Atelocynus microtis

Ualaka (Atelocynus microtis), yang dalam bahasa Inggris dikenal sebagai short-eared dog, adalah spesies canidae yang sulit dijumpai dan endemik di lembah Amazon. Meskipun dikenal dengan sebutan "short-eared dog" yang secara harfiah berarti "anjing bertelinga pendek" atau "ghost dog" yang berarti "anjing hantu", nyatanya spesies ini bukanlah anjing. Hewan ini hanya memiliki hubungan kekerabatan dalam keluarga canidae (kerabat anjing, rubah, mbetapa) dan merupakan satu-satunya spesies yang termasuk dalam genus Atelocynus.

Etimologi
Ualaka berasal dari kata uálaca (nama spesies ini di habitat aslinya) dari bahasa Yucuna.
Sejarah evolusi dan spesies terdekat
Setelah terbentuknya Tanah Genting Panama pada akhir zaman tersier, sekitar 2,5 juta tahun yang lalu pada periode pliosen, kelompok canidae mulai bermigrasi dari Amerika Utara ke benua bagian selatan sebagai hasil dari fenomena yang dikenal sebagai Pertukaran Besar Amerika. Nenek moyang ualaka beradaptasi dengan kehidupan di hutan hujan tropis, mengembangkan berbagai ciri morfologi dan anatomi yang dibutuhkan untuk bertahan hidup di lingkungan tersebut. Meskipun ualaka memiliki sedikit kesamaan dengan mbetapa, sebenarnya kerabat terdekat mereka yang masih ada saat ini adalah maikong. Ualaka merupakan spesies yang paling berbeda dengan canidae lainnya.

Saat ini, terdapat dua spesies ualaka yang telah diidentifikasi, yaitu   dan 

Agihan dan habitat
Ualaka dapat ditemukan di hutan hujan Amazon, yang terletak di Amerika Selatan, tepatnya di negara-negara seperti Brasil, Bolivia, Peru, Kolombia, Ekuador, dan mungkin juga Venezuela. Ada sebuah laporan akan terlihatnya tiga hewan berbadan ramping seperti anjing di wilayah Provinsi Darién, Panama pada tahun 1984 oleh seorang ahli biologi yang bernama Sigi Weisel dan seorang penduduk asli dari Suku Embera di Panama: kehadiran spesies langka ini di Panama bisa dimungkinkan karena habitat hutan yang luas yang menutupi wilayah ini. 
Ualaka hidup di berbagai lingkungan hutan hujan dan lebih menyukai daerah yang jarang dijamah manusia. Hewan ini tinggal di hutan dataran rendah yang dikenal dengan nama Floresta Amazônica dan hutan terra firme serta di hutan rawa, rumpun bambu dan hutan pegunungan. Ualaka tergolong hewan yang soliter. Mereka lebih senang tinggal di bawah naungan pepohonan, juga menghindari interaksi dengan manusia dan interaksi dengan hewan lainnya.
Karakteristik
Hewan ini memiliki kaki yang pendek, telinga yang kecil, tubuh yang ramping, serta ekor yang tebal. Moncongnya mirip dengan moncong rubah. Sebagian cakar pada ualaka dilengkapi dengan selaput yang memudahkan hewan ini untuk beradaptasi dengan habitatnya yang umumnya adalah lingkungan akuatik.

Warnanya bervariasi mulai dari gelap hingga abu-abu kemerahan, dan bisa juga tampak hampir biru tua, coklat kopi, abu-abu gelap, atau bahkan abu-abu kastanye yang membaur menjadi hitam. Bulu hewan ini pendek, terdiri dari lapisan yang tebal dan kasar. Dada hewan ini terlihat agak sempit, dengan warna gelap di bagian toraks yang berpadu dengan nuansa lebih cerah dan kemerahan di sisi perutnya.

Pola makan
Canidae jenis ini umumnya adalah karnivora, dengan ikan, serangga, dan mamalia kecil menjadi bagian utama dari diet mereka. Sebuah penelitian yang dilaksanakan di Stasiun Biologi Cocha Cashu di Peru mengenai proporsi berbagai jenis makanan dalam pola makan hewan ini menghasilkan temuan sebagai berikut:

{| style="text-align:right;"
|-
| ikan  ||    28% ||          ||  burung    ||  10%
|-
| serangga  ||       17% ||                              ||  kepiting    || 10%
|-
| mamalia kecil  || 13% ||                              ||  katak    ||   4%
|-
| berbagai buah-buahan || 10% ||                              ||  reptil ||   3%
|}

Perilaku dan perkembangbiakan
Spesies ini menampilkan berbagai perilaku unik yang tidak lazim ditemukan pada canidae lainnya. Betina dari spesies ini memiliki ukuran yang sekitar sepertiga lebih besar dibandingkan jantannya. Sementara itu, jantan yang penuh semangat akan menyemprotkan cairan yang dihasilkan oleh kelenjar di ekornya. Mereka cenderung memilih gaya hidup soliter di kawasan hutan dan menghindari keberadaan manusia di habitat alaminya. Apabila merasa gelisah, jantan akan mengangkat bulu-bulu di punggungnya sebagai sebuah respon.

Umur dan kehamilan pada ualaka masih menjadi misteri. Meskipun begitu, mereka mencapai kematangan seksual pada usia tiga tahun. Hal itu terbilang relatif terlambat jika dibandingkan dengan spesies canidae lainnya.
Ancaman, kelangsungan hidup, dan masalah ekologi
Anjing liar merupakan ancaman serius bagi populasi ualaka. Mereka dapat menyebarkan penyakit anjing dan rabies pada populasi ualaka. Di samping itu, ualaka juga sangat terpengaruh oleh hilangnya habitat mereka oleh anjing-anjing liar ini.

Hutan-hutan di Amerika Selatan yang dulunya rindang kini mengalami gangguan yang begitu serius dan mengkhawatirkan. Hampir tak ada lagi habitat alami yang tersisa, kecuali di area-area yang setiap hari terancam oleh aktivitas pemukiman maupun penambangan. Kehadiran manusia turut menyumbang pada kepunahan ualaka dengan merusak habitat alami mereka dan mengganggu ekosistem hutan hujan tropis secara keseluruhan.
Status konservasi
Ualaka saat ini telah masuk dalam daftar hampir terancam oleh IUCN. Sayangnya, belum ada penelitian ekologi dan genetik yang menyeluruh yang dilakukan terhadap spesies ini.

Referensi

Bacaan lanjutan




Pranala luar

 IUCN/SSC Canid Specialist Group: Small Eared Zorro
Pro-carnivoros
Ecology and conservation of the short-eared dog by WildCru
Studies with a tame short-eared dog by Maria Renata Leite
Atelocynus microtis Research and Conservation by M. R. Pitman Leite
PHOTOS: Short-Eared Dog Caught in Camera Trap

Short haired Dog Video 25 May 2014 National Geographic

Kategori:Fauna Amazon
Kategori:Karnivora Brasil
Kategori:Mammals dari Bolivia
Kategori:Mamalia dari Kolombia
Kategori:Mamalia dari Ekuador
Kategori:Mamalia dari Peru
Kategori:Mamalia yang dideskripsikan pada tahun 1883
Kategori:Takson yang diberi nama oleh Philip Sclater
Kategori:Canidae