Hadji Ali

Hadji Ali (;  – 5 November 1937) adalah seorang seniman pertunjukan vaudeville, yang dianggap memiliki garis keturunan Mesir, yang termasyhur berkat pertunjukan regurgitasi terkendali. Atraksi paling terkenalnya meliputi semburan air, menelan asap, serta menelan kacang-kacangan dan saputangan sebelum memuntahkannya kembali sesuai urutan yang dipilih oleh penonton. Aksi Ali yang paling sohor, dan menjadi puncak penampilannya, adalah meminum air dalam jumlah besar diikuti dengan minyak tanah, kemudian bertindak bergantian sebagai penyembur api dan alat pemadam api manusia saat ia menyemburkan kedua cairan tersebut ke sebuah properti teatrikal. Selama atraksi ini berlangsung, sekelompok penonton diundang untuk menyaksikan pertunjukan dari jarak dekat guna memverifikasi bahwa tidak ada tipu muslihat yang digunakan.

Kendati tidak pernah meraih ketenaran yang luas, Ali memiliki pengikut setia di sirkuit vaudeville Amerika Serikat. Ia tampil di hadapan para kepala negara, termasuk Tsar Nicholas II dari Rusia. Judy Garland menyebutnya sebagai pemain vaudeville favoritnya dan David Blaine menobatkan Ali sebagai pesulap favoritnya. Sebagian dari aksinya diabadikan dalam film pendek Strange as It Seems (1930) dan dalam Politiquerias (1931), versi bahasa Spanyol dari film Laurel dan Hardy, Chickens Come Home. Dua film dokumenter memuat rekaman Ali yang diambil dari Politiquerias: Gizmo! (1977), dan Vaudeville (1999). Kemampuan lambung Ali yang tidak lazim memicu rumor bahwa Institut Rockefeller telah menawarkan sejumlah besar uang untuk mendapatkan lambungnya secara post-mortem. Setelah ia wafat di Inggris, jenazahnya ditawarkan kepada Universitas Johns Hopkins untuk tujuan penelitian, meskipun tawaran tersebut ditolak.

Latar belakang
Hadji Ali lahir di tengah keluarga kelas pekerja sekitar tahun 1888 atau 1892, bergantung pada sumber yang dirujuk, kemungkinan besar di Mesir. Ketenarannya bersumber dari kiprahnya sebagai praktisi subgenre vaudeville yang diakui dan dikenal sebagai "atraksi regurgitasi", yang melibatkan aktivitas menelan materi atau benda serta memuntahkannya kembali dengan beragam cara. Sejak kanak-kanak, Ali menyadari bahwa ia memiliki kemampuan lambung yang tidak lazim. Dalam sebuah tanggapan atas pertanyaan penonton pada pertunjukan yang digelar di Rumah Sakit St. Mary di Niagara Falls, New York, pada bulan Mei 1926, ia menjelaskan bahwa saat sedang berenang di Sungai Nil ketika berusia sepuluh tahun, secara alami ia menemukan bahwa ia dapat menelan air dalam jumlah besar dan menyemburkannya layaknya paus yang menyembur. Ia terus mengembangkan dan menyempurnakan kemampuan tersebut seiring bertambahnya usia. Versi peristiwa yang lebih dramatis dituturkan oleh putri Ali, Almina Ali, dalam sebuah wawancara di Inggris setelah kematian ayahnya. Ia menyatakan bahwa kemampuan ayahnya pertama kali dipelajari melalui sebuah insiden tunggal: saat mandi di Sungai Nil, ia tanpa sengaja menelan seekor ikan dan volume air yang cukup banyak. Alih-alih meninggal dunia, sebagaimana diperkirakan oleh orang-orang yang hadir saat itu, Ali memuntahkan kembali cairan dan ikan tersebut tanpa dampak buruk sedikit pun.

Ali mengetahui bahwa bakat regurgitasinya memiliki potensi untuk menghibur dan menghasilkan uang melalui pertunjukan pada usia lima belas tahun:

Saya pertama kali mencoba trik saya di jalanan, menelan bergelas-gelas air dan kemudian memancarkan semburan air yang hebat dari satu sisi jalan ke sisi lainnya... Seorang pemilik kafe melihat saya melakukan hal ini suatu hari, dan mengejar saya menyusuri jalan. Saya mengira ia ingin memukuli saya, namun tidak—yang dilakukannya hanyalah menaruh keping uang di tangan saya dan meminta saya mengulangi trik tersebut. Akhirnya, ia begitu gembira hingga meminta saya datang ke kafenya dan menghibur para pelanggan.

Membawa kemampuannya dalam perjalanan tur, Ali bertemu dengan seorang pria Italia di Kairo yang mengontraknya untuk pertunjukan aula musik. Ali tampil di bawah kontrak di seluruh Eropa dan terkadang di hadapan para kepala negara. Menurut Ali, sekitar tahun 1914 ia dipanggil oleh Tsar Nicholas II dari Rusia untuk tampil di Istana Musim Dingin di Saint Petersburg, Rusia. Ia menyatakan bahwa Tsar "pasti menyukai penampilan saya karena beliau menganugerahkan saya sebuah penghargaan khusus, yang kini menjadi salah satu harta paling berharga milik saya." Pasca Perang Dunia I, Ali mulai mengurus manajemennya sendiri dan melakukan tur keliling dunia, sembari mengembangkan lebih banyak trik di sepanjang perjalanannya.

Ali datang ke Amerika Serikat bersama Almina pada pertengahan 1920-an. Mereka tampil bersama di pameran raya, karnaval, dan dalam vaudeville, terkadang diiklankan di bawah nama kolektif, "Hadji Ali & Co." Almina memerankan peran asisten dalam atraksi ayahnya, dan disebut dalam pertunjukannya sebagai "Sang Putri". Ali sendiri memiliki berbagai nama panggung, termasuk: "Manusia Keajaiban Mesir yang Agung", "Sang Regurgitator Luar Biasa", "Enigma Mesir", "Akuarium Manusia", "Gunung Berapi Manusia" dan "Keajaiban ke-9 Dunia Ilmiah". Ali telah digambarkan sebagai seorang "pria besar, berdada bidang, dan berjanggut... [yang menampilkan] sosok yang mengesankan dalam balutan kostum Arabnya."

Meskipun Ali menguasai sejumlah bahasa dan menjadi warga negara AS yang dinaturalisasi, dilaporkan bahwa Almina bertindak sebagai penerjemahnya di Amerika Serikat dan tempat-tempat lain, karena ia tidak bisa berbahasa Inggris dan buta huruf. Begitu ia mendapatkan sedikit ketenaran, Ali mengangkat Hubert Julian sebagai manajernya, seorang mantan kolonel di Angkatan Udara Abisinia. Walaupun ia memiliki pengikut yang signifikan, bahkan dinobatkan sebagai pemain vaudeville favorit Judy Garland, Ali "tetap lebih merupakan sebuah keanehan tontonan sampingan ketimbang bintang utama vaudeville yang sejati" menurut setidaknya satu sumber. Kendati demikian, pada saat kematiannya di tahun 1937, Julian berkomentar bahwa Ali telah "menghasilkan uang besar di Amerika—terkadang $1.000 seminggu. Saya sedang membangun citranya di sini [di Eropa] dan telah mengatur sebuah tur Kontinental."

Pertunjukan

Andalan pertunjukan Ali adalah "semburan air". Setelah menelan air dalam jumlah besar, 60 hingga 100 gelas sekaligus, ia menyemburkan air tersebut dalam aliran yang tak terputus untuk jangka waktu yang lama, terkadang mendekati satu menit.
Trik umum lainnya adalah menelan 30 hingga 50 kacang hazelnut tanpa dikupas (meskipun salah satu posternya mengiklankan 40 kacang pecan), diikuti oleh satu kacang dari varietas berbeda, seperti almond. Ali kemudian memuntahkannya satu per satu dengan kacang yang berbeda jenis dikeluarkan pada hitungan yang diteriakkan oleh penonton. Dalam trik lainnya, Ali menelan tiga hingga enam saputangan dengan rona warna berbeda dan kemudian mengeluarkannya sesuai urutan warna yang diminta oleh penonton.

Dalam sebuah artikel tahun 1929 yang dimuat di surat kabar Lowell Sun, dokter Morris Fishbein berspekulasi bahwa untuk atraksi kacang Ali, kacang dengan varietas berbeda tersebut ditahan di dalam mulut alih-alih ditelan, sehingga memungkinkannya untuk mengeluarkannya sesuai isyarat. Dr. Fishbein juga menyatakan bahwa "penyelidik" yang tidak disebutkan namanya yakin bahwa untuk atraksi saputangan Ali, agar dapat mengeluarkannya sesuai urutan yang ditentukan penonton, Ali memberi perasa pada kain tersebut, sehingga ia dapat mengecap kain yang tepat saat ia memuntahkannya. Ali juga menelan ikan mas hidup, jam tangan, koin, perhiasan kostum, uang kertas, biji persik, batu, tikus hidup, kancing, bola biliar, dan benda-benda aneh lainnya. Dalam segmen pertunjukan standar lainnya, ia menempatkan delapan atau lebih rokok yang menyala di mulutnya namun alih-alih menghisapnya, ia menelan asapnya dan, setelah waktu yang cukup lama berlalu, menghembuskannya dalam aliran yang stabil layaknya gunung berapi yang meletus.

Bagian penutup Ali yang sudah berlangsung lama adalah menelan kembali air dalam jumlah besar, namun kali ini diikuti oleh satu pint minyak tanah. Sebuah properti kemudian dihadirkan, biasanya berupa model kastel atau rumah yang terbuat dari logam di atas meja, yang di dalamnya menyala api kecil. Karena lebih ringan dari air dan tidak dapat bercampur dengannya, minyak tanah mengapung di atas cairan di dalam perut Ali, memungkinkannya untuk memuntahkannya terlebih dahulu. Panggung pun tertata, dan diiringi drum roll atau tiruan bunyi lonceng kebakaran, Ali menjelma menjadi "penyembur api" manusia, menyemburkan akseleran tersebut dalam aliran panjang ke arah properti yang dikorbankan itu, sehingga membakarnya. Setelah minyak tanah habis, air menyusul, memancar keluar dari mulutnya dalam aliran panjang dari jarak hingga enam kaki, memadamkan api tersebut.

Pada beberapa pertunjukan, sebuah panel atau "juri" dari penonton diundang ke atas panggung untuk memverifikasi bahwa tidak ada mekanisme tipuan yang digunakan—bahwa ia benar-benar menelan barang-barang yang dimaksud dan mengeluarkannya kembali melalui tindakan regurgitasi. Terkadang Ali akan berjalan-jalan ke tengah penonton selama trik menelan kacangnya. Dengan perut yang diekspos oleh kostum standarnya, ia mempersilakan penonton untuk menepuk perutnya, membiarkan mereka mendengar suara kacang bergemerincing di dalamnya. Sebuah surat kabar melaporkan bahwa atraksi Ali, yang pada dasarnya adalah muntah terkendali, dilakukan dengan "cara tanpa sedikit pun ketidaknyamanan atau apa pun yang mendekati menjijikkan." Tidak semua orang merasakan hal yang sama: setidaknya satu dari kontrak pertunjukan Ali dipersingkat begitu pemilik tempat menyadari bahwa sifat atraksi tersebut "mematikan pertunjukan makan malam mereka". Ahli eskapologi dan pesulap terkemuka Harry Houdini berkomentar dalam karyanya tahun 1920 Miracle Mongers and Their Methods bahwa semburan air adalah "pertunjukan yang tidak mungkin gagal membuat jijik penonton modern."

Kemampuan Ali memikat masyarakat dan otoritas medis. Sebagaimana dilaporkan dalam artikel Sheboygan Press tahun 1928, pada salah satu pertunjukan Ali, sejumlah dokter hadir dan memeriksanya secara menyeluruh selama pertunjukan. Mereka pulang dengan rasa puas bahwa ia benar-benar meminum dan memuntahkan materi serta benda-benda tersebut sebagaimana diklaim, namun tetap "bingung atas pertunjukan luar biasanya itu." Menurut sebuah artikel yang dimuat dalam Naugatuck Daily News, "Para dokter dari tiga benua telah dibuat pusing oleh mekanisme gastronomi burung unta manusia ini tanpa hasil. Eksperimen sinar-X telah dilakukan selama pamerannya tanpa penjelasan masuk akal yang memuaskan para kritikus, bahkan, profesi bedah telah angkat tangan karena takjub atas burung unta manusia ini."

Penampilan film

Atraksi Ali diabadikan dalam dua film: film pendek tahun 1930 Strange as It Seems, dan Politiquerias (1931), versi bahasa Spanyol yang diperluas dari film Laurel dan Hardy, Chickens Come Home. Ali juga mendapatkan peran kecil sebagai "tuan tanah Turki" dalam film Warner Bros. tahun 1932, Scarlet Dawn, yang dibintangi oleh Douglas Fairbanks Jr. dan Nancy Carroll. Dua film dokumenter memuat rekaman Ali yang diambil dari Politiquerias: Gizmo! keluaran tahun 1977, dan Vaudeville keluaran tahun 1999, sebuah dokumenter yang diproduksi oleh KCTS-TV yang menampilkan 90 atraksi vaudeville dalam durasi dua jam. Dokumenter tersebut sejak saat itu telah ditayangkan berulang kali dalam seri American Masters di Public Broadcasting Service.

Berbicara mengenai sifat demokratis dari sirkuit pertunjukan vaudeville, penulis dan produser eksekutif Vaudeville berkata dengan merujuk pada Ali bahwa film tersebut "merangkul segalanya, mulai dari Caruso hingga seorang pria yang muntah." Sebaliknya, dalam episode 30 program televisi Sundance Channel Iconoclasts, pesulap David Blaine berbicara dengan antusias mengenai Ali. Selama episode tersebut, Blaine memperlihatkan kepada seniman Chuck Close rekaman penutup atraksi minyak tanah dan air Ali dari Politiquerias dan berkomentar bahwa Ali adalah "pesulap favoritnya... itu nyata namun tak seorang pun mampu melakukannya lagi sejak saat itu... namanya Hadji Ali... dia favorit saya sepanjang masa."

Kematian
Ali meninggal dunia pada 5 November 1937, di Wolverhampton, Inggris, akibat gagal jantung saat menderita serangan bronkitis. Bahkan sebelum kematiannya, beredar rumor bahwa Institut Rockefeller berupaya memperoleh lambung Ali setelah ia meninggal dan bersedia membayar hingga $50.000 untuk itu. Klaim ini muncul dalam sebuah poster yang mengiklankan penampilan Ali yang akan datang di sebuah teater semasa hidupnya. Setelah kematian Ali diberitakan, rumor tersebut mencuat kembali sebagai penawaran aktif sebesar $10.000. Ketika seorang manajer Institut Rockefeller diwawancarai mengenai cerita tersebut, ia mengatakan bahwa tawaran itu tidak pernah diajukan, namun demikian, "kami sangat ingin melihat jenazahnya." Almina dan Julian membawa jenazah Ali kembali ke Amerika Serikat dengan menumpang kapal Queen Mary. Menurut sebuah artikel tanggal 29 November 1937 di New York Post, setibanya mereka, Almina menawarkan jenazah ayahnya kepada Universitas Johns Hopkins di Maryland untuk diteliti oleh para ahli bedah, yang setelah itu akan dibawa ke Mesir untuk dimakamkan di sebuah mausoleum. Akan tetapi, surat kabar The Afro-American melaporkan pada 11 Desember 1937 bahwa para pejabat Johns Hopkins telah menolak tawaran tersebut.

Ia akhirnya dimakamkan pada 9 Desember 1937, di Pemakaman Kensico di Valhalla, New York.Resting Places: The Burial Sites of More Than 14000 Famous Persons by Scott Wilson

Lihat pula
 Jacques de Falaise – Pria Prancis dengan keahlian menelan (1754–1825)
 Le Pétomane – Pemain kentut profesional Prancis (1857–1945)
 Stevie Starr – Regurgitator profesional Skotlandia (lahir 1962)

Catatan

Referensi

Pranala luar


 1934 Hadji Ali postcard from Ripley's Believe it or Nots "Odditorium" exhibit

Kategori:Kelahiran abad ke-19
Kategori:Kematian 1937
Kategori:Seniman pria Amerika Serikat abad ke-20
Kategori:Seniman pria Mesir abad ke-20
Kategori:Seniman pertunjukan Amerika Serikat
Kategori:Pemakaman di Pemakaman Kensico
Kategori:Kematian akibat bronkitis
Kategori:Emigran Mesir di Amerika Serikat
Kategori:Ekspatriat Mesir di Amerika Serikat
Kategori:Warga negara Amerika Serikat naturalisasi
Kategori:Seniman vaudeville
Kategori:Tahun kelahiran tidak pasti