Hewan pengerat

Hewan pengerat (dari Latin , 'menggerogoti') adalah kelompok mamalia yang dicirikan oleh sepasang tunggal gigi seri yang tumbuh terus-menerus di masing-masing rahang bawah dan atas. Sekitar 40% dari seluruh spesies mamalia termasuk dalam ordo Rodentia (  atau ). Mereka adalah hewan asli di semua daratan utama kecuali Antartika, dan beberapa pulau samudra, meskipun mereka kemudian telah diintroduksi ke sebagian besar daratan tersebut oleh aktivitas manusia.

Hewan pengerat sangat beragam dalam ekologi dan gaya hidup mereka serta dapat ditemukan di hampir setiap habitat terestrial, termasuk lingkungan buatan manusia. Spesiesnya dapat bersifat arboreal (hidup di pohon), fosorial (menggali liang), saltatorial/rikosetal (melompat dengan kaki belakang), atau semiakuatik. Namun, semua hewan pengerat berbagi beberapa fitur morfologis, termasuk hanya memiliki satu pasang gigi seri atas dan bawah yang tumbuh terus-menerus. Hewan pengerat yang terkenal meliputi mencit, tikus, bajing, anjing padang rumput, landak, biwara, tikus belanda, dan hamster. Rodentia dan Lagomorpha (kelinci, terwelu, dan pika) adalah kelompok saudari, yang berbagi satu nenek moyang bersama dan membentuk klad Glires. Lagomorpha juga memiliki gigi seri yang tumbuh terus-menerus, tetapi dibedakan oleh adanya sepasang gigi seri tambahan di rahang atas.

Sebagian besar hewan pengerat adalah hewan kecil dengan tubuh kekar, tungkai pendek, dan ekor panjang. Mereka menggunakan gigi serinya yang tajam untuk menggerogoti makanan, menggali liang, dan mempertahankan diri. Sebagian besar memakan biji-bijian atau materi tumbuhan lain, tetapi beberapa memiliki pola makan yang lebih bervariasi. Mereka cenderung menjadi hewan sosial dan banyak spesies hidup dalam kelompok masyarakat dengan cara berkomunikasi yang kompleks satu sama lain. Perkawinan di antara hewan pengerat dapat bervariasi dari monogami, hingga poligini, sampai promiskuitas. Banyak yang melahirkan sekelahiran anak yang belum berkembang sempurna (altrisial), sementara yang lain bersifat prekosial (relatif berkembang dengan baik) saat lahir.

Catatan fosil hewan pengerat berawal dari masa Paleosen di Asia. Hewan pengerat mengalami diversifikasi besar-besaran pada masa Eosen, seiring penyebaran mereka melintasi benua, terkadang bahkan menyeberangi lautan. Hewan pengerat mencapai Amerika Selatan dan Madagaskar dari Afrika dan, hingga kedatangan Homo sapiens, merupakan satu-satunya mamalia berplasenta terestrial yang mencapai dan mengolonisasi Australia.

Hewan pengerat telah dimanfaatkan sebagai makanan, bahan pakaian, hewan peliharaan, dan sebagai hewan laboratorium dalam penelitian. Beberapa spesies, khususnya tikus got, tikus rumah, dan mencit rumah, adalah hama serius, yang memakan dan merusak makanan yang disimpan oleh manusia serta menyebarkan penyakit. Spesies hewan pengerat yang diintroduksi secara tidak sengaja sering dianggap sebagai invasif dan telah menyebabkan kepunahan berbagai spesies, seperti burung-burung pulau, dengan dodo sebagai salah satu contohnya, yang sebelumnya terisolasi dari predator darat.

 Karakteristik 
Ciri pembeda hewan pengerat adalah sepasang gigi seri tajam yang tumbuh terus-menerus. Enamel melapisi bagian depan gigi seri tersebut, namun bagian belakangnya tidak terlapis. Karena gigi ini tidak berhenti tumbuh, hewan tersebut harus terus mengasahnya agar tidak memanjang hingga menembus tengkorak. Saat gigi seri saling bergesekan, dentin yang lebih lunak di bagian belakang gigi akan terkikis, menyisakan tepi enamel tajam yang berbentuk seperti mata pahat. Spesies hewan pengerat memiliki total 12–28 gigi, biasanya kurang dari 22, tanpa gigi taring. Sebuah celah, atau diastema, terdapat di antara gigi seri dan gigi pipi. Hal ini memungkinkan hewan pengerat untuk menarik pipi ke dalam guna menghalangi material tak layak makan saat gigi seri mencungkilnya. Chinchilla dan tikus belanda memiliki pola makan tinggi serat; geraham mereka tidak memiliki akar dan tumbuh terus-menerus seperti gigi serinya.

Permukaan geraham yang berigi kompleks sangat mumpuni untuk menggiling makanan menjadi partikel-partikel kecil. Otot-otot rahangnya kuat. Rahang bawah didorong ke depan saat menggerogoti dan bergeser ke belakang saat mengunyah. Gigi seri melakukan tugas menggerogoti sementara geraham mengunyah, namun, karena anatomi kranial hewan pengerat, metode makan ini tidak dapat dilakukan secara bersamaan. Di antara hewan pengerat, otot masseter memainkan peran kunci dalam mengunyah, mencakup 60% – 80% dari total massa otot di antara otot-otot mastikasi.

Pada hewan pengerat, otot masseter melekat di belakang mata dan berkontribusi pada gerakan mata menonjol (eye boggling) yang terjadi saat menggerogoti, di mana kontraksi dan relaksasi otot yang cepat menyebabkan bola mata bergerak naik turun. Variasi dalam sistem zigomaseterik diasosiasikan dengan spesialisasi yang berbeda pada aparatus pengunyahan. Hewan pengerat sciuromorphous, seperti tupai abu-abu timur, memiliki masseter dalam yang besar, membuat mereka efisien dalam menggigit dengan gigi seri. Hewan pengerat hystricomorphous, seperti tikus belanda, memiliki otot masseter superfisial yang lebih besar dan otot masseter dalam yang lebih kecil dibandingkan tikus atau bajing, yang mungkin membuat mereka kurang efisien dalam menggigit dengan gigi seri, tetapi otot pterigoid internal mereka yang membesar memungkinkan mereka menggerakkan rahang lebih jauh ke samping saat mengunyah. Hewan pengerat myomorphous, seperti tikus got, memiliki otot temporalis dan masseter yang membesar, membuat mereka efisien baik dalam menggerogoti maupun mengunyah.

Meskipun spesies terbesarnya, kapibara, dapat mencapai , sebagian besar spesies memiliki berat kurang dari . Hewan pengerat memiliki morfologi yang sangat beragam, tetapi biasanya memiliki tubuh kekar dan tungkai pendek. Kaki depan biasanya memiliki lima jari, termasuk ibu jari yang dapat digerakkan berlawanan (opposable), sementara kaki belakang memiliki tiga hingga lima jari. Siku memberikan fleksibilitas yang besar pada lengan depan. Mayoritas spesies bersifat plantigrad, berjalan dengan seluruh telapak kaki dan memiliki kuku menyerupai cakar dengan ukuran yang bervariasi. Hewan pengerat memiliki kuku pada jari pertama yang mereka gunakan untuk memegang makanan. Kuku semacam itu dikombinasikan dengan gerakan makan yang tangkas menggunakan gigi seri memungkinkan mereka memakan biji keras dan kacang-kacangan, sebuah ceruk ekologi yang saat ini mereka dominasi. Kuku ibu jari ini dianggap sebagai sifat leluhur dengan pengecualian yang dikaitkan dengan penggantiannya oleh cakar untuk menggali dan untuk makan yang hanya menggunakan mulut.

Spesies hewan pengerat menggunakan berbagai metode lokomosi termasuk berjalan secara kuadrupedal, berlari, menggali, memanjat, melompat secara bipedal (tikus kanguru dan mencit pelompat), berenang, dan bahkan meluncur. Tupai terbang dapat meluncur dari pohon ke pohon menggunakan selaput mirip parasut yang membentang dari tungkai depan hingga belakang. Agouti berkaki cepat dan mirip antelop, bersifat digitigrad dengan kuku menyerupai tracak. Mayoritas hewan pengerat memiliki ekor, yang bisa memiliki berbagai bentuk dan ukuran. Beberapa ekor bersifat prehensil, seperti pada tikus panen Eurasia, dan bulu pada ekornya dapat bervariasi dari lebat hingga hampir gundul. Beberapa spesies memiliki ekor vestigial atau tidak terlihat. Pada beberapa spesies, ekor mampu beregenerasi jika sebagian terputus.

Hewan pengerat umumnya memiliki indra penciuman dan pendengaran yang berkembang baik, sementara matanya membesar pada spesies yang aktif di malam hari. Banyak spesies memiliki kumis atau vibrisa yang panjang dan sensitif untuk sentuhan atau "whisking" (gerakan menyapu). Aksi kumis sebagian besar didorong oleh batang otak, yang dengan sendirinya dipicu oleh korteks, meskipun rute alternatif telah ditemukan. Banyak spesies memiliki kantung pipi untuk menyimpan makanan. Pada tupai dan spesies Muroidea, struktur ini merupakan perpanjangan dari rongga mulut, sementara pada gopher dan Heteromyidae, kantung ini terpisah. Kedua tipe tersebut mencapai hingga ke bahu. Sistem pencernaannya cukup efisien untuk menyerap hampir 80% energi dalam makanan mereka. Saat memakan selulosa, makanan dilunakkan di perut dan diarahkan ke sekum, di mana bakteri mengurainya menjadi elemen karbohidrat. Hewan pengerat kemudian melakukan koprofagi, memakan kotoran mereka sendiri, sehingga nutrisi dapat diserap oleh usus. Kotoran akhir berbentuk keras dan kering. Mereka mungkin sama sekali tidak memiliki kemampuan untuk muntah. Pada banyak spesies, penis mengandung tulang, yakni bakulum; testis dapat terletak baik di perut atau di selangkangan.

Dimorfisme seksual terjadi pada banyak spesies hewan pengerat. Pada beberapa hewan pengerat, jantan lebih besar daripada betina, sementara pada yang lain berlaku sebaliknya. Kondisi pertama lazim pada tupai tanah, tikus kanguru, tikus tanah soliter, dan gopher kantung; hal ini kemungkinan berkembang karena seleksi seksual dengan jantan yang lebih besar lebih sukses secara reproduktif. Dimorfisme seksual yang bias pada betina terdapat di antara tupai-belang dan mencit pengerat. Fungsinya belum dipahami, tetapi dalam kasus tupai-belang pinus kuning, jantan mungkin memilih betina yang lebih besar karena kebugaran mereka yang lebih besar. Pada beberapa spesies, seperti tikus sawah, dimorfisme seksual dapat bervariasi dari populasi ke populasi. Pada tikus bank, betina biasanya adalah jenis kelamin yang lebih besar, tetapi jantan mungkin lebih besar di populasi alpen tertentu, mungkin karena kurangnya predator dan persaingan yang lebih besar di antara mereka.

 Sebaran dan habitat 
Hewan pengerat memiliki sebaran yang hampir mendunia. Mereka adalah satu-satunya mamalia berplasenta terestrial yang mengolonisasi Australia dan Nugini tanpa campur tangan manusia.Manusia juga telah memungkinkan hewan-hewan ini menyebar ke banyak pulau samudra terpencil. Hewan pengerat telah beradaptasi dengan hampir setiap habitat terestrial, dari tundra yang dingin (di bawah salju) hingga gurun yang panas. Spesiesnya berkisar dari arboreal (tinggal di pohon), hingga fosorial (bawah tanah) dan semiakuatik. Hewan pengerat juga tumbuh subur di lingkungan buatan manusia seperti daerah pertanian dan kawasan perkotaan.

Meskipun beberapa spesies merupakan hama umum bagi manusia, hewan pengerat juga memainkan peran ekologis yang penting. Hewan pengerat penggali mungkin memakan tubuh buah fungi dan menyebarkan spora melalui kotoran mereka, sehingga memungkinkan fungi tersebut menyebar dan membentuk hubungan simbiotik dengan akar tanaman (yang biasanya tidak dapat tumbuh subur tanpanya). Dengan demikian, hewan pengerat ini dapat membantu menjaga kesehatan hutan. Beberapa hewan pengerat dianggap sebagai spesies kunci dan insinyur ekosistem di habitat masing-masing. Di Great Plains Amerika Utara, aktivitas menggali anjing padang rumput memainkan peran penting dalam habitat padang rumput, berkontribusi pada aerasi tanah, yang menyebabkan peningkatan materi organik dan penyerapan air. Demikian pula di banyak wilayah beriklim sedang, biwara memainkan peran hidrologis yang esensial. Saat membangun bendungan dan sarang (pondok) mereka, biwara mengubah jalur aliran air dan sungai serta memungkinkan terciptanya habitat lahan basah.

 Perilaku dan riwayat hidup 

 Makan 
Sebagian besar hewan pengerat bersifat herbivor, hanya memakan materi tumbuhan, sementara yang lain bersifat omnivor dan segelintir merupakan predator. Tikus sawah adalah hewan pengerat herbivor yang khas dan memakan rumput, herba, umbi akar, lumut, dan vegetasi lainnya, serta menggerogoti kulit kayu selama musim dingin. Ia kadang-kadang memakan invertebrata seperti larva serangga. Gopher kantung dataran memakan rumput, akar, dan umbi yang disimpan di kantung pipinya dan menimbunnya di ruang penyimpanan bawah tanah. Gopher kantung Texas menghindari muncul ke permukaan untuk makan dengan cara menarik tanaman di atasnya ke dalam liang melalui akarnya. Ia juga melakukan praktik koprofagi. Tikus berkantung Afrika mencari makan di permukaan, mengumpulkan apa saja yang mungkin bisa dimakan ke dalam kantung pipinya yang luas hingga meregang sepenuhnya. Ia kemudian kembali ke liangnya untuk memilah materi yang telah dikumpulkan dan memakan barang-barang yang bergizi.

Spesies Agouti adalah satu dari sedikit kelompok hewan yang dapat memecahkan kapsul besar buah kacang Brasil. Terlalu banyak biji di dalamnya untuk dikonsumsi dalam sekali makan, sehingga agouti membawa sebagian pergi dan menyembunyikannya. Hal ini membantu penyebaran biji karena biji mana pun yang gagal diambil kembali oleh agouti berada jauh dari pohon induk saat berkecambah. Pemakan biji yang tinggal di gurun seperti tikus kanguru harus mengumpulkan sebanyak mungkin yang mereka bisa karena makanan tersebut hanya tersedia dalam waktu terbatas. Beberapa hewan pengerat makan sebanyak mungkin untuk menyimpan cadangan lemak bagi hibernasi musim dingin yang panjang. Marmot melakukan ini, dan bobotnya bisa 50% lebih berat pada musim gugur dibandingkan pada musim semi. Biwara, yang memakan kulit kayu dan vegetasi, menyimpan makanan musim dingin mereka dalam "rakit", yaitu tumpukan kayu yang direndam dalam air.
Meskipun hewan pengerat secara tradisional dianggap sebagai herbivor, sebagian besar hewan pengerat kecil secara oportunistik memasukkan serangga, cacing, siput, kerang, dan bahkan vertebrata ke dalam menu makan mereka dan beberapa telah terspesialisasi untuk bergantung pada menu makanan berupa materi hewani, seperti tikus mirip cecurut, rakali, dan mencit belalang. Sebuah studi morfologi fungsional terhadap sistem gigi hewan pengerat mendukung gagasan bahwa hewan pengerat primitif adalah omnivor dan bukan herbivor. Studi literatur menunjukkan bahwa banyak anggota Sciuromorpha dan Myomorpha, serta beberapa anggota Hystricomorpha, telah memasukkan materi hewani dalam diet mereka atau bersedia memakan makanan tersebut ketika ditawarkan di penangkaran. Pemeriksaan isi perut mencit kaki putih Amerika Utara menunjukkan adanya 34% materi hewani. Mencit belalang, yang memakan serangga, kalajengking, dan mencit kecil lainnya, dapat membunuh mangsa sebesar dirinya sendiri.

 Perilaku sosial 
Mayoritas spesies hewan pengerat bersifat sosial atau gregarius, khususnya anjing padang rumput dan tikus got, sementara spesies yang lebih soliter meliputi hamster dan tupai merah. Gopher kantung juga soliter di luar musim kawin, setiap individu menggali sistem terowongan yang kompleks dan mempertahankan suatu wilayah. Perilaku soliter mungkin dikaitkan dengan keberadaan sumber daya yang dapat diklaim dan dipertahankan. Tikus got biasanya hidup dalam koloni kecil dengan hingga enam betina berbagi satu liang dan satu jantan mempertahankan wilayah di sekitar liang tersebut. Pada kepadatan populasi yang tinggi, sistem ini runtuh dan jantan menunjukkan sistem dominansi hierarkis dengan daerah jelajah yang tumpang tindih. Anak betina tetap tinggal di koloni sedangkan anak jantan menyebar. Biwara hidup dalam unit keluarga besar yang biasanya terdiri dari sepasang induk dan anak-anaknya, termasuk yang lahir pada tahun berjalan dan tahun sebelumnya atau bahkan lebih tua. Masyarakat tikus sawah padang rumput (prairie vole) terdiri dari pasangan monogami dan kelompok komunal di mana hanya betina dominan yang berkembang biak. Pasangan akan bergabung dengan kelompok komunal selama musim dingin.

Di antara hewan pengerat yang paling sosial adalah tupai tanah, yang biasanya membentuk koloni berdasarkan kekerabatan betina, dengan jantan menyebar setelah disapih dan menjadi nomaden saat dewasa. Kerja sama pada tupai tanah bervariasi antarspesies dan biasanya mencakup pembuatan panggilan peringatan, melindungi area bersarang, dan mencegah infantisida. Anjing padang rumput hidup dalam koloni atau 'kota' yang dapat membentang berkilo-kilometer di sekelilingnya dan berjumlah ribuan. Ini terdiri dari kelompok keluarga teritorial yang dikenal sebagai coterie yang menempati liang terpisah. Sebuah coterie sering kali terdiri dari satu jantan dewasa, tiga atau empat betina dewasa, dan keturunannya termasuk anak tahunan dan remaja. Individu dalam coterie bersahabat satu sama lain, tetapi bermusuhan terhadap pihak luar.

Mungkin contoh paling ekstrem dari perilaku kolonial pada hewan pengerat adalah tikus tanah telanjang dan tikus tanah Damaraland yang bersifat eusosial. Spesies ini hidup dalam koloni bawah tanah, yang dapat berjumlah ratusan dalam kasus tikus tanah telanjang. Pada kedua spesies, koloni terdiri dari satu betina pembiak dan beberapa jantan, sementara sisanya non-reproduktif, dengan kesuburan mereka ditekan. Anggota non-reproduktif menggali, memelihara, dan menutup terowongan, serta mengumpulkan makanan dan membantu merawat anak-anak.

 Komunikasi 

 Olfaktori 
Hewan pengerat menggunakan penandaan bau dalam banyak konteks sosial termasuk komunikasi antarspesies dan intraspesies, penandaan jalur, dan pembentukan wilayah. Banyak hal yang dapat dipelajari tentang suatu individu dari urinenya, termasuk spesies, identitas individu, jenis kelamin, status reproduksi, kesehatan, dan peringkat sosialnya. Senyawa yang berasal dari kompleks histokompatibilitas utama (MHC) berikatan dengan beberapa protein urine. Bau predator mengurangi perilaku penandaan bau.

Hewan pengerat mampu mengenali kerabat dekat melalui bau dan ini memungkinkan mereka untuk menunjukkan nepotisme (perilaku preferensial terhadap kerabat mereka) dan juga menghindari perkawinan sedarah. Pengenalan kerabat ini dilakukan melalui isyarat olfaktori dari urine, tinja, dan sekresi kelenjar. Penilaian utama mungkin melibatkan MHC, di mana tingkat kekerabatan dua individu berkorelasi dengan gen MHC yang mereka miliki bersama. Dalam komunikasi bukan kerabat, di mana penanda bau yang lebih permanen diperlukan, seperti di perbatasan wilayah, maka protein urine utama (MUP) yang tidak mudah menguap, yang berfungsi sebagai pengangkut feromon, juga dapat digunakan. MUP juga dapat mengiklankan identitas individu, dengan setiap mencit rumah (Mus musculus) jantan memiliki MUP yang dikodekan secara unik dalam urine mereka.

Mencit rumah buang air kecil untuk menandai wilayah dan menginformasikan identitas individu serta kelompok mereka. Biwara teritorial dan tupai merah bereaksi lebih kuat terhadap bau individu asing dibandingkan bau tetangga mereka. Hal ini dikenal sebagai "efek musuh tersayang" (dear enemy effect).

 Auditori 
Banyak spesies hewan pengerat, khususnya yang bersifat diurnal dan sosial, memiliki ragam panggilan peringatan yang luas yang dikeluarkan saat mereka merasakan adanya ancaman. Terdapat manfaat langsung maupun tidak langsung dari perilaku ini. Predator potensial mungkin akan berhenti ketika mengetahui keberadaannya telah terdeteksi, atau panggilan peringatan tersebut dapat memungkinkan konspesifik atau individu yang berkerabat untuk melakukan tindakan penghindaran. Anjing padang rumput secara khusus, memiliki sistem panggilan peringatan anti-predator yang kompleks. Spesies ini dapat memiliki panggilan yang berbeda untuk predator yang berbeda (misalnya predator udara atau predator darat) dan setiap panggilan memuat informasi mengenai sifat ancaman tersebut secara presisi. Tingkat urgensi ancaman juga dapat disampaikan melalui properti akustik panggilan tersebut.

Hewan pengerat sosial memiliki jangkauan vokalisasi yang lebih luas dibandingkan spesies soliter. Setidaknya lima belas jenis panggilan terpisah telah dicatat pada tikus tanah Kataba dewasa dan empat pada hewan muda. Demikian pula, degu biasa, hewan pengerat penggali yang sosial lainnya, menunjukkan jangkauan vokal yang rumit yang terdiri dari lima belas vokalisasi berbeda. Panggilan ultrasonik berperan dalam komunikasi sosial antara dormouse dan digunakan ketika individu-individu tersebut berada di luar pandangan satu sama lain.

Mencit rumah menggunakan panggilan yang dapat didengar maupun ultrasonik dalam berbagai konteks. Vokalisasi yang dapat didengar sering kali terdengar selama pertemuan agonistik atau agresif, sedangkan ultrasonik digunakan dalam komunikasi seksual dan juga oleh anak-anak mencit ketika mereka terjatuh dari sarang.


Tikus laboratorium (yang merupakan tikus got, Rattus norvegicus) memancarkan vokalisasi ultrasonik pendek berfrekuensi tinggi selama pengalaman yang dianggap menyenangkan seperti permainan bergulat (rough-and-tumble play), saat kawin, dan ketika digelitik. Vokalisasi tersebut, yang digambarkan sebagai "kicauan" yang khas, telah disamakan dengan tawa, dan diinterpretasikan sebagai pengharapan akan sesuatu yang memberikan imbalan. Dalam studi klinis, kicauan tersebut dikaitkan dengan perasaan emosional positif, dan ikatan sosial terjadi dengan penggelitik, yang mengakibatkan tikus menjadi terkondisikan untuk mencari gelitikan tersebut. Namun, seiring bertambahnya usia tikus, kecenderungan untuk berkicau menurun.

 Visual 
Hewan pengerat adalah mamalia berplasenta yang khas karena hanya memiliki dua jenis sel kerucut reseptif cahaya di retina mereka (dikromasi), yang dalam kasus mereka, berupa tipe gelombang pendek "biru-UV" dan tipe gelombang menengah "hijau". Namun, mereka sensitif secara visual hingga ke spektrum ultraviolet (UV) dan karenanya dapat melihat cahaya yang tidak dapat dilihat manusia. Fungsi sensitivitas UV ini tidak selalu jelas. Pada degu, misalnya, lebih banyak cahaya UV dipantulkan dari bulu perut, yang memungkinkannya memberi sinyal kepada degu lain saat ia berdiri dengan kaki belakangnya. Bulu punggung kurang reflektif, sehingga degu berdiri dengan keempat kakinya saat predator berada di dekatnya. Cahaya ultraviolet lebih terlihat pada siang hari, membuat penglihatan UV lebih menguntungkan bagi spesies diurnal.

Urine banyak hewan pengerat (misalnya tikus sawah, degu, mencit, tikus) memantulkan cahaya UV dengan kuat dan ini mungkin digunakan dalam komunikasi dengan meninggalkan penanda yang terlihat maupun olfaktori. Namun, hal ini juga dapat dideteksi oleh predator; alap-alap sapi dapat melihat urine segar tikus sawah melalui cahaya UV dan menentukan kelimpahan mereka.

 Taktil 
Beberapa hewan pengerat berkomunikasi melalui getaran substrat, yang dikenal sebagai komunikasi seismik. Tikus tanah buta Timur Tengah yang bersifat fosorial berkomunikasi jarak jauh dengan cara membenturkan kepala. Mengentakkan kaki (footdrumming) digunakan secara luas sebagai peringatan akan predator atau tindakan defensif. Ini digunakan terutama oleh hewan pengerat fosorial atau semi-fosorial. Tikus kanguru ekor panji menghasilkan beberapa pola entakan kaki yang kompleks dalam sejumlah konteks berbeda, salah satunya adalah ketika ia bertemu ular. Entakan kaki tersebut mungkin memperingatkan keturunan di dekatnya, tetapi kemungkinan besar menyampaikan pesan bahwa tikus tersebut terlalu waspada untuk diserang secara berhasil, sehingga memaksa ular untuk tidak mengejar. Beberapa penelitian telah mengindikasikan penggunaan getaran tanah secara sengaja sebagai sarana komunikasi intra-spesies selama masa percumbuan di antara tikus tanah Cape.

 Strategi perkawinan 
Beberapa spesies hewan pengerat bersifat monogami, dengan seekor jantan dan betina dewasa membentuk ikatan pasangan yang langgeng. Monogami dapat hadir dalam dua bentuk; obligat dan fakultatif. Dalam monogami obligat, kedua induk merawat keturunan dan memainkan peran penting dalam kelangsungan hidup mereka. Hal ini terjadi pada spesies seperti mencit rusa California, mencit ladang tua, tikus raksasa Madagaskar, dan biwara. Pada spesies-spesies ini, jantan biasanya kawin hanya dengan pasangannya. Selain peningkatan perawatan bagi anak, monogami obligat juga dapat bermanfaat bagi jantan dewasa karena meningkatkan peluang memiliki pasangan, terutama pasangan yang subur. Dalam monogami fakultatif, jantan tidak memberikan pengasuhan orang tua secara langsung dan terpaksa kawin dengan satu betina karena jarak sosial yang lebih tersebar. Tikus sawah padang rumput tampaknya menjadi contoh bentuk monogami ini, dengan jantan menjaga dan mempertahankan betina dalam wilayah mereka.

Pada spesies poligini, jantan akan mencoba memonopoli dan kawin dengan banyak betina. Seperti halnya monogami, poligini pada hewan pengerat dapat hadir dalam dua bentuk; pertahanan dan tanpa pertahanan. Poligini pertahanan melibatkan jantan yang mempertahankan area di mana betina berkelompok secara spasial sebagai wilayah teritori. Hal ini terjadi pada tupai tanah seperti marmot perut kuning, tupai tanah California, tupai tanah Columbia, dan tupai tanah Richardson. Jantan yang memiliki wilayah dikenal sebagai jantan "residen" dan betina yang hidup dalam wilayah tersebut dikenal sebagai betina "residen". Dalam kasus marmot, jantan residen tampaknya tidak pernah kehilangan wilayah mereka dan selalu mengusir jantan penyerbu. Beberapa spesies juga diketahui secara langsung mempertahankan betina residen mereka dan perkelahian yang terjadi dapat menyebabkan cedera serius. Pada spesies dengan poligini tanpa pertahanan, jantan tidak bersifat teritorial dan berkeliaran luas untuk mencari betina. Jantan-jantan ini membangun hierarki dominansi, dengan jantan berperingkat tinggi memiliki akses ke paling banyak betina. Hal ini terjadi pada spesies seperti tupai tanah Belding dan beberapa spesies tupai pohon.
Promiskuitas, di mana jantan dan betina kawin dengan banyak pasangan, juga terjadi pada hewan pengerat. Pada spesies seperti anjing padang rumput Gunnison, betina melahirkan sekelahiran anak dengan bapak yang beragam. Promiskuitas menyebabkan peningkatan kompetisi sperma dan jantan cenderung memiliki testis yang lebih besar. Pada tupai tanah Cape, testis jantan dapat mencapai 20 persen dari panjang kepala-tubuhnya. Beberapa spesies hewan pengerat memiliki sistem perkawinan yang fleksibel yang dapat bervariasi antara monogami, poligini, dan promiskuitas.

Hewan pengerat betina memainkan peran aktif dalam memilih pasangannya. Faktor-faktor yang berkontribusi pada preferensi betina dapat mencakup kebugaran, dominansi, dan kemampuan spasial jantan. Pada tikus tanah telanjang yang eusosial, seekor betina tunggal memonopoli perkawinan dari jantan pembiak. Tikus tanah telanjang betina yang aktif secara reproduktif lebih selektif terhadap jantan yang berasosiasi dengannya, lebih memilih yang bukan kerabat. Kemungkinan besar ini adalah langkah perlindungan terhadap perkawinan sedarah.

Pada sebagian besar spesies hewan pengerat, ovulasi bersifat siklus sementara pada sebagian kecil spesies, ovulasi diinduksi oleh perkawinan. Jantan dari beberapa spesies hewan pengerat meninggalkan sumbat kawin, yang menghalangi kebocoran sperma maupun jantan lain untuk menginseminasi betina. Betina dapat melepaskan sumbat tersebut dan mungkin melakukannya tepat setelah kawin atau setelah beberapa jam.

 Kelahiran dan pengasuhan 
Hewan pengerat dapat terlahir dalam keadaan altrisial (buta, tidak berbulu, dan relatif belum berkembang) atau prekosial (sebagian besar berbulu, mata terbuka, dan cukup berkembang) tergantung pada spesiesnya. Kondisi altrisial adalah tipikal bagi bajing dan mencit, sedangkan kondisi prekosial biasanya terjadi pada spesies seperti tikus belanda dan landak. Betina dengan anak altrisial biasanya membangun sarang yang rumit untuk anaknya, yang bertahan dari sebelum kelahiran hingga mereka disapih. Betina melahirkan dalam posisi duduk atau berbaring dan anak keluar searah dengan hadapan induknya. Mulai usia beberapa hari, ketika mata mereka pertama kali terbuka, anak-anak dapat secara berkala memberanikan diri keluar.

Pada spesies prekosial, induknya sedikit berinvestasi dalam pembuatan sarang dan beberapa tidak membangun sarang sama sekali. Betina melahirkan sambil berdiri saat anak keluar di belakangnya. Induk menjaga kontak dengan anak-anak mereka yang sangat lincah melalui panggilan kontak. Meskipun relatif mandiri dan disapih dalam hitungan hari, anak prekosial mungkin terus menyusu dan dibersihkan (grooming) oleh induknya. Ukuran sekelahiran hewan pengerat juga bervariasi dengan jumlah kelahiran yang lebih kecil memiliki masa pengasuhan ibu yang lebih lama dibandingkan jumlah kelahiran yang lebih besar.

Induk hewan pengerat memberikan pengasuhan orang tua langsung, seperti menyusui, memberi makan, membersihkan tubuh, memberi kehangatan, transportasi, sosialisasi, dan pengusiran, serta pengasuhan tidak langsung, seperti penyimpanan makanan, pembuatan sarang, dan perlindungan bagi keturunannya. Pada banyak spesies sosial, anak mungkin diasuh oleh individu selain orang tua mereka, sebuah praktik yang dikenal sebagai aloparenting atau pembiakan kooperatif. Hal ini diketahui terjadi pada anjing padang rumput ekor hitam dan tupai tanah Belding, di mana para ibu memiliki sarang komunal dan menyusui anak yang tidak berkerabat bersama dengan anak mereka sendiri. Ada beberapa pertanyaan mengenai apakah para ibu ini dapat membedakan mana anak mereka. Pada mara Patagonia, anak-anak juga ditempatkan di liang komunal, tetapi para ibu tidak mengizinkan anak selain anaknya sendiri untuk menyusu.

Infantisida terjadi pada berbagai spesies hewan pengerat dan mungkin dipraktikkan oleh konspesifik dewasa dari kedua jenis kelamin. Beberapa alasan telah diajukan untuk perilaku ini, termasuk nutrisi, kompetisi sumber daya, menghindari mengurus anak asing, dan dalam kasus jantan, upaya untuk membuat ibu menjadi reseptif secara seksual. Alasan terakhir ini lebih banyak dipelajari pada primata dan singa. Infantisida tampaknya tersebar luas pada anjing padang rumput ekor hitam, yang menyebabkan sekitar separuh kematian sekelahiran anak dan biasanya dilakukan oleh betina residen yang sedang menyusui. Untuk melindungi diri dari infantisida oleh orang dewasa lain, hewan pengerat betina dapat menggunakan penghindaran atau agresi langsung (termasuk dalam kelompok) terhadap calon pelaku, perkawinan ganda, teritorialitas, atau aborsi dini. Pada marmot alpen, betina dominan cenderung menekan reproduksi bawahan dengan mengganggu mereka saat hamil. Stres yang diakibatkannya menurunkan kesehatan reproduksi mereka.

 Kecerdasan 
Hewan pengerat memiliki kemampuan kognitif yang maju. Mereka dapat mengenali umpan beracun, yang membuat pengendalian hama menjadi sulit. Tikus belanda dapat belajar dan mengingat jalur yang kompleks menuju makanan. Bajing dan tikus kanguru mampu menemukan lokasi penimbunan makanan dengan memori spasial, bukan hanya sekadar menggunakan bau.

Karena mencit laboratorium (mencit rumah) dan tikus (tikus got) digunakan secara luas sebagai model ilmiah untuk memperdalam pemahaman biologi, banyak hal telah diketahui mengenai kapasitas kognitif mereka. Tikus got menunjukkan bias kognitif, di mana pemrosesan informasi menjadi bias tergantung pada apakah mereka berada dalam keadaan afektif positif atau negatif. Misalnya, tikus laboratorium yang dilatih untuk merespons nada tertentu dengan menekan tuas demi menerima hadiah, dan menekan tuas lain sebagai respons terhadap nada berbeda untuk menghindari sengatan listrik, lebih cenderung merespons nada perantara (nada di tengah-tengah kedua nada sebelumnya) dengan memilih tuas hadiah jika mereka baru saja digelitik (sesuatu yang mereka nikmati). Hal ini mengindikasikan "adanya hubungan antara keadaan afektif positif yang diukur secara langsung dengan pengambilan keputusan di bawah ketidakpastian dalam model hewan."

Tikus laboratorium (got) mungkin memiliki kapasitas untuk metakognisi—yakni mempertimbangkan pembelajaran mereka sendiri dan kemudian membuat keputusan berdasarkan apa yang mereka ketahui, atau tidak ketahui, seperti yang ditunjukkan oleh pilihan yang mereka buat yang tampaknya menimbang antara kesulitan tugas dan imbalan yang diharapkan. Hal ini menjadikan mereka hewan pertama selain primata yang diketahui memiliki kapasitas ini, namun temuan ini masih diperdebatkan, karena tikus tersebut mungkin hanya mengikuti prinsip pengondisian operan yang sederhana, atau model ekonomi perilaku. Tikus got menggunakan pembelajaran sosial dalam berbagai situasi, tetapi mungkin terutama dalam memperoleh preferensi makanan.

 Riwayat evolusi 

Catatan fosil mamalia paling awal dengan susunan gigi hewan pengerat yang khas berasal dari masa Paleosen, tak lama setelah kepunahan dinosaurus non-unggas sekitar 66 juta tahun yang lalu. Fosil-fosil ini ditemukan di Laurasia, benua super yang terdiri dari Amerika Utara, Eropa, dan Asia masa kini. Divergensi Glires, sebuah klad yang terdiri dari hewan pengerat dan Lagomorpha (kelinci, terwelu, dan pika), dari mamalia berplasenta lainnya terjadi dalam beberapa juta tahun setelah batas Kapur-Paleogen; hewan pengerat dan Lagomorpha kemudian menyebar selama masa Kenozoikum. Beberapa data jam molekuler mengindikasikan bahwa hewan pengerat modern (anggota ordo Rodentia) telah muncul pada masa Kapur akhir, meskipun estimasi divergensi molekuler lainnya sesuai dengan catatan fosil. Hewan pengerat mungkin telah mengalahkan kompetisi dan menggantikan Multituberculata, namun hal ini masih diperdebatkan.

Fosil nenek moyang awal hewan pengerat sciuromorpha, Acritoparamys atavus, telah ditemukan di endapan Amerika Utara dari masa Paleosen awal, dan sciuromorpha tersebar luas pada masa Eosen akhir. Castoridae yang mencakup biwara modern, pertama kali muncul di Amerika Utara pada masa Eosen akhir dan mengolonisasi Eurasia melalui Jembatan Darat Bering pada masa Oligosen awal. Di akhir masa Eosen, hystricognatha menginvasi Afrika, kemungkinan besar berasal dari Asia setidaknya 39,5 juta tahun yang lalu. Dari Afrika, bukti fosil menunjukkan bahwa beberapa hystricognatha (caviomorpha) mengolonisasi Amerika Selatan, yang pada saat itu merupakan benua terisolasi, jelas memanfaatkan arus laut untuk melintasi Atlantik di atas puing-puing terapung. Caviomorpha telah tiba di Amerika Selatan pada 41 juta tahun yang lalu (menyiratkan waktu setidaknya seawal ini untuk hystricognatha di Afrika), dan mencapai Antillen Besar pada masa Oligosen awal.
Pada 20 juta tahun yang lalu, fosil yang dapat dikenali sebagai milik famili saat ini seperti Muridae dapat ditemukan. Muroidea mungkin berasal dari Eurasia, dan mengolonisasi kembali wilayah tersebut hingga sepuluh kali lagi. Ada juga bukti hingga tujuh kolonisasi ke Afrika, lima ke Amerika Utara, empat ke Asia Tenggara, dan dua ke Amerika Selatan. Hewan pengerat Nesomyidae diperkirakan telah berakit dari Afrika ke Madagaskar 20–24 juta tahun yang lalu. Beberapa fosil hewan pengerat berukuran sangat besar dibandingkan dengan spesies modern; hewan pengerat terbesar yang diketahui adalah Josephoartigasia monesi, seekor pacarana yang mungkin mencapai panjang 3 m (10 kaki) dan berat . Hewan ini hidup 4–2 juta tahun lalu.

Meskipun marsupial adalah mamalia yang paling menonjol di Australia, banyak hewan pengerat, semuanya termasuk dalam Muridae, merupakan bagian dari spesies mamalia di benua tersebut. Bukti fosil menunjukkan bahwa hewan pengerat mendiami Australia seawal 4,5 juta tahun yang lalu. Spesiesnya mencakup 'endemik lama' Hydromyini, gelombang pertama hewan pengerat yang mengolonisasi negara itu pada masa Miosen dan Pliosen awal, serta 'endemik baru' tikus sejati (Rattus), yang tiba dalam gelombang berikutnya pada Pliosen akhir atau Pleistosen awal. Bukti molekuler mendukung satu asal-usul untuk hewan pengerat 'endemik lama' baik di Australia maupun Nugini. 

Hewan pengerat berpartisipasi dalam Pertukaran Besar Amerika yang diakibatkan oleh penyatuan benua Amerika karena pembentukan Tanah Genting Panama, sekitar 5 juta tahun yang lalu pada zaman Piacenzian. Dalam pertukaran ini, sejumlah kecil spesies seperti landak Dunia Baru (Erethizontidae) menuju ke utara sementara Muridae bermigrasi ke selatan. Namun, invasi utama ke arah selatan oleh Sigmodontinae mendahului pembentukan jembatan darat tersebut setidaknya beberapa juta tahun, mungkin terjadi melalui cara berakit. Sigmodontinae mengalami diversifikasi secara eksplosif begitu sampai di Amerika Selatan, meskipun beberapa tingkat diversifikasi mungkin sudah terjadi di Amerika Tengah sebelum kolonisasi.

 Klasifikasi 

Penggunaan nama ordo "Rodentia" dikaitkan dengan pelancong dan naturalis Inggris Thomas Edward Bowdich (1821). Kata Latin Modern  berasal dari , partisipel kini dari ,  . Filogeni hewan pengerat menempatkan mereka bersama terwelu, kelinci, dan pika (ordo Lagomorpha) dalam klad Glires, di dalam Euarchontoglires dan Boreoeutheria. Lagomorpha berbagi ciri gigi seri yang tumbuh terus-menerus dengan hewan pengerat. Namun, mereka memiliki sepasang gigi seri tambahan di rahang atas. Kladogram di bawah ini menunjukkan beberapa hubungan internal dan eksternal Rodentia berdasarkan upaya tahun 2012 oleh Wu et al. untuk menyelaraskan jam molekuler dengan data paleontologis:


Famili hewan pengerat yang masih hidup berdasarkan studi yang dilakukan oleh Fabre et al. 2012.

 Klasifikasi Rodentia

Ordo Rodentia dapat dibagi menjadi subordo, infraordo, superfamili, dan famili. Terdapat banyak paralelisme dan konvergensi di antara hewan pengerat yang disebabkan oleh fakta bahwa mereka cenderung berevolusi untuk mengisi relung yang sebagian besar serupa. Evolusi paralel ini tidak hanya mencakup struktur gigi, tetapi juga wilayah infraorbital tengkorak (di bawah rongga mata) dan membuat klasifikasi menjadi sulit karena ciri-ciri yang serupa mungkin bukan disebabkan oleh nenek moyang yang sama. Brandt (1855) adalah orang pertama yang mengusulkan pembagian Rodentia menjadi tiga subordo, Sciuromorpha, Hystricomorpha, dan Myomorpha, berdasarkan perkembangan otot-otot tertentu pada rahang, dan sistem ini diterima secara luas. Schlosser (1884) melakukan tinjauan komprehensif terhadap fosil hewan pengerat, terutama menggunakan gigi pipi, dan menemukan bahwa fosil-fosil tersebut sesuai dengan sistem klasik, tetapi Tullborg (1899) mengusulkan hanya dua subordo, Sciurognathi dan Hystricognathi. Ini didasarkan pada tingkat infleksi (pembengkokan) rahang bawah dan dibagi lagi menjadi Sciuromorpha, Myomorpha, Hystricomorpha, dan Bathyergomorpha. Matthew (1910) membuat pohon filogenetik hewan pengerat Dunia Baru tetapi tidak memasukkan spesies Dunia Lama yang lebih problematik. Upaya klasifikasi lebih lanjut berlanjut tanpa kesepakatan, dengan beberapa penulis mengadopsi sistem klasik tiga subordo dan yang lainnya mengadopsi dua subordo Tullborg.

Ketidaksepakatan ini tetap belum terselesaikan, dan studi molekuler pun belum sepenuhnya menyelesaikan situasi tersebut meskipun telah mengonfirmasi monofili kelompok ini dan bahwa klad ini merupakan keturunan dari satu nenek moyang Paleosen yang sama. Carleton dan Musser (2005) dalam Mammal Species of the World untuk sementara mengadopsi sistem lima subordo: Sciuromorpha, Castorimorpha, Myomorpha, Anomaluromorpha, dan Hystricomorpha. Hingga tahun 2021, American Society of Mammalogists mengakui 34 famili terkini yang memuat lebih dari 481 genus dan 2277 spesies.

 Konservasi 
Meskipun hewan pengerat bukan ordo mamalia yang paling terancam serius, terdapat 168 spesies dalam 126 genus yang dikatakan patut mendapatkan perhatian konservasi di tengah kurangnya apresiasi oleh publik. Mengingat 76 persen genus hewan pengerat hanya terdiri dari satu spesies, banyak keragaman filogenetik yang dapat hilang dengan jumlah kepunahan yang relatif kecil. Dengan tidak adanya pengetahuan yang lebih rinci mengenai spesies yang berisiko dan taksonomi yang akurat, konservasi harus didasarkan terutama pada taksa yang lebih tinggi (seperti famili, bukan spesies) dan titik panas geografis. Beberapa spesies tikus beras telah punah sejak abad ke-19, mungkin karena hilangnya habitat dan introduksi spesies asing. Di Kolombia, landak kerdil berbulu cokelat tercatat hanya di dua lokasi pegunungan pada tahun 1920-an, sementara tikus berduri berbulu halus jambul merah hanya diketahui dari lokasi tipe-nya di pantai Karibia, sehingga spesies-spesies ini dianggap rentan. Komisi Kelangsungan Hidup Spesies IUCN menulis "Kami dapat dengan aman menyimpulkan bahwa banyak hewan pengerat Amerika Selatan terancam serius, terutama oleh gangguan lingkungan dan perburuan intensif".

"Tiga spesies hama hewan pengerat komensal yang kini kosmopolitan" 3–5 March 1992 (tikus got, tikus hitam, dan mencit rumah) telah tersebar berasosiasi dengan manusia, sebagian melalui kapal layar pada Zaman Penjelajahan, dan bersama spesies keempat di Pasifik, tikus Polinesia (Rattus exulans), telah merusak biota pulau di seluruh dunia secara parah. Sebagai contoh, ketika tikus hitam mencapai Pulau Lord Howe pada tahun 1918, lebih dari 40 persen spesies burung darat di pulau tersebut, termasuk kipasan Lord Howe, menjadi punah dalam waktu sepuluh tahun. Kehancuran serupa telah terlihat di Pulau Midway (1943) dan Pulau Big South Cape (1962). Proyek konservasi dengan perencanaan yang cermat dapat membasmi hama hewan pengerat ini sepenuhnya dari pulau-pulau menggunakan rodentisida antikoagulan seperti brodifakum. Pendekatan ini telah berhasil di pulau Lundy di Britania Raya, di mana pembasmian sekitar 40.000 tikus got memberikan kesempatan bagi populasi penggunting-laut Manx dan puffin Atlantik untuk pulih dari ambang kepunahan.

Hewan pengerat juga rentan terhadap perubahan iklim, terutama spesies yang hidup di pulau-pulau dataran rendah. Melomys Bramble Cay, yang hidup di titik daratan paling utara Australia, adalah spesies mamalia pertama yang dinyatakan punah sebagai akibat dari perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia.

 Interaksi dengan manusia 

 Eksploitasi 

 Bulu 

Manusia secara global telah menggunakan bulu hewan pengerat untuk pakaian. Penduduk asli Amerika Utara banyak memanfaatkan kulit biwara, menyamak dan menjahitnya menjadi jubah. Orang Eropa menghargai kualitas kulit ini dan Perdagangan bulu Amerika Utara berkembang serta menjadi sangat penting bagi para pemukim awal. Di Eropa, bulu bagian dalam yang lembut yang dikenal sebagai "wol biwara" dianggap ideal untuk pembuatan kain lakan (felt) dan dibuat menjadi topi biwara serta hiasan pinggiran untuk pakaian. Kemudian, coypu mengambil alih sebagai sumber bulu yang lebih murah untuk lakan dan diternakkan secara ekstensif di Amerika dan Eropa; namun, mode berubah, bahan baru tersedia, dan bidang industri bulu hewan ini menurun. Chinchilla memiliki mantel yang lembut dan halus, dan permintaan akan bulunya begitu tinggi sehingga hewan ini hampir punah di alam liar sebelum peternakan mengambil alih sebagai sumber utama kulitnya. Duri dan rambut pelindung landak digunakan untuk pakaian dekoratif tradisional. Sebagai contoh, rambut pelindung mereka digunakan dalam pembuatan hiasan kepala "porky roach" oleh Penduduk Asli Amerika. Duri utamanya dapat diwarnai, dan kemudian diaplikasikan dalam kombinasi dengan benang untuk memperindah aksesori kulit seperti sarung pisau dan tas kulit. Wanita Lakota akan memanen duri tersebut untuk kerajinan duri landak dengan melemparkan selimut ke atas seekor landak dan mengambil duri yang tertinggal menancap di selimut tersebut.

 Konsumsi 
Setidaknya 89 spesies hewan pengerat, sebagian besar dari kelompok Hystricomorpha seperti tikus belanda, agouti, dan kapibara, dikonsumsi oleh manusia; pada tahun 1985, tercatat setidaknya ada 42 masyarakat berbeda yang mengonsumsi tikus. Tikus belanda pertama kali diternakkan sebagai bahan pangan sekitar tahun 2500 SM dan pada tahun 1500 SM telah menjadi sumber daging utama bagi Kekaisaran Inka. Tikus tidur dipelihara oleh bangsa Romawi dalam wadah khusus yang disebut "gliraria", atau dalam kandang terbuka yang besar, tempat mereka digemukkan dengan kacang kenari, kastanye, dan biji ek. Tikus tidur juga ditangkap dari alam liar pada musim gugur saat tubuh mereka paling gemuk, lalu dipanggang dan dicelupkan ke dalam madu atau dipanggang dengan isian campuran daging babi, kacang pinus, dan perasa lainnya. Para peneliti menemukan bahwa di Amazonia, di mana mamalia besar jarang ditemukan, paca dan agouti menyumbang sekitar 40 persen dari hewan buruan tahunan yang ditangkap oleh masyarakat adat, namun di kawasan hutan yang memiliki kelimpahan mamalia besar, hewan pengerat ini hanya mencakup sekitar 3 persen dari hasil buruan.

Tikus belanda digunakan dalam kuliner Cuzco, Peru, dalam hidangan seperti cuy al horno, tikus belanda panggang. Tungku tradisional Andes, yang dikenal sebagai qoncha atau fogón, terbuat dari lumpur dan tanah liat yang diperkuat dengan jerami serta rambut hewan seperti tikus belanda. Di Peru, terdapat 20 juta tikus belanda peliharaan pada satu waktu, yang setiap tahunnya menghasilkan 64 juta karkas layak konsumsi. Hewan ini merupakan sumber pangan yang sangat baik karena dagingnya mengandung 19% protein. Di Amerika Serikat, sebagian besar bajing, tetapi juga muskrat, landak, dan marmot tanah dikonsumsi oleh manusia. Suku Navajo memakan anjing padang rumput yang dipanggang dalam lumpur, sementara suku Paiute memakan gopher kantung, bajing, dan tikus.

 Pengujian hewan 
Hewan pengerat digunakan secara luas dalam pengujian hewan. Tikus mutan albino pertama kali digunakan untuk penelitian pada tahun 1828 dan kemudian menjadi hewan pertama yang didomestikasi semata-mata untuk tujuan ilmiah. Dewasa ini, mencit rumah adalah hewan pengerat laboratorium yang paling umum digunakan, dan pada tahun 1979 diperkirakan lima puluh juta ekor digunakan setiap tahunnya di seluruh dunia. Mereka lebih disukai karena ukurannya yang kecil, fertilitasnya, masa kebuntingan yang singkat, dan kemudahan penanganannya, serta karena mereka rentan terhadap banyak kondisi dan infeksi yang menyerang manusia. Mereka digunakan dalam penelitian genetika, biologi perkembangan, biologi sel, onkologi, dan imunologi. Tikus belanda merupakan hewan laboratorium yang populer hingga akhir abad ke-20; sekitar 2,5 juta tikus belanda digunakan setiap tahun di Amerika Serikat untuk penelitian pada tahun 1960-an, namun jumlah tersebut menurun menjadi sekitar 375.000 pada pertengahan 1990-an. Pada tahun 2007, mereka mencakup sekitar 2% dari seluruh hewan laboratorium. Tikus belanda memainkan peran utama dalam pembuktian teori kuman penyakit pada akhir abad ke-19, melalui eksperimen Louis Pasteur, Émile Roux, dan Robert Koch. Mereka telah diluncurkan dalam penerbangan luar angkasa orbital beberapa kali—pertama oleh USSR dengan biosatelit Sputnik 9 pada 9 Maret 1961, yang berhasil kembali dengan selamat. Tikus tanah telanjang adalah satu-satunya mamalia yang diketahui bersifat poikilotermik; hewan ini digunakan dalam studi mengenai termoregulasi. Hewan ini juga unik karena tidak memproduksi neurotransmiter substansi P, sebuah fakta yang dianggap berguna oleh para peneliti dalam studi mengenai rasa sakit.

Hewan pengerat memiliki kemampuan olfaktori yang sensitif, yang telah dimanfaatkan oleh manusia untuk mendeteksi bau atau bahan kimia tertentu. Tikus berkantung Gambia mampu mendeteksi basil tuberkulosis dengan sensitivitas hingga 86,6%, dan spesifisitas (mendeteksi ketiadaan basil) lebih dari 93%; spesies yang sama telah dilatih untuk mendeteksi ranjau darat. Tikus telah diteliti untuk kemungkinan penggunaan dalam situasi berbahaya seperti di zona bencana. Mereka dapat dilatih untuk merespons perintah, yang dapat diberikan dari jarak jauh, dan bahkan dibujuk untuk memasuki area yang terang benderang, yang biasanya dihindari oleh tikus.

 Sebagai hewan peliharaan 

Hewan pengerat termasuk tikus belanda, mencit, tikus, hamster, gerbil, chinchilla, degu, dan tupai-belang menjadi hewan peliharaan yang praktis serta mampu hidup di ruang kecil, dengan setiap spesies memiliki kualitasnya sendiri. Kebanyakan dari mereka biasanya dipelihara dalam kandang berukuran sesuai dan memiliki persyaratan yang beragam terkait ruang dan interaksi sosial. Jika ditangani sejak usia muda, mereka biasanya jinak dan tidak menggigit. Tikus belanda memiliki rentang hidup yang panjang dan membutuhkan kandang besar. Tikus juga membutuhkan banyak ruang dan bisa menjadi sangat jinak, dapat mempelajari trik, dan tampaknya menikmati persahabatan dengan manusia. Mencit berumur pendek tetapi memakan tempat yang sangat sedikit. Hamster bersifat soliter tetapi cenderung nokturnal. Mereka memiliki perilaku yang menarik, tetapi kecuali ditangani secara teratur, mereka mungkin bersikap defensif. Gerbil biasanya tidak agresif, jarang menggigit, dan merupakan hewan ramah yang menikmati kebersamaan dengan manusia dan sesama jenisnya.

 Sebagai hama dan vektor penyakit 

Beberapa spesies hewan pengerat merupakan hama pertanian yang serius, memakan sejumlah besar makanan yang disimpan oleh manusia. Sebagai contoh, pada tahun 2003, jumlah padi yang hilang akibat mencit dan tikus di Asia diperkirakan cukup untuk memberi makan 200 juta orang. Sebagian besar kerusakan di seluruh dunia disebabkan oleh sejumlah kecil spesies, terutama tikus dan mencit. Di Indonesia dan Tanzania, hewan pengerat mengurangi hasil panen sekitar lima belas persen, sementara dalam beberapa kasus di Amerika Selatan kerugian mencapai sembilan puluh persen. Di seluruh Afrika, hewan pengerat termasuk Mastomys dan Arvicanthis merusak serealia, kacang tanah, sayuran, dan kakao. Di Asia, tikus, mencit, dan spesies seperti Microtus brandti, Meriones unguiculatus, dan Eospalax baileyi merusak tanaman padi, sorgum, umbi-umbian, sayuran, dan kacang-kacangan. Di Eropa, selain tikus dan mencit, spesies Apodemus, Microtus, dan dalam wabah sesekali Arvicola terrestris menyebabkan kerusakan pada kebun buah, sayuran, dan padang rumput serta serealia. Di Amerika Selatan, berbagai spesies hewan pengerat yang lebih luas, seperti Holochilus, Akodon, Calomys, Oligoryzomys, Phyllotis, Sigmodon, dan Zygodontomys, merusak banyak tanaman termasuk tebu, buah-buahan, sayuran, dan umbi-umbian.

Hewan pengerat juga merupakan vektor penyakit yang signifikan. Tikus hitam, dengan kutu yang dibawanya, memainkan peran utama dalam menyebarkan bakteri Yersinia pestis yang bertanggung jawab atas pes bubo, dan membawa organisme yang bertanggung jawab atas tifus, penyakit Weil, toksoplasmosis, dan trikinosis. Sejumlah hewan pengerat membawa hantavirus, termasuk virus Puumala, Dobrava, dan Saaremaa, yang dapat menginfeksi manusia. Hewan pengerat juga membantu menularkan penyakit termasuk babesiosis, leishmaniasis kutan, anaplasmosis granulositik manusia, penyakit Lyme, demam berdarah Omsk, virus Powassan, rickettsialpox, demam kambuhan, demam berbintik Rocky Mountain, dan virus West Nile.
Karena hewan pengerat adalah gangguan dan membahayakan kesehatan masyarakat, masyarakat manusia sering berupaya untuk mengendalikannya. Secara tradisional, hal ini melibatkan peracunan dan penjeratan, metode yang tidak selalu aman atau efektif. Baru-baru ini, pengendalian hama terpadu berupaya meningkatkan pengendalian dengan kombinasi survei untuk menentukan ukuran dan sebaran populasi hama, penetapan batas toleransi (tingkat aktivitas hama di mana intervensi perlu dilakukan), intervensi, dan evaluasi efektivitas berdasarkan survei berulang. Intervensi dapat mencakup edukasi, pembuatan dan penerapan hukum serta peraturan, modifikasi habitat, perubahan praktik pertanian, dan pengendalian biologis menggunakan patogen atau predator, serta peracunan dan penjeratan. Penggunaan patogen seperti Salmonella memiliki kelemahan yaitu dapat menginfeksi manusia dan hewan domestik, serta hewan pengerat sering kali menjadi resistan. Penggunaan predator termasuk ferret, garangan, dan biawak terbukti tidak memuaskan. Kucing domestik dan feral mampu mengendalikan hewan pengerat secara efektif, asalkan populasi hewan pengerat tersebut tidak terlalu besar. Di Britania Raya, dua spesies khususnya, mencit rumah dan tikus got, dikendalikan secara aktif untuk membatasi kerusakan pada tanaman yang sedang tumbuh, kerugian dan kontaminasi hasil panen yang disimpan, dan kerusakan struktural pada fasilitas, serta untuk mematuhi hukum.

Lihat pula
 Rodentologi

 Referensi 

 Bacaan lanjutan 


 Carleton, M. D.; Musser, G. G. "Order Rodentia", pages 745–752 in Wilson & Reeder (2005).

 Pranala luar 

 Zoologi, osteologi, anatomi komparatif 
 ArchéoZooThèque : Rodent osteology  (photos)
 ArchéoZooThèque : Rodent skeleton drawings

 Lain-lain 
 African rodentia
 Rodent photos on Flickr
 Rodent Species Fact Sheets from the National Pest Management Association on Deer Mice, Norway Rats, and other rodent species


Kategori:Artikel yang memuat klip video
Kategori:Kemunculan pertama pada masa Thanetium yang masih ada
Kategori:Takson yang dinamai oleh Thomas Edward Bowdich