Teluk Paria

Teluk Paria (   ) adalah  perairan dangkal (180 m (pada kedalaman terdalamnya) semi-tertutup yang terletak di antara pulau Trinidad dan pantai timur Venezuela. Jarak antara kedua negara hanya 15 km pada titik tersempitnya dan 120 km pada titik terlebarnya. Pasang surut di Teluk bersifat semi-diurnal dengan kisaran sekitar 1m.

Teluk ini membentang sepanjang 160 km arah barat-timur dan 65km arah utara-selatan. Bagian utara teluk ini terhubung dengan Laut Karibia oleh selat yang disebut Mulut Naga (bahasa Spanyol: Bocas del Dragon) antara Semenanjung Paria di Venezuela dan Semenanjung Chaguaramas di Trinidad. Sementara bagian selatan terhubung dengan Samudera Atlantik melalui Selat Columbus, yang juga dikenal sebagai Mulut Ular (bahasa Spanyol: Boca de la Serpiente), antara Semenanjung Cedros dan Delta Orinoko.

Teluk Paria menjadi muara Sungai San Juan dan beberapa delta Sungai Orinoko, termasuk Caño Mánamo. Teluk Paria dianggap sebagai salah satu pelabuhan alam terbaik di pantai Atlantik Amerika. Beberapa pelabuhan yang ada di sepanjang teluk ini antara lain Pelabuhan San Fernando dan Port of Spain (Trinidad) dan Pelabuhan Güiria, Irapa, and Pedernales (Venezuela).

Wilayah Teluk Paria terbagi antara Trinidad dan Venezuela. Trinidad memiliki kendali atas sekitar  (37,7%) perairan dan Venezuela 62,3% perairan lainnya. Teluk ini berperan penting bagi ekonomi kedua negara mengingat pelabuhannya digunakan untuk jalur pelayaran dan perdagangan minyak, bijih besi, bauksit, kayu, dan produk pertanian. Kristofer Kolumbus tercatat sebagai orang Eropa pertama yang mendarat di Amerika Selatan setelah berlayar melewati Teluk Paria pada pelayaran ketiganya pada tahun 1498.

Awalnya dinamakan Teluk Paus (bahasa Spanyol: Golfo de la Ballena) oleh Kristofer Kolumbus. Namun, industri perburuan paus pada abad ke-19 memusnahkan populasi paus dari wilayah tersebut. Sumber kartografi pada akhir abad ke-18 sering kali menyebutnya sebagai Teluk Sedih (bahasa Spanyol: Golfo Triste).

 Referensi