Neilia Hunter Biden

Neilia Hunter Biden (née Hunter; 28 Juli 1942 – 18 Desember 1972) adalah seorang guru Amerika dan istri pertama Joe Biden, yang kemudian menjadi presiden Amerika Serikat ke-46. Dia meninggal dalam kecelakaan mobil bersama putri mereka yang berusia satu tahun, Naomi; kedua putra mereka, Beau dan Hunter, terluka tetapi selamat dari insiden tersebut. Kematiannya terjadi enam minggu setelah pemilihan suaminya sebagai Senat AS.
 Kehidupan awal dan karier 
Neilia Hunter lahir pada tanggal 28 Juli 1942, di Skaneateles, New York, dari pasangan Louise (née Basel; 1916–1993) dan Robert Hunter (1914–1991), yang merupakan penganut Presbiterian. Neilia memiliki dua saudara laki-laki, John dan Michael (1950–2023). Ia bersekolah di Penn Hall, sekolah asrama menengah di Chambersburg, Pennsylvania. Dia aktif di klub bahasa Prancis, hoki lapangan, renang dan dewan siswa sekolah. Setelah sekolah menengah, dia masuk ke Syracuse University dan menjadi guru sekolah di Syracuse City School District. Dia adalah seorang guru bahasa Inggris di Bellevue School di Syracuse, New York. Dia adalah sepupu pertama dari mantan anggota dewan kota Auburn Robert Hunter.
 Kehidupan pribadi 

Neilia Hunter bertemu dengan Joe Biden di Nassau, Bahama, saat mereka berdua sedang liburan musim semi. Tak lama kemudian, Biden pindah ke Syracuse untuk lebih dekat dengannya dan kuliah hukum. Pasangan itu menikah pada tanggal 27 Agustus 1966. Setelah Biden lulus dari sekolah hukum, pasangan itu pindah ke Wilmington, Delaware, di mana dia berada di New Castle County Council. Mereka memiliki tiga orang anak: Joseph Robinette "Beau" III, Robert Hunter dan Naomi Christina ("Amy").

Ketika Biden berkampanye untuk mengalahkan Senator Delaware AS J. Caleb Boggs, Neilia digambarkan oleh The News Journal sebagai "otak" kampanyenya.
 Kematian 
Pada tanggal 18 Desember 1972, tak lama setelah Joe menjadi senator terpilih AS, Neilia sedang berkendara bersama ketiga anaknya ke arah barat di sepanjang pedesaan Valley Road di Hockessin, Delaware. Di persimpangan dengan Delaware Route 7 (Limestone Road), kendaraan mereka berhenti di depan sebuah truk traktor-trailer yang melaju ke utara sepanjang Route 7 dan tertabrak olehnya. Polisi memastikan bahwa Neilia telah melaju ke arah truk gandeng. Sopir truk, yang diidentifikasi sebagai Curtis C. Dunn, berusia 47 tahun, dari Avondale, Pennsylvania, selamat tanpa cedera serius (ia meninggal pada tahun 1999). Keempat penumpang kendaraan Biden dibawa ke Wilmington General Hospital, di mana Neilia dan Naomi dinyatakan meninggal saat tiba. Beau yang berusia tiga tahun dan Hunter yang berusia dua tahun dirawat karena cedera yang tidak mengancam jiwa, Beau dengan kaki patah dan luka lainnya, dan Hunter dengan tulang tengkoraknya yang retak ringan dan cedera kepala lainnya. Dua minggu setelah kecelakaan itu, Joe dilantik menjadi Senat di rumah sakit tempat kedua putranya dirawat. Neilia dan Naomi dimakamkan di St. Joseph on the Brandywine Cemetery di Greenville, Delaware.
 Warisan 
Dalam pidato pembukaan di Yale University Pada tahun 2015, Joe Biden, yang saat itu menjabat sebagai Wakil Presiden AS dalam pemerintahan yang dipimpin oleh Barack Obama, berbicara tentang istrinya, dengan mengatakan, "Ikatan luar biasa yang saya miliki dengan anak-anak saya adalah anugerah yang saya tidak yakin akan saya miliki, seandainya saya tidak melalui apa yang saya alami [setelah kecelakaan fatal itu]. Namun dengan berfokus pada anak-anak saya, saya tahu cara menebus dosa saya."

Didedikasikan untuk mengenangnya, Neilia Hunter Biden Park berada di daerah pinggiran kota yang belum tergabung di New Castle County, Delaware. Cayuga Community College di Auburn, New York, di mana ayah Neilia menjalankan operasi layanan makanan selama bertahun-tahun, setiap tahun menganugerahkan Neilia Hunter Biden Award pada dua lulusan—satu dianugerahkan untuk jurnalisme dan yang lainnya untuk sastra Inggris. Di antara para pemenang awal adalah William "Bill" Fulton, yang kemudian menjabat sebagai wali kota Ventura, California.

Sebuah plakat peringatan didirikan di Bellevue Elementary School di Syracuse untuk mengenang Neilia.

Referensi