Orson Welles

George Orson Welles (6 Mei 1915 – 10 Oktober 1985) adalah seorang sutradara, aktor, penulis, dan produser Amerika yang dikenang karena karya inovatifnya dalam film, radio, dan teater.Buffum, Richard (October 20, 1985). "Magic Loomed Large in World of Orson Welles" The Los Angeles Times Ia dianggap sebagai salah satu pembuat film terhebat dan paling berpengaruh sepanjang masa.

Pada usia 21 tahun, Welles mengarahkan produksi panggung terkenal untuk Federal Theatre Project di New York City—dimulai dengan sebuah pertunjukan terkenal Adaptasi Macbeth tahun 1936 dengan pemeran Afrika-Amerika, dan diakhiri dengan opera buruh yang kontroversial The Cradle Will Rock pada tahun 1937. Dia dan John Houseman kemudian mendirikan Mercury Theatre, sebuah perusahaan teater repertoar independen yang menampilkan serangkaian produksi di Broadway hingga tahun 1941, termasuk yang modern, bermuatan politik Caesar (1937). Pada tahun 1938, serial antologi radionya The Mercury Theatre on the Air memberi Welles platform untuk menemukan ketenaran internasional sebagai sutradara dan narator adaptasi radio dari novel H. G. Wells The War of the Worlds, yang menyebabkan beberapa pendengar percaya bahwa invasi Mars benar-benar terjadi. Peristiwa ini melambungkan nama Welles yang berusia 23 tahun menjadi terkenal.

Film pertamanya adalah Citizen Kane (1941), yang ia tulis bersama Skenario untuk Citizen Kane, produksi, sutradarai, dan bintangi sebagai karakter utama, Charles Foster Kane. Cecilia Ager, mengulasnya di PM Magazine, menulis: “Melihatnya, rasanya seperti Anda belum pernah menonton film sebelumnya.” Film ini secara konsisten diperingkat sebagai salah satu film terhebat yang pernah dibuat. Ia menyutradarai dua belas film lainnya, yang paling terkenal di antaranya adalah The Magnificent Ambersons (1942), The Stranger (1946), The Lady from Shanghai (1947), Touch of Evil (1958), The Trial (1962), Chimes at Midnight (1966), dan F for Fake (1973). Welles juga berakting di film-film sutradara lain, memerankan Rochester di Jane Eyre (1943), Harry Lime dalam The Third Man (1949), dan Cardinal Wolsey dalam A Man for All Seasons (1966).

Gaya penyutradaraannya yang khas menampilkan bentuk-bentuk naratif berlapis dan nonlinier, pencahayaan dramatis, sudut kamera yang tidak biasa, teknik suara yang dipinjam dari radio, fokus mendalam dan pengambilan gambar panjang. Dia dipuji sebagai "the ultimate .Rosenbaum, Jonathan (2007) Discovering Orson Welles. Berkeley and Los Angeles, California: University of California Press.  Welles adalah orang luar dalam sistem studio dan berjuang untuk kontrol kreatif pada proyek-proyeknya di awal dengan studio film besar di Hollywood dan di kemudian hari bekerja dengan berbagai pemodal independen di seluruh Eropa, tempat ia menghabiskan sebagian besar kariernya. Banyak filmnya yang disunting secara besar-besaran atau tidak dirilis.

Welles menerima Academy Award dan tiga Grammy Award di antara berbagai penghargaan lainnya seperti Golden Lion pada tahun 1947, Palme D'Or pada tahun 1952, Academy Honorary Award pada tahun 1970, AFI Life Achievement Award pada tahun 1975, dan British Film Institute Fellowship pada tahun 1983. Pada tahun 2002, ia terpilih sebagai sutradara film terhebat sepanjang masa dalam dua jajak pendapat British Film Institute di antara para sutradara dan kritikus. Pada tahun 2018, ia masuk dalam daftar 50 aktor Hollywood terhebat sepanjang masa versi The Daily Telegraph. Micheál Mac Liammóir, yang bekerja dengan Welles yang berusia 16 tahun di panggung di Dublin dan kemudian memerankan Iago dalam filmnya Othello (1951), menulis bahwa "Keberanian Orson, seperti semua hal lain tentang dirinya, imajinasi, keegoisan, kemurahan hati, kekejaman, kesabaran, ketidaksabaran, kepekaan, kekasaran dan visi sangatlah tidak proporsional."

 Kehidupan awal (1915–1931) 


George Orson Welles lahir pada tanggal 6 Mei 1915, di Kenosha, Wisconsin, putra dari Richard Head WellesAncestry.com, Illinois, Deaths and Stillbirths Index 1916–1947 [database online], Provo, Utah. Ancestry.com Operations 2011. Retrieved September 29, 2014. dan Beatrice Ives Welles (née Beatrice Lucy Ives). Ia dinamai menurut salah satu kakek buyutnya, pengacara Kenosha Orson S. Head, dan saudaranya George Head.Higham, Charles, Orson Welles: The Rise and Fall of an American Genius. New York: St. Martin's Press, 1985 

Meskipun keluarganya kaya, Welles menghadapi kesulitan ketika orang tuanya berpisah dan pindah ke Chicago pada tahun 1919. Ayahnya, yang menghasilkan banyak uang sebagai penemu lampu sepeda, menjadi seorang pecandu alkohol dan berhenti bekerja. Ibu Welles adalah seorang pianis konser yang pernah belajar dengan pianis-komposer Leopold Godowsky. Dia bermain selama kuliah oleh Dudley Crafts Watson di Art Institute of Chicago untuk menghidupi putranya dan dirinya sendiri. Welles menerima pelajaran piano dan biola yang diatur oleh ibunya. Anak Welles yang lebih tua, "Dickie", dirawat di rumah sakit karena ia mengalami kesulitan belajar. Beatrice meninggal karena hepatitis di sebuah rumah sakit Chicago pada tanggal 10 Mei 1924, tepat setelah ulang tahun Welles yang kesembilan. The Gordon String Quartet, pendahulu Berkshire String Quartet, yang pertama kali tampil di rumahnya pada tahun 1921, dimainkan di pemakaman Beatrice.

Setelah kematiannya, Welles berhenti mengejar karier musiknya. Diputuskan bahwa ia akan menghabiskan musim panas bersama keluarga Watson di sebuah koloni seni swasta yang didirikan oleh Lydia Avery Coonley Ward di desa Wyoming di Finger Lakes Region, New York. Di sana, ia bermain dan berteman dengan anak-anak Aga Khan, termasuk Pangeran Aly Khan yang berusia 12 tahun. Kemudian, dalam yang kemudian Welles gambarkan sebagai "periode yang sibuk", ia tinggal di sebuah apartemen di Chicago bersama ayahnya dan Maurice Bernstein, seorang dokter Chicago yang merupakan teman dekat orang tuanya. Welles bersekolah di sekolah umum sebelum ayahnya yang seorang pecandu alkohol meninggalkan bisnisnya dan mengajaknya bepergian ke Jamaika dan Timur Jauh. Ketika mereka kembali, mereka menginap di sebuah hotel di Grand Detour, Illinois, milik ayahnya. Ketika hotel terbakar, Welles dan ayahnya kembali turun ke jalan.

"Selama tiga tahun Orson tinggal bersama ayahnya, beberapa pengamat bertanya-tanya siapa yang merawat siapa," tulis penulis biografi Frank Brady.

"Dalam beberapa hal, dia tidak pernah benar-benar menjadi anak muda," kata Roger Hill, yang menjadi guru dan sahabat seumur hidup Welles.

upright=.7|left|thumb|Welles pada tahun 1926: "Kartunis, Aktor, Penyair dan baru berumur 10 tahun"

Welles bersekolah di sekolah umum di Madison, Wisconsin, dan terdaftar di kelas empat. Pada tanggal 15 September 1926, ia memasuki Todd Seminary for Boys, sebuah sekolah independen yang mahal di Woodstock, Illinois, tempat kakak laki-lakinya, Richard Ives Welles, pernah bersekolah di sana sepuluh tahun sebelumnya hingga ia dikeluarkan. Di Todd School, Welles berada di bawah pengaruh Roger Hill, seorang guru yang kemudian menjadi kepala sekolah Todd. Hill memberi Welles lingkungan pendidikan ad hoc yang terbukti sangat berharga bagi pengalaman kreatifnya, sehingga memungkinkan Welles berkonsentrasi pada subjek yang menarik minatnya. Welles melakukan dan mementaskan eksperimen dan produksi teater.


"Todd memberi Welles banyak pengalaman berharga," tulis kritikus Richard France. "Dia mampu mengeksplorasi dan bereksperimen dalam suasana penerimaan dan dorongan. Selain teater, stasiun radio sekolah juga tersedia untuknya." Pengalaman radio pertama Welles adalah di stasiun Todd, di mana ia membawakan adaptasi Sherlock Holmes yang ditulis olehnya.Heyer, Paul, The Medium and the Magician: Orson Welles, the Radio Years 1934–1952. Lanham, Maryland: Rowman & Littlefield, 2005 

Pada tanggal 28 Desember 1930, ketika Welles berusia 15 tahun, ayahnya meninggal karena gagal jantung dan ginjal pada usia 58 tahun, di sebuah hotel di Chicago. Tak lama sebelumnya, Welles telah memberi tahu ayahnya bahwa dia menolak menemuinya sampai dia berhenti minum. Welles menderita rasa bersalah dan putus asa seumur hidup yang tidak dapat ia ekspresikan. "Itulah terakhir kalinya aku melihatnya," kata Welles kepada penulis biografi Barbara Leaming 53 tahun kemudian. "Aku tidak pernah, tidak pernah... Aku tidak ingin memaafkan diriku sendiri." Surat wasiat ayahnya memberi Welles wewenang untuk menunjuk walinya. Ketika Roger Hill menolak, ia memilih Dr. Maurice Bernstein, seorang dokter dan teman keluarga.

Setelah lulus dari Todd pada bulan Mei 1931, Welles mendapat beasiswa ke Harvard College, sementara mentornya Roger Hill menganjurkan dia untuk kuliah di Cornell College di Iowa. Sebaliknya, Welles memilih bepergian. Dia belajar selama beberapa minggu di Art Institute of ChicagoHill, Roger, One Man's Time and Chance, a Memoir of Eighty Years 1895 to 1975 . Privately printed, 1977. Woodstock Public Library collection, digitized by Illinois State Library. dengan Boris Anisfeld, yang mendorongnya untuk menekuni seni lukis.

Welles sesekali kembali ke Woodstock, tempat yang ia sebutkan ketika ditanya dalam sebuah wawancara tahun 1960, "Di mana rumah?" Welles menjawab, "Saya rasa Woodstock, Illinois, jika memang ada. Saya bersekolah di sana selama empat tahun. Jika saya mencoba memikirkan rumah, itu dia."
 Awal Karier (1931–1935) 
Setelah ayahnya meninggal, Welles melakukan perjalanan ke Eropa menggunakan sebagian dari warisannya. Welles mengatakan bahwa saat berjalan-jalan dan melukis di Irlandia, dia melangkah ke Gate Theatre di Dublin dan mengklaim dia adalah bintang Broadway. Manajer Gate, Hilton Edwards, kemudian mengatakan bahwa dia tidak memercayai Welles tetapi terkesan dengan keberaniannya dan audisinya yang penuh semangat.Mac Liammóir, Micheál, All For Hecuba: An Irish Theatrical Biography. London: Methuen & Co. Ltd., 1946,  Welles membuat debut panggungnya di Gate Theatre pada tanggal 13 Oktober 1931, tampil dalam adaptasi Ashley Dukes dari Jud Süß sebagai Duke Karl Alexander of Württemberg. Ia memainkan peran pendukung dalam produksi Gate, dan memproduksi serta mendesain produksi miliknya sendiri. Pada bulan Maret 1932, Welles tampil di The Circle karya W. Somerset Maugham di Abbey Theatre Dublin dan pergi ke London untuk mencari pekerjaan di teater. Karena tidak dapat memperoleh izin kerja, ia kembali ke AS.

Welles mendapati ketenarannya hanya sesaat dan beralih ke proyek menulis di Sekolah Todd yang menjadi sangat sukses, pertama kali diberi judul Everybody's Shakespeare, untuk tiga volume pertama, dan selanjutnya, The Mercury Shakespeare. Pada musim semi tahun 1933, Welles melakukan perjalanan melalui SS Exermont, seorang gelandangan yang menulis pengantar buku-buku tersebut saat berada di atas kapal. Setelah mendarat di Maroko, ia tinggal sebagai tamu di Thami El Glaoui, di pegunungan Atlas sekitar Tangier, saat mengerjakan ribuan ilustrasi untuk seri buku pendidikan Everybody's Shakespeare, seri yang tetap dicetak selama beberapa dekade.


Pada tahun 1933, Hortense dan Roger Hill mengundang Welles ke sebuah pesta di Chicago, di mana Welles bertemu Thornton Wilder. Wilder mengatur agar Welles bertemu Alexander Woollcott di New York sehingga dia bisa diperkenalkan kepada Katharine Cornell, yang sedang menyusun sebuah perusahaan teater untuk tur repertoar lintas benua selama tujuh bulan. Suami Cornell, sutradara Guthrie McClintic, segera mengontrak Welles dan memberinya peran dalam tiga drama. Romeo and Juliet, The Barretts of Wimpole Street dan Candida mulai melakukan tur repertoar pada bulan November 1933, dengan pertunjukan pertama dari lebih dari 200 pertunjukan yang berlangsung di Buffalo, New York.

Pada tahun 1934, Welles mendapatkan pekerjaan pertamanya di radio—dengan The American School of the Air—melalui aktor-sutradara Paul Stewart, yang memperkenalkannya kepada sutradara Knowles Entrikin. Musim panas itu, Welles menggelar festival drama dengan Sekolah Todd di Gedung Opera di Woodstock, Illinois, mengundang Micheál Mac Liammóir dan Hilton Edwards dari Gate Theatre Dublin untuk tampil bersama bintang-bintang panggung New York dalam produksi termasuk Trilby, Hamlet, The Drunkard dan Tsar Paul. Di rumah pemadam kebakaran tua di Woodstock, ia juga merekam film pertamanya, film pendek berdurasi delapan menit berjudul The Hearts of Age.

Pada tanggal 14 November 1934, Welles menikah dengan sosialita dan aktris Chicago Virginia Nicolson dalam sebuah upacara sipil di New York. Untuk menenangkan keluarga Nicolson, yang marah atas kawin lari tersebut, sebuah upacara resmi diadakan pada tanggal 23 Desember 1934, di rumah besar ibu baptis pengantin wanita di New Jersey. Welles mengenakan cutaway yang dipinjam dari temannya George Macready.

Produksi revisi Romeo dan Juliet karya Katharine Cornell dibuka pada tanggal 20 Desember 1934, di Martin Beck Theatre di New York. Produksi Broadway membawa Welles yang berusia 19 tahun ke perhatian John Houseman, seorang produser teater yang sedang melakukan pemilihan pemeran utama dalam produksi perdana salah satu versi Archibald MacLeish, Panic.Houseman, John, Run-Through: A Memoir. New York: Simon & Schuster, 1972,  Pada tanggal 22 Maret 1935, Welles memulai debutnya di seri CBS Radio The March of Time, menampilkan adegan dari Panic untuk laporan berita tentang produksi panggung.

Pada tahun 1935, Welles menambah penghasilannya di teater sebagai aktor radio di Manhattan, bekerja dengan banyak aktor yang kemudian membentuk inti dari Mercury Theatre pada program-program termasuk America's Hour, Cavalcade of America, Columbia Workshop dan The March of Time. "Dalam kurun waktu satu tahun sejak debutnya, Welles bisa mengklaim keanggotaan dalam kelompok elit aktor radio yang gajinya hanya kalah dari bintang film dengan bayaran tertinggi," tulis kritikus Richard France.France, Richard, The Theatre of Orson Welles. Lewisburg, Pennsylvania: Bucknell University Press, 1977 
 Teater (1936–38) 

 Federal Theatre Project 

Sebagai bagian dari Works Progress Administration, Federal Theatre Project (1935–39) adalah program New Deal untuk mendanai teater dan pertunjukan seni langsung lainnya serta program hiburan di AS selama Depresi Hebat. Undang-undang ini dibuat sebagai tindakan bantuan untuk mempekerjakan seniman, penulis, sutradara, dan pekerja teater. Di bawah arahan direktur nasional Hallie Flanagan, teater ini dibentuk menjadi teater nasional yang menciptakan seni yang relevan, mendorong eksperimen dan inovasi, dan memungkinkan jutaan orang Amerika menyaksikan teater langsung untuk pertama kalinya.


John Houseman, direktur dari Negro Theatre Unit di New York, mengundang Welles untuk bergabung dengan Federal Theatre Project pada tahun 1935. Jauh dari kata menganggur—"Saya begitu sibuk sampai lupa cara tidur"—Welles menyumbangkan sebagian besar pendapatan radionya yang sebesar $1.500 per minggu untuk produksi panggungnya, melewati birokrasi administratif dan menjalankan proyek dengan lebih cepat dan profesional. "Roosevelt pernah mengatakan bahwa saya adalah satu-satunya operator dalam sejarah yang pernah secara ilegal menyedot uang ke sebuah proyek Washington," kata Welles.

Federal Theatre Project adalah lingkungan yang ideal di mana Welles dapat mengembangkan seninya. Tujuannya adalah lapangan kerja, sehingga ia dapat mempekerjakan banyak seniman, pengrajin, dan teknisi, dan ia memenuhi panggung dengan para pemain. Perusahaan untuk produksi pertama, adaptasi Macbeth karya Shakespeare dengan pemeran Afrika-Amerika, berjumlah 150. Produksi ini dikenal sebagai Voodoo Macbeth karena Welles mengubah latarnya ke sebuah pulau mistis yang menunjukkan istana Raja Haiti Henri Christophe, dengan vodou Haiti berperan sebagai sihir Skotlandia. Drama ini dibuka pada tanggal 14 April 1936, di Lafayette Theatre di Harlem dan diterima dengan sangat antusias. Di usianya yang ke-20, Welles dipuji sebagai anak ajaib. The production then made a 4,000-mile national tour yang termasuk dua minggu di Texas Centennial Exposition di Dallas.

Berikutnya adalah sandiwara Horse Eats Hat, sebuah adaptasi oleh Welles dan Edwin Denby dari The Italian Straw Hat, sebuah lelucon lima babak tahun 1851 oleh Eugène Marin Labiche dan Marc-Michel.Leaming, Barbara, Orson Welles, A Biography. New York: Viking, 1985  Drama ini dipentaskan pada tanggal 26 September – 5 Desember 1936, di Maxine Elliott's Theatre, New York, dan menampilkan Joseph Cotten dalam peran utama pertamanya. Dilanjutkan dengan adaptasi dari Dr. Faustus yang menggunakan cahaya sebagai elemen pemersatu utama dalam panggung yang hampir gelap, dipersembahkan pada tanggal 8 Januari – 9 Mei 1937, at Maxine Elliott's Theatre.

Diluar cakupan Federal Theatre Project, Komposer Amerika Aaron Copland memilih Welles untuk menyutradarai The Second Hurricane (1937), sebuah operet dengan libretto oleh Edwin Denby. Ditampilkan di Henry Street Settlement Music School di New York untuk kepentingan siswa sekolah menengah, produksi dibuka pada tanggal 21 April 1937, dan menjalankan tiga pertunjukan sesuai jadwal.
Pada tahun 1937, Welles berlatih opera politik Marc Blitzstein, The Cradle Will Rock. Awalnya dijadwalkan untuk dibuka pada tanggal 16 Juni 1937, dalam pratinjau publik pertamanya. Karena pemotongan dana dalam proyek WPA, pemutaran perdana di Maxine Elliott Theatre dibatalkan. Teater itu dikunci dan dijaga untuk mencegah penggunaan bahan apa pun yang dibeli pemerintah untuk produksi komersial karya tersebut. Pada menit-menit terakhir, Welles mengumumkan kepada para pemegang tiket bahwa pertunjukan akan dipindahkan ke Venesia, 20 blok jauhnya. Sebagian pemain, kru, dan penonton, berjalan kaki. Para musisi serikat menolak tampil di teater komersial karena upah pemerintah non-serikat yang lebih rendah. Serikat aktor menyatakan bahwa produksi tersebut milik Federal Theatre Project, dan tidak dapat dilakukan di luar konteks tersebut tanpa izin. Kurangnya partisipasi anggota serikat pekerja, The Cradle Will Rock dimulai dengan Blitzstein yang memperkenalkannya dan memainkan piano pengiring di atas panggung, dengan beberapa anggota pemain tampil dari antara penonton. Pertunjukan dadakan ini diterima dengan baik oleh para penontonnya.
 Mercury Theatre 

Memutuskan hubungan dengan Federal Theatre Project pada tahun 1937, Welles dan Houseman mendirikan sebuah perusahaan repertoar, yang disebut Mercury Theatre. Nama tersebut terinspirasi oleh judul majalah ikonoklastik The American Mercury.Brady, Frank, Citizen Welles: A Biography of Orson Welles. New York: Charles Scribner's Sons 1989  Welles adalah produser eksekutif, dan perusahaan aslinya mencakup aktor-aktor seperti Joseph Cotten, George Coulouris, Geraldine Fitzgerald, Arlene Francis, Martin Gabel, John Hoyt, Norman Lloyd, Vincent Price, Stefan Schnabel dan Hiram Sherman.

"Saya pikir dia adalah sutradara berbakat yang pernah kita miliki di dunia teater [Amerika]", Lloyd berkata tentang Welles pada tahun 2014. "Ketika Anda melihat produksi Welles, Anda melihat teksnya telah terpengaruh, pementasannya luar biasa, setnya tidak biasa, musik, suara, pencahayaan, totalitas dari semuanya. Kami belum pernah memiliki pria seperti itu di teater kami. Dia adalah yang pertama dan tetap yang terhebat."

Mercury Theatre dibuka pada tanggal 11 November 1937, dengan Caesar, Adaptasi Welles dalam balutan busana modern dari Julius Caesar karya Shakespeare—disederhanakan menjadi sebuah tur de force anti-fasis yang kemudian Joseph Cotten gambarkan sebagai "begitu bersemangat, begitu kontemporer sehingga membuat Broadway tersingkirkan". Set panggung sepenuhnya terbuka tanpa tirai, dan dinding panggung dari batu bata dicat merah tua. Perubahan adegan dicapai hanya dengan pencahayaan saja. Di atas panggung ada serangkaian anak tangga; kotak-kotak dipotong menjadi satu pada interval dan lampu, dirancang oleh Jean Rosenthal, ditempatkan di bawahnya, menunjuk lurus ke atas untuk mengingatkan kita pada "katedral cahaya" di Rapat Umum Nuremberg. "Dia mementaskannya seperti melodrama politik yang terjadi malam sebelumnya," kata Lloyd.

Dimulai pada tanggal 1 Januari 1938, Caesar dipentaskan dalam repertoar dengan The Shoemaker's Holiday; kedua produksi dipindahkan ke National Theatre. Mereka diikuti oleh Heartbreak House (29 April 1938) dan Danton's Death (5 November 1938). Selain ditampilkan dalam versi oratorio yang disederhanakan di Mercury Theatre pada bulan Desember 1937, The Cradle Will Rock berada di Windsor Theatre 4 Januari – 2 April 1938. Begitu suksesnya Mercury Theatre sehingga Welles muncul di sampul majalah Time, dengan riasan lengkap sebagai Kapten Shotover di Heartbreak House, pada tanggal 9 Mei—tiga hari setelah ulang tahunnya yang ke-23.
 Radio (1936–1940) 


Bersamaan dengan karyanya di teater, Welles bekerja secara ekstensif di radio sebagai aktor, penulis, sutradara, dan produser, seringkali tanpa kredit. Antara tahun 1935-37, ia memperoleh penghasilan sebanyak $2.000 seminggu, berpindah-pindah antara studio dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga ia hampir tidak sempat tiba untuk memindai dialognya sebelum ia mengudara. Saat ia menyutradarai Voodoo Macbeth Welles harus bepergian antara Harlem dan tengah kota Manhattan tiga kali sehari untuk memenuhi komitmen radionya.
Selain melanjutkan sebagai pemain repertoar di The March of Time, pada musim gugur tahun 1936 Welles mengadaptasi dan menampilkan Hamlet dalam episode Columbia Workshop di CBS Radio. Penampilannya sebagai penyiar dalam pertunjukan drama syair Archibald MacLeish pada bulan April 1937 The Fall of the City adalah perkembangan penting dalam karier radionya dan membuat Welles yang berusia 21 tahun menjadi bintang dalam semalam.Orson Welles on the Air: The Radio Years. New York: The Museum of Broadcasting, catalogue for exhibition October 28 – December 3, 1988.

Pada bulan Juli 1937, Mutual Network memberi Welles serial tujuh minggu untuk mengadaptasi Les Misérables. Itu adalah pekerjaan pertamanya sebagai penulis-sutradara untuk radio, debut Mercury Theatre, dan salah satu pencapaian terbaik Welles. Dia menemukan penggunaan narasi di radio.

"Dengan menjadikan dirinya sebagai pusat dari proses penceritaan, Welles menumbuhkan kesan memuja diri sendiri yang akan menghantui kariernya hingga akhir hayatnya", tulis kritikus Andrew Sarris. "Namun, dalam sebagian besar kesempatan, Welles sangat murah hati terhadap anggota pemeran lainnya dan menumbuhkan kesetiaan dari mereka di atas dan di luar panggilan profesionalisme."

Pada bulan September tahun itu, Mutual memilih Welles untuk memerankan Lamont Cranston, yang juga dikenal sebagai The Shadow. Ia memerankan peran tersebut hingga pertengahan September 1938.
 The Mercury Theatre on the Air 

Setelah kesuksesan teater Mercury Theatre, CBS Radio mengundang Welles untuk membuat pertunjukan musim panas selama 13 minggu. Serial ini dimulai pada 11 Juli 1938, dengan formula bahwa Welles akan memainkan peran utama di setiap pertunjukan. Acara mingguan berdurasi satu jam ini menyajikan drama radio berdasarkan karya sastra klasik, dengan musik asli yang dikomposisi dan dipimpin oleh Bernard Herrmann.

Adaptasi radio dari The War of the Worlds oleh H. G. Wells di Mercury Theatre pada tanggal 30 Oktober 1938 membawa ketenaran instan bagi Welles. Kombinasi bentuk berita yang disampaikan dalam pertunjukan, dengan kebiasaan pendengar yang memutar nomor telepon di sela-sela jeda, menimbulkan kebingungan di antara pendengar yang tidak mendengarkan pengantarnya, meskipun tingkat kebingungan ini telah dipertanyakan. Panic dilaporkan tersebar di antara pendengar yang memercayai berita fiktif tentang invasi Mars. Mitos mengenai hasil yang diciptakan oleh kombinasi tersebut dilaporkan sebagai fakta di seluruh dunia dan disebutkan dengan nada meremehkan oleh Adolf Hitler dalam sebuah pidato."bukti dari dekadensi dan kondisi demokrasi yang korup" – 
Ketenaran Welles yang semakin meningkat menarik tawaran Hollywood, godaan yang awalnya ditolak Welles yang berpikiran independen. The Mercury Theatre on the Air, yang merupakan acara berkelanjutan (tanpa sponsor), diambil alih oleh Campbell Soup dan berganti nama menjadi The Campbell Playhouse. The Mercury Theatre on the Air Siaran terakhirnya dilakukan pada tanggal 4 Desember 1938, dan The Campbell Playhouse dimulai lima hari kemudian.

Welles mulai bepergian dari California ke New York untuk siaran hari Minggu The Campbell Playhouse setelah menandatangani kontrak film dengan RKO Pictures pada bulan Agustus 1939. Pada bulan November, produksi acara tersebut dipindahkan ke Los Angeles. Setelah 20 pertunjukan, Campbell mulai menjalankan kontrol yang lebih kreatif dan memiliki kendali penuh atas pemilihan cerita. Saat kontraknya dengan Campbell berakhir, Welles memilih untuk tidak menandatangani kontrak untuk musim berikutnya. Setelah siaran pada tanggal 31 Maret 1940, Welles dan Campbell berpisah secara baik-baik.

 Hollywood (1939–1948) 

Presiden RKO Radio Pictures George J. Schaefer akhirnya menawarkan kepada Welles apa yang umumnya dianggap sebagai kontrak terbesar yang ditawarkan kepada seorang pembuat film, apalagi kepada seseorang yang belum teruji. Dengan melibatkannya untuk menulis, memproduksi, mengarahkan, dan tampil dalam dua film, kontrak tersebut mensubordinasikan kepentingan finansial studio terhadap kendali kreatif Welles, dan melanggar preseden dengan memberikan Welles potongan terakhir. Setelah menandatangani perjanjian ringkasan dengan RKO pada tanggal 22 Juli, Welles menandatangani kontrak setebal 63 halaman pada tanggal 21 Agustus 1939. Perjanjian ini sangat ditentang oleh studio-studio Hollywood dan terus-menerus diejek di pers perdagangan.
 Citizen Kane 


RKO menolak dua proposal film pertama Welles, tetapi setuju pada yang ketiga—Citizen Kane. Welles ikut menulis, memproduksi, menyutradarai, dan membintangi film tersebut.McMahon, Thomas, "Orson Welles", Authors & Artists for Young Adults: Vol. 40. Michigan: Gale Research, 2001  Welles menggagas proyek ini dengan penulis skenario Herman J. Mankiewicz, yang menulis drama radio untuk The Campbell Playhouse. Mankiewicz mendasarkan garis besar naskah film tersebut pada kehidupan William Randolph Hearst, yang dikenalnya dan dibencinya setelah diasingkan dari lingkaran Hearst.

Setelah menyetujui alur cerita dan karakter, Welles memberikan Mankiewicz 300 halaman catatan dan menempatkannya di bawah kontrak untuk menulis naskah draf pertama di bawah pengawasan John Houseman. Welles menulis drafnya sendiri, kemudian secara drastis meringkas dan menyusun ulang kedua versi tersebut serta menambahkan adegan-adegannya sendiri. Industri tersebut menuduh Welles meremehkan kontribusi Mankiewicz terhadap naskahnya, tetapi Welles membalas serangan tersebut dengan mengatakan, ""lPada akhirnya, tentu saja, sayalah yang membuat gambarnya—yang harus membuat keputusan. Saya menggunakan apa yang saya inginkan dari Mank dan, benar atau salah, menyimpan apa yang saya suka dari milik saya sendiri."

Untuk pemerannya, Welles terutama menggunakan aktor dari Mercury Theatre miliknya, termasuk William Alland,  Ray Collins, Joseph Cotten, Agnes Moorehead, Erskine Sanford, Everett Sloane dan Paul Stewart dalam debut film mereka. Proyek Welles menarik beberapa teknisi terbaik Hollywood, termasuk sinematografer Gregg Toland. Welles dan Toland memanfaatkan fotografi fokus dalam secara ekstensif, di mana segala sesuatu dalam bingkai berada dalam fokus. Toland menjelaskan bahwa dia dan Welles berpikir "Jika memungkinkan, gambar tersebut harus ditampilkan di layar sedemikian rupa sehingga penonton merasa sedang melihat kenyataan, dan bukan sekadar menonton film." Mereka menyusun "sudut dan komposisi kami sehingga aksi yang biasanya ditampilkan dalam potongan langsung akan ditampilkan dalam satu potongan, adegan yang lebih panjang--sering kali merupakan adegan di mana aksi penting terjadi secara bersamaan di titik-titik yang terpisah jauh di latar depan dan latar belakang yang ekstrem."

Toland menjelaskan penggunaan fokus mendalam (atau pan):  Melalui penggunaannya, dimungkinkan untuk memotret aksi dari jarak delapan belas inci dari lensa kamera hingga lebih dari dua ratus kaki jauhnya, dengan figur dan aksi latar depan dan latar belakang yang ekstrem, keduanya terekam dalam relief yang tajam. Sebelumnya, kamera harus difokuskan untuk mengambil gambar jarak dekat atau jauh, segala upaya untuk mencakup keduanya di waktu yang sama hanya akan menghasilkan salah satu tidak fokus. Cacat ini mengharuskan pembagian adegan menjadi sudut panjang dan pendek, yang mengakibatkan hilangnya realisme. Dengan pan-focus, kamera, seperti mata manusia, melihat panorama utuh sekaligus, dengan segala sesuatunya jernih dan nyata.

Welles menyebut Toland "bakat terbesar yang pernah dimiliki sutradara mana pun—tua maupun muda. Dan ia tidak pernah mencoba memberi kesan kepada kita bahwa ia melakukan mukjizat. Dia hanya melanjutkan dan melakukannya. Saya meminta dia untuk melakukan hal-hal yang hanya seorang pemula yang cukup bodoh untuk berpikir bahwa siapa pun dapat melakukannya, dan di sanalah dia, melakukannya." Ketika ditanya mengapa dia dan Toland menggunakan kedalaman fokus, Welles menjelaskan: "Yah, dalam kehidupan nyata kita melihat segalanya dalam fokus pada saat yang sama, jadi mengapa tidak dalam film?"

Itu adalah film pertama yang digarap oleh Bernard Herrmann, yang pernah bekerja dengan Welles di radio. Hermann mengenang: "dua minggu penuh dihabiskan di ruang dubbing, dan musik di bawah pengawasan kami sering direkam ulang enam atau tujuh kali sebelum tingkat dinamika yang tepat tercapai. Hasilnya adalah proyeksi yang tepat dari ide musik asli dalam skor. Secara teknis, tidak ada komposer yang bisa meminta lebih dari itu." Proses syuting Citizen Kane memakan waktu sepuluh minggu.

Surat kabar Hearst melarang semua referensi ke Citizen Kane dan memberikan tekanan besar pada komunitas film Hollywood untuk memaksa RKO mengesampingkan film tersebut. Kepala RKO George J. Schaefer menerima tawaran tunai dari Louis B. Mayer dari MGM dan eksekutif studio besar lainnya jika dia akan menghancurkan negatif dan cetakan film yang ada.
Sambil menunggu Citizen Kane dirilis, Welles memproduksi dan menyutradarai produksi Broadway asli Native Son, drama yang ditulis oleh Paul Green dan Richard Wright berdasarkan novel karya Wright. Dibintangi oleh Canada Lee, pertunjukan tersebut berlangsung pada tanggal 24 Maret – 28 Juni 1941, di St. James Theatre. Mercury Production adalah kali terakhir Welles dan Houseman bekerja sama.

Meskipun Citizen Kane dirilis secara terbatas, film ini mendapat pujian luar biasa dari kritikus. Film ini dipilih sebagai film terbaik tahun 1941 oleh National Board of Review dan New York Film Critics Circle. Film ini memperoleh sembilan nominasi Academy Award tetapi hanya memenangkan Skenario Orisinal Terbaik, yang dibagi bersama oleh Mankiewicz dan Welles. Variety melaporkan bahwa pemungutan suara blok oleh figuran membuat Citizen Kane kehilangan Oscar untuk Film Terbaik dan Aktor Terbaik (Welles), dan prasangka serupa kemungkinan besar menjadi penyebab film tersebut tidak menerima penghargaan teknis. Bosley Crowther menulis bahwa Welles "telah menciptakan suatu gambaran yang lingkupnya luar biasa dan sangat kuat, bukan dalam cakupan fisik melainkan dalam perputaran pikirannya yang cepat dan grafis. Tuan Welles telah menampilkan sebuah film yang benar-benar bergerak di layar." Cecelia Ager, dalam PM Magazine, menulis: "Sebelum Citizen Kane, seakan-akan film itu adalah monster yang tertidur, kekuatan besar yang tertidur dengan bodohnya, terbaring di sana...menunggu seorang pemuda yang kuat untuk datang menendangnya hingga hidup, membangunkannya, mengguncangnya, membangkitkannya ke potensinya ... Melihatnya, seolah-olah Anda belum pernah benar-benar menonton film sebelumnya."

Penundaan perilisan film dan distribusi yang tidak merata menyebabkan hasil yang biasa-biasa saja di box office. Setelah pertunjukannya di teater berakhir, Citizen Kane dipensiunkan dan disimpan di brankas pada tahun 1942. Namun, di Prancis, reputasinya berkembang setelah pertama kali ditampilkan di sana pada tahun 1946. Di AS, film ini mulai dievaluasi ulang setelah muncul di televisi pada tahun 1956. Tahun itu film ini dirilis ulang di teater, dan kritikus film Andrew Sarris menggambarkannya sebagai "film Amerika yang hebat" dan "karya yang memengaruhi sinema lebih dalam daripada film Amerika mana pun sejak The Birth of a Nation." Citizen Kane sekarang dipuji secara luas sebagai salah satu film terhebat yang pernah dibuat. Dari tahun 1962 hingga 2012, film ini menduduki puncak jajak pendapat sepuluh tahunan Sight and Sound untuk Film Terhebat Sepanjang Masa.
 The Magnificent Ambersons 

"Nasib The Magnificent Ambersons adalah salah satu tragedi terbesar dalam sejarah film," tulis sejarawan film Robert L. Carringer. Ini adalah film kedua Welles untuk RKO, diadaptasi oleh Welles dari novel pemenang Penghargaan Pulitzer karya Booth Tarkington tahun 1918 tentang kemerosotan nasib sebuah keluarga kaya di Midwest dan perubahan sosial yang dibawa oleh era mobil. Toland tidak tersedia, jadi Stanley Cortez ditunjuk sebagai sinematografer. Cortez yang teliti bekerja dengan lambat dan film tersebut tertinggal dari jadwal dan melebihi anggaran. Dalam negosiasi ulang kontrak dengan RKO atas film yang harus ia sutradarai, Welles telah menyerahkan potongan final.

The Magnificent Ambersons diproduksi pada tanggal 28 Oktober 1941 hingga 22 Januari 1942, dengan pemeran termasuk Cotten, Collins, Moorehead, Dolores Costello, Anne Baxter dan Tim Holt. Kepala RKO George Schaefer memahami bahwa menghadirkan film periode yang suram tanpa bintang-bintang besar adalah sebuah risiko, tetapi ia merasa tenang setelah menghadiri pemutaran khusus film yang sedang dalam proses pembuatan yang diatur Welles untuknya pada tanggal 28 November. Schaefer adalah seorang ahli dalam distribusi film dan memperhatikan strategi pemasaran.

Diperlukan untuk mulai memfilmkan segmen "Carnaval" dari It's All True pada awal Februari 1942, Welles bergegas mengedit The Magnificent Ambersons dan menyelesaikan adegan aktingnya dalam Journey into Fear. Dia mengakhiri acara radio CBS yang menguntungkannya Wilson, Richard, "It's Not Quite All True". Sight & Sound, Volume 39 Number 4, Autumn 1970. pada 2 Februari, terbang ke Washington, D.C., untuk pengarahan, dan kemudian menyusun potongan kasar Ambersons di Miami dengan editor Robert Wise.

Versi berdurasi 131 menit yang telah selesai, diedit sesuai instruksi rinci Welles, ditayangkan perdana pada 17 Maret 1942 di Pomona. Schaefer hadir, dan terguncang oleh tanggapan penonton: 75 persen kartu pratinjau bersifat negatif. Film ini diterima lebih baik oleh penonton pratinjau di Pasadena yang lebih mewah pada tanggal 19 Maret, dengan hanya 25 persen kartu pratinjau yang bernada negatif. Namun pengalaman itu membuat Schaefer memberi wewenang kepada studio untuk membuat perubahan apa pun yang diperlukan guna menjadikan The Magnificent Ambersons sukses secara komersial.

Wise, yang ditugaskan Welles untuk menangani pascaproduksi, menghapus hampir 50 menit rekaman dari potongan Welles, dan beberapa adegan — termasuk bagian akhir — ditulis ulang dan direkam ulang. Atas pertentangan Welles, The Magnificent Ambersons dipotong menjadi 88 menit. Seperti filmnya, skor Bernard Herrmann diedit secara besar-besaran oleh RKO. Ketika lebih dari setengah skor dihapus dan diganti dengan musik oleh Roy Webb, Herrmann dengan getir memutuskan hubungannya dengan film tersebut dan berjanji akan melakukan tindakan hukum jika ia tidak dikeluarkan dari kredit.Husted, Christopher, liner notes for The Magnificent Ambersons: Original 1942 Motion Picture Score, Preamble (PRCD 1783), Fifth Continent Music Corp. 1990

Bahkan dalam peluncurannya, The Magnificent Ambersons dianggap sebagai salah satu film terbaik sepanjang masa. Film ini dinominasikan untuk empat Academy Awards, termasuk Film Terbaik, dan ditambahkan ke National Film Registry pada tahun 1991.
 Journey into Fear 

Atas permintaan RKO, Welles mengerjakan adaptasi dari cerita thriller mata-mata Eric Ambler Journey into Fear, ditulis bersama dengan Cotten. Selain berakting di film ini, Welles menjadi produsernya. Penyutradaraan film ini dikreditkan kepada Norman Foster. Welles kemudian mengatakan mereka begitu terburu-buru sehingga sutradara setiap adegan ditentukan oleh siapa pun yang paling dekat dengan kamera. Journey into Fear diproduksi pada tanggal 6 Januari – 12 Maret 1942.
Karya saat perang
 Duta besar niat baik 
Pada akhir November 1941, Welles diangkat sebagai duta besar niat baik untuk Amerika Latin oleh Nelson Rockefeller, Koordinator Urusan Antar-Amerika AS dan pemegang saham utama di RKO Radio Pictures.Benamou, Catherine L., It's All True: Orson Welles's Pan-American Odyssey. Berkeley: University of California Press, 2007  Misi OCIAA adalah diplomasi budaya, yang mempromosikan solidaritas hemisferik dan menanggulangi pengaruh kekuatan Poros di Amerika Latin yang semakin meningkat pengaruh kekuatan Poros yang semakin besar di Amerika Latin. John Hay Whitney, kepala Divisi Film Badan tersebut, diminta oleh pemerintah Brasil untuk memproduksi film dokumenter tentang Karnaval Rio tahunan yang diadakan pada awal Februari 1942. Dalam telegram pada tanggal 20 Desember 1941, Whitney menulis kepada Welles, "Saya pribadi yakin Anda akan memberikan kontribusi besar bagi solidaritas belahan bumi dengan proyek ini."

OCIAA mensponsori tur budaya ke Amerika Latin dan menunjuk duta besar niat baik termasuk George Balanchine dan American Ballet, Bing Crosby, Aaron Copland, Walt Disney, John Ford dan Rita Hayworth. Welles diberi pengarahan di Washington, D.C., tepat sebelum keberangkatan ke Brasil, dan pakar film Catherine L. Benamou, menemukan kemungkinan ia termasuk di antara duta besar yang diminta mengumpulkan informasi intelijen untuk pemerintah AS. Dia menyimpulkan bahwa penerimaan Welles atas permintaan Whitney adalah "pilihan yang logis dan patriotik".

Selain menggarap filmnya yang bernasib buruk It's All True, Welles bertanggung jawab atas program radio, ceramah, wawancara, dan pembicaraan informal sebagai bagian dari misi budaya yang disponsori OCIAA, yang dianggap sebagai keberhasilan. Dia berbicara tentang berbagai topik mulai dari Shakespeare hingga seni visual di pertemuan elit Brasil, dan siaran radio antarbenuanya pada bulan April 1942 khususnya ditujukan untuk memberi tahu pemirsa AS bahwa Presiden Vargas adalah mitra Sekutu. Misi duta besar Welles diperluas untuk mengizinkan perjalanannya ke Argentina, Bolivia, Chili, Kolombia, Ekuador, Guatemala, Meksiko, Peru, dan Uruguay. Welles bekerja selama lebih dari 6 bulan tanpa kompensasi.

Harapan Welles sendiri terhadap film ini sederhana. "It's All True "Tidak akan membuat sejarah sinematik, dan tidak dimaksudkan untuk itu," katanya kemudian. "Itu dimaksudkan untuk menjadi pelaksanaan tugas saya sebagai duta besar yang terhormat, membawa hiburan ke Belahan Bumi Utara yang menunjukkan mereka sesuatu tentang Belahan Bumi Selatan."
 It's All True 

Pada bulan Juli 1941, Welles menggagas It's All True sebagai film omnibus yang menggabungkan dokumenter dan dokumentasi dalam sebuah proyek yang menekankan martabat buruh dan merayakan keberagaman budaya dan etnis di Amerika Utara. Ini seharusnya menjadi film ketiganya untuk RKO, setelah Citizen Kane (1941) dan The Magnificent Ambersons (1942).Benamou, Catherine, "It's All True". Barnard, Tim, and Peter Rist (eds.), South American Cinema: A Critical Filmography, 1915–1994. New York: Garland Publishing, Inc., 1996; Austin: University of Texas Press, 1998  Duke Ellington dikontrak untuk membuat musik untuk segmen dengan judul kerja, "The Story of Jazz", yang diambil dari otobiografi Louis Armstrong tahun 1936, Swing That Music.Teachout, Terry, Duke: A Life of Duke Ellington. New York: Gotham Books, 2013  Armstrong berperan sebagai dirinya sendiri dalam dramatisasi sejarah pertunjukan jazz, dari akarnya hingga tempatnya dalam budaya Amerika. "The Story of Jazz" akan mulai diproduksi pada bulan Desember 1941.

Mercury Productions membeli cerita untuk segmen lain—"My Friend Bonito" dan "The Captain's Chair"—dari pembuat film dokumenter Robert J. Flaherty. Diadaptasi oleh Norman Foster dan John Fante, "My Friend Bonito" adalah satu-satunya segmen dari It's All True asli yang masuk tahap produksi. Pembuatan film berlangsung di Meksiko pada September–Desember 1941, dengan penyutradaraan Norman Foster di bawah pengawasan Welles.

Pada bulan Desember 1941, Office of the Coordinator of Inter-American Affairs meminta Welles untuk membuat film di Brazil yang akan menampilkan Karnaval di Rio. Dengan proses syuting "My Friend Bonito" yang sudah hampir dua pertiga selesai, Welles memutuskan bahwa ia dapat mengubah geografi It's All True dan menggabungkan cerita Flaherty ke dalam film omnibus tentang Amerika Latin—mendukung kebijakan Tetangga Baik pemerintahan Roosevelt, yang didukung oleh Welles. Dalam konsep yang direvisi ini, "Kisah Jazz" digantikan dengan kisah samba, sebuah bentuk musik dengan sejarah yang sebanding dan yang memikat Welles. Dia memutuskan untuk membuat episode yang diambil dari berita utama tentang pelayaran epik empat nelayan miskin Brasil, jangadeiros, yang telah menjadi pahlawan nasional. Welles kemudian mengatakan bahwa ini adalah kisah yang paling berharga.

Diminta untuk memfilmkan Karnaval di Rio pada awal Februari 1942, Welles bergegas mengedit The Magnificent Ambersons dan menyelesaikan adegan aktingnya di Journey into Fear. Dia mengakhiri acara radio CBS yang menguntungkannya 2 Februari, terbang ke Washington, D.C., untuk pengarahan, dan kemudian menyusun potongan kasar Ambersons di Miami dengan editor Robert Wise. Welles merekam narasi film tersebut pada malam sebelum ia berangkat ke Amerika Selatan: "Saya pergi ke ruang proyeksi sekitar pukul empat pagi, melakukan semuanya, lalu naik pesawat dan berangkat ke Rio—dan berakhirlah peradaban seperti yang kita ketahui."

Welles berangkat ke Brasil pada tanggal 4 Februari dan mulai syuting di Rio pada tanggal 8 Februari 1942. Proyek film Welles yang lain tampaknya tidak akan terganggu, tetapi seperti yang ditulis oleh sejarawan film Catherine L. Benamou, "Pengangkatan duta besar ini akan menjadi titik balik pertama dalam serangkaian titik balik yang mengarah—dalam 'zig' dan 'zag,' daripada dalam garis lurus—ke hilangnya kendali penuh Welles atas The Magnificent Ambersons dan It's All True, pembatalan kontraknya di RKO Radio Studio, pengusiran perusahaannya Mercury Productions dari tempat RKO, dan penangguhan total It's All True."

Pada tahun 1942 RKO Pictures mengalami perubahan di bawah manajemen baru. Nelson Rockefeller, pendukung utama proyek Brazil, meninggalkan dewannya, dan sponsor utama Welles di RKO, presiden studio George Schaefer, mengundurkan diri. RKO mengambil alih Ambersons dan mengeditnya menjadi format yang dianggap RKO sebagai format komersial. Upaya Welles untuk melindungi versinya gagal.Barnett, Vincent L. "Cutting Koerners: Floyd Odlum, the Atlas Corporation and the Dismissal of Orson Welles from RKO". Film History: An International Journal, Volume 22, Number 2, 2010, pp. 182–198. Di Amerika Selatan, Welles meminta sumber daya untuk menyelesaikan It's All True. Mengingat keterbatasan stok film hitam-putih dan kamera senyap, dia berhasil menyelesaikan syuting episode tentang jangadeiros, tetapi RKO menolak untuk mendukung produksi lebih lanjut.

"Jadi saya dipecat dari RKO," kenang Welles. "Dan mereka membuat publisitas besar tentang fakta bahwa saya pergi ke Amerika Selatan tanpa naskah dan membuang semua uang itu. Saya tidak pernah pulih dari serangan itu."Estrin, Mark W., and Orson Welles. Orson Welles: Interviews. Jackson: University Press of Mississippi, 2002.  Kemudian pada tahun 1942, ketika RKO Pictures mulai mempromosikan motto perusahaan barunya, "Showmanship In Place of Genius: A New Deal at RKO", Welles memahaminya sebagai ditujukan kepadanya.
 Radio (1942–1943) 

Welles kembali ke AS pada 22 Agustus 1942, setelah lebih dari enam bulan di Amerika Selatan. Seminggu setelah kepulangannyaDetroit Free Press, August 29, 1942Norris, Chan, "Orson Welles on Latin America". PM, September 13, 1942, pp. 16–17. dia memproduksi dan menjadi pembawa acara dua jam pertama dari siaran tujuh jam dari pantai ke pantai War Bond berjudul I Pledge America. Ditayangkan pada tanggal 29 Agustus 1942, di Blue Network, program ini disajikan bekerja sama dengan United States Department of the Treasury, Western Union dan American Women's Voluntary Services. Menampilkan 21 grup tari dan sejumlah bintang panggung, layar lebar, dan radio, siaran tersebut berhasil mengumpulkan lebih dari $10 juta—lebih dari $146 juta saat ini—untuk upaya perang."Bond Show Nets 10-Million Order". Detroit Free Press (Associated Press), August 31, 1942Des Moines Tribune, August 29, 1942The Washington Post, August 29, 1942"7 Hour Radio Show to Push War Bonds". The New York Times, August 29, 1942"More on War Bond Selling". Broadcasting, August 31, 1942, p. 50.

Pada tanggal 12 Oktober 1942, Cavalcade of America mempersembahkan drama radio Welles, Admiral of the Ocean Sea, pandangan menghibur dan faktual tentang legenda Christopher Columbus. "Hal ini terjadi pada masa ketika kesatuan hemisferik merupakan masalah penting dan banyak program yang ditujukan untuk warisan bersama Amerika," tulis sejarawan penyiaran Erik Barnouw. "Banyak program seperti itu diterjemahkan ke dalam bahasa Spanyol dan Portugis dan disiarkan ke Amerika Latin, untuk melawan propaganda Poros yang berhasil selama bertahun-tahun di wilayah itu. Blok Poros, yang mencoba menggerakkan Amerika Latin untuk menentang Anglo-Amerika, terus-menerus menekankan perbedaan di antara keduanya. "Menjadi tugas radio Amerika untuk menekankan pengalaman bersama dan persatuan penting mereka."Barnouw, Erik (ed.), Radio Drama in Action: 25 Plays of a Changing World. New York: Farrar & Rinehart, 1945. Written by Orson Welles in collaboration with Robert Meltzer and Norris Houghton, the radio play Columbus Day appears on pp. 4–13.

Admiral of the Ocean Sea, juga dikenal sebagai Columbus Day, dimulai dengan kata-kata, "Hello Americans"—judul yang dipilih Welles untuk serinya sendiri lima minggu kemudian.

Hello Americans, serial Radio CBS yang disiarkan pada tanggal 15 November 1942 – 31 Januari 1943, diproduksi, disutradarai, dan dipandu oleh Welles di bawah naungan Office of the Coordinator for Inter-American Affairs. Program mingguan berdurasi 30 menit ini mempromosikan pemahaman dan persahabatan antar-Amerika, dengan memanfaatkan penelitian yang dikumpulkan untuk film yang bernasib buruk tersebut, It's All True.Hickerson, Jay, The Ultimate History of Network Radio Programming and Guide to All Circulating Shows. Hamden, Connecticut, second edition December 1992, p. 303. Serial ini diproduksi bersamaan dengan serial CBS Welles lainnya, Ceiling Unlimited (9 November 1942 – 1 Februari 1943), disponsori oleh Lockheed-Vega Corporation. Program ini dirancang untuk mengagungkan industri penerbangan dan mendramatisasi perannya dalam Perang Dunia II. Pertunjukan Welles dianggap sebagai kontribusi penting bagi upaya perang.
Sepanjang perang, Welles bekerja pada program radio patriotik termasuk Command Performance, G.I. Journal, Mail Call, Nazi Eyes on Canada, Stage Door Canteen dan Treasury Star Parade.
 The Mercury Wonder Show 

Pada awal tahun 1943, dua seri radio bersamaan (Ceiling Unlimited, Hello Americans) yang Welles ciptakan untuk CBS untuk mendukung upaya perang telah berakhir. Pembuatan film telah selesai pada adaptasi film 1943 dari Jane Eyre, yang mana ia menerima $100.000; bayaran tersebut, di samping pendapatan dari perannya sebagai bintang tamu di radio, memungkinkan Welles untuk mewujudkan impian seumur hidupnya. Dia mendekati War Assistance League of Southern California dan mengusulkan pertunjukan yang berkembang menjadi tontonan besar, sebagian sirkus dan sebagian pertunjukan sulap. Dia menawarkan jasanya sebagai pesulap dan sutradara,Charvet, David, "Orson Welles and The Mercury Wonder Show". Magic, An Independent Magazine for Magicians, Volume 2 Number 12, August 1993 dan menginvestasikan $40.000 dalam sebuah pertunjukan mewah yang ia produksi bersama temannya Cotten: The Mercury Wonder Show for Service Men. Anggota angkatan bersenjata tidak dipungut biaya masuk, sedangkan masyarakat umum harus membayar. Pertunjukan ini menghibur 1.000 anggota militer setiap malam, dan hasilnya disumbangkan ke War Assistance League, badan amal untuk personel dinas militer.
Pengembangan acara ini bertepatan dengan resolusi status rancangan Welles yang sering berubah pada bulan Mei 1943, ketika ia akhirnya dinyatakan 4-F—tidak layak untuk dinas militer—karena alasan medis. "Saya merasa bersalah tentang perang," kata Welles kepada penulis biografi Barbara Leaming. "Saya merasa bersalah tentang status sipil saya."Leaming, Barbara, If This Was Happiness: A Biography of Rita Hayworth. New York: Viking, 1989  Dia telah didesak secara terbuka mengenai patriotismenya sejak Citizen Kane, ketika pers Hearst mulai melakukan penyelidikan terus-menerus mengenai mengapa Welles tidak direkrut.
The Mercury Wonder Show berlangsung selama 3 Agustus – 9 September 1943, di sebuah tenda berukuran 80x120 kaki bertempat di 900 Cahuenga Boulevard, di jantung kota Hollywood. Pada saat jeda pada tanggal 7 September 1943, KMPC radio mewawancarai penonton dan pemeran The Mercury Wonder Show—termasuk Welles dan Rita Hayworth, yang menikah pada hari itu. Welles mengatakan bahwa The Mercury Wonder Show telah dipentaskan untuk 48.000 anggota angkatan bersenjata.
 Radio (1944–45) 
Ide untuk membuat acara varietas radio muncul di benak Welles setelah kesuksesannya sebagai pembawa acara pengganti untuk episode berturut-turut (14 Maret – 4 April 1943) pada The Jack Benny Program, acara radio yang paling populer, ketika Benny terserang pneumonia saat tur pertunjukan di pangkalan militer. Acara varietas berdurasi setengah jam yang disiarkan pada tanggal 26 Januari – 19 Juli 1944, di Columbia Pacific Network, The Orson Welles Almanac mempersembahkan komedi sketsa, sulap, pembacaan pikiran, musik dan pembacaan dari karya klasik. Banyak pertunjukan yang berasal dari kamp militer AS, di mana Welles dan perusahaan repertoari serta tamu menghibur pasukan dengan versi yang diperkecil dari The Mercury Wonder Show. Penampilan dari grup jazz bintang Welles yang dibawakan untuk pertunjukan tersebut sangat populer sehingga band tersebut menjadi fitur reguler dan merupakan kekuatan penting dalam menghidupkan kembali minat terhadap jazz tradisional New Orleans.Bigard, Barney, and Martyn, Barry (ed.), With Louis and the Duke: The Autobiography of a Jazz Clarinetist. New York: Oxford University Press, 1986. 

Welles ditempatkan pada daftar gaji Departemen Keuangan AS pada tanggal 15 Mei 1944, sebagai konsultan ahli selama perang berlangsung, dengan gaji $1 setahun. Atas rekomendasi Presiden Franklin D. Roosevelt, Menteri Keuangan Henry Morgenthau meminta Welles untuk memimpin Fifth War Loan Drive, yang dibuka pada tanggal 12 Juni dengan acara radio di keempat jaringan, disiarkan dari Texarkana, Texas. Termasuk pernyataan Presiden, program tersebut mendefinisikan penyebab perang dan mendorong warga Amerika untuk membeli obligasi Seri E senilai $16 miliar untuk membiayai pendaratan Normandia. Welles memproduksi siaran penggalangan dana pinjaman perang tambahan pada tanggal 14 Juni dari Hollywood Bowl, dan 16 Juni dari Soldier Field, Chicago. Warga Amerika membeli Obligasi Perang senilai $21 miliar selama Program Pinjaman Perang Kelima, yang berakhir pada 8 Juli 1944.

Welles berkampanye dengan penuh semangat untuk Roosevelt pada tahun 1944. Sebagai pendukung lama dan pembicara kampanye untuk FDR, ia kadang-kadang mengirimkan gagasan dan frasa kepada presiden yang terkadang dimasukkan ke dalam apa yang disebut Welles sebagai "pidato yang kurang penting". Salah satu leluconnya adalah pidato Fala, pidato Roosevelt yang disiarkan secara nasional pada tanggal 23 September kepada International Teamsters Union yang membuka kampanye presiden 1944.

Welles berkampanye untuk tiket Roosevelt–Truman hampir penuh waktu pada musim gugur tahun 1944, bepergian ke hampir setiap negara bagian yang merugikan kesehatannya dan atas biaya sendiri. Selain pidato radionya, ia menggantikan Roosevelt, yang berseberangan dengan calon presiden dari Partai Republik Thomas E. Dewey, saat siaran The New York Herald Tribune Forum pada 18 Oktober di Blue Network. Welles menemani FDR ke rapat umum kampanye terakhirnya, berpidato di sebuah acara pada tanggal 4 November di Fenway Park Boston di hadapan 40.000 orang, dan mengambil bagian dalam kampanye bersejarah menjelang pemilu yang disiarkan pada tanggal 6 November di keempat jaringan radio.Dunning, John, On the Air: The Encyclopedia of Old-Time Radio. New York: Oxford University Press, Inc., 1998  hardcover; revised edition of Tune In Yesterday (1976)

Pada tanggal 21 November 1944, Welles memulai hubungannya dengan This Is My Best, serial radio CBS yang ia produksi, sutradarai, tulis, dan bawakan (13 Maret – 24 April 1945). Dia menulis kolom politik yang bertajuk Orson Welles' Almanac (kemudian berganti Orson Welles Today) untuk The New York Post Januari–November 1945, dan menganjurkan kelanjutan kebijakan New Deal FDR dan visi internasional, khususnya pembentukan PBB dan perdamaian dunia.

Pada tanggal 12 April 1945, hari meninggalnya Roosevelt, jaringan Blue-ABC mengerahkan staf eksekutif dan pemimpin nasional untuk memberi penghormatan kepada presiden. "Di antara program luar biasa yang menarik perhatian luas adalah penghormatan khusus yang disampaikan oleh Orson Welles", demikian laporan majalah Broadcasting."Presidential Coverage Wins High Praise". Broadcasting April 23, 1945, page 68. Welles berbicara pada pukul 10:10 malam Waktu Perang Timur, dari Hollywood, dan menekankan pentingnya melanjutkan pekerjaan FDR: "Ia tidak butuh penghormatan dan kami yang mencintainya tidak punya waktu untuk menangis... Putra dan saudara kita yang berjuang tidak bisa berhenti malam ini untuk mengenang kematiannya yang namanya akan diberikan pada zaman yang kita jalani saat ini.""Radio Handles Tragic News with Dignity". Broadcasting, April 16, 1945, page 18. Welles mempersembahkan siaran khusus lainnya tentang kematian Roosevelt pada malam berikutnya: "Kita harus melangkah maju melampaui kematian belaka menuju dunia bebas yang menjadi harapan dan kerja kerasnya."

Ia mendedikasikan episode This Is My Best pada tanggal 17 April untuk Roosevelt dan masa depan Amerika pada malam menjelang perayaan United Nations Conference on International Organization. Welles adalah seorang penasihat dan koresponden untuk liputan jaringan radio Blue-ABC tentang konferensi San Francisco yang membentuk PBB, yang berlangsung pada tanggal 24 April – 23 Juni 1945. Ia mempersembahkan program drama setengah jam yang ditulis oleh Ben Hecht pada hari pembukaan konferensi, dan pada Minggu sore (29 April – 10 Juni) dia memimpin diskusi mingguan dari San Francisco Civic Auditorium."Local Interest Coverage Aim of Independents at Conference". Broadcasting, April 2, 1945, page 20.Display advertisement, "What America's Youngest News Network Is Doing About the Greatest News Story of Our Time". American Broadcasting Company, Inc., The Blue Network. Broadcasting, April 30, 1945, pp. 22–23
 The Stranger 


Pada musim gugur tahun 1945 Welles mulai mengerjakan The Stranger (1946), sebuah film drama noir tentang seorang penyelidik kejahatan perang yang melacak buronan Nazi tingkat tinggi ke kota New England yang indah. Edward G Robinson, Loretta Young dan Welles membintanginya.

Produser Sam Spiegel awalnya berencana untuk mempekerjakan sutradara John Huston, yang telah menulis ulang skenario oleh Anthony Veiller. Ketika Huston masuk militer, Welles diberi kesempatan untuk mengarahkan dan membuktikan dirinya mampu membuat film sesuai jadwal dan anggaran—sesuatu yang sangat ingin ia lakukan sehingga ia menerima kontrak yang tidak menguntungkan. Salah satu konsesinya adalah bahwa ia akan menyerahkannya kepada studio dalam setiap perselisihan kreatif.

The Stranger adalah karya pertama Welles sebagai sutradara film dalam empat tahun. Dia diberi tahu bahwa jika filmnya sukses, dia akan menandatangani kontrak empat film dengan International Pictures dan membuat film pilihannya sendiri. Welles diberi beberapa kendali kreatif, dan berusaha untuk mempersonalisasi film tersebut dan mengembangkan nada yang mengerikan. Dia bekerja pada penulisan ulang umum naskah dan menulis adegan-adegan di awal gambar yang diambil, tetapi dipotong oleh produser. Ia memfilmkan dalam waktu lama yang sebagian besar menggagalkan kontrol yang diberikan kepada editor Ernest J. Nims berdasarkan ketentuan kontrak.

The Stranger adalah film komersial pertama yang menggunakan rekaman dokumenter dari kamp konsentrasi. Welles telah melihat rekaman tersebut pada awal Mei 1945 di San Francisco, sebagai koresponden dan moderator diskusi pada Konferensi PBB tentang Organisasi Internasional. Dia menulis tentang rekaman Holocaust di kolom sindikasi New York Post miliknya pada tanggal 7 Mei 1945.

Selesai sehari lebih cepat dari jadwal dan di bawah anggaran, The Stranger adalah satu-satunya film yang dibuat Welles yang sukses besar di box office setelah dirilis. Biaya pembuatannya adalah $1,03 juta; 15 bulan setelah dirilis, film tersebut meraup keuntungan sebesar $3,2 juta. Dalam beberapa minggu setelah film selesai, International Pictures membatalkan kesepakatan empat film yang dijanjikan dengan Welles. Tidak ada alasan yang diberikan, tetapi kesan yang muncul adalah The Stranger tidak akan menghasilkan uang.
 Around the World 

Pada musim panas tahun 1946, Welles pindah ke New York untuk mengarahkan musikal Broadway Around the World, adaptasi panggung dari novel Jules Verne Around the World in Eighty Days dengan buku karya Welles dan musik oleh Cole Porter. Produser Mike Todd, yang akan memproduksi adaptasi film 1956 yang sukses, ditarik dari produksi yang mewah dan mahal, meninggalkan Welles untuk mendukung keuangannya. Ketika Welles kehabisan uang, dia meyakinkan presiden Columbia Pictures Harry Cohn untuk mengirimkan cukup uang untuk melanjutkan pertunjukan tersebut, dan sebagai gantinya Welles berjanji untuk menulis, memproduksi, menyutradarai, dan membintangi sebuah film untuk Cohn tanpa biaya tambahan. Pertunjukan panggung tersebut segera gagal karena box office yang buruk, dengan Welles tidak dapat mengklaim kerugian pada pajaknya. Terinspirasi oleh pesulap dan pelopor sinema Georges Méliès, pertunjukan tersebut membutuhkan 55 pekerja panggung dan menggunakan film untuk menjembatani adegan. Welles mengatakan bahwa pertunjukan tersebut adalah produksi panggung favoritnya. Mengenai kemewahannya, kritikus Robert Garland mengatakan bahwa rumah itu memiliki "segalanya kecuali wastafel dapur." Malam berikutnya, Welles mengeluarkan wastafel dapur.
 Radio (1946) 

Pada tahun 1946, Welles memulai dua seri radio baru—The Mercury Summer Theatre of the Air untuk CBS, dan Orson Welles Commentaries untuk ABC. Sementara Mercury Summer Theatre menampilkan adaptasi setengah jam dari beberapa acara radio klasik Mercury dari tahun 1930-an, episode pertama adalah ringkasan drama panggungnya Around the World, dan merupakan satu-satunya rekaman musik Cole Porter untuk proyek tersebut. Beberapa aktor Mercury asli kembali untuk serial tersebut, begitu pula Bernard Herrmann. Welles menginvestasikan penghasilannya ke dalam drama panggungnya yang gagal. Commentaries merupakan kendaraan politik, melanjutkan tema dari kolomnya di New York Post. Sekali lagi, Welles tidak memiliki fokus yang jelas, sampai NAACP menarik perhatiannya pada kasus Isaac Woodard. Welles membawa perhatian yang signifikan pada kasus Woodard.

Siaran terakhir Orson Welles Commentaries pada tanggal 6 Oktober 1946, menandai berakhirnya acara radio Welles sendiri.
 The Lady from Shanghai 


Film yang harus dibuat Welles sebagai imbalan atas bantuan Harry Cohn dalam membiayai produksi panggung Around the World adalah The Lady from Shanghai, difilmkan pada tahun 1947 untuk Columbia Pictures. Welles bermaksud menjadikannya sebuah film thriller sederhana, tetapi anggarannya meroket setelah Cohn menyarankan agar mantan istri Welles, Rita Hayworth menjadi bintangnya.

Cohn tidak menyukai potongan kasar Welles, khususnya alur cerita yang membingungkan dan kurangnya close-up, dan tidak setuju dengan penggunaan ironi dan komedi hitam Welles yang bergaya Brechtian, terutama dalam adegan ruang sidang yang menggelikan. Cohn memerintahkan penyuntingan dan pengambilan ulang yang ekstensif. Setelah penyuntingan besar-besaran oleh studio, sekitar satu jam potongan pertama Welles dihapus, termasuk banyak adegan konfrontasi klimaks di rumah hiburan taman hiburan. Meskipun menyatakan ketidaksenangannya pada pemotongan tersebut, Welles sangat kecewa dengan skornya. Film tersebut dianggap sebagai bencana di Amerika saat dirilis, meskipun adu tembak penutup di aula cermin (penggunaan cermin menjadi motif berulang Welles, dimulai dengan Kane) telah menjadi batu ujian film noir. Tidak lama setelah dirilis, Welles dan Hayworth menyelesaikan perceraian mereka.

Meskipun The Lady from Shanghai diakui di Eropa, film ini baru diterima beberapa dekade kemudian di AS, yang mana film ini sekarang dianggap sebagai film noir klasik.
 Macbeth 

Sebelum tahun 1948, Welles meyakinkan Republic Pictures untuk mengizinkannya menyutradarai versi anggaran rendah dari Macbeth, menampilkan set dan kostum yang sangat bergaya, dan pemeran aktor yang melakukan sinkronisasi bibir dengan soundtrack yang telah direkam sebelumnya, salah satu dari banyak teknik pemotongan biaya inovatif yang diterapkan Welles dalam upaya membuat film epik dari sumber daya B-movie. Naskah yang diadaptasi oleh Welles adalah pengerjaan ulang yang kasar dari naskah asli Shakespeare, dengan memotong dan menempelkan baris-baris secara bebas ke dalam konteks baru melalui teknik kolase dan menyusun ulang Macbeth sebagai bentrokan ideologi pagan dan proto-Kristen. Beberapa ornamen voodoo dari Adaptasi panggung Teater Negro Welles/Houseman yang terkenal terlihat, terutama pada karakterisasi film Weird Sisters, yang membuat patung Macbeth sebagai jimat untuk memikatnya. Dari semua produksi Hollywood pasca-Kane karya Welles, Macbeth secara gaya paling mirip dengan Kane dalam hal pengambilan gambar yang panjang dan fotografi fokus yang dalam.

Republic awalnya menggembar-gemborkan film ini sebagai sebuah karya penting namun memutuskan bahwa film ini tidak menyukai aksen Skotlandia dan menunda perilisan umum selama setahun setelah reaksi pers negatif di awal, termasuk komentar Life bahwa film Welles "benar-benar membantai Shakespeare." Welles berangkat ke Eropa, sementara produser bersama dan pendukung seumur hidup Richard Wilson mengerjakan ulang soundtracknya. Welles kembali dan memotong 20 menit dari film tersebut atas permintaan Republic dan merekam narasi untuk menutupi kekurangannya. Film tersebut dikecam sebagai bencana. Macbeth memiliki penggemar yang berpengaruh di Eropa, terutama penyair dan pembuat film Perancis Jean Cocteau, yang memuji "kekuatan yang kasar dan tidak sopan" serta desain pengambilan gambar yang cermat dari film tersebut, dan menggambarkan karakter-karakter tersebut sebagai sosok yang menghantui "koridor kereta bawah tanah yang bagaikan mimpi, tambang batu bara yang terbengkalai, dan ruang bawah tanah yang hancur yang dipenuhi air."
 Eropa (1948–56) 
Di Italia, ia berperan sebagai Cagliostro dalam film tahun 1949 Black Magic. Rekan mainnya, Akim Tamiroff, sangat mengesankan Welles sehingga Tamiroff muncul dalam empat produksi Welles selama tahun 1950an dan 60an.

Tahun berikutnya, Welles berperan sebagai Harry Lime dalam The Third Man karya Carol Reed, bersama Cotten, teman dan lawan mainnya dari Citizen Kane, dengan naskah oleh Graham Greene dan musik latar yang mengesankan oleh Anton Karas. Di dalamnya, Welles membuat apa yang Roger Ebert sebut sebagai "penampilan paling terkenal di film, dan salah satu pidato paling terkenal." Greene memuji pidato tersebut oleh Welles. Produser radio Harry Alan Towers akan membangkitkan kembali Lime dalam serial radio The Adventures of Harry Lime.

Welles muncul sebagai Cesare Borgia dalam film Italia tahun 1949 Prince of Foxes, dengan Tyrone Power dan alumni Mercury Theatre Everett Sloane, dan sebagai prajurit Mongol Bayan dalam versi film tahun 1950 dari novel The Black Rose.
Carol Reed biography
 Othello 


Selama waktu ini, Welles menyalurkan uangnya dari pekerjaan akting ke dalam versi film yang dibiayai sendiri dari Othello karya Shakespeare. Dari tahun 1949 hingga 1951, Welles bekerja pada Othello, dengan lokasi syuting di Italia dan Maroko. Film ini menampilkan teman-teman Welles Micheál Mac Liammóir sebagai Iago dan Hilton Edwards sebagai ayah Desdemona Brabantio. Suzanne Cloutier berperan sebagai Desdemona dan alumni Campbell Playhouse Robert Coote muncul sebagai rekan Iago, Roderigo.

Proses syuting dihentikan beberapa kali karena Welles kehabisan dana dan pergi mencari pekerjaan akting, diceritakan secara rinci dalam memoar MacLiammóir Put Money in Thy Purse. Cetakan yang dirilis di Amerika memiliki soundtrack yang cacat secara teknis, dengan hilangnya suara di setiap momen hening. Putri Welles, Beatrice Welles-Smith, merestorasi Othello pada tahun 1992 untuk dirilis ulang. Pemulihan ini mencakup rekonstruksi skor asli Angelo Francesco Lavagnino, yang awalnya tidak dapat didengar, dan menambahkan efek suara stereo sekitar, yang tidak ada dalam versi aslinya. Pemugaran tersebut sukses digelar di Amerika. David Thomson menulis tentang Othello karya Welles, "puisinya menggantung di udara, seperti kabut laut atau dupa." Anthony Lane menulis bahwa "Beberapa adegan aksi diambil di Venesia, dan saya terkadang bertanya-tanya apa yang menyelinap ke dalam casing kamera; film tersebut terlihat menghitam dan keperakan, seperti cermin tua, atau seolah-olah emulsi cetakannya sudah siap membusuk. Anda tidak dapat membedakan mana yang Shakespeare atau bukan, di mana pengaruhnya dimulai dan berakhir." Film ini ditayangkan perdana di Festival Film Cannes, di mana ia memenangkan Grand Prix (pendahulu Palme d'or).

Pada tahun 1952, Welles terus mencari pekerjaan di Inggris setelah kesuksesan acara radio Harry Lime. Harry Alan Towers menawarkan Welles seri lain, The Black Museum, yang berlangsung selama setahun dengan Welles sebagai pembawa acara dan narator. Sutradara Herbert Wilcox menawarkan Welles peran sebagai korban dalam Trent's Last Case, berdasarkan novel karya Edmund Clerihew Bentley. Pada tahun 1953, BBC menyewa Welles untuk membacakan satu jam pilihan dari Song of Myself karya Walt Whitman. Towers kembali mempekerjakan Welles untuk memerankan Profesor Moriarty dalam serial radio The Adventures of Sherlock Holmes yang dibintangi oleh John Gielgud dan Ralph Richardson.

Welles kembali ke Amerika sebentar untuk membuat penampilan pertamanya di televisi, membintangi presentasi Omnibus dari siaran langsung King Lear, di CBS pada 18 Oktober 1953. Disutradarai oleh Peter Brook, produksi ini dibintangi oleh Natasha Parry, Beatrice Straight dan Arnold Moss.DVD Talk review  February 9, 2010 (Retrieved December 29, 2011)

Pada tahun 1954, sutradara George More O'Ferrall menawarkan Welles peran utama dalam segmen 'Lord Mountdrago' dari Three Cases of Murder, dibintangi bersama Alan Badel. Herbert Wilcox memilih Welles sebagai antagonis dalam Trouble in the Glen bersama Margaret Lockwood, Forrest Tucker dan Victor McLaglen. Teman lama John Huston memilihnya sebagai Pastor Mapple dalam film adaptasi tahun 1956 dari Moby-Dick karya Herman Melville, yang dibintangi Gregory Peck.
 Mr. Arkadin 

Giliran Welles selanjutnya sebagai sutradara adalah Mr. Arkadin (1955), yang diproduksi oleh mentor politiknya dari tahun 1940-an, Louis Dolivet. Film ini difilmkan di Prancis, Jerman, Spanyol dan Italia dengan anggaran terbatas. Berdasarkan episode acara radio Harry Lime, film ini dibintangi Welles sebagai seorang miliarder yang mempekerjakan seseorang untuk menyelidiki rahasia masa lalunya. Film ini dibintangi oleh Robert Arden, yang pernah bekerja di seri Lime; istri ketiga Welles, Paola Mori, yang suaranya diisi oleh aktris Billie Whitelaw; dan bintang tamu Akim Tamiroff, Michael Redgrave, Katina Paxinou dan Mischa Auer. Frustrasi dengan kemajuannya yang lambat di ruang penyuntingan, produser Dolivet mengeluarkan Welles dari proyek dan menyelesaikannya tanpa dia. Akhirnya, lima versi film yang berbeda dirilis, dua dalam bahasa Spanyol dan tiga dalam bahasa Inggris. Versi yang diselesaikan Dolivet diberi judul baru Confidential Report. Pada tahun 2005 Stefan Droessler dari Munich Film Museum mengawasi rekonstruksi elemen-elemen film yang masih ada.
 Proyek televisi 

Pada tahun 1955, Welles menyutradarai dua serial televisi untuk BBC. Yang pertama adalah Orson Welles' Sketch Book, enam acara berdurasi 15 menit yang menampilkan Welles menggambar di buku sketsa untuk menggambarkan kenangannya termasuk pembuatan film It's All True dan kasus Isaac Woodard. Yang kedua adalah Around the World with Orson Welles, enam catatan perjalanan yang berlatar di berbagai lokasi di Eropa (seperti Wina, Negara Basque, dan Inggris). Welles berperan sebagai pembawa acara sekaligus pewawancara, komentarnya mencakup fakta-fakta dokumenter dan pengamatannya (teknik yang terus dieksplorasinya dalam karya-karya selanjutnya).

Selama Episode 3 Sketchbook, Welles menyerang penyalahgunaan kekuasaan polisi di seluruh dunia. Episode dimulai dengan dia menceritakan kisah Isaac Woodard, seorang veteran Afrika-Amerika selama Perang Dunia II dituduh secara salah oleh seorang sopir bus karena mabuk dan tidak tertib, yang kemudian meminta polisi mengeluarkan pria itu dari bus. Woodard tidak langsung ditangkap, tetapi dipukuli hingga hampir meninggal dan menjadi buta permanen. Welles meyakinkan hadirin bahwa ia memastikan keadilan ditegakkan terhadap polisi meskipun ia tidak menyebutkan keadilan apa yang ditegakkan. Welles melanjutkan dengan memberikan contoh lain tentang polisi yang diberi kekuasaan dan wewenang lebih besar dari yang seharusnya. Episode ini diberi judul "The Police".

Pada tahun 1956, Welles menyelesaikan Portrait of Gina. Ia meninggalkan satu-satunya salinannya di kamarnya di Hôtel Ritz di Paris. Kaleng film tersebut tetap berada di loker barang hilang di hotel tersebut selama puluhan tahun, dan akhirnya ditemukan pada tahun 1986, setelah kematiannya.
 Kembali ke Hollywood (1956–59) 
Pada tahun 1956, Welles kembali ke Hollywood. Ia mulai memfilmkan pilot yang diproyeksikan untuk Desilu, yang dimiliki oleh Lucille Ball dan suaminya Desi Arnaz, yang telah membeli bekas studio RKO. Filmnya adalah The Fountain of Youth, berdasarkan cerita oleh John Collier. Awalnya dianggap tidak layak sebagai pilot, film ini tidak ditayangkan sampai tahun 1958—dan memenangkan Peabody Award atas keunggulan.

Welles menjadi bintang tamu di acara televisi termasuk I Love Lucy. Di radio, ia menjadi narator Tomorrow (17 Oktober 1956), sebuah drama bencana nuklir yang diproduksi dan disindikasikan oleh ABC dan Federal Civil Defense Administration. Peran film Welles selanjutnya adalah di Man in the Shadow untuk Universal Pictures pada tahun 1957, dibintangi oleh Jeff Chandler.
 Touch of Evil 


Welles tetap tinggal di Universal untuk menjadi lawan main Charlton Heston dalam Touch of Evil, berdasarkan novel Whit Masterson Badge of Evil. Awalnya dipekerjakan sebagai aktor, Welles dipromosikan menjadi direktur oleh Universal Studios atas desakan Heston.Heston, Charlton, In the Arena: An Autobiography. New York: Simon & Schuster, 1995,  Film ini mempertemukan kembali para aktor dan teknisi yang pernah bekerja bersama Welles di Hollywood pada tahun 1940-an, termasuk juru kamera Russell Metty (The Stranger), penata rias Maurice Seiderman (Citizen Kane), dan aktor Cotten, Marlene Dietrich dan Akim Tamiroff. Proses syuting berjalan lancar, dengan Welles menyelesaikan syuting sesuai jadwal dan anggaran, dan para bos studio memuji kecepatan syuting harian. Namun, setelah produksi, studio mengedit ulang film tersebut, mengambil ulang adegan-adegan, dan mengambil adegan-adegan eksposisi baru untuk memperjelas alur cerita. Welles menulis memo setebal 58 halaman yang menguraikan saran dan keberatan, yang menyatakan bahwa film tersebut bukan lagi versinya—itu adalah versi studio, tetapi dengan demikian, ia masih siap membantu dalam hal itu. Film ini ditayangkan di Pameran Dunia Brussels 1958 dan memenangkan hadiah utama. François Truffaut menonton film tersebut di Brussels, dan hal tersebut memengaruhi debutnya The 400 Blows, salah satu film penting dalam French New Wave.

Pada tahun 1978, versi pratinjau yang lebih panjang dari film tersebut ditemukan dan dirilis. Pada tahun 1998, Walter Murch menyunting ulang film tersebut sesuai dengan spesifikasi Welles dalam memonya. Murch berkata, “Saya tercengang ketika membaca memo-memonya, berpikir bahwa dia menulis ide-ide ini empat puluh tahun yang lalu, karena, jika saya sedang mengerjakan sebuah film sekarang dan seorang sutradara muncul dengan ide-ide seperti ini, saya akan kagum—senang tetapi juga kagum—untuk menyadari bahwa seseorang berpikir sekeras itu tentang suara—yang mana hal ini sangatlah langka". Film ini berpengaruh dalam penggunaan kamera genggam, terutama dalam adegan di lift. Murch mengatakan bahwa "Saya yakin Godard dan Truffaut, yang merupakan penggemar berat Touch of Evil, belajar dari adegan itu bagaimana mereka dapat mencapai apa yang mereka inginkan—sekaligus memberikan rasa realitas baru dan kecerdikan."

Ketika Universal mengerjakan ulang Touch of Evil, Welles mulai memfilmkan adaptasinya dari Don Quixote karya Miguel de Cervantes di Meksiko, dibintangi Mischa Auer sebagai Quixote dan Akim Tamiroff sebagai Sancho Panza.
 Kembali ke Eropa (1959–1970) 

Ia melanjutkan syuting Don Quixote di Spanyol dan Italia, tetapi menggantikan Mischa Auer dengan Francisco Reiguera, dan melanjutkan pekerjaan akting.
Di Italia pada tahun 1959, Welles mengarahkan adegannya sebagai Raja Saul dalam film Richard Pottier David and Goliath. Di Hong Kong, ia ikut membintangi bersama Curt Jürgens dalam film Lewis Gilbert Ferry to Hong Kong. Pada tahun 1960, di Paris ia ikut membintangi film Richard Fleischer Crack in the Mirror. Di Yugoslavia ia membintangi film Richard Thorpe The Tartars dan Battle of Neretva karya Veljko Bulajić.

Sepanjang tahun 1960-an, pembuatan film Quixote terus berlanjut kadang-kadang, karena Welles mengembangkan konsep, nada, dan akhir cerita beberapa kali. Meskipun ia telah merekam versi lengkapnya dan mengeditnya setidaknya satu kali, ia terus mengutak-atik pengeditannya hingga tahun 1980-an; dia tidak pernah menyelesaikan versi yang membuatnya puas sepenuhnya dan akan membuang rekaman yang ada dan membuat rekaman baru. Dalam satu kasus, dia sudah menyiapkan potongan lengkap di mana Quixote dan Sancho Panza akhirnya pergi ke Bulan, tetapi merasa akhir ceritanya sudah tidak relevan lagi akibat pendaratan di Bulan tahun 1969 dan membakar 10 gulungan versi ini. Seiring berjalannya proses, Welles secara bertahap mengisi suara semua karakter dan memberikan narasi. Pada tahun 1992, sutradara Jesús Franco membuat sebuah film dari bagian-bagian Quixote yang ditinggalkan oleh Welles. Beberapa stok film telah rusak parah. Sementara rekaman Welles disambut dengan minat, pascaproduksi oleh Franco menuai kritik.

Pada tahun 1961, Welles mengarahkan In the Land of Don Quixote, delapan episode berdurasi setengah jam untuk jaringan televisi Italia RAI. Serupa dengan Around the World with Orson Welles, mereka menyajikan catatan perjalanan Spanyol dan menyertakan istri Welles, Paola, dan putri mereka, Beatrice. Meskipun Welles fasih berbahasa Italia, Jaringan tersebut tidak tertarik padanya untuk memberikan narasi karena aksennya, dan serial tersebut tidak dirilis hingga tahun 1964, ketika jaringan tersebut telah menambahkan narasi Italia-nya sendiri. Akhirnya, versi episode dirilis dengan skor musik asli yang disetujui Welles, tetapi tanpa narasi.
 The Trial 

Pada tahun 1962, Welles menyutradarai adaptasinya dari The Trial, berdasarkan novel karya Franz Kafka dan diproduksi oleh Michael dan Alexander Salkind. Pemerannya termasuk Jeanne Moreau, Romy Schneider, Paola Mori, Akim Tamiroff dan Anthony Perkins sebagai Josef K. Saat syuting bagian luar di Zagreb, Welles diberitahu bahwa keluarga Salkind telah kehabisan uang, yang berarti tidak bisa ada konstruksi yang ditetapkan. Tidak asing lagi dengan pemotretan di lokasi yang ditemukan, Welles segera memfilmkan bagian dalam Gare d'Orsay, yang saat itu merupakan stasiun terbengkalai di Paris. Welles menganggap lokasi tersebut memiliki "Jules Verne modernisme" dan rasa "menunggu" yang melankolis, keduanya cocok untuk Kafka. Untuk tetap berada dalam semangat Kafka, Welles menyiapkan ruang pemotongan bersama editor, Frederick Muller (sebagai Fritz Muller), di kantor kepala stasiun yang lama, tidak terpakai, dan dingin. Film tersebut gagal di pasaran. Peter Bogdanovich mengamati bahwa Welles menganggapnya sangat lucu. Welles mengatakan kepada pewawancara BBC bahwa itu adalah film terbaiknya. Saat syuting The Trial Welles bertemu dengan Oja Kodar, yang menjadi pasangan dan kolaboratornya selama 20 tahun terakhir hidupnya.

Welles berperan sebagai sutradara film dalam La ricotta (1963), segmen Pier Paolo Pasolini dari film Ro.Go.Pa.G., meskipun suaranya yang terkenal dialihbahasakan oleh penulis Giorgio Bassani. Ia terus mengambil pekerjaan apa pun yang dapat ia temukan, seperti berakting, menarasikan, atau memandu pekerjaan orang lain, dan mulai memfilmkan Chimes at Midnight, yang rampung pada tahun 1965.

 Chimes at Midnight 

Difilmkan di Spanyol, Chimes at Midnight didasarkan pada drama Welles, Five Kings, di mana ia mengambil materi dari enam drama Shakespeare untuk menceritakan kisah Sir John Falstaff (Welles) dan hubungannya dengan Pangeran Hal (Keith Baxter). Pemerannya meliputi John Gielgud, Jeanne Moreau, Fernando Rey dan Margaret Rutherford; Narasi film, yang diucapkan oleh Ralph Richardson, diambil dari penulis sejarah Raphael Holinshed. Welles sangat menghargai film tersebut: "Ya, itu film favorit saya. Jika saya ingin masuk surga berdasarkan satu film, film itulah yang akan saya tawarkan." Anthony Lane menulis bahwa "apa yang Welles maksudkan untuk dibangkitkan bukan hanya kesinambungan sejarah—yang terbaik dari Sir John—tetapi sebuah rasa bahwa Karya Lengkap Shakespeare merupakan, seolah-olah, satu puisi besar, yang darinya para penafsirnya yang berdedikasi dan berani bebas mengutip... gambar tersebut menghormati Shakespeare dan menolak industri, akademis dan teatrikal, yang telah melekat padanya dari waktu ke waktu."

Pada tahun 1966, Welles menyutradarai sebuah film untuk televisi Prancis, sebuah adaptasi dari The Immortal Story, oleh Karen Blixen. Dirilis pada tahun 1968, dibintangi oleh Jeanne Moreau, Roger Coggio dan Norman Eshley. Film ini sukses ditayangkan di bioskop-bioskop Prancis. Pada saat itu Welles bertemu lagi dengan Oja Kodar, dan memberinya sepucuk surat yang ditulisnya untuknya dan disimpannya selama empat tahun; mereka tidak akan berpisah lagi. Mereka segera memulai kerja sama baik secara pribadi maupun profesional. Yang pertama adalah adaptasi dari The Heroine karya Blixen, yang dimaksudkan sebagai pelengkap The Immortal Story dan dibintangi oleh Kodar. Sayangnya, pendanaan menghilang setelah syuting selama satu hari. Setelah menyelesaikan film ini, ia muncul dalam cameo sebagai Kardinal Wolsey dalam adaptasi Fred Zinnemann dari A Man for All Seasons—peran yang membuatnya mendapat pujian.

Pada tahun 1967, Welles mulai menyutradarai The Deep, berdasarkan novel Dead Calm oleh Charles Williams dan difilmkan di lepas pantai Yugoslavia. Pemerannya termasuk Moreau, Kodar dan Laurence Harvey. Dibiayai secara pribadi oleh Welles dan Kodar, mereka tidak dapat memperoleh dana untuk menyelesaikan proyek tersebut, dan dihentikan beberapa tahun kemudian setelah kematian Harvey. Rekaman yang masih ada akhirnya disunting dan dirilis oleh Filmmuseum München. Pada tahun 1968 Welles mulai memfilmkan acara TV spesial untuk CBS dengan judul Orson's Bag, menggabungkan kisah perjalanan, sandiwara komedi dan ringkasan The Merchant of Venice karya Shakespeare dengan Welles sebagai Shylock. Pada tahun 1969 Welles meminta editor Frederick Muller untuk bekerja sama dengannya mengedit ulang materi tersebut dan mereka mendirikan ruang pemotongan di Safa Palatino Studios di Roma. Dana untuk acara yang dikirim oleh CBS ke Welles di Swiss disita oleh IRS. Tanpa dana, acara tersebut tidak selesai. Bagian klip film film yang masih ada akhirnya dirilis oleh Filmmuseum München.

Pada tahun 1969, Welles mengizinkan penggunaan namanya untuk sebuah bioskop di Cambridge, Massachusetts. Orson Welles Cinema tetap beroperasi hingga tahun 1986, dengan Welles tampil secara pribadi di sana pada tahun 1977. Pada tahun 1969, ia memainkan peran pendukung dalam The Kremlin Letter karya John Huston. Tertarik dengan tawaran yang diterimanya untuk bekerja di televisi dan film, dan kesal dengan skandal tabloid yang melaporkan perselingkuhannya dengan Kodar, Welles meninggalkan penyuntingan Don Quixote dan pindah kembali ke Amerika pada tahun 1970.
 Karier selanjutnya (1970–1985) 

Welles kembali ke Hollywood, di mana ia terus membiayai sendiri proyek-proyek film dan televisinya. Sementara tawaran untuk berakting, menjadi narator, dan menjadi pembawa acara terus berlanjut, Welles mendapati dirinya diminati di acara bincang-bincang. Pada tahun 1967, ia memerankan Le Chiffre dalam film parodi James Bond Casino Royale. Karena perseteruan antara Welles dan lawan mainnya Peter Sellers, keduanya menolak untuk berada di lokasi syuting bersama, yang berarti adegan mereka harus direkam secara terpisah dengan pemeran pengganti.. Welles muncul untuk Dick Cavett, Johnny Carson, Dean Martin dan Merv Griffin. Fokus Welles selama tahun-tahun terakhirnya adalah The Other Side of the Wind, sebuah proyek yang difilmkan secara berkala antara tahun 1970–76. Ditulis bersama oleh Welles dan Oja Kodar, ini adalah kisah seorang sutradara film yang menua (John Huston) mencari dana untuk menyelesaikan film terakhirnya. Pemerannya meliputi Peter Bogdanovich, Susan Strasberg, Norman Foster, Edmond O'Brien, Cameron Mitchell dan Dennis Hopper. Didanai oleh pendukung Iran, kepemilikannya terjerumus ke dalam masalah hukum setelah Shah dari Iran digulingkan. Sengketa hukum membuat film tersebut berada dalam status belum selesai hingga tahun 2017 dan akhirnya dirilis pada tahun 2018.


Pada tahun 1971, Welles menyutradarai adaptasi pendek dari Moby-Dick, sebuah pertunjukan satu orang di atas panggung kosong, mengingatkan pada produksi panggungnya tahun 1955 Moby Dick – Rehearsed. Tidak pernah selesai, film tersebut dirilis oleh Filmmuseum München. Dia muncul di Ten Days' Wonder, dibintangi bersama Anthony Perkins dan disutradarai oleh Claude Chabrol, berdasarkan novel detektif karya Ellery Queen. Pada tahun yang sama, Academy of Motion Picture Arts and Sciences memberinya Penghargaan Kehormatan Akademi "atas keterampilan seni yang luar biasa dan keserbagunaan dalam penciptaan film." Welles berpura-pura sedang berada di luar kota dan mengirim Huston untuk mengklaimnya, sambil mengucapkan terima kasih kepada Academy lewat film. Dalam pidatonya, Huston mengkritik Akademi karena memberikan penghargaan tersebut sementara menolak mendukung proyek Welles. Pada tahun 1972, Welles bertindak sebagai narator di layar untuk versi dokumenter buku Alvin Toffler tahun 1970 Future Shock. Bekerja lagi untuk produser Inggris, Welles memainkan Long John Silver dalam sutradara John Hough's Treasure Island (1972), adaptasi dari novel karya Robert Louis Stevenson, yang merupakan cerita kedua yang disiarkan oleh The Mercury Theatre on the Air pada tahun 1938. Ini adalah terakhir kalinya ia memainkan peran utama dalam sebuah film besar. Welles berkontribusi pada naskahnya, meskipun kredit penulisannya dikaitkan dengan nama samaran 'O. W. Jeeves'. Dalam beberapa versi film, dialog rekaman asli Welles dialihbahasakan oleh Robert Rietty.


Pada tahun 1973, Welles menyelesaikan F for Fake, sebuah film esai pribadi tentang pemalsu seni Elmyr de Hory dan penulis biografi Clifford Irving. Berdasarkan dokumenter yang ada oleh François Reichenbach, film ini menyertakan materi baru dengan Oja Kodar, Joseph Cotten, Paul Stewart dan William Alland. Kutipan dari siaran War of the Worlds karya Welles tahun 1930-an dibuat ulang untuk film ini; tetapi, tidak ada dialog yang terdengar dalam film tersebut yang benar-benar sesuai dengan apa yang awalnya disiarkan. Welles memfilmkan trailer berdurasi lima menit, yang ditolak di AS, yang menampilkan foto-foto Kodar yang bertelanjang dada. Welles menjadi pembawa acara serial antologi sindikasi Inggris, Orson Welles Great Mysteries, selama musim televisi 1973–74. Pengenalannya pada 26 episode berdurasi setengah jam direkam pada bulan Juli 1973 oleh Gary Graver. Pada tahun 1974 Welles meminjamkan suaranya untuk And Then There Were None yang diproduksi oleh mantan rekannya, Harry Alan Towers dan dibintangi oleh pemeran internasional yang meliputi Oliver Reed, Elke Sommer dan Herbert Lom. Pada tahun 1975, Welles menarasikan dokumenter Bugs Bunny: Superstar, yang berfokus pada kartun Warner Bros. dari tahun 1940-an. American Film Institute memberikan Welles Penghargaan Prestasi Seumur Hidup ketiganya. Pada upacara tersebut, Welles menayangkan adegan-adegan dari film yang hampir selesai The Other Side of the Wind.

Pada tahun 1976, Paramount Television membeli hak untuk seluruh korpus cerita Nero Wolfe untuk Welles. Welles pernah ingin membuat serangkaian film Nero Wolfe, tetapi penulis Rex Stout—yang waspada terhadap adaptasi Hollywood setelah dua film tahun 1930-an yang mengecewakan—menolaknya. Paramount berencana untuk memulai dengan film ABC-TV dan berharap untuk membujuk Welles untuk melanjutkan peran dalam miniseri. Frank D. Gilroy dikontrak untuk menulis naskah televisi dan menyutradarai film TV dengan jaminan bahwa Welles akan membintanginya, tetapi pada April 1977 Welles mengundurkan diri.Gilroy, Frank D., I Wake Up Screening. Carbondale: Southern Illinois University Press, 1993, . p. 147. Pada tahun 1980 Associated Press melaporkan "kemungkinan besar" bahwa Welles akan membintangi serial TV Nero Wolfe untuk televisi NBC.Boyer, Peter J., "NBC Fall Schedule," Associated Press, March 24, 1980 Sekali lagi, Welles meninggalkan proyek tersebut karena perbedaan kreatif dengan Paramount. William Conrad ditunjuk untuk memerankan karakter tersebut.

Pada tahun 1979, Welles menyelesaikan film dokumenternya Filming Othello, yang menampilkan Michael MacLiammoir dan Hilton Edwards. Dibuat untuk televisi Jerman Barat, film ini juga dirilis di bioskop. Welles menyelesaikan pilot yang diproduksi sendiri untuk The Orson Welles Show, yang menampilkan wawancara dengan Burt Reynolds, Jim Henson dan Frank Oz dan bintang tamu the Muppets dan Angie Dickinson. Karena tidak dapat menemukan minat jaringan, pilot tidak pernah disiarkan. Welles muncul dalam film biografi The Secret of Nikola Tesla, dan tampil sebentar dalam The Muppet Movie. Dimulai pada akhir tahun 1970-an, Welles berpartisipasi dalam serangkaian iklan televisi terkenal. Selama dua tahun ia menjadi juru bicara di depan kamera untuk Paul Masson Vineyards, dan penjualan tumbuh sepertiga selama masa Welles mengutarakan apa yang kemudian menjadi slogan populer: "Kami tidak akan menjual anggur sebelum waktunya." Bertahun-tahun kemudian, iklan Orson Welles Paul Masson kembali terkenal ketika rekaman bajakan dari rekaman yang tidak direkam didistribusikan, menunjukkan Welles yang tampaknya mabuk berat di lokasi syuting. Dia adalah suara di balik kampanye Carlsberg yang sudah berjalan lama "Mungkin bir terbaik di dunia",Tag "mungkin" masih digunakan hingga saat ini. mempromosikan sherry Domecq di televisi Inggris dan memberikan narasi pada iklan Findus, meskipun iklan tersebut dibayangi oleh blooper reel rekaman suara, yang dikenal sebagai Frozen Peas reel. Dia membuat iklan untuk Layanan Televisi Berlangganan Pratinjau yang ditayangkan di stasiun-stasiun di seluruh negeri.

In 1981, Welles hosted the documentary The Man Who Saw Tomorrow, tentang Nostradamus. Pada tahun 1982, BBC menyiarkan The Orson Welles Story di seri Arena. Diwawancarai oleh Leslie Megahey, Welles memeriksa masa lalunya secara rinci, dan orang-orang dari masa lalu profesionalnya diwawancarai. Buku ini diterbitkan ulang pada tahun 1990 dengan judul With Orson Welles: Stories of a Life in Film. Welles memberikan narasi untuk sebuah dokumenter tahun 1982 tentang televisi publik Amerika,"A Dream Called Public Television", 1982-01-09, Oregon Public Broadcasting, American Archive of Public Broadcasting (GBH and the Library of Congress), Boston, MA and Washington, DC, accessed March 8, 2024, http://americanarchive.org/catalog/cpb-aacip-153-03qv9v9k lagu "Defender" dari album Manowar tahun 1987 Fighting the World dan "Dark Avenger" di album mereka tahun 1982, Battle Hymns. Ia merekam pengantar konser untuk pertunjukan langsung Manowar yang berbunyi, "Hadirin sekalian, dari Amerika Serikat, semua puja pada Manowar." Manowar telah menggunakan pengantar ini untuk semua konser mereka sejak saat itu. Selama tahun 1980-an, Welles mengerjakan proyek film seperti The Dreamers, berdasarkan dua cerita oleh Isak Dinesen dan dibintangi oleh Oja Kodar, dan Orson Welles' Magic Show, yang menggunakan kembali materi dari pilot TV-nya yang gagal. Proyek lainnya adalah Filming the Trial, yang kedua dalam serangkaian dokumenter yang diusulkan untuk mengkaji film-filmnya. Meskipun banyak yang direkam, tidak ada yang selesai. Semua akhirnya dirilis oleh Filmmuseum München.

Pada pertengahan tahun 1980an, Henry Jaglom merekam percakapan makan siang dengan Welles di Ma Maison, Los Angeles, dan di New York. Rekaman diedit oleh Peter Biskind dan diterbitkan dalam buku tahun 2013 My Lunches With Orson.

Pada tahun 1984, Welles menarasikan serial televisi singkat Scene of the Crime. Selama tahun-tahun awal Magnum, P.I., Welles adalah pengisi suara karakter tak terlihat Robin Masters, seorang penulis dan playboy. Kematian Welles memaksa karakter ini untuk dihapus dari serial tersebut. Sebagai penghormatan tidak langsung kepada Welles, produser Magnum, P.I. secara ambigu menyimpulkan alur cerita tersebut dengan membuat seorang karakter menuduh karakter lain telah menyewa aktor untuk memerankan Robin Masters.Magnum, P.I., episode "Paper War", 1986. Ia juga merilis singel musik berjudul "I Know What It Is to Be Young (But You Don't Know What It Is to Be Old)", yang direkamnya di bawah label Italia Compagnia Generale del Disco. Lagu tersebut dibawakan dengan Orkestra Nick Perito dan Ray Charles Singers dan diproduksi oleh Jerry Abbott.

Peran film terakhirnya sebelum kematian Welles termasuk pekerjaan suara dalam film animasi Enchanted Journey (1984) dan The Transformers: The Movie (1986), di mana ia mengisi suara untuk penjahat super pemakan planet Unicron. Penampilan terakhirnya di film adalah di film independen Henry Jaglom tahun 1987 Someone to Love, dirilis dua tahun setelah kematiannya tetapi diproduksi sebelum pengisi suaranya dalam Transformers: The Movie. Penampilan televisi terakhirnya adalah di Moonlighting. Dia merekam pengantar sebuah episode berjudul "The Dream Sequence Always Rings Twice", yang sebagian direkam dalam warna hitam putih. Episode tersebut ditayangkan lima hari setelah kematiannya dan didedikasikan untuk mengenangnya.
Kehidupan pribadi
 Hubungan dan keluarga 
Welles dan aktris sekaligus sosialita kelahiran Chicago Virginia Nicolson menikah pada tanggal 14 November 1934. "Terlepas dari komentarnya di kemudian hari, mereka berdua sangat saling mencintai," tulis penulis biografi Patrick McGilligan, "dan dialah penyelamatnya." Pasangan itu berpisah pada bulan Desember 1939 dan bercerai pada bulan Februari 1940. Beberapa bulan kemudian, pada tanggal 18 Mei 1940, ia menikah dengan keponakan Marion Davies, Charles Lederer.

Setelah menjalani hubungan asmara dengan Welles di New York, Virginia mengetahui bahwa Welles telah jatuh cinta pada aktris Meksiko Dolores del Río. Tergila-gila padanya sejak remaja, Welles bertemu del Río di peternakan Darryl Zanuck segera setelah ia pindah ke Hollywood pada tahun 1939. Hubungan mereka dirahasiakan hingga tahun 1941, ketika del Río mengajukan gugatan cerai dari suami keduanya. Mereka tampil bersama secara terbuka di New York saat Welles mengarahkan produksi panggung Mercury Native Son. Mereka berakting bersama dalam film Journey into Fear (1943). Hubungan mereka berakhir karena, antara lain, perselingkuhan Welles. Del Río kembali ke Meksiko pada tahun 1943, tak lama sebelum Welles menikahi Rita Hayworth. thumb|upright=.8|Welles dan Dolores del Río (1941) thumb|upright|Putrinya Rebecca Welles dan Rita Hayworth (23 Desember 1946)
Welles menikah dengan Hayworth pada tanggal 7 September 1943. Mereka bercerai pada 10 November 1947. Selama wawancara terakhirnya, yang direkam untuk The Merv Griffin Show pada malam sebelum kematiannya, Welles menyebut Hayworth sebagai "salah satu wanita paling manis dan tersayang yang pernah hidup ... dan kami bersama dalam waktu yang lama—saya cukup beruntung bisa bersamanya lebih lama daripada pria lain dalam hidupnya."

Pada tahun 1955, Welles menikahi aktris Paola Mori, seorang bangsawan Italia yang berperan sebagai Raina Arkadin dalam filmnya Mr. Arkadin. Pasangan itu mulai berselingkuh, dan menikah atas desakan orang tua Paola. Mereka menikah di London pada tanggal 8 Mei 1955, dan tidak pernah bercerai.

Seniman dan aktris kelahiran Kroasia Oja Kodar menjadi teman dan simpanan Welles baik secara pribadi maupun profesional sejak tahun 1966 dan seterusnya. Mereka hidup bersama selama 20 tahun terakhir hidupnya.

Welles memiliki tiga anak perempuan dari pernikahannya: Christopher Welles Feder (lahir 1938, dengan nama Virginia Nicolson); Rebecca Welles Manning (1944–2004, dengan Rita Hayworth); dan Beatrice Welles (lahir 1955, dengan Paola Mori).

Welles diperkirakan memiliki seorang putra, sutradara Inggris Michael Lindsay-Hogg (lahir 1940), dengan aktris Irlandia Geraldine Fitzgerald, yang saat itu menjadi istri Sir Edward Lindsay-Hogg, Baronet ke-4. Ketika Lindsay-Hogg berusia 16 tahun, ibunya dengan berat hati membocorkan rumor yang tersebar luas bahwa ayahnya adalah Welles, dan ia menyangkalnya—tetapi dengan sangat rinci sehingga ia meragukan kebenarannya. Fitzgerald menghindari topik tersebut selama sisa hidupnya. Lindsay-Hogg mengenal Welles, bekerja dengannya di teater, dan bertemu dengannya beberapa kali sepanjang hidup Welles. Setelah mengetahui bahwa putri tertua Welles, Chris, teman bermain masa kecilnya, sudah lama curiga bahwa dia adalah saudara laki-lakinya, Lindsay-Hogg memulai tes DNA yang hasilnya tidak meyakinkan. Dalam otobiografinya tahun 2011, Lindsay-Hogg melaporkan bahwa pertanyaannya diselesaikan oleh teman dekat ibunya Gloria Vanderbilt, yang menulis bahwa Fitzgerald telah memberitahunya bahwa Welles adalah ayahnya. Namun, biografi Welles tahun 2015 yang ditulis oleh Patrick McGilligan, melaporkan ketidakmungkinanan mengenai ayah kandung Welles: Fitzgerald meninggalkan AS menuju Irlandia pada bulan Mei 1939, dan putranya dikandung sebelum ia kembali pada akhir Oktober, sedangkan Welles tidak bepergian ke luar negeri selama periode itu.

Setelah kematian Rebecca Welles Manning, seorang pria bernama Marc McKerrow terungkap sebagai putranya—dan karenanya merupakan keturunan langsung dari Welles dan Hayworth—setelah dia meminta catatan adopsinya dibuka. Meskipun McKerrow dan Rebecca tidak pernah dapat bertemu karena kankernya, mereka berhubungan sebelum kematiannya, dan McKerrow menghadiri pemakamannya. Reaksi McKerrow terhadap pengungkapan dan pertemuannya dengan Kodar didokumentasikan dalam Prodigal Sons tahun 2008, diproduksi dan disutradarai oleh saudara perempuannya Kimberly Reed. McKerrow meninggal pada tahun 2010, saat sedang tidur di usia 44 tahun. Kematiannya terkait dengan cedera yang dialaminya dalam kecelakaan mobil saat masih muda.

Pada tahun 1940-an, Welles memiliki hubungan singkat dengan Maila Nurmi. Menurut biografi Glamour Ghoul: The Passions and Pain of the Real Vampira, Maila Nurmi, dia hamil; karena Welles saat itu sudah menikah dengan Hayworth, Nurmi menyerahkan anak itu untuk diadopsi. Namun, anak yang disebutkan dalam buku itu lahir pada tahun 1944. Nurmi mengungkapkan dalam sebuah wawancara beberapa minggu sebelum kematiannya pada tahun 2008 bahwa dia bertemu Welles di sebuah kantor casting di New York pada musim semi tahun 1946.

Meskipun ada legenda urban yang dipromosikan oleh Welles, dia tidak ada hubungannya dengan Sekretaris Angkatan Laut Abraham Lincoln pada masa perang, Gideon Welles. Mitos ini bermula dari fitur surat kabar pertama yang pernah ditulis tentang Welles—"Cartoonist, Actor, Poet and only 10"—dalam terbitan The Capital Times tanggal 19 Februari 1926. Artikel tersebut secara keliru menyatakan bahwa ia merupakan keturunan dari "Gideon Welles, yang merupakan anggota kabinet Presiden Lincoln". Seperti yang disajikan oleh Charles Higham dalam bagan silsilah yang memperkenalkan biografi Welles tahun 1985, ayah Welles adalah Richard Head Welles (lahir Wells), putra Richard Jones Wells, putra Henry Hill Wells (yang memiliki paman bernama Gideon Wells), putra William Hill Wells, putra Richard Wells (1734–1801).
 Karakteristik fisik 

Biografi Peter Noble tahun 1956 menggambarkan Welles sebagai "sosok pria yang luar biasa, tingginya lebih dari enam kaki, tampan, dengan mata berbinar dan suara bicara yang bergema nan gemilang".Noble, Peter, The Fabulous Orson Welles. London: Hutchinson and Co., 1956. Welles mengatakan bahwa seorang spesialis suara pernah mengatakan kepadanya bahwa ia dilahirkan untuk menjadi seorang heldentenor, seorang tenor yang heroik, tetapi ketika ia masih muda dan bekerja di Gate Theatre di Dublin, ia memaksa suaranya turun menjadi bass-bariton.

Bahkan saat masih bayi, Welles rentan terhadap penyakit, termasuk difteri, campak, batuk rejan, dan malaria. Sejak bayi ia menderita asma, sakit kepala sinus, dan sakit punggung yang kemudian diketahui disebabkan oleh kelainan tulang belakang bawaan. Masalah pada kaki dan pergelangan kakinya sepanjang hidupnya adalah akibat dari kaki datar. "Ketika ia bertambah dewasa", tulis Brady, "kesehatannya yang buruk diperburuk oleh jam-jam larut yang ia boleh habiskan [dan] kegemarannya terhadap alkohol dan tembakau".

Pada tahun 1928, di usia 13 tahun, Welles sudah setinggi enam kaki (1,83 meter) dan beratnya lebih dari . Paspornya mencatat tinggi badannya mencapai , dengan rambut coklat dan mata hijau. "Diet ketat, obat-obatan [farmasi], dan korset telah membuatnya langsing untuk peran film awalnya", tulis penulis biografi Barton Whaley. "Kemudian selalu kembali ke konsumsi besar-besaran makanan berkalori tinggi dan minuman keras. Pada musim panas tahun 1949, ketika dia berusia 34 tahun, berat badannya telah merangkak naik menjadi gemuk seberat . Pada tahun 1953, ia melonjak naik . Setelah tahun 1960, ia tetap gemuk secara permanen."
 Kepercayaan agama 

Ketika Peter Bogdanovich bertanya kepadanya tentang agamanya, Welles dengan kasar menjawab bahwa itu bukan urusannya, lalu memberikan informasi yang salah bahwa ia dibesarkan dalam agama Katolik. Meskipun keluarga Welles tidak lagi taat beragama, mereka adalah penganut generasi keempat Episkopalian dan sebelumnya, Quaker dan Puritan.Whaley, Barton , Orson Welles: The Man Who Was Magic. Lybrary.com, 2005, Pada tahun 1982, ketika pewawancara Merv Griffin bertanya tentang keyakinan agamanya, Welles menjawab, "Saya mencoba menjadi seorang Kristen. Saya tidak benar-benar berdoa, karena saya tidak ingin membuat Tuhan bosan."

Menjelang akhir hidupnya, Welles makan malam di Ma Maison, restoran favoritnya di Los Angeles, ketika pemilik Patrick Terrail menyampaikan undangan dari kepala Gereja Ortodoks Yunani, yang meminta Welles untuk menjadi tamu kehormatannya di liturgi ilahi di Saint Sophia Cathedral. Welles menjawab, "Tolong katakan padanya aku sangat menghargai tawaran itu, tapi aku seorang atheis."Terrail, Patrick, A Taste of Hollywood: The Story of Ma Maison. New York: Lebhar-Friedman Books, 1999. 

"Orson tidak pernah bercanda atau menggoda tentang keyakinan agama orang lain", tulis penulis biografi Barton Whaley. "Dia menerimanya sebagai artefak budaya, yang cocok untuk merayakan kelahiran, kematian, dan pernikahan orang asing dan bahkan beberapa teman—tapi tanpa makna emosional atau intelektual bagi dirinya sendiri."
 Politik dan aktivisme 

Welles aktif secara politik sejak awal kariernya. Ia tetap berpihak pada politik sayap kiri dan sayap kiri Amerika, dan selalu mendefinisikan orientasi politiknya sebagai "progresif". Seorang Demokrat, ia adalah seorang kritikus vokal rasisme di Amerika Serikat dan segregasi. Dia adalah pendukung kuat Franklin D. Roosevelt dan New Deal dan sering berbicara di radio untuk mendukung politik progresif. Dia berkampanye untuk Roosevelt pada pemilihan umum tahun 1944.

Dalam percakapan tahun 1983 dengan temannya Roger Hill, Welles mengingat: "Selama jamuan makan malam di Gedung Putih, ketika saya berkampanye untuk Roosevelt, dalam sebuah pidato bersulang, dengan nada yang sangat sarkastis, dia berkata, 'Orson, kamu dan aku adalah dua aktor terhebat yang masih hidup saat ini.' Secara pribadi malam itu, dan pada beberapa kesempatan lain, dia mendesak saya untuk mencalonkan diri menjadi Senat di California atau Wisconsin. Dia tidak sendirian." Pada tahun 1980-an, Welles menyatakan kekagumannya terhadap Roosevelt tetapi menggambarkan masa jabatan presidennya sebagai "semidiktator".

Selama penampilannya di The Dick Cavett Show pada tahun 1970, Welles mengklaim telah bertemu Hitler ketika sedang mendaki di Austria dengan seorang guru yang merupakan "calon Nazi". Ia mengatakan bahwa Hitler tidak meninggalkan kesan apa pun padanya dan bahwa ia tidak dapat mengingat apa pun tentang Hitler dari pertemuan itu. Ia mengatakan bahwa Hitler sama sekali tidak memiliki kepribadian: "Dia tidak terlihat. Tidak ada apa pun di sana sampai ada 5.000 orang berteriak sieg heil."

Pada tahun 1946, Welles mengudara dalam serangkaian siaran radio yang menuntut keadilan bagi seorang veteran kulit hitam yang terhormat, Isaac Woodard, yang telah dipukuli dan dibutakan oleh petugas polisi kulit putih. Welles mendedikasikan programnya pada tanggal 28 Juli 1946 untuk membaca pernyataan tertulis Woodard dan bersumpah untuk membawa petugas yang bertanggung jawab ke pengadilan. Ia melanjutkan perjuangannya melalui siaran Minggu sore berikutnya di Radio ABC. "NAACP merasa bahwa siaran ini lebih dari hal lain yang mendorong Departemen Kehakiman untuk mengambil tindakan atas kasus ini," Museum of Broadcasting dinyatakan dalam retrospektifnya tahun 1988 Orson Welles on the Air: The Radio Years.

Selama beberapa tahun, ia menulis kolom surat kabar tentang isu-isu politik dan mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai Senat AS pada tahun 1946, mewakili negara bagian asalnya Wisconsin—sebuah kursi yang akhirnya dimenangkan oleh Joseph McCarthy.

Aktivitas politik Welles dilaporkan pada halaman 155–157 dari Red Channels, sebuah publikasi anti-Komunis yang, sebagian, memicu Daftar Hitam Hollywood yang sudah berkembang pesat. Dia berada di Eropa pada masa puncak Ketakutan Merah, sehingga menambah alasan lain bagi kalangan elit Hollywood untuk mengucilkannya.

Pada tahun 1970, Welles menarasikan (tetapi tidak menulis) sebuah catatan politik satir tentang kebangkitan Presiden Richard Nixon yang berjudul The Begatting of the President.} Pada akhir tahun 1970an, Welles menyebut Josip Tito sebagai "orang terhebat di dunia saat ini" di televisi Yugoslavia.

Welles berbicara di hadapan 700.000 orang pada rapat umum pelucutan senjata nuklir di Central Park pada 12 Juni 1982, dan menyerang kebijakan Presiden Reagan dan Partai Republik.

American: An Odyssey to 1947, sebuah film dokumenter oleh Danny Wu yang melihat kehidupan Welles dalam konteks lanskap politik tahun 1930an dan 40an, ditayangkan perdana di Newport Beach Film Festival pada tahun 2022.
 Kematian dan peringatan 

Pada malam tanggal 9 Oktober 1985, Welles merekam wawancara terakhirnya di program TV sindikasi The Merv Griffin Show, tampil bersama penulis biografi Barbara Leaming. "Baik Welles maupun Leaming berbicara tentang kehidupan Welles, dan segmen tersebut merupakan selingan nostalgia," tulis penulis biografi Frank Brady. Welles kembali ke rumahnya di Hollywood dan bekerja hingga larut malam mengetik arahan panggung untuk proyek yang dia dan Gary Graver berencana untuk syuting di UCLA pada hari berikutnya. Welles meninggal pada pagi hari tanggal 10 Oktober, setelah serangan jantung. Dia ditemukan oleh sopirnya sekitar pukul 10 pagi; teman Welles pertama yang tiba adalah Paul Stewart.McBride, Joseph, What Ever Happened to Orson Welles? A Portrait of an Independent Career. Lexington, Kentucky: University Press of Kentucky, 2006, 

Dia dikremasi berdasarkan kesepakatan sebelumnya dengan pelaksana wasiatnya, Greg Garrison, yang nasihatnya tentang membuat penampilan TV yang menguntungkan pada tahun 1970-an memungkinkan Welles untuk membayar sebagian pajak yang dia hutangkan pada IRS. Sebuah pemakaman pribadi dihadiri oleh tiga putri Paola Mori dan Welles—pertama kalinya mereka bersama. Hanya teman dekat yang diundang: Garrison, Graver, Roger Hill dan Pangeran Alessandro Tasca di Cuto.

Penghormatan peringatan publik terjadi pada tanggal 2 November 1985, di Directors Guild of America Theater in LA. Host Peter Bogdanovich memperkenalkan pembicara termasuk Charles Champlin, Geraldine Fitzgerald, Greg Garrison, Charlton Heston, Roger Hill, Henry Jaglom, Arthur Knight, Oja Kodar, Barbara Leaming, Janet Leigh, Norman Lloyd, Dan O'Herlihy, Patrick Terrail dan Robert Wise.

Joseph Cotten kemudian menulis, "Dia tidak menginginkan pemakaman; dia ingin dimakamkan dengan tenang di sebuah tempat kecil di Spanyol." Cotten menolak menghadiri acara peringatan tersebut; sebagai gantinya, ia mengirim pesan singkat, diakhiri dengan dua baris terakhir dari soneta Shakespeare bahwa Welles telah mengirimkannya kepadanya pada hari ulang tahunnya yang terakhir:
But if the while I think on thee, dear friend,All losses are restored and sorrows end.

Pada tahun 1987 abu Welles dibawa ke Ronda, Spanyol, dan dikubur di sebuah sumur tua yang dipenuhi bunga di tanah milik seorang teman lama, petarung banteng Antonio Ordóñez.
 Warisan dan penerimaan 

David Thomson memuji Welles atas "penciptaan gaya visual yang barok dan tepat, sangat emosional, dan benar-benar berlandaskan pada realitas." Peter Bogdanovich, yang disutradarai oleh Welles dalam The Other Side of the Wind, menulis: Diarahkan oleh Welles bagaikan menghirup oksigen murni sepanjang hari. Ia benar-benar memegang kendali sehingga ia tidak perlu membuktikan apa pun. Saya tidak pernah melihatnya marah atau tidak sabar, atau meninggikan suaranya dengan cara apa pun kecuali kegembiraan... Terkadang Orson sendiri yang memegang kamera, tetapi di mana pun kamera berada, dia telah menaruhnya di sana, dan semua lampu ditempatkan persis di tempat yang dia katakan akan ditempatkan. Tidak ada yang terlihat atau terdengar dalam adegan apa pun yang tidak ada di sana karena Orson menginginkannya seperti itu, tapi dia tidak pernah menjadi diktator. Welles adalah pencinta Shakespeare seumur hidupnya, dan Bogdanovich menulis bahwa Chimes at Midnight, di mana Welles berperan sebagai John Falstaff, "bisa dibilang film terbaiknya, dan film favorit pribadinya"; Joseph McBride dan Jonathan Rosenbaum menyebutnya sebagai mahakarya Welles, dan Vincent Canby menulis "ini mungkin film Shakespeare terhebat yang pernah dibuat."

Setelah Welles pergi ke Amerika Selatan untuk memfilmkan dokumenter It's All True, RKO memotong lebih dari empat puluh menit dari Ambersons dan menambahkan akhir yang lebih bahagia, bertentangan dengan keinginannya. Rekaman yang hilang itu disebut sebagai "cawan suci" sinema. Welles menulis memo 58 halaman kepada Universal tentang penyuntingan Touch of Evil, yang mereka abaikan. Pada tahun 1998, Walter Murch menyunting ulang film tersebut sesuai dengan spesifikasi Welles.

Dikenal karena suara baritonnya, Welles tampil secara ekstensif di teater, radio, dan film. Dia adalah pesulap seumur hidup, yang mempersembahkan pertunjukan varietas rombongan pada tahun-tahun perang.
 Penghargaan 


Welles menerima banyak penghargaan termasuk Academy Award, Peabody Award dan Grammy Award serta nominasi untuk BAFTA Award dan Golden Globe Award. Penghargaan yang diterimanya meliputi: AFI Life Achievement Award pada tahun 1975, British Film Institute Fellowship pada tahun 1983, dan Directors Guild of America Lifetime Achievement Award pada tahun 1984. Dia dilantik ke dalam baik National Association of Broadcasters Hall of Fame pada tahun 1979, dan National Radio Hall of Fame pada tahun 1988. Welles dianugerahi Legion of Honour Prancis pada tahun 1982.

 Filmografi terpilih 
 Disutradari oleh Welles 

 Hearts of Age (1934) – film pertama Welles, sebuah film bisu satu rol, dibuat pada usia 18 tahun.
 Too Much Johnson (1938)
 Citizen Kane (1941) – memperoleh Oscar untuk Tulisan Terbaik (Skenario Asli); dinominasikan untuk Aktor Terbaik, Film Terbaik, dan Sutradara Terbaik.
 The Magnificent Ambersons (1942) - dinominasikan untuk Oscar untuk Film Terbaik; - dipersingkat dan dipotong kembali meskipun bertentangan dengan kehendak Welles, potongannya hilang untuk selamanya
 The Stranger (1946)
 The Lady from Shanghai (1947) - dipersingkat dan dipotong kembali meskipun bertentangan dengan kehendak Welles, potongannya hilang untuk selamanya
 Macbeth (1948) - dipersingkat dan dipotong kembali meskipun bertentangan dengan kehendak Welles, baru-baru ini dipulihkan ke versi aslinya
 Othello (1952) – memperoleh Palme d'Or, 1952 Festival Film Cannes
 Mr. Arkadin (juga dikenal sebagai Confidential Report) (1955) - dipersingkat dan dipotong kembali meskipun bertentangan dengan kehendak Welles, restorasi Criterion diedarkan pada April 2006.
 Touch of Evil (1958) – memperoleh hadiah utama pada Brussels World's Fair; dipersingkat dan dipotong kembali meskipun bertentangan dengan kehendak Welles, baru-baru ini dipulihkan ke versi aslinya
 The Trial (1962)
 Chimes at Midnight (1965)
 The Immortal Story (1968)
 The Deep (1970) – tidak selesai
 The Other Side of the Wind (1970-76) – saat ini belum dirilis, proses restorasi sedang berlangsung
 F for Fake (juga dikenal sebagai Vérités et mensonges) (1974)

 Film-film penting lainnya 

 Swiss Family Robinson (1940) - narasi
 It's All True (1942)
 Journey Into Fear (1943) - aktor, menurut desas-desus disutradarai bersama dengan Norman Foster. Welles menyangkal bahwa ia menyutradarainya.
 Jane Eyre (1944) - aktor (Rochester)
 Duel in the Sun (1946) - narasi
 Monsieur Verdoux (1947) - ide cerita
 The Third Man (1949)- aktor, dialog
 Moby Dick (1956) - peran kecil sebagai aktor
 Man in the Shadow (1957) - aktor
 The Long Hot Summer (1958) Will Varner
 Compulsion (1959) - aktor
 A Man for All Seasons (1966) - aktor
 I'll Never Forget What's'isname (1967) - aktor
 Casino Royale (1967) – sebagai lawan Bond, Le Chiffre ("Zero" atau "The Cipher")
 Don Quixote (1969, versi dirilis pada 1992) - penulis, sutradara, aktor
 The Battle of Neretva (1969) – sebagai senator Chetnik
 Start the Revolution Without Me (1970) - narasi, peran kecil
 Catch-22 (1970) - aktor
 Waterloo (1970) - aktor
 Malpertuis oleh Harry Kumel (1972) - aktor
 Flame of Persia (1972) – narasi dokumenter
 Treasure Island (1972)
 The Muppet Movie (1979) - peran kecil
 Shogun (1980) - narasi
 History of the World, Part One (1981) - narasi
 The Dreamers (1980-82, tak selesai) - aktor, penulis, sutradara
 The Transformers: The Movie (1986) – aktor suara, penampilannya terakhir
 Referensi budaya 

 Sutradara Peter Jackson memilih aktor Montreal Jean Guérin sebagai Welles dalam filmnya tahun 1994, Heavenly Creatures.
 Vincent D'Onofrio memerankan Welles dalam sebuah cameo di film Tim Burton tahun 1994, Ed Wood, di mana ia menyemangati pembuat film eponim untuk berjuang membuat filmnya dengan caranya sendiri meskipun bertentangan dengan produsernya.
 Pengisi suara Maurice LaMarche dikenal karena kesan Welles-nya, terdengar dalam Ed Wood (di mana ia mengisi suara dialog Vincent D'Onofrio); serial animasi primetime tahun 1994–95, The Critic; episode 2006 dari The Simpsons; dan episode episode tahun 2011 Futurama yang mana LaMarche memenangkan Emmy Award. Suara yang ia ciptakan untuk karakter Brain dari serial animasi Animaniacs dan Pinky and the Brain sebagian besar dipengaruhi oleh Welles.
 Film tahun 1996 The Battle Over Citizen Kane, yang menceritakan konflik antara Welles dan Hearst, dinominasikan untuk Academy Award untuk Film Dokumenter Terbaik.
 Welles adalah karakter berulang dalam Anno Dracula oleh penulis dan kritikus Kim Newman, muncul di Dracula Cha Cha Cha (1998) dan Johnny Alucard (2013).
 Pada tahun 1999 Welles muncul di perangko AS dalam sebuah adegan dari Citizen Kane. Layanan Pos Amerika Serikat diminta untuk menghormati Welles dengan prangko pada tahun 2015, peringatan 100 tahun kelahirannya, tetapi upaya tersebut tidak berhasil.
 Dokudrama HBO tahun 1999, RKO 281, menceritakan kisah pembuatan Citizen Kane, yang dibintangi Liev Schreiber sebagai Welles.
 Film Tim Robbins tahun 1999 Cradle Will Rock mengisahkan proses dan peristiwa seputar produksi musikal Marc Blitzstein tahun 1937 oleh Welles dan John Houseman. Welles diperankan oleh aktor Angus MacFadyen.
 Drama Austin Pendleton tahun 2000, Orson's Shadow, menyangkut produksi London tahun 1960 dari drama Eugène Ionesco Rhinoceros yang disutradarai oleh Welles dan dibintangi oleh Laurence Olivier. Pertama kali dipentaskan oleh Steppenwolf Theatre Company pada tahun 2000, drama ini dibuka di luar Broadway pada tahun 2005 dan pemutaran perdananya di Eropa dilakukan di London pada tahun 2015.
 Dalam novel pemenang Penghargaan Pulitzer karya Michael Chabon tahun 2000 The Amazing Adventures of Kavalier & Clay, Para protagonis bertemu Welles dan menghadiri pemutaran perdana Citizen Kane.
 Dalam film Fade to Black (2006), sebuah film thriller fiksi yang berlatar perjalanan Welles ke Roma pada tahun 1948 untuk membintangi film Black Magic, Danny Huston berperan sebagai Welles.
 Me and Orson Welles (2009), berdasarkan novel Robert Kaplow tahun 2003, bintang Zac Efron sebagai seorang remaja yang meyakinkan Welles (Christian McKay) untuk memilihnya dalam produksi tahun 1937 Julius Caesar. McKay menerima penghargaan atas penampilannya, termasuk nominasi BAFTA.
 Welles adalah karakter sentral di "Ian, George, and George," sebuah novel pendek karya Paul Levinson yang diterbitkan pada tahun 2013 di majalah Analog Science Fiction and Fact.
 Pada tahun 2014 aktor komedi Jack Black memerankan Welles dalam acara komedi Drunk History.
 Sebuah film dokumenter tahun 2014 oleh Chuck Workman, Magician: The Astonishing Life and Work of Orson Welles, dirilis dengan pujian kritis.
 Rapper Logic mengambil sampel Welles di albumnya tahun 2020 No Pressure, dengan sebagian dari episode "Orson Welles Commentaries" pada tanggal 11 Agustus 1946 ditampilkan sebagai outro album, berjudul "Obediently Yours".
 Tom Burke memerankan Welles dalam film David Fincher tahun 2020, Mank, yang berfokus pada Herman J. Mankiewicz, salah satu penulis Citizen Kane.
Catatan

 Rujukan dan bacaan lebih lanjut 
 Anderegg, Michael: "Orson Welles, Shakespeare and Popular Culture", Columbia University Press, 1999
 Bazin, Andre: "Orson Welles", Harper and Rowe, 1978
 Benamou, Catherine: "It's All True: Orson Welles’s Pan-American Odyssey", University of California Press, 2007 (akan terbit)
 Beja, Morris, ed.: "Perspectives on Orson Welles", G.K Hall, 1995
 Berg, Chuck and Erskine, Tom, ed.: "The Encyclopedia of Orson Welles", Checkmark Books, 2003
 Bessy, Maurice: "Orson Welles: An investigation into his films and philosophy", Crown, 1971
 Brady, Frank: "Citizen Welles", Charles Scribner's Sons, 1989
 Callow, Simon: The Road to Xanadu. Jonathan Cape, 1995.
 Callow, Simon: Hello Americans. Jonathan Cape, 2006.
 Carringer, Robert: "The Making of Citizen Kane", University of California Press, 1985
 Carringer, Robert: "The Magnificent Ambersons: A Reconstruction", University of California Press, 1993
 Ciment, Michel: 'Les Enfants Terrible' in "American Film", Dec. 1984 (French)
 Comito, Terry, ed.: "Touch of Evil", Rutgers, 1985
 Conrad, Peter: "Orson Welles: The Stories of His Life", Faber and Faber, 3003
 Cowie, Peter: The Cinema of Orson Welles, Da Capo Press, 1973.
 Davies, Anthony: "Filming Shakespeare's Plays", Cambridge University Press, 1988
 Drazin, Charles: "In Search of the Third Man", Limelight, 2000
 Estrin, Mark: "Orson Welles Interviews", University Press of Mississippi, 2002
 France, Richard, ed.: "Orson Welles on Shakespeare", Routledge, 2001
 France, Richard: "The Theatre of Orson Welles", Bucknell University Press, 1977
 Garis, Robert: "The Films of Orson Welles", Cambridge University Press, 2004
 Gottesman, Ronald, ed.: "Focus on Citizen Kane", Prentice Hall, 1971
 Gottesman, Ronald, ed.: "Focus on Orson Welles", Prentice Hall, 1976
 Greene, Graham: "The Third Man", Faber and Faber, 1991
 Heyer, Paul: "The Medium and the Magician: Orson Welles, The Radio Years", Rowman and Littlefield, 2005
 Heylin, Clinton. Despite the System: Orson Welles Versus the Hollywood Studios, Chicago Review Press, 2005.
 Higham, Charles: "The Films of Orson Welles", University of California Press, 1970
 Higham, Charles: "Orson Welles: The Rise and Fall of an American Genius", St. Martin's Press, 1985
 Howard, James: "The Complete Films of Orson Welles", Citadel Press, 1991
 Jorgens, Jack J.: "Shakespeare on Film", Indiana University Press, 1977
 Leaming, Barbara: "Orson Welles", Viking, 1985
 Lyons, Bridget Gellert, ed.: "Chimes at Midnight", Rutgers, 1988
 Mac Liammóir, Micháel. Put Money in Thy Purse: The Filming of Orson Welles' Othello, Virgin, 1994
 McBride, Joseph: "Orson Welles", Harcourt Brace, 1977
 McBride, Joseph: Orson Welles, Da Capo Press, 1996.
 McBride, Joseph: "Whatever Happened to Orson Welles? A Portrait of an Independent Career", University Press of Kentucky, 2006 (akan terbit)
 Mulvey, Laura: "Citizen Kane", BFI, 1992
 Naremore, James. The Magic World of Orson Welles, Southern Methodist University Press, 1989.
 Naremore, James, ed.: "Orson Welles's Citizen Kane: A Casebook", Oxford University Press, 2004
 Noble, Peter: "The Fabulous Orson Welles", Hutchinson and Co., 1956
 Perkins, V.F.: "The Magnificent Ambersons", BFI, 1999
 Rosenbaum, Jonathan: 'Orson Welles's Essay Films and Documentary Fictions', in "Placing Movies", University of California Press, 1995
 Rosenbaum, Jonathan: 'The Battle Over Orson Welles', in "Essential Cinema", Johns Hopkins University Press, 2004
 Rosenbaum, Jonathan: 'Orson Welles as Ideological Challenge' in "Movie Wars", A Capella Books, 2000
 Rosenbaum, Jonathan: "Discovering Orson Welles", University of California Press, 2007 (akan terbit)
 Shakespeare Bulletin, Volume 23, Number 1, Spring 2005: Special Welles issue.
 Simon, William G., ed.: "Persistence of Vision: The Journal of the Film Faculty of the City University of New York", Number 7, 1988: Special Welles issue
 Taylor, John Russell: "Orson Welles: A Celebration", Pavilion, 1986
 Taylor, John Russell: "Orson Welles", Pavilion, 1998
 Walsh, John Evangelist: "Walking Shadows: Orson Welles, William Randolph Hearst and Citizen Kane", The University of Wisconsin Press, 2004
 Walters, Ben: "Welles", Haus, 2004
 Welles, Orson: "Les Bravades", Workman, 1996
 Welles, Orson and Bogdanovich, Peter: This is Orson Welles, Da Capo Press, 1998.
 Welles, Orson: "Mr. Arkadin", Harper Collins, 2006
 Welles, Orson: "The Big Brass Ring", Black Spring Press, 1991
 Welles, Orson: "The Cradle Will Rock", Santa Teresa Press, 1994
 White, Rob: "The Third Man", BFI, 2003
 Wood, Bret: "Orson Welles: A Bio-Bibliography", Greenwood blue, 1990

 Pranala luar 


 War Of The Worlds history of the War Of The Worlds radio broadcast and additional historical material on War Of The Worlds
 Mercury Theatre on the Air website provides MP3 and Real Audio files of Welles' radio dramas
 Wellesnet The Orson Welles Web Resource
 The Magnificent Ambersons a site that details the strange saga of Welles' second film
 The Unseen Welles a guide to Welles' unfinished and unreleased projects
 The Orson Welles collection at the Lilly Library
 Senses of Cinema: Great Directors Critical Database
 UBU Web's 365 Days Project  Outtake from Welles' Frozen Peas commercial.
 MovieMaker Magazine  Article on hoped for eventual release of final Welles film The Other Side Of The Wind.
  Orson Welles biography
 Orson Welles' Photo & Gravesite
 Orson Welles and the Bat-Man 
 New York Times Obituary
 Biographical resources dedicated to Orson Welles 
 Orson Welles: The Man Who Was Magic

Kategori:Sutradara film Amerika Serikat
Kategori:Pemeran Amerika Serikat
Kategori:Pesulap Amerika Serikat
Welles, Orson
Welles, Orson
Welles, Orson
Welles, Orson
Kategori:Skenario Asli Terbaik (Academy Awards)