Paus sikat

Paus sikat atau paus sejati adalah tiga spesies paus balin besar dari genus Eubalaena: paus sikat atlantik utara (E. glacialis), paus sikat pasifik utara (E. japonica) dan paus sikat selatan (E. australis). Mereka diklasifikasikan dalam famili Balaenidae bersama paus kepala busur. Paus sikat memiliki tubuh yang gemuk dengan rostrum yang melengkung, lubang sembur berbentuk V, dan kulit berwarna abu-abu gelap atau hitam. Ciri paling khas dari paus sikat adalah bercak-bercak kulit kasar di kepalanya, yang tampak putih akibat parasitisme oleh kutu paus. Paus sikat biasanya memiliki panjang  dan berat hingga  atau lebih.

Ketiga spesies tersebut bersifat migratori, berpindah secara musiman untuk mencari makan atau melahirkan. Perairan khatulistiwa yang hangat membentuk penghalang yang mengisolasi spesies utara dan selatan satu sama lain, meskipun spesies selatan, setidaknya, diketahui pernah melintasi khatulistiwa. Di Belahan Bumi Utara, paus sikat cenderung menghindari perairan terbuka dan tetap berada di dekat semenanjung dan teluk serta di landas kontinen, karena area ini menawarkan perlindungan yang lebih besar dan kelimpahan makanan kesukaan mereka. Di Belahan Bumi Selatan, paus sikat mencari makan jauh di lepas pantai pada musim panas, tetapi sebagian besar populasi berada di perairan dekat pantai pada musim dingin. Paus sikat memakan terutama kopepoda tetapi juga mengonsumsi krill dan pteropoda. Mereka dapat mencari makan di permukaan, di dalam air, atau bahkan di dasar laut. Selama masa bercumbu, pejantan berkumpul dalam kelompok besar untuk memperebutkan satu betina, yang menunjukkan bahwa kompetisi sperma merupakan faktor penting dalam perilaku kawin. Kehamilan cenderung berlangsung selama satu tahun, dan anak paus disapih pada usia delapan bulan.

Paus sikat adalah target utama bagi para pemburu paus karena sifatnya yang jinak, perilaku makan di permukaan yang lambat, kecenderungan mereka untuk tinggal dekat dengan pantai, dan kandungan lemak yang tinggi (yang membuat mereka mengapung saat dibunuh dan menghasilkan rendemen minyak paus yang tinggi). Meskipun paus-paus ini tidak lagi menghadapi tekanan dari perburuan paus komersial, manusia tetap menjadi ancaman terbesar bagi spesies ini: dua penyebab utama kematian adalah tertabrak kapal dan terjerat alat tangkap ikan. Saat ini, paus sikat Atlantik Utara dan Pasifik Utara termasuk di antara paus yang paling terancam punah di dunia.

 Penamaan 
Paus sikat dalam bahasa Inggris disebut right whale (paus sejati) karena paus ini dianggap sebagai paus yang  (right) untuk diburu, karena mereka mengapung saat dibunuh dan sering berenang dalam jarak pandang dari pantai. Mereka cukup jinak dan cenderung tidak menjauh dari perahu yang mendekat. Akibatnya, mereka diburu hingga hampir punah selama tahun-tahun aktif industri perburuan paus. Namun, asal-usul ini meragukan: dalam sejarah perburuan paus Amerika karyanya, Eric Jay Dolin menulis:

Untuk nama ilmiahnya, nama generik Eubalaena berarti "paus yang bagus atau sejati", dan nama spesifiknya meliputi glacialis ("es") untuk spesies Atlantik Utara, australis ("selatan") untuk spesies Belahan Bumi Selatan, dan japonica ("Jepang") untuk spesies Pasifik Utara.

 Taksonomi 
Paus sikat pertama kali diklasifikasikan dalam genus Balaena pada tahun 1758 oleh Carl Linnaeus, yang pada saat itu menganggap semua paus sikat (termasuk paus kepala busur) sebagai satu spesies tunggal. Faktanya, sepanjang abad ke-19 dan ke-20, famili Balaenidae telah menjadi subjek perdebatan taksonometrik yang hebat. Pihak berwenang telah berulang kali mengategorikan ulang ketiga populasi paus sikat ditambah paus kepala busur, sebagai satu, dua, tiga, atau empat spesies, baik dalam satu genus tunggal maupun dalam dua genus terpisah. Pada masa-masa awal perburuan paus, mereka semua dianggap sebagai satu spesies, Balaena mysticetus. Akhirnya, diakui bahwa paus kepala busur dan paus sikat sebenarnya berbeda, dan John Edward Gray mengusulkan genus Eubalaena untuk paus sikat pada tahun 1864. Kemudian, faktor morfologis seperti perbedaan bentuk tengkorak paus sikat utara dan selatan mengindikasikan setidaknya ada dua spesies paus sikat – satu di Belahan Bumi Utara, dan yang lainnya di Samudra Selatan.
Baru pada tahun 1998, Rice, dalam klasifikasinya yang komprehensif dan otoritatif, hanya mencantumkan dua spesies: Balaena glacialis (paus sikat) dan Balaena mysticetus (paus kepala busur).

Pada tahun 2000, dua studi terhadap sampel DNA dari masing-masing populasi paus menyimpulkan bahwa populasi paus sikat utara dan selatan harus dianggap sebagai spesies yang terpisah. Hal yang dianggap lebih mengejutkan oleh beberapa ilmuwan adalah penemuan bahwa populasi Pasifik Utara dan Atlantik Utara juga berbeda, dan bahwa spesies Pasifik Utara berkerabat lebih dekat dengan paus sikat selatan daripada dengan paus sikat atlantik utara.
Para penulis salah satu studi ini menyimpulkan bahwa spesies-spesies ini tidak saling kawin selama antara 3 juta hingga 12 juta tahun.

Pada tahun 2001, Brownell dkk. mengevaluasi kembali status konservasi paus sikat pasifik utara sebagai spesies yang berbeda, dan pada tahun 2002, Komite Ilmiah Komisi Perburuan Paus Internasional (IWC) menerima temuan Rosenbaum, dan merekomendasikan agar nomenklatur Eubalaena dipertahankan untuk genus ini.

Sebuah studi tahun 2007 oleh Churchill memberikan bukti lebih lanjut untuk menyimpulkan bahwa tiga spesies paus sikat yang masih hidup membentuk garis keturunan filogenetik yang berbeda dari paus kepala busur, dan secara tepat termasuk dalam genus yang terpisah.

Kladogram famili Balaenidae berikut ini berfungsi untuk mengilustrasikan konsensus ilmiah saat ini mengenai hubungan antara ketiga paus sikat dan paus kepala busur.

Kladogram adalah alat untuk memvisualisasikan dan membandingkan hubungan evolusi antar taksa; titik di mana setiap simpul bercabang beranalogi dengan percabangan evolusi – diagram ini dapat dibaca dari kiri ke kanan, mirip seperti garis waktu.

Kutu paus, krustasea siamid parasitik yang hidup dari serpihan kulit, menawarkan informasi lebih lanjut melalui genetika mereka sendiri. Karena kutu ini bereproduksi jauh lebih cepat daripada paus, keragaman genetik mereka lebih besar. Para ahli biologi kelautan di Universitas Utah memeriksa gen kutu ini dan menentukan bahwa inang mereka terpisah menjadi tiga spesies 5–6 juta tahun yang lalu, dan spesies-spesies ini sama-sama melimpah sebelum perburuan paus dimulai pada abad ke-11.
Komunitas tersebut pertama kali terpisah karena penyatuan Amerika Utara dan Amerika Selatan. Meningkatnya suhu khatulistiwa kemudian menciptakan perpisahan kedua, menjadi kelompok utara dan selatan, yang mencegah mereka untuk saling kawin.
"Ini mengakhiri perdebatan panjang tentang apakah ada tiga spesies paus sikat Eubalaena. Mereka benar-benar terpisah tanpa keraguan lagi", Jon Seger, pemimpin proyek tersebut, mengatakan kepada BBC News.

 Lainnya 
Paus sikat kerdil (Caperea marginata), paus yang jauh lebih kecil dari Belahan Bumi Selatan, hingga baru-baru ini dianggap sebagai anggota Famili Balaenidae. Namun, mereka sama sekali bukan paus sikat, dan taksonominya saat ini masih diragukan. Sebagian besar penulis terkini menempatkan spesies ini ke dalam Famili monotipik Neobalaenidae,
tetapi sebuah studi tahun 2012 menunjukkan bahwa spesies ini justru merupakan anggota terakhir yang masih hidup dari Famili Cetotheriidae, sebuah famili yang sebelumnya dianggap telah punah.Satu spesies paus sikat lainnya diusulkan oleh Emanuel Swedenborg pada abad ke-18—yang disebut paus Swedenborg. Deskripsi spesies ini didasarkan pada kumpulan tulang fosil yang digali di Norra Vånga, Swedia, pada tahun 1705 dan diyakini sebagai tulang raksasa. Tulang-tulang tersebut diperiksa oleh Swedenborg, yang menyadari bahwa tulang-tulang itu milik suatu spesies paus. Keberadaan spesies ini telah diperdebatkan, dan bukti lebih lanjut mengenai spesies ini ditemukan selama pembangunan jalan raya di Strömstad, Swedia pada tahun 2009.
Namun, hingga saat ini, konsensus ilmiah masih menganggap Hunterius swedenborgii sebagai paus sikat atlantik utara.
Berdasarkan analisis DNA yang dilakukan, kemudian dikonfirmasi bahwa tulang fosil tersebut sebenarnya berasal dari paus kepala busur.

 Karakteristik 

Paus sikat dewasa biasanya memiliki panjang . Mereka memiliki tubuh yang sangat tebal dengan lingkar tubuh mencapai 60% dari total panjang tubuh pada beberapa kasus. Mereka memiliki sirip dada yang besar, lebar, dan tumpul, serta sirip ekor yang bertakik dalam dengan ujung halus yang mencapai 40% dari panjang tubuh mereka. Spesies Pasifik Utara rata-rata adalah yang terbesar dari ketiga spesies tersebut, dengan berat mencapai . Rahang atas paus sikat agak melengkung, dan bibir bawahnya melengkung kuat. Di setiap sisi rahang atas terdapat 200–270 lempeng balin. Lempeng-lempeng ini sempit dan panjangnya sekitar , serta tertutup rambut yang sangat tipis. Paus sikat memiliki semburan khas berbentuk huruf V yang lebar, yang disebabkan oleh lubang sembur yang berjarak lebar di bagian atas kepalanya. Semburan tersebut naik hingga  di atas permukaan.

Kulitnya umumnya berwarna hitam dengan bercak putih sesekali di tubuh, sementara beberapa individu memiliki pola bintik-bintik. Tidak seperti paus lainnya, paus sikat memiliki kapalan (bercak kulit kasar) yang khas di kepalanya. Kapalan tersebut tampak putih karena adanya koloni besar siamid (kutu paus).
Setiap individu memiliki pola kapalan yang unik. Pada tahun 2016, sebuah upaya kompetitif menghasilkan penggunaan perangkat lunak pengenalan wajah untuk memperoleh suatu proses guna mengidentifikasi paus sikat secara unik dengan akurasi sekitar 87% berdasarkan kapalan mereka. Peran utama kapalan dianggap sebagai perlindungan terhadap predator. Penurunan populasi paus sikat mungkin juga telah mengurangi jumlah teritip.

Sebanyak 40% dari berat tubuh mereka yang luar biasa besar terdiri dari lemak, yang memiliki densitas relatif rendah. Akibatnya, tidak seperti banyak spesies paus lainnya, paus sikat yang mati cenderung mengapung. Banyak paus sikat selatan terlihat dengan gulungan lemak di belakang lubang sembur yang sering tidak dimiliki spesies utara, dan ini dianggap sebagai tanda kondisi kesehatan yang lebih baik karena pasokan nutrisi yang cukup, dan mungkin berkontribusi pada perbedaan besar dalam status pemulihan antara paus sikat di belahan bumi selatan dan utara, selain dampak langsung oleh manusia.Oceanus Magazine. Images: Doing the Right Thing for the Right Whale . Woods Hole Oceanographic Institution. Retrieved on November 5. 2014

Penis paus sikat dapat mencapai panjang  – testisnya, yang panjangnya mencapai , diameter , dan berat hingga 525 kg (1157 lbs), juga sejauh ini merupakan yang terbesar dari hewan apa pun di Bumi. Paus biru mungkin merupakan hewan terbesar di planet ini, namun testis paus sikat berukuran sepuluh kali lipat dari testis paus biru. Ukurannya juga melebihi perkiraan dalam hal ukuran relatif, yaitu enam kali lebih besar dari yang diharapkan berdasarkan massa tubuh. Secara keseluruhan, testis tersebut menyumbang hampir 1% dari total berat tubuh paus sikat. Hal ini sangat menunjukkan bahwa kompetisi sperma adalah hal penting dalam perkawinan, yang berkorelasi dengan fakta bahwa paus sikat sangat promiskus.

 Persebaran dan habitat 
Ketiga spesies Eubalaena mendiami tiga wilayah berbeda di bumi: Atlantik Utara di Samudra Atlantik bagian barat, Pasifik Utara dalam satu jalur dari Jepang hingga Alaska, serta seluruh wilayah Samudra Selatan. Paus-paus ini hanya mampu bertahan pada suhu sedang yang terdapat di antara garis lintang 20 hingga 60 derajat. Perairan khatulistiwa yang hangat membentuk penghalang yang mencegah percampuran antara kelompok utara dan selatan, dengan sedikit pengecualian. Meskipun spesies selatan khususnya harus melakukan perjalanan melintasi samudra terbuka untuk mencapai tempat mencari makannya, spesies ini tidak dianggap sebagai hewan pelagik. Secara umum, mereka lebih suka tinggal di dekat semenanjung dan teluk serta di landas kontinen, karena area ini menawarkan perlindungan yang lebih besar dan kelimpahan makanan kesukaan mereka.

Mengingat luasnya samudra, sangat sulit untuk mengukur ukuran populasi paus secara akurat. Angka perkiraannya adalah:

 400 paus sikat atlantik utara (Eubalaena glacialis) hidup di Atlantik Utara;
 23 paus sikat pasifik utara telah diidentifikasi di Pasifik Utara bagian timur (Eubalaena japonica) dan
 15.000 paus sikat selatan (Eubalaena australis) tersebar di seluruh bagian selatan Belahan Bumi Selatan.

 Paus sikat atlantik utara 
Hampir seluruh populasi yang berjumlah 400 ekor paus sikat atlantik utara hidup di bagian barat Samudra Atlantik Utara. Pada musim semi, musim panas, dan musim gugur di belahan bumi utara, mereka mencari makan di daerah lepas pantai Kanada dan timur laut AS dalam rentang yang membentang dari New York hingga Newfoundland. Daerah mencari makan yang paling populer adalah Teluk Fundy dan Teluk Cape Cod. Pada musim dingin, mereka menuju ke selatan ke arah Georgia dan Florida untuk melahirkan. Terdapat sejumlah kecil penampakan lebih jauh ke timur selama beberapa dekade terakhir; beberapa penampakan terjadi di dekat Islandia pada tahun 2003. Ini kemungkinan adalah sisa-sisa stok Atlantik timur yang hampir punah, tetapi pemeriksaan catatan pemburu paus lama menunjukkan bahwa mereka lebih mungkin merupakan individu yang tersesat. Namun, beberapa penampakan telah terjadi di antara Norwegia, Irlandia, Spanyol, Portugal, Kepulauan Canary, dan Italia; setidaknya individu di Norwegia berasal dari stok Barat.

 Paus sikat pasifik utara 
Paus sikat pasifik utara tampaknya terdiri dari dua populasi. Populasi di Pasifik Utara bagian timur/Laut Bering sangatlah rendah, berjumlah sekitar 30 individu. Populasi bagian barat yang lebih besar, berjumlah 100–200 ekor, tampaknya bertahan hidup di Laut Okhotsk, namun sangat sedikit yang diketahui mengenai populasi ini. Dengan demikian, kedua spesies paus sikat utara adalah yang paling terancam punah dari semua paus besar dan dua dari spesies hewan yang paling terancam di dunia. Berdasarkan tren kepadatan populasi saat ini, kedua spesies tersebut diprediksi akan punah dalam waktu 200 tahun. Spesies Pasifik secara historis ditemukan pada musim panas dari Laut Okhotsk di sebelah barat hingga Teluk Alaska di sebelah timur, umumnya di sebelah utara 50°LU. Saat ini, penampakan sangat jarang terjadi dan umumnya terjadi di mulut Laut Okhotsk dan di Laut Bering bagian timur. Meskipun spesies ini sangat mungkin bermigrasi seperti dua spesies lainnya, pola pergerakannya tidak diketahui.

 Paus sikat selatan 
Tinjauan populasi besar terakhir terhadap paus sikat selatan oleh Komisi Perburuan Paus Internasional dilakukan pada tahun 1998. Para peneliti menggunakan data mengenai populasi betina dewasa dari tiga survei (masing-masing di Argentina, Afrika Selatan, dan Australia) dan melakukan ekstrapolasi untuk mencakup area yang tidak disurvei serta perkiraan jumlah jantan dan anak paus (menggunakan rasio jantan:betina dan dewasa:anak yang tersedia), yang menghasilkan perkiraan populasi tahun 1997 sebanyak 7.500 ekor. Data yang lebih baru dari tahun 2007 menunjukkan bahwa area survei tersebut telah memperlihatkan bukti pemulihan yang kuat, dengan populasi mendekati dua kali lipat dari dekade sebelumnya. Namun, populasi pembiakan lainnya masih sangat kecil, dan data tidak cukup untuk menentukan apakah mereka juga sedang memulih.

Paus sikat selatan menghabiskan bulan-bulan musim panas di Samudra Selatan yang jauh untuk mencari makan, kemungkinan dekat dengan Antartika. Ia bermigrasi ke utara pada musim dingin untuk berkembang biak, dan dapat dilihat di sekitar pantai Argentina, Australia, Brasil, Chili, Mozambik, Selandia Baru, Afrika Selatan, dan Uruguay. Kelompok Amerika Selatan, Afrika Selatan, dan Australasia tampaknya sangat sedikit bercampur, jika memang ada, karena kesetiaan yang kuat dari induk paus terhadap tempat mencari makan dan tempat melahirkan mereka. Sang induk mewariskan naluri ini kepada anak-anaknya.

 Riwayat hidup 
Paus sikat berenang dengan lambat, hanya mencapai kecepatan tertinggi . Namun, mereka sangat akrobatik dan sering melakukan breach (melompat keluar dari permukaan laut), menampar air dengan ekor (tail-slap), dan lobtail.

 Makanan dan pemangsaan 
Makanan paus sikat terdiri dari zooplankton, terutama krustasea kecil yang disebut kopepoda, serta krill, dan pteropoda, meskipun mereka kadang-kadang mencari makan secara oportunistik. Seperti paus balin lainnya, mereka makan dengan menyaring mangsa dari air. Mereka berenang dengan mulut terbuka, memenuhinya dengan air dan mangsa. Paus kemudian mengeluarkan air, menggunakan lempeng balinnya untuk menahan mangsanya. Mangsa harus tersedia dalam jumlah yang cukup untuk memicu minat paus, cukup besar agar lempeng balin dapat menyaringnya, dan cukup lambat sehingga tidak dapat melarikan diri. "Penyaringan" (skimming) dapat terjadi di permukaan, di dalam air, atau bahkan di dasar laut, yang diindikasikan oleh adanya lumpur yang kadang-kadang teramati pada tubuh paus sikat.

Dua predator paus sikat yang diketahui adalah manusia dan paus pembunuh (orca). Ketika bahaya mengintai, sekelompok paus sikat dapat berkumpul membentuk lingkaran, dan menghempaskan ekor mereka yang mengarah ke luar. Mereka mungkin juga menuju ke air dangkal, yang terkadang terbukti menjadi pertahanan yang tidak efektif. Selain ekor yang kuat dan kepala besar yang dilengkapi dengan kapalan, ukuran hewan ini yang sangat besar adalah pertahanan terbaiknya, sehingga anak paus yang masih muda menjadi yang paling rentan terhadap serangan orca dan hiu.

 Vokalisasi dan pendengaran 

Vokalisasi yang dibuat oleh paus sikat tidaklah serumit yang dibuat oleh spesies paus lainnya. Paus ini membuat suara erangan, letupan, dan serdawa biasanya pada frekuensi sekitar 500 Hz. Tujuan dari suara-suara tersebut tidak diketahui tetapi mungkin merupakan bentuk komunikasi antar paus dalam kelompok yang sama. Paus sikat utara merespons suara yang mirip dengan sirene polisi—suara dengan frekuensi yang jauh lebih tinggi daripada suara mereka sendiri. Saat mendengar suara tersebut, mereka bergerak cepat ke permukaan. Penelitian ini sangat menarik karena paus sikat utara mengabaikan sebagian besar suara, termasuk suara perahu yang mendekat. Para peneliti berspekulasi bahwa informasi ini mungkin berguna dalam upaya mengurangi jumlah tabrakan kapal-paus atau untuk mendorong paus naik ke permukaan agar mudah dipanen.

 Percumbuan dan reproduksi 

Selama musim kawin, yang dapat terjadi kapan saja di Atlantik Utara, paus sikat berkumpul dalam "kelompok aktif permukaan" yang terdiri dari sebanyak 20 jantan yang mendampingi satu betina. Betina memosisikan perutnya ke permukaan sementara jantan membelainya dengan sirip mereka atau menahannya di bawah air. Para jantan tidak bersaing satu sama lain secara agresif seperti jantan paus bungkuk. Betina mungkin tidak hamil tetapi dia masih dapat menilai kondisi calon pasangannya. Usia rata-rata persalinan pertama pada paus sikat atlantik utara diperkirakan antara 7,5 dan 9 tahun. Betina berkembang biak setiap 3–5 tahun; interval beranak yang paling sering terlihat adalah 3 tahun dan dapat bervariasi dari 2 hingga 21 tahun karena berbagai faktor.

Baik reproduksi maupun kelahiran terjadi selama bulan-bulan musim dingin. Anak paus memiliki berat sekitar  dan panjang  saat lahir setelah masa kehamilan 1 tahun. Paus sikat tumbuh dengan cepat pada tahun pertamanya, biasanya panjangnya bertambah dua kali lipat. Penyapihan terjadi setelah delapan bulan hingga satu tahun dan laju pertumbuhan pada tahun-tahun berikutnya belum dipahami dengan baik—hal ini mungkin sangat bergantung pada apakah anak paus tetap bersama induknya untuk tahun kedua.

Area berkumpul yang berbeda di wilayah yang sama dapat berfungsi untuk tujuan yang berbeda bagi paus.

 Rentang hidup 
Sangat sedikit yang diketahui tentang rentang hidup paus sikat. Salah satu dari sedikit kasus yang terdokumentasi dengan baik adalah seekor paus sikat atlantik utara betina yang difoto bersama bayinya pada tahun 1935, kemudian difoto lagi pada tahun 1959, 1980, 1985, dan 1992. Pola kapalan yang konsisten memastikan bahwa itu adalah hewan yang sama. Dia terakhir difoto pada tahun 1995 dengan luka kepala yang tampaknya fatal, mungkin akibat tertabrak kapal. Berdasarkan perkiraan konservatif (misalnya dia adalah ibu baru yang baru saja mencapai kematangan seksual pada tahun 1935), usianya hampir 70 tahun hingga lebih dari 100 tahun, jika tidak lebih tua. Penelitian terhadap paus kepala busur yang berkerabat dekat yang usianya melebihi 210 tahun menunjukkan bahwa rentang hidup ini tidak jarang dan bahkan mungkin terlampaui.

 Hubungan dengan manusia 

 Perburuan paus 


Pada abad-abad awal perburuan paus yang berbasis di pantai sebelum tahun 1712, paus sikat hampir menjadi satu-satunya paus besar yang dapat ditangkap, karena tiga alasan:
 Mereka sering berenang dekat pantai sehingga dapat dilihat oleh pengamat pantai, dan diburu dari sekoci paus yang berbasis di pantai.
 Mereka adalah perenang yang relatif lambat, memungkinkan pemburu paus mengejar mereka dengan sekoci paus mereka.
 Setelah dibunuh dengan harpun, mereka lebih mungkin mengapung, sehingga dapat diambil. Namun, beberapa tenggelam saat dibunuh (10–30% di Pasifik Utara) dan hilang kecuali mereka terdampar atau muncul ke permukaan nantinya.

Orang Basque adalah yang pertama memburu paus sikat secara komersial, dimulai sejak abad ke-11 di Teluk Biscay. Mereka awalnya mencari minyak, tetapi seiring kemajuan teknologi pengawetan daging, hewan ini juga digunakan sebagai makanan. Pemburu paus Basque mencapai Kanada bagian timur pada tahun 1530 dan pantai Teluk Todos os Santos (di Bahia, Brasil) pada tahun 1602. Pelayaran Basque terakhir dilakukan sebelum Perang Tujuh Tahun (1756–1763). Semua upaya untuk menghidupkan kembali perdagangan setelah perang gagal. Perburuan paus pantai Basque berlanjut secara sporadis hingga abad ke-19.

"Pemburu paus Yankee" dari koloni Amerika yang baru menggantikan orang Basque. Berangkat dari Nantucket, Massachusetts, dan Long Island, New York, mereka mengambil hingga seratus hewan pada tahun-tahun yang baik. Pada tahun 1750, perburuan komersial paus sikat atlantik utara pada dasarnya telah berakhir. Para pemburu paus Yankee pindah ke Atlantik Selatan sebelum akhir abad ke-18. Stasiun perburuan paus Brasil paling selatan didirikan pada tahun 1796, di Imbituba. Selama seratus tahun berikutnya, perburuan paus Yankee menyebar ke Samudra Selatan dan Pasifik, di mana orang Amerika bergabung dengan armada dari beberapa negara Eropa. Awal abad ke-20 menyaksikan industrialisasi perburuan paus yang jauh lebih besar, dan hasil tangkapan tumbuh pesat. Menurut catatan pemburu paus, pada tahun 1937 telah ada 38.000 tangkapan di Atlantik Selatan, 39.000 di Pasifik Selatan, 1.300 di Samudra Hindia, dan 15.000 di Pasifik Utara. Ketidaklengkapan catatan ini berarti tangkapan sebenarnya agak lebih tinggi.

Ketika menjadi jelas bahwa stok hampir habis, dunia melarang perburuan paus sikat pada tahun 1937. Larangan tersebut sebagian besar berhasil, meskipun pelanggaran terus berlanjut selama beberapa dekade. Madeira mengambil dua paus sikat terakhirnya pada tahun 1968. Jepang mengambil dua puluh tiga paus sikat Pasifik pada tahun 1940-an dan lebih banyak lagi di bawah izin ilmiah pada tahun 1960-an. Perburuan paus ilegal berlanjut di lepas pantai Brasil selama bertahun-tahun, dan stasiun darat Imbituba memproses paus sikat hingga tahun 1973. Uni Soviet secara ilegal mengambil setidaknya 3.212 paus sikat selatan selama tahun 1950-an dan 60-an, meskipun mereka melaporkan hanya mengambil empat ekor.


 Pengamatan paus 

Paus sikat selatan telah menjadikan Hermanus, Afrika Selatan, salah satu pusat pengamatan paus dunia. Selama bulan-bulan musim dingin (Juli–Oktober), paus sikat selatan datang begitu dekat ke garis pantai, sehingga pengunjung dapat menyaksikan paus dari hotel-hotel yang ditempatkan secara strategis. Kota tersebut mempekerjakan seorang "penyeru paus" (cf. penyeru kota) untuk berjalan keliling kota mengumumkan di mana paus terlihat. Di Brasil, Imbituba di Santa Catarina telah diakui sebagai Ibu Kota Paus Sikat Nasional dan mengadakan perayaan Pekan Paus Sikat tahunan pada bulan September ketika induk dan anak paus lebih sering terlihat. Stasiun perburuan paus lama di sana telah diubah menjadi museum yang didedikasikan untuk paus-paus tersebut. Pada musim dingin di Argentina, Península Valdés di Patagonia menjadi tuan rumah bagi populasi pembiakan terbesar dari spesies ini, dengan lebih dari 2.000 hewan yang dikatalogkan oleh Whale Conservation Institute dan Ocean Alliance.

 Konservasi 

Baik spesies Atlantik Utara maupun Pasifik Utara terdaftar sebagai "spesies yang terancam punah yang [sedang] atau mungkin terpengaruh oleh perdagangan" (Apendiks I) oleh CITES, dan sebagai "genting" oleh Daftar Merah IUCN. Di Amerika Serikat, National Marine Fisheries Service (NMFS), sebuah sub-agensi dari National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) telah mengklasifikasikan ketiga spesies tersebut sebagai "terancam punah" di bawah Undang-Undang Spesies Terancam Punah. Di bawah Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut, mereka terdaftar sebagai "menipis".

Paus sikat selatan terdaftar sebagai "terancam punah" di bawah Undang-Undang Perlindungan Lingkungan dan Konservasi Keanekaragaman Hayati Australia, sebagai "terancam punah secara nasional" di bawah Sistem Klasifikasi Ancaman Selandia Baru, sebagai "monumen alam" oleh Kongres Nasional Argentina, dan sebagai "Monumen Alam Negara" di bawah Daftar Spesies Terancam Punah Nasional Brasil.

AS dan Brasil menambahkan perlindungan baru bagi paus sikat pada tahun 2000-an untuk mengatasi dua bahaya utama. Meskipun para juru kampanye lingkungan, seperti yang dilaporkan pada tahun 2001, merasa senang dengan dampak positif rencana tersebut, mereka berusaha mendesak pemerintah AS untuk berbuat lebih banyak. Secara khusus, mereka mengadvokasi batas kecepatan  bagi kapal-kapal dalam jarak  dari pelabuhan AS pada saat kehadiran paus sikat tinggi. Mengutip kekhawatiran tentang gangguan perdagangan yang berlebihan, pemerintah tidak melembagakan perlindungan yang lebih besar. Defenders of Wildlife, Humane Society of the United States, dan Ocean Conservancy menggugat NMFS pada bulan September 2005 karena "gagal melindungi Paus Sikat Atlantik Utara yang terancam kritis, yang diakui oleh agensi tersebut sebagai 'spesies paus besar yang paling langka' dan yang wajib dilindungi oleh agen federal baik berdasarkan Undang-Undang Perlindungan Mamalia Laut maupun Undang-Undang Spesies Terancam Punah", menuntut langkah-langkah perlindungan darurat.

Paus sikat selatan, yang terdaftar sebagai "terancam punah" oleh CITES dan "berisiko rendah - bergantung pada konservasi" oleh IUCN, dilindungi di perairan yurisdiksi semua negara dengan populasi pembiakan yang diketahui (Argentina, Australia, Brasil, Chili, Selandia Baru, Afrika Selatan, dan Uruguay). Di Brasil, sebuah Kawasan Perlindungan Lingkungan federal yang mencakup sekitar  dan  garis pantai di Negara Bagian Santa Catarina didirikan pada tahun 2000 untuk melindungi tempat pembiakan utama spesies ini di Brasil dan mempromosikan pengamatan paus.

Pada tanggal 6 Februari 2006, NOAA mengusulkan Strategi Pengurangan Tabrakan Kapal terhadap Paus Sikat Atlantik Utara.NOAA.  Proposed Strategy to Reduce Ship Strikes to North Atlantic Right Whales.  Proposal tersebut, yang ditentang oleh beberapa kepentingan pelayaran, membatasi kecepatan kapal selama musim beranak. Proposal tersebut diresmikan ketika pada tanggal 8 Desember 2008, NOAA mengeluarkan siaran pers yang mencakup hal-hal berikut:

 Efektif Januari 2009, kapal berukuran  atau lebih dibatasi hingga  di perairan lepas pantai New England ketika paus mulai berkumpul di area ini sebagai bagian dari migrasi tahunan mereka. Pembatasan meluas hingga  di sekitar pelabuhan utama Atlantik tengah.
 Pembatasan kecepatan berlaku di perairan lepas pantai New England dan AS bagian tenggara, tempat paus berkumpul secara musiman:
 AS bagian tenggara dari St. Augustine, Florida hingga Brunswick, Georgia dari 15 Nov hingga 15 April
 Area Atlantik-Tengah AS dari Rhode Island hingga Georgia dari 1 Nov hingga 30 April.
 Teluk Cape Cod dari 1 Jan hingga 15 Mei
 Di lepas pantai Race Point di ujung utara Cape Cod dari 1 Maret hingga 30 April
 Great South Channel di New England dari 1 April hingga 31 Juli
 Batas kecepatan sukarela sementara di area atau waktu lain ketika sekelompok yang terdiri dari tiga atau lebih paus sikat terkonfirmasi
 Para ilmuwan akan menilai efektivitas aturan tersebut sebelum aturan itu berakhir pada tahun 2013.

Pada tahun 2020, NOAA menerbitkan penilaiannya dan menemukan bahwa sejak aturan kecepatan diadopsi, jumlah total kematian yang terdokumentasi akibat tabrakan kapal menurun tetapi cedera serius dan tidak serius telah meningkat. Sebuah laporan oleh organisasi Oceana menemukan bahwa antara tahun 2017 dan 2020, ketidakpatuhan terhadap aturan tersebut mencapai hampir 90% di zona kecepatan wajib sementara di area sukarela, ketidakpatuhan mendekati 85%.

 Ancaman 

Penyebab utama kematian di antara paus sikat atlantik utara, yang bermigrasi melalui beberapa jalur pelayaran tersibuk di dunia saat melakukan perjalanan di lepas pantai timur Amerika Serikat dan Kanada, adalah tertabrak kapal.Efek cermin Lloyd menyebabkan suara baling-baling berfrekuensi rendah tidak dapat dibedakan di dekat permukaan, tempat sebagian besar kecelakaan terjadi. Dikombinasikan dengan efek penyebaran dan pembayangan akustik, hasilnya adalah hewan tersebut tidak dapat mendengar kapal yang mendekat sebelum terlindas atau terperangkap oleh gaya hidrodinamika dari lintasan kapal tersebut. Setidaknya enam belas kematian akibat tabrakan kapal dilaporkan antara tahun 1970 dan 1999, dan mungkin masih banyak lagi yang tidak dilaporkan. Menurut NOAA, dua puluh lima dari tujuh puluh satu kematian paus sikat yang dilaporkan sejak 1970 diakibatkan oleh tabrakan kapal.

Penyebab utama kedua morbiditas dan mortalitas pada paus sikat atlantik utara adalah terjerat dalam alat tangkap ikan plastik. Paus sikat menelan plankton dengan mulut terbuka lebar, yang berisiko terjerat pada tali atau jaring apa pun yang terpasang di kolom air. Tali melilit rahang atas, sirip, dan ekor mereka. Beberapa mampu meloloskan diri, tetapi yang lain tetap terjerat. Paus dapat berhasil dilepaskan dari jeratan, jika diamati dan dibantu. Pada bulan Juli 1997, NOAA AS memperkenalkan Rencana Pengurangan Tangkapan Paus Besar Atlantik (Atlantic Large Whale Take Reduction Plan), yang berupaya meminimalkan terjeratnya paus dalam alat tangkap dan mencatat penampakan paus besar sebagai upaya untuk memperkirakan jumlah dan persebarannya.

Pada tahun 2012, Angkatan Laut AS mengusulkan untuk membuat area pelatihan angkatan laut bawah laut baru yang bersebelahan langsung dengan daerah beranak paus sikat utara di perairan dangkal lepas pantai perbatasan Florida/Georgia. Tantangan hukum oleh kelompok lingkungan terkemuka termasuk Natural Resources Defense Council ditolak di pengadilan federal, yang mengizinkan Angkatan Laut untuk melanjutkan rencana tersebut. Keputusan ini dibuat meskipun jumlah paus sikat yang ada saat ini sangat rendah (serendah 313 menurut beberapa perkiraan), dan musim beranak yang sangat buruk.

Catatan

Referensi

Bacaan lanjutan


Pranala luar

* Right Whale Lesson Plan from Smithsonian Education
 North Atlantic Right Whale on the Smithsonian Ocean Portal
* National Library for the Environment
* The Fall and Rise of the Right Whale, New York Times, March 16, 2009


Kategori:Balaenidae
Kategori:Cetacea Eropa
Kategori:Mamalia Jepang
Kategori:Mamalia Amerika Utara
Kategori:Hewan terancam punah
Kategori:Takson yang dinamai oleh John Edward Gray