Lajur Laut Interior Barat

Lajur Laut Interior Barat (Western Interior Seaway, juga dikenal sebagai Lajur Laut Kapur, Laut Niobrara, Laut Pedalaman Amerika Utara dan Laut Interior Barat) adalah sebuah laut pedalaman berukuran besar yang membelah benua Amerika Utara menjadi dua massa daratan, pada kala Kapur Akhir (100 juta tahun lalu) hingga Paleosen terawal (66  juta tahun lalu). Terhubung dengan Teluk Meksiko, lautan ini melalui daerah Amerika Serikat dan Kanada, sebelum akhirnya terhubung dengan Samudera Arktik. Dua massa daratan yang diciptakan disebut dengan Laramidia di barat dan Appalachia di timur. Pada daerah terbesarnya, kedalaman laut ini mencapai 760 meter, lebar 970 km dan panjang 3.200 km.

Lajur Laut Interior Barat merupakan sebuah laut dangkal, yang menjadi rumah untuk beragam fauna seperti reptil laut seperti Mosasaurus dan burung awal seperti Hesperornis. Penbentukan laut ini terjadi bersamaan dengan Orogeni Laramide.

 Fase 
Jalur Laut Pedalaman Barat mengalami beberapa rangkaian transgresi dan regresi seiring naik dan turunnya permukaan laut. Setidaknya selama 20 juta tahun terakhir Zaman Kapur, jalur laut ini umumnya mengalami regresi, tetapi periode transgresi dari waktu ke waktu telah diberi nama yang berbeda relatif terhadap siklotemnya. Laut Niobrara terbentuk oleh kenaikan permukaan laut pertama yang memperluas jalur laut ke arah barat, yang kemudian mengalami regresi melalui Zaman Vertebrata Daratan Aquilian. Setelah itu, permukaan laut naik lagi dalam "transgresi Clagette", yang dinamai berdasarkan Serpih Clagette, sebelum mengalami regresi lagi di Zaman Judithian. Permukaan laut kemudian naik lagi membentuk Laut Bearpaw yang dangkal dari "transgresi Bearpaw" (dinamai berdasarkan Serpih Bearpaw), yang meluas ke sebagian besar Wyoming, Montana, dan provinsi-provinsi padang rumput, sebelum mengalami regresi di Zaman Edmonton. Berikutnya adalah Laut "Lewis" yang terpisah dari Laut Bearpaw di sebelah utara, sebelum terjadi regresi lebih lanjut di Selat Laut Pedalaman Barat.

 Fauna 
Laut yang dangkal ini merupakan laut yang kaya akan biodata lautnya. Laut ini merupakan habitat bagi banyak predator puncak dan binatang buas lainnya seperti plesiosaurus dan mosasaurus. Beberapa spesies lain yang hidup berdapingan adalah beberapa spesies hiu seperti Squalicorax, Cretoxyrhina dan Ptychodus mortoni yang raksasa (dipercaya sebesar 10 meter), dan ikan bertulang lainnya seperti Pachyrizodus, Enchodus dan Xiphactinus yang sebesar 4-5 meter, ikan terbesar sepanjang sejarah.

Lajur laut ini juga merupakan habitat bagi burung purba, terutama Hesperornis yang tidak bisa terbang dan memiliki kaki kaki yang kuat untuk berenang di air dan sayap kecil yang digunakan untuk kemudi laut daripada terbang; dan Ichtyornis yang mirip burung laut dan memiliki paruh berahang. Ichtyornis berbagi ruang angkasa dengan pterosaurus raksasa seperti Pteranodon dan Nyctosaurus. Fosil pteranodon sangat umum ditemukan; mungkin merupakan peserta utama dalam ekosistem permukaan, meskipun hanya ditemukan di wilayah selatan jalur laut.Benton, S.C. (1994). "The Pterosaurs of the Niobrara Chalk." The Earth Scientist, 11(1): 22-25.

 Lihat pula 

 Danau Agassiz
 Laut Sundance

 Referensi 

Kategori:Mesozoikum