Mary Anderson

Mary Anderson (1866-1953) merevolusi keselamatan berkendara dengan menciptakan penyeka kaca mobil pada tahun 1903. Sebelum inovasinya, pengemudi menyeka kaca depan secara manual. Selama perjalanan musim dingin ke New York, Anderson menyadari kesulitan visibilitas yang dialami pengemudi mobil troli dan menemukan solusinya yaitu, lengan berayun dengan bilah karet yang dikendalikan dari dalam kendaraan. Dia mematenkan desainnya di tahun ysng sama, meskipun pada awalnya diejek. Namun, pada tahun 1913, penyeka kaca depan menjadi standar mobil di Amerika Serikat, yang membuktikan bahwa penemuan Anderson sangat penting bagi para pengemudi di seluruh dunia.

 Kehidupan Awal 
Mary Anderson lahir pada 19 Februari 1866 di Burton Hill Plantation, Greene County, Alabama, dari pasangan John C. dan Rebecca Anderson. Ia tumbuh bersama saudara perempuannya, Fannie, yang menjadi bagian penting dalam hidupnya. Ketika ayah mereka meninggal pada 1870, keluarga mereka bertahan dengan mengandalkan warisan yang ditinggalkannya.

Pada 1889, Anderson, ibunya, dan Fannie pindah ke Birmingham, Alabama, yang saat itu sedang berkembang pesat. Mereka kemudian membangun Fairmont Apartments di Highland Avenue, sebuah investasi yang menjadi sumber penghidupan mereka. Beberapa tahun kemudian, pada 1893, Anderson merantau ke Fresno, California, untuk mengelola peternakan sapi dan kebun anggur. Namun, pada 1898, ia kembali ke Birmingham untuk merawat bibinya yang sedang sakit. Setelah kembali, ia tinggal di Fairmont Apartments bersama bibinya, ibunya, Fannie, serta suami Fannie, G.P. Thornton. Bibinya membawa sebuah peti besar berisi emas dan perhiasan, yang membantu keluarga mereka hidup dengan lebih sejahtera. Di musim dingin tahun 1903, Anderson memutuskan untuk memanfaatkan sebagian dari harta keluarganay untuk bepergian ke New York. Perjalanan ini kemudian menjadi momen penting yang menginspirasi penemuannya.

 Penemuan (penyeka kaca depan) 
Pada tahun 1902, Anderson mengunjungi New York City saat musim dingin. Anderson duduk di dalam kereta trem pada hari yang dingin. Dia melihat pengemudi trem kesulitan melihat ke luar jendela karena hujan es yang turun. Jendela depan trem dirancang agar bisa bertahan dalam cuaca buruk, tetapi sistem kaca depan berlapis yang digunakan tidak berfungsi dengan baik. Akibatnya, pengemudi harus membuka jendela, menjulurkan kepala ke luar, atau bahkan turun dari kendaraan untuk membersihkan kaca dengan tangannya.

Anderson, yang bukan seorang insinyur tetapi seorang pengusaha, melihat masalah tersebut dan menemukan peluang. Dia membayangkan bilah penyeka kaca depan yang bisa dioperasikan dari dalam kendaraan. Saat itu, hampir tidak ada orang lain yang berpikir untuk mengatasi masalah ini — para pengemudi hanya menerimanya sebagai bagian dari perjalanan.Slater, Dashka, "Who made that? Windshield Wiper", New York Times Magazine, September 14, 2014, p. 22

Sekembalinya ke Alabama, Anderson membuat sketsa desain bilah penyeka kaca depan yang bisa dioperasikan dari dalam kendaraan dan menulis deskripsinya. Dia juga mempekerjakan seorang desainer untuk membuat perangkat yang dioperasikan dengan tangan agar kaca tetap bersih, lalu memesan model kerja dari perusahaan lokal. Perangkat itu terdiri dari tuas di dalam kendaraan yang menggerakkan bilah karet di bagian luar kaca depan. Tuas tersebut bisa dioperasikan agar lengan pegas bergerak bolak-balik di atas kaca depan. Sebuah pemberat digunakan untuk memastikan bilah tetap menempel pada kaca. Perangkat ini juga bisa dilepas dengan mudah setelah musim dingin berakhir.

Perangkat serupa memang pernah dibuat sebelumnya, tetapi desain Anderson adalah yang pertama efektif. Mekanisme sederhana dan desain dasarnya tetap bertahan hingga sekarang. Bedanya, penyeka kaca depan buatan Anderson bisa dilepas saat tidak dibutuhkan.

Anderson kemudian mengajukan paten pada tahun 1903 dan diberi hak paten selama 17 tahun untuk penyeka kaca depan. Aplikasi patennya diajukan pada 18 Juni 1903, dan pada 10 November 1903, United States Patent Office memberinya paten nomor 743,801 untuk "Window Cleaning device" (perangkat pembersih jendela).

Pada tahun 1903, saat Anderson mengajukan paten, mobil belum populer. Henry Ford bahkan belum memproduksi mobil Model A. Saat Anderson mencoba menjual hak patennya melalui firma Kanada, Dinning dan Eckenstein, pada tahun 1905, mereka menolak dengan alasan "kami tidak menganggap ini memiliki nilai komersial yang cukup untuk dijual." Banyak orang juga menganggap temuannya tidak berguna dan berisiko karena pengemudi bisa terganggu saat mengoperasikan alat itu.

Pada tahun 1913, industri otomotif berkembang pesat, dan penyeka kaca depan menjadi perlengkapan standar. Pada tahun 1922, Cadillac menjadi produsen mobil pertama yang memasangnya sebagai perlengkapan standar. Namun, Anderson tidak pernah mendapat keuntungan atau pengakuan atas penemuannya. Dia akhirnya berhenti mencari mitra produksi, dan patennya habis masa berlaku pada tahun 1920.

Menurut National Inventors Hall of Fame, penemuan Anderson terlalu maju pada zamannya, sehingga perusahaan lain justru mendapat keuntungan dari ide aslinya.

Pada tahun 1917, Charlotte Bridgewood mematenkan “electric storm windshield cleaner,” penyeka kaca depan otomatis pertama yang menggunakan rol, bukan bilah.

Seperti Anderson, Bridgewood juga tidak pernah mendapat keuntungan dari penemuannya. Sara-Scott Wingo, rektor Emmanuel Episcopal Church di Richmond, Virginia, dan cicit buyut Anderson, menduga alasan penemuan Anderson tidak berhasil adalah karena dia seorang perempuan mandiri.

Wingo mengatakan dalam wawancara dengan NPR News, "Dia tidak punya ayah. Dia tidak punya suami. Dan dunia saat itu memang dikuasai oleh laki-laki."

 Kehidupan selanjutnya 
Pada tahun 1920-an, saudara ipar Anderson telah meninggal dunia, dan Anderson kembali tinggal di Fairmont Apartments di Birmingham bersama saudara perempuannya, Fannie, dan ibunya. Ia terus mengelola Fairmont Apartments hingga wafat pada usia 87 tahun. Pada saat kematiannya, ia adalah anggota tertua di South Highland Presbyterian Church.

Ia meninggal di rumah musim panasnya di Monteagle, Tennessee. Pemakamannya dipimpin oleh Dr. Frank A. Mathes di Highland Selatan, dan ia dimakamkan di Pemakaman Elmwood.Obituary , Birmingham Post-Herald, June 29, 1953 

 Warisan 
Pada tahun 2011, Anderson dilantik ke dalam National Inventors Hall of Fame. Meskipun hanya mendapat sedikit pengakuan hingga tahun 2011, sketsa Anderson memberikan gambaran tentang semangat kewirausahaan dan ambisinya. Rini Paiva, wakil presiden eksekutif di National Inventors Hall of Fame, mengatakan, "Dia gigih, berpikiran maju, dan memiliki dorongan untuk mewujudkan ide-idenya."

 Referensi 

 Pranala luar 
Famous Women Inventors

Kategori:Tokoh Amerika Serikat
Kategori:Penemu