipun Helen sangat berdedikasi pada karier ilmiahnya, ia juga dikenal karena kepeduliannya terhadap masyarakat. Setelah meraih gelar kedokteran dari Universitas Tufts Fakultas Kedokteran pada tahun 1903, ia mendirikan rumah sakit gratis di rumahnya sendiri di Boston untuk merawat kaum miskin yang tidak mampu membayar pengobatan.

Tragisnya, pengabdian ini akhirnya merenggut nyawanya. Ia tertular influenza dari salah satu pasiennya dan meninggal pada 29 November 1904. Jenazahnya dimakamkan di Laurel Hill Cemetery, Philadelphia, berdampingan dengan anggota keluarganya.

Publikasi
 Kimia Komparatif pada Tumbuhan Tingkat Tinggi dan Rendah, J.B. Lippincott Company, Philadelphia, 1887
 Analisis Tumbuhan sebagai Ilmu Terapan, Franklin Institute, Philadelphia, 1887
 Studi dalam Kimia Tumbuhan dan Kimia Organik, Riverside Press, Cambridge, Massachusetts, 1907

Kegiatan dan Penghargaan
 Anggota American Philosophical Society (1887)
 Anggota American Association for the Advancement of Science
 Anggota Franklin Institute di Philadelphia
 Anggota Deutsche Chemische Gesellschaft (Berlin)

Referensi
Kutipan

Sumber