Laurence Olivier

Laurence Kerr Olivier, Baron Olivier  (; 22 Mei 1907 – 11 Juli 1989) adalah seorang aktor dan sutradara Inggris. Ia dan rekan sezamannya Ralph Richardson dan John Gielgud terdiri dari trio aktor pria yang mendominasi panggung Inggris pada pertengahan abad ke-20. Ia juga bekerja di film sepanjang kariernya, memainkan lebih dari lima puluh peran di bioskop. Di penghujung kariernya, ia meraih kesuksesan besar dalam peran-peran di televisi.

Keluarga Olivier tidak memiliki koneksi teater, tetapi ayahnya, seorang pendeta, memutuskan bahwa putranya harus menjadi seorang aktor. Setelah menghadiri sekolah drama di London, Olivier mempelajari keahliannya melalui serangkaian pekerjaan akting selama akhir tahun 1920-an. Pada tahun 1930, ia meraih kesuksesan West End pertamanya dalam Private Lives karya Noël Coward, dan ia muncul dalam film pertamanya. Pada tahun 1935 ia bermain dalam sebuah produksi terkenal Romeo and Juliet bersama Gielgud dan Peggy Ashcroft, dan pada akhir dekade tersebut ia menjadi bintang yang mapan. Pada tahun 1940-an, bersama dengan Richardson dan John Burrell, Olivier menjadi salah satu direktur Old Vic, dan membangunnya menjadi sebuah perusahaan yang sangat disegani. Di sana perannya yang paling terkenal termasuk Richard III karya Shakespeare dan Oedipus karya Sophocles.

Pada tahun 1950-an Olivier adalah seorang aktor-manajer independen, tetapi karier panggungnya mengalami kelesuan sampai ia bergabung avant-garde English Stage Company pada tahun 1957 untuk memainkan peran utama dalam The Entertainer, peran yang kemudian dia mainkan on film. Dari tahun 1963 hingga 1973, ia merupakan direktur pendiri Teater Nasional Inggris, yang menjalankan perusahaan residen yang melahirkan banyak bintang masa depan. Perannya sendiri di sana termasuk peran utama dalam Othello (1965), dan Shylock di The Merchant of Venice (1970).

Di antara film-film Olivier adalah Wuthering Heights (1939), Rebecca (1940) dan trilogi film Shakespeare sebagai aktor/sutradara: Henry V (1944), Hamlet (1948) dan Richard III (1955). Film-filmnya selanjutnya termasuk Spartacus (1960), The Shoes of the Fisherman (1968), Sleuth (1972), Marathon Man (1976) dan The Boys from Brazil (1978). Penampilannya di televisi termasuk adaptasi dari The Moon and Sixpence (1960), Long Day's Journey into Night (1973), Love Among the Ruins (1975), Cat on a Hot Tin Roof (1976), Brideshead Revisited (1981) dan King Lear (1983).

Penghargaan yang diterima Olivier termasuk gelar kebangsawanan (1947), gelar peer seumur hidup (1970) dan Order of Merit (1981). Atas karyanya di layar kaca, ia menerima dua penghargaan Academy Awards, dua British Academy Film Awards, lima Emmy Awards dan tiga Golden Globe Awards. Auditorium terbesar Teater Nasional diberi nama untuk menghormatinya, dan ia diperingati dalam Penghargaan Laurence Olivier, yang diberikan setiap tahun oleh Society of London Theatre. Ia menikah tiga kali, dengan aktris Jill Esmond dari tahun 1930 hingga 1940, Vivien Leigh dari tahun 1940 hingga 1960, dan Joan Plowright dari tahun 1961 hingga kematiannya.

Kehidupan dan karier

1907–1924: Kehidupan awal dan pendidikan
Olivier lahir di Dorking, Surrey, anak bungsu dari tiga bersaudara dari Pendeta Gerard Kerr Olivier dan Agnes Louise (née Crookenden). Dia memiliki dua kakak: Sybille dan Gerard Dacres "Dickie". Kakek buyutnya adalah keturunan Huguenot Prancis, dan Olivier berasal dari garis keturunan pendeta Protestan yang panjang. Gerard Olivier memulai kariernya sebagai kepala sekolah, tetapi pada usia tiga puluhan ia menemukan panggilan religius yang kuat dan ditahbiskan sebagai pendeta di Gereja Inggris. Ia termasuk dalam kelompok gereja tinggi, ritualis dari Anglikanisme dan dikenal sebagai "Pastor Olivier". Beberapa jemaat Anglikan tidak menyukai gaya ini, dan satu-satunya jabatan gerejawi yang ditawarkan kepadanya bersifat sementara, biasanya menggantikan Petahana tetap ketika mereka tidak ada. Hal ini berarti kehidupan nomaden, dan selama beberapa tahun pertama Laurence, dia tidak pernah tinggal di satu tempat cukup lama untuk mendapatkan teman.

Pada tahun 1912, ketika Olivier berusia lima tahun, ayahnya mendapatkan pengangkatan tetap sebagai asisten rektor di St Saviour's, Pimlico. Dia menjabat selama enam tahun, dan kehidupan keluarga yang stabil akhirnya memungkinkan. Olivier sangat menyayangi ibunya, tetapi tidak dengan ayahnya, yang menurutnya adalah orang tua yang dingin dan tidak peduli, meskipun dia belajar banyak seni pertunjukan darinya. Sebagai seorang pemuda Gerard Olivier telah mempertimbangkan karier panggung dan merupakan seorang pengkhotbah yang dramatis dan efektif. Olivier menulis bahwa ayahnya tahu "kapan harus merendahkan suaranya, kapan harus berteriak tentang bahaya api neraka, kapan harus membungkam mulutnya, kapan tiba-tiba menjadi sentimental ... Perubahan suasana hati dan perilaku yang cepat membuat saya terhanyut, dan saya tidak pernah melupakannya."

Pada tahun 1916, setelah menghadiri serangkaian sekolah persiapan, Olivier lulus ujian menyanyi untuk masuk ke sekolah paduan suara All Saints, Margaret Street, di pusat kota London. Kakak laki-lakinya sudah menjadi murid dan Olivier secara bertahap beradaptasi, meskipun ia merasa dirinya sebagai orang luar. Gaya peribadatan gereja ini (dan tetap) adalah Anglo-Katolik, dengan penekanan pada ritual, jubah dan dupa. Teatralitas kebaktian tersebut menarik bagi Olivier, dan vikaris mendorong para siswa untuk mengembangkan minat pada drama sekuler dan keagamaan. Dalam produksi sekolah Julius Caesar pada tahun 1917, penampilan Olivier yang berusia sepuluh tahun sebagai Brutus mengesankan penonton yang termasuk Lady Tree, Sybil Thorndike muda dan Ellen Terry, yang menulis di buku hariannya, "Anak kecil yang memerankan Brutus sudah menjadi aktor hebat." Dia kemudian mendapat pujian dalam produksi anak sekolah lainnya, sebagai Maria dalam Twelfth Night (1918) dan Katherine dalam The Taming of the Shrew (1922).

Dari All Saints, Olivier melanjutkan ke St Edward's School, Oxford, dari tahun 1921 sampai 1924. Dia tidak membuat banyak prestasi sampai tahun terakhirnya, ketika dia berperan sebagai Puck dalam produksi sekolah A Midsummer Night's Dream; Penampilannya adalah sebuah kekuatan yang membuatnya populer di antara teman-teman sekelasnya. Pada bulan Januari 1924, kakaknya meninggalkan Inggris untuk bekerja di India sebagai penanam karet. Olivier sangat merindukannya dan bertanya kepada ayahnya seberapa cepat dia bisa menyusulnya. Dia mengenang dalam memoarnya bahwa ayahnya menjawab, "Jangan bodoh, kamu tidak akan pergi ke India, kamu akan naik panggung."
1924–1929: Awal karier akting
Pada tahun 1924, Gerard Olivier, seorang pria yang terbiasa berhemat, memberi tahu putranya bahwa ia tidak hanya harus mendapatkan izin masuk ke Central School of Speech Training and Dramatic Art, tetapi juga beasiswa dengan tunjangan untuk menutupi biaya kuliah dan biaya hidup. Kakak Olivier pernah menjadi murid di sana dan merupakan murid kesayangan Elsie Fogerty, pendiri dan kepala sekolah tersebut. Olivier kemudian berspekulasi bahwa berdasarkan kekuatan hubungan inilah Fogerty setuju untuk memberinya beasiswa.


Salah satu rekan Olivier di sekolah tersebut adalah Peggy Ashcroft, yang mengamati bahwa dia "agak kasar karena lengan bajunya terlalu pendek dan rambutnya berdiri tegak tapi dia sangat lincah dan sangat menyenangkan". Berdasarkan pengakuannya sendiri, dia bukanlah seorang murid yang sangat teliti, tetapi Fogerty menyukainya dan kemudian mengatakan bahwa dia dan Ashcroft menonjol di antara banyak muridnya.

Setelah meninggalkan Central School pada tahun 1925, Olivier bekerja untuk perusahaan teater kecil; penampilan panggung pertamanya adalah dalam sebuah sketsa yang berjudul The Unfailing Instinct di Brighton Hippodrome pada bulan Agustus 1925. Kemudian pada tahun itu, ia diambil oleh Sybil Thorndike (putri dari seorang teman ayah Olivier) dan suaminya Lewis Casson sebagai pemain peran kecil, pemain pengganti dan asisten manajer panggung untuk perusahaan mereka di London. Olivier meniru gaya penampilannya dari Gerald du Maurier, yang menurutnya, "Dia tampak bergumam di atas panggung tetapi memiliki teknik yang sangat sempurna. Ketika saya mulai, saya begitu sibuk melakukan du Maurier sehingga tidak seorang pun pernah mendengar sepatah kata pun yang saya katakan. Aktor-aktor Shakespeare yang saya lihat adalah orang-orang yang sangat buruk seperti Frank Benson." Kekhawatiran Olivier dalam berbicara secara alami dan menghindari yang "menyanyikan" syair Shakespeare adalah penyebab banyaknya rasa frustrasi di awal kariernya, karena kritikus secara teratur mencela penyampaiannya.

Pada tahun 1926, atas rekomendasi Thorndike, Olivier bergabung dengan Birmingham Repertory Company. Penulis biografinya Michael Billington menggambarkan perusahaan Birmingham sebagai "Olivier's university", di mana pada tahun keduanya ia diberi kesempatan untuk memainkan berbagai peran penting, termasuk Tony Lumpkin di dalam She Stoops to Conquer, peran utama dalam Uncle Vanya, dan Parolles dalam All's Well That Ends Well. Billington menambahkan bahwa pertunangan tersebut menghasilkan "persahabatan seumur hidup dengan sesama aktornya Ralph Richardson yang akan memberikan dampak yang menentukan pada teater Inggris."

Saat memainkan peran utama remaja dalam Bird in Hand di Royalty Theatre Pada bulan Juni 1928, Olivier memulai hubungan dengan Jill Esmond, putri dari aktor Henry V. Esmond dan Eva Moore. Olivier kemudian menceritakan bahwa dia berpikir "dia pasti akan sangat cocok menjadi seorang istri ... Saya tidak mungkin bisa melakukan yang lebih baik di usia saya dan dengan rekam jejak saya yang tidak menonjol, jadi saya segera jatuh cinta padanya."

Pada tahun 1928 Olivier menciptakan peran Stanhope dalam Journey's End karya R. C. Sherriff, di mana ia meraih kesuksesan besar pada pemutaran perdana tunggalnya pada hari Minggu malam. Dia ditawari peran dalam produksi teater West End pada tahun berikutnya, tetapi menolaknya demi peran yang lebih glamor sebagai Beau Geste dalam adaptasi panggung dari novel P. C. Wren tahun 1929 dengan nama yang sama. Journey's End menjadi sukses jangka panjang; Beau Geste gagal. The Manchester Guardian berkomentar, "Tuan Laurence Olivier telah melakukan yang terbaik sebagai Beau, tetapi dia pantas dan akan mendapatkan peran yang lebih baik. Tuan Olivier akan membuat nama besar untuk dirinya sendiri". Selama sisa tahun 1929 Olivier tampil dalam tujuh drama, yang semuanya berumur pendek. Billington menganggap tingkat kegagalan ini disebabkan oleh pilihan buruk Olivier, bukan sekadar nasib buruk.
1930–1935: Pendatang baru
Pada tahun 1930, dengan rencana pernikahannya, Olivier mendapatkan sejumlah uang tambahan dengan peran kecil dalam dua film. Pada bulan April ia melakukan perjalanan ke Berlin untuk memfilmkan versi bahasa Inggris dari The Temporary Widow, komedi kriminal dengan Lilian Harvey, dan pada bulan Mei dia menghabiskan empat malam mengerjakan komedi lainnya, Too Many Crooks. Selama mengerjakan film terakhirnya, dia dibayar sebesar £60 (), dia bertemu Laurence Evans, yang menjadi manajer pribadinya. Olivier tidak menikmati pekerjaannya di dunia film, yang ia anggap sebagai "media kecil yang lemah dan tidak tahan dengan akting yang hebat", tetapi secara finansial itu jauh lebih menguntungkan daripada pekerjaan teaternya.

Olivier dan Esmond menikah pada tanggal 25 Juli 1930 di All Saints, Margaret Street, meskipun dalam beberapa minggu keduanya menyadari bahwa mereka telah melakukan kesalahan. Olivier kemudian mencatat bahwa pernikahan itu "kesalahan yang cukup fatal. aku bersikeras menikah karena campuran menyedihkan antara dorongan agama dan hewan. ... Dia telah mengakui kepadaku bahwa dia sedang jatuh cinta pada orang lain dan tidak akan pernah bisa mencintaiku seutuhnya seperti yang aku inginkan." Olivier kemudian menceritakan bahwa setelah pernikahannya, dia tidak membuat buku harian selama sepuluh tahun dan tidak pernah mengikuti praktik keagamaan lagi, meskipun dia menganggap fakta-fakta tersebut sebagai "kebetulan belaka", tidak ada hubungannya dengan pernikahan.

Pada tahun 1930 Noël Coward memilih Olivier sebagai Victor Prynne dalam drama barunya Private Lives, yang dibuka di Phoenix Theatre baru di London pada bulan September. Coward dan Gertrude Lawrence memainkan peran utama, Elyot Chase dan Amanda Prynne. Victor adalah karakter sekunder, bersama dengan Sybil Chase; penulis menyebut mereka "boneka tambahan, sembilan pin kayu ringan, hanya untuk berulang kali dirobohkan dan berdiri lagi". Untuk menjadikan mereka pasangan yang kredibel bagi Amanda dan Elyot, Coward bertekad bahwa dua pemain yang sangat menarik harus memainkan peran tersebut. Olivier memerankan Victor di West End dan kemudian di Broadway; Adrianne Allen Sybil ada di London, tetapi tidak bisa pergi ke New York, di mana perannya diambil alih oleh Esmond. Selain memberikan Olivier yang berusia 23 tahun peran West End pertamanya yang sukses, Coward menjadi semacam mentor. Pada akhir tahun 1960-an Olivier mengatakan pada Sheridan Morley:


Pada tahun 1931 RKO Pictures menawarkan Olivier kontrak dua film dengan gaji $1.000 per minggu (); dia mendiskusikan kemungkinan itu dengan Coward, yang kesal dan berkata pada Olivier, "Kamu tidak punya integritas artistik, itu masalahmu; beginilah caramu merendahkan dirimu sendiri." Dia menerima tawaran itu dan pindah ke Hollywood, meskipun ada beberapa keraguan. Film pertamanya adalah drama Friends and Lovers, dalam peran pendukung, sebelum RKO meminjamkannya ke Fox Studios untuk peran utama film pertamanya, seorang jurnalis Inggris di Rusia di bawah darurat militer dalam The Yellow Ticket, bersama Elissa Landi dan Lionel Barrymore. Sejarawan budaya Jeffrey Richards menggambarkan penampilan Olivier sebagai upaya Fox Studios untuk menghasilkan kemiripan Ronald Colman, dan kumis, suara dan sikap Colman "direproduksi dengan sempurna". Olivier kembali ke RKO untuk menyelesaikan kontraknya dengan drama 1932 Westward Passage, yang merupakan kegagalan komersial. Upaya awal Olivier dalam film-film Amerika tidak memberikan terobosan yang diharapkannya; karena kecewa dengan Hollywood, ia kembali ke London, di mana dia muncul dalam dua film Inggris, Perfect Understanding dengan Gloria Swanson dan No Funny Business—di mana Esmond juga muncul. Dia tergoda untuk kembali ke Hollywood pada tahun 1933 untuk tampil bersama Greta Garbo dalam Queen Christina, tetapi digantikan setelah dua minggu syuting karena kurangnya chemistry antara keduanya.

Peran panggung Olivier pada tahun 1934 termasuk Bothwell dalam Queen of Scots karya Gordon Daviot, yang hanya merupakan keberhasilan sedang baginya dan untuk drama tersebut, tetapi menghasilkan keterlibatan penting bagi manajemen yang sama (Bronson Albery) tak lama kemudian. Sementara itu, ia meraih kesuksesan besar dengan memainkan versi samar dari aktor Amerika John Barrymore dalam Theatre Royal karya George S. Kaufman dan Edna Ferber. Kesuksesannya dirusak oleh patah pergelangan kakinya dua bulan setelah berlari, dalam salah satu aksi atletik akrobatik yang ia sukai untuk memeriahkan penampilannya.

Pada tahun 1935, di bawah manajemen Albery, John Gielgud mementaskan Romeo and Juliet di New Theatre, beradu akting dengan Peggy Ashcroft, Edith Evans dan Olivier. Gielgud pernah melihat Olivier dalam Queen of Scots, melihat potensinya, dan memberinya langkah besar dalam kariernya. Selama minggu-minggu pertama, Gielgud berperan sebagai Mercutio dan Olivier berperan sebagai Romeo, setelah itu mereka bertukar peran. Produksi ini memecahkan semua rekor box office untuk drama tersebut, dengan 189 pertunjukan. Olivier sangat marah dengan pemberitahuan setelah malam pertama, yang memuji kejantanan penampilannya tetapi dengan keras mengkritik pembicaraannya tentang syair Shakespeare, membandingkannya dengan penguasaan puisi oleh lawan mainnya. Persahabatan antara kedua pria itu berduri, di pihak Olivier, selama sisa hidupnya.
1936–1938: Old Vic dan Vivien Leigh
Pada bulan Mei 1936, Olivier dan Richardson bersama-sama menyutradarai dan membintangi sebuah karya baru oleh J. B. Priestley, Bees on the Boatdeck. Kedua aktor tersebut mendapat sambutan yang sangat baik, tetapi drama tersebut, sebuah alegori tentang kemunduran Inggris, tidak menarik perhatian publik dan ditutup setelah empat minggu. Kemudian pada tahun yang sama Olivier menerima undangan untuk bergabung dengan perusahaan Old Vic. Teater tersebut, yang terletak di lokasi yang kurang populer di sebelah selatan Thames, telah menawarkan tiket murah untuk opera dan drama di bawah pemiliknya Lilian Baylis sejak tahun 1912. Perusahaan drama miliknya mengkhususkan diri dalam drama-drama Shakespeare, dan banyak aktor terkemuka yang menerima pemotongan gaji yang sangat besar untuk mengembangkan teknik-teknik Shakespeare mereka di sana. Gielgud telah berada di perusahaan tersebut dari tahun 1929 hingga 1931 dan Richardson dari tahun 1930 hingga 1932. Di antara aktor yang bergabung dengan Olivier pada akhir tahun 1936 adalah Edith Evans, Ruth Gordon, Alec Guinness dan Michael Redgrave. Pada bulan Januari 1937 Olivier mengambil peran utama dalam versi tanpa potongan Hamlet di mana sekali lagi penyampaian syairnya tidak sebanding dengan penyampaian syair Gielgud, yang telah memainkan peran tersebut di panggung yang sama tujuh tahun sebelumnya dan mendapat banyak pujian. Ivor Brown dari The Observer memuji "daya tarik dan kekar" Olivier tetapi kurang "jenis kesedihan yang sangat kaya yang ditetapkan oleh Tuan Gielgud". Pengulas di The Times menemukan penampilannya "penuh vitalitas", tetapi terkadang "terlalu ringan... karakternya lepas dari genggaman Tuan Olivier".

Setelah Hamlet, perusahaan tersebut mempersembahkan Twelfth Night yang diringkas oleh sutradara, Tyrone Guthrie, sebagai "produksi saya yang kasar dan kekanak-kanakan, dengan Olivier yang sangat lucu sebagai Sir Toby dan Alec Guinness yang sangat muda yang sangat lucu dan lebih lucu sebagai Sir Andrew". Henry V adalah drama berikutnya, yang dipentaskan pada bulan Mei untuk menandai Penobatan George VI. Sebagai seorang pasifis, Olivier enggan untuk memerankan raja prajurit seperti halnya Guthrie yang enggan untuk menyutradarai film tersebut, tetapi produksi tersebut sukses dan Baylis harus memperpanjang durasinya dari empat menjadi delapan minggu.

Setelah kesuksesan Olivier dalam produksi panggung Shakespeare, ia membuat terobosan pertamanya dalam Shakespeare di film pada tahun 1936, sebagai Orlando dalam As You Like It, disutradarai oleh Paul Czinner, "sebuah produksi yang menawan namun ringan", menurut Michael Brooke dari Screenonline milik British Film Institute (BFI). Tahun berikutnya Olivier muncul bersama Vivien Leigh dalam drama sejarah Fire Over England. Dia pertama kali bertemu Leigh sebentar di Savoy Grill dan kemudian lagi ketika dia mengunjunginya selama pemutaran Romeo and Juliet, mungkin di awal tahun 1936, dan keduanya mulai berselingkuh sekitar tahun itu. Mengenai hubungan itu, Olivier kemudian berkata bahwa "Saya tidak bisa menahan diri terhadap Vivien. Tidak ada pria yang bisa. Saya membenci diri saya sendiri karena selingkuh dari Jill, tetapi saya pernah selingkuh sebelumnya, tapi ini berbeda. Ini bukan hanya karena nafsu. Ini adalah cinta yang tidak saya minta tapi saya tarik ke dalamnya." Sementara hubungannya dengan Leigh berlanjut, dia melakukan perselingkuhan dengan aktris Ann Todd, dan mungkin memiliki hubungan singkat dengan aktor Henry Ainley, menurut penulis biografi Michael Munn.

Pada bulan Juni 1937, perusahaan Old Vic menerima undangan untuk mementaskan Hamlet di halaman kastil di Elsinore, tempat Shakespeare mementaskan drama tersebut. Olivier mengamankan casting Leigh untuk menggantikan Cherry Cottrell sebagai Ophelia. Karena hujan deras, pertunjukan harus dipindahkan dari halaman kastil ke ruang dansa hotel setempat, tetapi tradisi memainkan Hamlet di Elsinore tetap berlanjut, dan Olivier diikuti oleh, antara lain, Gielgud (1939), Redgrave (1950), Richard Burton (1954), Christopher Plummer (1964), Derek Jacobi (1979), Kenneth Branagh (1988) dan Jude Law (2009). Kembali di London, perusahaan tersebut mementaskan Macbeth, dengan Olivier sebagai pemeran utama. Produksi bergaya oleh Michel Saint-Denis tidak disukai, tetapi Olivier mendapat beberapa komentar baik di antara yang buruk. Sekembalinya dari Denmark, Olivier dan Leigh memberi tahu pasangan mereka masing-masing tentang perselingkuhan tersebut dan bahwa pernikahan mereka telah berakhir; Esmond pindah dari rumah suaminya dan tinggal bersama ibunya. Setelah Olivier dan Leigh melakukan tur Eropa pada pertengahan tahun 1937, mereka kembali ke proyek film terpisah—A Yank at Oxford untuk dia dan The Divorce of Lady X untuknya—dan pindah ke sebuah properti bersama di Iver, Buckinghamshire.

Olivier kembali ke Old Vic untuk musim kedua pada tahun 1938. Untuk Othello ia memerankan Iago, dengan Richardson sebagai pemeran utama. Guthrie ingin bereksperimen dengan teori bahwa kejahatan Iago didorong oleh cinta yang terpendam terhadap Othello. Olivier bersedia bekerja sama, tetapi Richardson tidak; penonton dan sebagian besar kritikus gagal melihat apa yang seharusnya menjadi motivasi di balik Iago karya Olivier, dan Othello milik Richardson tampaknya kurang bertenaga. Setelah kegagalan komparatif tersebut, perusahaan tersebut sukses dengan Coriolanus yang dibintangi Olivier sebagai pemeran utama. Pengumuman tersebut bersifat memuji, menyebutkan dia bersama para pendahulu hebat seperti Edmund Kean, William Macready dan Henry Irving. Aktor Robert Speaight menggambarkannya sebagai "penampilan Olivier yang pertama dan tak terbantahkan". Ini adalah penampilan terakhir Olivier di panggung London selama enam tahun.
1938–1944: Hollywood dan tahun perang
Pada tahun 1938 Olivier bergabung dengan Richardson untuk memfilmkan film thriller mata-mata Q Planes, yang dirilis pada tahun berikutnya. Frank Nugent, kritikus untuk The New York Times, menganggap Olivier "tidak sebagus" Richardson, tetapi "cukup dapat diterima". Pada akhir tahun 1938, tergiur dengan gaji sebesar $50,000 (), aktor tersebut melakukan perjalanan ke Hollywood untuk mengambil peran Heathcliff dalam film tahun 1939 Wuthering Heights, bersama Merle Oberon dan David Niven. Dalam waktu kurang dari sebulan Leigh telah bergabung dengannya, menjelaskan bahwa perjalanannya adalah "sebagian karena Larry ada di sana dan sebagian karena saya bermaksud untuk mendapatkan peran Scarlett O'Hara"—peran dalam Gone with the Wind yang pada akhirnya membuatnya terpilih. Olivier tidak menikmati pembuatan Wuthering Heights, dan pendekatannya terhadap akting film, dikombinasikan dengan ketidaksukaannya terhadap Oberon, menyebabkan ketegangan di lokasi syuting. Sutradara, William Wyler, adalah seorang mandor yang keras, dan Olivier belajar untuk menghilangkan apa yang Billington gambarkan sebagai "kulit teatrikal" yang menjadi kecenderungannya, menggantinya dengan “realitas yang nyata". Film yang dihasilkannya sukses secara komersial dan kritis sehingga membuatnya dinominasikan untuk Academy Award untuk Aktor Terbaik dan membangun reputasi layarnya. Caroline Lejeune, menulis untuk The Observer, menganggap bahwa "Wajah Olivier yang gelap dan murung, gaya yang tiba-tiba, dan kesombongan tertentu terhadap dunia dalam permainannya tepat "dalam peran tersebut, sementara pengulas untuk The Times menulis bahwa Olivier "adalah perwujudan yang baik dari Heathcliff... cukup mengesankan pada tingkat yang lebih manusiawi, menyampaikan dialognya dengan sangat jelas, dan selalu romantis dan hidup."

Setelah kembali ke London sebentar pada pertengahan tahun 1939, pasangan itu kembali ke Amerika, Leigh untuk memfilmkan pengambilan adegan terakhir untuk Gone with the Wind, dan Olivier untuk mempersiapkan pembuatan film Rebecca karya Alfred Hitchcock—meskipun pasangan itu berharap untuk tampil bersama dalam film itu. Sebaliknya, Joan Fontaine dipilih untuk peran Nyonya de Winter, sebagai produser David O. Selznick menganggap bahwa dia tidak hanya lebih cocok untuk peran tersebut, tetapi juga lebih baik untuk memisahkan Olivier dan Leigh sampai perceraian mereka terjadi. Olivier mengikuti Rebecca dengan Pride and Prejudice, dalam peran Tuan Darcy. Yang membuatnya kecewa adalah Elizabeth Bennet diperankan oleh Greer Garson bukannya Leigh. Ia menerima ulasan yang baik untuk kedua filmnya dan menunjukkan kehadiran yang lebih percaya diri di layar daripada yang ia tunjukkan pada karya-karya awalnya. Pada bulan Januari 1940, Olivier dan Esmond dikabulkan perceraiannya. Pada bulan Februari, menyusul permintaan lain dari Leigh, suaminya juga mengajukan permohonan agar pernikahan mereka dibatalkan.

Di atas panggung, Olivier dan Leigh membintangi Romeo and Juliet di Broadway. Ini adalah produksi yang luar biasa, tetapi gagal secara komersial. Dalam The New York Times Brooks Atkinson memuji pemandangannya tetapi tidak memuji aktingnya: "Meskipun Nona Leigh dan Tuan Olivier adalah orang-orang muda yang tampan, mereka hampir tidak pernah berakting sama sekali." Pasangan itu telah menginvestasikan hampir seluruh tabungan mereka dalam proyek tersebut, dan kegagalannya merupakan pukulan finansial yang berat. Mereka menikah pada bulan Agustus 1940, di San Ysidro Ranch di Santa Barbara.

Perang di Eropa telah berlangsung selama setahun dan berjalan buruk bagi Inggris. Setelah pernikahannya, Olivier ingin membantu upaya perang. Dia menelepon Duff Cooper, Menteri Informasi di bawah Winston Churchill, berharap untuk mendapatkan posisi di departemen Cooper. Cooper menyarankan dia untuk tetap berada di tempatnya dan berbicara dengan sutradara film Alexander Korda, yang berbasis di AS atas perintah Churchill, memiliki koneksi dengan Intelijen Inggris. Korda—dengan dukungan dan keterlibatan Churchill—mengarahkan That Hamilton Woman, dengan Olivier sebagai Horatio Nelson dan Leigh dalam peran utama. Korda melihat bahwa hubungan antara pasangan itu tegang. Olivier sudah lelah dengan kekaguman Leigh yang menyesakkan, dan dia minum berlebihan. Film tersebut, yang menggambarkan ancaman Napoleon yang mirip dengan ancaman Hitler, dianggap oleh para kritikus sebagai "sejarah yang buruk tetapi propaganda Inggris yang baik", menurut BFI.

Kehidupan Olivier terancam oleh Nazi dan simpatisan pro-Jerman. Pemilik studio cukup khawatir bahwa Samuel Goldwyn dan Cecil B. DeMille keduanya memberikan dukungan dan keamanan untuk memastikan keselamatannya. Setelah syuting selesai, Olivier dan Leigh kembali ke Inggris. Ia menghabiskan tahun sebelumnya untuk belajar terbang dan telah menyelesaikan hampir 250 jam sebelum ia meninggalkan Amerika. Dia bermaksud untuk bergabung dengan Royal Air Force tetapi malah membuat film propaganda lain, 49th Parallel, menceritakan potongan-potongan pendek untuk Kementerian Informasi, dan bergabung dengan Fleet Air Arm karena Richardson sudah bertugas. Richardson telah mendapatkan reputasi karena menjatuhkan pesawat, yang dengan cepat dikalahkan oleh Olivier. Olivier dan Leigh menetap di sebuah pondok di luar RNAS Worthy Down, di mana dia ditempatkan dengan skuadron pelatihan; Noël Coward mengunjungi pasangan itu dan berpikir Olivier tampak tidak bahagia. Olivier menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengambil bagian dalam siaran dan menyampaikan pidato untuk membangun moral, dan pada tahun 1942 ia diundang untuk membuat film propaganda lainnya, The Demi-Paradise, di mana ia berperan sebagai seorang insinyur Soviet yang membantu meningkatkan hubungan Inggris-Rusia.

Pada tahun 1943, atas perintah Kementerian Informasi, Olivier mulai mengerjakan Henry V. Awalnya ia tidak berniat mengambil alih tugas penyutradaraan, tetapi akhirnya menjadi sutradara dan produser, selain mengambil peran utama. Ia dibantu oleh seorang interniran Italia, Filippo Del Giudice, yang telah dibebaskan untuk memproduksi propaganda untuk tujuan Sekutu. Keputusan diambil untuk memfilmkan adegan pertempuran di Irlandia yang netral, di mana lebih mudah untuk menemukan 650 figuran. John Betjeman, atase pers di kedutaan besar Inggris di Dublin, memainkan peran penghubung utama dengan pemerintah Irlandia dalam membuat pengaturan yang sesuai. Film ini dirilis pada bulan November 1944. Brooke, yang menulis untuk BFI, menganggap bahwa "datang terlambat dalam Perang Dunia Kedua untuk menjadi sebuah seruan untuk mengangkat senjata, tetapi merupakan sebuah pengingat kuat tentang apa yang sedang dipertahankan Inggris." Musik untuk film ini ditulis oleh William Walton, "sebuah skor yang termasuk dalam musik film terbaik", menurut kritikus musik Michael Kennedy. Walton juga menyediakan musik untuk dua adaptasi Shakespeare Olivier berikutnya, Hamlet (1948) dan Richard III (1955). Henry V diterima dengan hangat oleh para kritikus. Pengulas untuk The Manchester Guardian menulis bahwa film tersebut menggabungkan "seni baru yang berjalan beriringan dengan kejeniusan lama, dan keduanya memiliki satu pikiran yang luar biasa", dalam sebuah film yang berhasil "dengan penuh kemenangan". Kritikus untuk The Times menilai bahwa Olivier "memerankan Henry dengan nada heroik yang tinggi dan tidak pernah ada bahaya retak", dalam sebuah film yang digambarkan sebagai "kemenangan seni perfilman". Ada nominasi Oscar untuk film tersebut, termasuk Film Terbaik dan Aktor Terbaik, tetapi tidak ada yang memenangkannya dan Olivier malah diberi penghargaan "Special Award". Dia tidak terkesan, dan kemudian berkomentar bahwa "ini adalah penolakan pertama saya, dan saya menganggapnya sebagai sebuah kesalahan besar."
1944–1948: Menjadi Sutradara Bersama Old Vic
Sepanjang perang, Tyrone Guthrie berusaha keras untuk menjaga agar perusahaan Old Vic tetap berjalan, bahkan setelah pemboman Jerman pada tahun 1942 membuat teater tersebut hampir hancur. Sebuah rombongan kecil melakukan perjalanan ke berbagai provinsi, dengan Sybil Thorndike sebagai pemimpinnya. Pada tahun 1944, ketika gelombang perang mulai berubah, Guthrie merasa sudah saatnya untuk mendirikan kembali perusahaan di pangkalan London dan mengundang Richardson untuk memimpinnya. Richardson mengajukan syarat untuk menerima bahwa ia harus berbagi peran dan manajemen dalam tiga serangkai. Awalnya ia mengusulkan Gielgud dan Olivier sebagai koleganya, tetapi yang pertama menolak, mengatakan, "Itu akan menjadi bencana, kamu harus menghabiskan seluruh waktumu sebagai wasit antara Larry dan aku." Akhirnya disepakati bahwa anggota ketiga adalah sutradara panggung John Burrell. Gubernur-gubernur di Old Vic mendekati Angkatan Laut Kerajaan untuk menjamin pembebasan Richardson dan Olivier; Penguasa Laut menyetujuinya, dengan, seperti yang dikatakan Olivier, "kecepatan dan kurangnya keengganan yang secara positif merugikan."

Tiga serangkai itu mengamankan Teater Baru untuk musim pertama mereka dan merekrut sebuah perusahaan. Thorndike bergabung dengan, antara lain, Harcourt Williams, Joyce Redman dan Margaret Leighton. Disepakati untuk dibuka dengan repertoar empat lakon: Peer Gynt, Arms and the Man, Richard III dan Uncle Vanya. Peran Olivier adalah Button Moulder, Sergius, Richard dan Astrov; Richardson memainkan Peer, Bluntschli, Richmond dan Vanya. Tiga produksi pertama mendapat pujian dari para pengulas dan penonton; Uncle Vanya mendapat sambutan yang beragam, meskipun The Times menganggap Astrov karya Olivier sebagai "potret yang paling terhormat" dan Vanya karya Richardson "campuran sempurna antara absurditas dan kesedihan". Dalam Richard III, menurut Billington, kemenangan Olivier adalah mutlak: "sehingga menjadi penampilannya yang paling sering ditiru dan keunggulannya tidak tertandingi sampai Antony Sher memainkan peran tersebut empat puluh tahun kemudian". Pada tahun 1945 perusahaan tersebut melakukan perjalanan keliling Jerman, di mana mereka terlihat oleh ribuan prajurit Sekutu; mereka juga muncul di Comédie-Française theatre di Paris, perusahaan asing pertama yang menerima kehormatan itu. Kritikus Harold Hobson menulis bahwa Richardson dan Olivier dengan cepat "membuat Old Vic menjadi teater paling terkenal di dunia Anglo-Saxon."

Musim kedua, pada tahun 1945, menampilkan dua tagihan ganda. Yang pertama terdiri dari Henry IV, Parts 1 and 2. Olivier memainkan Hotspur sang pejuang di film pertama dan Justice Shallow yang pikun di film kedua. Dia menerima pemberitahuan yang bagus, tetapi dengan persetujuan umum produksi tersebut menjadi milik Richardson sebagai Falstaff. In tagihan ganda kedua adalah Olivier yang mendominasi, dalam peran utama Oedipus Rex dan The Critic. Dalam dua drama satu babak, peralihannya dari tragedi dan horor yang membakar di babak pertama ke komedi yang menggelikan di babak kedua membuat sebagian besar kritikus dan penonton terkesan, meskipun ada sebagian kecil yang merasa bahwa transformasi dari pahlawan Sophocles yang buta darah menjadi Tuan Puff yang sia-sia dan menggelikan Sheridan "seperti pergantian cepat di aula musik". Setelah musim London, perusahaan memainkan peran ganda dan Uncle Vanya dalam pertunjukan enam minggu di Broadway.

Musim ketiga, dan terakhir, di London di bawah triumvirat adalah pada tahun 1946–47. Olivier memainkan peran King Lear, dan Richardson mengambil peran utama dalam Cyrano de Bergerac. Olivier lebih suka perannya dibalik, tetapi Richardson tidak ingin mencoba Lear. Lear karya Olivier menerima ulasan yang bagus tetapi tidak luar biasa. Dalam adegan-adegan kemunduran dan kegilaannya menjelang akhir drama, beberapa kritikus menganggapnya kurang menyentuh dibandingkan pendahulunya yang terbaik dalam peran tersebut. Kritikus berpengaruh James Agate menyarankan bahwa Olivier menggunakan teknik panggungnya yang memukau untuk menutupi kurangnya perasaan, sebuah tuduhan yang ditolak keras oleh aktor tersebut, tetapi yang sering dilakukan sepanjang kariernya selanjutnya. Selama pemutaran Cyrano, Richardson mendapat gelar kebangsawanan, yang membuat Olivier iri. Pria yang lebih muda menerima penghargaan tersebut enam bulan kemudian, saat itulah hari-hari triumvirat itu sudah terhitung. Profil tinggi kedua aktor bintang itu tidak membuat mereka disukai oleh ketua baru dewan gubernur Old Vic, Lord Esher. Dia memiliki ambisi untuk menjadi kepala pertama National Theatre dan tidak berniat membiarkan aktor menjalankannya. Ia didorong oleh Guthrie, yang setelah memulai penunjukan Richardson dan Olivier, mulai membenci gelar bangsawan dan ketenaran internasional mereka.

Pada bulan Januari 1947 Olivier mulai menggarap film keduanya sebagai sutradara, Hamlet (1948), di mana ia juga mengambil peran utama. Drama aslinya dipotong besar-besaran untuk fokus pada hubungan, bukan dari intrik politik. Film ini menjadi sukses secara kritis dan komersial di Inggris dan luar negeri, meskipun Lejeune, dalam The Observer, menganggapnya "kurang efektif dibandingkan karya panggung [Olivier]. ... Dia mengucapkan dialognya dengan anggun, dan dengan belaian seseorang yang mencintai mereka, tapi dia membatalkan tesisnya sendiri dengan tidak pernah, untuk sesaat, meninggalkan kesan seorang pria yang tidak bisa mengambil keputusan sendiri; di sini, Anda merasa lebih seperti seorang aktor-produser-sutradara yang, dalam keadaan apa pun, tahu persis apa yang diinginkannya, dan mendapatkannya". Campbell Dixon, Kritikus untuk The Daily Telegraph menganggap film ini "brilian... salah satu karya panggung terbaik telah dibuat menjadi salah satu film terhebat." Hamlet menjadi film non-Amerika pertama yang memenangkan Academy Award untuk Film Terbaik, sementara Olivier memenangkan Penghargaan untuk Aktor Terbaik.

Pada tahun 1948 Olivier memimpin rombongan Old Vic dalam tur enam bulan di Australia dan Selandia Baru. Ia berperan sebagai Richard III, Sir Peter Teazle dalam The School for Scandal karya Sheridan dan Antrobus dalam The Skin of Our Teeth karya Thornton Wilder, tampil bersama Leigh dalam dua drama terakhir. Ketika Olivier sedang dalam tur Australia dan Richardson berada di Hollywood, Esher mengakhiri kontrak ketiga sutradara tersebut, yang dikatakan telah "mengundurkan diri". Melvyn Bragg dalam sebuah studi Olivier tahun 1984, dan John Miller dalam biografi resmi Richardson, keduanya mengomentari bahwa tindakan Esher menunda pembentukan National Theatre setidaknya selama satu dekade. Melihat kembali pada tahun 1971, Bernard Levin menulis bahwa perusahaan Old Vic tahun 1944 hingga 1948 "mungkin adalah yang paling terkenal yang pernah berkumpul di negara ini". The Times mengatakan bahwa tahun-tahun triumvirat adalah yang terbesar dalam sejarah Old Vic; sebagaimana The Guardian menyatakan, "para gubernur langsung memecat mereka demi kepentingan semangat perusahaan yang lebih biasa-biasa saja".
1948–1951: Karya pasca perang
alt=woman and man seated on aeroplane steps|thumb|Olivier dengan Leigh di Australia, 1948
Pada akhir tur Australia, Leigh dan Olivier kelelahan dan sakit, dan dia mengatakan kepada seorang jurnalis, "Anda mungkin tidak mengetahuinya, tetapi Anda sedang berbicara dengan beberapa mayat berjalan." Kemudian dia berkomentar bahwa dia "kehilangan Vivien" di Australia, referensi perselingkuhan Leigh dengan aktor Australia Peter Finch, yang ditemui pasangan itu selama tur. Tak lama kemudian Finch pindah ke London, di mana Olivier mengaudisinya dan menempatkannya di bawah kontrak jangka panjang dengan Laurence Olivier Productions. Hubungan Finch dan Leigh berlanjut putus-nyambung selama beberapa tahun.

Meskipun sudah menjadi pengetahuan umum bahwa tiga serangkai Old Vic telah diberhentikan, mereka menolak untuk membahas masalah ini di depan publik, dan Olivier bahkan mengatur untuk memainkan musim terakhir di London dengan perusahaan tersebut pada tahun 1949, sebagai Richard III, Sir Peter Teazle, dan Chorus dalam produksi miliknya sendiri dari Antigone karya Anouilh dengan Leigh sebagai pemeran utama. Setelah itu, ia bebas memulai karier baru sebagai aktor-manajer. Bekerjasama dengan Binkie Beaumont ia menggelar pemutaran perdana bahasa Inggris dari A Streetcar Named Desire karya Tennessee Williams, dengan Leigh dalam peran utama Blanche DuBois. Drama ini dikecam oleh sebagian besar kritikus, tetapi produksi tersebut merupakan kesuksesan komersial yang cukup besar, dan menyebabkan Leigh terpilih sebagai Blanche dalam versi film tahun 1951. Gielgud, yang merupakan teman setia Leigh, meragukan apakah Olivier bijaksana membiarkannya memainkan peran yang menuntut sebagai pahlawan wanita yang tidak stabil secara mental: "[Blanche] sangat mirip dengannya. Pasti sangat melelahkan untuk melakukannya malam demi malam. Dia akan gemetar, pucat, dan sangat putus asa setelahnya."

Perusahaan produksi yang didirikan oleh Olivier mengambil sewa di St James's Theatre. Pada bulan Januari 1950 ia memproduksi, menyutradarai, dan membintangi drama syair Christopher Fry Venus Observed. Produksi ini populer, meskipun mendapat ulasan buruk, tetapi produksi yang mahal tidak banyak membantu keuangan Laurence Olivier Productions. Setelah serangkaian kegagalan box office, Perusahaan ini menyeimbangkan pembukuannya pada tahun 1951 dengan produksi Caesar and Cleopatra karya Shaw dan Antony and Cleopatra karya Shakespeare yang dimainkan oleh Oliviers di London dan kemudian dibawa ke Broadway. Olivier dianggap oleh beberapa kritikus sebagai pemain yang kurang bagus dalam kedua perannya, dan beberapa menduga dia sengaja bermain di bawah kekuatan biasanya sehingga Leigh bisa terlihat setara dengannya. Olivier menepis anggapan tersebut, menganggapnya sebagai penghinaan terhadap integritasnya sebagai seorang aktor. Menurut kritikus dan penulis biografi W. A. Darlington, dia hanya salah memilih peran sebagai Caesar dan Antony, menganggap yang pertama membosankan dan yang terakhir lemah. Darlington berkomentar, "Olivier, yang berusia pertengahan empat puluhan ketika ia seharusnya menunjukkan kekuatannya di puncaknya, tampaknya telah kehilangan minat dalam aktingnya sendiri". Selama empat tahun berikutnya Olivier menghabiskan sebagian besar waktunya bekerja sebagai produser, mempersembahkan drama daripada menyutradarai atau berakting di dalamnya. Presentasinya di St James termasuk musim oleh perusahaan Ruggero Ruggeri yang membawakan dua drama Pirandello dalam bahasa Italia, diikuti dengan kunjungan dari Comédie-Française yang memainkan karya-karya Molière, Racine, Marivaux dan Musset dalam bahasa Prancis. Darlington menganggap produksi Othello tahun 1951 yang dibintangi Orson Welles sebagai pilihan produksi Olivier di teater tersebut.
1951–1954: Karya independen
Ketika Leigh membuat Streetcar pada tahun 1951, Olivier bergabung dengannya di Hollywood untuk memfilmkan Carrie, berdasarkan novel kontroversial Sister Carrie; meskipun filmnya dipenuhi masalah, Olivier menerima ulasan hangat dan nominasi BAFTA. Olivier mulai menyadari perubahan dalam perilaku Leigh, dan dia kemudian menceritakan bahwa "Saya akan menemukan Vivien duduk di sudut tempat tidur, meremas-remas tangannya dan menangis tersedu-sedu, dalam keadaan sangat tertekan; Saya tentu akan berusaha mati-matian untuk memberinya sedikit kenyamanan, tapi untuk beberapa saat dia tidak akan bisa dihibur." Setelah liburan bersama Coward di Jamaika, dia tampaknya telah pulih, tetapi Olivier kemudian merekam, "Saya yakin bahwa... [para dokter] pasti sudah bersusah payah memberi tahu saya apa yang salah dengan istri saya; bahwa penyakitnya disebut depresi manik dan apa artinya itu—kemungkinan siklus permanen bolak-balik antara kedalaman depresi dan mania yang liar dan tak terkendali. Dia juga menceritakan tahun-tahun masalah yang dia alami karena penyakit Leigh, menulis, "sepanjang kepemilikannya oleh monster jahat yang luar biasa itu, depresi manik, dengan spiral mematikan yang terus mengencang, dia mempertahankan kelicikannya sendiri—kemampuan untuk menyembunyikan kondisi mentalnya yang sebenarnya dari hampir semua orang kecuali aku, yang mana dia hampir tidak bisa diharapkan untuk bersusah payah."

Pada bulan Januari 1953 Leigh melakukan perjalanan ke Ceylon (sekarang Sri Lanka) untuk memfilmkan Elephant Walk dengan Peter Finch. Tak lama setelah syuting dimulai, dia mengalami gangguan mental, dan kembali ke Inggris di mana, di antara periode ketidakkonsistenan, dia memberi tahu Olivier bahwa dia jatuh cinta pada Finch, dan telah berselingkuh dengannya; dia pulih secara bertahap dalam jangka waktu beberapa bulan. Akibat dari gangguan tersebut, banyak teman Oliviers mengetahui masalahnya. Niven mengatakan bahwa dia "sangat, sangat marah", dan dalam buku hariannya, Coward menyatakan pandangan bahwa "kondisi sudah buruk dan semakin memburuk sejak tahun 1948 atau sekitar tahun tersebut"."

Untuk musim Coronation tahun 1953, Olivier dan Leigh membintangi West End dalam komedi Terence Rattigan Ruritania, The Sleeping Prince. Berlangsung selama delapan bulan tetapi secara luas dianggap sebagai kontribusi kecil untuk musim tersebut, di mana produksi lainnya termasuk Gielgud dalam Venice Preserv'd, Coward dalam The Apple Cart dan Ashcroft dan Redgrave dalam Antony and Cleopatra.

Olivier menyutradarai film Shakespeare ketiganya pada bulan September 1954, Richard III (1955), yang diproduksi bersama dengan Korda. Kehadiran empat ksatria teater dalam satu film—Olivier bergabung dengan Cedric Hardwicke, Gielgud dan Richardson—memimpin seorang pengulas Amerika untuk menjulukinya "An-All-Sir-Cast". Kritikus untuk The Manchester Guardian menggambarkan film tersebut sebagai "pencapaian yang berani dan sukses", tetapi film ini tidak sukses di pasaran, yang menjadi alasan kegagalan Olivier dalam mengumpulkan dana untuk film yang direncanakan Macbeth. Dia memenangkan penghargaan BAFTA untuk perannya dan dinominasikan untuk Academy Awards untuk Aktor Terbaik, yang dimenangkan Yul Brynner.
1957–1963: Royal Court dan Chichester
Selama produksi The Prince and the Showgirl, Olivier, Monroe dan suaminya, penulis drama Amerika Arthur Miller, pergi menonton produksi English Stage Company dari Look Back in Anger karya John Osborne di Royal Court. Olivier telah melihat permainan itu sebelumnya dan tidak menyukainya, tetapi Miller yakin bahwa Osborne memiliki bakat, dan Olivier mempertimbangkannya kembali. Dia siap untuk perubahan arah; pada tahun 1981 dia menulis:

Osborne saat itu sedang menggarap sebuah drama baru, The Entertainer, sebuah alegori tentang kemunduran pasca-kolonial Inggris, yang berpusat pada seorang komedian varietas yang kumuh, Archie Rice. Setelah membaca babak pertama—semuanya telah selesai saat itu—Olivier meminta untuk berperan dalam peran tersebut. Selama bertahun-tahun dia menyatakan bahwa dia mungkin saja menjadi komedian kelas tiga yang bernama "Larry Oliver", dan terkadang memainkan karakter tersebut di pesta-pesta. Di balik kedok Archie yang kurang ajar terdapat kesedihan yang mendalam, dan Olivier menangkap kedua aspek tersebut, beralih, dalam kata-kata penulis biografi Anthony Holden, "dari rutinitas komedi yang norak hingga momen-momen yang paling menyedihkan". Produksi Tony Richardson untuk English Stage Company dipindahkan dari Royal Court ke Palace Theatre pada bulan September 1957; setelah itu berkeliling dan kembali ke Istana. Peran putri Archie, Jean, diperankan oleh tiga aktris selama beberapa kali tayang. Yang kedua adalah Joan Plowright, dengan siapa Olivier memulai hubungan yang bertahan sampai akhir hayatnya. Olivier mengatakan bahwa memerankan Archie "membuat saya merasa seperti aktor modern lagi". Dalam menemukan drama avant-garde yang cocok untuknya, dia, seperti yang dikatakan Osborne, jauh di depan Gielgud dan Ralph Richardson, yang tidak berhasil mengikuti jejaknya selama lebih dari satu dekade. Keberhasilan besar pertama mereka dalam karya-karya generasi Osborne adalah Forty Years On karya Alan Bennett (Gielgud pada tahun 1968) dan Home karya David Storey (Richardson dan Gielgud pada tahun 1970).

Olivier menerima nominasi BAFTA lainnya untuk peran pendukungnya dalam The Devil's Disciple tahun 1959. Pada tahun yang sama, setelah jeda dua dekade, Olivier kembali memerankan karakter Coriolanus, dalam produksi Stratford yang disutradarai oleh Peter Hall yang berusia 28 tahun. Penampilan Olivier mendapat pujian keras dari para kritikus karena atletismenya yang hebat dikombinasikan dengan kerentanan emosionalnya. Pada tahun 1960 ia tampil untuk kedua kalinya di perusahaan Royal Court dalam drama absurd karya Ionesco Rhinoceros. Produksi ini terutama luar biasa karena pertengkaran sang bintang dengan sutradara, Orson Welles, yang menurut penulis biografi Francis Beckett menderita "perlakuan mengerikan" yang dilakukan Olivier terhadap Gielgud di Stratford lima tahun sebelumnya. Olivier kembali mengabaikan direkturnya dan melemahkan otoritasnya. Pada tahun 1960 dan 1961 Olivier muncul dalam Becket karya Anouilh di Broadway, pertama dalam peran utama, dengan Anthony Quinn sebagai raja, dan kemudian bertukar peran dengan lawan mainnya.

Dua film yang menampilkan Olivier dirilis pada tahun 1960. Yang pertama—difilmkan pada tahun 1959—adalah Spartacus, di mana ia memerankan jenderal Romawi, Marcus Licinius Crassus. Film keduanya adalah The Entertainer, yang direkam saat ia tampil dalam Coriolanus; film tersebut diterima dengan baik oleh para kritikus, tetapi tidak sehangat pertunjukan panggungnya. Pengulas untuk The Guardian menganggap penampilannya bagus, dan menulis bahwa Olivier "di layar maupun di panggung, mencapai kekuatan luar biasa dalam menghidupkan Archie Rice...". Atas penampilannya, Olivier dinominasikan untuk Academy Award untuk Aktor Terbaik. Dia juga membuat adaptasi dari The Moon and Sixpence pada tahun 1960, memenangkan Emmy Award.

Pernikahan keluarga Olivier mulai retak pada akhir tahun 1950-an. Saat menyutradarai Charlton Heston dalam drama tahun 1960 The Tumbler, Olivier mengungkapkan bahwa "Vivien berada beberapa ribu mil jauhnya, gemetar di tepi tebing, bahkan ketika dia duduk dengan tenang di ruang tamunya sendiri", pada saat dia mengancam bunuh diri. Pada bulan Mei 1960 proses perceraian dimulai; Leigh melaporkan fakta tersebut kepada pers dan memberi tahu wartawan tentang hubungan Olivier dengan Plowright. Dekrit nisi dikeluarkan pada bulan Desember 1960, yang memungkinkannya menikahi Plowright pada bulan Maret 1961. Seorang putra, Richard, lahir pada bulan Desember 1961; disusul dua putri, Tamsin Agnes Margaret—lahir pada bulan Januari 1963—dan aktris Julie-Kate, lahir pada bulan Juli 1966.

Pada tahun 1961 Olivier menerima jabatan direktur sebuah usaha teater baru, Chichester Festival. Untuk musim pembukaan pada tahun 1962 ia menyutradarai dua drama Inggris abad ke-17 yang terabaikan, komedi John Fletcher tahun 1638 The Chances dan tragedi John Ford tahun 1633 The Broken Heart, diikuti oleh Uncle Vanya. Perusahaan yang direkrutnya beranggotakan empat puluh orang dan termasuk Thorndike, Casson, Redgrave, Athene Seyler, John Neville dan Plowright. Dua drama pertama diterima dengan sopan; produksi Chekhov menarik perhatian yang luar biasa. The Times berkomentar, "Sangat diragukan jika Teater Seni Moskow sendiri dapat meningkatkan produksi ini." Musim kedua Chichester pada tahun berikutnya terdiri dari kebangkitan Paman Vanya dan dua produksi baru—Saint Joan karya Shaw dan The Workhouse Donke karya John Arden. Pada tahun 1963 Olivier menerima nominasi BAFTA lainnya untuk peran utamanya sebagai seorang guru sekolah yang dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap seorang siswa dalam film Term of Trial.
National Theatre
1963–1968
Sekitar waktu Festival Chichester dibuka, rencana untuk mendirikan Teater Nasional mulai membuahkan hasil. Pemerintah Inggris setuju untuk mengucurkan dana untuk pembangunan gedung baru di Tepi Selatan Sungai Thames. Lord Chandos diangkat sebagai ketua Dewan Teater Nasional pada tahun 1962, dan pada bulan Agustus Olivier menerima undangannya untuk menjadi direktur pertama perusahaan tersebut. Sebagai asistennya, ia merekrut sutradara John Dexter dan William Gaskill, dengan Kenneth Tynan sebagai penasihat sastra atau "dramaturge". Sambil menunggu pembangunan teater baru, perusahaan tersebut bermarkas di Old Vic. Dengan persetujuan kedua organisasi, Olivier tetap bertanggung jawab penuh atas Chichester Festival selama tiga musim pertama National; dia menggunakan festival tahun 1964 dan 1965 untuk memberikan pertunjukan awal untuk drama yang dia harapkan untuk dipentaskan di Old Vic.

Produksi pembukaan Teater Nasional adalah Hamlet pada bulan Oktober 1963, dibintangi oleh Peter O'Toole dan disutradarai oleh Olivier. O'Toole menjadi bintang tamu, salah satu pengecualian terhadap kebijakan Olivier dalam memilih produksi dari perusahaan biasa. Di antara mereka yang meninggalkan jejak selama masa jabatan Olivier sebagai direktur adalah Michael Gambon, Maggie Smith, Alan Bates, Derek Jacobi dan Anthony Hopkins. Banyak yang mengatakan bahwa Olivier tampak enggan merekrut rekan-rekannya untuk tampil bersama perusahaannya. Evans, Gielgud dan Paul Scofield hanya tampil sebentar, dan Ashcroft dan Richardson tidak pernah tampil di National selama masa Olivier. Robert Stephens, seorang anggota perusahaan, mengamati, "Satu kesalahan besar Olivier adalah kecemburuan paranoid terhadap siapa pun yang dikiranya adalah saingan".

Selama satu dekade ia mengepalai National, Olivier berakting dalam tiga belas drama dan menyutradarai delapan. Beberapa peran yang dimainkannya adalah karakter minor, termasuk seorang kepala pelayan gila dalam A Flea in Her Ear karya Feydeau dan seorang pengacara sombong dalam Home and Beauty karya Maugham; Prajurit vulgar Kapten Brazen dalam komedi Farquhar tahun 1706 The Recruiting Officer adalah peran yang lebih besar tetapi bukan yang utama.

Selain Astrov-nya di Uncle Vanya, yang akrab dari Chichester, peran utama pertamanya untuk National adalah Othello, disutradarai oleh Dexter pada tahun 1964. Produksi tersebut sukses di box office dan dihidupkan kembali secara teratur selama lima musim berikutnya. Penampilannya memecah pendapat. Sebagian besar pengulas dan rekan teater memujinya dengan sangat baik; Franco Zeffirelli menyebutnya "antologi dari segala sesuatu yang telah ditemukan tentang akting dalam tiga abad terakhir." Suara-suara yang tidak setuju termasuk The Sunday Telegraph, yang menyebutnya "jenis akting buruk yang hanya bisa dilakukan oleh aktor hebat ... mendekati batas-batas parodi diri"; Sutradara Jonathan Miller menganggapnya sebagai "pandangan merendahkan terhadap orang Afro-Karibia". Beban memainkan peran yang menuntut ini pada saat yang sama sambil mengelola perusahaan baru dan merencanakan perpindahan ke teater baru membebani Olivier. Untuk menambah bebannya, ia merasa berkewajiban untuk mengambil alih peran Solness di The Master Builder ketika Redgrave yang sakit mengundurkan diri dari peran tersebut pada bulan November 1964. Untuk pertama kalinya Olivier mulai menderita demam panggung, yang menimpanya selama beberapa tahun. Produksi Teater Nasional Othello dirilis sebagai sebuah film pada tahun 1965, yang mendapatkan empat nominasi Academy Award, termasuk satu lagi untuk Aktor Terbaik untuk Olivier.

Pada tahun berikutnya Olivier berkonsentrasi pada manajemen, mengarahkan satu produksi (The Crucible), mengambil peran komik Tattle yang sok jagoan di Love for Love karya Congreve, dan membuat satu film, Bunny Lake is Missing, di mana dia dan Coward tampil bersama untuk pertama kalinya sejak Private Lives. Pada tahun 1966, satu-satunya drama yang disutradarainya adalah Juno and the Paycock. The Times berkomentar bahwa produksi ini "mengembalikan kepercayaan seseorang terhadap karya tersebut sebagai sebuah mahakarya". Pada tahun yang sama Olivier memerankan Mahdi, beradu peran dengan Heston sebagai General Gordon, dalam film Khartoum.

Pada tahun 1967, Olivier terperangkap di tengah konfrontasi antara Chandos dan Tynan mengenai usulan Tynan untuk mementaskan Soldiers karya Rolf Hochhuth. Karena drama tersebut secara spekulatif menggambarkan Churchill sebagai kaki tangan pembunuhan perdana menteri Polandia Władysław Sikorski, Chandos menganggap hal itu tidak dapat dipertahankan. Atas desakannya, dewan dengan suara bulat memveto produksi tersebut. Tynan mempertimbangkan untuk mengundurkan diri karena campur tangan terhadap kebebasan artistik manajemen, tetapi Olivier sendiri tetap bertahan di tempatnya, dan Tynan juga tetap bertahan. Sekitar waktu ini Olivier mulai berjuang melawan serangkaian penyakit. Ia dirawat karena kanker prostat dan, selama latihan untuk produksi Three Sisters karya Chekhov dia dirawat di rumah sakit karena pneumonia. Dia cukup pulih untuk mengambil peran berat Edgar dalam The Dance of Death karya Strindberg, yang terbaik dari semua penampilannya selain di Shakespeare, menurut pandangan Gielgud.
1968–1974
Olivier bermaksud mengundurkan diri dari jabatan direktur Teater Nasional pada akhir kontrak lima tahun pertamanya, setelah, ia berharap, memimpin perusahaan tersebut ke gedung barunya. Pada tahun 1968 karena keterlambatan birokrasi, pekerjaan konstruksi bahkan belum dimulai, dan ia setuju untuk menjabat untuk masa jabatan kedua selama lima tahun. Peran utama berikutnya, dan penampilan terakhirnya dalam drama Shakespeare, adalah sebagai Shylock dalam The Merchant of Venice, penampilan pertamanya dalam karya tersebut. Dia bermaksud Guinness atau Scofield untuk memerankan Shylock, tetapi kemudian dia menggantikannya karena keduanya tidak tersedia. Produksi oleh Jonathan Miller, dan penampilan Olivier, menarik berbagai macam tanggapan. Dua kritikus berbeda mengulasnya untuk The Guardian: seseorang menulis "ini bukanlah peran yang menantangnya, atau peran yang akan membuatnya dikenang secara khusus"; yang lain berkomentar bahwa penampilan tersebut "dianggap sebagai salah satu pencapaian terbesarnya, yang melibatkan seluruh rentang tubuhnya".

Pada tahun 1969, Olivier muncul dalam dua film perang, memerankan pemimpin militer. Ia berperan sebagai Marsekal Lapangan French dalam film Perang Dunia Pertama Oh! What a Lovely War, yang membuatnya memenangkan penghargaan BAFTA lainnya, diikuti oleh Kepala Marsekal Udara Hugh Dowding dalam Battle of Britain. Pada bulan Juni 1970, ia menjadi aktor pertama yang diangkat menjadi bangsawan atas jasanya di teater. Meskipun awalnya ia menolak penghargaan tersebut, Harold Wilson, perdana menteri saat itu, menulis surat kepadanya, kemudian mengundang dia dan Plowright untuk makan malam, dan membujuknya untuk menerimanya.

Setelah ini Olivier memainkan tiga peran panggung lagi: James Tyrone dalam Long Day's Journey into Night karya Eugene O'Neill (1971–72), Antonio dalam Saturday, Sunday, Monday karya Eduardo de Filippo dan John Tagg dalam The Party karya Trevor Griffiths (keduanya 1973–74). Di antara peran yang dia harapkan untuk dimainkan, tetapi tidak bisa karena kesehatannya yang buruk, adalah Nathan Detroit dalam musikal Guys and Dolls. Pada tahun 1972 ia mengambil cuti dari National untuk membintangi bersama Michael Caine dalam film Joseph L. Mankiewicz dari karya Anthony Shaffer Sleuth yang The Illustrated London News dianggap sebagai "Olivier dalam keadaan terbaiknya yang berbinar-binar dan membuat mata berputar"; baik dia dan Caine dinominasikan untuk Academy Award untuk Aktor Terbaik, kalah dari Marlon Brando dalam The Godfather.

Dua drama panggung terakhir yang disutradarai Olivier adalah Amphitryon (1971) karya Jean Giradoux dan Eden End (1974) karya Priestley. Pada saat Eden End, ia tidak lagi menjadi direktur Teater Nasional; Peter Hall mengambil alih pada 1 November 1973. Suksesi tersebut ditangani secara tidak bijaksana oleh dewan direksi, dan Olivier merasa bahwa ia telah ditipu—meskipun ia telah menyatakan niatnya untuk pergi—dan bahwa dia tidak diajak berkonsultasi dengan benar mengenai pilihan penggantinya. Teater terbesar dari tiga teater di gedung baru National diberi nama untuk menghormatinya, tetapi satu-satunya penampilannya di panggung Olivier Theatre pada pembukaan resminya oleh Ratu pada bulan Oktober 1976, ketika ia memberikan pidato sambutan, yang secara pribadi Hall gambarkan sebagai bagian paling sukses dari malam itu.
1975–1989: Tahun-tahun terakhir dan kematian
Olivier menghabiskan 15 tahun terakhir hidupnya untuk mengamankan keuangannya dan mengatasi kesehatannya yang memburuk, yang termasuk trombosis dan dermatomiositis, suatu kelainan otot degeneratif. Secara profesional, dan untuk memberikan keamanan finansial, ia membuat serangkaian iklan untuk kamera Polaroid Corporation pada tahun 1972, meskipun dia menetapkan bahwa mereka tidak boleh ditayangkan di Inggris; ia juga mengambil sejumlah peran cameo dalam film, yang menurut Billington merupakan "film yang seringkali tidak terkenal". Kepindahan Olivier dari peran utama ke peran pendukung dan cameo terjadi karena kesehatannya yang buruk sehingga dia tidak bisa mendapatkan asuransi jangka panjang yang diperlukan untuk peran yang lebih besar, dengan hanya keterlibatan singkat dalam film yang tersedia.

Dermatomiositis yang diderita Olivier menyebabkan ia menghabiskan tiga bulan terakhir tahun 1974 di rumah sakit, dan ia menghabiskan awal tahun 1975 untuk perlahan pulih dan mendapatkan kembali kekuatannya. Ketika sudah cukup kuat, ia dihubungi oleh sutradara John Schlesinger, yang menawarinya peran sebagai penyiksa Nazi dalam film tahun 1976 Marathon Man. Olivier mencukur rambutnya dan memakai kacamata besar untuk memperbesar tampilan matanya, dalam peran yang tidak disukai kritikus David Robinson, menulis untuk The Times, pemikiran tersebut "dimainkan dengan kuat", menambahkan bahwa Olivier "selalu dalam performa terbaiknya dalam peran yang mengharuskannya untuk menjadi kumuh atau jahat atau keduanya". Olivier dinominasikan untuk Academy Award untuk Aktor Terbaik dalam Peran Pendukung, dan memenangkan Golden Globe dalam kategori yang sama.

Pada pertengahan tahun 1970-an Olivier semakin terlibat dalam pekerjaan televisi, sebuah media yang awalnya ia abaikan. Pada tahun 1973 ia memberikan narasi untuk film dokumenter 26 episode, The World at War, yang menceritakan peristiwa Perang Dunia Kedua, dan memenangkan Penghargaan Emmy kedua atas Long Day's Journey into Night (1973). Pada tahun 1975 ia memenangkan Emmy lainnya atas Love Among the Ruins. Tahun berikutnya ia muncul dalam adaptasi Cat on a Hot Tin Roof karya Tennessee Williams dan The Collection karya Harold Pinter. Olivier memerankan Orang Farisi Nikodemus dalam miniseri Franco Zeffirelli tahun 1977 Jesus of Nazareth. Pada tahun 1978 ia muncul dalam film The Boys from Brazil, memainkan peran Ezra Lieberman, seorang pemburu Nazi yang sudah tua; ia menerima nominasi Academy Award kesebelasnya. Meski tidak memenangkan Oscar, ia dianugerahi Penghargaan Kehormatan atas pencapaian seumur hidupnya.

Olivier terus bekerja di film hingga tahun 1980-an, dengan peran dalam The Jazz Singer (1980), Inchon (1981), The Bounty (1984) dan Wild Geese II (1985). Ia terus bekerja di televisi; pada tahun 1981 ia muncul sebagai Lord Marchmain di Brideshead Revisited, memenangkan Emmy lainnya, dan tahun berikutnya ia menerima nominasi BAFTA kesepuluh dan terakhirnya dalam adaptasi televisi dari drama panggung John Mortimer A Voyage Round My Father. Pada tahun 1983 ia memainkan peran Shakespeare terakhirnya sebagai Lear dalam King Lear, untuk Granada Television, mendapatkan Emmy kelimanya. Dia menganggap peran Lear tidak terlalu menuntut dibandingkan dengan tokoh-tokoh Shakespeare yang tragis lainnya: "Tidak, Lear itu mudah. Dia seperti kita semua, sebenarnya: dia hanya orang tua yang bodoh." Ketika produksi ini pertama kali ditayangkan di televisi Amerika, kritikus Steve Vineberg menulis:

Pada tahun yang sama ia juga muncul dalam cameo bersama Gielgud dan Richardson dalam Wagner, dengan Burton sebagai pemeran utama; Penampilan layar terakhirnya adalah sebagai seorang prajurit tua yang menggunakan kursi roda dalam film Derek Jarman tahun 1989 War Requiem.

Setelah pernyakit selama 22 tahun terakhir hidupnya, Olivier meninggal karena gagal ginjal pada 11 Juli 1989 pada usia 82 tahun di rumahnya di desa Ashurst, dekat Steyning, West Sussex. Kremasinya dilakukan tiga hari kemudian; upacara peringatan diadakan di Westminster Abbey pada bulan Oktober tahun itu, di mana abunya kemudian dimakamkan di Poets' Corner.

Penghargaan dan kehormatan

Olivier diangkat sebagai Knight Bachelor dalam Penghargaan Ulang Tahun 1947 atas jasanya di panggung dan film. Gelar seumur hidup sebagai Baron Olivier, dari Brighton di County Sussex, diikuti dalam Penghargaan Ulang Tahun 1970 untuk jasanya di teater. (Dia menolak tawaran serupa pada tahun 1967.)Letter of offer from prime minister Harold Wilson, 8 May 1967; Olivier's letter of refusal, 14 May 1967; in Daniel Rosenthal, ed., Dramatic Exchanges: The Lives and Letters of the National Theatre, 2018, pp. 57–58 Olivier kemudian diangkat menjadi penerima Order of Merit pada tahun 1981. Ia juga menerima penghargaan dari pemerintah asing. Pada tahun 1949, ia diangkat menjadi Komandan Ordo Dannebrog Denmark; Prancis mengangkatnya sebagai , Legion of Honour, pada tahun 1953; pemerintah Italia menciptakannya , Order of Merit of the Italian Republic, pada tahun 1953; dan pada tahun 1971 ia dianugerahi Ordo Bendera Yugoslavia dengan Karangan Bunga Emas.

Dari lembaga akademis dan lembaga lainnya, Olivier menerima gelar doktor kehormatan dari Tufts University di Massachusetts (1946), Oxford (1957) dan Edinburgh (1964). Ia juga dianugerahi Penghargaan Sonning Denmark pada tahun 1966, Medali Emas Royal Swedish Academy of Letters, History and Antiquities pada tahun 1968; dan Medali Albert dari Royal Society of Arts pada tahun 1976.

Atas karyanya di film, Olivier menerima tiga Academy Awards: penghargaan kehormatan untuk Henry V (1947), penghargaan Aktor Terbaik untuk Hamlet (1948), dan penghargaan kehormatan kedua pada tahun 1979 untuk mengakui kontribusinya seumur hidup terhadap seni film. Sebagai produser Hamlet ia juga menerima penghargaan untuk Film Terbaik pada upacara tahun 1949. Secara total, ia dinominasikan untuk sepuluh Oscar akting dan satu untuk penyutradaraan  Hamlet. Ia juga memenangkan dua British Academy Film Awards dari sepuluh nominasi, lima Penghargaan Emmy dari sembilan nominasi, dan tiga Penghargaan Golden Globe dari enam nominasi. Dia pernah dinominasikan untuk Tony Award (untuk aktor terbaik, sebagai Archie Rice) tetapi tidak menang.

Pada bulan Februari 1960, atas kontribusinya terhadap industri film, Olivier dilantik menjadi anggota Hollywood Walk of Fame, dengan bintang di 6319 Hollywood Boulevard; dia termasuk dalam American Theater Hall of Fame. Pada tahun 1977, Olivier dianugerahi British Film Institute Fellowship.

Selain penamaan auditorium terbesar Teater Nasional untuk menghormati Olivier, ia juga diperingati dalam Penghargaan Laurence Olivier, yang diberikan setiap tahun sejak 1984 oleh Society of London Theatre. Pada tahun 1991, Gielgud meresmikan batu peringatan untuk mengenang Olivier di Poets' Corner di Westminster Abbey. Pada tahun 2007, peringatan seratus tahun kelahiran Olivier, patung dirinya seukuran aslinya diresmikan di South Bank, di luar Teater Nasional; pada tahun yang sama BFI mengadakan musim retrospektif karya filmnya.
Teknik dan reputasi
Teknik akting Olivier dibuat dengan sangat teliti, dan ia dikenal suka mengubah penampilannya secara signifikan dari satu peran ke peran lainnya. Berdasarkan pengakuannya sendiri, ia memang kecanduan dengan riasan berlebihan, dan tidak seperti Richardson dan Gielgud, dia unggul dalam suara dan aksen yang berbeda. Deskripsi sendiri tentang tekniknya adalah "bekerja dari luar ke dalam"; dia berkata, "Aku tidak bisa bertindak seperti diriku sendiri, aku harus memakai bantal di bajuku, hidung palsu atau kumis atau wig... Aku tidak bisa tampil seperti diriku dan menjadi orang lain." Rattigan menjelaskan bagaimana Olivier "membangun penampilannya secara perlahan dan dengan penerapan yang sangat besar dari sekumpulan detail kecil" saat latihan". Perhatian terhadap detail ini mendapat kritik: Agate berkomentar, "Ketika saya melihat jam, saya ingin melihat waktu dan bukan mengagumi mekanismenya. Saya ingin seorang aktor memberi tahu saya waktu Lear, sedangkan Olivier tidak. Dia memintaku menyaksikan roda berputar."

Tynan berkomentar kepada Olivier, "Anda sebenarnya bukan seorang aktor yang kontemplatif atau filosofis"; Olivier dikenal karena fisiknya yang kuat dalam penampilannya dalam beberapa peran. Dia mengatakan kepada Tynan bahwa hal ini terjadi karena dia dipengaruhi oleh Douglas Fairbanks, Ramon Navarro dan John Barrymore di film-filmnya ketika dia masih muda, dan Barrymore di atas panggung sebagai Hamlet: "sangat atletis. Saya sangat mengaguminya, kami semua juga. ... Seseorang menganggap dirinya, bodohnya, kurus kering seperti saya, sebagai semacam Tarzan." Menurut Morley, Gielgud secara luas dianggap sebagai "aktor terbaik di dunia dari leher ke atas dan Olivier dari leher ke bawah." Olivier menggambarkan kontras tersebut sebagai berikut: "Saya selalu berpikir bahwa kita adalah kebalikan dari koin yang sama... separuh bagian atas John, semua spiritualitas, semua keindahan, semua hal abstrak; dan diri saya sebagai seluruh bumi, darah, kemanusiaan."

Olivier, seorang aktor aktor yang terlatih secara klasik, diketahui tidak percaya pada akting metode. Dalam memoarnya, On Acting, dia menghimbau para aktor untuk "membawa Stanislavski bersama Anda di ruang belajar atau di limusin Anda... tapi jangan membawanya ke lokasi syuting." Selama produksi The Prince and the Showgirl, dia bertengkar dengan Marilyn Monroe, yang dilatih dengan metode Lee Strasberg, atas proses aktingnya. Demikian pula, sebuah anekdot menggambarkannya sebagai persembahan Dustin Hoffman, yang menanggung penderitaan fisik saat bermain di Marathon Man, sebuah saran singkat: "kenapa kamu tidak mencoba akting saja?" Hoffman membantah rincian cerita ini, yang menurutnya telah diputarbalikkan oleh seorang jurnalis: dia telah begadang sepanjang malam di klub malam Studio 54 karena alasan pribadi dan bukan alasan profesional, dan Olivier, yang memahami hal ini, bercanda.

Bersama dengan Richardson dan Gielgud, Olivier diakui secara internasional sebagai salah satu dari "trinitas besar ksatria teater" yang mendominasi panggung Inggris selama pertengahan dan akhir abad ke-20. Dalam sebuah penghormatan obituari di The Times, Bernard Levin menulis, "Yang hilang dari Laurence Olivier adalah "kemuliaan". Ia merefleksikannya dalam peran-peran terhebatnya; ia benar-benar berjalan dengan mengenakannya—Anda hampir dapat melihatnya bersinar di sekelilingnya seperti nimbus.... tak seorang pun akan pernah bisa memainkan peran yang ia mainkan sebagaimana ia memainkannya; tak seorang pun akan bisa menggantikan kemegahan yang ia berikan kepada tanah kelahirannya dengan kejeniusannya." Billington berkomentar:

Setelah kematian Olivier, Gielgud mengenang, "Ia mengikuti tradisi teater Kean dan Irving. Ia menghormati tradisi dalam teater, tetapi ia juga senang mendobrak tradisi, yang membuatnya begitu unik. Dia berbakat, brilian, dan salah satu tokoh kontroversial di zaman kita di dunia teater, yang merupakan sebuah kebajikan dan bukan sebuah keburukan sama sekali."

Olivier mengatakan pada tahun 1963 bahwa ia percaya ia dilahirkan untuk menjadi seorang aktor, tetapi rekannya Peter Ustinov tidak setuju; dia berkomentar bahwa meskipun orang-orang sezaman Olivier jelas ditakdirkan untuk panggung, "Larry bisa saja menjadi duta besar terkemuka, menteri yang terhormat, pemuka yang tangguh. Dalam kondisi terburuknya, dia akan memerankan perannya dengan lebih baik daripada yang biasa dia perankan." Sutradara David Ayliff setuju bahwa akting tidak datang begitu saja pada Olivier seperti yang terjadi pada para pesaingnya. Ia mengamati, "Ralph [Richardson] adalah aktor alami, dia tidak bisa berhenti menjadi aktor yang sempurna; Olivier melakukannya melalui kerja keras dan tekad yang kuat." Aktor Amerika William Redfield memiliki pandangan serupa:

Dalam membandingkan Olivier dan aktor terkemuka lainnya di generasinya, Ustinov menulis, "Tentu saja sia-sia membicarakan siapa aktor terhebat dan siapa yang bukan. Tidak ada yang namanya aktor, pelukis, atau komposer terhebat". Meskipun demikian, beberapa rekannya, terutama aktor film seperti Spencer Tracy, Humphrey Bogart dan Lauren Bacall, menganggap Olivier sebagai rekan terbaiknya. Peter Hall, meskipun mengakui Olivier sebagai kepala profesi teater, menganggap Richardson sebagai aktor yang lebih hebat. Klaim Olivier atas kehebatan teaternya tidak hanya terletak pada aktingnya, tetapi juga sebagai, dalam kata-kata Hall, "orang teater terhebat di zaman kita", memelopori Teater Nasional Inggris. Seperti yang diidentifikasi Melvyn Bragg, "tidak ada yang meragukan bahwa National mungkin adalah monumennya yang paling abadi".

 Pranala luar 

  Situs web resmi Laurence Olivier 

  Koleksi Teater Universitas Bristol

Catatan dan referensi
Catatan

Referensi
{{Reflist|refs=