James Cagney

James Francis Cagney Jr. (; 17 Juli 189930 Maret 1986) adalah seorang aktor dan penari Amerika. Di atas panggung dan dalam film, ia dikenal karena penampilannya yang energik dan gaya vokalnya yang khas, dan timing komedi datar. Dia memenangkan pujian dan penghargaan utama untuk berbagai macam penampilannya.

Cagney dikenang karena memerankan karakter tangguh yang serba bisa dalam film-film seperti The Public Enemy (1931), Taxi! (1932), Angels with Dirty Faces (1938), The Roaring Twenties (1939), City for Conquest (1940) dan White Heat (1949), mendapati dirinya dikaitkan atau dibatasi oleh reputasi ini di awal kariernya.McGilligan, page 11 Dia mampu menegosiasikan peluang menari di film-filmnya dan akhirnya memenangkan Academy Award untuk perannya dalam musikal Yankee Doodle Dandy (1942). Pada tahun 1999 American Film Institute menempatkannya pada peringkat kedelapan dalam daftar bintang pria terhebat di Zaman Keemasan Hollywood. Orson Welles menggambarkannya sebagai "mungkin aktor terhebat yang pernah muncul di depan kamera".

Dalam penampilan akting profesional pertamanya pada tahun 1919, Cagney mengenakan kostum wanita saat ia menari di baris paduan suara revue Every Sailor. Dia menghabiskan beberapa tahun di vaudeville sebagai penari dan komedian, sampai dia mendapatkan peran akting utamanya yang pertama pada tahun 1925. Dia mendapatkan beberapa peran lainnya, menerima pemberitahuan yang bagus, sebelum mendapatkan peran utama dalam drama tahun 1929 Penny Arcade. Al Jolson melihatnya dalam drama tersebut dan membeli hak filmnya, sebelum menjualnya ke Warner Bros. dengan ketentuan bahwa James Cagney dan Joan Blondell dapat mengulang peran panggung mereka dalam film tersebut. Setelah mendapat banyak pujian, Warner Bros. mengontraknya dengan kontrak awal senilai $400 per minggu selama tiga minggu; ketika para eksekutif di studio melihat harian pertama untuk film tersebut, kontrak Cagney segera diperpanjang.

Film kelima Cagney, The Public Enemy, menjadi salah satu film gangster paling berpengaruh pada masanya. Terkenal karena adegan terkenal di mana Cagney mendorong setengah jeruk bali ke wajah Mae Clarke, Film ini melambungkan namanya ke puncak popularitas. Ia menjadi salah satu bintang utama Hollywood dan salah satu penerima kontrak terbesar Warner Bros. pada saat itu. Pada tahun 1938, ia menerima penghargaan pertama Nominasi Academy Award untuk Aktor Terbaik untuk penggambaran halusnya sebagai pria tangguh/pria kekanak-kanakan Rocky Sullivan dalam Angels with Dirty Faces. Pada tahun 1942 Cagney memenangkan Oscar untuk perannya yang energik sebagai George M. Cohan dalam Yankee Doodle Dandy. Dia dinominasikan untuk ketiga kalinya pada tahun 1955 untuk Love Me or Leave Me dengan Doris Day. Cagney pensiun dari dunia akting dan menari pada tahun 1961. Dia keluar dari masa pensiunnya 20 tahun kemudian untuk sebuah peran dalam film Ragtime (1981), terutama untuk membantu pemulihannya dari stroke.

Cagney meninggalkan Warner Bros. dua kali selama kariernya, dan setiap kali kembali dengan kondisi pribadi dan artistik yang jauh lebih baik. Pada tahun 1935 ia menggugat Warner atas pelanggaran kontrak. Ia bekerja untuk perusahaan film kemiskinan Grand National (membintangi dua film: musikal Something to Sing About dan dramanya Great Guy) selama setahun sementara gugatannya diselesaikan, lalu pada tahun 1942 mendirikan perusahaan produksinya sendiri, Cagney Productions, sebelum kembali ke Warner tujuh tahun kemudian. Mengacu pada penolakan Cagney untuk ditekan, Jack L. Warner memanggilnya "Pejuang Profesional".James L. Neibaur, James Cagney Films of the 1930s (London: Rowman & Littlefield, 2014), xi.  Cagney juga melakukan banyak tur pasukan USO sebelum dan selama Perang Dunia II dan menjabat sebagai presiden Screen Actors Guild selama dua tahun.John McCabe, Cagney (NY: Knopf Doubleday, 2013). ; and NJ Senate con. res. 39 (1998), Nicholas J. Sacco, sponsor; searchable at www.njleg.state.nj.us
Kehidupan awal
James Francis "Jimmy" Cagney Jr. lahir pada tahun 1899 di Lower East Side Manhattan di New York City. Para penulis biografinya tidak setuju mengenai lokasi sebenarnya: baik di sudut Avenue D dan 8th Street,McGilligan, page 14 atau di apartemen lantai atas di 391 East 8th Street, alamat yang tertera di akta kelahirannya.McCabe, page 5 Ayahnya, James Francis Cagney Sr. (1875–1918), adalah keturunan Irlandia. Pada saat kelahiran putranya, ia adalah seorang bartenderWarren, page 4 dan petinju amatir, meskipun pada akta kelahiran Cagney, ia terdaftar sebagai telegrafis. Ibunya adalah Carolyn Elizabeth (née Nelson; 1877–1945); ayahnya adalah kapten kapal Norwegia, dan ibunya orang Irlandia.

Cagney adalah anak kedua dari tujuh bersaudara, dua di antaranya meninggal beberapa bulan setelah kelahiran mereka. Ia sakit-sakitan sedemikian rupa saat masih bayi—sehingga ibunya khawatir dia akan meninggal sebelum dia bisa dibaptis. Dia kemudian menghubungkan kesehatannya yang buruk dengan kemiskinan yang dialami keluarganya.Cagney, page 2 Keluarganya pindah dua kali saat dia masih muda, pertama ke East 79th Street, dan kemudian ke East 96th Street.Cagney, page 3 Dia dikonfirmasi di St. Francis de Sales Roman Catholic Church di Manhattan; upacara pemakamannya akhirnya akan diadakan di gereja yang sama.

Cagney yang berambut merah dan bermata biru lulus dari Stuyvesant High School di New York City pada tahun 1918, dan bersekolah di Columbia College, di mana dia bermaksud mengambil jurusan Seni.McGilligan, page 16 Ia juga mengambil bahasa Jerman dan bergabung dengan Korps Pelatihan Tentara Mahasiswa,Cagney, page 23 tetapi dia keluar setelah satu semester, kembali ke rumah setelah ayahnya meninggal selama pandemi flu 1918.

Cagney memiliki berbagai pekerjaan di awal hidupnya: arsitek junior, tukang fotokopi untuk New York Sun, penjaga buku di New York Public Library, pelayan, juru gambar, dan penjaga pintu malam.McGilligan, page 15 Dia memberikan semua penghasilannya untuk keluarganya. Saat Cagney bekerja di Perpustakaan Umum New York, dia bertemu Florence James, yang membantunya dalam karier akting.James, pg. 45 Cagney percaya pada kerja keras, kemudian menyatakan, "Itu bagus untukku. Aku merasa kasihan pada anak yang terlalu santai. Tiba-tiba dia harus berhadapan langsung dengan kenyataan hidup tanpa ada mama atau papa yang memikirkannya."

Ia memulai tap dance saat ia masih kecil (keterampilan yang akhirnya berkontribusi pada Academy Award-nya) dan dijuluki "Cellar-Door Cagney" setelah kebiasaannya menari di pintu ruang bawah tanah yang miring. Dia adalah petarung jalanan yang baik, membela kakak laki-lakinya Harry, seorang mahasiswa kedokteran, bila diperlukan.Cagney, page 8 Ia terlibat dalam tinju amatir, dan menjadi runner-up untuk gelar kelas ringan negara bagian New York. Pelatihnya mendorongnya untuk menjadi petinju profesional, tetapi ibunya tidak mengizinkannya.Warren, pages 23–24 Dia juga bermain bisbol semi-profesional untuk tim lokal, dan menghibur mimpi bermain di Major Leagues.Warren, page 22

Perkenalannya dengan film tidak biasa. Ketika mengunjungi bibinya yang tinggal di Brooklyn, di seberang Vitagraph Studios, Cagney akan memanjat pagar untuk menonton film John Bunny. Ia terlibat dalam drama amatir, dimulai sebagai seorang penata panggung untuk pantomim Tiongkok di Lenox Hill Neighborhood House (salah satu rumah pemukiman pertama di negara ini) di mana saudaranya Harry tampil dan Florence James menyutradarainya. Awalnya ia puas bekerja di belakang layar dan tidak berminat untuk tampil. Namun, suatu malam, Harry jatuh sakit, dan meskipun Cagney bukan seorang pemain pengganti, ingatan fotografis tentang latihan memungkinkannya untuk menggantikan saudaranya tanpa membuat satu kesalahan pun.Warrens, pg. 45
Karier
1919–1930: Awal karier
Pada tahun 1919, ketika Cagney bekerja di Wanamaker's Department Store, seorang rekannya melihat dia menari dan memberitahunya tentang peran dalam produksi mendatang, Every Sailor. Itu adalah drama masa perang di mana paduan suara terdiri dari prajurit berpakaian seperti wanita yang awalnya berjudul Ever Sailor. Cagney mengikuti audisi untuk bagian chorus, meskipun menganggapnya membuang-buang waktu, karena ia hanya mengetahui satu langkah tari, Peabody yang rumit, tetapi dia tahu itu dengan sempurna.Warren, page 36 Ini cukup untuk meyakinkan para produser bahwa ia bisa menari, dan ia meniru gerakan penari lain dan menambahkannya ke repertoarnya sambil menunggu untuk naik panggung.Cagney, page 27 Dia tidak merasa aneh memainkan peran seorang wanita, dan dia juga tidak merasa malu. Dia kemudian mengingat bagaimana dia mampu melepaskan kepribadian pemalunya ketika dia melangkah ke atas panggung: "Karena di sana aku bukanlah diriku sendiri. Aku sama sekali bukan Jim Cagney. Aku benar-benar kehilangan kesadaran akan dirinya saat aku mengenakan rok, wig, cat, bedak, bulu, dan payet."McGilligan, page 19

Jika saja ibu Cagney bisa mewujudkan keinginannya, karier panggungnya akan berakhir ketika ia keluar dari Every Sailor setelah dua bulan; betapapun bangganya dia terhadap prestasinya, dia lebih suka jika dia mendapat pendidikan.Warren, page 37 Cagney menghargai $35 seminggu yang dia terima, yang kemudian dia ingat sebagai "segunung uang untukku di hari-hari yang mengkhawatirkan itu." Demi menghormati kekhawatiran ibunya, dia mendapat pekerjaan sebagai pengelola rumah pialang. Namun hal ini tidak menghentikannya untuk mencari pekerjaan panggung lainnya, dan ia berhasil mengikuti audisi untuk bagian paduan suara dalam musikal William B. Friedlander Pitter Patter, yang menghasilkan $55 seminggu. (Dia mengirim $40 kepada ibunya setiap minggu.)Cagney, page 28) Begitu kuatnya kebiasaan dia untuk melakukan lebih dari satu pekerjaan dalam satu waktu, sehingga dia juga bekerja sebagai penata rias untuk salah satu pemeran utama, membawa barang bawaan para pemain, dan kurang belajar untuk memimpin. Di antara para pemain paduan suara adalah Frances Willard "Billie" Vernon yang berusia 20 tahun; mereka menikah pada tahun 1922.

Pertunjukan ini mengawali hubungan Cagney selama 10 tahun dengan vaudeville dan Broadway. Keluarga Cagney merupakan salah satu penghuni awal Free Acres, eksperimen sosial yang didirikan oleh Bolton Hall di Berkeley Heights, New Jersey.Cheslow, Jerry. "If You're Thinking of Living In / Berkeley Heights, N.J.; Quiet Streets Near River and Mountain" , The New York Times, October 11, 1998. Accessed February 27, 2011. "Di antara penduduk awal Free Acres adalah aktor James Cagney dan istrinya, Billie."

Pitter Patter tidak terlalu sukses, tetapi cukup sukses dan bertahan selama 32 minggu, yang memungkinkan Cagney untuk bergabung dengan sirkuit vaudeville. Ia dan Vernon melakukan tur secara terpisah dengan sejumlah grup berbeda, bersatu kembali sebagai "Vernon dan Nye" untuk melakukan rutinitas komedi sederhana dan nomor musikal. "Nye" adalah penataan ulang suku kata terakhir nama keluarga Cagney.McGilligan, page 20Warren, page 46 Salah satu kelompok yang diikuti Cagney adalah Parker, Rand, dan Leach, mengambil alih posisi yang kosong setelah Archie Leach—yang kemudian mengubah namanya menjadi Cary Grant—pergi.Cagney, page 29Warren, page 48

Pada tahun 1924, setelah bertahun-tahun melakukan tur dan berjuang untuk menghasilkan uang, Cagney dan Vernon pindah ke Hawthorne, California, sebagian agar Cagney dapat bertemu dengan ibu mertua barunya, yang baru saja pindah ke sana dari Chicago, dan sebagian lagi untuk menyelidiki pembobolan film. Biaya kereta mereka dibayar oleh seorang teman, petugas pers Pitter Patter, yang juga sangat ingin berakting.Warren, pages 52–54 Awalnya mereka tidak berhasil; studio tari yang didirikan Cagney hanya memiliki sedikit klien dan tutup; Vernon dan dia melakukan tur keliling studio, tetapi tidak ada yang tertarik. Akhirnya, mereka meminjam sejumlah uang dan kembali ke New York melalui Chicago dan Milwaukee, mengalami kegagalan di sepanjang jalan ketika mereka mencoba menghasilkan uang di panggung.

alt=Cagney in a sailor suit with a smiling actress leaning on him.|thumb|left|upright|Cagney dan Gloria Stuart (kemudian dari Titanic) tahun 1997 di Here Comes the Navy tahun 1934. Cagney berperan sebagai pelaut atau perwira angkatan laut beberapa kali.
Cagney mendapatkan peran non-tarian pertamanya yang signifikan pada tahun 1925. Ia memainkan seorang pria muda yang tangguh dalam drama tiga babak Outside Looking In oleh Maxwell Anderson, berpenghasilan $200 seminggu. Seperti halnya Pitter Patter, Cagney mengikuti audisi dengan sedikit keyakinan bahwa ia akan mendapatkan peran tersebut. Pada saat ini, dia tidak memiliki pengalaman dengan drama.Warren 55 Cagney merasa bahwa ia hanya mendapatkan peran tersebut karena rambutnya lebih merah dibandingkan Alan Bunce, satu-satunya pemain berambut merah lainnya di New York.Cagney, page 32 Baik drama dan Cagney menerima ulasan yang baik; majalah Life menulis, "Tuan Cagney, dalam peran yang kurang spektakuler [daripada lawan mainnya] membuat keheningan beberapa menit selama adegan persidangan tiruannya, sesuatu yang mungkin ditonton oleh banyak aktor yang lebih mapan dengan keuntungan." Burns Mantle menulis bahwa film itu "...mengandung akting paling jujur yang pernah ada di New York."McGilligan, page 22

Setelah pementasan Outside Looking In selama empat bulan, keluarga Cagney sudah cukup aman secara finansial bagi Cagney untuk kembali ke dunia vaudeville selama beberapa tahun berikutnya dan meraih berbagai kesuksesan. Selama periode ini, ia bertemu George M. Cohan, yang kemudian ia perankan dalam Yankee Doodle Dandy, meskipun mereka tidak pernah berbicara.Warren, page 57

Cagney mendapatkan peran utama dalam produksi musim 1926–27 West End dari Broadway oleh George Abbott. Manajemen acara bersikeras agar dia meniru penampilan pemeran utama Broadway Lee Tracy, meskipun Cagney merasa tidak nyaman melakukannya, tetapi sehari sebelum pertunjukan itu berlayar ke Inggris, mereka memutuskan untuk menggantinya.Cagney, page 34 Ini adalah kejadian yang sangat menyedihkan bagi Cagney selain dari kesulitan logistik yang ditimbulkannya – barang bawaan pasangan itu ada di dalam palka kapal dan mereka telah menyerahkan apartemen mereka. Dia hampir berhenti dari dunia hiburan. Seperti yang diingat Vernon, "Jimmy berkata bahwa semuanya sudah berakhir. Dia memutuskan bahwa dia akan mendapatkan pekerjaan lain."Warren, page 60

Keluarga Cagney memiliki kontrak untuk pementasan drama, yang berlangsung selama drama tersebut berlangsung. Vernon berada di barisan paduan suara pertunjukan, dan dengan bantuan dari Actors' Equity Association, Cagney menjadi murid Tracy di pertunjukan Broadway, yang memberi mereka penghasilan tetap yang sangat mereka butuhkan. Cagney juga mendirikan sekolah tari untuk para profesional, dan kemudian mendapatkan peran dalam drama Women Go On Forever, disutradarai oleh John Cromwell, yang berlangsung selama empat bulan. Di akhir pertunjukan, Cagney kelelahan karena berakting dan mengelola sekolah tari.

Cagney telah membangun reputasi sebagai guru yang inovatif; ketika ia berperan sebagai pemeran utama dalam Grand Street Follies of 1928, Ia juga diangkat menjadi koreografer. Pertunjukan tersebut mendapat sambutan hangatWarren, page 61 dan diikuti oleh Grand Street Follies of 1929. Peran-peran ini membawanya pada peran dalam Maggie the Magnificent karya George Kelly, sebuah drama yang tidak disukai para kritikus, meskipun mereka menyukai penampilan Cagney. Cagney melihat peran ini (dan Women Go on Forever) penting karena dia bertemu dengan sutradara berbakat. Dia belajar "...apa tujuan seorang sutradara dan apa yang bisa dilakukan seorang sutradara. Mereka adalah sutradara yang bisa memainkan semua peran dalam drama lebih baik daripada aktor yang dipilih untuk mereka."Cagney, pages 36–37
1930–1935: Warner Bros.
Sinners' Holiday (1930) dan The Doorway to Hell (1930)
Bermain berlawanan dengan Cagney dalam Maggie the Magnificent adalah Joan Blondell, yang membintangi lagi bersamanya beberapa bulan kemudian dalam drama baru Marie Baumer, Penny Arcade.McGilligan, page 24 Sementara kritikus mengkritik Penny Arcade, mereka memuji Cagney dan Blondell. Al Jolson, merasakan potensi film, membeli haknya seharga $20.000. Ia kemudian menjual drama itu kepada Warner Bros., dengan ketentuan bahwa mereka harus melibatkan Cagney dan Blondell dalam versi filmnya. Judulnya diubah menjadi Sinners' Holiday, film ini dirilis pada tahun 1930, dibintangi oleh Grant Withers dan Evalyn Knapp. Joan Blondell mengingat bahwa ketika mereka sedang melakukan casting film, kepala studio Jack Warner percaya bahwa dia dan Cagney tidak memiliki masa depan, dan bahwa Withers dan Knapp ditakdirkan menjadi bintang. Cagney diberi kontrak tiga minggu dengan gaji $500 per minggu Warner Bros.Warren, page 65

Dalam film tersebut, ia memerankan Harry Delano, seorang pria tangguh yang menjadi pembunuh tetapi mendapat simpati karena masa kecilnya yang kurang beruntung. Peran sebagai orang "jahat" yang simpatik ini kemudian menjadi tipe karakter yang berulang bagi Cagney sepanjang kariernya.McGilligan, page 25 Selama pembuatan film Sinners' Holiday, ia juga menunjukkan sifat keras kepala yang menjadi ciri sikapnya terhadap pekerjaan itu. Dia kemudian mengingat sebuah argumen yang dia lakukan dengan sutradara John Adolfi tentang sebuah kalimat: "Ada dialog di adegan itu di mana aku seharusnya menangis di dada ibuku... [Dialog itu] adalah 'Aku anakmu, bukan?' Saya menolak untuk mengatakannya. Adolfi berkata 'aku akan memberi tahu Zanuck.' Kubilang, 'Aku tidak peduli apa yang kau katakan padanya, aku tidak akan mengatakan kalimat itu.' " Mereka mencabut kalimat itu.Warren, page 67

Meskipun ada ledakan kemarahan ini, studio menyukainya, dan sebelum kontrak tiga minggunya berakhir—ketika film tersebut masih dalam tahap syutingCagney, page 39—mereka memberi Cagney perpanjangan tiga minggu, yang diikuti oleh kontrak penuh tujuh tahun dengan gaji $400 seminggu. Namun, kontrak tersebut memperbolehkan Warners untuk memberhentikannya di akhir periode 40 minggu, yang berarti dia hanya akan memperoleh pendapatan selama 40 minggu dalam satu waktu. Seperti yang dilakukannya saat tumbuh dewasa, Cagney membagi pendapatannya dengan keluarganya. Cagney menerima ulasan yang bagus, dan segera memainkan peran pendukung gangster penuh warna lainnya di The Doorway to Hell (1930) yang dibintangi Lew Ayres. Film ini sukses secara finansial, dan membantu memperkuat reputasi Cagney yang terus berkembang.McGilligan, page 26 Dia membuat empat film lagi sebelum peran terobosannya.
The Public Enemy (1931)
Serangkaian film gangster hits dari Warner Brothers, khususnya Little Caesar dengan Edward G Robinson,Warren, page 76 berpuncak pada film tahun 1931 The Public Enemy. Karena ulasan kuat yang diterimanya dalam karier film pendeknya, Cagney berperan sebagai orang baik Matt Doyle, beradu akting dengan Edward Woods sebagai Tom Powers. Namun, setelah adegan awal, para aktor berganti peran. Beberapa tahun kemudian, Joan Blondell mengingat bahwa beberapa hari setelah syuting dimulai, sutradara William Wellman menoleh ke Cagney dan berkata "Sekarang kaulah yang pemeran utamanya, Nak!" "Karisma Jimmy sangat luar biasa", tambahnya. Film ini hanya menghabiskan biaya pembuatan $151.000, tetapi menjadi salah satu film beranggaran rendah pertama yang memperoleh pendapatan kotor $1 juta.Warren, page 80

Cagney menerima pujian luas atas penampilannya. New York Herald Tribune menggambarkan interpretasinya sebagai "...penilaian paling kejam dan tidak sentimental tentang kekejaman seorang pembunuh kecil yang pernah dibuat oleh sinema."McGilligan, page 32 Dia mendapat perhatian utama setelah film tersebut,Cagney, page 46 tetapi meskipun ia mengakui pentingnya peran tersebut bagi kariernya, ia selalu membantah anggapan bahwa hal itu mengubah cara pahlawan bertindak dan para pria terkemuka digambarkan. Dia mengutip tamparan Clark Gable terhadap Barbara Stanwyck enam bulan sebelumnya (dalam Night Nurse) sebagai yang lebih penting.McGilligan, pages 25–36 Night Nurse sebenarnya dirilis tiga bulan setelah The Public Enemy. Karakter Gable meninju Stanwyck, membuat perawat itu pingsan.

Banyak kritikus melihat adegan di mana Cagney mendorong setengah jeruk bali ke wajah Mae Clarke sebagai salah satu momen paling terkenal dalam sejarah film.Warren, pages 79–80McGilligan, page 33 Adegan itu sendiri merupakan tambahan yang terlambat, dan asal-usul idenya masih menjadi bahan perdebatan: produser Darryl Zanuck mengaku ide itu muncul dalam konferensi naskah, Wellman mengatakan ide itu muncul ketika dia melihat jeruk bali di atas meja saat syuting, dan penulis Glasmon dan Bright mengklaim bahwa cerita tersebut berdasarkan pada kehidupan nyata gangster Hymie Weiss, yang melemparkan telur dadar ke wajah pacarnya. Joan Blondell ingat bahwa perubahan itu dilakukan ketika Cagney memutuskan telur dadarnya tidak akan berhasil. Cagney sendiri biasanya mengutip versi penulis, tetapi korban buah tersebut, Clarke, setuju bahwa itu adalah ide Wellman, dengan mengatakan, "Saya menyesal pernah setuju untuk melakukan adegan buah jeruk bali. Saya tidak pernah menyangka itu akan ditampilkan dalam film. Sutradara Bill Wellman tiba-tiba memikirkan ide tersebut. Ide tersebut bahkan belum ditulis dalam naskahnya."McGilligan, page 34 Namun, menurut Turner Classic Movies (TCM), adegan jeruk bali itu merupakan lelucon yang Cagney dan lawan mainnya Mae Clarke putuskan untuk mainkan pada kru saat kamera sedang merekam. Wellman sangat menyukainya sehingga dia membiarkannya begitu saja. TCM juga mencatat bahwa adegan itu membuat mantan suami Clarke, Lew Brice, sangat bahagia. "Dia menonton film itu berulang kali hanya untuk melihat adegan itu, dan sering disuruh diam oleh penonton yang marah ketika tawanya yang gembira menjadi terlalu keras."Miller, Frank; Osborne, Robert. Leading Men: The 50 Most Unforgettable Actors of the Studio Era, Chronicle Books (2006) p. 39. 

Kekeraskepalaan Cagney diketahui di balik layar, terutama setelah ia menolak untuk bergabung dalam kegiatan amal 100% tanpa partisipasiThe Stolen Jools ? dorongan dari Douglas Fairbanks Jr. Cagney tidak keberatan menyumbangkan uang untuk amal, tetapi ia keberatan jika dipaksa memberi. Dia sudah mendapat julukan "The Professional Againster".Warren, page 81
Smart Money (1931), Blonde Crazy (1931), dan Taxi! (1932)
Warner Bros. segera menyatukan dua bintang gangster yang sedang naik daun, Edward G. Robinson dan Cagney, untuk film tahun 1931 Smart Money. Karena ingin mengikuti kesuksesan film Little Caesar karya Robinson, studio tersebut memfilmkan Smart Money bersamaan dengan The Public Enemy.Warren, page 82

Dengan diperkenalkannya Motion Picture Production Code tahun 1930 yang membatasi kekerasan di layar, Warner Bros. memberikan Cagney perubahan tempo, menempatkannya dalam komedi Blonde Crazy, lagi-lagi beradu akting dengan Blondell.

The Public Enemy adalah kesuksesan box office yang luar biasa, dan Cagney mulai membandingkan gajinya dengan rekan-rekannya, meyakini bahwa kontraknya memungkinkan penyesuaian gaji berdasarkan keberhasilan film-filmnya. Namun, Warner Bros. menolak memberinya kenaikan gaji. Pimpinan studio juga mendesak agar Cagney terus mempromosikan film-film mereka, bahkan film-film di mana ia tidak muncul, meskipun ia ditentang. Cagney kembali ke New York, meninggalkan saudaranya Bill untuk menjaga apartemennya.Warren, page 85

Saat Cagney berada di New York, saudaranya, yang secara efektif telah menjadi agennya, mengupayakan kenaikan gaji yang besar dan kebebasan pribadi yang lebih besar untuknya. Setelah suksesnya The Public Enemy dan Blonde Crazy, Warner Bros. menawari Cagney kontrak sebesar $1.000 per minggu.Warren, page 89 Film pertama Cagney setelah kembali dari New York adalah Taxi! (1932), sebuah film yang sukses secara kritis di mana Cagney menari untuk pertama kalinya di layar. Peristiwa ini juga menandai terakhir kalinya ia mengizinkan peluru tajam ditembakkan ke arahnya, sebuah kejadian yang cukup umum pada saat itu, karena kartrid kosong dan peluru langka dan mahal. Selama syuting untuk Taxi!, dia hampir terkena tembakan.Warren, page 90 Dalam adegan pembuka film, Cagney berbicara bahasa Yiddish dengan lancar, bahasa yang ia pelajari sejak kecil di New York City.

Blonde Crazy dan Taxi! mengandung kalimat yang menjadi dasar dari banyak kutipan yang salah tentang peniruan Cagney oleh selebriti. Dia tidak pernah mengatakan "Mmm, dasar tikus kotor!" di film; di Blonde Crazy, Katanya: "Dasar tikus kotor yang suka berkhianat!" dan di Taxi!, dia bilang: "Keluarlah dan ambillah, kau tikus berdada kuning yang kotor, atau aku akan memberikannya padamu melalui pintu!" Kutipan dari Blonde Crazy dinominasikan untuk daftar AFI's 100 Years...100 Movie Quotes tahun 2005 dari American Film Institute.

Film ini segera diikuti oleh The Crowd Roars dan Winner Take All.
Berseteru dengan Warner Bros.
alt=Head and shoulders shot of Cagney, looking stern, wearing a suit with a white handkerchief in his pocket.|thumb|left|upright|Bersama dengan George Raft, Edward G Robinson, dan Humphrey Bogart, semuanya adalah aktor Warner Bros., Cagney mendefinisikan apa itu gangster film. Namun, dalam G Men (1935), ia berperan sebagai seorang pengacara yang bergabung dengan FBI.
Meskipun sukses, Cagney tetap tidak puas dengan kontraknya. Ia menginginkan lebih banyak uang untuk film-filmnya yang sukses, tetapi dia juga menawarkan untuk menerima gaji yang lebih kecil jika bintangnya memudar.Warren, page 93McGilligan, page 45 Warner Bros. menolak, jadi Cagney sekali lagi keluar. Dia bertahan dengan tawaran $4000 seminggu, gaji yang sama dengan Edward G. Robinson, Douglas Fairbanks Jr., dan Kay Francis. Warner Bros. menolak untuk menyerah kali ini, dan menangguhkannya. Cagney mengumumkan bahwa ia akan mengerjakan tiga film berikutnya secara gratis jika mereka membatalkan sisa kontraknya yang lima tahun. Ia juga mengancam akan meninggalkan Hollywood dan kembali ke Universitas Columbia untuk mengikuti jejak saudara-saudaranya di bidang kedokteran. Setelah enam bulan diskors, Frank Capra menengahi kesepakatan yang meningkatkan gaji Cagney menjadi sekitar $3000 seminggu, dan menjamin penagihan teratas dan tidak lebih dari empat film setahun.Warren, pages 94–95

Setelah mengetahui tentang sistem studio pemesanan blok yang secara virtual menjamin keuntungan besar bagi studio, Cagney bertekad untuk menghamburkan kekayaan tersebut.Warren, page 95Cagney, page 52 Ia secara rutin mengirimkan uang dan barang kepada teman-teman lama di lingkungannya, meskipun ia biasanya tidak memberitahukannya.Warren, page 96 Keputusannya untuk tidak membuat film lebih dari empat film dalam setahun didasarkan pada pengalamannya menyaksikan aktor—bahkan remaja—secara teratur bekerja 100 jam seminggu untuk menghasilkan lebih banyak film. Pengalaman ini menjadi alasan penting keterlibatannya dalam pembentukan Screen Actors Guild pada tahun 1933.

Cagney kembali ke studio dan membuat Hard to Handle (1933). Hal ini diikuti oleh serangkaian film yang disukai penonton, termasuk film-film yang sangat terkenal Footlight Parade,Warren, page 101 yang memberi Cagney kesempatan untuk kembali ke akarnya dalam bidang lagu dan tari. Film ini mencakup adegan-adegan yang memukau dengan koreografi yang dibuat oleh Busby Berkeley.McGilligan, page 49 Pada tahun 1934, Here Comes the Navy memasangkannya dengan Pat O'Brien untuk film pertama dari sembilan film bersama. Keduanya menjalin persahabatan yang langgeng.Warren, page 100 Juga pada tahun 1934, Cagney membuat komedi riuh pertamanya dari dua komedi lainnya dengan Bette Davis, Jimmy the Gent, yang membuatnya merias wajahnya dengan alis tebal dan memotong rambut dengan gaya aneh untuk masa itu tanpa izin dari studio, mencukur bagian belakang dan samping. Cagney awalnya meminta bagian tata rias untuk menempelkan bekas luka yang menonjol di bagian belakang kepalanya agar terlihat lebih dekat, tetapi studio menuntutnya untuk menghapusnya. Adegan-adegan cepat yang ditampilkan Cagney dan Davis bersama-sama sangat energik.

Pada tahun 1935 Cagney terdaftar sebagai salah satu dari Sepuluh Penghasil Uang Teratas di Hollywood untuk pertama kalinya,Warren, page 114 dan lebih sering berperan dalam peran non-gangster; ia berperan sebagai pengacara yang bergabung dengan FBI di G-Men, dan dia juga mengambil peran pertama, dan satu-satunya, Shakespeare, sebagai Nick Bottom yang paling utama dalam A Midsummer Night's Dream bersama Joe E. Brown sebagai Francis Flute dan Mickey Rooney sebagai Puck.

Film terakhir Cagney pada tahun 1935 adalah Ceiling Zero, film ketiganya bersama Pat O'Brien. O'Brien mendapat perhatian utama, yang merupakan pelanggaran jelas terhadap kontrak Cagney. Hal ini, ditambah dengan fakta bahwa Cagney telah membuat lima film pada tahun 1934, yang lagi-lagi bertentangan dengan ketentuan kontraknya, menyebabkan dia mengajukan tuntutan hukum terhadap Warner Bros. atas pelanggaran kontrak.Warren, pages 120–121 Perselisihan ini berlangsung selama beberapa bulan. Cagney menerima panggilan dari David Selznick dan Sam Goldwyn, tetapi tak seorang pun merasa mampu menawarkannya pekerjaan sementara pertikaian itu berlangsung. Sementara itu, saat diwakili oleh saudaranya William di pengadilan, Cagney kembali ke New York untuk mencari properti pedesaan di mana ia bisa menyalurkan hasratnya untuk beternak.
1936–1937: Tahun-tahun independen
Cagney menghabiskan sebagian besar tahun berikutnya di pertaniannya, dan kembali bekerja hanya ketika Edward L. Alperson dari Grand National Pictures, sebuah studio independen yang baru berdiri, mendekatinya untuk membuat film dengan bayaran $100.000 per film dan 10% dari keuntungan.Warren, page 122 Cagney membuat dua fitur untuk Grand National: drama kriminal Great Guy (1936) dengan Cagney sebagai inspektur federal, dan musikal Something to Sing About (1937) dengan Cagney sebagai pemimpin band dan penari. Ia mendapat ulasan bagus untuk keduanya.McGilligan, page 66McGilligan, page 70

Cagney mungkin melanjutkan dengan Grand National tetapi studio, yang telah menghabiskan banyak uang untuk film-film Cagney, tidak dapat menutupi biaya produksi. Grand National biasanya membuat film berbujet rendah untuk teater-teater kecil di lingkungan sekitar, dan film-film Cagney terbukti terlalu mahal untuk pasar yang dituju. Grand National telah memperoleh properti cerita yang menjanjikan dari penulis Rowland Brown, Angels with Dirty Faces, sebesar $30,000.New York Times, Nov. 16, 1937, p. 27. Cagney dijadwalkan untuk membintangi versi film tetapi, karena studio sedang mengalami kesulitan keuangan, proyek tersebut tidak dilanjutkan. Cagney membawa naskah tersebut ke Warner Bros., yang membelinya dari Grand National dan memfilmkannya pada tahun 1938.

Cagney juga terlibat dalam gerakan politik, dan pada tahun 1936, setuju untuk mensponsori Hollywood Anti-Nazi League.Wilford, Hugh, The Mighty Wurlitzer: How the CIA Played America, Harvard University Press, ,  (2008), pp. 12–13 Tanpa sepengetahuan Cagney, Liga tersebut sebenarnya adalah organisasi garis depan bagi Komunis Internasional (Komintern), yang berupaya untuk mendapatkan dukungan bagi Uni Soviet dan kebijakan luar negerinya.Doherty, Thomas, Hollywood's Censor: Joseph I. Breen and the Production Code Administration, New York: Columbia University Press,  (2007), pp. 206–207

Pengadilan akhirnya memutuskan gugatan Warner Bros. yang menguntungkan Cagney. Ia telah melakukan apa yang menurut banyak orang tidak terpikirkan: melawan studio dan menang.Warren, page 123 Tak hanya menang, Warner Bros. juga tahu bahwa ia masih menjadi daya tarik box office utama mereka dan mengundangnya kembali untuk kontrak lima tahun senilai $150.000 per film, dengan tidak lebih dari dua film setahun. Cagney juga memiliki hak penuh atas film apa yang ia buat dan apa yang tidak ia buat.Warren, page 124 Selain itu, William Cagney dijamin posisi asisten produser untuk film-film yang dibintangi saudaranya.

Cagney telah menunjukkan kekuatan aksi mogok kerja dalam menepati janjinya kepada studio. Ia kemudian menjelaskan alasannya, dengan mengatakan, "Saya keluar karena saya bergantung pada pimpinan studio untuk menepati janji mereka mengenai hal ini, itu, atau janji lainnya, dan ketika janji tersebut tidak ditepati, satu-satunya jalan keluar yang bisa kuambil adalah dengan mencabut layanan mereka."Cagney, page 51 Cagney sendiri mengakui pentingnya aksi mogok kerja bagi aktor lain dalam mematahkan dominasi sistem studio. Biasanya, ketika seorang bintang keluar, waktu absennya dia ditambahkan ke akhir kontrak yang sudah panjang, seperti yang terjadi pada Olivia de Havilland dan Bette Davis. Namun, Cagney keluar dan kembali ke kontrak yang lebih baik. Banyak pihak di Hollywood mengamati kasus ini dengan saksama untuk mendapatkan petunjuk tentang bagaimana kontrak masa depan akan ditangani.McGilligan, page 63
1938–1942: Kembali ke Warner Bros.
Angels with Dirty Faces (1938)
Dua film Cagney tahun 1938, Boy Meets Girl dan Angels with Dirty Faces, keduanya dibintangi oleh Pat O'Brien. Yang pertama adalah lelucon cepat bertema Hollywood, dengan Cagney dan O'Brien bermain untuk membuat orang tertawa, dan mendapat ulasan yang beragam. Warner Bros. telah mengizinkan Cagney untuk mengubah kecepatannya,Warren, page 127 tetapi ingin membuatnya kembali bermain sebagai orang tangguh, yang lebih menguntungkan.

Cagney berperan sebagai Rocky Sullivan, seorang gangster yang baru keluar dari penjara dan mencari mantan rekannya, diperankan oleh Humphrey Bogart, yang berutang uang padanya. Saat mengunjungi kembali tempat-tempat lama yang sering dikunjunginya, dia bertemu dengan teman lamanya Jerry Connolly, diperankan oleh O'Brien, yang sekarang menjadi seorang pendeta yang khawatir tentang masa depan Dead End Kids, terutama karena mereka mengidolakan Rocky. Setelah baku tembak yang berantakan, Sullivan akhirnya ditangkap oleh polisi dan dijatuhi hukuman mati di kursi listrik. Connolly memohon kepada Rocky untuk "berubah menjadi kuning" dalam perjalanannya ke kursi sehingga Anak-anak akan kehilangan kekaguman mereka padanya, dan mudah-mudahan terhindar dari melakukan kejahatan. Sullivan menolak, tetapi dalam perjalanan menuju eksekusinya, ia menangis dan memohon agar ia dibebaskan. Tidak jelas apakah kepengecutan ini nyata atau hanya dibuat-buat demi keuntungan The Kids. Cagney sendiri menolak untuk mengatakannya, dan bersikeras bahwa dia menyukai ambiguitas tersebut.Cagney, page 76 Film ini dianggap oleh banyak orang sebagai salah satu film terbaik Cagney,McGilligan, page 73 dan memberinya nominasi Academy Award untuk Aktor Terbaik pada tahun 1938. Ia kalah dari Spencer Tracy di Boys Town. Cagney pernah dipertimbangkan untuk peran tersebut, tetapi gagal karena ia terjebak dalam tipe peran.Warren, page 163 (Ia juga kehilangan peran sebagai pelatih sepak bola Notre Dame Knute Rockne di Knute Rockne, All American dengan temannya Pat O'Brien untuk alasan yang sama.) Namun, Cagney memenangkan New York Film Critics Circle Award untuk Aktor Terbaik pada tahun itu juga.

Keputusannya sebelumnya untuk tidak merekam dengan peluru tajam terbukti merupakan keputusan yang baik. Setelah diberitahu saat syuting Angels with Dirty Faces bahwa dia akan melakukan adegan dengan peluru senapan mesin sungguhan (praktik umum di Hollywood saat itu), Cagney menolak dan bersikeras agar tembakan ditambahkan setelahnya. Ternyata, peluru yang memantul menembus tepat di tempat kepalanya seharusnya berada.Warren, page 129Cagney, page73
The Roaring Twenties (1939)
alt=Close up shot of three men in a room talking|thumb|left|upright|Humphrey Bogart dengan Cagney dan Jeffrey Lynn di The Roaring Twenties (1939)
Selama tahun pertamanya kembali ke Warner Bros., Cagney menjadi penghasil pendapatan tertinggi di studio tersebut, dengan penghasilan $324.000.Warren, page 130 Dia membintangi bersama George Raft dalam film hit Each Dawn I Die, sebuah film penjara yang sangat menghibur dan sangat sukses di box office sehingga mendorong studio untuk menawarkan Raft kontrak penting setelah kepergiannya dari Paramount. Selain itu, Cagney membuat The Oklahoma Kid, sebuah Western yang berkesan dengan Humphrey Bogart sebagai penjahat berpakaian hitam. Cagney menyelesaikan dekade pertama pembuatan filmnya pada tahun 1939 dengan The Roaring Twenties, film pertamanya dengan Raoul Walsh dan yang terakhir dengan Bogart. Setelah The Roaring Twenties, butuh satu dekade sebelum Cagney membuat film gangster lainnya. Cagney kembali menerima ulasan bagus; Graham Greene menyatakan, "Tuan Cagney, yang memiliki alis seperti anak lembu, seperti biasa adalah seorang aktor yang hebat dan jenaka".McGilligan, page 79 The Roaring Twenties adalah film terakhir di mana kekerasan karakter Cagney dijelaskan oleh pendidikan yang buruk, atau lingkungannya, seperti yang terjadi di The Public Enemy. Sejak saat itu, kekerasan dikaitkan dengan mania, seperti dalam White Heat. Pada tahun 1939, Cagney berada di posisi kedua setelah Gary Cooper dalam pendapatan akting nasional, dengan penghasilan $368.333.Warren, page 135
1940–1941: City for Conquest, The Fighting 69th, dan The Strawberry Blonde
Pada tahun 1940, Cagney memerankan seorang petinju dalam film thriller epik City for Conquest dengan Ann Sheridan sebagai pemeran utama wanita Cagney, Arthur Kennedy dalam peran layar pertamanya sebagai adik laki-laki Cagney yang mencoba menggubah simfoni musik, Anthony Quinn sebagai penari kasar, dan Elia Kazan sebagai gangster muda berpakaian flamboyan yang berasal dari lingkungan setempat. Film yang diterima dengan baik dengan alur cerita yang mengejutkan ini menampilkan salah satu penampilan Cagney yang paling mengharukan. 
Kemudian pada tahun yang sama, Cagney dan Sheridan bersatu kembali dengan Pat O'Brien di Torrid Zone, komedi penuh gejolak yang berlatar di negara Amerika Tengah di mana seorang organisator buruh mengarahkan para pekerja untuk menentang perusahaan pisang milik karakter O'Brien, dengan "Nick Butler" yang diperankan Cagney ikut campur. Pemeran pendukungnya adalah Andy Devine dan George Reeves.

Film ketiga Cagney pada tahun 1940 adalah The Fighting 69th, sebuah film Perang Dunia I tentang unit kehidupan nyata dengan Cagney berperan sebagai prajurit fiksi, bersama Pat O'Brien sebagai Pastor Francis P. Duffy, George Brent sebagai pemimpin masa depan OSS Mayor "Wild Bill" Donovan, dan Jeffrey Lynn sebagai penyair muda terkenal Sersan Joyce Kilmer. Alan Hale Sr., Frank McHugh dan Dick Foran juga muncul. Pada tahun 1941, Cagney dan Bette Davis bersatu kembali untuk sebuah komedi yang berlatar di Barat kontemporer berjudul The Bride Came C.O.D., diikuti dengan perubahan tempo dengan komedi romantis yang lembut The Strawberry Blonde (1941) menampilkan lagu-lagu pada masa itu dan juga dibintangi oleh Olivia de Havilland dan fenomena muda yang sedang naik daun Rita Hayworth, bersama dengan Alan Hale Sr. dan Jack Carson.
Yankee Doodle Dandy (1942)

Pada tahun 1942, Cagney memerankan George M. Cohan dalam Yankee Doodle Dandy, sebuah film yang "sangat dibanggakan" oleh CagneyCagney, page 107 dan dianggap yang film terbaiknya.Warren, page 154 Produser Hal Wallis mengatakan bahwa setelah melihat Cohan di I'd Rather Be Right, dia tidak pernah mempertimbangkan orang lain selain Cagney untuk peran tersebut.Warren, page 150 Namun, Cagney bersikeras bahwa Fred Astaire adalah pilihan pertama, tetapi menolaknya.Cagney, page 104 Banyak kritikus pada saat itu dan sesudahnya menyatakan film ini sebagai film terbaik Cagney, dengan menarik persamaan antara Cohan dan Cagney; mereka berdua memulai karier mereka di vaudeville, berjuang selama bertahun-tahun sebelum mencapai puncak profesi mereka, dikelilingi oleh keluarga dan menikah lebih awal, dan keduanya memiliki istri yang senang untuk duduk manis sementara dia melanjutkan kariernya menjadi bintang.McGilligan, page 92Warren, page 151 Film ini dinominasikan untuk delapan Academy Awards dan memenangkan tiga penghargaan, termasuk Cagney untuk Aktor Terbaik. Dalam pidato penerimaannya, Cagney mengatakan, "Saya selalu berpendapat bahwa dalam bisnis ini, Anda hanya sebaik yang dipikirkan orang lain. Senang mengetahui bahwa kalian menganggap saya melakukan pekerjaan dengan baik. Dan jangan lupa bahwa itu juga bagian yang bagus."Warren, page 165

Proses syuting dimulai sehari setelah serangan di Pearl Harbor, dan para pemain serta kru bekerja dalam "kegilaan patriotik" karena keterlibatan Amerika Serikat dalam Perang Dunia II memberikan para pekerja perasaan bahwa "mereka mungkin mengirimkan pesan terakhir dari dunia bebas", menurut aktris Rosemary DeCamp.Warren, page 149 Cohan diberi kesempatan menonton film tersebut secara pribadi sesaat sebelum kematiannya, dan berterima kasih kepada Cagney "atas karya yang luar biasa,"Warren, page 152 berseru, "Ya Tuhan, betapa bagusnya akting yang meniruku!"Ebert, Roger. "Yankee Doodle Dandy (1942)" , RogerEbert.com, July 5, 1998, accessed July 4, 2011 Penayangan perdana yang dibayar, dengan harga tiket mulai dari $25 hingga $25.000, berhasil mengumpulkan $5.750.000 untuk obligasi perang bagi kas negara AS.McGilligan, page 94Warren, pages 154–155
1942–1948: Independen lagi
Cagney mengumumkan pada bulan Maret 1942 bahwa saudaranya William dan dia mendirikan Cagney Productions untuk merilis film melalui United Artists.Warren, pages 164–165 Bebas dari Warner Bros. lagi, Cagney menghabiskan waktu bersantai di pertaniannya di Martha's Vineyard sebelum mengajukan diri untuk bergabung dengan USO. Dia menghabiskan beberapa minggu berkeliling AS, menghibur pasukan dengan rutinitas vaudeville dan adegan dari Yankee Doodle Dandy.Warren, page 164 Pada bulan September 1942, ia terpilih sebagai presiden Screen Actors Guild.

Hampir setahun setelah pembuatannya, Cagney Productions memproduksi film pertamanya, Johnny Come Lately, pada tahun 1943. Ketika studio-studio besar memproduksi film-film perang patriotik, Cagney bertekad untuk terus menghilangkan citranya sebagai seorang pria tangguh,Warren, page 167 jadi dia menghasilkan sebuah film yang merupakan "eksposisi lengkap dan menggembirakan tentang 'alter-ego Cagney dalam film".McGilligan, page 99 Menurut Cagney, film tersebut "menghasilkan uang tetapi tidak menjadi pemenang besar", dan ulasannya bervariasi dari sangat baik (Time) hingga buruk (PM di New York).Warren, pages 167–168

Setelah filmnya selesai, Cagney kembali ke USO dan mengunjungi pangkalan militer AS di Inggris. Dia menolak memberikan wawancara kepada pers Inggris dan lebih memilih berkonsentrasi pada latihan dan pertunjukan. Dia memberikan beberapa pertunjukan setiap hari untuk Army Signal Corps dari The American Cavalcade of Dance, yang terdiri dari sejarah tari Amerika, dari hari-hari awal hingga Fred Astaire, dan berpuncak dengan tarian dari Yankee Doodle Dandy.

Film kedua yang diproduksi oleh perusahaan Cagney adalah Blood on the Sun. Karena ingin melakukan aksinya sendiri, Cagney memerlukan pelatihan judo dari ahli Ken Kuniyuki dan dari Jack Halloran, seorang mantan polisi.Warren, page 170 Ia terus belajar judo selama beberapa waktu setelah film tersebut selesai. Penggunaan gerakan judo dan pegangannya dalam film ini tercatat sebagai kemunculan pertama seni bela diri timur dalam film Barat. Keluarga Cagney berharap film laga akan lebih menarik bagi penonton, tetapi film tersebut justru kurang laku di box office dibandingkan Johnny Come Lately. Saat ini, Cagney mendengar tentang pahlawan perang muda Audie Murphy, yang muncul di sampul Life. Cagney berpikir bahwa Murphy memiliki penampilan yang cocok untuk menjadi bintang film, dan menyarankan agar dia datang ke Hollywood. Namun, Cagney merasa bahwa Murphy tidak bisa berakting, dan kontraknya dipinjamkan dan kemudian dijual.Warren, page 171

Saat menegosiasikan hak untuk film independen ketiganya, Cagney membintangi 13 Rue Madeleine produksi 20th Century Fox seharga $300.000 untuk pengerjaan selama dua bulan.Warren, page 178 Film mata-mata masa perang tersebut sukses, dan Cagney sangat ingin memulai produksi proyek barunya, sebuah adaptasi dari drama Broadway William Saroyan The Time of Your Life. Saroyan sendiri menyukai film itu, tetapi film itu merupakan bencana komersial, yang menyebabkan perusahaan kehilangan setengah juta dolar untuk membuatnya;Warren, page 180 penonton kembali kesulitan menerima Cagney dalam peran yang bukan sosok pria tangguh.McGilligan, page 112

Cagney Productions mengalami masalah serius; laba yang buruk dari film yang diproduksi, dan perselisihan hukum dengan Sam Goldwyn Studio atas perjanjian sewa memaksa Cagney kembali ke Warner Bros. Dia menandatangani kesepakatan distribusi-produksi dengan studio untuk film White Heat, secara efektif menjadikan Cagney Productions sebagai unit dari Warner Bros.
1949–1955: Kembali lagi ke Warner Bros.
White Heat (1949)
alt=Head and shoulders shot of Cagney, wearing black fedora and smiling slightly, scenery in the background|thumb|upright|Cagney sebagai Cody Jarrett dalam White Heat (1949)
Penggambaran Cagney tentang Cody Jarrett dalam film tahun 1949 White Heat adalah salah satu yang paling berkesan. Sinema telah berubah dalam 10 tahun sejak Walsh terakhir kali menyutradarai Cagney (dalam The Strawberry Blonde), dan penggambaran aktor tentang gangster juga telah berubah. Tidak seperti Tom Powers di The Public Enemy, Jarrett digambarkan sebagai orang gila yang mengamuk dengan sedikit atau tidak ada sifat yang dapat disimpati.McGilligan, pages 112–114 Dalam kurun waktu 18 tahun, rambut Cagney mulai memutih, dan untuk pertama kalinya ia mengembangkan perut buncit. Ia bukan lagi sosok komoditas romantis yang gagah seperti dulu, dan ini tecermin dalam penampilannya. Cagney sendiri punya ide untuk memerankan Jarrett sebagai psikotik; dia kemudian menyatakan, "pada dasarnya itu adalah hal yang murahan, satu-dua-tiga-empat, jadi saya mengusulkan agar kita membuatnya gila. Itu disetujui jadi kita melakukan semua kejanggalan dan sakit kepala itu."Warren, page 181

Kalimat terakhir Cagney dalam film – "Made it, Ma! Top of the world!" – terpilih sebagai 18 kalimat terbaik dalam film oleh American Film Institute. Demikian pula, ledakan amarah Jarrett di penjara ketika diberitahu tentang kematian ibunya secara luas dipuji sebagai salah satu penampilan Cagney yang paling berkesan.McGilligan, pages 114–116 Beberapa pemeran tambahan di lokasi syuting benar-benar menjadi takut kepada aktor tersebut karena penggambaran kekerasannya. Cagney menghubungkan penampilan tersebut dengan kemarahan ayahnya terhadap alkohol, yang disaksikannya saat ia masih kecil, dan juga seseorang yang ia lihat ketika berkunjung ke rumah sakit jiwa.

Film ini sukses secara kritis, meskipun beberapa kritikus mempertanyakan dampak sosial dari karakter yang mereka lihat sebagai karakter yang simpatik.McGilligan, page 116 Cagney masih berjuang melawan perannya sebagai gangster. Ia berkata kepada seorang wartawan, "Itulah yang diinginkan orang-orang dari saya. Namun, suatu hari nanti, saya ingin membuat film lain yang bisa ditonton anak-anak."Warren, page 182 Namun, Warner Bros., mungkin mencari Yankee Doodle Dandy lainnya, menugaskan Cagney sebuah musikal untuk film berikutnya, The West Point Story tahun 1950 dengan Doris Day, seorang aktris yang ia kagumi.Warren, page 183

Film berikutnya, Kiss Tomorrow Goodbye, adalah film gangster lainnya, yang merupakan film pertama yang dibuat oleh Cagney Productions sejak diakuisisi. Meskipun dibandingkan secara negatif dengan White Heat oleh para kritikus, film ini cukup sukses di box office, dengan $500.000 diberikan langsung ke bankir Cagney Productions untuk melunasi kerugian mereka.Warren, page 184 Namun, Cagney Productions tidak terlalu sukses, dan pada tahun 1953, setelah William Cagney memproduksi film terakhirnya, A Lion Is in the Streets, Drama yang secara longgar didasarkan pada politikus flamboyan Huey Long, perusahaan tersebut berakhir.
Love Me or Leave Me (1955)
alt=face shot of Cagney with short hair parted slightly off center|thumb|right|upright|Cagney sebagai gangster Martin "Moe the Gimp" Snyder di Love Me or Leave Me (1955)
Peran penting Cagney berikutnya adalah film tahun 1955 Love Me or Leave Me, yang ketiga dengan Doris Day, yang ditagih teratas di atas Cagney untuk film ini, film pertama yang membuatnya menerima penagihan kedua sejak Smart Money pada tahun 1931. Cagney memerankan Martin "Moe the Gimp" Snyder, seorang gangster Yahudi-Amerika yang payah dari Chicago, peran yang ditolak Spencer Tracy.Cagney, page 135 Cagney menggambarkan naskah itu sebagai "sesuatu yang sangat langka, naskah yang sempurna".Warren, page 189 Ketika film tersebut dirilis, Snyder dilaporkan bertanya bagaimana Cagney bisa meniru pincangnya dengan sangat akurat, tetapi Cagney sendiri bersikeras bahwa dia tidak melakukannya, berdasarkan pengamatan pribadi terhadap orang lain ketika mereka pincang: "Apa yang saya lakukan sangat sederhana. Saya hanya menepukkan kaki saya ke bawah sambil memutarnya sambil berjalan. Itu saja".

Penampilannya membuatnya mendapatkan nominasi Academy Award untuk Aktor Terbaik lagi, 17 tahun setelah yang pertama. Ulasannya sangat bagus, dan film ini dianggap sebagai salah satu yang terbaik dalam kariernya di kemudian hari. Di Day, ia menemukan lawan main yang dapat membangun hubungan dengannya, seperti yang dia alami bersama Blondell di awal kariernya.McGilligan, page 135 Day sendiri memuji Cagney, menyatakan bahwa dia adalah "aktor paling profesional yang pernah saya kenal. Dia selalu 'nyata'. Saya lupa kalau kami sedang syuting. Matanya akan benar-benar berkaca-kaca saat kami mengerjakan adegan yang lembut. Dan Anda tidak perlu obat tetes mata untuk membuat mata Anda bersinar saat Jimmy berada di lokasi syuting."
Mister Roberts (1955)
Film Cagney berikutnya adalah Mister Roberts, disutradarai oleh John Ford dan dijadwalkan untuk dibintangi oleh Spencer Tracy. Keterlibatan Tracy memastikan bahwa Cagney menerima peran pendukung dalam film teman dekatnya, meskipun pada akhirnya, Tracy tidak ikut serta dan Henry Fonda malah memainkan peran utama.Warren, page 190 Cagney menikmati bekerja dengan para pemain film yang luar biasa meskipun Tracy tidak ada. Bintang film besar William Powell memainkan peran pendukung yang langka sebagai "Doc" dalam film ini, film terakhirnya sebelum pensiun dari karier cemerlangnya yang telah berlangsung selama 33 tahun, sejak penampilan pertamanya di Sherlock Holmes dengan John Barrymore pada tahun 1922. Cagney telah bekerja dengan Ford pada What Price Glory? tiga tahun sebelumnya, dan mereka sudah cukup akur. Namun, begitu Ford bertemu Cagney di bandara untuk film itu, sang sutradara memperingatkannya bahwa mereka akhirnya akan "bertengkar", yang membuat Cagney terkejut. Ia kemudian berkata, "Saya akan menendang otaknya. Ia sangat jahat kepada semua orang. Ia benar-benar orang tua yang jahat."Warren, page 191 Keesokan harinya, Cagney datang agak terlambat ke lokasi syuting, membuat Ford marah. Cagney memotong omelannya yang akan segera diucapkannya, dengan berkata "Saat aku mulai membuat film ini, kamu bilang kita akan bertengkar sebelum ini berakhir. Aku siap sekarang – bagaimana denganmu?" Ford pergi, dan mereka tidak punya masalah lagi, meskipun Cagney tidak pernah terlalu menyukai Ford.

Keahlian Cagney dalam memperhatikan detail-detail kecil dalam penampilan aktor lain terlihat jelas selama syuting Mister Roberts. Saat menonton Kraft Music Hall Beberapa bulan sebelumnya, Cagney memperhatikan Jack Lemmon tampil dengan tangan kirinya, dan melakukan hampir semua hal dengan tangan kirinya. Hal pertama yang ditanyakan Cagney kepada Lemmon saat mereka bertemu adalah apakah dia masih menggunakan tangan kirinya. Lemmon terkejut; dia melakukannya karena keinginannya sendiri, dan mengira tidak ada orang lain yang menyadarinya. Ia berkata tentang lawan mainnya, "kekuatan pengamatannya pasti sangat luar biasa, selain fakta bahwa ia mengingatnya. Saya sangat tersanjung."

Film ini sukses dan mendapatkan tiga nominasi Oscar, termasuk Film Terbaik, Rekaman Suara Terbaik dan Aktor Pendukung Terbaik untuk Lemmon, yang menang. Meskipun Cagney tidak dinominasikan, ia sangat menikmati produksi tersebut. Syuting di Pulau Midway dan dalam peran yang lebih kecil berarti ia punya waktu untuk bersantai dan menekuni hobinya melukis. Ia juga menggambar karikatur para pemain dan kru.Warren, page 192
1955–1961: Penghujung karier
Pada tahun 1955 Cagney menggantikan Spencer Tracy pada Film Barat Tribute to a Bad Man untuk Metro-Goldwyn-Mayer. Ia menerima pujian atas penampilannya, dan studio cukup menyukai karyanya hingga menawarkannya These Wilder Years bersama Barbara Stanwyck. Kedua bintang itu akur; mereka berdua sebelumnya bekerja di vaudeville, dan mereka menghibur para pemain dan kru di luar layar dengan bernyanyi dan menari.Warren, pages, 196–197

Pada tahun 1956, Cagney memainkan salah satu peran televisinya yang sangat langka, yaitu membintangi Soldiers From the War Returning karya Robert Montgomery. Ini merupakan sebuah keuntungan bagi Montgomery, yang membutuhkan pembuka musim gugur yang kuat untuk menghentikan jaringan tersebut menghentikan serinya. Penampilan Cagney memastikan bahwa itu adalah sebuah kesuksesan. Aktor tersebut menjelaskan kepada wartawan setelahnya bahwa televisi bukanlah medianya: "Saya sudah cukup banyak bekerja di film. Ini adalah bisnis yang menegangkan. Saya sangat mengagumi orang-orang yang mengalami hal seperti ini setiap minggu, tetapi itu tidak berlaku bagi saya."Warren, page 197

Tahun berikutnya, Cagney muncul di Man of a Thousand Faces, di mana ia memainkan versi fiksi dari Lon Chaney. Ia menerima ulasan yang sangat baik, dengan New York Journal American menganggapnya sebagai salah satu penampilan terbaiknya, dan film tersebut, yang dibuat untuk Universal, menjadi hit box office. Keahlian Cagney dalam meniru, dipadukan dengan kemiripan fisik dengan Chaney, membantunya menumbuhkan empati terhadap karakternya.McGilligan, page 141Warren, page 198

Kemudian pada tahun 1957, Cagney memberanikan diri untuk berada di belakang kamera untuk pertama dan satu-satunya kalinya untuk menyutradarai Short Cut to Hell, sebuah pembuatan ulang film Alan Ladd tahun 1941 This Gun for Hire, yang pada gilirannya didasarkan pada novel Graham Greene A Gun for Sale. Cagney sudah lama diberitahu oleh teman-temannya bahwa dia akan menjadi sutradara yang hebat, jadi ketika dia didekati oleh temannya, produser A. C. Lyles, dia secara naluriah berkata ya. Dia menolak semua tawaran pembayaran, dengan mengatakan dia adalah seorang aktor, bukan seorang sutradara. Film ini berbujet rendah dan direkam dengan cepat. Seperti yang diingat Cagney, "Kami syuting dalam waktu dua puluh hari, dan itu sudah cukup lama bagi saya. Saya merasa menyutradarai itu membosankan, saya tidak ingin menceritakan urusan orang lain kepada orang lain".Warren, page 199

Pada tahun 1959 Cagney berperan sebagai pemimpin buruh dalam apa yang terbukti menjadi musikal terakhirnya, Never Steal Anything Small, yang menampilkan duet lagu dan tarian lucu dengan Cara Williams, yang memerankan pacarnya.

Untuk film Cagney berikutnya, ia melakukan perjalanan ke Irlandia untuk Shake Hands with the Devil, disutradarai oleh Michael Anderson. Cagney berharap dapat meluangkan waktu menelusuri asal-usul leluhur Irlandianya, tetapi keterbatasan waktu dan cuaca buruk membuat ia tidak dapat melakukannya. Pesan utama bahwa kekerasan pasti akan menyebabkan lebih banyak kekerasan menarik Cagney untuk berperan sebagai komandan Tentara Republik Irlandia, dan menghasilkan apa yang beberapa kritikus anggap sebagai penampilan terbaiknya pada tahun-tahun terakhirnya.Warren, pages 199–200
The Gallant Hours (1960)
Karier Cagney mulai meredup, dan ia hanya membuat satu film pada tahun 1960, yaitu film yang mendapat pujian dari kritikus The Gallant Hours, di mana ia berperan sebagai Laksamana William F. "Bull" Halsey. Film ini, meskipun berlatar belakang Kampanye Guadalcanal di Teater Pasifik selama Perang Dunia II, bukan film perang, tetapi berfokus pada dampak komando. Cagney Productions, yang membagi kredit produksi dengan perusahaan Robert Montgomery, kembali dalam waktu singkat, meskipun hanya sebatas nama saja. Film ini sukses, dan Bosley Crowther dari The New York Times memberikan pujian khusus kepada bintangnya: "Penampilan Tn. Cagney yang dikontrol hingga ke detail terakhirlah yang memberikan kehidupan dan sosok yang kuat dan heroik kepada tokoh utama dalam film tersebut. Tidak ada kesombongan di dalamnya, tidak ada usaha untuk menciptakan efek yang berani atau tajam. Ini adalah salah satu pekerjaan yang paling tenang, paling reflektif, dan paling halus yang pernah dilakukan oleh Tn. Cagney."Warren, page 205McGilligan, page 150
One, Two, Three (1961)
Film kedua terakhir Cagney adalah sebuah film komedi. Ia dipilih langsung oleh Billy Wilder untuk memerankan seorang eksekutif Coca-Cola yang bekerja keras dalam film One, Two, Three.Warren, page 202 Cagney memiliki kekhawatiran dengan naskahnya, mengingat kembali 23 tahun yang lalu pada Boy Meets Girl, di mana adegan-adegan diambil ulang untuk mencoba membuatnya lebih lucu dengan mempercepat tempo, dengan efek sebaliknya. Cagney menerima jaminan dari Wilder bahwa naskahnya seimbang. Namun, proses syuting tidak berjalan dengan baik, dengan satu adegan yang membutuhkan 50 kali pengambilan gambar, sesuatu yang tidak biasa dilakukan Cagney.McGilligan, page 151 Faktanya, itu adalah salah satu pengalaman terburuk dalam kariernya yang panjang. Cagney mencatat, "Aku tak pernah mengalami kesulitan sedikit pun dengan sesama aktor. Sampai One two three. Dalam film itu, Horst Buchholz mencoba segala macam pencurian adegan. Aku hampir saja menjatuhkannya." Untuk pertama kalinya, Cagney mempertimbangkan untuk keluar dari sebuah film. Ia merasa telah bekerja terlalu lama di dalam studio, dan dikombinasikan dengan kunjungan ke kamp konsentrasi Dachau selama pembuatan film, ia memutuskan bahwa ia sudah muak, dan pensiun sesudahnya.Warren, page 204 Salah satu aspek positifnya adalah persahabatannya dengan Pamela Tiffin, yang kepadanya ia memberikan bimbingan akting, termasuk rahasia yang ia pelajari selama kariernya: "Anda masuk, berdiri tegak, menatap mata orang lain, dan mengatakan kebenaran."Warren, page 203
1961–1986: Tahun-tahun terakhir dan masa pensiun
Cagney tetap pensiun selama 20 tahun, membangkitkan gambaran Jack L. Warner setiap kali ia tergoda untuk kembali, yang segera menghilangkan anggapan tersebut. Setelah dia menolak tawaran untuk memerankan Alfred Doolittle di My Fair Lady,Warren, page 207Cagney, page 197 dia merasa lebih mudah untuk menolak orang lain, termasuk bagian dalam The Godfather Part II. Ia jarang tampil di depan publik, lebih suka menghabiskan musim dingin di Los Angeles, dan musim panas di pertanian miliknya, Martha's Vineyard atau di Verney Farms di New York. Ketika di New York, Billie Vernon dan dia mengadakan banyak pesta di restoran Silver Horn, tempat mereka mengenal Marge Zimmermann, pemiliknya.Warren, page 210
American Film Institute Life Achievement Award (1974)
Cagney didiagnosis menderita glaukoma dan mulai menggunakan obat tetes mata, tetapi terus mengalami masalah penglihatan. Atas rekomendasi Zimmermann, dia mengunjungi dokter lain, yang memutuskan bahwa glaukoma adalah salah diagnosis, dan bahwa Cagney sebenarnya menderita diabetes. Zimmermann kemudian mengambil tanggung jawab untuk merawat Cagney, menyiapkan makanannya untuk menurunkan kadar trigliserida dalam darahnya, yang telah mencapai kadar yang mengkhawatirkan. Kesuksesannya begitu besar sehingga pada saat Cagney membuat penampilan publik yang langka di acara American Film Institute Life Achievement Award-nya pada tahun 1974, dia telah kehilangan beratnya mencapai  dan penglihatannya telah membaik.Warren, page 211 Charlton Heston membuka acara, dan Frank Sinatra memperkenalkan Cagney. Begitu banyak bintang Hollywood yang hadir—konon jumlahnya lebih banyak daripada acara mana pun dalam sejarah—sampai seorang kolumnis menulis saat itu bahwa bom di ruang makan akan mengakhiri industri film. Dalam pidato penerimaan penghargaannya, Cagney dengan enteng menegur Frank Gorshin yang beraliran impresionis, dengan mengatakan, "Oh, Frankie, hanya sekadar lewat, aku tidak pernah mengatakan 'MMMMmmmm, dasar tikus kotor!' Yang sebenarnya kukatakan adalah 'Judy, Judy, Judy!'"—referensi bercanda terhadap kesalahan kutipan serupa yang dikaitkan dengan Cary Grant.Warren, page 209
Ragtime (1981)

Saat berada di Coldwater Canyon pada tahun 1977, Cagney mengalami stroke ringan. Setelah menghabiskan dua minggu di rumah sakit, Zimmermann menjadi perawat penuh waktunya, bepergian dengan Billie Vernon dan dia ke mana pun mereka pergi.Warren, page 212 Setelah terkena stroke, Cagney tidak lagi bisa melakukan banyak kegiatan favoritnya, termasuk menunggang kuda dan menari, dan saat ia menjadi lebih tertekan, ia bahkan berhenti melukis. Didorong oleh istrinya dan Zimmermann, Cagney menerima tawaran dari sutradara Miloš Forman untuk membintangi peran kecil tetapi penting dalam film Ragtime (1981).Richard Schickel gives a first-person account of the filming in chapter 3 (James Cagney) of The Actors (NY: New Word City, 2016). 

Film ini sebagian besar direkam di Shepperton Studios di Surrey, Inggris, dan saat ia tiba di Southampton dengan kapal Queen Elizabeth 2, Cagney dikerumuni oleh ratusan penggemar. Para prajurit Cunard Line, yang bertanggung jawab atas keamanan di dermaga, mengatakan mereka belum pernah melihat hal seperti itu, meskipun mereka pernah mengalami kunjungan sebelumnya oleh Marlon Brando dan Robert Redford.

Meskipun Ragtime adalah film pertamanya dalam 20 tahun, Cagney langsung merasa tenang: dialog yang salah dan kesalahan dilakukan oleh lawan mainnya, sering kali hanya karena rasa kagum semata. Howard Rollins, yang menerima nominasi Oscar Aktor Pendukung Terbaik untuk penampilannya, mengatakan, "Saya takut bertemu dengan Tn. Cagney. Saya bertanya kepadanya bagaimana cara mati di depan kamera. Ia berkata, 'Mati saja!' Berhasil. Siapa yang lebih tahu tentang kematian daripada dia?" Cagney juga mengulangi saran yang dia berikan kepada Pamela Tiffin, Joan Leslie, dan Lemmon. Saat syuting berlangsung, linu panggul Cagney makin parah, tetapi ia menyelesaikan syuting selama sembilan minggu, dan dilaporkan tetap berada di lokasi syuting setelah menyelesaikan adegannya untuk membantu aktor lain dengan dialog mereka.

Rekan main Cagney, Pat O'Brien, muncul bersamanya di acara bincang-bincang Inggris Parkinson pada awal tahun 1980an dan mereka berdua membuat penampilan kejutan di pertunjukan ulang tahun perintah Ibu Suri di London Palladium pada tahun 1980. Penampilannya di atas panggung membuat Ibu Suri berdiri, satu-satunya kali dia melakukannya selama pertunjukan, dan dia kemudian melanggar protokol untuk pergi ke belakang panggung untuk berbicara langsung dengan Cagney.Warren, page 215
Terrible Joe Moran (1984)
Cagney membuat penampilan langka di TV sebagai pemeran utama dalam film Terrible Joe Moran pada tahun 1984. Ini adalah peran terakhirnya. Kesehatan Cagney rapuh dan stroke yang dialaminya membuat dia harus duduk di kursi roda, tetapi para produser memasukkan masalah mobilitasnya yang sebenarnya ke dalam cerita. Mereka juga memutuskan untuk menjuluki gangguan bicaranya, dengan menggunakan peniru Rich Little. Film ini memanfaatkan klip pertarungan dari film tinju Cagney Winner Take All (1932).
Kehidupan pribadi
Pada tahun 1920, Cagney menjadi anggota paduan suara untuk acara Pitter Patter, di mana ia bertemu dengan Frances Willard "Billie" Vernon. Mereka menikah pada tanggal 28 September 1922, dan pernikahan itu bertahan hingga kematiannya pada tahun 1986. Frances Cagney meninggal pada tahun 1994. Pada tahun 1940 mereka mengadopsi seorang putra yang mereka beri nama James Francis Cagney III, dan kemudian seorang putri, Cathleen "Casey" Cagney.Cagney, page 114 Cagney adalah orang yang sangat tertutup, dan meskipun dia bersedia memberikan kesempatan kepada pers untuk mengambil foto, ia biasanya menghabiskan waktu pribadinya tanpa diketahui publik.Cagney, page 80

Putra Cagney meninggal karena serangan jantung pada tanggal 27 Januari 1984, di Washington, D.C., dua tahun sebelum kematian ayahnya. James III telah menjadi terasing darinya, dan mereka tidak bertemu atau berbicara satu sama lain sejak tahun 1982. Putri Cagney, Cathleen, juga terasing dari ayahnya selama tahun-tahun terakhir hidupnya. Ia meninggal pada tanggal 11 Agustus 2004.Social Security Administration. Social Security Death Index, Master File. Social Security Administration.

Sejak muda, Cagney mulai tertarik dengan pertanian – hal ini dipicu oleh kuliah konservasi tanah yang pernah dihadirinya – sejauh ketika dia pertama kali keluar dari Warner Bros., dia membantu mendirikan peternakan seluas  di Martha's Vineyard.McCabe, pg 41Cagney, page 69 Cagney senang karena tidak ada jalan beraspal di sekitar properti itu, hanya jalan tanah. Rumah itu agak kumuh dan reyot, dan Billie awalnya enggan untuk pindah, tetapi lama-kelamaan ia juga mulai menyukai tempat itu. Setelah dibanjiri penggemar film, Cagney menyebarkan rumor bahwa ia telah menyewa seorang pria bersenjata untuk menjaga keamanan. Tipu daya itu terbukti sangat berhasil sehingga ketika Spencer Tracy datang berkunjung, sopir taksinya menolak untuk datang ke rumah tersebut, dengan mengatakan, "Kudengar mereka menembak!" Tracy harus menempuh sisa perjalanan dengan berjalan kaki.

Pada tahun 1955, setelah membuat tiga film, Cagney membeli lahan peternakan seluas  di Stanfordville, Dutchess County, New York, seharga $100,000, dari dunia hiburan dan veteran Angkatan Darat Lanny Ross.Poughkeepsie Journal, Jan. 10, 1999, p. 89. Cagney menamakannya Verney Farm, mengambil suku kata pertama dari nama gadis Billie dan suku kata kedua dari nama belakangnya sendiri. Dia mengubahnya menjadi lahan pertanian, menjual sebagian sapi perah dan menggantinya dengan sapi pedaging.Warren, page 195Cagney, page 176 Dia mengembangkannya selama bertahun-tahun seluas . Begitu besar antusiasme Cagney terhadap pertanian dan peternakan sehingga ketekunan dan usahanya dihargai dengan gelar kehormatan dari Rollins College Florida. Daripada hanya "datang dengan Ava Gardner di lenganku" untuk menerima gelar kehormatannya, Cagney membalikkan keadaan pada fakultas perguruan tinggi dengan menulis dan menyerahkan makalah tentang konservasi tanah.

Cagney lahir pada tahun 1899 (sebelum mobil digunakan secara luas) dan menyukai kuda sejak kecil. Sewaktu kecil, ia kerap kali duduk di atas kuda milik tukang kirim barang setempat dan menaiki trem yang ditarik kuda bersama ibunya. Sebagai orang dewasa, setelah kuda digantikan oleh mobil sebagai moda transportasi utama, Cagney memelihara kuda di peternakannya, mengkhususkan diri pada Morgan, jenis kuda yang sangat ia sukai.Cagney, page 175

Cagney adalah seorang pelaut yang bersemangat dan memiliki kapal yang berlabuh di kedua pantai AS,Warren, pages 194–195 termasuk Swift of Ipswich. Namun, kegembiraannya dalam berlayar tidak melindunginya dari mabuk laut—kadang-kadang jatuh sakit, pada hari yang tenang saat menghadapi laut yang lebih ganas dan beratCagney, page 174 di waktu lain. Cagney sangat menikmati melukis,Warren, page 220 dan mengklaim dalam autobiografinya bahwa ia mungkin lebih bahagia, meskipun agak lebih miskin, sebagai seorang pelukis daripada bintang film.Cagney, page 170 Pelukis terkenal Sergei Bongart mengajar Cagney di akhir hidupnya dan memiliki dua karya Cagney. Cagney sering memberikan karyanya tetapi menolak untuk menjual lukisannya, karena menganggap dirinya seorang amatir. Dia hanya menandatangani dan menjual satu lukisan, yang dibeli oleh Johnny Carson untuk kepentingan amal.
Pandangan politik
Dalam autobiografinya, Cagney mengatakan bahwa sebagai seorang pemuda, dia tidak mempunyai pandangan politik apa pun, karena yang dia pedulikan hanyalah dari mana dia akan mendapatkan makanan berikutnya.Cagney, page 183 Namun, gerakan buruh yang muncul pada tahun 1920-an dan 1930-an segera memaksanya untuk memihak. Versi pertama dari National Labor Relations Act disahkan pada tahun 1935, dan meningkatnya ketegangan antara buruh dan manajemen memicu gerakan tersebut. Namun, majalah Fanzine pada tahun 1930-an menggambarkan politiknya sebagai "radikal".McGilligan, page 193

Pandangan yang agak berlebihan ini diperkuat oleh pertikaian kontrak publiknya dengan Warner Bros. pada saat itu, bergabungnya dia dengan Screen Actors Guild pada tahun 1933, dan keterlibatannya dalam pemberontakan terhadap yang disebut "Merriam tax". "Merriam tax" adalah metode curang untuk menyalurkan dana studio kepada politikus; selama kampanye gubernur California tahun 1934, Para eksekutif studio akan "memungut pajak" dari para aktor mereka, secara otomatis mengambil gaji satu hari dari para penghasil terbesar mereka, akhirnya mengirimkan hampir setengah juta dolar untuk kampanye gubernur Frank Merriam. Cagney (serta Jean Harlow) secara terbuka menolak untuk membayarMcGilligan, page 192Cagney, pages 185–186 dan Cagney bahkan mengancam bahwa, jika studio mengambil gaji satu hari untuk kampanye Merriam, dia akan memberikan gaji seminggu kepada Upton Sinclair, lawan Merriam dalam perlombaan tersebut.

Ia mendukung dana pembelaan aktivis politik dan pemimpin buruh Thomas Mooney, tetapi merasa muak dengan perilaku beberapa pendukung Mooney dalam sebuah rapat umum. Sekitar waktu yang sama, ia menyumbangkan uang untuk ambulans Tentara Republik Spanyol selama Perang Saudara Spanyol, yang ia anggap sebagai "sentuhan yang lembut". Sumbangan ini meningkatkan reputasinya sebagai seorang liberal. Ia juga terlibat dalam "kelompok liberal...dengan kecenderungan kiri," bersama dengan Ronald Reagan. Namun, ketika dia dan Reagan melihat arah yang dituju kelompok itu, mereka mengundurkan diri pada malam yang sama.Cagney, page 184


Cagney dituduh sebagai simpatisan komunis pada tahun 1934, dan lagi pada tahun 1940. Tuduhan pada tahun 1934 tersebut bermula dari sebuah surat yang ditemukan polisi dari seorang pejabat Komunis setempat yang menuduh bahwa Cagney akan membawa bintang-bintang Hollywood lainnya ke pertemuan-pertemuan. Cagney membantah hal ini, dan Lincoln Steffens, suami penulis surat tersebut, mendukung penyangkalan ini, menyatakan bahwa tuduhan tersebut semata-mata berasal dari sumbangan Cagney kepada para pekerja kapas yang mogok di San Joaquin Valley. William Cagney mengklaim sumbangan ini adalah akar dari tuduhan pada tahun 1940.McGilligan, page 194 Cagney dibebaskan oleh Perwakilan AS Martin Dies Jr. pada House Un-American Activities Committee.

Cagney menjadi presiden Screen Actors Guild pada tahun 1942 untuk masa jabatan dua tahun. Ia mengambil peran dalam perjuangan Guild melawan Mafia dan Chicago Outfit, yang telah menggunakan ancaman aksi mogok oleh serikat buruh yang dikendalikan massa untuk memeras uang perlindungan dari studio-studio Hollywood. Istrinya, Billie Vernon, pernah menerima panggilan telepon yang memberitahunya bahwa Cagney telah meninggal dalam kecelakaan mobil.Warren, page 166 Menurut Cagney, setelah gagal menakut-nakuti Guild dan dia, Chicago Outfit diduga mengirim pembunuh bayaran untuk membunuhnya dengan menjatuhkan lampu besar ke kepalanya. Setelah mendengar rumor tentang pembunuhan itu, George Raft menelepon, dan kontraknya seharusnya dibatalkan.Cagney, page 108

Selama Perang Dunia II, Cagney mengumpulkan uang untuk obligasi perang dengan mengambil bagian dalam pameran balap di Roosevelt Raceway dan menjual tiket untuk pemutaran perdana Yankee Doodle Dandy.Warren, page 155 Ia juga mengizinkan Tentara Amerika Serikat berlatih manuver di perkebunan Martha's Vineyard miliknya.McGilligan, page 195

Setelah perang, politik Cagney mulai berubah. Ia pernah bekerja pada kampanye presiden Demokrat Franklin D. Roosevelt, termasuk pemilihan presiden 1940 melawan Wendell Willkie. Pada saat pemilihan presiden Amerika Serikat tahun 1948, ia sudah merasa kecewa dengan Harry S. Truman, dan ia memilih Thomas E. Dewey, pemungutan suara non-Demokrat pertamanya.Cagney, page 185 Dia juga mendukung Ronald Reagan dalam pemilihan gubernur California tahun 1966.

Pada tahun 1980, Cagney memberikan kontribusi finansial kepada Partai Republik, mendukung tawaran temannya Ronald Reagan untuk menjadi presiden dalam pemilihan 1980. Seiring bertambahnya usianya, Cagney bahkan mulai menyebut dirinya sendiri dalam otobiografinya sebagai "konservatif ekstrem". Dia menganggap perpindahannya dari Marxisme sebagai "reaksi yang sangat wajar ketika saya mulai melihat elemen-elemen yang tidak disiplin di negara kita yang memicu kehancuran sistem kita... Makhluk-makhluk yang tidak memiliki fungsi, hippie ... tidak muncul begitu saja dari ruang hampa".Cagney, page 186
Kematian
Cagney meninggal karena serangan jantung di kediaman peternakannya Dutchess County di Stanford, New York, pada Minggu Paskah 1986, usia 86 tahun. Misa pemakaman diadakan di St. Francis de Sales Roman Catholic Church di Manhattan. Pidato penghormatan terakhir disampaikan oleh sahabat karibnya, Ronald Reagan, yang saat itu juga menjabat sebagai Presiden Amerika Serikat. Pembawa jenazahnya termasuk petinju Floyd Patterson, penari Mikhail Baryshnikov (yang berharap untuk memerankan Cagney di Broadway), aktor Ralph Bellamy, dan sutradara Miloš Forman. Gubernur Mario M. Cuomo dan Wali kota Edward I. Koch juga hadir dalam upacara tersebut.

Cagney dimakamkan di sebuah ruang bawah tanah di Garden Mausoleum di Cemetery of the Gate of Heaven di Hawthorne, New York.
Penghargaan dan warisan
Cagney memenangkan Academy Award pada tahun 1943 untuk penampilannya sebagai George M. Cohan di Yankee Doodle Dandy.

Atas kontribusinya terhadap industri film, Cagney dilantik ke dalam Hollywood Walk of Fame pada tahun 1960 dengan bintang film yang terletak di 6504 Hollywood Boulevard.

Pada tahun 1974, Cagney menerima Life Achievement Award dari American Film Institute. Charlton Heston, dalam mengumumkan bahwa Cagney akan dihormati, menyebutnya sebagai "salah satu tokoh paling penting dari generasi ketika film Amerika mendominasi, Cagney, aktor paling Amerika, entah bagaimana dikomunikasikan dengan fasih kepada penonton di seluruh dunia ... dan juga kepada para aktor."

Dia menerima Kennedy Center Honors pada tahun 1980, dan Penghargaan Prestasi Karier dari National Board of Review AS pada tahun 1981. Pada tahun 1984, Ronald Reagan menganugerahinya penghargaan Presidential Medal of Freedom.

Pada tahun 1999, Layanan Pos Amerika Serikat mengeluarkan perangko 33 sen untuk menghormati Cagney.

Cagney adalah salah satu aktor yang paling disukai oleh sutradara Stanley Kubrick dan aktor Marlon Brando, dan dianggap oleh Orson Welles sebagai "mungkin aktor terhebat yang pernah tampil di depan kamera." Warner Bros. mengatur pemutaran film Cagney secara pribadi untuk Winston Churchill.

Pada tanggal 19 Mei 2015, musikal baru yang merayakan Cagney, dan mendramatisasi hubungannya dengan Warner Bros., dibuka di luar Broadway di New York City di York Theatre. Cagney, The Musical kemudian pindah ke Westside Theatre hingga 28 Mei 2017.

 Filmografi 
 Tahun  Judul  Sebagai  Catatan1981 Ragtime 1968 Arizona Bushwhackers (narrator) 1961 One, Two, Three 1960 The Gallant Hours (also producer) 1959 Shake Hands with the Devil Never Steal Anything Small 1957 Short-Cut to Hell (in pre-credits sequence) (also director) Man of a Thousand Faces 1956 These Wilder Years Tribute to a Bad Man 1955 Mister Roberts The Seven Little Foys Love Me or Leave Me Run for Cover 1953 A Lion Is in the Streets 1952 What Price Glory? 1951 Starlift (Cameo) Come Fill the Cup 1950 The West Point Story Kiss Tomorrow Goodbye 1949 White Heat 1948 The Time of Your Life 1947 13 Rue Madeleine 1945 Blood on the Sun 1944 Battle Stations (short subject) (narrator) 1943 Johnny Come Lately You, John Jones (short subject) 1942 Yankee Doodle Dandy Captains of the Clouds 1941 The Bride Came C.O.D. The Strawberry Blonde 1940 City for Conquest Torrid Zone The Fighting 69th 1939 The Roaring Twenties Each Dawn I Die Hollywood Hobbies (short subject) The Oklahoma Kid 1938 Angels with Dirty Faces Boy Meets Girl For Auld Lang Syne (short subject) 1937 Something to Sing About 1936 Great Guy Ceiling Zero 1935 Frisco Kid Mutiny on the Bounty (uncredited as extra) A Midsummer Night's Dream The Irish in Us G Men Devil Dogs of the Air Trip Thru a Hollywood Studio (short subject) A Dream Comes True (short subject) 1934 The St. Louis Kid The Hollywood Gad-About (short subject) Here Comes the Navy He Was Her Man Jimmy the Gent 1933 Lady Killer Footlight Parade The Mayor of Hell Picture Snatcher Hard to Handle 1932 Winner Take All The Crowd Roars Taxi! 1931 How I Play Golf (short subject) Blonde Crazy Smart Money The Millionaire The Public Enemy Other Men's Women 1930 The Doorway to Hell Sinners' Holiday 

 Televisi 

 The Ballad of Smokey the Bear (1966) (voice) (narrator)
 Terrible Joe Moran (1984)

 Referensi 

 Pranala luar 


 James Cagney's Thug Life Fan site with hundreds of photos
 The New York Times (March 31, 1986): "James Cagney Is Dead at 86; Master of Pugnacious Grace", by Peter B. Flint

 Penghargaan 

Kategori:Pemeran Amerika Serikat
Kategori:Aktor Terbaik (Academy Awards)