Judith Vaitukaitis

Judith L. Vaitukaitis (29 Agustus 1940 – 19 Oktober 2018) adalah seorang ahli neuroendokrinologi reproduksi dan peneliti klinis yang berperan penting dalam mengembangkan uji biokimia pada awal 1970-an yang akhirnya mengarah pada terciptanya tes kehamilan rumahan. Ia menjabat selama 12 tahun sebagai direktur National Center for Research Resources (NCRR) di National Institutes of Health (NIH), Amerika Serikat.

Pendidikan dan Pengembangan Awal Tes Kehamilan Rumahan

Vaitukaitis lahir di Hartford, Connecticut, dan memperoleh gelar B.S. dalam kimia dan biologi dari Tufts University pada tahun 1962.
Ia meraih gelar M.D. pada tahun 1966 dari Fakultas Kedokteran Universitas Boston.
Ia menyelesaikan residensinya di Cornell Medical Services, Bellevue Memorial Hospital, New York.

Pada tahun 1970, Vaitukaitis bergabung dengan National Institutes of Health (NIH) sebagai peneliti pascadoktoral dengan tujuan meneliti human chorionic gonadotropin (hCG), hormon reproduksi yang juga disekresikan oleh beberapa jenis tumor ganas. Ia pertama kali bekerja di National Cancer Institute NIH, lalu melanjutkan pelatihan pascadoktoralnya di cabang penelitian reproduksi Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) di NIH, pertama sebagai peneliti khusus dari U.S. Public Health Service dan kemudian sebagai peneliti senior.

Selama periode itu, Vaitukaitis bekerja sama dengan peneliti pascadoktoral NIH lainnya, Glenn Braunstein, untuk menemukan teknik yang lebih akurat dalam mendeteksi kadar hCG (human chorionic gonadotropin) yang tinggi di dalam tubuh sebagai metode diagnosis kanker.
Karena hCG juga disekresikan selama kehamilan, para peneliti menyadari bahwa uji hCG yang lebih sensitif juga dapat digunakan untuk mendeteksi kehamilan pada tahap awal.
Pada tahun 1972, Vaitukaitis, Braunstein, dan mentor mereka, Griff Ross, menerbitkan makalah penting yang menggambarkan uji baru untuk mendeteksi hCG.
Metode mereka, yang jauh lebih sensitif dibandingkan dengan uji hCG yang telah ada sebelumnya, menjadi dasar bagi tes kehamilan rumahan pertama yang mulai dipasarkan pada tahun 1978.

Setelah menjadi salah satu peneliti senior wanita pertama di NICHD, Vaitukaitis meninggalkan NIH pada tahun 1974 dan kembali ke Fakultas Kedokteran Universitas Boston.

Penelitian Klinis dan Peran Kepemimpinan
Di Boston University, Vaitukaitis menjabat sebagai profesor kedokteran, dan di Boston City Hospital, ia memimpin bagian endokrinologi dan metabolisme.
Selain mengajar, ia melakukan penelitian klinis dalam bidang endokrinologi reproduksi, serta penelitian dasar mengenai mekanisme yang mengendalikan aksi hormon dan metabolisme di tingkat seluler.
Penelitian klinisnya dilakukan di General Clinical Research Center (GCRC) yang didanai oleh National Institutes of Health (NIH) di Boston University. Ia menjabat sebagai wakil direktur GCRC dari tahun 1975 hingga 1977, lalu sebagai direktur dari 1977 hingga 1986.

Pada tahun 1986, Vaitukaitis kembali ke National Institutes of Health (NIH) sebagai direktur program General Clinical Research Centers (GCRC).
Saat itu, program GCRC merupakan jaringan nasional yang terdiri dari lebih dari 70 pusat penelitian khusus di berbagai rumah sakit pengajaran utama. Setiap GCRC menyediakan fasilitas penelitian yang lengkap bagi dokter untuk melakukan penelitian tentang kesehatan manusia.

Di bawah kepemimpinannya, anggaran National Center for Research Resources (NCRR) hampir meningkat empat kali lipat, dan program-programnya berkembang mencakup berbagai sumber daya penelitian, teknologi, serta model biologis penyakit manusia.
Dengan bimbingannya, NCRR membantu memperluas pelatihan dan peluang bimbingan bagi dokter-ilmuwan dan peneliti yang berorientasi pada pasien.
Ia juga memperluas layanan dan teknologi yang disediakan oleh GCRC.
Selama kepemimpinannya, NCRR meningkatkan tiga kali lipat pendanaan untuk pembangunan fasilitas penelitian; membantu menciptakan tiga National Gene Vector Laboratories; memperluas dukungan terhadap teknologi biomedis canggih; serta mendirikan Institutional Development Award (IDeA) Program NIH, yang memperluas distribusi geografis pendanaan NIH untuk penelitian biomedis dan perilaku.

Pada Maret 2005, Vaitukaitis diangkat sebagai penasihat senior untuk infrastruktur ilmiah dan sumber daya bagi Direktur NIH saat itu, Elias Zerhouni.  Tak lama setelah itu, ia pensiun.

Penghargaan dan Penghormatan
 Distinguished Alumna Award, Boston University (1983).
 Terpilih sebagai anggota Institute of Medicine (1996).

Referensi