Gajah asia

Gajah asia (Elephas maximus), kadang dikenal dengan nama salah satu subspesiesnya, gajah india, adalah satu dari tiga spesies gajah yang masih hidup, dan merupakan satu-satunya spesies gajah dari genus Elephas yang masih hidup. Hewan ini adalah hewan darat terbesar di Asia. Gajah Asia adalah spesies terancam karena habitat yang terus berkurang dan perburuan liar,Cynthia Turnage and Mark McGinley. 2010. Asian Elephant . Encyclopedia of Earth. C. Michael Hogan, Topic editor. eds. Cutler J. Cleveland. National Council for Science and the Environment, Washington DC populasi gajah di alam liar tersisa antara 41,410 sampai 52,345. Gajah asia cenderung berumur panjang, dengan usia tertua yang diketahui mencapai 86 tahun.

Hewan ini banyak didomestikasi. dan telah digunakan dalam kehutanan di Asia Selatan dan Tenggara selama berabad-abad dan digunakan juga untuk tujuan seremonial. Sumber-sumber sejarah mengindikasikan bahwa hewan ini kadang digunakan selama musim panen dalam kegiatan penggilingan. Gajah liar dapat dimanfaakatn untuk menarik wisatawan, tetapi hewan ini juga merusak panen, dan dapat memasuki perkampungan untuk merusak perkebunan.

 Penyebaran dan habitat 
Gajah asia menghuni kawasan padang rumput, hutan hijau tropis, hutan semi-hijau, hutan gugur lembap, hutan gugur kering dan hutan berduri kering. Selain itu mereka juga biasa hidup di hutan tanaman, hutan sekunder dan semak belukar. Beberapa dari tipe habitat gajah ini bisa mencapai ketinggian  di atas permukaan laut.

Ada tiga subspesies gajah asia yang dikenal:
 Gajah sri lanka yang terdapat di Sri Lanka;
 Gajah india yang terdapat di daratan Asia: India, Nepal, Bangladesh, Bhutan, Myanmar, Thailand, Semenanjung Malaya, Vietnam, Kamboja, Laos, dan China;
 Gajah sumatera yang terdapat di Sumatra dan Kalimantan.

Di China, gajah asia hanya terdapat di prefektur Xishuangbanna, Simao, dan Lincang di selatan Yunnan. Di Bangladesh, hanya terdapat sebagian populasi gajah yang terpencil di Bukit Chittagong.Sukumar, R. (1993) The Asian Elephant: Ecology and Management  Second edition. Cambridge University Press. ISBN 0-521-43758-X

 Ekologi dan perilaku 
jmpl|kiri|Seekor anak gajah (5 bulan) dan sepupunya (17 bulan) di sebuah suaka di Laos
Gajah merupakan hewan krepuskular. Mereka dikelompokkan sebagai megafauna dan mengkonsumsi sekitar  pakan tanaman per hari. Mereka adalah pemakan segala tumbuhan; pemakan rumput (grazer) dan juga pemakan pohon (browser) sekaligus. Tercatat 112 spesies tanaman yang berbeda menjadi santapan hewan ini. Kebanyakan tumbuhan dari bangsa Malvales, suku polong-polongan, pinang-pinangan, teki-tekian dan padi-padian. Mereka memakan pohon (browsing) lebih banyak pada musim kemarau, dengan kulit pohon menjadi porsi utama. Mereka minum setidaknya sekali sehari dan tidak pernah tinggal jauh dari sumber air murni. Mereka membutuhkan 80–200 liter air dalam satu hari.

Anak gajah biasanya bergabung dalam kawanan gajah betina dewasa. Namun gajah jantan akan memisahkan mereka saat sang anak mencapai masa remaja.

Gajah mampu mengenal suara dengan amplitudo rendah. Mereka menggunakan infrasonik unutk berkomunikasi satu sama lain; hal ini pertama kali diketahui dan dicatat oleh naturalis asal India, Madhaviah Krishnan, yang dipelajari lebih lanjut oleh Katharine Payne kemudian.

Pemangsaan harimau terhadap gajah Asia jarang terjadi dan hanya terbatas pada anak gajah yang masih kecil.Karanth, K. U. and Nichols, J. D. (1998). Estimation of tiger densities in India using photographic captures and recaptures . Ecology, 79 (8): 2852–2862.

 Perilaku 
Gajah secara luas dipandang sebagai salah satu hewan paling cerdas di Bumi. Bagian otak mereka mirip dengan kera besar dan lumba-lumba. Mereka juga dapat menunjukkan beberapa perilaku kognitif tingkat lanjut, seperti kasih sayang, mimikri, kesedihan, altruisme, dan kesadaran diri. Gajah Asia menggunakan belalai mereka - sebenarnya hidung yang panjang - untuk menjelajahi dunia mereka. Ini digunakan untuk mencium, bernapas, membuat trompet, minum, dan meraih sesuatu-terutama makanan. Mereka juga akan menyentuh belalai untuk meyakinkan satu sama lain, yang oleh para ahli digambarkan setara dengan pelukan.

Gajah menyukai air dan senang mandi dengan menghisap air ke dalam belalainya dan menyemprotkannya ke seluruh tubuhnya. Belalainya sendiri mengandung sekitar 100.000 otot yang berbeda. Gajah Asia memiliki fitur seperti jari di ujung belalainya yang dapat mengambil benda-benda kecil.

 Lihat pula 
 Gajah kalimantan

 Catatan kaki 

 Pranala luar 

  Elephant Nature Foundation 
  Asian Elephants at the Zoological Gardens of the World 
  WWF - Asian elephant species profile 
  National Zoo Facts on Asian Elephant and a Webcam of the Asian Elephant exhibit 
  The Chaffee Zoo Asian Elephant Fact Sheet 
  U.S. Fish & Wildlife Species Profile 
  For information on Asian Elephants in Laos
  EIA 25 yrs investigating the ivory trade, reports etc 
  EIA (in the USA) reports etc 
  Web page that includes a description of the deteriorating plight of elephants with links to organizations dedicated to helping them

Kategori:Gajah
Kategori:Fauna Asia Tenggara
Kategori:Fauna India
Kategori:Mamalia Asia
Kategori:Mamalia Bangladesh
Kategori:Mamalia India
Kategori:Megafauna Eurasia
Kategori:Lambang nasional Laos
Kategori:Lambang nasional Thailand
Kategori:Mamalia Indonesia
Kategori:Elephantidae