Carolyn Huntoon

Carolyn Leach Huntoon (lahir 25 Agustus 1940) adalah seorang ilmuwan Amerika Serikat dan mantan pejabat pemerintahan. Ia pernah menjabat sebagai direktur Johnson Space Center di Houston, Texas, dari tahun 1994 hingga 1996, dan merupakan perempuan pertama yang menduduki posisi tersebut. Ia juga pernah menjadi asisten sekretaris di Departemen Energi dari tahun 1999 hingga 2001.

 Kehidupan awal dan pendidikan 
Carolyn Leach lahir di Leesville, Louisiana, pada tanggal 25 Agustus 1940. Ia memiliki empat saudara perempuan, yaitu Frances, Mixon Lee, Gloria Hope, dan Martha Ann, serta seorang kakak laki-laki, Anthony Claude (Buddy) Leach Jr., yang pernah menjabat sebagai anggota Dewan Perwakilan Amerika Serikat mewakili distrik ke-4 Louisiana dari tahun 1979 hingga 1981. Ia mengenyam pendidikan di Leesville High School dan lulus pada tahun 1958.

Pada bulan September di tahun yang sama, ia melanjutkan pendidikan ke Northwestern State College di Natchitoches, Louisiana. Ia meraih gelar Bachelor of Science (BS) pada bulan Agustus 1962 dan memperoleh kualifikasi sebagai teknolog medis di Ochsner Foundation Hospital. Carolyn Leach melanjutkan studinya di University of Texas di Houston selama satu tahun pada 1963 dan 1964, lalu meneruskan ke Baylor College of Medicine, tempat ia meraih gelar Master of Science (MS) pada tahun 1966 dan gelar doktor (PhD) pada tahun 1968. Dalam tesis masternya, ia meneliti aldosteron, hormon yang dihasilkan oleh kelenjar adrenal dan berperan dalam retensi garam. Penelitian ini menarik perhatian National Air and Space Administration (NASA) karena para astronot mengalami ketidakseimbangan cairan dan elektrolit selama penerbangan luar angkasa. Setelah menyelesaikan program doktoralnya di Baylor dengan penelitian tentang pengendalian reaksi stres pada hewan, ia menerima beasiswa pascadoktoral dari National Research Council untuk mempelajari metabolisme kru penerbangan luar angkasa yang kembali ke bumi di Manned Spacecraft Center milik NASA di Houston, Texas.

 Karier di NASA 
Ia mulai bekerja di NASA pada tahun 1970 dan menjabat sebagai kepala Laboratorium Endokrin yang saat itu berada di bawah Lunar Receiving Laboratory. Ia melakukan pengujian kondisi para astronot sebelum dan sesudah penerbangan dalam misi Project Apollo. Pada Project Skylab, beberapa eksperimen yang dikembangkannya saat menjadi peneliti pascadoktoral dilaksanakan di stasiun luar angkasa tersebut. Carolyn Leach menikah dengan Harrison Hibbert Huntoon dan memiliki seorang putri bernama Sally Ann.

Pada tahun 1974, Huntoon menjabat sebagai kepala Laboratorium Endokrin dan Biokimia di Johnson Space Center, nama baru dari Manned Spaceflight Center sejak 1973. Ia kemudian diangkat menjadi kepala Biomedical Laboratories Branch pada tahun 1977. Huntoon juga pernah menjadi konsultan bagi Angkatan Laut Amerika Serikat untuk proyek habitat Tektite pada tahun 1969 dan 1970, McGovern Allergy Clinic di Houston dari tahun 1972 hingga 1975, Departemen Fisiologi di Washington State University di Pullman, Washington, dari tahun 1974 hingga 1976, dan American Society of Clinical Pathologists di Chicago dari tahun 1974 hingga 1978. Selain itu, ia menjadi dosen tambahan di University of Texas Health Science Center di Houston dari tahun 1975 hingga 1987.

Huntoon ditunjuk sebagai anggota panel seleksi NASA Astronaut Group 8, kelompok seleksi astronot pertama yang melibatkan perempuan. Terpilihnya enam perempuan sebagai astronot pada tahun 1978 menggandakan jumlah perempuan di posisi teknis di Johnson Space Center. Sebagai perempuan paling senior di sana, Huntoon menjadi panutan dan pendamping bagi para astronot perempuan baru. Ia terlibat dalam persiapan pusat tersebut dalam menyambut kehadiran astronot perempuan dan menjadi tempat mengadu bagi mereka yang memiliki persoalan. Ia terus terlibat dalam panel seleksi astronot hingga tahun 1994, meskipun ia menyayangkan jumlah perempuan yang terpilih tidak sebanyak yang diharapkannya karena Kantor Astronot tetap didominasi laki-laki hingga abad ke-21.

Sebagai Associate Director di Space and Life Sciences Directorate dari tahun 1984 hingga 1987, Huntoon menghadapi dampak dari musibah Space Shuttle Challenger. Ia memberikan kesinambungan di tengah masa sulit tersebut. Huntoon kemudian menjadi Direktur Space and Life Sciences Directorate pada tahun 1987. Ia memimpin lebih dari 1.200 ilmuwan, insinyur, dan dokter, serta bertanggung jawab atas pengembangan peralatan penerbangan untuk kehidupan di luar angkasa, termasuk makanan dan perlengkapan medis, serta studi ilmu hayat tentang dampak penerbangan luar angkasa terhadap manusia. Pada tahun 1994, ia diangkat menjadi direktur Johnson Space Center dan menjadi perempuan pertama yang memimpin salah satu pusat NASA. Dalam perannya tersebut, ia memimpin sekitar 15.000 tenaga kerja yang mendukung 13 misi sukses Space Shuttle serta pengembangan proyek yang kemudian dikenal sebagai International Space Station. Dari tahun 1996 hingga 1998, ia menjabat sebagai perwakilan NASA di Office of Science and Technology Policy di Washington, DC.

 Daftar Referensi