Rachel Carson

Rachel Louise Carson (27 Mei 1907 – 14 April 1964) adalah seorang ahli biologi kelautan, penulis, dan ahli ekologi Amerika Serikat. Kecintaannya pada alam yang ditanamkan oleh ibunya, terwujud dalam karya-karyanya yang berpengaruh dan turut memicu gerakan lingkungan global.

Bukunya yang berjudul Silent Spring terbit pada 1962, menguraikan tentang bahaya pestisida kimia dan menghasilkan larangan nasional terhadap DDT dan pestisida lainnya, serta memicu gerakan yang akhirnya mengarah pada pembentukan Badan Perlindungan Lingkungan AS (EPA).

 Masa Kecil dan Pendidikan 
Rachel Carson lahir pada 27 Mei 1907 di sebuah peternakan keluarga dekat Springdale, Pennsylvania, di tepi Sungai Allegheny, tak jauh dari Pittsburgh. Ia adalah anak dari pasangan Maria Frazier (McLean) dan Robert Warden Carson, seorang penjual asuransi. Carson menghabiskan banyak waktu menjelajahi lahan pertanian keluarganya yang luasnya sekitar 65 acre (26 hektar). Sejak kecil, ia sudah menunjukkan minat besar terhadap dunia sastra dan alam. Di usia delapan tahun, ia mulai menulis cerita, sering kali bertemakan hewan, dan pada usia sepuluh tahun, cerita pertamanya berhasil diterbitkan.

Carson menikmati berbagai karya sastra, termasuk St. Nicholas Magazine, yakni majalah yang menerbitkan cerita-cerita pertamanya, serta buku karya Beatrix Potter dan novel Gene Stratton-Porter. Ketika remaja, ia mulai membaca karya Herman Melville, Joseph Conrad, dan Robert Louis Stevenson. Kecintaannya terhadap alam, terutama laut, menjadi benang merah dalam bacaan favoritnya.

Carson bersekolah di sekolah kecil di Springdale hingga kelas sepuluh, kemudian melanjutkan pendidikan di Parnassus, Pennsylvania, dan lulus pada tahun 1925 sebagai siswa terbaik dari 44 lulusan. Saat di sekolah menengah, ia dikenal sebagai sosok yang cenderung pendiam dan menyendiri. Setelah lulus, ia diterima di Pennsylvania College for Women (sekarang Chatham University) di Pittsburgh. Awalnya ia memilih jurusan Sastra Inggris, tetapi pada Januari 1928 ia memutuskan beralih ke Biologi. Selama kuliah, ia tetap aktif menulis untuk koran mahasiswa dan sastra kampus.

Pada tahun 1928, Carson diterima di program pascasarjana Universitas Johns Hopkins di Baltimore. Namun, karena kendala finansial, ia harus menyelesaikan tahun terakhir kuliahnya di Pennsylvania College for Women dan lulus magna cum laude pada tahun 1929. Setelah mengikuti kursus musim panas di Marine Biological Laboratory, ia melanjutkan studi di bidang zoologi dan genetika di Johns Hopkins pada musim gugur tahun yang sama.

Setahun setelah memasuki program pascasarjana, Carson terpaksa menjadi mahasiswa paruh waktu agar bisa bekerja dan membiayai pendidikannya. Ia mendapatkan kesempatan menjadi asisten penelitian di laboratorium Raymond Pearl, tempat ia melakukan penelitian pada tikus dan Drosophila. Setelah mencoba berbagai topik penelitian, termasuk ular berbisa dan tupai. Akhirnya, ia menyelesaikan disertasinya tentang perkembangan embrio pronephros pada ikan.

Pada Juni 1932, Carson meraih gelar magister di bidang zoologi. Ia sebenarnya berniat melanjutkan ke jenjang doktoral, tetapi kondisi ekonomi yang sulit akibat depresi mayor memaksanya mencari pekerjaan penuh waktu sebagai pengajar pada tahun 1934. Situasi semakin memburuk ketika ayahnya meninggal mendadak pada tahun 1935, sehingga ia harus merawat ibunya yang sudah lanjut usia sambil mencari nafkah bagi keluarganya.

 Karier 
jmpl|Carson dan Bob Hines melakukan penelitian di lepas Pantai Timur pada tahun 1952
Atas dorongan mentornya di bidang biologi saat kuliah, Mary Scott Skinker, Rachel Carson mendapatkan posisi sementara di Biro Perikanan AS. Di sana, ia menulis naskah siaran radio untuk program mingguan berjudul Romance Under the Waters, yang berfokus pada kehidupan akuatik dan bertujuan menarik minat masyarakat terhadap biologi ikan serta kerja biro tersebut. Upaya ini sebelumnya belum berhasil dilakukan oleh penulis lain sebelum Carson. Ia juga mulai mengirimkan artikel tentang kehidupan laut di Teluk Chesapeake ke surat kabar dan majalah lokal, berdasarkan risetnya untuk program ini.  

Atas keberhasilan seri radio ini, atasannya memintanya menulis pengantar untuk brosur publik mengenai biro perikanan dan berusaha menawarkan posisi kerja penuh waktu untuknya. Carson mengikuti ujian layanan sipil dan mendapatkan skor tertinggi dibanding pelamar lain. Pada tahun 1936, ia menjadi perempuan kedua yang dipekerjakan oleh Biro Perikanan untuk posisi profesional penuh waktu sebagai ahli biologi akuatik junior.

Berdasarkan risetnya dan konsultasi dengan ahli biologi laut, Carson mulai rutin menulis artikel untuk The Baltimore Sun dan media lain. Namun, tanggung jawab keluarganya semakin bertambah ketika kakak perempuannya meninggal pada Januari 1937, menjadikannya satu-satunya pencari nafkah bagi ibunya dan dua keponakannya.

Pada Juli 1937, majalah Atlantic Monthly menerima versi revisi dari esainya yang berjudul The World of Waters, yang awalnya ia tulis untuk brosur biro perikanan. Supervisornya menilai tulisan itu terlalu bagus hanya untuk brosur. Esai tersebut kemudian diterbitkan dengan judul Undersea, yang menggambarkan perjalanan eksploratif di dasar laut. Publikasi ini menjadi titik balik besar dalam karier kepenulisannya. Penerbit Simon & Schuster, yang terkesan dengan Undersea, menghubungi Carson dan menyarankan agar ia mengembangkan tulisan tersebut menjadi sebuah buku. Beberapa tahun kemudian, lahirlah Under the Sea Wind (1941). Meski mendapat ulasan bagus, buku ini tidak laku di pasaran. Sementara itu, Carson terus sukses menulis artikel untuk Sun Magazine, Nature, dan Collier’s.

Pada 1945, Carson mencoba meninggalkan biro perikanan, yang kini telah berubah menjadi Layanan Perikanan dan Margasatwa AS, tetapi sulit menemukan pekerjaan sebagai naturalis karena dana riset lebih banyak dialokasikan untuk bidang teknis setelah Proyek Manhattan.

Di pertengahan tahun itu, ia pertama kali mendengar tentang DDT, pestisida baru yang disebut sebagai "bom serangga". Meski tertarik, para editor tidak melihat topik ini menarik, sehingga ia baru menerbitkan tulisan tentang DDT pada 1962. Carson terus naik jabatan di Layanan Perikanan dan Margasatwa. Pada 1945, ia mulai membawahi tim penulis kecil, lalu pada 1949 diangkat menjadi kepala editor publikasi. Posisi ini memberinya lebih banyak kesempatan untuk kerja lapangan dan kebebasan memilih proyek tulisannya, meski juga menambah beban administrasi. Pada 1948, ia mulai mengerjakan buku kedua dan memutuskan untuk beralih menjadi penulis penuh waktu. Ia pun merekrut agen sastra, Marie Rodell, yang menjadi mitra profesionalnya seumur hidup.

Penerbit Oxford University Press tertarik dengan proposal bukunya tentang sejarah kehidupan di laut. Carson menyelesaikan naskahnya pada awal 1950, yang kemudian menjadi The Sea Around Us. Bab-bab dari buku ini diterbitkan di Science Digest dan The Yale Review, dengan salah satu bagiannya, The Birth of an Island, memenangkan George Westinghouse Science Writing Prize dari American Association for the Advancement of Science. Mulai Juni 1951, sembilan bab buku ini dimuat di The New Yorker.

Buku The Sea Around Us diterbitkan pada 2 Juli 1951 dan bertahan di daftar buku terlaris The New York Times selama 86 minggu. Buku ini juga memenangkan National Book Award untuk Nonfiksi pada 1952 serta Medali John Burroughs, membuat Carson menerima dua gelar doktor kehormatan. Ia pun melisensikan film dokumenter The Sea, yang sukses besar dan mendorong penerbitan ulang Under the Sea Wind, yang kali ini menjadi bestseller. Keberhasilan ini membawa stabilitas finansial baginya, dan pada 1952, Carson akhirnya bisa berhenti bekerja dan fokus menulis.

Namun, ketenarannya membawa konsekuensi. Carson menerima banyak permintaan untuk berbicara di berbagai acara, surat penggemar, serta tugas meninjau naskah film The Sea. Sayangnya, ia kecewa dengan versi akhir skrip yang ditulis, disutradarai, dan diproduksi oleh Irwin Allen. Carson menganggapnya tidak sesuai dengan esensi bukunya dan secara ilmiah memalukan. Meski mengajukan revisi, Allen tetap menggunakan skrip tersebut. Film ini sukses besar dan bahkan memenangkan Academy Award untuk Dokumenter Terbaik pada 1953. Namun, pengalaman buruk ini membuat Carson tidak pernah lagi menjual hak adaptasi film dari karyanya.

 Hubungan dengan Dorothy Freeman 
Pada musim panas 1953, Carson bertemu Dorothy M. Freeman di Pulau Southport, Maine. Freeman menulis surat sambutan kepada Carson setelah mendengar bahwa penulis terkenal itu akan menjadi tetangganya. Inilah awal dari persahabatan mendalam yang berlangsung hingga akhir hayat Carson. Mereka lebih sering berkomunikasi lewat surat dan menghabiskan musim panas bersama di Maine. Selama 12 tahun, mereka bertukar sekitar 900 surat, banyak di antaranya diterbitkan dalam buku Always, Rachel pada 1995.

Biografer Carson, Linda J. Lear, menulis bahwa Carson sangat membutuhkan seorang sahabat yang bisa mendengarkan tanpa menghakimi dan menerimanya sepenuhnya. Freeman menjadi sosok tersebut. Mereka memiliki ketertarikan yang sama, terutama terhadap alam, dan sering bertukar surat saat berjauhan. Mereka juga menghabiskan musim panas bersama hingga akhir hidup Carson. Mengenai kedalaman hubungan mereka, beberapa komentator menyebut bahwa ekspresi kasih sayang mereka terbatas pada surat dan beberapa perpisahan yang diwarnai genggaman tangan atau ciuman perpisahan. Freeman bahkan berbagi sebagian surat Carson dengan suaminya untuk membantunya memahami hubungan mereka, meski sebagian besar korespondensi mereka dijaga dengan hati-hati. Beberapa pihak percaya bahwa hubungan mereka bersifat romantis.

Salah satu surat Carson kepada Freeman berbunyi: "Oh sayang, aku sangat ingin bersamamu hingga rasanya sakit!" Sementara dalam surat lain, Freeman menulis: "Aku mencintaimu tanpa batas… Cintaku seluas lautan." Dalam surat terakhir Carson sebelum meninggal, ia menutup dengan: "Jangan pernah lupakan, sayangku, betapa dalam aku mencintaimu selama ini." Menjelang kematiannya, Carson dan Freeman menghancurkan ratusan surat mereka. Sisa korespondensi yang bertahan kemudian diterbitkan dalam Always, Rachel: The Letters of Rachel Carson and Dorothy Freeman, 1952–1964: An Intimate Portrait of a Remarkable Friendship.

Setelah Carson meninggal, terjadi perbedaan pendapat mengenai pemakamannya. Saudara laki-lakinya, Robert Carson, bersikeras agar abunya dimakamkan di Maryland, di samping ibu mereka, meski Carson menginginkan untuk dikebumikan di Maine. Akhirnya, dicapai kompromi. Robert mengirimkan setengah abu Carson kepada Freeman, yang kemudian menaburkannya di tebing berbatu di Sheepscot Bay, Maine, sesuai dengan keinginan terakhir Carson.

 Kematian 
Pada 14 April 1964, Carson meninggal di rumahnya di Silver Spring, Maryland. Sebelum meninggal, ia mengungkapkan kegelisahan hidupnya kepada Freeman karena ia akan dikenang karena Silent Spring, bukan karena kecintaannya pada laut.

Sepanjang hidupnya, Carson berbagi kecintaannya terhadap alam dengan orang lain. Tulisannya meningkatkan kesadaran tentang isu lingkungan di seluruh dunia. Silent Spring menjadi buku terlaris internasional. Di AS, karya Carson menghasilkan pembentukan Badan Perlindungan Lingkungan dan perayaan Hari Bumi pertama pada tahun 1970. Silent Spring memengaruhi beberapa kebijakan konservasi federal, termasuk pelarangan DDT pada tahun 1972.

 Warisan 

 Koleksi Tulisan dan Publikasi Pasca-Kematian 
Rachel Carson mewariskan naskah dan dokumennya kepada Universitas Yale agar dapat dilestarikan di fasilitas Beinecke Rare Book & Manuscript Library. Agen lama sekaligus eksekutor sastranya, Marie Rodell, menghabiskan hampir dua tahun untuk mengatur dan mengkatalogkan dokumen Carson, termasuk korespondensinya. Semua surat dikembalikan kepada pengirimnya masing-masing agar hanya bagian yang disetujui yang masuk dalam arsip.

Pada tahun 1965, Rodell menerbitkan esai Carson yang awalnya direncanakan menjadi buku, The Sense of Wonder. Esai ini, yang dikombinasikan dengan foto-foto karya Charles Pratt dan lainnya, mengajak orang tua untuk membantu anak-anak mereka merasakan keajaiban alam dan menemukan kebahagiaan dari interaksi dengan dunia alami.

Selain itu, pada tahun 1998, kumpulan tulisan Carson yang belum pernah dipublikasikan diterbitkan dalam buku Lost Woods: The Discovered Writing of Rachel Carson, yang diedit oleh Linda Lear. Hingga kini, semua buku Carson tetap dicetak dan tersedia untuk pembaca.

 Gerakan Lingkungan dan Pembentukan EPA 
Karya Carson memiliki dampak besar terhadap gerakan lingkungan. Silent Spring menjadi titik tolak bagi gerakan sosial lingkungan yang berkembang pesat pada 1960-an. Menurut insinyur lingkungan dan pakar Carson, H. Patricia Hynes, buku ini mengubah keseimbangan kekuasaan di dunia, menjadikan pencemaran tidak lagi dianggap sebagai "harga yang harus dibayar" untuk kemajuan.

Karya Carson berperan dalam lahirnya gerakan ekologi mendalam (deep ecology) dan memperkuat gerakan lingkungan berbasis masyarakat. Buku ini juga berpengaruh dalam perkembangan ekofeminisme serta memberikan inspirasi bagi banyak ilmuwan perempuan. Meskipun Carson tidak secara terbuka dikenal sebagai aktivis hak perempuan, kritik terhadapnya sering kali bersifat gendered—ia dianggap "amatir" dan tulisannya dinilai terlalu "emosional". Para akademisi ekofeminisme berpendapat bahwa kritik tersebut muncul karena argumen Carson menantang dominasi kapitalisme dalam industri pertanian. Namun, beberapa peneliti lain, seperti Yaakov Garb, berpendapat bahwa Carson tidak memiliki agenda anti-kapitalisme dan bahwa serangan terhadapnya tidak berdasar.

Warisan paling nyata dari Carson dalam gerakan lingkungan adalah kampanye pelarangan DDT di Amerika Serikat dan di berbagai negara lain. Sejak ia bersaksi di hadapan Komite Penasihat Ilmiah Presiden AS, kekhawatiran lingkungan terhadap DDT terus meningkat. Pada tahun 1967, pembentukan Environmental Defense Fund menandai langkah besar dalam perjuangan ini, yang akhirnya berhasil mengamankan penghentian penggunaan DDT di AS pada 1972, kecuali dalam keadaan darurat.

Pembentukan Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) oleh pemerintahan Nixon pada tahun 1970 juga merupakan dampak dari karya Carson. Sebelumnya, pengawasan terhadap pestisida dan promosi kepentingan industri pertanian berada di bawah satu lembaga, yaitu Departemen Pertanian AS (USDA), yang menurut Carson menimbulkan konflik kepentingan. EPA diciptakan untuk mengatasi masalah ini, dan banyak kebijakan awalnya secara langsung berkaitan dengan isu-isu yang diangkat dalam Silent Spring.

Namun, pada 1980-an, kebijakan pemerintahan Reagan lebih menitikberatkan pada pertumbuhan ekonomi dan mulai mengurangi banyak regulasi lingkungan yang diadopsi sebagai respons terhadap karya Carson.

 Penghargaan Pasca-Kematian 
jmpl|Patung Rachel Carson di Woods Hole pada bulan Mei 2016
Sejak kematiannya, Carson terus dihormati oleh berbagai institusi pemerintah, organisasi lingkungan, dan komunitas ilmiah. Pada 9 Juni 1980, ia dianugerahi Presidential Medal of Freedom, penghargaan sipil tertinggi di AS. Setahun kemudian, AS menerbitkan prangko dalam seri Great Americans untuk mengenangnya, diikuti oleh berbagai negara lain.

Beberapa penghargaan dan pengakuan lainnya meliputi:

 Induksi ke dalam National Women's Hall of Fame pada 1973.
 Perguruan tinggi di University of California, Santa Cruz, dinamai Rachel Carson College pada 2016, menjadikannya perguruan tinggi pertama di universitas tersebut yang menggunakan nama seorang perempuan.
 Pendirian Rachel Carson Center for Environment and Society di Jerman pada 2009, sebagai pusat penelitian interdisipliner dalam bidang lingkungan.
 Rumah masa kecilnya di Springdale, Pennsylvania, menjadi situs bersejarah nasional dan dikelola oleh Rachel Carson Homestead Association sejak 1975.
 Jejak pendaki sepanjang 57 km di dekat Pittsburgh dinamai Rachel Carson Trail.
 Beberapa sekolah dasar dan menengah di AS, termasuk di Maryland, New York, dan California, menggunakan namanya sebagai bentuk penghormatan.
 Dua kapal penelitian di AS, masing-masing dikelola oleh Monterey Bay Aquarium Research Institute dan University of Maryland Center for Environmental Science, diberi nama R/V Rachel Carson.

Selain itu, berbagai penghargaan ilmiah dan lingkungan telah didedikasikan untuk mengenang Carson, termasuk:

 Rachel Carson Prize, penghargaan tahunan di Norwegia untuk perempuan yang berkontribusi dalam perlindungan lingkungan.
 Rachel Carson Prize for Best Dissertation, diberikan oleh American Society for Environmental History sejak 1993.
 Rachel Carson Book Prize, diberikan oleh Society for Social Studies of Science sejak 1998 untuk karya tentang sains dan teknologi yang berdampak sosial atau politik.
 Sierra Club, organisasi lingkungan terkemuka, mendirikan Rachel Carson Society untuk menghormati para donatur yang berkontribusi dalam pelestarian alam.

Pada 2013, patung Carson diresmikan di Woods Hole, Massachusetts, dan pada 2014, Google menampilkan Google Doodle untuk merayakan ulang tahunnya yang ke-107. Pada 2017, ia menjadi bagian dari video penghormatan HerStory yang menampilkan perempuan-perempuan berpengaruh di dunia selama tur U2 dalam peringatan 30 tahun album The Joshua Tree.

 Perayaan Seabad Rachel Carson 
Pada tahun 2007, berbagai acara diselenggarakan untuk memperingati 100 tahun kelahiran Carson. Salah satunya adalah diskusi panel yang menampilkan ilmuwan dan aktivis lingkungan terkemuka, yang menyoroti warisannya dalam membangun kesadaran akan perlindungan lingkungan.

Rachel Carson tidak hanya meninggalkan warisan berupa karya tulisnya, tetapi juga inspirasi bagi gerakan lingkungan yang terus berkembang hingga saat ini.

 Referensi 

 Pranala luar 

 Rachel Carson papers  - Yale University Library finding aid for Carson's papers
 New York Times obituary 
 RachelCarson.org - website by Carson biographer Linda Lear
 Time magazine's "100 most important people" article on Carson 
 Revisiting Rachel Carson - Bill Moyer's Journal, PBS.org, 9-21-2007
 "A Sense of Wonder" - a two-act play about Carson, written and performed by Kaiulani Lee based on the posthumous work of the same name.
 YouTube Clip of Bill Moyers television on Lee's one woman show
 https://kidadl.com/articles/best-rachel-carson-quotes-from-the-american-marine-biologist

Kategori:Biologiwan Amerika Serikat