Thomas Midgley Jr.

Thomas Midgley Jr. (18 Mei 1889 – 2 November 1944) adalah teknisi mesin dan kimia asal Amerika Serikat. Ia berperan penting dalam pengembangan bensin bertimbal (tetra etil timbal) dan produk klorofluorokarbon (CFC) pertama yang dikenal dengan nama merek Freon. Kedua produk ini dilarang beredar karena berdampak buruk terhadap kesehatan manusia dan lingkungan. Sepanjang kariernya, ia telah mendaftarkan lebih dari 100 paten.

 Kehidupan awal 
Midgley lahir di Beaver Falls, Pennsylvania, dari bapak yang juga merupakan seorang penemu. Ia dibesarkan di Columbus, Ohio, dan lulus dari jurusan teknik mesin Universitas Cornell pada tahun 1911.

 Karier 
 Bensin bertimbal 
jmpl|kiri|Stiker di pom bensin lama yang mengiklankan senyawa anti-letupan bernama Ethyl (Tetraethyllead) sebagai aditif bahan bakar

Midgley mulai bekerja di General Motors tahun 1916. Pada Desember 1921, saat bekerja di bawah pimpinan Charles Kettering di Dayton Research Laboratories, anak perusahaan General Motors, Midgley menemukan bahwa "letupan" mesin pembakaran dalam bisa dicegah dengan menambahkan tetra etil timbal ke bensin.Loeb, A.P., "Birth of the Kettering Doctrine: Fordism, Sloanism and Tetraethyl Lead," Business and Economic History, Vol. 24, No. 2, Fall 1995. Perusahaan memberi nama "Ethyl" untuk zat ini dan tidak mencantumkan timbal di laporan perusahaan maupun iklan. Perusahaan minyak bumi dan produsen mobil, khususnya General Motors yang memegang paten Kettering dan Midgley, mempromosikan TEL sebagai zat alternatif yang lebih bagus dan murah daripada etanol atau bensin campuran etanol yang labanya sangat kecil.The Secret History of Lead The Nation, March 20, 2000 Pada Desember 1922, American Chemical Society menganugerahkan Nichols Medal kepada Midgley pada tahun 1923 atas penggunaan senyawa anti-letupan dalam bahan bakar motor.Nichols Medalists Ini adalah penghargaan pertama yang diterimanya.

Tahun 1923, Midgley liburan panjang di Miami, Florida, untuk memulihkan diri dari keracunan timbal. Ia menemukan "bahwa [paru-parunya] bermasalah dan [ia] perlu beristirahat dan banyak-banyak menghirup udara segar".Kovarik, Bill. "Charles F. Kettering and the 1921 Discovery of Tetraethyl Lead In the Context of Technological Alternatives", presented to the Society of Automotive Engineers Fuels & Lubricants Conference, Baltimore, Maryland., 1994; revised in 1999.

Pada April 1923, General Motors mendirikan General Motors Chemical Company (GMCC) untuk mengawasi produksi TEL oleh DuPont. Perusahaan mengangkat Kettering sebagai presiden dan Midgley sebagai wakilnya. Akan tetapi, setelah dua orang meninggal dan muncul beberapa kasus keracunan timbal di pabrik purwarupa TEL di Dayton, Ohio, pegawai pabrik mengaku "sangat tertekan sampai-sampai sempat mempertimbangkan untuk membatalkan program tetra etil timbal". Tahun berikutnya, delapan orang meninggal dunia di pabrik DuPont di Deepwater, New Jersey.

Pada tahun 1924, karena tidak puas dengan lambatnya produksi TEL oleh DuPont yang menerapkan "pemrosesan bromida", General Motors dan Standard Oil Company of New Jersey (sekarang ExxonMobil) mendirikan Ethyl Gasoline Corporation untuk memproduksi dan memasarkan TEL. Ethyl Corporation membangun pabrik kimia baru menggunakan proses etil klorida bersuhu tinggi di Bayway Refinery, New Jersey. Namun, setelah dua bulan beroperasi, pabrik ini terkena banyak kasus keracunan timbal, halusinasi, gila, dan lima kasus kematian dini.

Pada 30 Oktober 1924, Midgley mengadakan konferensi pers untuk mendemonstasikan keamanan TEL. Ia menuangkan TEL ke telapak tangannya, meletakkan botolnya di bawah hidungnya, dan menghirup baunya selama 60 detik. Ia mengaku bisa melakukan ini setiap hari tanpa terkena efek samping apapun.Markowitz, Gerald and Rosner, David. Deceit and Denial: The Deadly Politics of Industrial Pollution. Berkeley, California: University of California Press, 2002 Namun demikian, pemerintah negara bagian New Jersey memerintahkan pabrik Bayway ditutup beberapa hari kemudian dan Jersey Standard dilarang memproduksi TEL tanpa izin pemerintah New Jersey. Midgley terpaksa cuti setelah didiagnosis keracunan timbal.The Poisoner's Handbook  American Experience at 51:48 January 2014  Ia dibebastugaskan dari jabatan wakil presiden GMCC pada April 1925, kabarnya karena tidak cakap mengurus organisasi, tetapi tetap terdaftar sebagai karyawan General Motors.

 Freon 
Pada akhir 1920-an, pendingin udara dan sistem refrigerasi (pendinginan) menggunakan senyawa amonia (NH3), klorometana (CH3Cl), propana, dan dioksida belerang (SO2) sebagai refrigeran (bahan pendingin). Meski efektif, bahan-bahan ini beracun, mudah terbakar, atau mudah meledak. Frigidaire, divisi General Motors yang saat itu merupakan produsen sistem pendinginan terbesar, mencari refrigeran alternatif yang tidak beracun dan anti-api. Kettering, wakil presiden General Motors Research Corporation, menyusun tim yang juga beranggotakan Midgley dan Albert Leon Henne untuk mengembangkan senyawa alternatif.

Mereka mulai mendalami halida alkil (kombinasi ikatan karbon dan halogen) yang diketahui sangat tidak stabil (syarat membuat refrigeran) dan lengai. Mereka menyepakati konsep yang memadukan fluorin dengan hidrokarbon. Mereka membantah asumsi bahwa senyawa-senyawa ini beracun dan yakin bahwa kestabilan ikatan karbon–fluorin mampu mencegah lepasnya hidrogen fluorida atau efek dekomposisi potensial lainnya. Mereka akhirnya membuat diklorodifluorometana sintetis, klorofluorokarbon (CFC) pertama, yang diberi nama "Freon". Kini, senyawa ini lebih dikenal dengan sebutan "Freon 12" atau "R12".

Freon dan bahan-bahan CFC lain langsung menggantikan refrigeran lainnya seperti propelan di kaleng penyemprot aerosol dan alat bantu napas untuk asma. Society of Chemical Industry menganugerahkan Perkin Medal kepada Midgley pada tahun 1937 atas temuannya.

 Karier selanjutnya dan kematian 
Pada tahun 1941, American Chemical Society menganugerahkan Priestley Medal kepada Midgley.The Priestley Medalists, 1923-2008 – American Chemical Society Ia kemudian menerima Willard Gibbs Award tahun 1942. Ia juga memegang dua gelar kehormatan dan diangkat sebagai anggota Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Amerika Serikat. Tahun 1944, ia dipilih sebagai presiden dan ketua American Chemical Society.

Tahun 1940, pada usia 51 tahun, Midgley mengidap poliomielitis yang melumpuhkan tubuhnya. Ia membuat untaian tali dan katrol untuk mengangkat tubuhnya dari kasur. Pada tahun 1944, ia terbelit oleh alatnya sendiri dan meninggal akibat tercekik.Milestones, Nov. 13, 1944  Time, November 13, 1944.

 Warisan 
Warisan Midgley tercoreng akibat dampak negatif bensin bertimbal dan Freon terhadap lingkungan. Sejarawan lingkungan J. R. McNeill berpendapat bahwa "kerusakan yang ditimbulkan Midgley terhadap atmosfer Bumi jauh lebih parah dibandingkan makhluk hidup apapun sepanjang sejarah planet ini".McNeill, J.R. Something New Under the Sun: An Environmental History of the Twentieth-Century World (2001) New York: Norton, xxvi, 421 pp. (as reviewed in the ) Bill Bryson mengatakan bahwa Midgley memiliki "kecenderungan untuk menciptakan hal-hal yang tidak diinginkan". 
Pemakaian bensin bertimbal melepaskan timbal dalam jumlah besar ke atmosfer Bumi. Tingginya kandungan timbal di udara menimbulkan masalah kesehatan parah jangka panjang sejak usia dini, termasuk kerusakan saraf, dan bertambahnya kekerasan dan tindak kriminal di kawasan kota. Majalah Time mencantumkan bensin bertimbal dan CFC ke daftar 50 temuan terburuk sepanjang masa ("The 50 Worst Inventions").

Midgley meninggal tiga puluh tahun sebelum masyarakat mengenal penyusutan ozon dan efek gas rumah kaca CFC di atmosfer. Pada tahun 1987, Protokol Montreal melarang penggunaan bahan-bahan CFC seperti Freon.Climate change: 'Monumental' deal to cut HFCs, fastest growing greenhouse gases

 Referensi 

 Pranala luar 

Kategori:Kelahiran 1889
Kategori:Kematian 1944
Kategori:Tokoh dari Beaver Falls, Pennsylvania
Kategori:Kimiawan Amerika Serikat abad ke-20
Kategori:Alumni Cornell University College of Engineering
Kategori:Kematian tidak disengaja di New York
Kategori:Kematian akibat tercekik di Amerika Serikat
Kategori:Anggota Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Amerika Serikat
Kategori:Anggota National Inventors Hall of Fame
Kategori:Penemu yang tewas akibat temuannya
Kategori:Penemu abad ke-20