Sunita Williams

Sunita Lyn "Suni" Williams née Pandya (lahir 19 April 1965) adalah seorang antariksawan asal Amerika Serikat berdarah India. Selain menjadi antariksawan, Sunita adalah komandan di Stasiun Antariksa Internasional , telah pensiun dari Angkatan Laut Amerika Serikat, dan salah satu dari astronot dengan pengalaman spacewalk terbanyak, yaitu sembilan kali (kedua terbanyak untuk astronot wanita) dengan waktu total 62 jam dan 6 menit (keempat terlama dan pertama dari seluruh astronot wanita).

Pengalaman Sunita di Stasiun Antariksa Internasional adalah sebagai anggota Ekspedisi 14 dan Ekspedisi 15, serta menjadi teknisi pada Ekspedisi 32, dan komandan untuk Ekspedisi 33. Di tahun 2024, Sunita kembali ke Stasiun Antariksa Internasional sebagai salah satu dari Kru Tes Terbang Boeing, misi pertama Boeing Starliner. Kepulangan Sunita ke Bumi dari misi ini ditunda hingga 16 Maret 2025.

 Kelahiran dan pendidikan 
Sunita lahir di Euclid, Ohio, dari ayah neuroanatomis keturunan India-Amerika, Deepak Pandya, dan ibu keturunan Slovenia-Amerika, Ursuline Bonnie Zalokar Pandya. Sunita lulus dari Needham High School pada 1983. Sunita meraih gelar Sarjana Sains di bidang ilmu fisika dari Akademi Angkatan Laut AS pada 1987 dan Magister Sains pada bidang manajemen teknik dari Institut Teknologi Florida pada 1995.

 Karier 
Sunita memulai kariernya di Angkatan Laut Amerika Serikat sebagai penerbang di tahun 1989. Sunita memiliki pengalaman menerbangkan helikopter, termasuk H-46 Sea Knight, selama persiapan Perang Teluk Persia dan misi bantuan bencana. Mencapai pangkat kapten, Sunita mencatat lebih dari 3.000 jam terbang dengan 30 jenis pesawat. Pada 1998, NASA memilih Sunita sebagai astronot, dan ia mulai berlatih keterampilan bertahan hidup serta misi luar angkasa.

Penerbangan pertamanya adalah Ekspedisi 14 dan Ekspedisi 15(9 Desember 2006–22 Juni 2007) di Stasiun Antariksa Internasional , diluncurkan dengan Pesawat Ulang Alik Discovery (STS-116). Ia melakukan empat  spacewalk selama 29 jam 17 menit—rekor wanita saat itu—dan tinggal 192 hari di luar angkasa. Williams kembali untuk Ekspedisi 32 dan Ekspedisi 33 (15 Juli–18 November 2012) dengan pesawat Soyuz, melakukan tiga spacewalk lagi, total 50 jam 40 menit, memecahkan rekor wanita sebelumnya. Total waktunya di luar angkasa mencapai 321 hari dari dua misi ini.

Pada 2024, Sunita meluncur dengan Boeing Starliner untuk uji coba berawak pertamanya (Kru Tes Terbang Boeing) pada 5 Juni, menjadi wanita pertama dalam misi berawak perdana. Awalnya singkat, masalah teknis memperpanjang misinya hingga 2025, dengan rencana pulang menggunakan Crew-9 Dragon SpaceX pada akhir Maret. Ia menjabat sebagai komandan Ekspedisi 71 dan melakukan spacewalk pada 29 Januari 2025 bersama Anne McClain, dengan total tujuh spacewalk selama 55 jam 41 menit—rekor wanita hingga Maret 2025.

Sunita mencatat sejarah dengan berlari maraton pertama di luar angkasa (Maraton Boston 2007) di treadmill Stasiun Antariksa Internasional  dan menyelesaikan trilomba pertama di orbit (2012).  Sunita juga mengoperasikan lengan robotik Stasiun Antariksa Internasional  dan memiliki sabuk hitam karate Shotokan. Sunita menikah dengan Michael J. Williams, marshal Amerika Serikat yang sudah pensiun.

 Penghargaan 
Sunita Williams, seorang astronot Amerika Serikat, telah menerima berbagai penghargaan atas kontribusinya dalam eksplorasi luar angkasa dan layanan militernya. Penghargaan tersebut mencakup Defense Superior Service Medal dan Legion of Merit, yang diberikan sebagai bentuk penghormatan atas pengabdiannya yang luar biasa dalam angkatan bersenjata. Selain itu, ia juga dianugerahi Navy Commendation Medal serta Navy and Marine Corps Achievement Medal atas prestasinya di Angkatan Laut AS.

Dalam ranah eksplorasi luar angkasa, Williams menerima NASA Spaceflight Medal, sebuah penghargaan yang diberikan kepada astronot yang telah berpartisipasi dalam misi luar angkasa. Pengakuan internasional atas dedikasinya juga datang dari berbagai negara, termasuk Medal "For Merit in Space Exploration" dari Pemerintah Rusia pada tahun 2011 dan Padma Bhushan, salah satu penghargaan sipil tertinggi di India, yang diberikan oleh Pemerintah India pada tahun 2008.

Selain itu, ia juga memperoleh Honorary Doctorate dari Gujarat Technological University pada tahun 2013 serta Golden Order for Merits dari Pemerintah Slovenia pada tahun yang sama. Williams juga menerima penghargaan Sardar Vallabhbhai Patel Vishwa Pratibha sebagai pengakuan atas pencapaiannya yang luar biasa.

Pada Desember 2024, Sunita Williams diakui sebagai salah satu perempuan paling berpengaruh di dunia dengan masuk dalam daftar BBC 100 Women.

 Referensi 

Kategori:Antariksawan Amerika Serikat

Kategori:Antariksawati
Kategori:BBC 100 Women