Theravāda

jmpl|Seorang biku Theravāda memimpin upacara Nyadran (ziarah kubur dalam tradisi Jawa) di Dusun Krecek, Kaloran, Temanggung, Jawa Tengah.

Theravāda (;; ; ; , UNGEGN:  ; ; Munhwaŏ Korean: 테라바다;  Pali, ; KBBI: Therawada). merupakan nama aliran tertua Buddhisme yang masih bertahan. Theravāda merupakan aliran yang secara tradisi berhubungan paling dekat dengan Buddhisme pada masa awalnya. Gethin, Foundations, hlm. 1. Penganut aliran ini, disebut sebagai Theravādin (anglikisasi bahasa Pali theravādī),Beberapa penulis juga menyebutnya sebagai Theravādan, seperti di sini. telah melestarikan ajaran Buddha Gotama (Dhamma) versi mereka dalam Tripitaka Pali selama lebih dari dua milenium.Erik Braun (2014), Meditation en masse. How colonialism sparked the global Vipassana movement. 

Tripitaka Pali adalah satu-satunya versi Tripitaka terlengkap yang masih ada dalam bahasa India klasik, Pāli, yang berfungsi sebagai bahasa liturgis dan basantara aliran ini.Crosby, Kate (2013), Theravada Buddhism: Continuity, Diversity, and Identity, hlm. 2. Berbeda dengan aliran Mahāyāna dan Vajrayāna, Theravāda cenderung konservatif dalam hal pembelajaran kitab suci (pariyatti) dan disiplin monastik (vinaya).Gombrich, Richard (2006), Theravada Buddhism: A Social History from Ancient Benares to Modern Colombo, Routledge; 2nd edition, hlm. 37. Salah satu unsur konservatisme ini adalah kenyataan bahwa Theravāda menolak keaslian kitab-kitab Mahāyāna (yang muncul sekitar abad ke-1 SM dan seterusnya).Hay, Jeff (2009). "World Religions" hlm. 189. Greenhaven Publishing LLC.Buswell, Robert E (2004). Macmillan Encyclopedia of Buddhism (2004), hlm. 293. Sebagai akibatnya, Theravāda juga tidak mengenali keberadaan banyak sosok Buddha dan Bodhisatwa yang diyakini oleh aliran Mahāyāna, seperti Avalokiteśvara dan Amitābha, karena tidak ditemukan dalam kitab suci kanonis.Williams, Paul, Mahayana Buddhism: The Doctrinal Foundations, Routledge, 2008, hlm. 21. Theravāda umumnya hanya menerima keabsahan kitab suci Tipiṭaka Pāli beserta sastra Pāli lainnya, seperti kitab komentar (aṭṭhakathā), kitab subkomentar (ṭīkā), dan kitab ringkasan (misalnya Visuddhimagga dan Abhidhammatthasaṅgaha) sebagai dasar praktiknya.

Theravāda awalnya diturunkan dari aliran Sthaviravāda India (suatu aliran Buddhis awal). Aliran ini kemudian berkembang secara signifikan di India dan  Sri Lanka sejak abad ke-3 SM dan seterusnya, terutama dengan penyusunan Tripitaka Pali dalam bentuk tertulis dan pengembangan kitab-kitab komentarnya. Dari India, sebagai asal historisnya, dan Sri Lanka, sebagai pusat utama perkembangannya, aliran Theravāda kemudian menyebar ke Asia Tenggara. Theravāda merupakan agama resmi negara di Sri Lanka, Myanmar, dan Kamboja; dan aliran Buddhisme mayoritas di Laos dan Thailand. Theravāda juga dianut oleh minoritas di India, Bangladesh, Tiongkok, Nepal, Korea Utara, Vietnam, Indonesia, Malaysia, Filipina, dan Taiwan. Diaspora semua kelompok ini, serta mereka yang pindah agama menjadi Theravāda di seluruh dunia, juga memeluk dan mempraktikkan Buddhisme Theravāda.

Selama era modern, perkembangan baru telah mencakup Modernisme Buddhis, Gerakan Vipassanā yang menghidupkan kembali praktik meditasi Theravāda, pertumbuhan Tradisi Hutan Thailand yang menekankan kembali monastisisme hutan, dan penyebaran Theravāda ke arah barat (tempat-tempat seperti India dan Nepal), bersama dengan imigran dan mereka yang berpindah agama di Uni Eropa dan Amerika Serikat.

 Sejarah 

 Masa pramodern 
jmpl|Stupa Thuparamaya, stupa tertua setelah Buddhisme Theravāda menjadi agama resmi di Sri Lanka, dibangun pada masa pemerintahan Raja Devanampiya Tissa (247–207 SM).
jmpl|Stupa Ruwanwelisaya, dibangun oleh Raja Sri Lanka Dutugemunu (sekitar 140 SM).
Aliran Theravāda berasal dari Vibhajjavāda, suatu divisi dalam Sthavira nikāya, salah satu dari dua ordo utama yang muncul setelah perpecahan pertama dalam komunitas Buddhis India.Skilton, Andrew (2004). A Concise History of Buddhism, hlm. 49, 64.Cousins, Lance (2001). "On the Vibhajjavādins".  Buddhist Studies Review 18 (2), 131–182. Meskipun demikian, secara tradisional, Theravāda telah mengidentifikasi dirinya secara eksklusif dengan Sthavira nikāya awal, yang diklaim tidak mengubah ajaran asli Sang Buddha sejak masa prasektarian hingga Sidang Buddhis Pertama dan Sidang Buddhis Kedua, karena kata thera dalam bahasa Pali setara dengan sthavira dalam bahasa Sanskerta, sekalipun Sthavira nikāya sendiri juga sempat mengalami perpecahan (tidak hanya ada Vibhajjavāda saja).Skilton, Andrew (2004), A Concise History of Buddhism, Windhorse Publications, ISBN 978-0904766929, hlm. 66-67. Sumber-sumber Theravāda dapat ditelusuri hingga masa Sidang Buddhis Ketiga ketika sesepuh Moggaliputta-Tissa dikatakan telah menyusun kitab Kathāvatthu, sebuah karya penting yang memaparkan posisi doktrinal Vibhajjavāda.Berkwitz, Stephen C. (2012). South Asian Buddhism: A Survey, Routledge, hlm. 44-45.

Dengan bantuan perlindungan raja-raja Maurya, seperti Asoka, aliran ini menyebar ke seluruh India dan mencapai Sri Lanka melalui upaya para biku misionaris, seperti Mahinda. Di Sri Lanka, aliran ini dikenal sebagai Tambapaṇṇiya (dan kemudian sebagai Mahāvihāravāsin) yang berpusat di Wihara Besar (Mahāvihāra) di Anuradhapura (ibu kota Sri Lanka kuno).Tambiah, Stanley Jeyaraja, The Buddhist Saints of the Forest and the Cult of Amulets (Cambridge Studies in Social and Cultural Anthropology), 1984, hlm. 53, 58. Menurut sumber Theravāda, salah satu misionaris Asoka lainnya juga dikirim ke Suvaṇṇabhūmi ("Tanah Emas") yang mungkin merujuk pada Asia Tenggara.Mahavamsa: The great chronicle of Ceylon tr. Wilhelm Geiger. Pali Text Society, 1912, hlm. 82, 86.

Pada abad pertama SM, Buddhisme Theravāda telah mapan di pemukiman utama Kerajaan Anuradhapura.De Silva, K. M. (2005), hlm. 9-12. Tripitaka Pali atau Kanon Pali, yang memuat kitab-kitab suci utama Theravāda, ditulis pada abad pertama SM.Gombrich, Richard (2006), Theravada Buddhism, a social history from Ancient Benares to Modern Colombo, hlm. 152. Routledge. Sepanjang sejarah Sri Lanka kuno dan abad pertengahan, Theravāda adalah agama utama masyarakat Sinhala dan wihara-wiharanya dilindungi oleh raja-raja Sri Lanka yang melihat diri mereka sebagai pelindung agama tersebut.Bandaranayake, S.D. Sinhalese Monastic Architecture: The Viháras of Anurádhapura, hlm. 25.
jmpl|Piringan emas berisi fragmen Tipiṭaka Pāli (abad ke-5) yang ditemukan di Maunggan (sebuah desa dekat kota Sri Ksetra).
jmpl|Pagan, ibu kota Kerajaan Pagan. Antara abad ke-11 dan ke-13, lebih dari 10.000 candi, pagoda, dan wihara dibangun di dataran Pagan.Stadtner, Donald M. (2011). Sacred Sites of Burma: Myth and Folklore in an Evolving Spiritual Realm, hlm. 216. Bangkok: 2011. .
Seiring berjalannya waktu, dua tradisi lain memisahkan diri dari tradisi Mahāvihāra, yaitu Abhayagiri dan Jetavana.Warder, A.K. Indian Buddhism. 2000. hlm. 280. Sementara tradisi Abhayagiri dikenal karena studi sinkretis antara kitab-kitab Mahāyāna, Vajrāyāna, dan Kanon Theravāda, tradisi Mahāvihāra tidak menerima kitab suci baru yang sinkretis ini.Hirakawa, Akira; Groner, Paul (translator) (2007). A History of Indian Buddhism: From Śākyamuni to Early Mahāyāna. hlm. 121-124. Sebaliknya, para cendekiawan Mahāvihāra, seperti Buddhaghosa, berfokus pada penafsiran kitab suci Pali dan tradisi Abhidhamma. Subtradisi Buddhisme di Sri Lanka kuno ini sering kali berkonflik satu sama lain karena perlindungan kerajaan.De Silva, K. M. (2005), hlm. 63. Pada masa pemerintahan Parākramabāhu I (1153–1186), terjadi reformasi besar-besaran terhadap sangha Sri Lanka setelah bertahun-tahun terjadi peperangan di pulau tersebut. Parākramabāhu membentuk satu sangha tunggal yang kemudian didominasi oleh tradisi Mahāvihāra.De Silva, K. M. (1981), hlm. 73.

Bukti epigrafis telah menetapkan bahwa Buddhisme Theravāda menjadi agama dominan di kerajaan-kerajaan Asia Tenggara, seperti Sri Ksetra dan Dwarawati, sejak sekitar abad ke-5 Masehi dan seterusnya.Skilling, Peter. The Advent of Theravada Buddhism to Mainland South-east Asia, Journal of the International Association of Buddhist Studies. Volume 20, Number 1, Summer 1997. Kitab Buddhis tertua yang masih ada dalam bahasa Pali adalah lempengan emas yang ditemukan di Sri Ksetra yang bertanggal sekitar abad ke-5 hingga ke-6.. Sebelum aliran Theravāda menjadi agama dominan di Asia Tenggara, Mahāyāna, Vajrayana,  dan Hinduisme juga menonjol.Frasch, Tilman. "The Theravaada Buddhist Ecumene in the Fifteenth Century: Intellectual Foundations and Material Representations" in Buddhism Across Asia, Networks of Material, Intellectual and Cultural Exchange, Volume 1 – Institute of Southeast Asian Studies (2014), hlm. 347.

Dimulai sekitar abad ke-11, para biku Theravāda Sinhala dan elit Asia Tenggara memimpin konversi agama yang meluas di sebagian besar daratan Asia Tenggara menjadi penganut aliran Theravāda tradisi Mahāvihāra.Gombrich (2006), hlm. 3. Perlindungan raja-raja, seperti raja Burma Anawrahta (Pali: Aniruddha, 1044–1077) dan raja Thailand Ram Khamhaeng (sekitar akhir abad ke-13), berperan penting dalam bangkitnya Buddhisme Theravāda sebagai agama dominan di Burma dan Thailand.Lieberman, Victor B (2003). Strange Parallels: Southeast Asia in Global Context, c. 800–1830, Volume 1: Integration on the Mainland. Cambridge University Press. hlm. 115–116. .Patit Paban Mishra (2010). The History of Thailand, hlm. 37-38. Greenwood History of Modern Nations Series.Yoneo Ishii (1986). Sangha, State, and Society: Thai Buddhism in History, hlm. 60. University of Hawaii Press.

Raja-raja Burma dan Thailand menganggap diri mereka sebagai Raja Dhamma dan pelindung aliran Theravāda. Mereka mempromosikan pembangunan wihara-wihara baru, mendukung beasiswa, penahbisan wihara, dan pekerjaan misionaris serta berupaya untuk menghilangkan praktik-praktik nonbuddhis tertentu, seperti pengurbanan hewan.Harvey (1925), hlm. 172–173.Leider, Jacques P. Text, Lineage and Tradition in Burma. The Struggle for Norms and Religious Legitimacy Under King Bodawphaya (1782-1819). The Journal of Burma Studies Volume 9, 2004, hlm. 95-99.Jermsawatdi, Promsak (1979). Thai Art with Indian Influences, hlm. 33. Abhinav Publications. Selama abad ke-15 dan ke-16, Theravāda juga ditetapkan sebagai agama negara di Kamboja dan Laos. Di Kamboja, seiring masa perubahan agama, banyak bangunan keagamaan, seperti kuil Hindu dan wihara Mahāyāna, yang dialih fungsikan menjadi wihara beraliran Theravāda. Beberapa bangunan yang terkenal adalah Angkor Wat dan Angkor Thom.Evans, Grant (2002). A Short History of Laos: The Land in Between, hlm. 15-16. Allen & Unwin.Harris, Ian (2008). Cambodian Buddhism: History and Practice, hlm. 35-36. University of Hawaii Press.

 Masa modern 
jmpl|Seorang pria Burma bermeditasi di Myanmar. Praktik meditasi yang meluas dipraktikkan oleh umat awam merupakan perkembangan modern dalam aliran Theravāda (pernah ada masa ketika praktik meditasi lebih terkesan khusus anggota sangha).
Pada abad ke-19 dan ke-20, penganut Buddhisme Theravāda bersentuhan langsung dengan ideologi, agama, dan sains modern Barat. Berbagai tanggapan terhadap pertemuan ini disebut "Modernisme Buddhis".David L. McMahan (2008). The Making of Buddhist Modernism. Oxford University Press. hlm. 5–7, 32–33, 43–52. . Selama masa kolonial Inggris di Ceylon (sekarang Sri Lanka) dan Burma (Myanmar), lembaga-lembaga buddhis kehilangan peran tradisional mereka sebagai penyedia utama pendidikan (peran yang sering diisi oleh sekolah-sekolah Kristen).Stanley Jeyaraja Tambiah, Buddhism Betrayed? The University of Chicago Press, 1992, hlm. 35–36. Sebagai tanggpan terhadap hal ini, organisasi-organisasi buddhis didirikan dengan tujuan untuk melestarikan beasiswa buddhis dan menyediakan pendidikan buddhis.Stanley Jeyaraja Tambiah, Buddhism Betrayed? The University of Chicago Press, 1992, hlm. 63–64. Anagarika Dhammapala, Migettuwatte Gunananda Thera, Hikkaduwe Sri Sumangala Thera, dan Henry Steel Olcott (salah satu orang Amerika pertama yang menganut Buddhisme) adalah beberapa tokoh utama kebangkitan Buddhisme di Sri Lanka.Kemper, Steven (2015) Rescued from the Nation: Anagarika Dharmapala and the Buddhist World, hlm. 6. University of Chicago Press. Pada abad ke-19, dua ordo monastik Theravāda baru, Amarapura Nikāya dan Rāmañña Nikāya, dibentuk.De Silva, K. M. (1981), hlm. 341.

Di Burma, tokoh modernis yang berpengaruh adalah raja Mindon Min (1808–1878) yang dikenal karena dukungannya terhadap Sidang Buddhis Kelima (1871) dan prasasti Tipiṭaka di Pagoda Kuthodaw (masih menjadi kitab dengan ukuran terbesar di dunia) dengan tujuan melestarikan Buddha Dhamma. Burma juga menyaksikan pertumbuhan "gerakan Vipassanā" yang berfokus pada menghidupkan kembali meditasi buddhis dan pembelajaran kitab suci. Ledi Sayadaw (1846–1923) adalah salah satu tokoh kunci dalam gerakan ini.. Setelah masa kemerdekaan, Myanmar menyelenggarakan Sidang Buddhis Keenam (Waisak 1954 hingga Waisak 1956) untuk mengesahkan edisi baru Tripitaka Pali yang kemudian diterbitkan oleh pemerintah dalam 40 jilid. Gerakan Vipassanā terus berkembang setelah kemerdekaan, menjadi gerakan internasional dengan pusat-pusat di seluruh dunia. Guru-guru meditasi yang berpengaruh pada era pasca-kemerdekaan meliputi U Narada, Mahasi Sayadaw, Sayadaw U Pandita, Nyanaponika Thera, Webu Sayadaw, serta U Ba Khin dan muridnya, S.N. Goenka.

Sementara itu, di Thailand (satu-satunya negara Theravāda yang mempertahankan kemerdekaannya sepanjang era kolonial), aliran Theravāda menjadi jauh lebih tersentralisasi, terbirokratisasi, dan dikendalikan oleh negara setelah serangkaian reformasi yang dipromosikan oleh raja-raja Thailand dari dinasti Chakri. Raja Mongkut (memerintah 1851–1868) dan penggantinya, Chulalongkorn (1868–1910), secara khusus terlibat dalam pemusatan reformasi sangha. Di bawah raja-raja ini, sangha diorganisasikan ke dalam birokrasi hierarkis yang dipimpin oleh Dewan Sesepuh Sangha (Pali: Mahāthera Samāgama), berperan sebagai badan tertinggi sangha Thailand.Yoneo Ishii (1986). Sangha, State, and Society: Thai Buddhism in History, hlm. 69. University of Hawaii Press. Mongkut juga memimpin pembentukan sebuah ordo monastik Theravāda baru, Dhammayuttika Nikāya, yang menerapkan disiplin monastik yang lebih ketat dibandingkan dengan sangha Thailand lainnya (termasuk tidak menggunakan uang, tidak menyimpan makanan, dan tidak minum susu di malam hari). Semua ordo di luar Dhammayuttika Nikāya kemudian disebut sebagai Mahā Nikāya.Patit Paban Mishra (2010). The History of Thailand, hlm. 77. Greenwood History of Modern Nations Series.Jermsawatdi, Promsak (1979). Thai Art with Indian Influences, hlm. 38-39. Abhinav Publications. Gerakan Dhammayuttika ditandai dengan penekanan pada Tripitaka Pali asli dan penolakan terhadap kepercayaan tradisional Thailand yang dianggap tidak rasional.Yoneo Ishii (1986). Sangha, State, and Society: Thai Buddhism in History, hlm. 156. University of Hawaii Press. Di bawah kepemimpinan Pangeran Vajirañāṇavarorasa, sistem pendidikan dan ujian baru diperkenalkan untuk para biku Thailand.Yoneo Ishii (1986). Sangha, State, and Society: Thai Buddhism in History, hlm. 76. University of Hawaii Press.
jmpl|Para biku dari Tradisi Hutan Thailand. Ajahn Chah bersama Ajahn Sumedho (kanan depan), Ajahn Pasanno (belakang dan kiri Sumedho), dan biku lainnya (1980).
Abad ke-20 juga menyaksikan pertumbuhan "tradisi hutan" yang berfokus pada kehidupan di hutan dan disiplin sangha yang ketat. Gerakan hutan utama pada era ini adalah Tradisi Hutan Sri Lanka dan Tradisi Hutan Thailand ("Thai Forest Monk"), yang didirikan oleh Ajahn Mun (1870–1949) dan murid-muridnya.Tambiah, Stanley Jeyaraja (1984). The Buddhist Saints of the Forest and the Cult of Amulets, hlm. 84-88. Cambridge University Press. .

Buddhisme Theravāda di Kamboja dan Laos mengalami pengalaman serupa di era modern. Keduanya harus menanggung kolonialisme Prancis, perang saudara yang merusak, dan pemerintahan komunis yang menindas. Di bawah Pemerintahan Prancis, para indolog Prancis dari École française d'Extrême-Orient terlibat dalam reformasi Buddhisme dengan mendirikan lembaga untuk pelatihan biku Kamboja dan Laos, seperti Ecole de Pali yang didirikan di Phnom Penh pada tahun 1914.Ladwig, Patrice (2017). Contemporary Lao Buddhism. Ruptured histories. In: Jerryson, Michael (ed.). The Oxford Encyclopedia of Contemporary Buddhism, New York: Oxford University Press. hlm. 274-296. Meskipun Khmer Merah secara efektif menghancurkan lembaga-lembaga buddhis di Kamboja, setelah berakhirnya rezim komunis, Sangha Kamboja didirikan kembali oleh para biku yang kembali dari pengasingan.Harris, Ian (August 2001), "Sangha Groupings in Cambodia", Buddhist Studies Review, UK Association for Buddhist Studies, 18 (I): 73–106. Sebaliknya, pemerintahan komunis di Laos tidak terlalu merusak karena Pathet Lao berusaha memanfaatkan sangha untuk tujuan politik dengan memaksakan kontrol negara secara langsung.Morev, L. (1998). "Religion, state and society in contemporary Laos" in "Religion, State and Society" 26:1, hlm. 31–38. Selama akhir tahun 1980-an dan 1990-an, sikap resmi terhadap Buddhisme mulai meliberalisasi di Laos dan terjadi kebangkitan kembali aktivitas tradisional buddhis, seperti praktik pelimpahan jasa dan pembelajaran kitab suci.
jmpl|Pagoda Vipassanā Global, Maharashtra, India. S.N. Goenka meletakkan fondasi bangunannya pada tahun 2000; dan pagoda diresmikan pada tahun 2009. Kursus meditasi rutin diadakan di kompleks ini.
Era modern juga menyaksikan penyebaran Buddhisme Theravāda di seluruh dunia dan kebangkitan agama tersebut di tempat-tempat yang masih menjadi agama minoritas. Beberapa peristiwa besar penyebaran aliran Theravāda modern meliputi:

 Gerakan Theravāda Nepal abad ke-20 yang memperkenalkan Buddhisme Theravāda ke Nepal dan dipimpin oleh tokoh-tokoh terkemuka, seperti Dharmaditya Dharmacharya, Mahapragya, Pragyananda, dan Dhammalok Mahasthavir.LeVine, Sarah; Gellner, David N. (2009). Rebuilding Buddhism: The Theravada Movement in Twentieth-Century Nepal, hlm. 37, 48, 50. Harvard University Press.
 Pendirian beberapa vihara Theravāda pertama di dunia Barat, seperti:
 London Buddhist Vihara (1926),
 Das Buddhistische Haus di Berlin (1957), dan
 Washington Buddhist Vihara di Washington, DC (1965).
 Berdirinya Bengal Buddhist Association (1892) dan Dharmankur Vihar (1900) di Calcutta oleh biku Bengali Kripasaran Mahasthavir, merupakan peristiwa penting dalam kebangkitan Theravāda Bengali.Ven. BD Dipananda (2013). The Revival of Buddhism in Indo-Bangla Territory: A New Perspective.  Buddhistdoor International.
 Berdirinya Maha Bodhi Society pada tahun 1891 oleh Anagarika Dharmapala yang berfokus pada konservasi dan restorasi situs-situs penting buddhis di India, seperti Bodh Gaya dan Sarnath.Jerryson, Michael K. (ed.) The Oxford Handbook of Contemporary Buddhism, hlm. 41.
 Pengenalan Theravāda ke negara-negara Asia Tenggara lainnya, seperti Singapura, Indonesia, dan Malaysia. Salah satu upaya yang menonjol adalah upaya misionaris Yang Mulia K. Sri Dhammananda di antara komunitas Tionghoa yang berbahasa Inggris. Selain itu, didirikannya Saṅgha Theravāda Indonesia pada tahun 1976 dan Theravāda Buddhist Council of Malaysia pada tahun 2012 juga menjadi sinyal kebangkitan Theravāda di kedua negara tersebut.
 Kembalinya para biku Theravādin Barat yang dilatih dalam Tradisi Hutan Thailand ke negara-negara Barat dan pendirian wihara-wihara berikutnya yang dipimpin oleh para biku Barat, seperti:
 Abhayagiri Buddhist Monastery (California, Amerika Serikat),
 Chithurst Buddhist Monastery (Sussex Barat, Inggris),
 Mettā Forest Monastery (California, Amerika Serikat),
 Amaravati Buddhist Monastery (Chiltern Hills, Inggris Tenggara),
 Birken Forest Buddhist Monastery (Kamloops, British Columbia, Kanada),
 Bodhinyana Monastery (Perth, Australia Barat), dan
 Santacittārāma Buddhist Monastery (Lazio, Rieti, Italia).
 Penyebaran Gerakan Vipassanā di seluruh dunia melalui upaya tokoh-tokoh seperti S. N. Goenka, Anagarika Munindra, Joseph Goldstein, Jack Kornfield, Sharon Salzberg, Dipa Ma, dan Ruth Denison.
 Gerakan Theravāda Vietnam yang dipimpin oleh tokoh-tokoh seperti Yang Mulia Hộ-Tông (Vansarakkhita).Huynh Kim Lan (2015). Theravāda Buddhism in Vietnam.  Proceedings of 10th National Conference on Buddhist Studies of Faculty of Humanities and Social Sciences, University of Sri Jayewardenepura, Nugegoda, 73.

 Kitab suci 

 Tipiṭaka Pāli 

jmpl|Salinan Tipiṭaka pramodern disimpan dalam manuskrip daun lontar, yang sebagian besar tidak bertahan dari iklim lembap di Asia Selatan dan Asia Tenggara.
jmpl|Satu set Tipiṭaka modern yang lengkap dapat memenuhi banyak jilid (dari 40 hingga lebih dari 50 jilid tergantung pada edisinya).
Menurut Kate Crosby, bagi Theravāda, Tipiṭaka Pāli, juga dikenal sebagai Kanon Pāli, adalah "otoritas tertinggi mengenai apa yang merupakan Dhamma (kebenaran atau ajaran Buddha) dan organisasi Sangha (komunitas biku dan bikuni)."Crosby, Kate (2013), hlm. 1.

Bahasa yang digunakan dalam penulisan Tipiṭaka, bahasa Pāli, termasuk dalam rumpun bahasa Indo-Arya Pertengahan (Middle Indo-Aryan languages, bukan Central Indo-Aryan languages) yang merupakan bahasa keagamaan dan akademis utama dalam Theravāda. Bahasa ini mungkin berkembang dari berbagai dialek India, dan terkait dengan, tetapi tidak sama dengan, bahasa kuno Magadha.Norman, Kenneth Roy (1983). Pali Literature. Wiesbaden: Otto Harrassowitz. hlm. 2–3. .

Bentuk awal Tipiṭaka mungkin telah disebarkan ke Sri Lanka pada masa pemerintahan Asoka yang menyaksikan periode aktivitas misionaris Buddhisme. Setelah disebarkan secara lisan (seperti kebiasaan untuk kitab-kitab keagamaan pada masa itu) selama beberapa abad, kitab-kitab tersebut akhirnya ditulis pada abad ke-1 SM. Theravāda adalah salah satu aliran Buddhisme pertama yang menuliskan Tipiṭaka-nya.Harvey, Introduction to Buddhism, Cambridge University Press, 1990, hlm. 3. Edisi Tipiṭaka yang masih ada hingga saat ini berasal dari versi tradisi kuno Mahāvihāra Sri Lanka.Collins, Steven. "What Is Literature in Pali?" Literary Cultures in History: Reconstructions from South Asia, edited by Sheldon Pollock, University of California Press, 2003, hlm. 649–688. JSTOR, www.jstor.org/stable/10.1525/j.ctt1ppqxk.19. Diakses 6 Mei 2020.

Manuskrip Tipiṭaka tertua dari Sri Lanka dan Asia Tenggara berasal dari abad ke-15, dan manuskrip tersebut tidak lengkap.Skilling, Peter. "Reflections on the Pali Literature of Siam". From Birch Bark to Digital Data: Recent Advances in Buddhist Manuscript Research: Papers Presented at the Conference Indic Buddhist Manuscripts: The State of the Field. Stanford, 15–19 Juni 2009, disunting oleh Paul Harrison and Jens-Uwe Hartmann, 1st ed., Austrian Academy of Sciences Press, Wien, 2014, hlm. 347–366. JSTOR, https://www.jstor.org/stable/j.ctt1vw0q4q.25. Diakses 7 Mei 2020. Manuskrip lengkap dari keempat nikāya ("kumpulan"; merujuk pada Dīghanikāya, Majjhimanikāya, Saṁyuttanikāya, dan Aṅguttaranikāya) baru tersedia sejak abad ke-17 dan seterusnya.Anālayo. "The Historical Value of the Pāli Discourses". Indo-Iranian Journal, vol. 55, no. 3, 2012, hlm. 223–253. JSTOR, https://www.jstor.org/stable/24665100. Diakses 7 Mei 2020. Namun, fragmen Tipiṭaka telah ditemukan dalam prasasti-prasasti di Asia Tenggara. Fragmen yang paling awal diperkirakan berasal dari abad ke-3 atau ke-4.Wynne, Alexander. Did the Buddha exist? JOCBS. 2019(16): 98–148. Menurut Alexander Wynne, "tulisan-tulisan tersebut hampir sama persis dengan manuskrip-manuskrip Pāli yang telah ada sebelumnya. Hal ini menunjukkan bahwa Tipiṭaka Pāli telah disebarkan dengan tingkat akurasi yang tinggi selama lebih dari 1.500 tahun."

Ada banyak edisi Tipiṭaka, beberapa edisi modern utamanya meliputi edisi Pali Text Society (diterbitkan dalam aksara Romawi), edisi Sidang Buddhis Keenam Burma (dalam aksara Burma, 1954–56), dan Tipiṭaka Thai yang disunting dan diterbitkan dalam aksara Thai setelah sidang-sidang yang diadakan pada masa pemerintahan Rama VII (1925–35). Ada pula edisi Khmer, yang diterbitkan di Phnom Penh (1931–69).Warder, A. K. (2001), Introduction to Pali (Third Edition), hlm. 382. Pali Text Society.Jermsawatdi, Promsak (1979). Thai Art with Indian Influences, hlm. 40. Abhinav Publications.Marston, John (2004). History, Buddhism, and New Religious Movements in Cambodia, hlm. 77. University of Hawaii Press.
jmpl|432x432px|Struktur dari kitab-kitab yang dianggap kanonis dan sahih dalam Tripitaka Pali. Aliran Theravāda umumnya hanya mengakui Tripitaka Pali dan menolak kesahihan kitab-kitab dalam Tripitaka versi aliran lainnya.|pus
Tipiṭaka Pāli terdiri dari tiga bagian: Vinayapiṭaka, Suttapiṭaka, dan Abhidhammapiṭaka. Dari ketiga bagian tersebut, Abhidhammapiṭaka diyakini sebagai tambahan terbaru pada koleksi tersebut, yang komposisinya berasal dari sekitar abad ke-3 SM dan seterusnya.Damien Keown (2004). A Dictionary of Buddhism. Oxford University Press. hlm. 2. . Abhidhamma Pāli tidak diakui di luar aliran Theravāda. Ada pula beberapa kitab yang merupakan tambahan belakangan yang dimasukkan dalam nikāya kelima, Khuddakanikāya ('Kumpulan Kecil'), seperti Paṭisambhidāmagga (mungkin sekitar abad ke-3 hingga ke-1 SM) dan Buddhavaṁsa (sekitar abad ke-1 dan ke-2 SM).Ronkin, Noa (2005). Early Buddhist Metaphysics. New York: Routledge. hlm. 91-2. .Abeynayake, Oliver (1984). A textual and Historical Analysis of the Khuddaka Nikaya, Colombo, hlm. 113.

Bagian utama dari Suttapiṭaka dan beberapa bagian dari Vinaya menunjukkan banyak kesamaan isi dengan kitab-kitab Āgama dari Buddhisme Utara, kumpulan paralel yang digunakan oleh aliran non-Theravāda di India yang dilestarikan dalam bahasa Tionghoa dan sebagian dalam bahasa Sanskerta, Prakerta, dan Tibet, serta berbagai Vinaya non-Theravāda. Atas dasar ini, kitab-kitab Buddhis awal ini (yaitu kitab-kitab nikāya dan bagian-bagian dari Vinaya) secara umum diyakini sebagai beberapa sumber tertua dan paling berwibawa terkait ajaran-ajaran Buddhisme prasektarian oleh para cendekiawan modern.Tse-Fu Kuan. Mindfulness in similes in Early Buddhist literature dalam Edo Shonin, William Van Gordon, Nirbhay N. Singh. Buddhist Foundations of Mindfulness, hlm. 267.Rupert Gethin (1998), The Foundations of Buddhism, OUP Oxford, hlm. 42-43.

Sebagian besar kitab-kitab dalam bagian awal tidak secara khusus merupakan ajaran "Theravādin", tetapi kumpulan ajaran yang dilestarikan oleh para penganut aliran ini dari kumpulan ajaran awal yang nonsektarian. Menurut Peter Harvey, meskipun para penganut Theravāda mungkin telah menambahkan berbagai kitab ke dalam struktur Tipiṭaka mereka (seperti kitab-kitab Abhidhamma dan sebagainya), mereka pada umumnya tidak mengubah isi kitab-kitab yang sudah ada sebelumnya.Peter Harvey, The Selfless Mind. Curzon Press, 1995, hlm. 9.

Bagian-bagian Tipiṭaka yang secara historis dianggap hadir belakangan, terutama Abhidhammapiṭaka dan beberapa bagian dari Vinayapiṭaka, mengandung beberapa elemen dan ajaran khas yang unik aliran Theravāda dan sering kali berbeda dari versi Abhidharma atau Vinaya milik aliran-aliran Buddhisme awal lainnya.Crosby, Kate (2013), hlm. 175. Misalnya, sementara Vinaya Theravāda berisi total 227 aturan monastik untuk para biku, Vinaya Dharmaguptaka (masih digunakan oleh Buddhisme di Asia Timur) memiliki total 253 aturan untuk para biku (meskipun struktur keseluruhannya sama).Buswell Jr., Robert E.; Lopez Jr., Donald S. (2013). The Princeton Dictionary of Buddhism. hlm. 667. Princeton University Press. Perbedaan-perbedaan ini muncul akibat sistematisasi dan perkembangan historis ajaran dan monastisisme pada abad-abad setelah wafatnya Sang Buddha.

Kitab-kitab dalam Abhidhammapiṭaka berisi "pernyataan ulang ajaran Sang Buddha dalam bahasa yang diformalkan secara ketat." Kitab-kitabnya menyajikan metode baru, Metode Abhidhamma, yang berupaya membangun satu sistem filosofi yang konsisten (berbeda dengan pendekatan sutta, yang menyajikan berbagai ajaran yang diberikan oleh Sang Buddha kepada individu tertentu sesuai dengan kebutuhan mereka). Oleh karena Abhidhamma berfokus pada analisis pengalaman hidup internal makhluk hidup dan struktur kesadaran berkehendak, ia sering dibandingkan dengan semacam psikologi fenomenologis ("psikologi buddhis") oleh banyak cendekiawan modern, seperti Nyanaponika, Bhikkhu Bodhi, dan Alexander Piatigorsky.Ronkin, Noa, Early Buddhist Metaphysics: The Making of a Philosophical Tradition (Routledge curzon Critical Studies in Buddhism) 2011, hlm. 5.

Aliran Theravāda secara tradisional memegang posisi doktrinal bahwa Abhidhammapiṭaka yang kanonis sebenarnya diajarkan oleh Sang Buddha sendiri.James P. McDermott, Encyclopedia of Indian Philosophies, Volume VII: Abhidharma Buddhism to 150 A.D. hlm. 80. Sebaliknya, para cendekiawan modern pada umumnya berpendapat bahwa kitab-kitab Abhidhamma berasal dari abad ke-3 SM dan seterusnya."Abhidhamma Pitaka." Encyclopædia Britannica. Ultimate Reference Suite. Chicago: Encyclopædia Britannica, 2008. Namun, beberapa cendekiawan, seperti Frauwallner, juga berpendapat bahwa kitab-kitab Abhidhamma awal berkembang dari karya eksegesis dan katekese yang menggunakan daftar doktrinal yang dapat ditemui dalam berbagai sutta, yang disebut sebagai sistem mātikā.Ronkin, Noa, Early Buddhist Metaphysics: The Making of a Philosophical Tradition (Routledge curzon Critical Studies in Buddhism) 2011, hlm. 27–30.Frauwallner, Erich. Kidd, Sophie Francis (translator). Steinkellner, Ernst (editor). Studies in Abhidharma Literature and the Origins of Buddhist Philosophical Systems. SUNY Press. hlm. 18, 100.

 Sastra Pali dan kitab komentar 

Ada banyak karya Theravāda yang penting bagi aliran tersebut meskipun tidak dianggap sebagai bagian kanonis dari Tipiṭaka. Kitab-kitab terpenting selain Tipiṭaka adalah kitab-kitab karya cendekiawan berpengaruh, Buddhaghosa (abad ke-4 hingga ke-5 M), yang dikenal karena berbagai kitab komentar berbahasa Pāli-nya (yang didasarkan pada kitab-kitab komentar Sri Lanka yang lebih tua dari tradisi Mahāvihāra). Ia juga merupakan penulis kompendium ajaran Theravāda yang sangat penting, Visuddhimagga.Crosby, Kate (2013), hlm. 86. Tokoh lain, seperti Dhammapāla dan Buddhadatta, juga menulis kitab ulasan Theravāda dan karya lain dalam bahasa Pali pada masa Buddhaghosa.Gombrich, Theravada Buddhism, a social history from Ancient Benares to Modern Colombo, Routledge; 2 edition (2006), hlm. 154. Meskipun kitab-kitab ini tidak memiliki otoritas kitab suci yang sama seperti Tipiṭaka dalam Theravāda, kitab-kitab tersebut tetap merupakan karya-karya yang paling berpengaruh untuk penafsiran Tipiṭaka.

Gaya penulisan penting dari sastra Theravādin adalah kitab pegangan dan ringkasan yang lebih pendek, yang berfungsi sebagai pengantar dan panduan belajar untuk komentar yang lebih panjang. Dua ringkasan yang paling berpengaruh adalah Pālimuttakavinayavinicchayasaṅgaha karya Sāriputta Thera, ringkasan komentar Vinaya karya Buddhaghosa, dan Abhidhammatthasaṅgaha ("Kitab Ringkasan Abhidhamma") karya Ācariya Anuruddha.

Gaya penulisan penting sastra Theravādin lainnya, baik dalam bahasa Pāli maupun bahasa daerah, adalah kisah Jātaka, yaitu kisah-kisah tentang kehidupan masa lalu Sang Buddha. Kisah-kisah ini sangat populer di semua kalangan dan disajikan dalam berbagai format media, mulai dari kartun hingga sastra tingkat tinggi. Vessantara Jātaka adalah salah satu kisah dalam kitab Jātaka yang paling populer.Crosby, Kate (2013), hlm. 109.

 Kitab aliran lain 
Sebagian besar penganut Buddhisme Theravāda umumnya menganggap kitab suci Buddhisme Mahāyāna (seperti dalam Tripitaka Tionghoa, Tripitaka Tibet, dan lain-lain) sebagai kitab suci yang diragukan keasliannya (apokrifa) dan tidak dianggap sebagai sabda asli Sang Buddha.Macmillan Encyclopedia of Buddhism, 2004 (Volume Two), hlm. 756. Sebagai akibatnya, Theravāda tidak mengenali banyak sosok Buddha dan Bodhisatwa yang diyakini oleh aliran Mahāyāna, seperti Avalokiteśvara dan Amitābha, karena tidak ditemukan dalam kitab suci kanonis. Kendati demikian, di negara-negara Theravāda yang sebelumnya menganut Mahāyāna, umum ditemui tradisi pemujaan kepada Avalokiteśvara. Dia merupakan satu-satunya tokoh Mahāyāna yang masuk dalam pemujaan umat awam Theravāda. Di Sri Lanka, ia dikenal sebagai Nātha-deva, dan oleh mayoritas orang dikira sebagai calon Buddha yang akan datang, Metteyya.Baruah, Bibhuti. Buddhist Sects and Sectarianism. 2008. p. 137 Dunia Theravāda modern umumnya menafsirkan ulang pemaknaan sosok Avalokiteśvara sebagai sebatas personifikasi dari sifat cinta kasih dan belas kasih Sang Buddha, bukan seorang tokoh berbeda dengan ajaran yang khas.

 Ajaran (pariyatti) 
jmpl|Lukisan yang menggambarkan penyampaian khotbah pertama Sang Buddha dari Wat Chedi Liem di Thailand.

 Ajaran-ajaran utama 
Inti dari ajaran Buddhisme Theravāda terkandung dalam Tipiṭaka Pāli, satu-satunya koleksi lengkap Kitab Buddhis Awal yang masih ada dalam bahasa India klasik.Bodhi, In the Buddha's words, hlm. 13. Beberapa ajaran dasar ini juga dianut oleh aliran-aliran Buddhisme awal lainnya, serta beberapa subaliran Mahāyāna. Ajaran-ajaran tersebut mencakup konsep-konsep utama sebagai berikut:See, for example, the content of introductory texts from Theravada authors such as Rahula, Walpola (1974). What the Buddha Taught, and Bodhi, Bhikkhu (2005). In the Buddha's Words: An Anthology of Discourses from the Pali Canon.

 Ajaran tentang sebab-akibat perbuatan (karma), yang didasarkan pada kehendak/niat (cetanā) dan ajaran terkait kelahiran kembali (punarbawa) yang menyatakan bahwa setelah kematian, makhluk hidup yang belum sepenuhnya tercerahkan akan terlahir kembali sebagai wujud yang berbeda, mungkin di alam eksistensi lain. Jenis alam tempat seseorang akan terlahir kembali ditentukan oleh karma masa lalu makhluk tersebut. Alam semesta sebagai siklus yang dipenuhi dengan kelahiran dan kematian ini disebut samsara.
 Penolakan terhadap ajaran dan praktik lain yang ditemukan dalam Brahmanisme (pra-Hindu), termasuk gagasan bahwa kitab-kitab Weda adalah otoritas ilahi. Segala bentuk pengorbanan kepada para dewa (termasuk pengurbanan hewan) dan pemurnian ritual dengan mandi di berbagai sungai suci dianggap tidak berguna dan rusak secara spiritual.Tola, Fernando. Dragonetti, Carmen (2009). "Brahamanism and Buddhism: Two Antithetic Conceptions of Society in Ancient India." hlm. 26. Kitab-kitab Pali juga menolak gagasan bahwa kasta ditahbiskan secara ilahi.
 Seperangkat ajaran utama yang disebut bodhipakkhiyādhammā (faktor-faktor yang mendukung kecerahan).
 Uraian tentang berbagai praktik atau kondisi meditasi, yaitu empat jhāna (penyerapan meditatif) dan landasan nonmateri atau tanpa bentuk (arupāyatana).
 Pelatihan moral (sila) termasuk sepuluh jenis kebajikan dan Pancasila.
 Nirwana (Pali: nibbāna), kebaikan tertinggi dan tujuan akhir dalam Buddhisme Theravāda. Nirwana adalah akhir yang lengkap dan terakhir dari penderitaan sebagai suatu kondisi kesempurnaan. Nirwana juga merupakan akhir dari semua kelahiran kembali, tetapi bukan pemusnahan (uccheda).Jayatilleke, K.N. (2000). The Message of the Buddha. hlm. 117-122. Buddhist Publication Society.
 Noda batin (āsava), seperti noda batin kenikmatan indrawi (kāmāsava), noda batin eksistensi (bhavāsava), dan noda batin ketidaktahuan (avijjāsava). Selain itu, ada juga daftar serupa yang disebut sebagai pengotor batin (kilesa).
 Ajaran tentang ketidakkekalan (anicca), yang menyatakan bahwa semua fenomena fisik dan mental bersifat sementara, tidak stabil, dan tidak kekal..
 Ajaran tentang bukan-diri atau tanpa-atma (anatta), yang menyatakan bahwa semua gugusan pembentuk seseorang, yaitu lima gugusan (bentuk fisik, perasaan, persepsi, bentukan kehendak, dan kesadaran), kosong dari diri atau roh kekal (atta), karena mereka tidak kekal dan tidak selalu di bawah kendali kita. Oleh karena itu, tidak ada substansi yang tidak berubah, diri yang kekal, jiwa kekal, roh kekal, atau inti kekal., Mengutip: "All phenomenal existence [in Buddhism] is said to have three interlocking characteristics: impermanence, suffering and lack of soul or essence."Siderits, Mark, "Buddha", The Stanford Encyclopedia of Philosophy (Spring 2015 Edition), Edward N. Zalta (ed.),  
 Lima rintangan (pañca nīvaraṇāni), yang merupakan rintangan saat praktik meditasi:
 nafsu kehausan indrawi,
 rasa benci,
 kemalasan dan kantuk,
 kebingungan/kegelisahan dan penyesalan/kekhawatiran, dan
keraguan.
 Empat sifat luhur (brahmavihārā), juga dikenal sebagai empat sifat yang tak terukur (appamaññā):
 cinta kasih (mettā),
 belas kasih (karuṇā),
 simpati (muditā), dan
 ketenangan (upekkhā).
 Empat Kebenaran Mulia, yang menyatakan, secara singkat:
 ada dukkha (penderitaan, kegelisahan);
 ada penyebab dukkha, terutama nafsu kehausan (taṇhā);
 penyingkiran nafsu kehausan mengarah pada akhir (nirodha) penderitaan, dan
 ada jalan (magga) yang harus diikuti untuk mewujudkannya.Rahula, Walpola (1974). What the Buddha Taught, hlm. 16-29.
 Kemunculan Bersebab (paṭiccasamuppāda), yang menjelaskan bagaimana penderitaan timbul (dimulai dengan ketidaktahuan dan berakhir pada kelahiran, usia tua, dan kematian) dan bagaimana penderitaan dapat diakhiri.Gombrich, Richard F. (2006). Theravada Buddhism: A Social History from Ancient Benares to Modern Colombo, hlm. 63. Routledge.
 Jalan Tengah, yang dipandang memiliki dua sisi utama. Pertama, Jalan Tengah antara asketisme ekstrem dan pemanjaan sensual. Kedua, Jalan Tengah juga dipandang sebagai pandangan yang menengahi gagasan bahwa makhluk-makhluk akan musnah pada saat kematian dengan gagasan bahwa ada diri yang kekal (Pali: atta).
 Jalan Mulia Berunsur Delapan, suatu garis besar utama terkait jalan buddhis yang mengarah pada kecerahan. Delapan faktor tersebut adalah:
 Pandangan/Pengertian Benar (sammā-diṭṭhi)
 Niat Benar (sammā-saṅkappa)
 Ucapan Benar (sammā-vācā)
 Perbuatan Benar (sammā-kammanta)
 Penghidupan/Pencaharian Benar (sammā-ājīva)
 Upaya/Usaha Benar (sammā-vāyāma)
 Perhatian Benar (sammā-sati)
 Konsentrasi/Keheningan Benar (sammā-samādhi)
 Praktik berlindung kepada Triratna:
 Buddha,
 Dhamma, dan
 Saṅgha.
 Tujuh faktor kecerahan (satta bojjhaṅgā):
 perhatian penuh (sati),
 penyelidikan (dhamma vicaya),
 energi (viriya),
 kegembiraan (pīti),
 ketenteraman (passaddhi),
 samādhi, dan
 ketenangan atau keseimbangan batin (upekkhā).
 Enam landasan indra (saḷāyatana) dan teori yang sesuai tentang kontak indra (phassa) dan kesadaran (viññāṇa).Ñāṇamoli, Bhikkhu (trans.) & Bodhi, Bhikkhu (ed.) (2001). The Middle-Length Discourses of the Buddha: A Translation of the Majjhima Nikāya, hlm. 1129–36  Boston: Wisdom Publications. .
 Berbagai kerangka kerja untuk praktik perhatian penuh (sati), terutama:
 4 satipaṭṭhāna (pembentukan perhatian penuh) dan
 16 landasan ānāpānasati (perhatian penuh pada pernapasan).

 Perbedaan dengan aliran lain 

jmpl|Seni rupa Arahat Moggallāna, yang dapat dikenali dari kulitnya yang gelap (Pali: nila; ditafsirkan sebagai biru/hitam). Ia adalah salah satu dari dua murid Buddha yang paling senior dan dianggap sebagai yang paling unggul dalam kekuatan psikis.
Perbandingan sudut pandang ortodoks Theravāda dengan aliran Buddhisme lainnya disajikan dalam kitab Kathāvatthu ("Poin-poin Kontroversi"), juga dalam karya-karya lain oleh pengomentar masa selanjutnya, seperti Buddhaghosa.

Secara tradisional, Theravāda mempertahankan posisi doktrinal utama berikut, meskipun tidak semua Theravādin setuju dengan sudut pandang tradisional:James P. McDermott. Encyclopedia of Indian Philosophies, Volume VII: Abhidharma Buddhism to 150 A.D, lihat entri tentang kitab Kathavatthu.Andre Bareau, Les sectes bouddhiques du Petit Véhicule (Ecole Fransaise d'Extreme-Orient, 1955), Chapitre I 'Les Mahasanghika', hlm. 212-240.

 Mengenai filosofi waktu, aliran Theravāda mengikuti presentisme filosofis, pandangan bahwa hanya fenomena (dhamma) saat ini yang ada. Pandangan ini bertentangan dengan pandangan eternalis dari aliran Sarvāstivāda yang menyatakan bahwa dhamma ada di ketiga waktu–masa lalu, masa kini, dan masa depan.
 Arahat tidak akan dapat bertahan menjadi umat awam karena mereka telah meninggalkan belenggu umat awam, termasuk kehidupan berumah tangga, penggunaan uang, dll.
 Kekuatan (bala) seorang Buddha bersifat unik dan tidak umum dimiliki oleh seluruh para pengikut (sāvaka) atau Arahat.
 Abhidhamma Theravāda berpendapat bahwa satu kesadaran (citta) tidak dapat bertahan selama sehari.
 Abhidhamma Theravāda berpendapat bahwa kebijaksanaan atas Empat Kebenaran Mulia terjadi dalam satu momen per momen (khaṇa), bukan secara tahap per tahap (anupubba), seperti yang dipegang oleh aliran Sarvāstivāda. Pengotor batin (kilesa) juga ditinggalkan momen per momen.
 Abhidhamma Theravāda secara tradisional menolak pandangan yang menyatakan adanya alam kehidupan atau keadaan peralihan atau transisi (antarabhāva) di antara kelahiran kembali. Mereka berpendapat bahwa kelahiran kembali terjadi langsung atau seketika (dalam satu momen pikiran).Wayman, Alex (1984). Buddhist Insight: Essays, hlm. 252, Motilal Banarsidass Publ. Akan tetapi, sebagaimana telah dicatat oleh berbagai cendekiawan modern, seperti Bhikkhu Sujato, terdapat beberapa bagian kanonis yang mendukung penafsiran atas gagasan tentang keadaan peralihan (seperti Kutuhalasāla Sutta).Bhikkhu Sujato (2008). Rebirth and the in-between state in early Buddhism.  Beberapa cendekiawan Theravāda (seperti Balangoda Ananda Maitreya) telah membela gagasan tentang keadaan peralihan dan ini juga merupakan kepercayaan yang sangat umum di antara beberapa biku dan umat awam di dunia Theravāda (keadaan demikian umumnya disebut sebagai gandhabba atau antarabhāva).Langer, Rita (2007). Buddhist Rituals of Death and Rebirth: Contemporary Sri Lankan Practice and Its Origins, hlm. 83-84. Routledge.
 Theravāda juga tidak menerima gagasan Mahāyāna bahwa ada dua bentuk Nirwana, yaitu Nirwana "lokal" atau "abadi" (Sanskerta: pratiṣṭhita) yang lebih rendah dan Nirwana yang tidak abadi (Sanskerta: apratiṣṭhita). Teori Nirwana ganda seperti itu tidak ada dalam Tipiṭaka.Thích Thiện Châu (1984), The Literature of the Personalists, hlm. 201-202. Menurut kitab Kathāvatthu, tidak ada garis pemisah yang memisahkan elemen yang tidak berkondisi dan tidak ada superioritas atau inferioritas dalam kesatuan Nirwana.Hwang, Soonil (2006), Metaphor and Literalism in Buddhism: The Doctrinal History of Nirvana, hlm. 68. Routledge.
 Kitab-kitab komentar dan kitab subkomentar (tafsir) Theravāda menganggap Nirwana sebagai suatu realitas yang hakiki (Pali: paramattha), dan bukan hanya sekadar realitas konseptual atau nominal (paññatti) yang mengacu pada sekadar penghancuran (khayamatta) pengotor-pengotor batin atau ketiadaan lima gugusan kehidupan, sebagaimana yang diyakini oleh sebagian orang dalam aliran Sautrāntika, misalnya.Hwang, Soonil (2006), Metaphor and Literalism in Buddhism: The Doctrinal History of Nirvana, hlm. 62, 75, 105. Routledge. Dalam tradisi akademis Theravāda, Nirwana didefinisikan sebagai penghentian (nirodha) keberadaan; dan eksis secara terpisah dari sekadar penghancuran nafsu kehausan, kebencian, dan delusi.Hwang, Soonil (2006), Metaphor and Literalism in Buddhism: The Doctrinal History of Nirvana, hlm. 72. Routledge.
 Dalam kitab-kitab komentar Theravāda, fenomena mental berlangsung dalam suatu momen atau saat yang sangat singkat (khaṇa), sedangkan fenomena fisik tidak.
 Theravāda berpendapat bahwa Sang Buddha tinggal di alam manusia (manussa-loka). Pandangan ini menolak pandangan doketik yang ditemukan dalam Mahāyāna yang menyatakan bahwa tubuh fisik Sang Buddha hanyalah manifestasi, emanasi, atau ciptaan magis (Sanskerta: nirmāṇa) dari makhluk transendental, dan dengan demikian, kelahiran dan kematian-Nya hanyalah pertunjukan belaka dan tidak nyata.James P. McDermott, Encyclopedia of Indian Philosophies, Volume VII: Abhidharma Buddhism to 150 A.D. hlm. 95. Selain itu, aliran Theravāda menolak pandangan bahwa saat ini ada banyak Buddha di semua arah.
 Theravāda berpendapat bahwa ada arus kesadaran dasar yang disebut bhavaṅga, yang mengondisikan kesadaran kelahiran kembali.
 Theravāda menolak ajaran aliran Puggalavāda tentang pudgala (Sanskerta) atau puggala (Pāli), yang berarti "orang" atau "entitas pribadi", karena entitas tersebut dianggap lebih dari sekadar sebutan konseptual atas lima gugusan kehidupan.
 Theravāda menolak pandangan aliran Lokottaravāda yang menyatakan bahwa semua perbuatan yang dilakukan oleh Sang Buddha (termasuk semua ucapan, buang air besar, dan buang air kecil, dll.) berasal dari kesadaran adiduniawi (lokuttara-citta).James P. McDermott, Kathavatthu: Encyclopedia of Indian Philosophies, Volume VII: Abhidharma Buddhism to 150 A.D. Menurut Theravāda, perbuatan-perbuatan tersebut berasal dari kesadaran fungsional (kiriya-citta). Demikian pula, bagi Theravāda, seorang Buddha tidak memiliki kekuatan untuk menghentikan sesuatu yang telah muncul dari penghentian. Para Buddha tidak dapat menghentikan makhluk-makhluk apa pun dari menjadi tua, sakit, atau mati; dan mereka tidak dapat menciptakan sesuatu yang kekal (seperti bunga yang tidak mati).
 Theravāda, secara tradisional, membela gagasan bahwa Sang Buddha sendiri mengajarkan kitab-kitab Abhidhammapiṭaka.Skilling, Peter. "Scriptural Authenticity and the Śrāvaka Schools: An Essay towards an Indian Perspective." The Eastern Buddhist, vol. 41, no. 2, 2010, hlm. 1–47. JSTOR, https://www.jstor.org/stable/44362554. Diakses 25 Februari 2020. Hal ini kini dipertanyakan oleh sejumlah penganut Theravāda modern berdasarkan pembelajaran Buddhis modern.
 Dalam Theravāda, Nirwana adalah satu-satunya fenomena yang tidak terkondisi (asaṅkhata-dhamma, asaṅkhatadhātu). Tidak seperti dalam aliran Sarvāstivāda, ruang (akasa) juga dipandang sebagai dhamma yang terkondisi (saṅkhata) dalam Theravāda. Bahkan, Empat Kebenaran Mulia juga bukanlah fenomena yang tidak terkondisi, begitu pula wilayah penghentian (nirodhasamapatti). "Keberadaan" (tathatā) juga merupakan fenomena yang terkondisi. Menurut kitab Dhammasaṅgaṇī, Nirwana, sesuatu yang tidak terkondisi, adalah 'tanpa kondisi' (appaccaya) dan berbeda dari lima gugusan yang 'dengan kondisi' (sappaccaya).Hwang, Soonil (2006), Metaphor and Literalism in Buddhism: The Doctrinal History of Nirvana, hlm. 67. Routledge.
 Dalam Theravāda, jalan Bodhisatwa (bodhisatta) hanya cocok untuk beberapa orang yang luar biasa (seperti Buddha Gotama dan Metteyya).. Theravāda juga mendefinisikan seorang Bodhisatwa sebagai seseorang yang telah membuat tekad di hadapan seorang Buddha yang masih hidup.Drewes, David, Mahāyāna Sūtras and Opening of the Bodhisattva Path, Paper presented at the XVIII the IABS Congress, Toronto 2017, Updated 2019.
 Dalam Theravāda, ada organ sensoris fisik (indriya) sebagai landasan yang mengondisikan kesadaran mental (manoviññāṇa) dan merupakan dukungan materi bagi kesadaran. Beberapa kitab Theravāda belakangan, seperti Visuddhimagga, menempatkan landasan indrawi fisik bagi kesadaran ini di organ jantung (hadaya-vatthu), Tripitaka Pali sendiri tidak membahas masalah ini.Suwanda H. J. Sugunasiri. The Whole Body, Not Heart, as 'Seat of Consciousness': The Buddha's View. Vol. 45, No. 3 (Jul. 1995), hlm. 409-430.Jayasuriya, W. F. (1963) The Psychology and Philosophy of Buddhism. (Colombo, YMBA Press), Appendix A, hlm. 288-292. Beberapa cendekiawan Theravāda modern mengusulkan gagasan alternatif. Misalnya, Suwanda H. J. Sugunasiri mengusulkan bahwa landasan indra bagi kesadaran adalah seluruh organisme fisik, yang ia kaitkan dengan konsep kanonis jīvitindriya atau kemampuan hidup. Sementara itu, W. F. Jayasuriya berpendapat bahwa “hadaya” tidak diartikan secara harfiah (bisa juga diartikan sebagai “esensi”, “inti”), tetapi merujuk pada keseluruhan sistem saraf (termasuk otak), yang bergantung pada jantung dan darah.
 Umat Theravāda pada umumnya menolak bahwa kitab-kitab Mahāyāna merupakan Buddhavacana (sabda Sang Buddha), dan tidak mempelajari atau melihat kitab-kitab ini (atau ajaran Mahāyāna) sebagai sumber yang dapat diandalkan. Mereka menolak pandangan bahwa Tipiṭaka Pāli tidak lengkap atau kurang bermutu (yaitu sebutan "Hīnayāna" yang berarti "kendaraan hina, inferior, minor, atau kecil"; sebuah istilah yang digunakan oleh penganut Mahāyāna untuk merujuk pada Theravāda dan aliran non-Mahāyāna lainnya). Theravādin juga menolak pandangan yang menyatakan bahwa kitab-kitab Mahāyāna, entah bagaimana, dianggap lebih maju secara spiritual.
 Umat Theravāda, secara tradisional, percaya bahwa seorang Arahat yang telah tercerahkan memiliki "sifat yang tidak dapat rusak" dan karenanya sempurna secara moral. Mereka tidak memiliki ketidaktahuan atau keraguan. Menurut ajaran Theravāda, para Arahat (serta tiga ariya yang lebih rendah lainnya: pemasuk arus, dsb.) tidak dapat mundur atau mengalami kemunduran dari keadaan mereka.Berkwitz, Stephen C. (2010). South Asian Buddhism: A Survey, hlm. 58. Routledge.

 Tradisi Abhidhamma 

Para akademisi Theravāda mengembangkan eksposisi sistematis ajaran Buddha yang disebut tradisi Abhidhamma. Dalam nikāya Pāli, Sang Buddha mengajar melalui metode analitis yang menjelaskan pengalaman dengan berbagai pengelompokan konseptual dari proses fisik dan mental yang disebut sebagai "dhamma". Contoh daftar dhamma yang diajarkan oleh Buddha meliputi dua belas 'landasan' indra (āyatana), lima gugusan (khandha), dan delapan belas unsur (dhātu).Ronkin, Noa (2005). Early Buddhist Metaphysics: The Making of a Philosophical Tradition, hlm. 42. Taylor & Francis. Tradisi Abhidhamma menjelaskan saṅkhāra, dhamma, dan hubungannya dengan gugusan (khandha) dalam skema:
Theravāda, secara tradisional, mempromosikan dirinya sebagai "ajaran analisis" Vibhajjavāda dan sebagai pewaris metode analisis Sang Buddha. Dengan mengembangkan model ini, tradisi akademis Abhidhamma Theravāda memusatkan perhatiannya pada analisis "kebenaran hakiki" (paramattha-sacca) yang dipandangnya sebagai sesuatu yang tersusun dari semua dhamma yang mungkin dan hubungan-hubungannya. Teori utama Abhidhamma, dengan demikian, dikenal sebagai "teori penjelasan dhamma".Y. Karunadasa (1996), The Dhamma Theory Philosophical Cornerstone of the Abhidhamma.  Buddhist Publication Society Kandy, Sri Lanka.Ronkin, Noa, Early Buddhist Metaphysics: The Making of a Philosophical Tradition (Routledge curzon Critical Studies in Buddhism) 2011, hlm. 2. "Dhamma" telah diterjemahkan sebagai "faktor-faktor" (Collett Cox), "karakteristik psikis" (Bronkhorst), "peristiwa psiko-fisik" (Noa Ronkin), dan "fenomena" (Nyanaponika Thera).Potter, Buswell, Jaini; Encyclopedia of Indian Philosophies Volume VII Abhidharma Buddhism to 150 AD, hlm. 121.jmpl|Ledi Sayadaw adalah salah seorang cendekiawan Abhidhamma terkenal abad ke-20 sekaligus guru meditasi.Menurut seorang cendekiawan Sri Lanka, Y. Karunadasa, dhamma ("prinsip" atau "unsur") adalah "items yang dihasilkan ketika proses analisis dibawa ke batas tertingginya". Akan tetapi, hal ini tidak berarti bahwa dhamma-dhamma mempunyai eksistensi yang independen, sebab dhamma-dhamma dipostulatkan "hanya untuk tujuan deskriptif".Karunadasa, Y (2015). Buddhist Analysis of Matter, hlm. 14. Noa Ronkin mengartikan dhamma sebagai "unsur-unsur pengalaman indrawi; 'komponen' tak terpisahkan yang membentuk dunia seseorang, meskipun dhamma-dhamma bukan isi mental statis dan tentu saja bukan substansi."Ronkin, Noa (2005). Early Buddhist Metaphysics: The Making of a Philosophical Tradition, hlm. 41. Taylor & Francis. Dengan demikian, dalam Abhidhamma Theravāda, meskipun dhamma merupakan unsur utama pengalaman, dhamma tidak dilihat sebagai hakikat, esensi, atau hal-hal khusus yang berdiri sendiri, sebab dhamma itu kosong (suñña) dari suatu diri atau roh (attā) dan terkondisi.Crosby, Kate (2013), hlm. 182. Hal ini dijabarkan dalam kitab Paṭisambhidāmagga yang menyatakan bahwa dhamma kosong dari keberadaan tersendiri atau sabhāva (sabhāvena suññam).Ronkin, Noa; Early Buddhist Metaphysics, hlm. 92.

Menurut Ronkin, tradisi Abhidhamma Pāli yang kanonis tetap pragmatis, psikologis, dan "tidak terlalu tertarik pada ontologi". Pendekatan ini kontras dengan tradisi Abhidharma dalam aliran Sarvāstivāda. Paul Williams juga mencatat bahwa Abhidhamma tetap berfokus pada kepraktisan meditasi vipassanā dan membiarkan ontologi "relatif belum dieksplorasi".Ronkin, Noa; Early Buddhist Metaphysics, hlm. 77. Namun, Ronkin mencatat bahwa kitab subkomentar Theravāda (ṭīkā) yang lebih baru menunjukkan pergeseran doktrinal ke arah realisme ontologis dari fokus epistemik dan praktis sebelumnya.Ronkin, Noa (2005). Early Buddhist Metaphysics: The Making of a Philosophical Tradition, hlm. 118. Taylor & Francis.

Di sisi lain, Y. Karunadasa berpendapat bahwa tradisi realisme bermula dari diskursus-diskursus (sutta) paling awal, dan bukan hanya berkembang pada kitab-kitab subkomentar Theravāda yang muncul belakangan saja:Jika kita mendasarkan diri pada kitab-kitab nikāya Pali, maka kita harus dipaksa untuk menyimpulkan bahwa ajaran Buddha itu realistis. Tidak ada penolakan eksplisit di mana pun terhadap dunia eksternal. Tidak ada pula bukti positif yang menunjukkan bahwa dunia adalah ciptaan pikiran atau sekadar proyeksi pikiran subjektif. Bahwa ajaran Buddha mengakui keberadaan materi di luar pikiran dan dunia eksternal secara jelas ditunjukkan oleh kitab-kitab tersebut. Di seluruh diskursus, ajaran Buddha menggunakan bahasa realisme. Seluruh ajaran dan disiplin praktis Buddha, yang mengarah pada pencapaian Nirwana sebagai tujuan akhirnya, didasarkan pada pengakuan terhadap dunia materi dan makhluk hidup sadar yang hidup di dalamnya.Karunadasa, Y. Buddhist Analysis of Matter, hlm. 14, 172
Abhidhamma Theravāda menyatakan bahwa secara total ada 82 jenis dhamma, 81 di antaranya berkondisi (saṅkhata), sementara satu tidak berkondisi, yaitu Nirwana (Nibbāna). Delapan puluh satu dhamma berkondisi dibagi menjadi tiga kategori besar: kesadaran (citta), faktor mental (cetasika), dan materi atau fenomena fisik (rūpa).Ronkin, Noa; Early Buddhist Metaphysics, hlm. 47. Oleh karena tidak ada dhamma yang eksis secara mandiri, setiap dhamma kesadaran, yang dikenal sebagai citta, muncul secara terkait atau saling bergantung (sampayutta) dengan setidaknya tujuh faktor mental universal (sabbacittasādhāraṇa cetasika).Crosby, Kate (2013), hlm. 187. Dalam Abhidhamma, semua peristiwa kesadaran dilihat sebagai sesuatu yang dicirikan oleh adanya kehendak dan tidak pernah terjadi secara terpisah. Sebagian besar filosofi Abhidhamma membahas tentang pengategorian berbagai kesadaran dan faktor-faktor mental yang menyertainya serta hubungan-hubungan terkondisinya (paccaya).

 Kosmologi 

jmpl|Sakka di surga Tavatiṁsa, Wat Yang Thong, Songkhla, Thailand.
jmpl|Lukisan Burma terkait pemandangan neraka.

Tipiṭaka Pāli menguraikan sistem kosmologi hierarkis dengan berbagai alam eksistensi (bhava, bhūmi, atau loka) yang ke dalamnya makhluk hidup dapat terlahir kembali tergantung pada perbuatan masa lalu dan masa kini mereka. Perbuatan baik menuntun seseorang ke alam yang lebih tinggi, perbuatan buruk menuntun ke alam yang lebih rendah.Sunthorn Na-Rangsi (2011). The Four Planes of Existence in Theravada Buddhism.  The Wheel Publication No. 462. Buddhist Publication Society.Gethin, Rupert. Cosmology and Meditation: From the Aggañña-Sutta to the Mahāyāna, in "History of Religions" Vol. 36, No. 3 (Feb. 1997), hlm. 183-217. The University of Chicago. Namun, bahkan bagi para dewa (deva) di alam yang lebih tinggi, seperti Indra, masih ada kematian, kehilangan, dan penderitaan.Crosby (2013), hlm. 15-16.
jmpl|432x432px|Ilustrasi tiga puluh satu (31) alam kehidupan atau loka yang meliputi alam brahma, surga, manusia, dan kemalangan (neraka, binatang/hewan, hantu kelaparan, dan asura).|pus
Kategori utama dari alam eksistensi adalah:

 Arūpa-bhava, alam nonmateri/tak berupa. Alam-alam ini terkait dengan empat keadaan meditatif (jhāna) nonmateri, yaitu: ruang tak terbatas, kesadaran tak terbatas, kehampaan tak terbatas, dan bukan persepsi maupun non-persepsi. Makhluk di alam ini hidup sangat lama (ribuan kappa).
 Rūpa-bhava, alam rupa/materi. Alam-alam ini dikaitkan dengan empat keadaan penyerapan meditatif (jhāna) dan mereka yang mencapai meditasi ini terlahir kembali di alam-alam ini.
 Kāma-bhava, alam keinginan indrawi. Alam-alam ini mencakup berbagai alam eksistensi, seperti: berbagai neraka (niraya) yang tidak memiliki kebahagiaan, alam binatang (tiracchāna), hantu kelaparan (peta), asura, alam manusia (manussa), dan berbagai alam surga (sagga) tempat tinggal para dewa (seperti Tavatiṁsa dan Tusita) di luar alam brahma yang termasuk dalam rūpa-bhava.

Berbagai alam eksistensi ini dapat ditemukan dalam sistem dunia yang tak terhitung jumlahnya (loka-dhātu). Sistem dunia tersebut merupakan sesuatu yang terbentuk, berkembang, menyusut, dan hancur secara siklus dalam rentang waktu yang sangat luas (ukuran dalam kappa). Kosmologi ini mirip dengan sistem India kuno lainnya, seperti kosmologi Jain. Seluruh siklus multisemesta kelahiran dan kematian yang konstan ini disebut samsara. Di luar sistem samsara ini, terdapat Nirwana (secara harfiah berarti "menghilang, padam"), suatu realitas transenden dan tanpa-kematian (amata) yang merupakan pembebasan total dan final (vimutti) dari semua penderitaan (dukkha) dan kelahiran kembali.Buswell Jr., Robert E.; Lopez Jr., Donald S. (2013), The Princeton Dictionary of Buddhism, hlm. 589-590. Princeton University, 

 Soteriologi dan Buddhologi 
Menurut ajaran Theravāda, pembebasan dari penderitaan (yaitu Nirwana) dicapai dalam empat tahap kecerahan (bodhi) atau empat tingkat kemuliaan:Henepola Gunaratana, The Jhanas in Theravāda Buddhist Meditation. 

 Pemasuk arus (sotāpanna): mereka yang telah menghancurkan tiga belenggu pertama (pandangan salah tentang diri atau roh, keraguan, dan kemelekatan terhadap ritual dan adat);S Thanissaro Bhikkhu, Into the Stream A Study Guide on the First Stage of Awakening. .
 Yang kembali sekali lagi (anāgāmi): mereka yang telah menghancurkan tiga belenggu pertama dan telah melemahkan belenggu nafsu kehausan dan niat jahat;
 Yang tak kembali lagi (sakadāgāmi): mereka yang telah menghancurkan lima belenggu rendah, yang mengikat makhluk-makhluk di dunia indrawi;
 Arahat (secara harfiah "terhormat" atau "berharga"): mereka yang telah menyadari Nirwana dan terbebas dari semua pengotor batin, termasuk seluruh belenggu. Mereka telah meninggalkan semua ketidaktahuan, nafsu kehausan atas eksistensi, kebingungan (uddhacca), dan kesombongan (māna).

Dalam ajaran Buddhisme Theravāda, seorang Sammāsambuddha (biasanya dipersingkat sebagai "Buddha") adalah makhluk berakal yang telah menemukan jalan keluar dari samsara sendiri, telah mencapai Nirwana, dan kemudian menyediakan jalan tersebut bagi orang lain melalui ajarannya (dikenal sebagai "memutar roda Dhamma"). Seorang Buddha juga diyakini memiliki kekuatan dan kemampuan luar biasa (abhiññā), seperti kemampuan membaca pikiran dan terbang di udara.Crosby (2013), hlm. 16.

Kitab-kitab Theravāda menggambarkan Buddha Gotama sebagai Buddha terakhir sejauh ini dalam rangkaian daftar Buddha-Buddha sebelumnya yang telah ada sejak ribuan tahun lalu. Kitab ini juga menyebutkan kehadiran Buddha masa depan, bernama Metteyya.Crosby (2013), hlm. 22-23. Secara tradisional, aliran Theravāda juga menolak gagasan bahwa ada banyak Buddha yang aktif di dunia pada saat yang sama.Crosby (2013), hlm. 23.
jmpl|Sebuah manuskrip bergambar Burma yang menggambarkan pertemuan Sumedha (seorang petapa yang merupakan individu calon Buddha Gotama di kehidupan lampau) dengan Buddha Dīpaṅkara.
Mengenai pertanyaan tentang bagaimana makhluk hidup menjadi seorang Buddha, aliran Theravāda juga mencakup penyajian jalan ini. Memang, menurut Buddhaghosa, ada tiga jalan soteriologis utama: Jalan para Buddha ([sammāsam-]buddhayāna); Jalan para Buddha Diam (paccekabuddhayāna); dan Jalan para Pengikut [Buddha] (sāvakayāna).Crosby (2013), hlm. 34-35.

Akan tetapi, tidak seperti Buddhisme Mahāyāna, Theravāda beranggapan bahwa "Jalan Buddha" (di sini merujuk pada Sammāsambuddha, bukan Paccekabuddha maupun Sāvakabuddha/Arahat) tidak diperuntukkan bagi semua orang; dan makhluk yang berada di Jalan Buddha (sebagai seorang Bodhisatwa) cukup langka.Crosby (2013), hlm. 35. Dalam Mahāyāna, Bodhisatwa merujuk pada makhluk yang telah mengembangkan tekad untuk menjadi seorang Buddha, sedangkan Theravāda (seperti aliran Buddhis awal lainnya) mendefinisikan Bodhisatwa sebagai seseorang yang telah membuat tekad (abhinīhāra) untuk menjadi Buddha di hadapan Buddha yang masih hidup, dan juga telah menerima konfirmasi dari Buddha tersebut bahwa mereka akan mencapai Kebuddhaan.Drewes, David, Mahāyāna Sūtras and Opening of the Bodhisattva Path.  Tulisan dipresentasikan di the XVIII the IABS Congress, Toronto 2017, Diperbarui 2019. Kitab Cariyāpiṭaka (bagian Khuddakanikāya) adalah kitab Theravāda yang berfokus pada Jalan para Buddha. Selain itu, kitab Jātaka dan Buddhavaṁsa juga merupakan kitab-kitab Theravāda yang membahas Jalan Buddha.

 Perkembangan modern 
Era modern menyaksikan perkembangan baru dalam penafsiran-penafsiran Theravāda karena pengaruh pemikiran Barat. Seperti yang ditulis Donald K. Swearer:Meskipun pendidikan monastik masih didasarkan pada studi kitab-kitab Buddhis, Dhamma, dan bahasa Pali, kurikulum perguruan tinggi dan universitas monastik juga mencerminkan materi pelajaran dan disiplin ilmu yang terkait dengan pendidikan Barat.Swearer, Donald K. The Buddhist World of Southeast Asia: Second Edition, hlm. 164.Tren modernis buddhis dapat ditelusuri ke tokoh-tokoh, seperti Anagarika Dhammapala, Raja Mongkut, dan perdana menteri pertama Burma, U Nu.McMahan, David L. 2008. The Making of Buddhist Modernism. Oxford: Oxford University Press. hlm. 91–97. Mereka mempromosikan bentuk Buddhisme yang sesuai dengan rasionalisme dan sains, serta menentang takhayul dan praktik-praktik kepercayaan tradisional tertentu. Buku karya Walpola Rahula, "What the Buddha Taught" ("Inilah Dhamma") dipandang oleh para cendekiawan sebagai pengantar pemikiran Buddhisme modernis dan buku tersebut terus digunakan secara luas di berbagai universitas.

Fenomena modern lainnya adalah filsuf buddhis yang mengenyam pendidikan di Barat, seperti K. N. Jayatilleke (murid Wittgenstein di Cambridge) dan Hammalawa Saddhatissa (yang meraih gelar Ph. D. di Edinburgh), yang kemudian menulis karya-karya modern tentang filsafat Buddhis (Early Buddhist Theory of Knowledge, 1963, dan Buddhist Ethics, 1987). Henepola Gunaratana adalah cendekiawan Theravāda modern lainnya yang mempelajari filsafat di Barat (di sebuah universitas di Amerika). Pertemuan modern dengan misionaris Kristen juga menghasilkan perdebatan baru (seperti perdebatan Panadura) dan karya doktrinal yang ditulis untuk membela Buddhisme atau menyerang gagasan-gagasan Kristen, seperti "A Buddhist Critique of the Christian Concept of God" (1988) karya Gunapala Dharmasiri.

Ada pula beberapa cendekiawan Theravāda modern yang mengambil perspektif kritis historis terhadap sastra dan ajaran-ajaran Theravāda, dengan mencoba memahami perkembangan historisnya. Beberapa tokoh ini, seperti David Kalupahana, Buddhadasa, dan Bhikkhu Sujato, telah mengkritik pengomentar Theravāda tradisional, seperti Buddhaghosa, atas inovasi doktrinal mereka yang, dalam beberapa kesempatan, berbeda secara signifikan dari kitab-kitab Buddhis awal.S. Payulpitack (1991), Buddhadasa and His Interpretation of Buddhism.Kalupahana, David J. (1994), A history of Buddhist philosophy, hlm. 206-216. Delhi: Motilal Banarsidass Publishers Private Limited.Sujato, Bhante (2012), A History of Mindfulness, Santipada, hlm. 332, 

Era modern juga menyaksikan karya-karya Buddhis baru tentang topik-topik yang dihindari oleh umat Buddha pra-modern, seperti Buddhisme yang terjun aktif dan ekonomi Buddhis. Para pemikir, seperti Buddhadasa, Sulak Sivaraksa, Prayudh Payutto, Neville Karunatilake, dan Padmasiri de Silva telah membahas topik-topik ini. Kajian modern dalam bahasa-bahasa Barat oleh para biku Barat, seperti Nyanatiloka, Nyanaponika, Nyanamoli, Bhikkhu Bodhi, dan Analayo merupakan perkembangan terkini lainnya dalam dunia Theravāda.

 Praktik (paṭipatti) 
ka|jmpl|300x300px|Roda Dhamma dengan delapan ruas biasanya melambangkan Jalan Mulia Berunsur Delapan.

 Dasar kitab suci 
Dalam Tripitaka Pali, jalan (magga) atau cara (pāṭipada) praktik Buddhisme dijelaskan dengan berbagai cara, salah satu kerangka yang paling banyak digunakan dalam Theravāda adalah Jalan Mulia Berunsur Delapan:

Jalan Mulia Berunsur Delapan juga dapat diringkas sebagai Tiga Disiplin Mulia yaitu sīla (perilaku moral atau disiplin), samādhi (meditasi atau konsentrasi), dan paññā (kebijaksanaan atau pemahaman).

Ortodoksi Theravāda mengambil tujuh tahap pemurnian sebagaimana diuraikan dalam kitab Visuddhimagga sebagai garis besar dasar jalan yang harus diikuti. Visuddhimagga, sebuah summa (rangkuman) doktrinal Theravāda Sinhala yang ditulis pada abad kelima oleh Buddhaghosa, menjadi catatan ortodoks tentang jalan Theravāda menuju pembebasan di Sri Lanka setelah abad ke-12 dan pengaruh ini menyebar ke negara-negara Theravāda lainnya. Kitab tersebut memberikan daftar tujuh pemurnian dalam tiga bagian:

 Bagian pertama (bagian 1) menjelaskan tentang aturan-aturan disiplin, dan metode untuk menemukan tempat yang tepat untuk berlatih, atau cara bertemu dengan guru yang baik.
 Bagian kedua (bagian 2) menjelaskan praktik meditasi samatha (menenangkan) dengan penjelasan objek demi objek (lihat Kammaṭṭhāna untuk daftar empat puluh objek meditasi tradisional). Di bagian ini juga terdapat penjelasan berbagai tahap samādhi.
 Bagian ketiga (bagian 3–7) adalah uraian tentang lima gugusan (khandha), landasan indra (āyatana), Empat Kebenaran Mulia, Kemunculan Bersebab, dan praktik meditasi vipassanā (pandangan-terang) melalui pengembangan kebijaksanaan. Bagian ini menekankan berbagai bentuk pengetahuan yang muncul karena praktik tersebut. Bagian ini menunjukkan upaya analisis hebat yang khusus dari filosofi Buddhis.

Kerangka dasar ini didasarkan pada tiga disiplin (sīla, samādhi, dan paññā). Penekanannya adalah pada pemahaman terhadap trilaksana yang pada akhirnya mengarah ke lenyapnya ketidaktahuan. Pemahaman menghancurkan sepuluh belenggu dan menuntun ke Nirwana.

Theravādin percaya bahwa setiap individu bertanggung jawab secara pribadi untuk mencapai pencerahan dan pembebasan diri mereka sendiri, masing-masing bertanggung jawab atas karma dan buah karma (tindakan dan konsekuensi) mereka sendiri. Menerapkan pengetahuan yang diperoleh melalui pengalaman langsung dan realisasi pribadi lebih ditekankan oleh Sang Buddha.

 Derma dan sila 

Bederma (dāna) merupakan kebajikan penting dalam ajaran Buddha. Komunitas biarawan dipandang sebagai ladang yang paling berjasa untuk menghasilkan buah karma baik.

Sīla, yang berarti sila atau perilaku moral, utamanya didefinisikan sebagai ucapan yang benar, tindakan yang benar, dan mata pencaharian yang benar. Hal ini terutama dipahami melalui ajaran tentang kamma. Dalam ajaran Theravāda, perbuatan dengan kehendak atau niat sebelumnya sangat memengaruhi pengalaman seseorang saat ini. Perbuatan yang disengaja apa pun yang dilakukan akan memiliki konsekuensi di masa mendatang, baik dalam kehidupan ini maupun kehidupan berikutnya.Crosby, Kate (2013), hlm. 113. Niat atau kehendak (cetanā) merupakan inti dari konsep kamma. Perbuatan yang dilakukan dengan niat baik, meskipun hasilnya buruk, tidak akan memiliki konsekuensi kamma negatif.

Beberapa daftar sila atau latihan moral (sikkhāpada) mengarah pada tindakan yang benar. Setelah berlindung pada Triratna, umat Buddhisme Theravāda awam secara tradisional mengambil niat pengamalan Pancasila (baik seumur hidup atau untuk waktu terbatas) di hadapan Sangha.Crosby, Kate (2013), hlm. 116. Umat awam juga terkadang mengambil niat pengamalan Astasila yang diperluas dan mencakup penjagaan kesucian selama hari-hari khusus, seperti uposatha.

Melakukan perbuatan baik merupakan ciri penting lain dari etika Buddhisme Theravāda. Melakukan hal tersebut dikatakan menghasilkan "jasa kebajikan" (puñña) yang berpotensi menghasilkan kelahiran kembali yang lebih baik. "Sepuluh jenis kebajikan" merupakan daftar umum perbuatan baik:Crosby, Kate (2013), hlm. 118–119.

 Bederma (dāna): biasanya melibatkan penyediaan "empat kebutuhan pokok" bagi para biku; makanan, pakaian, tempat tinggal, dan obat-obatan; namun, memberi kepada orang yang membutuhkan dan beramal juga dianggap sebagai dāna.
 Sila, moralitas, atau akhlak (sīla): menjaga Pancasila dan secara umum menahan diri dari melakukan hal-hal yang merugikan.
 Meditasi (bhāvanā).
 Rasa hormat (apaciti): menghormati orang lain; menunjukkan rasa hormat yang pantas, khususnya kepada Buddha, Dhamma dan Sangha; dan kepada orang tua. Biasanya dilakukan dengan menyatukan kedua tangan (ber-añjali) dan, terkadang, dengan namaskara.
 Pelayanan (veyyāvacca): memberikan layanan kepada orang lain; merawat orang lain atau yang membutuhkan.
 Persembahan kebajikan atau pelimpahan jasa (pattānuppadāna atau pattidāna): melakukan perbuatan baik atas nama seseorang yang telah meninggal atau atas nama semua makhluk hidup.
 Ungkapan kebahagiaan (abbhanumodanā atau pattanumodanā): bersukacita atas jasa perbuatan baik yang dilakukan oleh orang lain; ini umum dalam kegiatan yang dilakukan bersama-sama.
 Pengajaran Dhamma (Dhammadesanā): berkhotbah atau berbagi Dhamma; pemberian Dhamma dipandang sebagai bentuk pemberian tertinggi (Dhammapada 354).
 Pendengaran Dhamma (Dhammasavana)
 Pelurusan pandangan (diṭṭhijukamma): memiliki pandangan benar (sammādiṭṭhi); terutama terkait Empat Kebenaran Mulia dan trilaksana.

 Meditasi 

ka|jmpl|300x300px|Biku Theravādin sedang bermeditasi di Bodh Gaya (Bihar, India).
Meditasi (bahasa Pali: bhāvanā; secara harfiah berarti "menyebabkan menjadi" atau pengembangan) berarti pengembangan batin seseorang secara positif.

 Jenis-jenis meditasi 
Praktik meditasi Buddhisme Theravāda sangat bervariasi dalam teknik dan objeknya.Crosby, Kate (2013), hlm. 138. Saat ini, terdapat pula berbagai tradisi praktik meditasi Theravāda, seperti Gerakan Vipassanā Burma, Tradisi Hutan Thailand, Borān Kammaṭṭhāna ('praktik kuno') yang esoteris, tradisi Weikza Burma,  tradisi Dhammakāya, dan gerakan Insight Meditation Barat.

Praktik meditasi Buddhisme Theravāda atau bhāvanā (pengembangan batin atau meditasi) dikategorikan ke dalam dua kategori besar: samatha bhāvanā (meditasi ketenangan) dan vipassanā bhāvanā (meditasi pandangan terang, meditasi penyelidikan). Awalnya, ini merujuk pada efek atau kualitas meditasi, tetapi setelah masa Buddhaghosa, istilah-istilah tersebut juga merujuk pada dua jenis atau jalan meditasi (yāna) yang berbeda.Crosby, Kate (2013), hlm. 139–140.Vajiranāṇa Mahathera (author), Allan R. Bomhard (editor) (20100, Buddhist Meditation in Theory and Practice, hlm. 270.

Samatha ("ketenangan") terdiri dari teknik meditasi yang memfokuskan pikiran pada satu objek, pikiran, atau gāthā, yang mengarah pada samādhi ("konsentrasi"). Dalam Theravāda tradisional, teknik ini dianggap sebagai dasar untuk meditasi vipassanā ("pandangan terang"). Dalam tradisi Theravāda, bahkan dalam nikāya Pali, empat jhāna dianggap sebagai praktik samatha. Langkah kedelapan dan terakhir dari Jalan Mulia Berunsur Delapan, Samādhi Benar, sering didefinisikan sebagai empat jhāna.Henepola Gunaratana, The Jhanas in Theravada Buddhist Meditation, 1995. Dalam nikāya, jhāna digambarkan terjadi sebelum kecerahan Sang Buddha, yang mengubah statusnya menjadi makhluk yang tercerahkan.. Namun, penafsiran jhāna sebagai konsentrasi dan ketenangan yang terpusat mungkin merupakan penafsiran ulang di kemudian hari yang menghilangkan pemaknaan tujuan asli jhāna.

Vipassanā ("kebijaksanaan", "penglihatan jernih") merujuk pada praktik yang bertujuan untuk mengembangkan pemahaman atau pengetahuan batin tentang hakikat fenomena (dhamma), terutama karakteristik dukkha, anatta, dan anicca yang dipandang berlaku secara universal pada semua fenomena yang terkondisi (saṅkhata-dhamma). Vipassanā juga digambarkan sebagai kebijaksaaan terkait Kemunculan Bersebab, lima gugusan, landasan indra, dan Empat Kebenaran Mulia.Nyanaponika, The Heart of Buddhist meditation, Buddhist publication Society, 2005, hlm. 40. Meditasi jenis ini adalah fokus utama Gerakan Vipassanā Burma modern. Di negara-negara Barat, hal ini dilengkapi dengan pengembangan empat sifat luhur (brahmavihārā); dan pengembangan cinta kasih (loving-kindness) dan belas kasih (compassion).Crosby, Kate (2013), hlm. 149.

Latihan vipassanā dimulai dengan tahap persiapan, yaitu latihan sila atau moralitas dengan melepaskan pikiran dan keinginan duniawi.Mahāsi Sayādaw, Manual of Insight, Chapter 5. Praktisi kemudian melakukan meditasi ānāpānasati, yaitu perhatian penuh pada pernapasan yang dijelaskan dalam Satipaṭṭhāna Sutta dengan "pergi ke hutan dan duduk di bawah pohon, lalu sekadar memperhatikan napas". Jika napas panjang, perhatikan bahwa napas itu panjang, jika napas pendek, perhatikan bahwa napas itu pendek.Majjhima Nikaya, Sutta No. 118, Bagian No. 2, diterjemahkan dari bahasa Pali.Satipaṭṭhāna Sutta. Dalam “Metode Burma Baru” praktisi memperhatikan setiap fenomena mental atau fisik yang muncul, terlibat dalam vitakka (penempelan awal pikiran) dengan mencatat atau menamai fenomena fisik dan mental (“bernapas, bernapas”) tanpa melibatkan fenomena tersebut dengan pemikiran konseptual teoretis.Mahasi Sayadaw, Practical Vipassana Instructions.Bhante Bodhidhamma, Vipassana as taught by The Mahasi Sayadaw of Burma.  Dengan memperhatikan munculnya fenomena fisik dan mental, praktisi menjadi sadar bagaimana kesan indra muncul dari kontak antara indra dan fenomena fisik dan mental, seperti yang dijelaskan dalam lima gugusan dan Kemunculan Bersebab (paṭiccasamuppāda). Praktisi juga menjadi sadar akan perubahan terus-menerus yang terjadi dalam pernapasan, dan timbul serta lenyapnya perhatian penuh. Perhatian ini disertai dengan refleksi atas sebab-akibat dan ajaran Buddha lainnya yang mengarah pada kebijaksanaan mengenai dukkha, anatta, dan anicca.Mahasi Sayadaw, Practical Vipassana Instructions, hlm. 22–27. Ketika ketiga ciri tersebut telah dipahami, maka refleksi pun mereda dan proses memperhatikan pun semakin cepat; memperhatikan fenomena secara umum tanpa harus menamai fenomena tersebut.PVI, hlm. 28.

Menurut Vajirañāṇa Mahāthera, seorang biku yang menulis dari sudut pandang tradisional dan berbasis kitab, dalam Tripitaka Pāli, apakah seseorang memulai praktik dengan cara samatha atau dengan cara vipassanā umumnya dilihat tergantung pada temperamen atau kecenderungan orang tersebut. Menurut Vajirañāṇa Mahathera, secara umum diyakini bahwa ada dua jenis individu. Mereka yang memiliki watak penuh gairah (atau mereka yang memasuki jalan buddhis dengan keyakinan) mencapai tingkat arahat melalui vipassanā yang didahului oleh samatha. Mereka yang memiliki watak skeptis (atau mereka yang memasuki jalan dengan kebijaksanaan atau intelek) mencapainya melalui samatha yang didahului oleh vipassanā.

 Tujuan meditasi 
Secara tradisional, tujuan akhir dari praktik ini adalah untuk mencapai kebijaksanaan duniawi dan adiduniawi. Kebijaksanaan duniawi adalah kebijaksanaan atas tiga tanda keberadaan. Pengembangan kebijaksanaan ini mengarah pada empat jalan dan buah adiduniawi. Pengalaman ini terkait dengan pemahaman langsung Nirwana. Kebijaksanaan adiduniawi (lokuttara) mengacu pada sesuatu yang melampaui samsara.

Selain Nirwana, ada berbagai alasan mengapa ajaran Buddhisme Theravāda tradisional menganjurkan meditasi, beberapa di antaranya termasuk kelahiran kembali yang baik, kekuatan supranormal, perlawanan terhadap rasa takut, dan pencegahan bahaya. Penganut Theravāda modernis akhir-akhir ini cenderung berfokus pada manfaat psikologis dan kesejahteraan psikologis.Crosby, Kate (2013), hlm. 156.

 Perkembangan sejarah dan sumbernya 
Praktik meditasi Theravāda dapat ditelusuri kembali ke penafsir abad ke-5, Buddhaghosa, yang mensistematisasikan meditasi Theravāda klasik, membaginya menjadi jenis samatha dan vipassanā, dan mencantumkan 40 objek berbeda (dikenal sebagai "kammaṭṭhāna", "tempat kerja") dalam mahakaryanya, kitab Visuddhimagga.Buddhaghosa & Nanamoli (1999), hlm. 90–91 (II, 27–28, "Development in Brief"), 110ff. (dimulai dengan III, 104, "enumeration"). Hal ini juga dapat ditemukan ditaburkan sebelumnya dalam teks ini seperti pada hlm. 18 (I, 39, v. 2) and hlm. 39 (I, 107). Sepanjang Nanamoli menerjemahkan istilah ini sebagai "meditation subject."Crosby, Kate (2013), hlm. 141. Kitab ini tetap menjadi pusat pembelajaran dan praktik meditasi Theravāda. Kitab komentar karya Buddhaghosa atas Satipaṭṭhāna Sutta ("Diskursus tentang Landasan Perhatian Penuh"), serta kitab-kitab sumbernya sendiri, juga merupakan sumber penting lainnya untuk meditasi dalam tradisi ini.Crosby, Kate (2013), hlm. 145. Karya Buddhaghosa banyak bersumber dari Sutta Pali dan juga Abhidhamma Pali. Kate Crosby mencatat bahwa karya Buddhaghosa juga "secara eksplisit merujuk pada keberadaan panduan meditasi rahasia pada masa itu, tetapi tidak pada isinya."

Mengenai meditasi Theravāda pasca kitab Visuddhimagga, menurut Kate Crosby,Dalam kurun waktu sejak munculnya Visuddhimagga hingga masa kini, telah terdapat banyak kitab yang membahas meditasi, baik panduan maupun risalah deskriptif. Banyak kitab yang ditemukan dalam koleksi manuskrip berhubungan dengan meditasi, beberapa pada satu subjek sederhana, seperti ingatan akan kualitas-kualitas Buddha, yang lainnya lebih kompleks. Sedikit penelitian telah dilakukan untuk menilai keragamannya. Salah satu kesulitannya adalah bahwa panduan meditasi seperti itu sering kali berupa campuran bahasa klasik, yaitu Pali, dan bahasa sehari-hari yang mungkin atau mungkin bukan bahasa yang digunakan saat ini. Selain itu, panduan yang sebenarnya sering kali berisi perintah pendek atau pengingat alih-alih penjelasan yang mendalam. Dalam beberapa tahun terakhir, telah ditemukan bahwa masih ada sejumlah besar panduan dan kitab terkait yang berkaitan dengan sistem meditasi yang disebut–antara lain–borān kammaṭṭhāna atau yogāvacara. Kitab sumbernya, Mūla-kammaṭṭhāna "praktik meditasi asli, fundamental atau dasar," beredar dengan sejumlah judul yang berbeda, atau tanpa judul, di seluruh dunia buddhis Tai–Lao–Khmer dan Sri Lanka. Beberapa versi kitab ini mencakup daftar kammaṭṭhāna sederhana dan dari perspektif itu tampak sepenuhnya sesuai dengan kitab Visuddhimagga atau Abhidhamma Theravada. Versi lainnya berisi narasi-narasi tambahan, penjelasan tentang simbolisme, dan lokasi somatis yang terlibat dalam praktik meditasi. Narasi-narasi tersebut memperjelas bahwa kita berurusan dengan teknik-teknik praktik tambahan yang tidak dijelaskan dalam Tripitaka Pali atau Visuddhimagga.Menurut Crosby, tradisi meditasi borān kammaṭṭhāna atau yogāvacara yang esoteris merupakan bentuk meditasi yang dominan di dunia Theravāda Esoteris kuno selama abad ke-18, dan mungkin sudah ada sejak abad ke-16. Crosby mencatat bahwa tradisi meditasi ini melibatkan kumpulan simbol, metode somatis, dan visualisasi yang kaya yang mencakup "internalisasi atau manifestasi fisik dari aspek-aspek jalan Theravāda dengan [perhatian pada] titik-titik di tubuh antara lubang hidung dan pusar."Crosby et al. The Sutta on Understanding Death in the Transmission of Bora ̄n Meditation From Siam to the Kandyan Court. J Indian Philos (2012) 40:177–198  Meskipun ada unsur-unsur baru dalam tradisi meditasi ini, studi terkait kitab-kitab penjelasan borān kammaṭṭhāna mengungkapkan bahwa teknik tersebut berhubungan erat dengan Abhidhamma Theravada dan karya-karya Buddhaghosa.Andrew Skilton; Phibul ChoomPolPaisal. The Ancient Theravāda Meditation System, Borān Kammaṭṭhāna: Ānāpānasati or 'Mindfulness of The Breath' in Kammatthan Majjima Baeb Lamdub. Buddhist Studies Review 0256-2897. Reformasi modernis yang menekankan studi Tripitaka Pali, pergeseran dukungan negara terhadap tradisi lain, dan perang modern di Asia Tenggara Daratan menyebabkan kemunduran tradisi ini, dan kini hanya bertahan di beberapa wihara di Kamboja dan Thailand.Crosby, Kate (2013), Theravada Buddhism: Continuity, Diversity, and Identity, John Wiley & Sons, hlm. 157.
jmpl|Gambar diri Mahasi Sayadaw, seorang biku Burma beraliran Theravāda yang tersohor.
Selama abad ke-19 dan ke-20, dunia Theravāda menyaksikan kebangkitan modernis dan penemuan kembali praktik meditasi, seperti yang dicontohkan oleh Gerakan Vipassanā Burma. Menurut Buswell, vipassanā "tampaknya sudah tidak dipraktikkan lagi" pada abad ke-10 karena adanya kepercayaan bahwa Buddhisme telah merosot, dan bahwa pembebasan tidak dapat dicapai lagi sampai kedatangan Metteyya. Praktik ini dihidupkan kembali di Myanmar (Burma) pada abad ke-18 oleh Medawi (1728–1816) dan oleh tokoh-tokoh berikutnya, seperti Ledi Sayadaw dan Mahāsī Sayadaw, selama abad ke-19 dan ke-20. Tokoh-tokoh Burma ini menemukan kembali meditasi vipassanā dan mengembangkan teknik meditasi yang disederhanakan berdasarkan Satipaṭṭhāna Sutta, Visuddhimagga, dan kitab-kitab lainnya, yang menekankan satipaṭṭhāna dan vipassanā murni. Teknik ini dipopulerkan secara global oleh gerakan Vipassanā pada paruh kedua abad ke-20.

Gerakan kebangkitan serupa berkembang di Thailand, seperti Tradisi Hutan Thailand dan meditasi Dhammakaya. Tradisi-tradisi ini dipengaruhi oleh bentuk-bentuk borān kammaṭṭhāna yang lebih kuno.Crosby, Kate (2013), hlm. 160, 166. Thailand dan Kamboja juga melihat upaya untuk melestarikan dan menghidupkan kembali tradisi meditasi kuno “borān kammaṭṭhāna”.Crosby, Kate (2013), hlm. 146. Di Sri Lanka, tradisi buddhis baru dari Amarapura dan Rāmañña Nikāya mengembangkan bentuk meditasi mereka sendiri berdasarkan Sutta Pali, Visuddhimagga, dan panduan lainnya, sementara borān kammaṭṭhāna sebagian besar telah menghilang pada akhir abad ke-19.Crosby, Kate (2013), hlm. 164.

Meskipun gerakan Vipassanā telah memopulerkan meditasi, baik di negara-negara Theravāda tradisional di kalangan awam, maupun di negara-negara barat, "meditasi memainkan peran yang kecil, jika tidak dikatakan sepele, dalam kehidupan mayoritas biku Theravāda [saat itu]." Meditasi sangat populer di kalangan umat awam, terutama pada hari besar keagamaan tertentu atau di usia tua, ketika mereka mempunyai lebih banyak waktu luang untuk dihabiskan di wihara. Penganut Buddhisme modernis cenderung menyajikan ajaran Buddha sebagai ajaran yang rasional dan ilmiah, dan hal ini juga memengaruhi cara meditasi vipassanā diajarkan dan disajikan. Hal ini menyebabkan diremehkannya elemen-elemen Theravāda kuno yang dianggap nonempiris dan dikaitkan dengan 'takhayul' oleh beberapa kalangan.Crosby, Kate (2013), hlm. 142. Aliran meditasi Theravāda tradisional yang lebih tua yang dikenal sebagai "borān kammaṭṭhāna" masih ada, tetapi tradisi ini sebagian besar telah disingkirkan oleh gerakan meditasi modernis Buddhis.

 Praktik lainnya 
jmpl|Pradaksina mengelilingi candi atau stupa juga merupakan praktik bakti yang umum.
Upasaka-upasika dan para biku juga melakukan berbagai jenis praktik keagamaan setiap hari atau selama hari raya Buddhisme. Salah satunya adalah mendirikan tempat pemujaan (altar) Sang Buddha dengan gambar atau rupang Buddha untuk praktik bakti di rumah, yang menyerupai tempat pemujaan yang lebih besar di wihara.Bhikkhu Khantipalo, Lay Buddhist Practice The Shrine Room, Uposatha Day, Rains Residence.  Biasanya, di altar-altar tersebut dipersembahkan lilin, dupa, bunga, dan benda-benda lainnya. Gerakan penghormatan juga dilakukan di depan rupang dan tempat pemujaan Buddha, terutama salam hormat dengan tangan (añjalikamma), dan sujud lima anggota tubuh (pañc'anga-vandana).

Bentuk-bentuk lantunan (chanting) buddhis juga banyak dipraktikkan oleh para biku dan umat awam, yang mungkin melafalkan frasa-frasa terkenal, seperti kalimat perlindungan, Mettā Sutta, dan Maṅgala Sutta di depan wihara. Lantunan juga dapat menjadi bagian dari praktik perenungan (anussati), yang mengacu pada perenungan berbagai topik, seperti kualitas-kualitas luhur Buddha, Dhamma, dan Sangha; atau lima pokok bahasan untuk perenungan harian (kewajaran usia tua, penyakit, kematian, terpisah dari yang disukai, dan bertemu yang tidak disukai). Hal ini dapat dilakukan sebagai bagian dari ritual puja harian.

Praktik keagamaan penting lainnya adalah perayaan hari raya keagamaan khusus yang dikenal sebagai uposatha yang didasarkan pada kalender lunar. Umat awam biasanya mengambil Astasila saat mengunjungi wihara dan berkomitmen untuk fokus pada praktik-praktik buddhis pada hari itu.

Mempelajari (ganthadhura atau pariyatti) kitab-kitab suci dan mendengarkan ceramah Dhamma oleh para biku atau guru juga merupakan suatu praktik penting.

 Kehidupan awam dan monastik 
jmpl|Seorang biku Theravādin di Sri Lanka.
 Perbedaan antara kehidupan awam dan monastik 

Secara tradisional, Buddhisme Theravāda telah mengamati perbedaan antara praktik-praktik yang cocok untuk umat awam dan praktik yang dilakukan oleh para biku yang telah ditahbis (di zaman kuno, ada lembaga praktik yang terpisah untuk para bikuni). Meskipun kemungkinan pencapaian signifikan oleh umat awam tidak sepenuhnya diabaikan oleh Theravāda, umumnya umat awam menempati posisi yang kurang menonjol dibandingkan dengan umat awam pada aliran Mahāyāna dan Vajrayāna, dengan kehidupan monastik yang dipuji sebagai suatu metode unggul untuk mencapai Nirwana."Glossary of Buddhism". Buddhist Art and the Trade Routes. Asia Society. 2003. Pandangan bahwa Theravāda, tidak seperti aliran Buddhisme lainnya, hanya fokus pada tradisi monastik, bagaimanapun, telah diperdebatkan.Epstein, Ron (1999–02). "Clearing Up Some Misconceptions about Buddhism". Vajra Bodhi Sea: A Monthly Journal of Orthodox Buddhism (Dharma Realm Buddhist Association): 41–43.

Perbedaan antara biku yang ditahbiskan dan umat awam—dan juga perbedaan antara praktik yang dianjurkan oleh Tripitaka Pali, dan unsur-unsur kepercayaan tradisional yang dianut oleh beberapa biku—telah memotivasi beberapa cendekiawan untuk menganggap Buddhisme Theravāda terdiri dari beberapa tradisi yang terpisah dan saling tumpang tindih, tetapi tetap berbeda. Salah satu yang paling menonjol, antropolog Melford Spiro, dalam karyanya Buddhism and Society, membagi Theravāda Burma menjadi tiga kelompok:

 Buddhisme Apotropaik (berkaitan dengan pemberian perlindungan dari makhluk jahat),
 Buddhisme Kammatik (berkaitan dengan pemberian pahala untuk kelahiran di masa mendatang), dan
 Buddhisme Nibbanik (berkaitan dengan pencapaian pembebasan Nirwana, seperti yang dijelaskan dalam Tipiṭaka).

Ia menekankan bahwa ketiganya berakar kuat dalam Tripitaka Pali. Kategori-kategori ini tidak diterima oleh semua cendekiawan, dan biasanya pembagian tersebut dianggap tidak eksklusif secara kelompok.
jmpl|Para biku Theravādin sedang menerima pemberian pindapata dari umat awam dan warga di sekitar Vihāra Bodhigiri, Balerejo, Wlingi, Blitar, Jawa Timur, Indonesia.
Peran umat awam, secara tradisional, utamanya disibukkan dengan kegiatan-kegiatan yang secara umum disebut sebagai pembuatan kebajikan (termasuk dalam kategori Buddhisme Kammatik menurut Spiro). Kegiatan pembuatan kebajikan (merit-making) meliputi pemberian makanan (pindapata) dan kebutuhan pokok lainnya kepada para biku, memberikan sumbangan ke wihara, membakar dupa atau menyalakan lilin di hadapan rupang Buddha, melantunkan syair-syair pelindung atau syair-syair suci dari Tripitaka Pali, membangun jalan dan jembatan, beramal kepada yang membutuhkan, dan menyediakan air minum bagi orang asing di sepanjang pinggir jalan. Beberapa umat awam selalu memilih untuk mengambil peran yang lebih aktif dalam urusan keagamaan, sambil tetap mempertahankan status "awam" mereka. Umat awam pria dan wanita yang berdedikasi terkadang bertindak sebagai wali amanat atau penjaga wihara mereka, mengambil bagian dalam perencanaan keuangan dan pengelolaan wihara. Umat awam yang lain mungkin menyumbangkan waktu yang signifikan untuk memenuhi kebutuhan duniawi para biku setempat (dengan memasak, membersihkan, memelihara fasilitas wihara, dll.). Di Thailand, pembelajaran kitab suci Pāli dan praktik meditasi kurang umum di kalangan umat awam di masa lalu, tetapi pada abad ke-20, bidang tersebut telah menjadi lebih populer bagi umat awam.
jmpl|Biku Thailand berziarah dengan jubah oranye mereka.
Sejumlah biku senior dalam Tradisi Hutan Thailand, termasuk Ajahn Buddhadasa, Ajahn Maha Bua, Ajahn Plien Panyapatipo, Ajahn Pasanno, dan Ajahn Jayasaro, telah mulai mengajar retret meditasi di luar wihara bagi para umat awam. Ajahn Sumedho, seorang murid Ajahn Chah, mendirikan Amaravati Buddhist Monastery di Hertfordshire, yang memiliki pusat retret khusus untuk umat awam. Sumedho memperluas wiharanya ke Harnham di Northumberland dengan pendirian Aruna Ratanagiri di bawah bimbingan Ajahn Munindo, murid Ajahn Chah lainnya.

 Umat awam 

jmpl|Para umat awam mengamalkan puja materi sembari praktik pradaksina pada hari raya Waisak di Pusdiklat Sikkhādama Santibhūmi, Bumi Serpong Damai, Kota Tangerang
Dalam bahasa Pali, istilah untuk umat awam laki-laki adalah upāsaka, dan upāsikā adalah istilah untuk umat awam perempuan. Salah satu tugas umat awam, sebagaimana diajarkan oleh Sang Buddha, adalah mengurus kebutuhan para biku atau bikuni. Mereka harus memastikan bahwa para biku atau bikuni tidak kekurangan empat kebutuhan pokok: makanan, pakaian, tempat tinggal, dan obat-obatan. Oleh karena baik biku maupun bikuni tidak diperbolehkan memiliki pekerjaan, mereka bergantung sepenuhnya pada umat awam untuk memenuhi kebutuhan hidup mereka. Sebagai imbalan atas amal ini, para biku-bikuni diharapkan untuk menjalani kehidupan yang patut diteladani.

Di Myanmar dan Thailand, wihara, baik dulu maupun sekarang, masih dianggap sebagai tempat belajar. Wihara Theravādin telah menyediakan pendidikan gratis bagi banyak anak sejak zaman dahulu. Bahkan, saat ini, sekitar setengah dari sekolah dasar di Thailand berlokasi di wihara. Ritual dan upacara keagamaan yang diadakan di wihara selalu disertai dengan kegiatan sosial. Di masa krisis, kepada para biku-lah para umat awam menyampaikan masalah mereka untuk dimintai nasihat dan para biku sering kali mengambil peran sebagai mediator dalam sebagian besar perselisihan. Secara tradisional, seorang biku berpangkat tinggi akan menyampaikan khotbah empat kali sebulan: saat bulan purnama, bulan baru, bulan separuh awal, dan bulan separuh akhir. Umat awam juga memiliki kesempatan untuk belajar meditasi dari para biku selama waktu-waktu ini.

Seorang umat awam juga dapat mencapai kecerahan. Seperti yang disampaikan oleh Bhikkhu Bodhi, "Sutta dan kitab komentar memang mencatat beberapa kasus umat awam yang mencapai tujuan akhir, Nirwana. Akan tetapi, murid-murid tersebut mencapai tingkat Arahat di ambang kematian atau memasuki tatanan monastik segera setelah pencapaian mereka. Mereka tidak terus tinggal di rumah sebagai perumah tangga Arahat karena tinggal di rumah tidak sesuai dengan keadaan seseorang yang telah memutuskan semua nafsu kehausan."Bhikkhu Bodhi, In the Buddha's Words, Wisdom Publications 2005; halaman 376

Di era modern, kini sudah menjadi hal yang umum bagi para pengikut awam untuk berlatih meditasi, menghadiri pusat meditasi awam, dan bahkan bertujuan untuk mencapai kecerahan. Dorongan atas tren ini dimulai di Myanmar dan didukung oleh Perdana Menteri U Nu yang mendirikan Pusat Meditasi Internasional (International Meditation Center atau IMC) di Yangon. Guru awam modern, seperti U Ba Khin (yang juga merupakan Akuntan Jenderal Union of Burma), mempromosikan meditasi sebagai bagian dari rutinitas harian umat awam.Swearer, Donald K. The Buddhist World of Southeast Asia: Second Edition, hlm. 178. Menurut Donald K Swearer, perkembangan lain dalam Theravāda modern adalah "pembentukan asosiasi Buddhis awam yang sebagian telah mengambil alih tanggung jawab pelayanan sosial yang sebelumnya diasosiasikan dengan wihara". Perkembangan ini termasuk organisasi layanan sosial dan aktivis, seperti Young Men's Buddhist Association of Colombo, All Ceylon Buddhist Congress, Sarvodaya Shramadana milik A. T. Ariyaratne, dan lembaga swadaya masyarakat yang didirikan oleh Sulak Sivaraksa, seperti Santi Pracha.Swearer, Donald K. The Buddhist World of Southeast Asia: Second Edition, hlm. 187.

 Kejuruan monastik 

jmpl|Sebuah kuti (gubuk tempat tinggal biku atau bikuni) gua di wihara hutan Theravādin Sri Lanka, Na Uyana Aranya.

Sumber-sumber Theravāda yang berasal dari Sri Lanka abad pertengahan (abad ke-2 SM hingga abad ke-10 M), seperti Mahawangsa, menunjukkan bahwa peran monastik dalam aliran ini sering kali dilihat berada dalam polaritas antara biku perkotaan (Sinhala: khaamawaasii; Pāli: gāmavasī) di satu sisi dan biku hutan pedesaan (Sinhala: aranyawaasii; Pali: araññavasi, nagaravasi; juga dikenal sebagai Tapassin) di sisi lain.Taylor, J.L. Forest Monks and the Nation-state: An Anthropological and Historical Study, hlm. 12, 15. Para biku yang berfokus pada pertapaan dikenal dengan nama paṃsukūlika (pemakai jubah kain) dan araññika (penghuni hutan).Tambiah, Stanley Jeyaraja, The Buddhist Saints of the Forest and the Cult of Amulets (Cambridge Studies in Social and Cultural Anthropology), 1984, hlm. 55.

Babad Mahawangsa juga menceritakan tentang para biku hutan yang terkait dengan Mahāvihāra. Kitab komentar Pāli atas Dhammapada menyebutkan pemisahan lain berdasarkan "tugas belajar" dan "tugas merenungkan".Taylor, J.L. Forest Monks and the Nation-state: An Anthropological and Historical Study, hlm. 12. Pembagian ini, secara tradisional, dipandang sesuai dengan pemisahan kota dan hutan, dengan para biku kota berfokus pada panggilan membaca buku (ganthadhura) atau belajar (pariyatti) sementara para biku hutan lebih condong pada meditasi (vipassanādhura) dan praktik (paṭipatti). Namun, pertentangan ini tidak konsisten, dan wihara-wihara perkotaan sering mempromosikan praktik meditasi sementara kepada para umat awam. Komunitas biku hutan juga telah menghasilkan cendekiawan-cendekiawan yang unggul, seperti Island Hermitage oleh Nyanatiloka.

Para biku terpelajar umumnya menempuh jalur mempelajari dan melestarikan sastra Pali Theravāda.Prapod Assavavirulhakarn, The Ascendency of Theravada Buddhism in Southeast Asia 1990, hlm. 258. Para biku hutan cenderung menjadi minoritas di antara para sangha Theravāda dan juga cenderung fokus pada asketisme (dhutaṅga) dan praktik meditasi.Taylor, J.L. Forest Monks and the Nation-state: An Anthropological and Historical Study, hlm. 9. Mereka memandang diri mereka sendiri sebagai orang yang hidup lebih dekat dengan cita-cita yang ditetapkan oleh Sang Buddha, dan sering dianggap demikian oleh umat awam, meskipun, pada saat yang sama, sering berada di pinggiran lembaga-lembaga buddhis dan di pinggiran tatanan sosial.Taylor, J.L. Forest Monks and the Nation-state: An Anthropological and Historical Study, hlm. 9–13.

Walaupun perpecahan ini tampaknya telah ada sejak lama di aliran Theravāda, baru pada abad ke-10 terdapat sebuah biara biku hutan khusus yang disebut "tapavana" yang disebutkan berada di dekat Anuradhapura.Taylor, J.L. Forest Monks and the Nation-state: An Anthropological and Historical Study, hlm. 15. Pembagian ini kemudian berlanjut ke seluruh Asia Tenggara seiring dengan penyebaran Theravāda.

Saat ini, terdapat tradisi berbasis hutan di sebagian besar negara Theravāda, termasuk Tradisi Hutan Sri Lanka, Tradisi Hutan Thailand, serta tradisi berbasis hutan yang kurang dikenal di Burma dan Laos, seperti wihara berbasis hutan Burma (taw"yar) Pa Auk Tawya yang diinisiasi oleh Pa Auk Sayadaw.. Di Thailand, biku hutan dikenal sebagai phra thudong (biku pertapa pengembara) atau phra thudong kammathan (biku pertapa pengembara praktisi meditasi).Tiyavanich, Kamala, Forest Recollections: Wandering Monks in Twentieth-Century Thailand, hlm. 1.

 Penahbisan 

jmpl|Samanera aliran Theravāda yang ditahbiskan menjadi seorang biku di Thailand.

Usia minimum untuk ditahbiskan sebagai biku Theravāda adalah 20 tahun. Usia tersebut dihitung sejak masa pembuahan seseorang. Mereka yang berusia di bawah ini dapat melakukan upacara tradisional, seperti shinbyu, di Myanmar, untuk ditahbiskan sebagai samanera (sāmaṇera). Samanera mencukur kepala mereka, mengenakan jubah kuning, dan menjalankan Sepuluh Sila. Meskipun tidak ada usia minimum yang ditetapkan secara eksplisit untuk samanera dalam kitab suci, secara tradisional, diterima bahwa anak laki-laki berusia tujuh tahun dapat diterima untuk ditahbiskan. Tradisi ini didasarkan pada kisah putra Sang Buddha, Rāhula, yang diizinkan menjadi samanera pada usia tujuh tahun. Baik biku maupun bikuni diharapkan untuk mematuhi aturan disiplin tertentu. Biku mengikuti 227 aturan dan bikuni mengikuti 311 aturan.

Di sebagian besar negara dengan mayoritas penganut Theravāda, merupakan praktik umum bagi para pemuda untuk ditahbiskan sebagai biku untuk jangka waktu tertentu. Di Thailand dan Myanmar, para pemuda biasanya ditahbiskan untuk retret selama vassa, masa musim hujan selama tiga bulan, meskipun periode penahbisan yang lebih pendek atau lebih panjang juga tidak jarang terjadi. Secara tradisional, penahbisan sementara bahkan lebih fleksibel di kalangan orang Laos. Setelah mereka menjalani penahbisan awal mereka sebagai pemuda, para pria Laos diizinkan untuk ditahbiskan sementara lagi kapan saja, meskipun para pria yang sudah menikah diharapkan untuk meminta izin dari istri mereka. Di seluruh Asia Tenggara, hanya ada sedikit stigma yang melekat pada mereka yang meninggalkan kehidupan wihara. Para biku, secara teratur, meninggalkan jubah setelah memperoleh pendidikan tertentu, dipaksa oleh kewajiban keluarga, atau memiliki kesehatan yang buruk.

Ditahbiskan sebagai biku, bahkan untuk waktu yang singkat, dipandang mengandung banyak kebajikan. Dalam banyak budaya Asia Tenggara, penahbisan tersebut dipandang sebagai sarana bagi seorang pemuda untuk "membalas rasa terima kasihnya" kepada orang tuanya atas pekerjaan dan upaya mereka dalam membesarkannya karena jasa dari penahbisannya didedikasikan untuk kesejahteraan mereka. Pria Thailand yang telah ditahbiskan sebagai biku mungkin dianggap sebagai suami yang lebih matang dan cocok oleh wanita Thailand, yang merujuk pada pria yang telah bertugas sebagai biku dengan istilah sehari-hari yang berarti "matang" untuk menunjukkan bahwa mereka lebih matang dan siap menikah. Khususnya di daerah pedesaan, penahbisan sementara anak laki-laki dan pemuda secara tradisional menawarkan kesempatan kepada anak laki-laki petani untuk menerima pendidikan gratis di sekolah wihara dengan sponsor dan akomodasi.

Di Sri Lanka, penahbisan sementara tidak dipraktikkan, dan seorang biku yang meninggalkan ordo tidak disukai tetapi juga tidak dikutuk. Pengaruh sistem kasta yang berkelanjutan di Sri Lanka berperan dalam tabu terhadap penahbisan sementara atau permanen sebagai biku di beberapa ordo. Meskipun ordo Sri Lanka sering kali diorganisasikan berdasarkan garis kasta, pria yang ditahbiskan sebagai biku untuk sementara waktu keluar dari sistem kasta konvensional, dan, karenanya, selama menjadi biku dapat bertindak (atau diperlakukan) dengan cara yang tidak sejalan dengan tugas dan hak istimewa yang diharapkan dari kasta mereka.

Bagi mereka yang lahir di negara-negara Barat yang ingin menjadi biku atau bikuni Theravāda, adalah mungkin dengan menjalani kehidupan monastik di negara asal mereka, di antara para biku lainnya di negara-negara Barat, atau dengan bepergian dan bermukim di sebuah wihara di negara-negara Asia, seperti Sri Lanka atau Thailand. Di negara-negara dengan akar Buddhisme Theravāda yang kuat, sering kali terasa lebih mudah dalam mematuhi gaya hidup seorang biku atau bikuni karena dibutuhkan disiplin yang cukup besar untuk berhasil hidup sesuai dengan aturan dan peraturan nonsekuler yang menjadi ciri khas praktik Buddhisme Theravāda. Misalnya, para biku Theravāda biasanya diharuskan untuk menjauhkan diri dari kegiatan-kegiatan, seperti bekerja, mengelola uang, mendengarkan musik hiburan, dan memasak. Kewajiban-kewajiban tersebut dapat menjadi tantangan, khususnya di masyarakat dengan mayoritas nonbuddhis.

Beberapa biku Theravādin yang terkenal adalah Ajahn Mun, Ajahn Chah, Ledi Sayadaw, Webu Sayadaw, Narada Mahathera, Ajahn Plien Panyapatipo, Buddhadasa, Mahasi Sayadaw, Nyanatiloka, Nyanaponika, Preah Maha Ghosananda, U Pandita, Ajahn Sumedho, Ajahn Khemadhammo, Ajahn Brahm, Bhikkhu Bodhi , Ajahn Amaro, Ajahn Sucitto, Ajahn Jayasaro, Bhikkhu Thanissaro, Walpola Rahula, Henepola Gunaratana, Bhaddanta Āciṇṇa, Bhante Yogavacara Rahula, Luang Pu Sodh Candasaro, K. Sri Dhammananda, Sayadaw U Tejaniya, dan Bhikkhu Analayo.

 Praktik monastik 
jmpl|Seorang biku melantunkan paritta malam di dalam sebuah wihara yang terletak di dekat kota Kantharalak, Thailand.
Praktiknya biasanya bervariasi di berbagai subaliran (ordo) dan wihara dalam Theravāda. Namun, di wihara hutan yang paling ortodoks, para biku biasanya meniru praktik dan gaya hidupnya Sang Buddha dan generasi pertama murid-murid-Nya dengan hidup dekat dengan alam di hutan, gunung, dan gua. Wihara hutan masih menjaga tradisi kuno dengan mengikuti tata tertib wihara buddhis secara rinci dan mengembangkan meditasi di hutan terpencil.

Dalam rutinitas harian yang biasa dipraktikkan di wihara selama periode vassa 3 bulan, para biku akan bangun sebelum fajar dan memulai hari dengan lantunan (chanting) dan meditasi berkelompok. Saat fajar, para biku akan pergi ke desa-desa sekitar tanpa alas kaki untuk ber-piṇḍapāta dan akan makan di hari itu sebelum tengah hari dengan makanan yang diterima dengan menggunakan tangan. Sebagian besar waktu dihabiskan untuk belajar Dhamma dan meditasi. Terkadang, kepala wihara atau biku senior akan memberikan ceramah Dhamma kepada para pengunjung. Umat awam yang tinggal di wihara harus mematuhi delapan sila (Astasila) tradisional.

Kehidupan biku atau bikuni di sebuah komunitas jauh lebih kompleks daripada kehidupan biku hutan. Dalam masyarakat Theravāda di Sri Lanka, sebagian besar biku menghabiskan waktu setiap hari untuk mengurus kebutuhan umat awam, seperti berkhotbah bana,Mahinda Deegalle, Popularizing Buddhism: Preaching as Performance in Sri Lanka, State University of New York Press, Albany,  2006. menerima sedekah, memimpin upacara pemakaman, mengajarkan Dhamma kepada orang dewasa dan anak-anak, hingga menyediakan layanan sosial kepada masyarakat.

Setelah masa vassa berakhir, banyak biku akan pergi jauh dari wihara untuk mencari tempat terpencil (biasanya di hutan) tempat mereka dapat menggantung tenda payung sebagai tempat yang cocok untuk pengembangan diri. Ketika mereka pergi mengembara, mereka berjalan tanpa alas kaki dan pergi ke mana pun sesuai keinginannya. Hanya perlengkapan yang diperlukan yang akan dibawa. Perlengkapan ini biasanya terdiri dari mangkuk, tiga jubah, kain mandi, tenda payung, kelambu, ketel air, penyaring air, pisau cukur, sandal, beberapa lilin kecil, dan lentera lilin.

Para biku tidak menentukan waktu untuk meditasi berjalan dan duduk karena begitu mereka bebas, mereka langsung melakukannya; mereka juga tidak menentukan berapa lama mereka akan bermeditasi. Beberapa dari mereka terkadang berjalan dari senja hingga fajar, sementara di waktu lain mereka mungkin berjalan antara dua dan tujuh jam. Beberapa mungkin memutuskan untuk berpuasa selama berhari-hari atau tinggal di tempat-tempat berbahaya yang menjadi tempat tinggal binatang buas untuk membantu meditasi mereka.

Para biku yang telah mampu mencapai tingkat pencapaian yang lebih tinggi akan mampu membimbing biku-biku muda dan umat awam menuju empat tingkat pencapaian spiritual.

 Penahbisan bikuni 

jmpl|Potret diri Dhammananda Bhikkhuni, bikuni Theravādin Thailand pertama setelah punahnya garis penahbisan bikuni.Beberapa tahun setelah kedatangan Mahinda, bikuni Saṅghamittā, yang juga diyakini sebagai putri Asoka, datang ke Sri Lanka. Ia menahbiskan bikuni pertama di Sri Lanka. Pada tahun 429, atas permintaan kaisar Tiongkok, bikuni dari Anuradhapura dikirim ke Tiongkok untuk mendirikan ordo di sana, yang kemudian menyebar ke seluruh Asia Timur. Prātimokṣa (aturan monastik) dari ordo bikuni dalam Buddhisme Asia Timur adalah Dharmaguptaka, yang berbeda dari prātimokṣa dari aliran Theravāda saat ini; penahbisan khusus Sangha awal di Sri Lanka tidak diketahui, meskipun aliran Dharmaguptaka juga berasal dari Sthāvirīya.

Ordo bikuni tersebut kemudian punah di Sri Lanka pada abad ke-11 dan di Burma pada abad ke-13. Ordo tersebut telah punah sekitar abad ke-10 di wilayah Theravādin lainnya. Penahbisan samaneri juga telah menghilang di negara-negara tersebut. Oleh karena itu, wanita yang ingin hidup sebagai pertapa di negara-negara tersebut harus melakukannya dengan mengambil delapan atau sepuluh sila. Baik wanita awam maupun yang ditahbiskan secara resmi, wanita-wanita ini tidak menerima pengakuan, pendidikan, dukungan finansial, atau status sebagaimana dinikmati oleh pria buddhis di negara mereka. "Pemegang sila" (suatu sebutan untuk wanita yang bukan umat awam, tetapi juga bukan seorang samaneri atau bikuni) ini tinggal di Myanmar, Kamboja, Laos, Nepal, dan Thailand. Secara khusus, dewan pengurus Buddhisme Burma telah memutuskan bahwa tidak boleh ada penahbisan wanita yang sah di zaman modern, meskipun beberapa biku Burma tidak setuju. Jepang adalah kasus khusus karena, meskipun tidak memiliki bikuni maupun penahbisan samaneri, biarawati pemegang sila yang tinggal di sana menikmati status yang lebih tinggi dan pendidikan yang lebih baik daripada saudara perempuan pemegang sila di tempat lain. Bahkan, mereka yang menetap di Jepang dapat menjadi bikuni dalam aliran Zen. Di Tibet, saat ini tidak ada penahbisan bikuni, tetapi Dalai Lama telah mengizinkan penganut aliran-aliran Tibet untuk ditahbiskan sebagai bikuni dalam tradisi yang memiliki penahbisan semacam itu.

Pada tahun 1996, sebelas wanita Sri Lanka terpilih ditahbiskan penuh sebagai bikuni Theravāda oleh tim biku Theravāda yang bekerja sama dengan tim bikuni Korea di India. Ada ketidaksepakatan di antara otoritas vinaya Theravāda mengenai apakah penahbisan tersebut sah. Cabang Dambulla dari ordo Siam Nikāya di Sri Lanka juga melaksanakan penahbisan bikuni pada saat ini, secara khusus menyatakan proses penahbisan mereka adalah proses Theravādin yang sah, sedangkan sesi penahbisan lainnya tidak. Cabang ini telah melaksanakan upacara penahbisan untuk ratusan bikuni sejak saat itu. Hal ini telah dikritik oleh tokoh-tokoh terkemuka di Siam Nikāya dan Amarapura Nikāya, dan dewan pemerintahan Buddhisme di Myanmar telah menyatakan bahwa tidak ada penahbisan bikuni yang sah di zaman modern, meskipun beberapa biku Burma tidak setuju dengan ini.

Pada tahun 1997, Vihara Dhamma Cetiya di Boston didirikan oleh Yang Mulia Gotami dari Thailand, yang saat itu adalah seorang biarawati dengan 10 sila (bukan seorang bikuni); ketika ia menerima penahbisan penuh pada tahun 2000, tempat tinggalnya menjadi wihara bikuni Buddhisme Theravāda pertama di Amerika.

Seorang biarawati maechee berjubah putih dengan 8 sila asal Thailand yang berusia 55 tahun, Varanggana Vanavichayen menjadi wanita pertama yang menerima upacara pelepasan seorang samaneri (dan jubah emas) di Thailand, pada tahun 2002.. Pada tanggal 28 Februari 2003, Dhammananda Bhikkhuni, yang sebelumnya dikenal sebagai Chatsumarn Kabilsingh, menjadi wanita Thailand pertama yang menerima penahbisan bikuni sebagai bikuni Theravāda setelah masa kepunahannya.. Dhammananda Bhikkhuni ditahbiskan di Sri Lanka. Senat Thailand telah meninjau dan mencabut undang-undang sekuler yang disahkan pada tahun 1928 yang melarang penahbisan penuh bagi perempuan dalam Buddhisme Theravāda karena dianggap tidak konstitusional dan bertentangan dengan undang-undang yang melindungi kebebasan beragama. Akan tetapi, dua ordo Buddhisme Theravāda utama di Thailand, Mahā Nikāya dan Dhammayuttika Nikāya, belum secara resmi menerima perempuan yang telah ditahbiskan penuh ke dalam jajaran mereka.

Pada tahun 2009, di Australia, empat perempuan menerima penahbisan bikuni sebagai bikuni Theravāda, pertama kalinya penahbisan semacam itu terjadi di Australia. Penahbisan tersebut dilakukan di Perth, Australia, pada tanggal 22 Oktober 2009 di Wihara Bodhinyana. Kepala wihara, Vayama, bersama dengan Yang Mulia Nirodha, Seri, dan Hasapanna ditahbiskan sebagai bikuni dengan metode penahbisan ganda Sangha yang terdiri dari para biku dan bikuni sesuai dengan Vinaya Pali.

Pada tahun 2010, di Amerika Serikat, empat samaneri diberi penahbisan penuh bikuni secara aliran Theravāda Thailand, yang mencakup upacara penahbisan ganda. Henepola Gunaratana dan biku serta bikuni lainnya hadir dalam upacara tersebut. Penahbisan tersebut adalah penahbisan bikuni pertama di belahan bumi Barat.

Penahbisan bikuni pertama di Jerman, penahbisan Samaneri Dhira (wanita Jerman), terjadi pada tanggal 21 Juni 2015 di Wihara Anenja.Bhikkhuni Happenings – Alliance for Bhikkhunis.  Bhikkhuni.net. Diakses 28 Juni 2015.

Di Indonesia, penahbisan bikuni Theravāda pertama  setelah lebih dari seribu tahun terjadi pada tahun 2015 di Wisma Kusalayani di Lembang, Bandung Barat, Jawa Barat. Mereka yang ditahbiskan antara lain:

 Bhikkhuni Vajiradevi Sadhika dari Indonesia,
 Bhikkhuni Medha dari Sri Lanka,
 Bhikkhuni Anula dari Jepang,
 Bhikkhuni Santasukha Santamana dari Vietnam,
 Bhikkhuni Sukhi dari Malaysia,
 Bhikkhuni Sumangala dari Malaysia, dan
 Bhikkhuni Jenti dari Australia.

 Ordo monastik 

jmpl|Biku Thailand memberkati Raja Thailand di Wat Nong Wong, Amphoe Sawankhalok, Sukhothai, Thailand.
"Ordo" berasal dari kata nikāya yang terkadang diterjemahkan sebagai "sekte" (bedakan dari penggunaannya untuk kitab-kitab nikāya dalam Suttapiṭaka). Akan tetapi, Michael Mendelson dan Ajahn Jayasāro berpendapat bahwa istilah "sekte" tersebut cenderung memberi kesan perselisihan ajaran yang menyesatkan. Faktanya, berbagai nikāya (ordo) tidak berbeda dalam hal kepercayaan atau penafsiran ajaran, melainkan dalam penerapan praktis Vinaya (aturan monastik).

Para biku (dan bikuni) Theravāda secara khusus merupakan bagian dari nikāya tertentu, secara beragam dirujuk sebagai ordo atau persaudaraan monastik. Ordo-ordo yang berbeda ini tidak mengembangkan ajaran-ajaran yang terpisah, tetapi mungkin berbeda dalam pengamalan aturan-aturan monastik. Ordo monastik ini menunjukkan garis keturunan penahbisan, biasanya menelusuri asal-usul mereka ke kelompok biku tertentu yang mendirikan tradisi penahbisan baru di dalam suatu negara atau wilayah geografis tertentu.

Di Sri Lanka, kasta memainkan peran utama dalam pembagian nikāya. Beberapa negara Theravāda menunjuk atau memilih seorang Saṅgharāja (raja sangha), atau Patriark Tertinggi dari Sangha, sebagai biku dengan peringkat tertinggi atau paling senior di daerah tertentu, atau dari nikāya tertentu. Runtuhnya monarki telah mengakibatkan penangguhan jabatan-jabatan ini di beberapa negara, tetapi Patriark terus ditentukan di Thailand. Burma dan Kamboja mengakhiri praktik penentuan Saṅgharāja untuk beberapa waktu, tetapi posisi tersebut kemudian dikembalikan, meskipun di Kamboja menghilang kembali.

Berikut ini merupakan daftar dari beberapa ordo Theravāda yang tercatat:

 Thailand, Kamboja, dan Laos:
 Mahā Nikāya
 Dhammayuttika Nikāya
 Myanmar:
 Thudhamma Nikāya
 Shwegyin Nikāya
 Mahādvāra Nikāya
 Mūladvāra Nikāya
 Veḷuvana Nikāya
 Anaukchaung-dvāra Nikāya
 Hngettwin Nikāya
 Gaṇavimutti Nikāya
 Dhammayuttika Nikāya
 Sri Lanka:
 Siam Nikāya
 Amarapura–Rāmañña Nikāya
 Bangladesh:
 Saṅgharāja Nikāya
 Mahāsthabir Nikāya
Beberapa negara dengan mayoritas penganut aliran Theravāda menerapkan aturan ketat terkait pembagian ordo. Di Myanmar, pendirian ordo baru selain sembilan ordo yang diakui pemerintah merupakan suatu tindakan ilegal yang melanggar hukum.

 Dampak terhadap masyarakat modern 
jmpl|Para biku Theravādin bermeditasi dan mempraktikkan perhatian penuh atas hal-hal sederhana, seperti makanan yang akan mereka santap.
Penekanan Buddhisme Theravāda pada praktik perhatian penuh (mindfulness) dan meditasi telah memengaruhi masyarakat modern dengan mempromosikan kesejahteraan mental dan teknik pengurangan stres yang mengarah pada integrasi mindfulness dalam berbagai program terapi dan pengembangan diri. Selain itu, ajaran Buddhisme tentang perilaku etis dan belas kasih (compassion) terus menginspirasi berbagai individu dan organisasi untuk memprioritaskan nilai-nilai moral dan tanggung jawab sosial dalam tindakan dan pengambilan keputusan mereka. Penekanan pada perilaku etis dalam ajaran Buddhisme Theravāda mendorong individu-individu untuk menjalani kehidupan yang berbudi luhur. Perilaku tersebut termasuk menghindari tindakan yang merugikan orang lain, seperti berbohong, mencuri, dan merugikan makhluk hidup. Prinsip-prinsip ini mendorong integritas dan kejujuran pribadi dalam masyarakat modern. Buddhisme Theravāda mendorong pengembangan belas kasih (compassion) dan cinta kasih (loving-kindness) terhadap semua makhluk hidup. Dalam masyarakat kontemporer, ajaran-ajaran ini menginspirasi individu dan organisasi untuk memprioritaskan tanggung jawab sosial, kegiatan amal, dan upaya kemanusiaan yang bertujuan untuk mengurangi penderitaan dan meningkatkan kesejahteraan orang lain. Buddhisme Theravāda sangat menekankan pada perhatian penuh atas diri (self-awareness) dan transformasi diri. Para praktisi didorong untuk mengeksplorasi hakikat diri (anatta), ketidakkekalan (anicca), dan hakikat penderitaan (dukkha). Ajaran-ajaran ini telah mengilhami individu-individu dalam masyarakat modern untuk memulai perjalanan menemukan jati diri, meningkatkan kualitas diri, dan mengembangkan diri. Ajaran-ajaran tentang perhatian penuh (mindfulness) dan ketidakkekalan hidup telah menyediakan alat-alat yang efektif bagi individu untuk mengatasi stres dan tantangan hidup. Dalam dunia yang serba cepat dan sering kali penuh tekanan saat ini, ajaran-ajaran ini menawarkan strategi-strategi yang berharga untuk menjaga keseimbangan dan kestabilan emosi. Perjalanan mindfulness dan kesehatan mental ini diperkuat oleh lembaga-lembaga terkemuka yang mendorong gagasan mindfulness dan dampaknya terhadap manusia. Kelas/kursus/program mindfulness yang disediakan oleh banyak universitas dan lembaga terkemuka, seperti Yale, Stanford, dan lain-lain, kepada para mahasiswa, staf, dan masyarakat umum telah memberi manfaat bagi mereka.

 Demografi 
PeringkatNegaraPopulasi% BuddhisTotal Buddhis% Kepentingan agama
jmpl|Peta yang menunjukkan penyebaran tiga aliran utama Buddhisme di Tibet, Mongolia, Nepal, Asia Timur, dan Asia Tenggara.
Buddhisme Theravāda dipraktikkan di negara-negara berikut dan oleh orang-orang di seluruh dunia:

 Asia Timur:
 Tiongkok (terutama oleh kelompok etnis Shan, Tai, Dai, Hani, Wa, Achang, Blang terutama di Yunnan)
 Asia Selatan:
 Bangladesh (oleh 2% dari populasi; terutama di Chittagong Hill Tracts dan Kuwakata, Barishal)
 India (Theravāda tradisional; terutama di India Timur Laut)
 Nepal
 Sri Lanka (oleh 70% dari populasi)
 Asia Tenggara:
 Kamboja (oleh 97% dari populasi)
 Indonesia
 Laos (oleh 66% dari populasi)
 Malaysia (di semenanjung Malaysia terutama bagian barat laut Malaysia; terutama oleh orang Siam Malaysia dan Sinhala Malaysia)
 Myanmar (oleh 89% dari populasi)
 Singapura
 Thailand (oleh 90% dari populasi; 94% dari populasi yang menganut agama)
 Vietnam (oleh Khmer Krom di bagian selatan dan tengah Vietnam; dan Tai Dam di bagian utara Vietnam)
 Theravāda juga baru-baru ini memperoleh popularitas di dunia Barat.

Saat ini, jumlah penganut Theravāda lebih dari 150 juta di seluruh dunia, dan selama beberapa dekade terakhir ajaran Buddhisme Theravāda mulai menanamkan akarnya di BaratJohn Bullit: "Namun, pada abad terakhir, dunia Barat mulai memperhatikan warisan spiritual dan ajaran Kecerahan/Pencerahan yang unik dari Theravāda. Dalam beberapa dekade terakhir, minat ini meningkat, dengan Sangha monastik dari aliran-aliran dalam Theravāda mendirikan puluhan wihara di seluruh Eropa dan Amerika Utara.(In the last century, however, the West has begun to take notice of Theravāda's unique spiritual legacy and teachings of Awakening. In recent decades, this interest has swelled, with the monastic Sangha from the schools within Theravāda, establishing dozens of monasteries across Europe and North America.)" dan kebangkitan Buddhisme di India.Adherents.com – Lihat sitasi-sitasi dengan 'Theravāda Buddhism – World'.

 Lihat pula 
 Buddha
 Siddhattha Gotama
 Hinayana

 Catatan 

 Referensi 

 Daftar pustaka 

  (dari penulis situs web Dept. of Buddhist Studies, UC Berkeley)

 Pranala luar 

 Access to Insight – Bacaan tentang Theravāda Buddhism
 The Bodhisattva Ideal in Theravāda Theory and Practice oleh Jeffrey Samuels
 What are the teachings of Theravada Buddhism? dalam Seri Buddhism for Beginners Tricycle

Kategori:Buddhisme
Kategori:Aliran Buddhisme
Kategori:Aliran Buddhis awal
Kategori:Theravada