Cao Cao

Cao Cao (155-15 Maret 220) nama kehormatan Mengde nama kecil Ah Man merupakan seorang politikus, panglima perang, dan penyair Tiongkok yang naik ke tampuk kekuasaan pada masa Akhir Dinasti Han (), mengambil kendali pemerintah pusat Dinasti Han. Ia membangun pondasi negara Cao Wei (220–265) yang didirikan oleh putranya Cao Pi yang merebut kekuasaan dari Kaisar Xian dari Han dan mengakhiri Dinasti Han. Dimulai pada masa hidupnya sendiri, kumpulan legenda berkembang di sekitar Cao Cao yang dibangun berdasarkan bakatnya, kekejamannya, dan keeksentrikannya. Cao Cao dikenal di kalangan Tionghoa Indonesia sebagai Tsao-tsao, Tso-tso atau Cho Cho.

Cao Cao memulai kariernya sebagai seorang pejabat pemerintah Dinasti Han dan memegang berbagai jabatan termasuk sebagai kepala keamanan distrik di ibu kota dan kanselir suatu kerajaan. Dia menjadi terkenal pada tahun 190-an ketika dia merekrut pengikutnya sendiri, membentuk pasukannya sendiri, dan mendirikan pangkalan di Provinsi Yan (meliputi sebagian Henan dan Shandong saat ini). Pada tahun 196, ia menerima Kaisar Xian, tokoh penguasa Han yang sebelumnya disandera oleh panglima perang lain seperti Dong Zhuo, Li Jue, dan Guo Si. Setelah ia mendirikan ibu kota kekaisaran baru di Xuchang, Kaisar Xian dan pemerintah pusat berada di bawah kendali langsungnya, tetapi ia tetap memberikan kesetiaan kepada kaisar. Sepanjang tahun 190-an, Cao Cao secara aktif mengobarkan perang di Tiongkok tengah melawan panglima perang saingannya seperti Lü Bu, Yuan Shu, dan Zhang Xiu, dan melenyapkan mereka semua. Menyusul kemenangannya atas panglima perang Yuan Shao pada Pertempuran Guandu pada tahun 200, Cao Cao melancarkan serangkaian kampanye melawan putra dan sekutu Yuan Shao selama tujuh tahun berikutnya, mengalahkan mereka, dan menyatukan sebagian besar Tiongkok utara di bawah kendalinya. Pada tahun 208, tak lama setelah Kaisar Xian mengangkatnya sebagai Kanselir Kekaisaran, ia memulai ekspedisi untuk mendapatkan pijakan di Tiongkok selatan, tetapi dikalahkan oleh pasukan sekutu panglima perang Sun Quan, Liu Bei, dan Liu Qi pada pertempuran yang menentukan, Tebing Merah.

Upaya-upayanya selanjutnya selama tahun-tahun berikutnya untuk mencaplok wilayah selatan Sungai Yangtse tidak pernah berhasil. Pada tahun 211, ia mengalahkan koalisi panglima perang barat laut yang dipimpin oleh Ma Chao dan Han Sui dalam Pertempuran Lintasan Tong. Lima tahun kemudian, ia merebut Hanzhong dari panglima perang Zhang Lu, tetapi menyerahkannya kepada Liu Bei pada tahun 219. Sementara itu, ia juga menerima banyak penghargaan dari Kaisar Xian. Pada tahun 213, ia diangkat menjadi Adipati Wei dan diberi wilayah kekuasaan yang meliputi sebagian wilayah Hebei dan Henan saat ini. Pada tahun 216, ia diangkat ke status raja bawahan dengan gelar "Raja Wei" dan dianugerahi banyak hak istimewa seremonial, yang beberapa di antaranya dulunya hanya diperuntukkan bagi kaisar. Cao Cao meninggal di Luoyang pada bulan Maret 220 dan digantikan oleh putranya Cao Pi yang menerima pengunduran diri Kaisar Xian pada bulan November 220 dan mendirikan negara Cao Wei untuk menggantikan Dinasti Han Timur—suatu peristiwa yang umumnya dianggap sebagai perampasan kekuasaan. Ini menandai transisi dari Dinasti Han Timur ke periode Enam Dinasti. Setelah naik takhta, Cao Pi menganugerahkan kepada ayahnya gelar anumerta "Kaisar Wu" ("Kaisar Pejuang") dan nama kuil "Taizu" ("Leluhur Agung").

Selain dipuji sebagai pemimpin politik dan militer yang brilian, Cao Cao dirayakan karena puisinya yang kemudian menjadi ciri khas gaya puisi Tiongkok Jian'an. Pendapat tentangnya tetap terbagi sejak Dinasti Jin (266–420) yang datang segera setelah periode Tiga Kerajaan. Ada beberapa yang memujinya atas prestasinya dalam puisi dan kariernya, tetapi ada juga yang lain yang mengutuknya karena kekejamannya, kelicikannya, dan cara-caranya yang diduga berkhianat. Dalam budaya Tiongkok tradisional, Cao Cao secara stereotip digambarkan sebagai tiran yang licik, haus kekuasaan, dan pengkhianat yang berfungsi sebagai musuh bebuyutan Liu Bei, sering digambarkan secara kontraposisi sebagai pahlawan yang mencoba menghidupkan kembali dinasti Han yang sedang merosot. Selama Dinasti Ming (1368–1644), Luo Guanzhong menulis novel epik Kisah Tiga Negara, yang mendramatisir peristiwa-peristiwa sejarah sebelum dan selama periode Tiga Kerajaan. Ia tidak hanya menampilkan Cao Cao sebagai antagonis utama dalam cerita, tetapi juga memperkenalkan, memfiksikan, dan membesar-besarkan kejadian tertentu untuk meningkatkan citra "jahat" Cao Cao.

 Kehidupan awal 
Ia lahir di kabupaten Qiao (sekarang di Bozhou, Anhui) pada tahun 155. Ayahnya, Cao Song merupakan seorang anak angkat dari Cao Teng, yang nantinya menjadi salah satu kasim favorit Kaisar Huan. Dari beberapa catatan sejarah, termasuk Biography of Cao Man, menyebutkan bahwa nama asli keluarga Cao Song adalah Xiahou. Kitab sejarah Catatan Sejarah Tiga Negara mencatat bahwa salah satu leluhurnya, Cao Can adalah seorang pejabat kekaisaran di awal Dinasti Han.: "太祖武皇帝，沛國譙人也，姓曹，諱操，字孟德，漢相國參之後。桓帝世，曹騰為中常侍大長秋，封費亭侯。養子嵩嗣，官至太尉，莫能審其生出本末。嵩生太祖。"

Di masa mudanya, Cao Cao dikenal perseptif dan manipulatif. Dia suka berburu, menganggur, berkeliaran dengan bebas, dan bermain main hakim sendiri sehingga dia tidak dihargai tinggi: "太祖少機警，有權數，而任俠放蕩，不治行業，故世人未之奇也". dibandingkan dengan rekan-rekannya yang lebih rajin. Sejak Cao Cao berusia lima belas tahun hingga dia berusia tiga puluh tahun, penyakit epidemi yang meluas melanda Tiongkok rata-rata satu dari setiap tiga tahun.

Meskipun Cao Cao bermalas-malasan dan berperilaku tidak mengesankan, ada dua orang – Qiao Xuan dan He Yong – yang menyadari potensi dan bakatnya yang luar biasa.: "惟梁國橋玄、南陽何顒異焉。玄謂太祖曰：「天下將亂，非命世之才不能濟也，能安之者，其在君乎！」" Ketika mengunjungi komentator dan evaluator karakter terkenal Xu Shao, Cao Cao dinilai sebagai "penjahat pengkhianat di masa damai, dan pahlawan di masa kekacauan". Sumber lain mencatat bahwa Xu Shao berkata kepada Cao Cao, "Kamu akan menjadi menteri yang cakap di masa damai, dan seorang jianxiong di masa kekacauan."Sun Sheng, Yitong Zayu: "嘗問許子將：「我何如人？」子將不荅。固問之，子將曰：「子治世之能臣，亂世之姦雄。」太祖大笑。" Cited in .

 Awal karier (184-189) 

 Komandan Distrik Utara Luoyang 
Cao Cao memulai kariernya sebagai seorang pegawai negeri sipil setelah dinominasi sebagai seorang xiaolian pada usia 19 tahun. Ia kemudian ditunjuk sebagai Komandan Distrik di bagian utara ibukota Luoyang () dan ditugaskan untuk menjaga keamanan di daerah tersebut. Ia kemudian dipindahkan ke posisi Prefek Dunqiu County (; sekarang Qingfeng County, Henan masa kini). Ini merepresentasikan perkembangan karier horizontal ke sebuah posisi dengan otonomi yang lebih tinggi di wilayah kekuasaan yang kecil yang kurang penting secara politik.: 

 Konsultan 
Sepupu Cao Cao menikahi Song Qi (宋奇), seorang kerabat dari Permaisuri Song. Pada 178, saat Kaisar Ling dari Han mencabut status permaisuri Permaisuri Song akibat skandal politik, keluarga permaisuri juga ikut terjerumus dalam masalah. Karena hubungannya dengan Song Qi, Cao Cao juga terkena masalah dan dipecat dari posisinya. Namun, Cao Cao diampuni dan dipanggil kembali untuk berdinas sebagai seorang konsultan ():  di Kementerian Rumah Tangga karena keahliannya dalam sejarah. Jenderal Dou Wu dan menteri senior Chen Fan berencana untuk menyingkirkan Sepuluh Kasim, tetapi mereka dikalahkan dan kehilangan nyawa. Cao Cao menulis sebuah petisi kepada Kaisar Ling untuk membela Dou Wu dan Chen Fan, dan membeberkan bahwa pemerintah sudah dipenuhi oleh koruptor dan nasehat dari pejabat setia dihiraukan. Kaisar Ling tidak mendengarkan sarannya.:  Cited in .

Kaisar Ling kemudian mengeluarkan dekrit yang memerintah agar Tiga Menteri Agung melaporkan dan memecat pegawai daerah yang tidak berperfoma baik dalam tugasnya. Namun, mereka melindungi pejabat yang tidak berperfoma baik dan menerima sogokan, menyebabkan mereka yang jujur ditindas dan mereka yang bersalah malah dibela. Cao Cao merasa frustasi melihat ini. Ketika bencana alam terjadi, Cao Cao dipanggil ke istana kekaisaran untuk membahas masalah-masalah dalam administrasi. Selama masa ini, ia menulis surat peringatan lain untuk Kaisar Ling, menuduh Tiga Menteri Kadipaten berpihak pada para bangsawan dan elit, dan membantu mereka menutupi kesalahan mereka. Kaisar Ling tertegun setelah membaca surat peringatan itu. Ia menegur para Menteri atas perilaku mereka, mengembalikan jabatan para pejabat yang telah diberhentikan secara salah, dan mengangkat mereka sebagai Konsultan. Akan tetapi, korupsi semakin memburuk dari waktu ke waktu dan merajalela di semua tingkatan pemerintahan. Cao Cao berhenti berbicara ketika ia menyadari bahwa usahanya untuk memulihkan ketertiban adalah sia-sia.:  Cited in .

 Kanselir Jinan 
Pada 184, Pemberontakan Serban Kuning bergejolak dan pemerintahan Han menugaskan Cao Cao menjadi Komandan Kavaleri () dan memerintahnya untuk memimpin pasukan kekaisaran untuk melawan pemberontak di Yingchuan (潁川郡; sekarang Xuchang, Henan masa kini). Ia kemudian dilantik sebagai Kanselir Negara Jinan (濟南郡; sekarang Jinan, Shandong), sebuah kerajaan di Provinsi Qing yang memiliki 10 kabupaten dibawah administrasinya. Banyak pejabat senior di Negara Bagian Jinan yang memiliki hubungan dengan para bangsawan dan terlibat dalam praktik korupsi, sehingga Cao Cao mengusulkan kepada pengadilan kekaisaran untuk memecat sekitar 80 persen dari mereka. Karena Cao Cao memiliki reputasi sebagai penegak hukum yang ketat, ketika berita kedatangannya sampai ke para pejabat korup ini, mereka sangat takut sehingga melarikan diri ke daerah-daerah terdekat. Cao Cao memerintah Negara Bagian Jinan dengan baik dan menjaga perdamaian di daerah tersebut.: :  Cited in .

Pada awal masa Dinasti Han Barat, 400 tahun sebelumnya, Liu Zhang (劉章), Pangeran Chengyan merasa bahwa ia telah berjasa banyak kepada Dinasti Han maka ia membangun banyak kuil yang memujanya. Banyak daerah kekuasaan lain di Provinsi Qing juga mengikuti praktik ini. Di Negara Bagian Jinan saja, terdapat lebih dari 600 kuil semacam itu. Para pedagang kaya bahkan dapat meminjam pelayan dan kereta pribadi pejabat untuk kegiatan rekreasi mereka sendiri. Hal ini mengakibatkan kesenjangan yang lebih besar antara orang kaya dan orang miskin. Para pejabat senior tidak berani ikut campur. Ketika Cao Cao memangku jabatan di Negara Bagian Jinan, ia menghancurkan semua kuil dan melarang praktik penyembahan berhala semacam itu. Ia menegakkan hukum dengan tegas dan menghapuskan kebiasaan yang tidak lazim dan kegiatan yang menyerupai aliran sesat.:  Cited in .

 Kampanye melawan Dong Zhuo (189-191) 

 Latar belakang 
Kaisar Ling dari Han meninggal dunia pada 189 dan digantikan oleh Liu Bian yang dikenal sebagai Kaisar Shao dalam catatan sejarah. Karena Liu Bian masih muda, ia dibantu oleh wali kuasa Janda Permaisuri He dan He Jin yang memerintah atas namanya. He Jin berkomplotan dengan Yuan Shao dan yang lain untuk menyingkirkan Sepuluh Kasim dan membagikan rencana tersebut kepada kakaknya, sang janda permaisuri. Namun, sang janda permaisuri enggan membunuh para kasim. He Jin setelah mendengar keengganan tersebut berpikir untuk mengumpulkan perwira militer ke luar Luoyang untuk memimpin pasukan masuk ke ibukota untuk memaksa janda permaisuri.: "會靈帝崩，太子即位，太后臨朝。大將軍何進與袁紹謀誅宦官，太后不聽。進乃召董卓，欲以脅太后". Cao Cao dengan keras tidak setuju dengan rencana tersebut karena Cao Cao berpendapat bahwa untuk menyingkirkan para kasim, mereka harus membunuh pemimpin mereka. Ia juga berpendapat bahwa mengerahkan pasukan dari luar menuju ke Luoyang akan memberi risiko bahwa rencana mereka dibocorkan.: "太祖聞而笑之曰：「閹豎之官，古今宜有，但世主不當假之權寵，使至於此。旣治其罪，當誅元惡，一獄吏足矣，何必紛紛召外將乎？欲盡誅之，事必宣露，吾見其敗也。」Cited in . He Jin yang menjabat sebagai pemangku jabatan tertinggi di pemerintahan istana mengabaikan sarannya.

Seperti yang dikatakan oleh Cao Cao, para kasim mendapatkan bocoran terhadap rencana yang dijalankan oleh He Jin dan kemudian membunuhnya sebelum para jenderal berdatangan untuk bersiaga atas aba-aba He Jin. Setelah He Jin dibunuh, Yuan Shao dan pengikut He Jin lainnya mulai menyerang istana dan membantai para kasim dan bahkan rakyat jelata yang terlihat seperti seorang kasim sebagai bentuk balas dendam. Kaisar Shao dan adiknya, Liu Xie melarikan diri dari kekacauan tersebut. Mereka ditemukan dan diantar pulang oleh Dong Zhuo yang mengambil kesempatan untuk menguasai pemerintahan. Dong Zhuo beberapa lama kemudian melengserkan Kaisar Shao dan menobatkan Liu Xie sebagai Kaisar Xian dari Han. Kaisar Shao yang lengser kemudian diberi gelar Pangeran Hongnong.: "卓未至而進見殺。卓到，廢帝為弘農王而立獻帝".

Dong Zhuo ingin menunjuk Cao Cao sebagai Kolonel Kavaleri Pemberani (驍騎校尉) dan merekrutnya sebagai penasihat. Namun, Cao Cao menggunakan identitas palsu, melarikan diri dari Luoyang, dan kembali ke rumahnya di Kabupaten Chenliu (陳留郡; dekat Kaifeng saat ini).: "卓表太祖為驍騎校尉，欲與計事。太祖乃變易姓名，間行東歸。" Dia mengalami dua pertemuan di sepanjang jalan. Yang pertama adalah dengan keluarga Lü Boshe, seorang kenalan lama. Insiden kedua terjadi ketika dia melewati Kabupaten Zhongmu, di mana seorang kepala desa mencurigai dia sebagai buronan dan menangkapnya. Namun, pejabat lain mengenali Cao Cao dan percaya bahwa dia dapat memberikan pengaruh positif, jadi dia membebaskan Cao Cao.: "出關，過中牟，為亭長所疑，執詣縣，邑中或竊識之，為請得解。"

 Kampanye 

pra=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Dahuting_Tomb_mural,_cavalry_and_chariots,_Eastern_Han_Dynasty.jpg|jmpl|400x400px|Sebuah mural yang menunjukkan kereta perang dan kavaleri, dari Makam Dahuting pada akhir Dinasti Han Timur (25–220 M), yang terletak di Zhengzhou, Henan, Tiongkok
Dong Zhuo membunuh Pangeran Hongnong dan Janda Permaisuri He. Saat Cao Cao kembali ke Chenliu, ia menghabiskan harta kekayaan keluarganya untuk mengangkat senjata melawan Dong Zhuo. Pada musim dingin tahun 189, Cao Cao mengumpulkan pasukannya di Kabupaten Jiwu (己吾縣; barat daya Kabupaten Ningling, Henan) dan menyatakan perang terhadap Dong Zhuo.: "卓遂殺太后及弘農王。太祖至陳留，散家財，合義兵，將以誅卓。冬十二月，始起兵於己吾，是歲中平六年也。"

Pada awal tahun 190, beberapa pejabat regional dan panglima perang membentuk pasukan koalisi yang berjumlah puluhan ribu, dan melancarkan kampanye hukuman terhadap Dong Zhuo. Mereka menyatakan bahwa misi mereka adalah membebaskan Kaisar Xian dan pemerintah pusat dari kendali Dong Zhuo. Yuan Shao terpilih sebagai ketua koalisi sementara Cao Cao menjabat sebagai penjabat Jenderal Kekuatan Bela Diri yang Mengangkat (奮武將軍). Koalisi tersebut meraih beberapa kemenangan awal melawan pasukan Dong Zhuo dan mencapai Luoyang dalam beberapa bulan. Dong Zhuo, yang khawatir dengan kekalahannya, memerintahkan pasukannya untuk memindahkan paksa penduduk Luoyang ke Chang'an dan membakar ibu kota kekaisaran, tanpa meninggalkan apa pun untuk koalisi.: "初平元年春正月 ...衆各數萬，推紹為盟主。太祖行奮武將軍。"

Saat Dong Zhuo mundur ke Chang'an, Cao Cao memimpin pasukan untuk mengejarnya, namun ia terjebak oleh penyergapan yang dilakukan oleh Xu Rong, seorang jenderal bawahan Dong Zhuo di Pertempuran Xingyang. Ini adalah kali pertama Cao Cao yang secara pribadi memimpin pasukan dan ia hampir kehilangan nyawanya melarikan diri dengan bantuan sepupunya, Cao Hong. Ia kembali ke markas koalisi di Kecamatan Suanzao  (酸棗縣; barat daya Kabupaten Yanjin saat ini, Henan) dan ia kesal melihat anggota koalisi malah hanya bermalas-malasan dan bersenang-senang tanpa memikirkan kemajuan untuk koalisi. Dia mempresentasikan rencananya tentang bagaimana melanjutkan perang melawan Dong Zhuo dan menegur mereka karena sikap mereka yang tidak bersemangat terhadap tujuan awal mereka. Mereka mengabaikannya.: "太祖到酸棗，諸軍兵十餘萬，日置酒高會，不圖進取。太祖責讓之，因為謀曰：「諸君聽吾計，使勃海引河內之衆臨孟津，酸棗諸將守成臯，據敖倉，塞轘轅、太谷，全制其險；使袁將軍率南陽之軍軍丹、析，入武關，以震三輔：皆高壘深壁，勿與戰，益為疑兵，示天下形勢，以順誅逆，可立定也。今兵以義動，持疑而不進，失天下之望，竊為諸君耻之！」邈等不能用。"

 Akibat 
Karena Cao Cao hanya memiliki sisa pasukan yang sedikit setelah Pertempuran Xingyang, ia pergi ke Provinsi Yang untuk merekrut pasukan dengan Xiahou Dun. Inspektur Provinsi Yang Chen Wen dan Adminstrator Kabupaten Danyang (丹楊郡) Zhou Xin memberikan 4,000 pasukan kepada Cao Cao. Saat mereka hendak kembali melewati Kecamatan Longkang (龍亢縣; sekarang di Kabupaten Huaiyuan, Anhui), banyak tentara memulai pemberontakan dan membakar tenda Cao Cao di malam hari, tapi dia berhasil melarikan diri.: "兵謀叛，夜燒太祖帳". Cited in  Ketika Cao Cao mencapai wilayah Zhi (銍; sebelah barat Suzhou, Anhui) dan Jianping (建平; barat daya sekarang Kabupaten Xiayi, Henan), dia berhasil mengumpulkan kembali lebih dari 1.000 tentara dan memimpin mereka ke sebuah garnisun di Komando Henei (河內郡; sekitar sekarang Kabupaten Wuzhi, Henan).: "太祖兵少，乃與夏侯惇等詣揚州募兵，刺史陳溫、丹楊太守周昕與兵四千餘人。還到龍亢，士卒多叛。至銍、建平，復收兵得千餘人，進屯河內。"

Yuan Shao dan Han Fu berpikir untuk mengangkat Liu Yu, Gubernur Provinsi You, ke takhta menggantikan Kaisar Xian. Ketika mereka meminta pendapat Cao Cao,: "袁紹與韓馥謀立幽州牧劉虞為帝，太祖拒之。" Cao Cao menolak mendukung mereka dan menegaskan kembali kesetiaannya kepada Kaisar Xian.: "太祖答袁紹曰：「董卓之罪，暴於四海，吾等合大衆興義兵，遠近莫不響應，此以義動故也。今幼主微弱，制於姦臣，未有昌邑亡國之釁，而一旦改易，天下其孰安之？諸君北面，我自西向。」" Cited in  Rencana Yuan Shao ternyata tidak berhasil karena Liu Yu sendiri tidak ingin menjadi kaisar.

Yuan Shao pernah mengundang Cao Cao untuk duduk disebelahnya dan memperlihatkan segel batu giok, mengindikasikan bahwa Yuan Shao memiliki ambisi menjadi kaisar dan meminta Cao Cao untuk membantunya. Menganggap ini tercela, Cao Cao hanya ketawa kepadanya.: "紹又嘗得一玉印，於太祖坐中舉向其肘，太祖由是笑而惡焉。"

 Operasi militer di Tiongkok tengah (191-199) 
pra=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Cao_Cao_statue.jpg|kiri|jmpl|362x362px|Patung Cao Cao di Wuhan

 Mengamankan Provinsi Yan 
Antara tahun 191 dan 192, Yuan Shao mengangkat Cao Cao sebagai Administrator Komando Dong (東郡; di Provinsi Yan; dekat Puyang, Henan masa kini). Posisi ini membuatnya bisa mengumpulkan pajak dan merekrut tentara. Komando teritorial pertamanya dalam hal itu menandai awal kariernya sebagai panglima perang. Pada waktu ini, ia melawan bandit Heishan yang membuat kekacauan di daerah tersebut, serta beberapa Xiongnu Selatan pimpinan Yufuluo di Kecamatan Neihuang.: "黑山賊于毒、白繞、眭固等十餘萬衆略魏郡、東郡，王肱不能禦，太祖引兵入東郡，擊白繞于濮陽，破之。袁紹因表太祖為東郡太守，治東武陽。 ...太祖要擊眭固，又擊匈奴於夫羅於內黃，皆大破之。"

Sekitar waktu itu, sisa-sisa Pemberontakan Serban Kuning menyerbu Provinsi Yan dari Provinsi Qing. Liu Dai, Gubernur Provinsi Yan, tewas dalam pertempuran melawan para pemberontak. Bao Xin, Chen Gong, dan yang lainnya mengundang Cao Cao untuk menggantikan Liu Dai sebagai Gubernur Provinsi Yan. Cao Cao mengalahkan para pemberontak dalam pertempuran dan menerima penyerahan lebih dari 300.000 pemberontak dan ratusan ribu warga sipil (anggota keluarga pemberontak). Dari antara mereka, ia merekrut orang-orang yang lebih tangguh dalam pertempuran untuk membentuk unit militer baru yang dikenal sebagai Korps Qingzhou (青州兵).: "青州黃巾衆百萬入兖州，...信乃與州吏萬潛等至東郡迎太祖領兖州牧。遂進兵擊黃巾于壽張東。 ...追黃巾至濟北。乞降。冬，受降卒三十餘萬，男女百餘萬口，收其精銳者，號為青州兵。"

 Konflik antar Yuan bersaudara 
Yuan Shu memiliki perselisihan dengan kakaknya, Yuan Shao maka Yuan Shu mengontak rivalnya Gongsun Zan di Tiongkok Utara meminta bantuan untuk melawan Yuan Shao. Gongsun Zan kemudian memerintah Tao Qian, Shan Jing, dan Liu Bei untuk bersiaga di Gaotang, Pingyuan dan Fagan untuk memberi tekanan kepada Yuan Shao. Yuan Shao bersekutu kepada Cao Cao dan mengalahkan mereka yang melawannya. Pada musim semi 193, Cao Cao menempatkan pasukannya di Juancheng. Pada saat ini Liu Biao memotong pasokan makanan bagi Yuan Shu yang sedang bercokol di Nanyang. Yuan Shu tidak dapat menahan tekanan seperti itu dan memimpin pasukannya ke utara, berniat menduduki Yanzhou. Dia menghubungi bandit Heishan yang serdadu sisa dari Yufuluo, menempatkan mereka di Fengqiu, dan mengirim Liu Xiang untuk menempatkan mereka di Kuangting. Cao Cao mengirim pasukan untuk menyerang Liu Xian, dan Yuan Shu datang untuk menyelamatkannya, tetapi dikalahkan oleh Cao Cao. Cao Cao memanfaatkan kemenangan untuk mengepung Fengqiu, tetapi sebelum pengepungan selesai, Yuan Shu menerobos dan mundur ke Xiangyi. Cao Cao mengalahkan Yuan Shu di Pertempuran Fengqiu, menyebabkan Yuan Shu mundur ke Jiujiang di Provinsi Yang dan pada musim panas, kembali ke Dingtao.: "袁術與紹有隙，術求援於公孫瓚，瓚使劉備屯高唐，單經屯平原，陶謙屯發干，以逼紹。太祖與紹會擊，皆破之。四年春，軍鄄城。荊州牧劉表斷術糧道，術引軍入陳留，屯封丘，黑山餘賊及於夫羅等佐之。術使將劉詳屯匡亭。太祖擊詳，術救之，與戰，大破之。術退保封丘，遂圍之，未合，術走襄邑，追到太壽，決渠水灌城。走寧陵，又追之，走九江。夏，太祖還軍定陶。"

 Konflik dengan Tao Qian 
Antara 193 dan 194, Cao Cao terlibat dalam konflik militer melawan Tao Qian, Gubernur Provinsi Xu dan menyerang provinsi tersebut sebanyak tiga kali. Serangan pertama terjadi pada musim gugur tahun 193, ketika Cao Cao menyerang Tao Qian setelah Tao Qian mendukung Que Xuan (闕宣), yang telah melakukan pengkhianatan dengan menyatakan dirinya sebagai kaisar.: "下邳闕宣聚衆數千人，自稱天子；徐州牧陶謙與共舉兵，取泰山華、費，略任城。秋，太祖征陶謙，下十餘城，謙守城不敢出。" Serangan kedua dan ketiga disebabkan karena kematian ayahnya, Cao Song yang hendak pergi menuju ke Provinsi Yan dan singgah di Kecamatan Qiao (; sekarang Bozhou, Anhui) setelah ia pensiun. Walaupun keterlibatan Tao Qian dalam pembunuhan ayah Cao Cao dipertanyakan, Cao Cao menahannya bertanggung jawab atas kematian ayahnya dan menyerang Provinsi Xu atas nama balas dendam. Selama invasinya, Cao Cao menguasai beberapa daerah dan membantai ribuan rakyat jelata.: "初，太祖父嵩去官後還譙...爲陶謙所害，故太祖志在復讎東伐。夏...復征陶謙，拔五城，遂略地至東海。還過郯，謙將曹豹與劉備屯郯東，要太祖。太祖擊破之，遂攻拔襄賁，所過多所殘戮。" Serangan Cao Cao sangat brutal sampai setelah sebuah pembantaian, mayat korban ditumpuk dan dibuang ke Sungai Si () yang tidak jauh. Ia dan pasukannya juga membakar desa agar pengungsi tidak bisa kembali ke rumah mereka, dan juga memakan ayam dan anjing mereka. Namun, Cao Cao berhenti menyerang setelah mendengar kabar bahwa Lü Bu menguasai wilayah kekuasaannya di Provinsi Yan.

 Menerima Kaisar Xian 
Kaisar Xian dari Han disandera di Chang'an oleh loyalis Dong Zhuo yakni Li Jue, Guo Si dan beberapa tokoh lainnya. Pada 195, saat Li Jue dan Guo Si bertikai, Kaisar Xian kabur dari Chang'an dan dengan susah payah dan penuh penderitaan ia kembali ke Luoyang. Ia berlindung kepada Dong Cheng, Yang Feng, seorang mantan pemimpin bandit, dan beberapa orang kuat kecil yang bisa digambarkan seperti "sampah masyarakat". Awalnya Kaisar Xian meminta suaka kepada Yuan Shao tetapi Yuan Shao menolaknya. Pada tahun 196, atas saran Cheng Yu dan Xun Yu, Cao Cao mengerahkan Cao Hong untuk menjemput Kaisar Xian tetapi dihalangi oleh Dong Cheng dan bawahan Yuan Shu, Chang Nu (). Antara Maret dan April 196, Cao Cao menumpaskan sisa Pemberontak Serban Kuning di Runan (汝南) dan Yingchuan (潁川) dan ditunjuk sebagai Jenderal yang Mendirikan Akhlak (). Pada bulan Juli atau Agustus 196, Cao Cao dipromosikan menjadi Jenderal yang Mengawal Timur (鎮東將軍) dan diangkat sebagai Marquis dari Desa Fei (費亭侯) – gelar bangsawan yang sebelumnya dipegang oleh kakek angkatnya Cao Teng.: "太祖將迎天子，諸將或疑，荀彧、程昱勸之，乃遣曹洪將兵西迎，衞將軍董承與袁術將萇奴拒險，洪不得進。汝南、潁川黃巾何儀、劉辟、黃邵、何曼等，衆各數萬，初應袁術，又附孫堅。二月，太祖進軍討破之，斬辟、邵等，儀及其衆皆降。天子拜太祖建德將軍，夏六月，遷鎮東將軍，封費亭侯。"

Beberapa waktu di antara Agustus dan September 196, Cao Cao memimpin pasukan menuju Luoyang untuk menjemput Kaisar Xian secara pribadi. Kaisar memberi Cao Cao sebuah kapak seremonial dan mengangkatnya sebagai Manajer Urusan Sekretariat Kekaisaran (錄尚書事) dan Kolonel-Direktur Pengikut (司隷校尉).Xiandi Ji: "又領司隷校尉。" Cited in . Karena Luoyang sudah porak poranda akibat Dong Zhuo, Dong Zhao dan lain menyarankan Cao Cao untuk memindahkan ibukota ke Xuchang.Maka, pada bulan Oktober atau awal November 196, Cao Cao dan pasukannya mengawal Kaisar Xian ke Xuchang, yang menjadi ibu kota kekaisaran baru. Cao Cao sendiri telah mengangkat dirinya sebagai Panglima Tertinggi (大將軍) dan dipromosikan dari marquis desa menjadi marquis daerah dengan gelar "Marquis Wuping" (武平侯), yang kemudian dikategorikan sebagai sepuluh ribu rumah tangga.Cited in . Sejak Dong Zhuo memindahkan ibu kota dari Luoyang ke Chang'an pada tahun 190, istana kekaisaran berada dalam keadaan kacau. Namun, setelah Cao Cao menerima Kaisar Xian dan mendirikan ibu kota kekaisaran baru di Xuchang, ketertiban dipulihkan: "秋七月，楊奉、韓暹以天子還洛陽，奉別屯梁。太祖遂至洛陽，衞京都，暹遁走。天子假太祖節鉞，錄尚書事。洛陽殘破，董昭等勸太祖都許。九月，車駕出轘轅而東，以太祖為大將軍，封武平侯。自天子西遷，朝廷日亂，至是宗廟社稷制度始立。" tetapi Cao Cao membunuh orang kepercayaan kaisar Zhao Yan (趙彥) karena tetap memberikan informasi kepada Kaisar Xian mengenai keadaan negara secara rahasia.

Cao Cao kemudian menulis titah kepada Yuan Shao atas nama Kaisar Xian untuk menunjuknya sebagai Komandan Besar (太尉). Yuan Shao kesal karena jabatan Komandan Besar merupakan jabatan dibawah jabatan Cao Cao yakni Panglima Tertinggi, jadi ia menolak titah tersebut. Saat Cao Cao mendengarkan itu, ia menyatakan bahwa ia bersedia mundur dari jabatan Panglima Tertinggi dan menawarkannya kepada Yuan Shao. Kaisar Xian memindahtugaskan Cao Cao dengan menunjuknya sebagai Menteri Massa () dan pejabat Jenderal Kavaleri dan Kereta (車騎將軍). Terpukul oleh kesulitan yang dihadapi Yuan Shao dan Yuan Shu dalam memasok pasukan mereka, serta perjuangannya sendiri dalam mendapatkan pasokan makanan dalam beberapa tahun terakhir, Cao Cao mengikuti saran Zao Zhi dan Han Hao untuk menerapkan sistem pertanian tuntian: "於是以袁紹為太尉，紹恥班在公下，不肯受。公乃固辭，以大將軍讓紹。天子拜公司空，行車騎將軍。是歲用棗祗、韓浩等議，始興屯田。" untuk menghasilkan pasokan gandum yang berkelanjutan untuk pasukannya yang terus bertambah.: "袁紹之在河北，軍人仰食桑椹。袁術在江、淮，取給蒲蠃。民人相食，州里蕭條。 ...是歲乃募民屯田許下，得穀百萬斛。於是州郡例置田官，所在積穀。征伐四方，無運糧之勞。" Cited in . Koloni pertanian Tuntian memberi Cao Cao keuntungan dibandingkan musuh-musuhnya, memungkinkan dia untuk memukimkan kembali para pengungsi internal, membangun kembali lahan subur yang ditinggalkan, memperpendek jalur pasokan tentaranya, mengurangi jumlah aset pertahanan yang ditugaskan untuk mempertahankan pertanian dan lumbung, dan meningkatkan area dan produktivitas tanah yang dikuasai langsung oleh negara.

 Pertempuran melawan Zhang Xiu 
Pada awal tahun 197, Cao Cao memimpin pasukannya ke Wancheng (宛城; sekarang Distrik Wancheng di Nanyang, Henan) untuk menyerang panglima perang saingannya, Zhang Xiu. Zhang Xiu awalnya menyerah tanpa perlawanan, tetapi karena perlakuan buruknya berubah pikiran dan menyerang Cao Cao dan membuatnya lengah. Putra sulungnya Cao Ang, keponakannya Cao Anmin (曹安民) dan penjaganya Dian Wei gugur dalam pertempuran ini. Dia kembali ke Xuchang setelah kekalahannya, tetapi menyerang Zhang Xiu lagi pada akhir tahun itu dan menenangkan wilayah Huyang (湖陽; barat daya Kabupaten Tanghe, Henan) dan Wuyin (舞陰; tenggara Kabupaten Sheqi, Henan) saat ini. Pada awal tahun 198, ia memimpin kampanye lain melawan Zhang Xiu dan mengepungnya di Rangcheng (穰城; sekarang Dengzhou, Henan) tetapi menarik pasukannya sekitar dua bulan kemudian. Sebelum mundur kembali ke Xuchang, dia menyiapkan penyergapan dan mengalahkan pasukan pengejar Zhang Xiu. Pada akhir tahun 199, atas saran Jia Xu, Zhang Xiu secara sukarela menyerah kepada Cao Cao, yang menerima penyerahannya.: "二年春正月，公到宛。張繡降，旣而悔之，復反。公與戰，軍敗，為流矢所中，長子昂、弟子安民遇害。 ...冬十一月，公自南征，至宛。 ...湖陽降。攻舞陰，下之。 ...公將引還，繡兵來追，公軍不得進，連營稍前。 ...會明，賊謂公為遁也，悉軍來追。乃縱奇兵步騎夾攻，大破之。秋七月，公還許。 ...冬十一月，張繡率衆降，封列侯。"

 Kampanye melawan Yuan Shu 
Pada awal 197, Yuan Shu memberontak dengan mendeklarasikan dirinya sebagai kaisar dan pembentukan dinasti baru di Shouchun () – sebuah tindakan yang bisa dianggap sebagai tindakan makar terhadap Kaisar Xian dari Han. Cao Cao, beserta Liu Bei dan Lü Bu mulai menyerang Yuan Shu. Pada musim gugur tahun 197, Cao Cao mengalahkan Yuan Shu dalam pertempuran, menangkap beberapa perwiranya, dan mengeksekusi mereka. Pada tahun 199, beberapa bulan setelah kekalahan Lü Bu di Pertempuran Xiapi, Yuan Shu, yang sudah berada dalam kesulitan, ingin meninggalkan tanahnya di wilayah Huainan dan pergi ke utara untuk bergabung dengan Yuan Shao. Cao Cao mengirim Liu Bei dan Zhu Ling untuk memimpin pasukan mencegat dan memblokir Yuan Shu di Provinsi Xu. Yuan Shu meninggal karena sakit saat dikepung oleh Liu Bei dan Zhu Ling.: "秋九月，術侵陳，公東征之。術聞公自來，棄軍走，留其將橋蕤、李豐、梁綱、樂就；公到，擊破蕤等，皆斬之。術走渡淮。公還許。 ...袁術自敗於陳，稍困，袁譚自青州遣迎之。術欲從下邳北過，公遣劉備、朱靈要之。會術病死。"

 Perang dengan Yuan Shao (199-202) 
pra=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Cao_Cao's_conquest_of_northern_China_200%E2%80%93207.png|jmpl|420x420px|Cao Cao's conquests from the Yuan clan 200–207

 Latar belakang 
Saat Cao Cao mengobarkan perang di seluruh Tiongkok tengah pada tahun 190-an, Yuan Shao mengalahkan saingannya Gongsun Zan di Pertempuran Yijing pada tahun 199, setelah itu ia menguasai empat provinsi di Tiongkok utara (Ji, Bing, Qing dan You) dan memperoleh komando ribuan tentara. Perebutan kekuasaan antara Cao Cao dan Yuan Shao menjadi tak terhindarkan pada awal tahun 199. Pada musim gugur tahun 199, Cao Cao mengirim pasukan ke Kabupaten Liyang (黎陽縣; sekarang Kabupaten Xun, Henan) dan mengirim Zang Ba dan yang lainnya untuk merebut beberapa wilayah. di Provinsi Qing sambil meninggalkan Yu Jin untuk menjaga tepi selatan Sungai Kuning. Di musim dingin, dia mengerahkan pasukannya dan mengerahkan mereka di Guandu (官渡; sekarang Kota Guandu, Kabupaten Zhongmu, Henan).: "是時袁紹旣并公孫瓚，兼四州之地，衆十餘萬，將進軍攻許... 秋八月，公進軍黎陽，使臧霸等入青州破齊、北海、東安，留于禁屯河上。九月，公還許，分兵守官渡。 ...十二月，公軍官渡。"

 Kampanye melawan Liu Bei di Provinsi Xu 
Sekitar waktu ini, Cheng Yu dan Guo Jia telah memperingatkan Cao Cao agar tidak mengizinkan Liu Bei meninggalkan Xuchang tetapi sudah terlambat karena Cao Cao telah mengirim Liu Bei untuk mencegat dan memblokir Yuan Shu. Sebelumnya, ketika dia masih di Xuchang, Liu Bei diam-diam telah bergabung dengan rencana yang diprakarsai oleh Dong Cheng dan yang lainnya untuk menyingkirkan Cao Cao. Setelah meninggalkan Xuchang, Liu Bei menuju ke Provinsi Xu, membunuh inspektur provinsi Che Zhou (車冑), dan menguasai Provinsi Xu. Cao Cao mengirim Liu Dai (劉岱) dan Wang Zhong untuk menyerang Liu Bei tetapi mereka kalah.: "程昱、郭嘉聞公遣備，言於公曰：「劉備不可縱。」公悔，追之不及。備之未東也，陰與董承等謀反，至下邳，遂殺徐州刺史車冑，舉兵屯沛。遣劉岱、王忠擊之，不克。"

Pada bulan Februari 200, Cao Cao mengetahui rencana Dong Cheng dan memerintahkan semua konspirator ditangkap dan dieksekusi. Dia kemudian memimpin kampanye untuk merebut kembali Provinsi Xu dari Liu Bei, mengalahkannya, dan menawan keluarganya. Jenderal Liu Bei, Guan Yu, yang menjaga ibu kota Provinsi Xu, Xiapi (下邳; sekarang Pizhou, Jiangsu), menyerah dan untuk sementara mengabdi pada Cao Cao. Liu Bei melarikan diri ke utara untuk bergabung dengan Yuan Shao setelah kekalahannya. Beberapa bawahan Cao Cao awalnya menyatakan kekhawatiran bahwa Yuan Shao akan menyerang mereka saat Cao Cao sedang pergi di Provinsi Xu. Tetapi seperti yang diperkirakan secara akurat oleh Cao Cao, Yuan Shao tidak membuat kemajuan apa pun selama periode waktu itu: "五年春正月，董承等謀泄，皆伏誅。公將自東征備，諸將皆曰：「與公爭天下者，袁紹也。今紹方來而棄之東，紹乘人後，若何？」公曰：「夫劉備，人傑也，今不擊，必為後患。袁紹雖有大志，而見事遟，必不動也。」郭嘉亦勸公，遂東擊備，破之... 公還官渡，紹卒不出。" mungkin karena jenderal Cao Cao Yu Jin sedang menyerang wilayah selatan Yuan Shao.

 Fase awal 
Dari awal hingga pertengahan tahun 200, pasukan Cao Cao dan Yuan Shao bentrok dalam dua pertempuran terpisah di Boma (白馬; sekarang Kabupaten Hua, Henan) dan Arungan Yan (延津; dekat sekarang Kabupaten Yanjin, Henan). Di Boma, Yuan Shao mengirim Guo Tu, Chunyu Qiong dan Yan Liang untuk mengepung jenderal Cao Cao, Liu Yan (劉延), tetapi pengepungan tersebut dicabut setelah sekitar dua bulan ketika Cao Cao secara pribadi memimpin pasukan untuk membantu Liu Yan. Guan Yu membunuh Yan Liang di tengah pertempuran. Saat Cao Cao dan pasukannya sedang mengevakuasi penduduk Boma, pasukan Yuan Shao yang dipimpin oleh Wen Chou dan Liu Bei menyusul mereka di Yan Ford, tetapi dikalahkan dan Wen Chou terbunuh dalam pertempuran. Cao Cao kembali ke kamp utamanya di Guandu sementara Yuan Shao pindah ke Kabupaten Yangwu (陽武縣; barat daya Kabupaten Yuanyang saat ini, Henan). Sekitar waktu ini, Guan Yu meninggalkan Cao Cao dan kembali ke Liu Bei.: "二月，紹遣郭圖、淳于瓊、顏良攻東郡太守劉延於白馬，紹引兵至黎陽，將渡河。夏四月，公北救延。 ...公乃引軍兼行趣白馬，未至十餘里，良大驚，來逆戰。使張遼、關羽前登，擊破，斬良。遂解白馬圍，徙其民，循河而西。紹於是渡河追公軍，至延津南。 ...時騎不滿六百，遂縱兵擊，大破之，斬醜、良。醜、良皆紹名將也，再戰，悉禽，紹軍大震。公還軍官渡。紹進保陽武。關羽亡歸劉備。"

 Kebuntuan Guandu dan penyerangan Wuchao 
Pada akhir tahun 200, Yuan Shao memimpin pasukannya untuk menyerang Cao Cao di Guandu. Kedua belah pihak terjebak dalam kebuntuan selama berbulan-bulan dan perbekalan Cao Cao perlahan-lahan habis dan pasukannya semakin lelah. Pada masa ini, Yuan Shao mengirim Liu Bei untuk menghubungi kepala pemberontak, Liu Pi (劉辟), di Komando Runan (汝南郡; dekat sekarang Xinyang, Henan) dan bergabung dengan Liu Pi dalam melakukan serangan diam-diam ke markas Cao Cao di Xuchang ketika Cao Cao sedang pergi ke Guandu. Namun, Liu Bei dan Liu Pi dikalahkan dan dipukul mundur oleh jenderal Cao Cao, Cao Ren. Selama masa ini, Sun Ce, seorang panglima perang yang berbasis di wilayah Jiangdong, juga mempertimbangkan untuk menyerang Xuchang dan menyandera Kaisar Xian. Namun, dia dibunuh sebelum dia bisa melaksanakan rencananya.: "孫策聞公與紹相持，乃謀襲許，未發，為刺客所殺。汝南降賊劉辟等叛應紹，略許下。紹使劉備助辟，公使曹仁擊破之。備走，遂破辟屯。袁紹運穀車數千乘至，公用荀攸計，遣徐晃、史渙邀擊，大破之，盡燒其車。公與紹相拒連月，雖比戰斬將，然衆少糧盡，士卒疲乏。"

Namun, pada musim dingin 200 Cao Cao menerima saran penting dari Xu You yang membelot dari Yuan Shao. Mendengarkan saran itu, Cao Cao memerintah Cao Hong untuk menjaga bentengnya di Guandu dan dengan 5,000 pasukan kuda ia secara pribadi memimpin penyerangan gudang persediaan Yuan Shao di Wuchao (烏巢; tenggara Kabupaten Yanjin saat ini, Henan) yang dijaga ketat oleh Chunyu Qiong. Cao Cao berhasil menghancurkan gudang tersebut. Saat Yuan Shao mendengar bahwa Wuchao diserang, ia mengirimkan Zhang He dan Gao Lan untuk menyerang benteng utama Cao Cao dengan harapan mengalihkan perhatian Cao Cao dari Wuchao. Namun, Zhang He dan Gao Lan yang sudah resah dengan Yuan Shao menghancurkan benteng mereka sendiri dan membelot kepada Cao Cao. Semangat pasukan Yuan Shao turun drastis dan mereka dikalahkan habis-habisan oleh pasukan Cao Cao, setelah itu Yuan Shao buru-buru menyeberangi Sungai Kuning dan mundur kembali ke Tiongkok utara. Banyak perbekalan dan tentaranya direbut oleh Cao Cao. Cao Cao juga memperoleh beberapa surat yang ditulis oleh mata-mata dari pihaknya kepada Yuan Shao, tetapi dia menolak melakukan penyelidikan untuk mengetahui siapa mata-mata itu, dan malah memerintahkan semua surat itu dibakar. Banyak komando di Provinsi Ji menyerah kepada Cao Cao.: "公謂運者曰：「却十五日為汝破紹，不復勞汝矣。」冬十月，紹遣車運穀，使淳于瓊等五人將兵萬餘人送之，宿紹營北四十里。紹謀臣許攸貪財，紹不能足，來奔，因說公擊瓊等。左右疑之，荀攸、賈詡勸公。公乃留曹洪守，自將步騎五千人夜往，會明至。瓊等望見公兵少，出陳門外。公急擊之，瓊退保營，遂攻之。紹遣騎救瓊。左右或言「賊騎稍近，請分兵拒之」。公怒曰：「賊在背後，乃白！」士卒皆殊死戰，大破瓊等，皆斬之。紹初聞公之擊瓊，謂長子譚曰：「就彼攻瓊等，吾攻拔其營，彼固無所歸矣！」乃使張郃、高覽攻曹洪。郃等聞瓊破，遂來降。紹衆大潰，紹及譚棄軍走，渡河。追之不及，盡收其輜重圖書珍寶，虜其衆。公收紹書中，得許下及軍中人書，皆焚之。冀州諸郡多舉城邑降者。"

 Akibat 
Pada musim panas 201, Cao Cao kembali memimpin pasukan untuk menyerang Yuan Shao, mengalahkannya secara pahit di Pertempuran Cangting dan mengamankan wilayah itu. Pada musim gugur, ia kembali ke Xuchang dan mengirim Cai Yang (蔡揚) untuk menyerang Liu Bei yang telah meninggalkan Yuan Shao dan bersekutu dengan sekelompok pemberontak yang dipimpin oleh Gong Du (共都) di Kabupaten Runan. Liu Bei berhasil mengalahkan dan membunuh Cai Yang dalam pertempuran.: "紹遣先主將本兵復至汝南，與賊龔都等合，眾數千人。曹公遣蔡陽擊之，為先主所殺。" Ini kemudian menyebabkan Cao Cao untuk langsung terjun ke pertempuran memimpin pasukannya sendiri melawan Liu Bei. Liu Bei yang mendengarkan bahwa Cao Cao akan memimpin pasukan untuk menyerangnya memutuskan untuk meninggalkan Runan ke arah selatan menuju ke Provinsi Jing untuk mencari suaka kepada Liu Biao.: "六年夏四月，揚兵河上，擊紹倉亭軍，破之。紹歸，復收散卒，攻定諸叛郡縣。九月，公還許。紹之未破也，使劉備略汝南，汝南賊共都等應之。遣蔡揚擊都，不利，為都所破。公南征備。備聞公自行，走奔劉表，都等皆散。" Cao Cao kembali ke kampung halamannya dan memproklamasikan bahwa aksi militer yang dilancarkan olehnya sebagai pemberontakan yang benar.: "七年春正月，公軍譙，令曰：「吾起義兵，爲天下除暴亂。舊土人民，死喪略盡，國中終日行，不見所識，使吾悽愴傷懷。其舉義兵已來，將士絕無後者，求其親戚以後之，授上田，官給耕牛，置學師以教之。爲存者立廟，使祀其先人，魂而有靈，吾百年之後何恨哉！」"

 Penyatuan Tiongkok utara (202-207) 

 Pertempuran Liyang 
Yuan Shao wafat akibat sakit pada musim panas 202 dan digantikan oleh putra ketiga dan favoritnya, Yuan Shang. Pada musim gugur, Cao Cao menyerang Yuan Shang dan kakaknya, Yuan Tan dan mengalahkan mereka, memaksa Yuan bersaudara untuk mundur menuju ke benteng pertahanan mereka. Pada musim semi 203, Cao Cao kembali menyerang Yuan bersaudara dan kembali mengalahkannya. Pada musim panas, ia menguasai kota Ye (Handan, Hebei modern) dan kemudian kembali ke Xuchang, meninggalkan Jia Xin (賈信) yang diperintah untuk menahankan Kecamatan Liyang (; Kecamatan Xun, Henan modern).: "紹自軍破後，發病歐血，夏五月死。小子尚代，譚自號車騎將軍，屯黎陽。秋九月，公征之，連戰。譚、尚數敗退，固守。 八年春三月，攻其郭，乃出戰，擊，大破之，譚、尚夜遁。夏四月，進軍鄴。五月還許，留賈信屯黎陽。" Setelah itu, Cao Cao mengeluarkan titah untuk mendirikan sekolah di setiap kecamatan yang memiliki 500 kepala keluarga atau lebih.: "秋七月，令曰：「...其令郡國各修文學，縣滿五百戶置校官，選其鄉之俊造而教學之...」"

 Menyapu bersih sisa Yuan Shao 
Beberapa bulan setelah Cao Cao meninggalkan Tiongkok utara dan kembali ke selatan, konflik internal pecah antara Yuan Shang dan Yuan Tan ketika kedua bersaudara itu mulai berebut Provinsi Ji. Yuan Tan, yang kalah dari Yuan Shang, menyerah kepada Cao Cao dan meminta bantuannya dalam menghadapi saudara ketiganya. Cao Cao setuju untuk membantu Yuan Tan, jadi, pada musim dingin tahun 203, dia kembali ke Tiongkok utara. Antara musim semi dan musim gugur tahun 204, Cao Cao menyerang Yuan Shang di markasnya di Ye dan menaklukkan kota tersebut. Yuan Shang melarikan diri lebih jauh ke utara menuju Kabupaten Zhongshan (中山郡; sekitar sekarang Dingzhou, Hebei). Setelah menangkap Ye, Cao Cao mengunjungi makam Yuan Shao, menangisi teman masa kecilnya yang menjadi saingannya, dan berusaha keras untuk menenangkan janda Yuan Shao. Untuk menyenangkan masyarakat di Hebei, Cao Cao mengeluarkan perintah yang membebaskan mereka dari membayar pajak untuk tahun itu dan menekan kekuasaan tuan tanah yang berpengaruh di wilayah tersebut. Ketika Kaisar Xian menawarkan untuk menunjuk Cao Cao sebagai Gubernur Provinsi Ji, Cao Cao menolak, lebih memilih untuk tetap pada pengangkatannya sebagai Gubernur Provinsi Yan.: "八月，公征劉表，軍西平。公之去鄴而南也，譚、尚爭冀州，譚為尚所敗，走保平原。尚攻之急，譚遣辛毗乞降請救。諸將皆疑，荀攸勸公許之，公乃引軍還。冬十月，到黎陽，為子整與譚結婚。 ...九年春正月，濟河，遏淇水入白溝以通糧道。二月，尚復攻譚，留蘇由、審配守鄴。 ...八月，審配兄子榮夜開所守城東門內兵。配逆戰，敗，生禽配，斬之，鄴定。公臨祀紹墓，哭之流涕；慰勞紹妻，還其家人寶物，賜雜繒絮，廩食之。 ...九月，令曰：「河北罹袁氏之難，其令無出今年租賦！」重豪彊兼幷之法，百姓喜恱。天子以公領冀州牧，公讓還兖州。"

Saat Cao Cao menyerang Yuan Shang di Ye, Yuan Tan yang secara nominal bersekutu dengan Cao Cao merebut sebagian pasukan dan wilayah Yuan Shang untuk dirinya sendiri. Cao Cao menulis surat teguran untuk Yuan Tan untuk tidak melanggar perjanjian yang sudah disepakati. Yuan Tan menjadi takut dan melarikan diri ke Kecamatan Nanpi. Pada musim semi 205, Cao Cao menyerang Yuan Tan, mengalahkannya dan mengeksekusinya serta membantai keluarganya. Provinsi Ji sudah diamankan tetapi pada saat Yuan Tan diserang, Yuan Shang kabur dan mencari suaka dengan kakak keduanya, Yuan Xi tetapi Yuan Xi dikhianati oleh bawahannya Jiao Chu (焦觸) dan Zhang Nan (張南), yang menyerah kepada Cao Cao. Yuan bersaudara tidak punya pilihan selain pergi lebih jauh ke utara untuk berlindung di bawah suku Wuhuan.: "公之圍鄴也，譚略取甘陵、安平、勃海、河閒。尚敗，還中山。譚攻之，尚奔故安，遂幷其衆。公遺譚書，責以負約，與之絕婚，女還，然後進軍。譚懼，拔平原，走保南皮。十二月，公入平原，略定諸縣。十年春正月，攻譚，破之，斬譚，誅其妻子，冀州平。 ...是月，袁熙大將焦觸、張南等叛攻熙、尚，熙、尚奔三郡烏丸。觸等舉其縣降，封為列侯。"

Kemudian pada 206, Cao Cao menyerang keponakan pihak ibu Yuan Shao, Gao Gan yang awalnya menyerah kepadanya dan kemudian memberontak. Ia mengalahkan Gao Gan di Lintasan Hu (壺關; sekarang di Kabupaten Huguan, Shanxi). Pada musim gugur, Cao Cao memulai kampanye melawan bajak laut yang dipimpin oleh Guan Cheng (管承). Dia mengirim Yue Jin dan Li Dian untuk menyerang Guan Cheng dan menenangkan pantai timur.: "初，袁紹以甥高幹領幷州牧，公之拔鄴，幹降，遂以為刺史。幹聞公討烏丸，乃以州叛，執上黨太守，舉兵守壺關口。遣樂進、李典擊之，幹還守壺關城。十一年春正月，公征幹。幹聞之，乃留其別將守城，走入匈奴，求救於單于，單于不受。公圍壺關三月，拔之。幹遂走荊州，上洛都尉王琰捕斬之。秋八月，公東征海賊管承，至淳于，遣樂進、李典擊破之，承走入海島。割東海之襄賁、郯、戚以益瑯邪，省昌慮郡。"

 Kampanye melawan Wuhuan 
Pada musim panas tahun 206, Cao Cao menerima penyerahan ribuan bandit Heishan yang dipimpin oleh Zhang Yan. Pada saat itu, Zhao Du (趙犢) dan Huo Nu (霍奴) membunuh Inspektur Provinsi You dan Administrator Komando Zhuo (涿郡; sekitar masa kini Zhuozhou, Hebei), sementara suku Wuhuan dari tiga komando menyerang Xianyu Fu (鮮于輔) di Kabupaten Guangping (獷平縣; sebelah barat Distrik Miyun saat ini di Beijing). Pada awal musim gugur, Cao Cao secara pribadi memimpin kampanye melawan mereka dan mengalahkan Zhao Du dan Huo Nu, setelah itu pasukannya menyeberangi Sungai Lu (潞河; sekarang Distrik Tongzhou, Beijing) untuk membantu Xianyu Fu dengan menyerang Wuhuan. Mereka berhasil mengusir Wuhuan. Cao Cao kembali ke Ye pada musim dingin.: "夏四月，黑山賊張燕率其衆十餘萬降，封為列侯。故安趙犢、霍奴等殺幽州刺史、涿郡太守。三郡烏丸攻鮮于輔於獷平。秋八月，公征之，斬犢等，乃渡潞河救獷平，烏丸奔走出塞。 ...冬十月，公還鄴。"

Sepanjang periode perang saudara pada akhir Dinasti Han Timur, suku Wuhuan di Tiongkok utara telah memanfaatkan situasi ini untuk menyerang Provinsi You, menangkap dan memperbudak ribuan orang yang tinggal di wilayah tersebut. Ketika Yuan Shao berkuasa di Tiongkok utara, dia memelihara hubungan persahabatan dengan Wuhuan, sehingga Yuan Shang dan Yuan Xi berlindung di bawah kepala suku Wuhuan. Pada tahun 207, Cao Cao memimpin kampanye melawan Wuhuan dan Yuan bersaudara dan meraih kemenangan telak atas mereka di Pertempuran Gunung Serigala Putih pada akhir tahun itu. Kampanye tersebut sulit dan berbahaya, dan Cao Cao memberikan penghargaan kepada para penasihatnya yang telah menasihatinya untuk tidak melakukan kampanye tersebut. Yuan Shang dan Yuan Xi kembali kabur menuju ke Liaodong untuk berlindung kepada Gongsun Kang, panglima perang yang berkuasa disana. Saat jenderal Cao Cao mempersiapkan diri mereka untuk berkampanye perang di Liaodong, Cao Cao menghentikan mereka dan menduga bahwa Gongsun Kang akan membunuhnya. Dugaan Cao Cao benar dan Gongsun Kang mengirimkan kepala Yuan Xi dan Yuan Shang kepada Cao Cao sebagai bentuk niak baik. Dengan itu, Tiongkok utara sudah diamankan dan disatukan oleh Cao Cao.: "三郡烏丸承天下亂，破幽州，略有漢民合十餘萬戶。袁紹皆立其酋豪為單于，以家人子為己女，妻焉。遼西單于蹋頓尤彊，為紹所厚，故尚兄弟歸之，數入塞為害。公將征之，鑿渠，自呼沲入泒水，名平虜渠；又從泃河口鑿入潞河，名泉州渠，以通海。": "將北征三郡烏丸， ...八月，登白狼山，卒與虜遇，衆甚盛。公車重在後，被甲者少，左右皆懼。公登高，望虜陳不整，乃縱兵擊之，使張遼為先鋒，虜衆大崩，斬蹋頓及名王已下，胡、漢降者二十餘萬口。遼東單于速僕丸及遼西、北平諸豪，棄其種人，與尚、熙奔遼東，衆尚有數千騎。初，遼東太守公孫康恃遠不服。及公破烏丸，或說公遂征之，尚兄弟可禽也。公曰：「吾方使康斬送尚、熙首，不煩兵矣。」九月，公引兵自柳城還，康即斬尚、熙及速僕丸等，傳其首。諸將或問：「公還而康斬送尚、熙，何也？」公曰：「彼素畏尚等，吾急之則幷力，緩之則自相圖，其勢然也。」十一月至易水，代郡烏丸行單于普富盧、上郡烏丸行單于那樓將其名王來賀。"

Pada musim semi tahun 207, Cao Cao mengumumkan bahwa dia akan membagikan kekayaannya kepada orang-orang yang telah membantunya, dan menganugerahkan lebih dari dua puluh pengikutnya sebagai marquise, dengan gaji yang lebih rendah untuk sisanya.: "於是大封功臣二十餘人，皆爲列侯，其餘各以次受封。"

 Kampanye militer Tebing Merah (207-211) 
pra=https://en.wikipedia.org/wiki/File:%E6%96%B0%E5%88%8A%E6%A0%A1%E6%AD%A3%E5%8F%A4%E6%9C%AC%E5%A4%A7%E5%AD%97%E9%9F%B3%E9%87%8A%E4%B8%89%E5%9B%BD%E5%BF%97%E9%80%9A%E4%BF%97%E6%BC%94%E4%B9%89_%E6%98%8E%E4%B8%87%E5%8E%86%E5%8D%81%E4%B9%9D%E5%B9%B4%E4%B9%A6%E6%9E%97%E5%91%A8%E6%9B%B0%E6%A0%A1%E5%88%8A%E6%9C%AC_096.jpg|jmpl|Cetakan balok kayu Dinasti Ming dari Kisah Tiga Negara yang menggambarkan Cao Cao, dihadiri oleh ajudan dan tentaranya, bertemu dengan Pang Tong.

 Latar belakang 
Cao Cao kembali ke Ye (Handan, Hebei masa kini) pada musim semi 208 setelah mengamankan Tiongkok Utara. Ia memerintah pembangunan Kolam Xuanwu () untuk melatih pasukannya dalam peperangan air. Ia juga melakukan serangkaian reformasi politik dengan menghapus Sangong dan menggantikannya dengan posisi Kanselir Agung () dan Penasihat Kekaisaran (御史大夫). Ia secara resmi diangkat menjadi kanselir agung pada Juli 208.: "十三年春正月，公還鄴，作玄武池以肄舟師。漢罷三公官，置丞相、御史大夫。夏六月，以公為丞相。" Pada saat ini ia memerintah cedekiawan ternama Kong Rong – yang kemudian didaftarkan sebagai salah satu pujangga terhebat pada masanya oleh anaknya, Cao Pi – dihukum mati karena keadaan acuh tidak acuh, bersama keluarganya.

Pada Agustus 208, pasukan Cao Cao mulai menyerang ke selatan di wilayah kekuasaan Liu Biao yang menjabat sebagai Gubernur Provinsi Jing. Liu Biao meninggal karena sakit pada bulan berikutnya dan digantikan oleh anak bungsunya, Liu Cong. Liu Cong bertahan di Xiangyang sementara Liu Bei pindah dari Xinye menuju ke Fancheng (). Pada akhir September atau Oktober 208, Liu Cong menyerah saat Cao Cao memimpin pasukannya ke Xinye. Liu Bei dan pengikutnya berangkat ke Xiakou (; Wuhan masa kini) untuk bergabung dengan putra sulung Liu Biao, Liu Qi. Cao Cao mengirim 5,000 kavaleri untuk mengejar Liu Bei setelah berjalan 150 km (93 mil) dalam 24 jam. Mereka berhasil membuntutinya dan mengalahkannya di Pertempuran Changban. Liu Bei berhasil kabur dengan selamat menuju Xiakou dengan beberapa pengikut, tetapi kehilangan banyak persediaan dan senjata ke musuh.: "曹公以江陵有軍實，恐先主據之，乃釋輜重，輕軍到襄陽。聞先主已過，曹公將精騎五千急追之，一日一夜行三百餘里，及於當陽之長坂。先主棄妻子，與諸葛亮、張飛、趙雲等數十騎走，曹公大獲其人衆輜重。" Liu Bei kemudian membentuk aliansi dengan Sun Quan yang mengendalikan wilayah Jiangdong di Tiongkok selatan.

Sementara itu, Cao Cao bergarnisun di Jiangling dan melakukan reformasi terhadap sistem pemerintahan Provinsi Jing. Ia juga memberikan imbalan kepada mereka yang membantunya merebut Provinsi Jing, termasuk dari sisi Liu Cong yang membujuk Liu Cong untuk menyerah kepada Cao Cao. Ia menunjuk Wen Ping, mantan jenderal Liu Biao, sebagai Administrator Kabupaten Jiangxia (江夏郡; Distrik Xinzhou, Wuhan masa kini) dan menempatkannya komando beberapa serdadu pasukannya. Ia juga merekrut anggota bangsawan sarjana untuk bekerja di pemerintahannya, seperti Han Song (韓嵩) dan Deng Yi.: "秋七月，公南征劉表。八月，表卒，其子琮代，屯襄陽，劉備屯樊。九月，公到新野，琮遂降，備走夏口。公進軍江陵，下令荊州吏民，與之更始。乃論荊州服從之功，侯者十五人，以劉表大將文聘為江夏太守，使統本兵，引用荊州名士韓嵩、鄧義等。"
pra=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Battle_of_Red_Cliffs_208_extended_map-en.svg|jmpl|400x400px|Peta Kampanye Chibi, memperlihatkan gerakan pasukan Cao Cao mengejar Liu Bei, Changban, Chibi, kemunduran Cao Cao dan Jiangling

 Pertempuran Tebing Merah 
Gubernur Provinsi Yi Liu Zhang menerima perintah dari Cao Cao untuk merekrut pasukan dari provinsinya. Setelah menerima para rekrutan itu, Cao Cao mengirim mereka ke Kabupaten Jiangling. Pada akhir Desember 208 atau Januari 209, Sun Quan membantu Liu Bei menyerang garnisun Cao Cao di Hefei. Sekitar waktu yang sama, Cao Cao memimpin pasukannya dari Kabupaten Jiangling untuk menyerang Liu Bei. Ketika mereka mencapai Baqiu (巴丘; sekarang Yueyang, Hunan), Cao Cao memerintahkan Zhang Xi (張憙) untuk memimpin pasukan terpisah untuk memperkuat Hefei, dan Sun Quan menarik pasukannya dari Hefei setelah menerima kabar kedatangan Zhang Xi. Pasukan Cao Cao maju ke Tebing Merah (赤壁) dan melawan pasukan sekutu Liu Bei dan Sun Quan, tetapi kalah dalam pertempuran. Sekitar waktu itu, penyakit epidemik merebak di pasukan Cao Cao dan banyak yang meninggal, jadi Cao Cao memerintahkan mundur. Liu Bei kemudian melanjutkan untuk menaklukkan empat komando di selatan Provinsi Jing.: "益州牧劉璋始受徵役，遣兵給軍。十二月，孫權為備攻合肥。公自江陵征備，至巴丘，遣張憙救合肥。權聞憙至，乃走。公至赤壁，與備戰，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引軍還。備遂有荊州、江南諸郡。"

Setelah kekalahannya di Tebing Merah, Cao Cao memimpin pasukannya yang tersisa melalui Jalur Huarong (華容道; dekat sekarang Kabupaten Jianli, Hubei) saat mereka mundur. Daerah itu sangat berlumpur dan tidak dapat diakses serta terdapat angin kencang. Cao Cao memerintahkan tentaranya yang lebih lemah untuk membawa jerami dan jerami untuk membuat jalan di depan sehingga para penunggang kudanya dapat melanjutkan perjalanan. Prajurit yang lebih lemah akhirnya terjebak di lumpur dan banyak yang terinjak-injak sampai mati oleh para penunggangnya. Cao Cao mengungkapkan kegembiraannya setelah dia dan anak buahnya yang selamat berhasil keluar dari Jalur Huarong dengan selamat, meski menderita banyak kerugian. Para jenderalnya bingung sehingga mereka bertanya alasannya. Cao Cao berkomentar: "Liu Bei, temanku, tidak berpikir cukup cepat. Jika dia membakar lebih awal, kita tidak akan bisa keluar hidup-hidup." Liu Bei berpikir untuk membakar tapi sudah terlambat karena Cao Cao sudah melarikan diri.Yue Zi, Shanyang Gong zaiji: "公船艦為備所燒，引軍從華容道步歸，遇泥濘，道不通，天又大風，悉使羸兵負草填之，騎乃得過。羸兵為人馬所蹈藉，陷泥中，死者甚衆。軍旣得出，公大喜，諸將問之，公曰：「劉備，吾儔也。但得計少晚；向使早放火，吾徒無類矣。」備尋亦放火而無所及。" Cited in .

 Pasca kampanye 
Pada musim semi 209, Cao Cao sampai ke Kecamatan Qiao (; sekarang Bozhou, Anhui) di mana ia memerintah pembangunan perahu-perahu kecil dan melancarkan latihan perang air. Pada musim gugur, ia melayar di Sungai Huai menuju sebuah benteng di Hefei di mana ia memerintah pemberian santunan kepada keluarga tentara yang gugur. Ia kemudian mendirikan sebuah administrasi di Provinsi Yang dan memulai sistem tuntian di Quebei (; selatan dari Kecamatan Shou, Anhui masa kini). Ia kembali ke Kecamatan Qiao pada musim dingin.: "十四年春三月，軍至譙，作輕舟，治水軍。秋七月，自渦入淮，出肥水，軍合肥。辛未，令曰：「自頃已來，軍數征行，或遇疫氣，吏士死亡不歸，家室怨曠，百姓流離，而仁者豈樂之哉？不得已也。其令死者家無基業不能自存者，縣官勿絕廩，長吏存恤撫循，以稱吾意。」置揚州郡縣長吏，開芍陂屯田。十二月，軍還譙。"

Pada musim dingin 210, Cao Cao memerintah pembangunan Platform Pipit Perunggu (atau Paviliun Pipit Perunggu) dibangun di Ye.: "[十五年]冬，作銅爵臺。" Pada bulan Januari 211, Cao Cao menulis sebuah memoar yang panjang – baik kepada penguasa maupun khalayak umum termasuk para pengkritiknya – yang menolak menerima tiga wilayah yang dianugerahkan kepadanya oleh Kaisar Xian untuk menjadi bagian dari wilayah kekuasaannya, di mana ia juga menulis panjang lebar tentang kehidupan dan ambisinya.

Pada musim semi 211, Kaisar Xian dari Han mengangkat Cao Pi sebagai Jenderal Rumah Tangga Segala Urusan (). Cao Pi memiliki kantor sendiri dan mengabdi sebagai asisten ayahnya, sang kanselir agung.: "十六年春正月，天子命公世子丕為五官中郎將，置官屬，為丞相副。" Saat yang sama, atas permintaan Cao Cao dalam memoar yang ia tulis, Kaisar Xian mengurangi jumlah rumah tangga pajak yang Cao Cao terima di wilayah kekuasaannya sebanyak 5,000, kemudian memberikan tiga kecamatan kepada tiga anak Cao Cao, Cao Zhi, Cao Ju, dan Cao Lin yang diangkat sebagai Marquis.: "庚辰，天子報：減戶五千，分所讓三縣萬五千封三子，植為平原侯，據為范陽侯，豹為饒陽侯，食邑各五千戶。" Cited in .

Pada awal tahun 211, Shang Yao (商曜) dari Komando Taiyuan memulai pemberontakan di Daerah Daling (大陵縣; sebelah utara Daerah Wenshui saat ini, Shanxi). Cao Cao mengirim Xiahou Yuan dan Xu Huang untuk memimpin pasukan untuk menumpas pemberontakan dan mereka berhasil.: "太原商曜等以大陵叛，遣夏侯淵、徐晃圍破之。"

 Mengamankan Barat Laut (211-213) 
pra=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Cao_exp200-220.png|jmpl|200x200px|  
Pada awal tahun 211, Cao Cao memerintahkan Zhong Yao dan Xiahou Yuan untuk memimpin pasukan untuk menyerang Zhang Lu di Hanzhong. Mereka akan melewati wilayah Guanzhong di sepanjang jalan. Para panglima perang di Guanzhong mengira bahwa Cao Cao berencana untuk menyerang mereka, jadi mereka, di bawah pimpinan Ma Chao dan Han Sui, membentuk koalisi yang dikenal sebagai Koalisi Guanxi (關西軍; "koalisi dari barat Tong Pass") dan memberontak terhadap istana kekaisaran Han.: "張魯據漢中，三月，遣鍾繇討之。公使淵等出河東與繇會。是時關中諸將疑繇欲自襲，馬超遂與韓遂、楊秋、李堪、成宜等叛。"

Beberapa bulan kemudian, Cao Cao secara pribadi memimpin kampanye melawan para pemberontak dan terlibat dalam pertempuran dengan mereka di daerah sekitar Tong Pass (di wilayah Kabupaten Tongguan saat ini, Shaanxi) dan tepi Sungai Wei. Pertempuran pertama terjadi ketika pasukan Cao Cao menyeberangi Sungai Wei ke tepi utara, di mana mereka tiba-tiba diserang oleh Ma Chao. Cao Cao dan pasukannya kemudian kembali ke tepi selatan, di mana mereka membangun tembok pasir untuk menahan musuh.: "公自潼關北渡，未濟，超赴船急戰。校尉丁斐因放牛馬以餌賊，賊亂取牛馬，公乃得渡，循河爲甬道而南。"

Setelah beberapa waktu, para pemberontak menawarkan untuk menyerahkan wilayah dan mengirim seorang sandera ke pihak Cao Cao sebagai imbalan atas perdamaian. Bertindak atas saran Jia Xu, Cao Cao berpura-pura menerima tawaran tersebut untuk membuat musuh merasa tenang dan membuat mereka menurunkan kewaspadaan. Cao Cao kemudian berbicara dengan Han Sui (seorang kenalan lamanya) setidaknya pada dua kesempatan berbeda. Pertama kali adalah percakapan pribadi antara mereka tentang masa lalu, sedangkan yang kedua mungkin terjadi di hadapan Ma Chao dan anggota koalisi lainnya. Ma Chao dan yang lainnya mulai meragukan kesetiaan Han Sui,: "公後日復與遂等會語，諸將曰：「公與虜交語，不宜輕脫，可為木行馬以為防遏。」公然之。 ...又列鐵騎五千為十重陣，精光耀日，賊益震懼。" Cited in . terutama setelah Han Sui menerima surat dari Cao Cao yang berisi beberapa kata yang dihapus, sehingga seolah-olah penerimanya sengaja mengedit isi surat untuk menutupi sesuatu. Cao Cao memanfaatkan kecurigaan bersama antara para pemberontak untuk melancarkan serangan terhadap mereka dan mengalahkan mereka. Beberapa panglima perang tewas dalam pertempuran sementara Han Sui dan Ma Chao mundur kembali ke Guanzhong.: "九月，進軍渡渭。 ...超等數挑戰，又不許；固請割地，求送任子，公用賈詡計，偽許之。 ...韓遂請與公相見，公與遂父同歲孝廉，又與遂同時儕輩，於是交馬語移時，不及軍事，但說京都舊故，拊手歡笑。旣罷，超等問遂：「公何言？」遂曰：「無所言也。」超等疑之。 ...他日，公又與遂書，多所點竄，如遂改定者；超等愈疑遂。公乃與克日會戰，先以輕兵挑之，戰良久，乃縱虎騎夾擊，大破之，斬成宜、李堪等。遂、超等走涼州，楊秋奔安定，關中平。"

 Akibat 
Cao Cao kembali ke Ye (sekarang Handan, Hebei) pada akhir tahun 211 setelah menerima penyerahan diri dari salah satu panglima perang yang tersisa, Yang Qiu. Ia meninggalkan Xiahou Yuan untuk mempertahankan Chang'an, sebuah kota besar di wilayah Guanzhong dan mantan ibukota Dinasti Han. Ma Chao, yang mendapat dukungan dari suku Qiang, Di, dan suku-suku lain di Tiongkok barat, terus menghancurkan Guanzhong dan menyerang wilayah Cao Cao. Pada tahun 213, ia membunuh Wei Kang, Inspektur Provinsi Liang, merebut kendali provinsi tersebut, dan memaksa bawahan Wei Kang untuk tunduk kepadanya. Pada akhir tahun 213, Zhao Qu (趙衢), Yin Feng (尹奉), dan beberapa pejabat lain di Provinsi Liang memberontak terhadap Ma Chao dan mengusirnya dari Guanzhong. Dengan bantuan dari Zhang Lu, Ma Chao kembali dan menyerang balik musuh-musuhnya, tetapi dikalahkan ketika Xiahou Yuan memimpin bala bantuan dari Chang'an untuk membantu Zhao Qu dan sekutu-sekutunya. Xiahou Yuan kemudian menyerang sisa-sisa Koalisi Guanxi (termasuk Han Sui) dan berbagai suku di Tiongkok bagian barat dan memaksa mereka untuk menyerah. Ia juga menyingkirkan Song Jian (宋建), yang memberontak terhadap pemerintahan Han dan mendirikan kerajaan kecil di Kabupaten Fuhan (枹罕縣; barat daya Kabupaten Linxia saat ini, Gansu).: "冬十月，軍自長安北征楊秋，圍安定。秋降... 十二月，自安定還，留夏侯淵屯長安。... 馬超餘衆梁興等屯藍田，使夏侯淵擊平之。": "馬超在漢陽，復因羌、胡為害，氐王千萬叛應超，屯興國。使夏侯淵討之。十九年春正月... 南安趙衢、漢陽尹奉等討超，梟其妻子，超奔漢中。韓遂徙金城，入氐王千萬部，率羌、胡萬餘騎與夏侯淵戰，擊，大破之，遂走西平。淵與諸將攻興國，屠之。省安東、永陽郡。": "初，隴西宋建自稱河首平漢王，聚衆枹罕，改元，置百官，三十餘年。遣夏侯淵自興國討之。冬十月，屠枹罕，斬建，涼州平。"

 Pertempuran-pertempuran terakhir (213-220) 

 Melawan Sun Quan (213–217) 
Pada awal tahun 213, Cao Cao memimpin pasukan untuk menyerang Sun Quan di Ruxu (濡須; utara Kabupaten Wuwei saat ini, Anhui, di sepanjang Sungai Yangtze). Selama pertempuran, pasukan Cao Cao menghancurkan kamp Sun Quan di tepi barat Sungai Yangtze dan menangkap Gongsun Yang (公孫陽), seorang komandan wilayah di bawah Sun Quan. Akan tetapi, secara keseluruhan, kedua belah pihak tidak memperoleh kemenangan signifikan dalam pertempuran tersebut.: "[十七年]冬十月，公征孫權。十八年春正月，進軍濡須口，攻破權江西營，獲權都督公孫陽，乃引軍還。"

Pada pertengahan tahun 214, Cao Cao melancarkan kampanye lain melawan Sun Quan yang bertentangan dengan saran Fu Gan, salah seorang penasihatnya. Sama seperti kampanye sebelumnya, ia tidak memperoleh keuntungan yang signifikan sehingga ia mundur. Pada tahun berikutnya, Sun Quan memimpin pasukannya untuk menyerang Hefei, sebuah kota yang dijaga ketat oleh jenderal-jenderal Cao Cao, Zhang Liao, Li Dian dan Yue Jin, yang menyebabkan terjadinya Pertempuran Arungan Xiaoyao. Zhang Liao dan para pembelanya memberikan kekalahan telak bagi Sun Quan dan pasukannya.: "[十九年]秋七月，公征孫權。 ...公自合肥還。 ...[二十年]八月，孫權圍合肥，張遼、李典擊破之。"

Pada musim dingin tahun 216, Cao Cao menggelar latihan militer di Ye (sekarang Handan, Hebei), di mana ia secara pribadi menabuh genderang perang untuk mengarahkan pergerakan pasukannya dan meningkatkan moral mereka.: "王親執金鼔以令進退。" Cited in . etelah latihan itu, ia melancarkan kampanye lain melawan Sun Quan dan tiba di Juchao (居巢; sekarang Chaohu, Anhui) pada musim semi tahun berikutnya. Pada akhir Maret atau April 217, ia memerintahkan pasukannya untuk berkemah di Ngarai Hao (郝谿) di tepi barat Sungai Yangtze. Sun Quan telah membangun dermaga dan menempatkan pertahanan di Ruxu. Kedua belah pihak bertempur di Ruxu dan pertempuran berakhir dengan hasil yang tidak meyakinkan. Cao Cao menarik pasukannya pada akhir April atau Mei 217, meninggalkan Xiahou Dun, Cao Ren, Zhang Liao dan yang lainnya untuk mempertahankan Juchao.: "[二十一年]冬十月，治兵，遂征孫權，十一月至譙。二十二年春正月，王軍居巢，二月，進軍屯江西郝谿。權在濡須口築城拒守，遂逼攻之，權退走。三月，王引軍還，留夏侯惇、曹仁、張遼等屯居巢。"

 Menguasai Hanzhong (215) 
Pada awal tahun 215, Cao Cao melancarkan kampanye melawan Zhang Lu di Hanzhong Commandery. Pertama-tama, ia mengirim Zhang He, Zhu Ling, dan yang lainnya untuk memimpin pasukan guna menyerang suku Di yang menghalangi jalan di Kabupaten Wudu (武都郡; sekitar Longnan, Gansu saat ini). Mereka mengalahkan dan membantai penduduk Di di Kabupaten Hechi (河池縣; barat laut Pingliang, Gansu saat ini).: "[二十年]三月，公西征張魯，至陳倉，將自武都入氐；氐人塞道，先遣張郃、朱靈等攻破之。夏四月，公自陳倉以出散關，至河池。氐王竇茂衆萬餘人，恃險不服，五月，公攻屠之。西平、金城諸將麴演、蔣石等共斬送韓遂首。"

Pada pertengahan tahun 215, pasukan Cao Cao mencapai Yangping Pass (陽平關; di wilayah Ningqiang, Shaanxi saat ini) setelah melakukan perjalanan panjang dan sulit melintasi daerah pegunungan. Ketika para prajuritnya mulai mengeluh, Cao Cao mengumumkan bahwa ia akan mengingat mereka atas kontribusi mereka untuk mendorong mereka terus maju.: "軍自武都山行千里，升降險阻，軍人勞苦；公於是大饗，莫不忘其勞。" Cited in . Zhang Lu memerintahkan adiknya Zhang Wei (張衛) dan bawahannya Yang Ang (楊昂) untuk memimpin pasukan untuk mempertahankan jalur tersebut, memanfaatkan medan pegunungan untuk melawan kemajuan Cao Cao. Cao Cao tidak dapat mengalahkan musuh setelah melancarkan serangan sehingga ia mundur untuk mengejutkan mereka. Suatu malam, Cao Cao diam-diam memerintahkan Xie Biao (解忄剽) dan Gao Zuo (高祚) untuk memimpin serangan diam-diam di Jalur Yangping. Zhang Lu mundur ke Bazhong, ketika ia mendengar bahwa Jalur Yangping telah direbut. Cao Cao melanjutkan untuk menduduki Kabupaten Nanzheng, ibu kota Komando Hanzhong.: "秋七月，公至陽平。張魯使弟衞與將楊昂等據陽平關，橫山築城十餘里，攻之不能拔，乃引軍還。賊見大軍退，其守備解散。公乃密遣解忄剽、高祚等乘險夜襲，大破之，斬其將楊任，進攻衞，衞等夜遁，魯潰奔巴中。公軍入南鄭，盡得魯府庫珍寶。"

Setelah mengambil alih Komando Hanzhong, Cao Cao membuat beberapa perubahan administratif pada komando tersebut, seperti menggambar ulang batas-batas dan menunjuk beberapa administrator untuk memerintah komando yang baru dibentuk. Pada akhir tahun 215, Zhang Lu memimpin para pengikutnya keluar dari Bazhong dan secara sukarela menyerah kepada Cao Cao, yang menerima penyerahannya dan memberinya gelar marquis. Sekitar waktu itu, Liu Bei baru saja merebut kendali Provinsi Yi (sekarang Sichuan dan Chongqing) dari gubernurnya Liu Zhang dan menduduki Bazhong setelah Zhang Lu pergi. Cao Cao memerintahkan Zhang He untuk memimpin pasukan untuk menyerang Liu Bei, tetapi Zhang He kalah dari jenderal Liu Bei, Zhang Fei dalam Pertempuran Baxi. Sekitar sebulan setelah penyerahan Zhang Lu, Cao Cao meninggalkan Kabupaten Nanzheng dan kembali ke Ye (sekarang Handan, Hebei), meninggalkan Xiahou Yuan untuk menjaga Komando Hanzhong.: "巴、漢皆降。復漢寧郡為漢中；分漢中之安陽、西城為西城郡，置太守；分錫、上庸郡，置都尉。 ...九月，巴七姓夷王朴胡、賨邑侯杜濩舉巴夷、賨民來附，於是分巴郡，以胡為巴東太守，濩為巴西太守，皆封列侯。天子命公承制封拜諸侯守相。 ...十一月，魯自巴中將其餘衆降。封魯及五子皆為列侯。劉備襲劉璋，取益州，遂據巴中；遣張郃擊之。十二月，公自南鄭還，留夏侯淵屯漢中。"

 Kembali melawan Liu Bei (217–219) 
Pada musim dingin tahun 217, Liu Bei mengirim Zhang Fei, Ma Chao, Wu Lan (吳蘭) dan yang lainnya ke garnisun di Xiabian (下辯; barat laut dari daerah Cheng, Gansu saat ini). Cao Cao memerintahkang Cao Hong untuk memimpin pasukan untuk melawan musuh. Pada musim semi tahun 218, Cao Hong mengalahkan Wu Lan dan membunuh wakilnya Ren Kui (任夔). Pada bulan April atau Mei 218, Zhang Fei dan Ma Chao mundur dari Hanzhong Commandery sementara Wu Lan dibunuh oleh Qiangduan (強端), seorang kepala suku Di dari Yinping Commandery (陰平郡; sekitar daerah Wen, Gansu saat ini).: "[二十二年冬] 劉備遣張飛、馬超、吳蘭等屯下辯；遣曹洪拒之。二十三年春... 曹洪破吳蘭，斬其將任夔等。三月，張飛、馬超走漢中，陰平氐強端斬吳蘭，傳其首。"

Pada bulan Agustus atau awal September 218, Cao Cao menggelar latihan militer dan melancarkan kampanye melawan Liu Bei. Pasukannya mencapai Chang'an pada bulan Oktober. Sementara itu, pasukan Liu Bei telah terlibat pertempuran dengan pasukan Cao Cao, di bawah komando Xiahou Yuan, di Hanzhong Commandery. Pada awal tahun 219, Xiahou Yuan tewas dalam pertempuran di Gunung Dingjun melawan jenderal Liu Bei, Huang Zhong. Pada bulan April 219, Cao Cao memimpin pasukannya dari Lintasan Yangping (陽平關; di Kabupaten Ningqiang saat ini, Shaanxi) menuju Hanzhong melalui Lembah Xie (斜谷). Liu Bei memanfaatkan keuntungan geografis yang dimilikinya – daerah pegunungan – untuk menahan Cao Cao.: "秋七月，治兵，遂西征劉備，九月，至長安。 ...夏侯淵與劉備戰於陽平，為備所殺。三月，王自長安出斜谷，軍遮要以臨漢中，遂至陽平。備因險拒守。" Pada bulan Juli itu, Cao Cao menarik pasukannya kembali ke Chang'an.: "夏五月，引軍還長安。" Kampanye militer Hanzhong adalah pertempuran terakhir di mana Cao Cao secara pribadi memimpin pasukannya.

 Melawan Guan Yu (219–220) 
Pada musim gugur tahun 219, Cao Cao memerintahkan Yu Jin untuk memimpin tujuh pasukan untuk memperkuat Cao Ren, yang dikepung oleh Guan Yu di Fancheng. Akan tetapi, karena hujan lebat, Sungai Han meluap dan tujuh pasukan hancur karena banjir. Guan Yu menangkap Yu Jin, mengeksekusi bawahannya Pang De, dan terus menyerang Cao Ren. Cao Cao memerintahkan Xu Huang untuk memimpin pasukan lain untuk membantu Cao Ren.: "秋七月， ...遣于禁助曹仁擊關羽。八月，漢水溢，灌禁軍，軍沒，羽獲禁，遂圍仁。使徐晃救之。" Saat bersamaan, Cao Cao berpikir ingin memindah ibukota keluar dari Xuchang menuju ke Hebei untuk menghindari Guan Yu, tetapi Sima Yi dan Jiang Ji memberi tahu Cao Cao bahwa Sun Quan akan gelisah ketika mendengar kemenangan Guan Yu. Mereka menyarankan Cao Cao untuk bersekutu dengan Sun Quan dan meminta bantuannya untuk menghalangi kemajuan Guan Yu. Sebagai balasannya, Cao Cao akan mengakui keabsahan klaim Sun Quan atas wilayah di Jiangdong. Dengan cara ini, pengepungan di Fancheng akan otomatis dicabut. Cao Cao mengindahkan saran mereka.: "曹公議徙許都以避其銳，司馬宣王、蔣濟以為關羽得志，孫權必不願也。可遣人勸權躡其後，許割江南以封權，則樊圍自解。曹公從之。"

Cao Cao tiba di Luoyang pada awal musim dingin tahun 219 setelah kembali dari kampanye di Hanzhong. Ia kemudian memimpin pasukan dari Luoyang untuk membebaskan Cao Ren, tetapi berbalik sebelum mencapai tujuannya setelah menerima berita bahwa Xu Huang telah mengalahkan Guan Yu dan menghentikan pengepungan di Fancheng.: "冬十月，軍還洛陽。 ...孫權遣使上書，以討關羽自效。王自洛陽南征羽，未至，晃攻羽，破之，羽走，仁圍解。王軍摩陂。" Pada musim semi tahun 220, Cao Cao kembali ke Luoyang dan tinggal di sana. Sementara itu, Sun Quan telah mengirim jenderalnya Lü Meng dan yang lainnya untuk melancarkan serangan diam-diam ke wilayah Liu di Provinsi Jing saat Guan Yu sedang dalam kampanye Fancheng, dan mereka berhasil menaklukkan pangkalan utama Guan Yu di Kabupaten Gong'an dan Kabupaten Jiangling. Guan Yu, setelah kehilangan pangkalannya dan dipaksa mundur dari Fancheng, akhirnya dikepung oleh pasukan Sun Quan dan ditangkap dalam penyergapan serta dieksekusi. Sun Quan mengirim kepala Guan Yu ke Cao Cao.: "二十五年春正月，至洛陽。權擊斬羽，傳其首。" Cao Cao kemudian menyelenggarakan pemakaman Guan Yu secara bangsawan dan kepala Guan Yu dikubur dengan penghormatan tinggi.Hu Chong, Wu Li: "權送羽首於曹公，以諸侯禮葬其屍骸。" Cited in .

 Gelar bangsawan (213–220) 

 Adipati Wei 
Cao Cao kembali ke Ye setelah bertempur di Pertempuran Lintasan Tong. Kaisar Xian menganugerahinya hak istimewa khusus yang sama seperti yang dianugerahi kepada Xiao He oleh Liu Bang. Cao Cao tidak perlu dipanggil namanya ketika ia tiba, tidak perlu berjalan cepat masuk ke istana, dan diperbolehkan membawa pedang upacara dan memakai sepatu ketika ia berada di dalam istana. empat belas kabupaten dari lima komando berbeda dipisahkan dari komando masing-masing dan ditempatkan di bawah yurisdiksi Komando Wei (魏郡; sekitar saat ini Handan, Hebei).: "十七年春正月，公還鄴。天子命公贊拜不名，入朝不趨，劔履上殿，如蕭何故事。 ...割河內之蕩陰、朝歌、林慮，東郡之衞國、頓丘、東武陽、發干，鉅鹿之廮陶、曲周、南和，廣平之任城，趙之襄國、邯鄲、易陽以益魏郡。"

Pada 213, setelah Cao Cao pulang dari Pertempuran Ruxu melawan Sun Quan, Kaisar Xian bertitah bahwa sistem 14 provinsi akan dihapus dan digantikan kembali oleh sistem Sembilan Provinsi. Sebulan setelah Cao Cao kembali ke Ye, Kaisar Xian mengutus Chi Lü untuk menganugerahi Cao Cao dengan gelar Adipati Wei (). Setelah Cao Cao menolak tiga kali seperti biasa, ia menerima gelar tersebut saat gelar itu diberikan kepadanya pada kesempatan keempat saat Kaisar Xian mengirimkan delegasi 30 pejabat istana menuju kediamannya.: "前後三讓。於是中軍師陵樹亭侯荀攸...等勸進... 公乃受命。" Cited in . Pada Agustus 213, sebuah kuil leluhur dan altar tanah dan sereal mulai dibangun di Kadipaten Wei. Kemudian, Kaisar Xian mengutus sebuah delegasi enam orang yang dipimpin oleh Wang Yi (王邑) untuk memberikan hadiah pertunangan berupa giok, sutra, dan barang berharga lainnya kepada Cao Cao sebagai bagian dari pengaturan agar tiga putri Cao Cao menjadi selir kaisar: Cao Jie, Cao Hua, dan Cao Xian.Xiandi qiju zhu: "使使持節行太常大司農安陽亭侯王邑，齎璧、帛、玄纁、絹五萬匹之鄴納娉，介者五人，皆以議郎行大夫事，副介一人。" Cited in .: "十八年春正月... 詔書幷十四州，復為九州。夏四月，至鄴。五月丙申，天子使御史大夫郗慮持節策命公為魏公".: "秋七月，始建魏社稷宗廟。天子娉公三女為貴人，少者待年于國。" Perlu dipahami bahwa pemberian kehormatan, gelar, hak prerogatif, dan pengaturan pernikahan kekaisaran ini bukan atas inisiatif kaisar sendiri, tetapi diatur oleh Cao Cao dan stafnya, yang mengendalikan Sekretariat Kekaisaran. Bahkan sejak Kitab Han Akhir, hanya sedikit sejarawan yang memberikan Cao Cao kedok legitimasi dalam pengangkatan dan pemberian kekuasaannya, dengan tidak menyebutkan kaisar dan sebaliknya menggambarkan tindakan tersebut sebagai keputusan pribadi.

Pada bulan Oktober 213, Cao Cao memerintahkan pembangunan Golden Tiger Platform (金虎臺) dan jalur air yang menghubungkan Sungai Zhang dan Kanal Putih (白溝). Sebulan kemudian, ia membagi Wei Commandery menjadi divisi timur dan barat, yang masing-masing dipimpin oleh seorang Komandan. Pada bulan Desember, ia mendirikan sekretariat adipati di wilayah kekuasaannya bersama dengan kantor-kantor Pelayan Istana dan Enam Menteri.: "九月，作金虎臺，鑿渠引漳水入白溝以通河。冬十月，分魏郡為東西部，置都尉。十一月，初置尚書、侍中、六卿。"
pra=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Imperial_Encyclopaedia_-_Ceremonial_Usages_-_pic369_-_%E9%81%A0%E9%81%8A%E5%86%A0.svg|jmpl|248x248px|Penggambaran yuanyou guan, topi berwibawa yang diberikan kepada Cao Cao oleh Kaisar Xian
Pada akhir Januari atau Februari 214, Cao Cao menghadiri upacara, yang dikenal sebagai ji li (籍禮), untuk mempromosikan pertanian. Pada akhir Maret atau April, Kaisar Xian mengutus Yang Xuan () dan Pei Mao (裴茂)Xiandi qiju zhu: "使左中郎將楊宣、亭侯裴茂持節、印授之。 Cited in . untuk untuk memberikan Cao Cao stempel resmi emas dengan pita merah dan yuanyou guan (遠遊冠), menempatkan Cao (yang saat itu masih seorang adipati) pada posisi di atas bangsawan lainnya.: "十九年春正月，始耕籍田。 ...[十九年]三月，天子使魏公位在諸侯王上，改授金璽，赤紱、遠遊冠。"

Pada bulan Desember 214 atau Januari 215, Permaisuri Fu Shou menulis surat rahasia kepada ayahnya Fu Wan (伏完) untuk memberi tahu bahwa Kaisar Xian membenci Cao Cao karena mengeksekusi Dong Cheng. Isi surat itu penuh kebencian. Insiden itu terbongkar dan Permaisuri Fu digulingkan dan dieksekusi, keluarganya diasingkan.: "[十九年]十一月，漢皇后伏氏坐昔與父故屯騎校尉完書，云帝以董承被誅怨恨公，辭甚醜惡，發聞，后廢黜死，兄弟皆伏法。"

Pada bulan Januari atau Februari 215, Cao Cao pergi ke Meng Ford (孟津), tempat yang penting secara historis di dekat lokasi Pertempuran Muye kuno. Kaisar Xian mengizinkannya membuat maotou (旄頭; spanduk yang dihiasi ekor binatang, biasanya disediakan untuk kaisar) dan mendirikan zhongju (鍾虡; tempat menggantung lonceng) di istananya. Cao Cao kemudian mengeluarkan dua pernyataan resmi dan mendirikan licaoyuan (理曹掾; kementerian kehakiman).: "十二月，公至孟津。天子命公置旄頭，宮殿設鍾虡。...於是置理曹掾屬。"

Pada musim semi tahun 215, Kaisar Xian mengangkat putri Cao Cao, Cao Jie, sebagai permaisuri baru. Cao Cao mengunjungi empat daerah pemilihan dan menggabungkannya menjadi kabupaten baru – Kabupaten Xinxing (新興郡; 'Kabupaten yang Baru Bangkit') – dengan salah satu daerah sebagai ibu kota kabupaten. Pada musim dingin, ketika ia pergi ke Hanzhong, Cao Cao menciptakan gelar Lima Penasihat dan gelar marquis nominal untuk pertama kalinya, di samping enam tingkatan pangkat marquis asli.

Pada bulan Februari atau awal Maret 216, Cao Cao kembali ke Ye (sekarang Handan, Hebei) setelah kampanye yang sukses melawan Zhang Lu di Komando Hanzhong.: "二十一年春二月，公還鄴。" Dua bulan kemudian, dia menghadiri upacara ji li (籍禮) lainnya.: "三月壬寅，公親耕籍田。"

 Raja Wei 
Pada bulan Juni 216, Kaisar Xian mengangkat Cao Cao dari seorang adipati menjadi raja bawahan dengan gelar "Raja Wei" (魏王). Cao Cao memanggil Sima Fang, yang telah merekomendasikannya untuk menjadi Komandan Distrik Utara di Luoyang di awal kariernya, untuk menemuinya di Ye, di mana mereka berbincang-bincang. Kemudian, chanyu Pufulu (普富盧) dari Wuhuan dari Dai Commandery (代郡; barat laut dari Kabupaten Yu saat ini, Hebei) memimpin berbagai rakyatnya ke Ye untuk membayar upeti kepada Cao Cao. Sekitar waktu yang sama, Kaisar Xian mengangkat salah satu putri Cao Cao sebagai putri dan memberinya wilayah kekuasaan dengan beberapa rumah tangga kena pajak. Pada bulan Agustus 216, chanyu Huchuquan dari Xiongnu Selatan membawa serta rakyatnya untuk membayar upeti kepada Cao Cao, yang memperlakukan mereka seperti tamu. Huchuquan tetap berada di kerajaan bawahan Cao Cao sementara bekas wilayah Xiongnu Selatan di provinsi Bing direorganisasi menjadi "Lima Divisi" (五部) dan ditempatkan di bawah pengawasan paman Huchuquan, Qubei. Pada bulan September, Cao Cao mempromosikan Zhong Yao dari posisi Hakim Agung (大理) di bawah pemerintahan pusat Han menjadi Kanselir Kerajaan (相國) di kerajaan bawahannya.: "夏五月，天子進公爵為魏王。代郡烏丸行單于普富盧與其侯王來朝。天子命王女為公主，食湯沐邑。秋七月，匈奴南單于呼廚泉將其名王來朝，待以客禮，遂留魏，使右賢王去卑監其國。八月，以大理鍾繇為相國。" Ia juga mendirikan kantor Menteri Upacara Leluhur (奉常) dan Menteri Klan Kerajaan (宗正) di kerajaan bawahannya.: "始置奉常宗正官。" Cited in .

Pada akhir Mei atau Juni 217, Kaisar Xian mengizinkan Cao Cao memiliki jingqi (旌旗; panji) pribadinya dan memerintahkan pengawal kekaisaran untuk membersihkan jalan saat Cao bepergian. Pada akhir Juni atau Juli, Cao Cao memerintahkan pembangunan pangong (泮宮). Pada bulan Juli atau Agustus, Hua Xin diangkat sebagai Penasihat Kekaisaran (御史大夫). Cao Cao juga mendirikan kantor Menteri Pengawal (衞尉) di kerajaan bawahannya.: "初置衞尉官。" Cited in . Pada bulan November atau Desember, Kaisar Xian memberikan lebih banyak hak istimewa seremonial kepada Cao Cao: memiliki dua belas rumbai mutiara di mahkotanya; menaiki kereta emas yang ditarik oleh enam ekor kuda; memiliki lima kereta lain untuk menemani kereta utamanya saat ia bepergian. Putra Cao Cao, Cao Pi, yang menjabat sebagai Jenderal Rumah Tangga untuk Semua Keperluan (五官中郎將) di istana kekaisaran Han, ditunjuk sebagai Putra Mahkota (太子) kerajaan bawahan Cao Cao.: "[二十二年]夏四月，天子命王設天子旌旗，出入稱警蹕。五月，作泮宮。六月，以軍師華歆為御史大夫。冬十月，天子命王冕十有二旒，乘金根車，駕六馬，設五時副車，以五官中郎將丕為魏太子。"

Pada bulan Februari atau awal Maret 218, tabib istana Ji Ben, bersama dengan Geng Ji (耿紀), Wei Huang (韋晃) dan yang lainnya, memulai pemberontakan di ibu kota kerajaan Xuchang dan menyerang kamp Wang Bi (王必), seorang kepala juru tulis di bawah Cao Cao. Wang Bi memadamkan pemberontakan tersebut dengan bantuan Yan Kuang (嚴匡), seorang Jenderal Pertanian Rumah Tangga (典農中郎將).: "二十三年春正月，漢太醫令吉本與少府耿紀、司直韋晃等反，攻許，燒丞相長史王必營，必與潁川典農中郎將嚴匡討斬之。"

Pada akhir Juli atau Agustus 219, Cao Cao menunjuk Nyonya Bian sebagai Permaisuri sahnya.: "秋七月，以夫人卞氏為王后。" Beberapa bulan kemudian, Sun Quan menulis surat kepada Cao Cao menyatakan bahwa ia bersedia untuk tunduk kepada Cao Cao dan memintanya untuk menggulingkan Kaisar Xian dari Han dan mendeklarasikan dirinya sebagai kaisar. Cao Cao menunjukkan surat Sun Quan kepada bawahannya dan berkata: "Anak ini ingin menaruh saya diatas api!". Beberapa pejabat Cao Cao seperti Chen Qun, Huan Jie, dan Xiahou Dun juga meminta Cao Cao untuk menggulingkan Kaisar Xian dan menjadi kaisar, tetapi Cao Cao menolak usulan tersebut.: "孫權上書稱臣，稱說天命。王以權書示外曰：「是兒欲踞吾著爐火上邪！」侍中陳羣、尚書桓階奏曰：「漢自安帝已來，政去公室，國統數絕，至於今者，唯有名號，尺土一民，皆非漢有，期運久已盡，歷數久已終，非適今日也。是以桓、靈之閒，諸明圖緯者，皆言『漢行氣盡，黃家當興』。殿下應期，十分天下而有其九，以服事漢，羣生注望，遐邇怨歎，是故孫權在遠稱臣，此天人之應，異氣齊聲。臣愚以為虞、夏不以謙辭，殷、周不吝誅放，畏天知命，無所與讓也。」" Cited in .Sun Sheng, : "夏侯惇謂王曰：「天下咸知漢祚已盡，異代方起。自古已來，能除民害為百姓所歸者，即民主也。今殿下即戎三十餘年，功德著於黎庶，為天下所依歸，應天順民，復何疑哉！」王曰：「『施于有政，是亦為政』。若天命在吾，吾為周文王矣。」" Cited in .

 Kematian 
pra=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Cao_Wei_Dynasty_fresco,_Luoyang.jpg|jmpl|Lukisan dinding di makam di Luoyang yang berasal dari periode Cao Wei (220–266 M), menunjukkan pria duduk mengenakan jubah sutra hanfu
Cao Cao meninggal pada 15 Maret 220 di Luoyang pada usia 66 tahun. Ia diberikan nama anumerta Raja Wu ("Raja Pejuang") oleh Kaisar Xian. Di wasiatnya, Cao Cao memerintah agar jasadnya dikubur dekat kuburan Ximen Bao di Ye tanpa perhiasan emas atau giok, dan meminta aparat pemerintahan untuk tetap bekerja dan tidak menghadiri pemakamannya karena "negara masih belum aman".: "遺令曰：「天下尚未安定，未得遵古也。葬畢，皆除服。其將兵屯戍者，皆不得離屯部。有司各率乃職。斂以時服，無藏金玉珍寶。」" Ia dimakamkan pada tanggal 11 April 220 di Gaoling (高陵; "makam tinggi").: "庚子，王崩于洛陽，年六十六。 ...謚曰武王。二月丁卯，葬高陵。" Pada bulan Desember 220 atau awal Januari 221, setelah Cao Pi memaksa Kaisar Xian untuk turun takhta demi kepentingannya dan mendirikan negara Cao Wei, ia memberikan ayahnya gelar anumerta "Kaisar Wu" (武皇帝; "Kaisar Pejuang") dan nama kuil "Taizu" (; "Leluhur Agung").: "十一月，癸酉，奉漢帝為山陽公，行漢正朔，用天子禮樂；封公四子為列侯。追尊太王曰太皇帝；武王曰武皇帝，廟號太祖；尊王太后曰皇太后。"

 Mausoleum Cao Cao 
pra=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Cao_Cao_Park.jpg|ka|jmpl|Taman Cao Cao di Bozhou, Anhui
Pada tanggal 27 Desember 2009, Biro Warisan Budaya Provinsi Henan melaporkan penemuan makam Cao Cao di Desa Xigaoxue, Kabupaten Anyang, Henan. Makam yang luasnya 740 meter persegi itu ditemukan pada bulan Desember 2008 ketika para pekerja di tempat pembakaran batu di dekatnya sedang menggali lumpur untuk membuat batu bata. Penemuannya tidak dilaporkan dan pemerintah setempat baru mengetahuinya ketika mereka menyita sebuah lempengan batu yang bertuliskan 'Raja Wu dari Wei' – gelar anumerta Cao Cao – dari para perampok makam yang mengaku telah mencurinya dari makam tersebut. Selama tahun berikutnya, para arkeolog menemukan lebih dari 250 relik dari makam tersebut. Sisa-sisa tiga orang – seorang pria berusia 60-an, seorang wanita berusia 50-an, dan seorang wanita berusia 20-an – juga ditemukan dan diyakini sebagai sisa-sisa Cao Cao, salah satu istrinya, dan seorang pembantunya.

Sejak ditemukannya makam tersebut, banyak skeptis dan ahli yang menunjukkan masalah-masalah yang ada di dalamnya dan menimbulkan keraguan tentang keasliannya. Pada bulan Januari 2010, Administrasi Negara Warisan Budaya secara hukum mengesahkan hasil awal penelitian yang dilakukan sepanjang tahun 2009 yang menunjukkan bahwa makam itu adalah milik Cao Cao. Namun, pada Agustus 2010, 23 ahli dan pakar sejarah menyampaikan bukti di sebuah forum yang diadakan di Suzhou untuk menyatakan bahwa temuan dan artefak makam tersebut palsu. Pada tahun 2010, arkeolog Zhang Guo'an menerbitkan sebuah buku yang menyatakan bahwa makam tersebut dan makam di sebelahnya sebenarnya milik Cao Huan (cucu Cao Cao) dan ayahnya Cao Yu.

Pada tahun 2010, makam ini menjadi bagian dari kelompok kelima Situs Sejarah dan Budaya Utama yang Dilindungi di Tingkat Nasional di Tiongkok. Pada April 2023, sebuah museum telah dibangun dan dibuka dekat pemakaman tersebut.

 Keluarga 
Cao Cao memiliki 15 istri dan selir, beserta 25 putra, 6 putri dan 2 putra tiri menurut catatan sejarah. Istri resmi pertamanya merupakan Nyonya Ding yang membesarkan putra sulungnya, Cao Ang (yang lahir dari selirnya Nyonya Liu). Dia berselisih dengannya setelah kematian Cao Ang dan secara efektif berpisah darinya. Setelah Nyonya Ding meninggalkannya, Nyonya Bian dijadikan istri utama Cao Cao dan ia tetap berada di posisi ini sepanjang hidupnya. Di antara semua putra Cao Cao yang terkemuka (selain Cao Ang), ada Cao Pi, Cao Zhi, Cao Zhang dan Cao Chong yang pada beberapa saat kehidupan Cao Cao, sempat dipikirkan untuk dijadikan calon pewarisnya. Cao Chong yang lahir dari Nyonya Huan merupakan seorang anak ajaib dan menjadi anak kesayangan Cao Cao. Ia membuat metode untuk menimbang gajah dengan gaya apung. Namun, Cao Chong meninggal prematur dengan usia 12 tahun, membuat Cao Cao murka. Sementara Cao Pi, Cao Zhi, dan Cao Zhang yang lahir dari Nyonya Bian mewarisi beberapa keahlian ayahnya; Cao Pi di bidang politik, Cao Zhi di bidang sastra, dan Cao Zhang di bidang militer. Cao Pi akhirnya dipilih sebagai pewaris Cao Cao setelah perseteruan keluarga mengenai pewaris Cao Cao, mengalahkan Cao Zhi. Tiga dari putri Cao Cao, Cao Xian, Cao Jie dan Cao Hua dijadikan dinikahkan kepada Kaisar Xian dari Han. Dua anak tiri Cao Cao, Qin Lang dan He Yan, lahir dari pernikahan sebelumnya. Ia memiliki beberapa anak angkat, salah satu di antaranya merupakan Cao Zhen.

 Sepupu 

 Xiahou Dun (? - 220), nama kehormatan Yuanrang. Salah satu perwira militer Cao Cao yang terkenal hanya memiliki satu mata. Pada tahun ke-12 Jian'an (207), ia diberi wilayah kekuasaan seluas 2.500 rumah tangga. Ia dipromosikan menjadi jenderal dan diberi gelar Marquis of Gao'an. Setelah kematiannya, ia secara anumerta diberi gelar Zhonghou, dan ketujuh putranya serta dua cucunya semuanya diangkat menjadi Guanneihou. Pada tahun pertama Qinglong (233 M), ia memasuki kuil Taizu dan menikmati pengorbanan. Xiahou Dun kemudian menjadi besan Cao Cao karena pernikahan putranya, Xiahou Mao dengan putri Cao Cao, Putri Qinghe.
 Xiahou Yuan (?-219), nama kehormatan Miaocai. Sepupu Xiahou Dun. Ia terhubung dengan Cao Cao melalui istrinya karena istrinya adalah saudari istri pertama Cao Cao, Nyonya Ding. Periode aktivitasnya tercatat dari tahun 189 hingga 219. Pada tahun ke-24 Jian'an (219 M), ia tewas dalam pertempuran Hanzhong bersama Liu Bei dan Huang Zhong, dan secara anumerta diberi gelar Marquis Min. Pada tahun keempat Zhengshi (243 M), ia disembah di kuil Taizu. Putranya Xiahou Heng menikah dengan putri adik Cao Cao, Marquis Haiyang.
 Cao Ren (168-223), nama kehormatan Zixiao. Sepupu Cao Cao. Kakeknya Cao Bao pernah menjabat sebagai gubernur Yingchuan, dan ayahnya Cao Chi pernah menjabat sebagai pelayan kekaisaran dan komandan Changshui. Dia awalnya menjabat sebagai Sima di departemen terpisah dan menjalankan wewenang Kapten Kavaleri Lifeng. Pada tahun ke-25 Jian'an (220 M), ia diberi wilayah kekuasaan seluas 3.500 rumah tangga dan diberi gelar Marquis Chen. Pada masa pemerintahan Kaisar Wen, ia menjabat sebagai jenderal. Setelah kematiannya, ia diberi nama Zhonghou secara anumerta. Pada tahun pertama Qinglong (233 M), ia memasuki kuil Taizu dan menikmati pengorbanan.
 Cao Chun (170-210 M), nama kehormatan Zihe, adalah adik laki-laki Cao Ren. Awalnya ia adalah seorang penasihat dan kemudian memimpin Kavaleri Harimau dan Macan Tutul. Sekitar tahun ke-12 Jian'an (207 M), ia diberi wilayah kekuasaan seluas 300 rumah tangga dan diberi gelar Marquis Gaolingting. Setelah kematiannya, ia diberi gelar Marquis Wei secara anumerta.
 Cao Hong (? - 232 M), nama kehormatan Zilian. Pamannya, Cao Ding pernah menjadi Menteri Kanselir. Dia awalnya bertugas sebagai Kapten Kavaleri Yingyang. Selama periode Huangchu, wilayah kekuasaannya memiliki 2.100 rumah tangga. Ia dipromosikan menjadi Jenderal Kavaleri dan diberi gelar Marquis Lecheng. Setelah kematiannya, ia diberi nama Gonghou secara anumerta. Pada tahun keempat Zhengshi (243 M), ia disembah di kuil Taizu.

 Putra 
Cao Cao memiliki 25 orang putra. Karena urutan biografi didasarkan pada status ibu dan bukan senioritas, urutan keseluruhannya tidak diketahui. Namun diketahui bahwa putra sulung Cao Cao merupakan Cao Ang yang juga pada saat ia masih hidup, menjadi anak kesayangan Cao Cao. Berikut ini adalah tabel urutan putra Cao Cao berdasarkan ibunya.
+GelarNamaMasa hidupIbuPangeran Min dari FengCao Ang?-197Nyonya LiuPangeran XiangshanCao Shuo?-?Nyonya LiuKaisar Wen dari Cao WeiCao Pi187 - 226Permaisuri BianPangeran Wei dari RenchengCao Zhang?-223Permaisuri BianPangeran Si dari ChenCao Zhi192-232Permaisuri BianPangeran Xiao dari HuaiCao Xiong?-?Permaisuri BianPangeran Ai dari DengCao Chong196-208Nyonya HuanPangeran PengchengCao Ju?-?Nyonya HuanPangeran YanCao Yu?-278Nyonya HuanPangeran Mu dari PeiCao Lin?-256Nyonya DuPangeran Gong dari ZhongshanCao Gun?-235Nyonya DuPangeran Huai dari JiyangCao Xuan?-?Nyonya QiPangeran ChenliuCao Jun?-259Nyonya QiPangeran Min dari FangyangCao Ju?-?Nyonya YinPangeran ZhaoCao Gan215-261Nona ChenPangeran ChuCao Biao195-251Nona SunAdipati Shang dari GangCao Ziqin?-?Nona SunAdipati Shang dari LinyiCao Zishang?-?Nona SunAdipati Dai dari MeiCao Zizheng?-?Nona LiAdipati Shang dari GuchengCao Zicheng?-?Nona LiAdipati Shang dari LingCao Zijing?-?Nona LiAdipati An dari FanCao Jun?-219Nyonya ZhouAdipati Shang dari GuangzhongCao Ziji?-?Nona LiuPangeran Ling dari DongpingCao Hui?-242Nona SongPangeran LaolingCao Mao217-260anNona Zhao
Selain itu, ia memiliki beberapa anak angkat, antara lain:

 Qin Lang (199 – 238), nama kehormatan Yuanming. Berasal dari pernikahan Nyonya Du dengan Qin Yilu. Setelah Pertempuran Xiapi, ibunya masuk ke rumah tangga Cao Cao dan semenjak itu, Qin Lang diangkat sebagai anak dan Cao Cao kerap memanjakannya.
 He Yan ( 195 – 9 February 249), nama kehormatan Pingshu. Anak tiri Cao Cao dari Nyonya Yin yang berasal dari pernikahan sebelumnya. Cucu dari He Jin. Ibunya menikahi Cao Cao setelah ayahnya meninggal muda. Menjadi menteri Cao Wei pada masa pemerintahan Cao Fang, tetapi meninggal akibat kudeta dari Sima Yi.
 Cao Zhen (? – 231), nama kehormatan Zidan. Anak angkat Cao Cao yang diangkat karena Cao Cao pernah dilindungi oleh ayahnya. Ia diberikan nama keluarga Cao sebagai bentuk balas budi. Menjadi jenderal Cao Cao dan bertempur bersamanya dan juga menjadi salah satu pejabat penting pada masa pemerintahan Cao Pi dan Cao Rui. Diberikan gelar Marquis Shaoling. Meninggal di Luoyang karena sakit.

 Putri 
Dalam catatan sejarah Tiongkok, Cao Cao dicatat dikaruniai 6 orang putri, antara lain berikut.

 Putri Qinghe (? - ?), putri Nyonya Liu, putri tertua, yang namanya tidak diketahui, dan istri Xiahou Mao. (Biografi Xiahou Dun dalam Wei Zhi dikutip dari Wei Lue)
 Cao Xian (? - ?), seorang wanita bangsawan Kaisar Xian dari Han, saudara perempuan Cao Jie. (Kitab Dinasti Han Akhir, Kronik Para Ratu, Bagian II)
 Cao Jie (? - 260 M), Permaisuri Kaisar Xian dari Han. (Kitab Dinasti Han Akhir: Catatan Para Ratu, Bagian 2; Kitab Dinasti Han Akhir: Catatan Kaisar Xiaoxian)
 Cao Hua (? - ?), seorang wanita bangsawan Kaisar Xian dari Han, dan saudara perempuan Cao Jie. (Kitab Dinasti Han Akhir, Kronik Para Ratu, Bagian II)
 Putri Anyang (? - ?), yang namanya tidak diketahui, adalah istri Xun Yun. (Wei Zhi·Biografi Xun Yu). Putra keduanya Xun Sui menikah dengan Putri Nanyang, bibi Kaisar Wu dari Jin. Putra tertuanya Xun Tan diangkat sebagai Shaofu. Putra ketiganya Xun Kui diangkat sebagai Jenderal Pengawal.
 Putri Jinxiang (? - ?), yang namanya tidak diketahui, adalah putri dari Nyonya Yin atau Nyonya Du, istri He Yan, dan melahirkan setidaknya satu putra. (Biografi Cao Zhen dalam Wei Zhi dikutip dari Biografi Akhir Wei)
 Putri Linfen (? - setelah 226 M), nama tidak diketahui. (Biografi Sima Zhi dalam Wei Zhi)

Selain itu, catatan Li Shan untuk "Wei Wuwen yang Berkabung" karya Lu Ji di "Zhaoming Wenxuan" mengutip "Wei Lue" dan mengatakan: Taizu Furen melahirkan Pei Wang Bao dan Putri Gaocheng. Tidak diketahui apakah Putri Gaocheng dan Putri Jinxiang adalah orang yang sama.

 Keponakan 

 Cao Anmin (?-197 M), keponakan kesayangan Cao Cao, tewas dalam perang karena pemberontakan Zhang Xiu.
 Cao Xiu (? - 228 M), nama kehormatan Wenlie. Kakeknya pernah menjadi gubernur Wujun. Ketika ia berusia lebih dari sepuluh tahun, ayahnya meninggal, dan ia menyeberangi sungai ke Wu sendirian bersama seorang pembantu dan ibunya. Cao Cao mengumpulkan pasukan, mengubah namanya, dan pergi ke Jingzhou untuk bergabung dengan Cao Cao. Ia awalnya bertugas sebagai pengawal Kavaleri Harimau dan Macan Tutul. Pada tahun ketujuh Huangchu (226 M), wilayah kekuasaan diberikan kepada 2.500 rumah tangga. Ia dipromosikan menjadi Marsekal Agung dan diberi gelar Marquis Changping. Setelah kematiannya, ia diberi nama Zhuanghou secara anumerta. Pada tahun keempat Zhengshi (243 M), ia disembah di kuil Taizu.
 Seorang keponakan putri yang berasal dari keluarga Marquis Haiyang yang menikahi putra Xiahou Yuan, Xiahou Heng.
 Seorang keponakang putri yang menikahi Sun Kuang, adik Sun Quan

 Keturunan 

 Cao Xueqin (1710-1765), seorang novelis pada masa Dinasti Qing. Ia dikenal sebagai penulis Impian di Bilik Merah.曹雪芹是曹操後代子孫　經DNA檢測證實  NOWnews 2012-03-30

 Riset keturunan Cao Cao 
Cao Cao konon adalah keturunan Cao Shen, seorang negarawan awal Han Barat. Pada awal tahun 2010-an, para peneliti dari Universitas Fudan membandingkan kromosom Y yang dikumpulkan dari gigi kakek Cao Cao, Cao Ding (曹鼎), dengan kromosom Cao Shen dan menemukan perbedaan yang signifikan. Oleh karena itu, klaim bahwa Cao Cao adalah keturunan Cao Shen tidak didukung oleh bukti genetik. Para peneliti juga menemukan bahwa kromosom Y Cao Ding cocok dengan kromosom Y yang diproklamirkan sebagai keturunan Cao Cao yang masih hidup dan memegang catatan garis keturunan sejak lebih dari 100 generasi yang lalu.

Zhu Ziyan, seorang profesor sejarah dari Universitas Shanghai, berpendapat bahwa gigi Cao Ding saja tidak dapat digunakan sebagai bukti untuk menentukan nenek moyang Cao Cao. Dia ragu apakah mereka yang mengaku sebagai keturunan Cao Cao memang benar demikian karena catatan silsilah yang berasal dari Dinasti Song (960–1279) sudah sangat langka saat ini, apalagi yang berasal dari era Tiga Kerajaan (220– 280). Selain itu menurut catatan sejarah, Cao Ding adalah adik dari kasim Cao Teng, yang mengadopsi ayah kandung Cao Cao, Cao Song. Oleh karena itu, Cao Cao tidak mempunyai hubungan darah dengan Cao Ding; yaitu, Cao Ding bukanlah kakek sebenarnya dari Cao Cao. Zhu Ziyan menyebutkan bahwa penelitian Universitas Fudan hanya membuktikan bahwa mereka yang mengaku sebagai keturunan Cao Cao memiliki hubungan keluarga dengan Cao Ding; itu tidak secara langsung menghubungkan mereka dengan Cao Cao.

 Kehidupan pribadi 
Walaupun menjabat sebagai orang nomor dua di Dinasti Han setelah kaisar, pada kehidupan sehari-harinya Cao Cao hidup hemat dan sederhana, tidak menunjukkan minat khusus pada daya tarik estetika. Di rumah, ia hanya menggunakan baju dan sepatu sederhana. Saat sekesel rumahnya rusak, ia hanya meminta pelayan untuk memperbaikinya. Dia hanya mengandalkan kasur dan selimut untuk kehangatan, dan tidak memiliki hiasan dekoratif di rumahnya.: "雅性節儉，不好華麗，後宮衣不錦繡，侍御履不二采，帷帳屏風，壞則補納，茵蓐取溫，無有緣飾。" Cited in . Saat hendak menerima tamu, dia mengenakan topi dan pakaian sederhana yang terbuat dari sutra mentah serta memiliki kantong berisi sapu tangan dan barang-barang kecil lainnya yang ditempelkan di ikat pinggangnya. Di luar jam kerjanya, Cao Cao berperilaku seperti orang yang sembrono dan tanpa beban. Saat sedang mengobrol dengan orang lain, dia berbicara dengan santai, kadang-kadang mengolok-olok orang lain, dan berbagi apapun yang ia pikirkan. Sekali dalam suatu jamuan makan, ia terhibur oleh sebuah candaan sampai ia tertawa terbahak-bahak sampai ia membenturkan kepalanya ke piring dan mengotori wajah dan pakaiannya.Cao Man zhuan: "被服輕綃，身自佩小鞶囊，以盛手巾細物，時或冠帢帽以見賓客。每與人談論，戲弄言誦，盡無所隱，及歡恱大笑，至以頭沒柸案中，肴膳皆沾汙巾幘，其輕易如此。" Cited in .

Rendahnya penghargaan Cao Cao terhadap kekayaan materi tidak hanya memengaruhi kehidupan pribadinya, tetapi juga karier politik dan militernya serta aspek-aspek lain dalam hidupnya. Pada akhir Dinasti Han Timur, fujin (幅巾; mirip dengan bokgeon), terutama yang terbuat dari sutra, menjadi populer di kalangan bangsawan-sarjana dan kelas atas karena mereka merasa bahwa mengenakan fujin membuat seseorang tampak berbudaya dan berkelas. Namun, Cao Cao tidak setuju mengenakan tutup kepala yang mahal karena ia merasa bahwa negara itu kekurangan sumber daya moneter karena kekacauan dan kelaparan, oleh karena itu ia menganjurkan untuk mengganti fujin sutra dengan bians (弁; sejenis topi) yang lebih tua yang terbuat dari kulit. Ia juga menyarankan penggunaan warna (bukan bahan) untuk membedakan status dalam militer. Idenya diterapkan. Ia juga menciptakan sejenis topi, qia (帢), untuk pakaian kasual.Fu Xuan, Fu Zi: "漢末王公，多委王服，以幅巾為雅，是以袁紹、崔豹之徒，雖為將帥，皆著縑巾。魏太祖以天下凶荒，資財乏匱，擬古皮弁，裁縑帛以為帢，合于簡易隨時之義，以色別其貴賤，于今施行，可謂軍容，非國容也。" Cited in . Ia merasa sangat disayangkan jika acara pernikahannya terlalu mewah, sehingga ketika putrinya menikah, ia hanya berpakaian sederhana dan hanya ditemani oleh 10 dayang saja.Fu Xuan, Fu Zi: "太祖愍嫁娶之奢僭，公女適人，皆以皁帳，從婢不過十人。" Cited in . Setelah memenangkan pertempuran, ia memberikan rampasan perang kepada anak buahnya yang telah memberikan kontribusi. Ia memberi penghargaan besar kepada mereka yang layak diberi penghargaan; orang-orang yang tidak layak yang berharap menerima sesuatu darinya telah kandas. Ketika orang lain memberikan hadiah kepadanya, ia membagikan hadiah tersebut kepada bawahannya. Ia merasa tidak ada manfaatnya memiliki banyak barang karena barang-barang seperti itu pada akhirnya akan rusak. Ia sendiri yang menyiapkan pakaian yang akan dikenakannya di pemakaman dan barang-barang yang akan dibawanya saat dikubur, yang cukup untuk mengisi empat peti saja.: "太祖自統御海內，芟夷羣醜，其行軍用師，大較依孫、吳之法，而因事設奇，譎敵制勝，變化如神。自作兵書十萬餘言，諸將征伐，皆以新書從事。臨事又手為節度，從令者克捷，違教者負敗。與虜對陣，意思安閑，如不欲戰，然及至決機乘勝，氣勢盈溢，故每戰必克，軍無幸勝。知人善察，難眩以偽，拔于禁、樂進於行陣之間，取張遼、徐晃於亡虜之內，皆佐命立功，列為名將；其餘拔出細微，登為牧守者，不可勝數。是以刱造大業，文武並施，御軍三十餘年，手不捨書，晝則講武策，夜則思經傳，登高必賦，及造新詩，被之管絃，皆成樂章。才力絕人，手射飛鳥，躬禽猛獸，嘗于南皮一日射雉獲六十三頭。及造作宮室，繕治器械，無不為之法則，皆盡其意。雅性節儉，不好華麗，後宮衣不錦繡，侍御履不二采，帷帳屏風，壞則補納，茵蓐取溫，無有緣飾。攻城拔邑，得靡麗之物，則悉以賜有功，勳勞宜賞，不吝千金，無功望施，分豪不與，四方獻御，與羣下共之。常以送終之制，襲稱之數，繁而無益，俗又過之，故預自制終亡衣服，四篋而已。" Cited in .

 Hobi 
Cao Cao dikenal sangat ahli dalam pertarungan tangan kosong. Ketika dia masih muda, dia pernah masuk ke kamar pribadi kasim Zhang Rang tetapi ketahuan. Hanya berbekal tombak ji pendek, dia mengacungkan senjatanya ke arah penjaga saat dia perlahan mundur dan akhirnya memanjat tembok dan melarikan diri.Sun Sheng, Yitong Zayu: "太祖嘗私入中常侍張讓室，讓覺之；乃舞手戟於庭，踰垣而出。才武絕人，莫之能害。" Cited in . Ia juga suka berburu, pernah menembak jatuh 63 burung pegar dalam satu hari selama ekspedisi berburu di Kabupaten Nanpi.: "才力絕人，手射飛鳥，躬禽猛獸，嘗于南皮一日射雉獲六十三頭。" Cited in .

Cao Cao gemar membaca buku, terutama kitab militer dan perjanjian. Selain menulis jurnal militer dan membuat anotasi The Art of War karya Sun Tzu, ia juga mengumpulkan berbagai buku militer dan menyusun kutipannya. Karya-karyanya tersebar ke mana-mana. Ia juga membagikan bahan bacaan baru kepada para perwiranya ketika mereka pergi berperang. Sepanjang 30 tahun karier militernya, Cao Cao menempatkan waktu untuk membaca.Sun Sheng, Yitong Zayu: "博覽群書，特好兵法，抄集諸家兵法，名曰接要，又注孫武十三篇，皆傳於世。" Cited in .: "自作兵書十萬餘言，諸將征伐，皆以新書從事。 ...御軍三十餘年，手不捨書，晝則講武策，夜則思經傳". Cited in . Saat Sun Quan menyemangati Lü Meng untuk belajar, ia berkata "Mengde saja setuju bahwa ia sudah tua, tetapi ia tetap giat belajar".Yu Pu, Jiang Biao zhuan: "孟德亦自謂老而好學。" Cited in .

Beberapa minat dan hobi Cao Cao lainnya tercatat dalam Bowuzhi karya Zhang Hua, yang menyebutkan bahwa ia menyukai kaligrafi, musik, dan weiqi. Kemahirannya dalam seni-seni ini sebanding dengan para ahli lain yang hidup sekitar waktu yang sama dengannya, seperti: kaligrafer Cui Yuan, Cui Shi (崔寔), Zhang Zhi dan Zhang Xu (張昶); musisi Huan Tan dan Cai Yong; dan pemain weiqi Shan Zidao (山子道), Wang Jiuzhen (王九真) dan Guo Kai (郭凱). Cao Cao juga tertarik pada alkimia dan seni umur panjang. Ia bertemu dan mencari bantuan dari berbagai fangshi, termasuk Zuo Ci, Hua Tuo, Gan Shi (甘始) dan Xi Jian (郄儉). Bowuzhi menyatakan bahwa ia mencoba mencicipi kudzu liar hingga satu chi panjangnya dan menyeruput anggur yang dicelupkan dengan bulu zhen.: "漢世，安平崔瑗、瑗子寔、弘農張芝、芝弟昶並善草書，而太祖亞之。桓譚、蔡邕善音樂，馮翊山子道、王九真、郭凱等善圍棊，太祖皆與埒能。又好養性法，亦解方藥，招引方術之士，廬江左慈、譙郡華佗、甘陵甘始、陽城郄儉無不畢至，又習啖野葛至一尺，亦得少多飲鴆酒。". Cited in .

 Penyair 

pra=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Long_Corridor-%E6%9B%B9%E6%93%8D%E8%B5%8B%E8%AF%97.JPG|jmpl|300x300px|Cao Cao mengarang puisi sebelum Pertempuran Chibi, gambar di Galeri Panjang, Istana Musim Pana, Beijing
Cao Cao merupakan seorang penyair yang hebat. Bersama dengan kedua anaknya, Cao Pi dan Cao Zhi, ketiganya disebut sebagai "Tiga Cao". Buku Wei menyatakan bahwa setiap kali ia menuju ke tempat yang tinggi, dia akan mengarang ode dan puisi dan mengubahnya menjadi karya musik dengan bantuan musik pengiring.: "登高必賦，及造新詩，被之管絃，皆成樂章。" Cited in . Cao Cao juga mendukung penyair lainnya seperti Xu Gan. Dari semua karya yang pernah dibuat Cao Cao, hanya sedikit yang masih bertahan hingga masa kini. Syair-syairnya, yang sederhana tetapi mendalam, membantu membentuk kembali gaya puisi pada masanya dan seterusnya, yang pada akhirnya berkontribusi pada gaya puisi yang diasosiasikan dengan puisi Dinasti Tang. Gaya syair karya "Tiga Cao" bersama penyair lainnya seperti Xu Gan, Kong Rong dan lain-lain dikenal dengan gaya syair Jian'an yang kemudian berkontribusi kepada gaya syair Dinasti Tang dan kemudian. Cao Cao juga menulis syair dalam gaya empat karakter per baris yang lebih tua yang menjadi ciri khas Puisi Klasik. Burton Watson menggambarkan Cao Cao sebagai: "satu-satunya penulis pada masa itu yang berhasil menanamkan vitalitas apa pun pada meteran empat karakter lama, terutama karena dia membuang diksi kuno yang terkait dengannya dan menggunakan bahasa puitis biasa pada masanya." Cao Cao juga dikenal karena kontribusi awalnya pada genre puisi Shanshui, dengan puisi 4 karakter per baris, 14 baris "Pemandangan Laut Biru" (觀滄海).

 Evaluasi 
Opini mengenai Cao Cao dari Dinasti Jin (266–420) dan seterusnya hingga masa kini memiliki konotasi berbeda. Beberapa memuji Cao Cao karena ahlinya sebagai seorang sastrawan dan ilmu politik dan militernya. Namun beberapa juga memandangnya secara negatif karena kekejiannya, kelicikannya dan diduga ingin berkhianat. Di kebanyakan pertunjukan yang berlatarkan Zaman Tiga Negara, Cao Cao secara stereotip digambarkan sebagai orang yang licik, haus kekuasaan dan tiran, berfungsi sebagai musuh berbuyutan bagi Liu Bei yang secara stereotip bertolak belakang dengannya.

Chen Shou, yang menulis biografi resmi Cao Cao dalam Sanguozhi, memuji Cao Cao atas kebijaksanaan dan kecerdasannya yang patut dicontoh serta promosinya terhadap meritokrasi dalam layanan sipil dan militer. Ucapan penutup Chen Shou tentang Cao Cao adalah "seorang pria luar biasa dan pahlawan yang luar biasa pada masanya."Chen Shou, in : "評曰：漢末，天下大亂，雄豪並起，而袁紹虎眎四州，彊盛莫敵。太祖運籌演謀，鞭撻宇內，擥申、商之法術，該韓、白之奇策，官方授材，各因其器，矯情任筭，不念舊惡，終能總御皇機，克成洪業者，惟其明略最優也。抑可謂非常之人，超世之傑矣。"

Pada masa Dinasti Tang (618–907), Kaisar Taizong dari Tang menulis pidato elegi untuk Cao Cao, memuji Cao Cao atas kemampuannya mempertahankan kendali situasi politik dalam periode yang penuh gejolak, dan berkomentar bahwa Cao Cao "sangat brilian untuk seorang pemimpin militer tetapi tidak cukup kompeten untuk memerintah sebagai seorang kaisar.".: "癸亥，上至鄴，自為文祭魏太祖，曰：「臨危制變，料敵設奇，一將之智有餘，萬乘之才不足。」" Namun, sejarawan Liu Zhiji mengutuknya karena perlakuan opresif terhadap Kaisar Xian dari Han dan perannya dalam membunuh Permaisuri Fu Shou, mengeklaim bahwa kejahatan Cao Cao tidak kalah kejinya dengan Tian Chengzi dan Wang Mang.

Luo Guanzhong pada Dinasti Ming menulis Kisah Tiga Negara yang memperwatakan Cao Cao sebagai tokoh antagonis utama. Kisah hidupnya, seperti semua tokoh yang ada di buku ini, diromantisasi.

Penulis abad ke-20 Lu Xun pernah berkata:"Sebenarnya, Cao Cao adalah orang yang mampu dan ia setidaknya merupakan seorang pahlawan. Saya mungkin tidak setuju dengan Cao Cao, tetapi saya selalu sangat terkesan padanya."

Mao Zedong, pemimpin pertama Republik Rakyat Tiongkok dikenal sangat mengagumi Cao Cao dan dia secara aktif menganjurkan pemberian "ganti rugi" historis bagi panglima perang ini. Pujiannya terhadap Cao Cao didasari tiga hal: Bakatnya sebagai seorang penyair; kontribusi Cao Cao terhadap persatuan Tiongkok (setelah Zaman Tiga Negara); dan tekadnya dalam menghadapi kesulitan.

Sejarawan modern seperti Lu Simian dan Yi Zhongtian memberikan penilaian netral terhadap Cao Cao. Di antara 2006 dan 2007, Yi Zhongtian menyelenggarakan 52 kuliah mengenai Zaman Tiga Negara, dan sepertiga dari kuliah itu membahas Cao Cao. Kuliah ini disiarkan dalam acara CCTV Lecture Room.

Gedung perpustakaan Akademi Militer Amerika Serikat di West Point, New York menyimpan Seni Berperang karya Sun Tzu dengan anotasi dan komentar Cao Cao.

 Anekdot 

 Pei Songzhi 
Paman Cao Cao beberapa kali mengeluh kepada Cao Song tentang perilaku keponakannya, sehingga Cao Cao menjadi lebih waspada terhadap pamannya. Suatu hari, Cao Cao bertemu pamannya di jalan dan berpura-pura memutar mulutnya dan jatuh ke tanah. Ketika pamannya bertanya apa yang terjadi, dia mengaku lumpuh setelah terserang stroke. Paman Cao Cao pergi memberi tahu Cao Song, yang segera bergegas ke tempat kejadian, di mana dia melihat bahwa putranya sudah sembuh. Cao Song bertanya kepada putranya: "Pamanmu mengatakan kamu terserang stroke. Benarkah?" Cao Cao menjawab: "Aku tidak terserang stroke, tetapi aku telah kehilangan kasih sayang pamanku, yang mungkin menjadi alasan mengapa dia mengatakan sesuatu yang begitu buruk tentangku." Cao Song memercayai putranya dan menolak untuk memercayai saudaranya lagi ketika saudaranya mengeluh tentang Cao Cao. Cao Cao dapat melakukan apa yang diinginkannya.Cao Man zhuan: "太祖少好飛鷹走狗，游蕩無度，其叔父數言之於嵩。太祖患之，後逢叔父於路，乃陽敗面喎口；叔父怪而問其故，太祖曰：「卒中惡風。」叔父以告嵩。嵩驚愕，呼太祖，太祖口貌如故。嵩問曰：「叔父言汝中風，已差乎？」太祖曰：「初不中風，但失愛於叔父，故見罔耳。」嵩乃疑焉。自後叔父有所告，嵩終不復信，太祖於是益得肆意矣。" Cited in .

Yuan Zhong (袁忠), kepala administrasi di kampung halaman Cao Cao, berusaha mengadili Cao Cao saat ia masih seorang pemuda nakal dan pemalas. Huan Shao (桓邵), yang juga berasal dari kampung halaman Cao Cao, memperlakukan Cao Cao dengan hina saat ia masih muda. Setelah Cao Cao menjadi Inspektur Provinsi Yan pada awal tahun 190-an, Bian Rang (邊讓), yang berasal dari Komando Chenliu (陳留郡; sekitar Kaifeng saat ini), menghina dan meremehkannya. Cao Cao menangkap dan mengeksekusi Bian Rang beserta keluarganya. Yuan Zhong dan Huan Shao melarikan diri ke Provinsi Jiao untuk menghindari Cao Cao, tetapi Cao memerintahkan Administrator Provinsi Jiao, Shi Xie, untuk melacak dan membunuh mereka beserta keluarga mereka. Huan Shao menyerah untuk melarikan diri, menyerah kepada Cao Cao dan memohon agar ia diampuni. Cao Cao bertanya kepadanya dengan dingin: "Kau pikir kau bisa terhindar dari kematian hanya dengan berlutut di hadapanku?" Dia kemudian memerintahkan eksekusi Huan Shao.Cao Man zhuan: "初，袁忠為沛相，嘗欲以法治太祖，沛國桓邵亦輕之，及在兖州，陳留邊讓言議頗侵太祖，太祖殺讓，族其家。忠、邵俱避難交州，太祖遣使就太守士燮盡族之。桓邵得出首，拜謝於庭中，太祖謂曰：「跪可解死邪！」遂殺之。" Cited in .

Dalam satu ekspedisi militer, saat pasukannya hendak melewati ladang padi, Cao Cao memerintahkan pasukannya untuk tidak menginjak padi dan mereka yang melanggar perintah tersebut akan dihukum mati. Pasukannya turun dari kuda mereka dan mulai berjalan perlahan-lahan melewati ladang padi tersebut. Namun, kuda Cao Cao tiba-tiba lari menuju ladang padi dan merusak tanaman padi. Cao Cao kemudian memanggil registrarnya () dan bertanya apa hukuman yang dijatuhkan kepadanya. Registrar tersebut berkata bahwa walaupun Cao Cao harus dihukum mati, menurut filsafat Konghucu, Cao Cao selaku pembuat peraturan tersebut dan sebagai orang yang berstatus tinggi dibebaskan dari hukuman tersebut. Cao Cao berkata: "Bagaimana saya bisa memberi contoh kepada pasukan saya jika saya sendiri melanggar perintah saya? Namun, saya adalah seorang komandan jadi saya tidak bisa menghukum mati diri saya sendiri. Tetapi saya masih harus menghukum diriku sendiri". Ia kemudian menghunus pedangnya, memotong rambutnya, dan melemparkannya ke tanah.Cao Man zhuan: "嘗出軍，行經麥中，令「士卒無敗麥，犯者死」。騎士皆下馬，付麥以相付，於是太祖馬騰入麥中，勑主簿議罪；主簿對以春秋之義，罰不加於尊。太祖曰：「制法而自犯之，何以帥下？然孤為軍帥，不可自殺，請自刑。」因援劔割髮以置地。" Cited in . Di beberapa tradisi, diceritakan bahwa Cao Cao membunuh kudanya.

Saat ia tidur, ia kadang ditemani oleh salah satu selir favoritnya. Sekali, sebelum tidur siang, Cao Cao meminta selirnya untuk membangunkannya beberapa saat kemudian. Selir itu melihat Cao Cao tidur pulas maka ia tidak membangunkannya. Saat Cao Cao kemudian bangun, ia memerintah orang untuk memukul selirnya sampai mati.Cao Man zhuan: "又有幸姬常從晝寢，枕之卧，告之曰：「須臾覺我。」姬見太祖卧安，未即寤，及自覺，棒殺之。" Cited in .

Dalam suatu kampanye militer, Cao Cao mengalami kesulitan persediaan makanan. Saat persediaan makanannya habis, ia bertanya kepada petugas logistik apa yang harus mereka lakukan. Petugas tersebut menyarankan kepada Cao Cao untuk memotong jatah makanan. Cao Cao setuju. Kemudian, saat ada rumor menyatakan bahwa Cao Cao telah 'menipu' pasukannya dan disebar luas, Cao Cao memanggil petugas logistik tersebut dan berkata: "Saya ingin meminjam kepalamu untuk menenangkan pasukan, atau masalah ini tidak akan selesai". Petugas itu dipenggal mati dan memperlihatkan kepalanya kepada seluruh pasukan dan berkata: "(Orang ini) mencuri dari gudang dan mengurangi jumlah gandum yang dijatah. Saya mengeksekusinya berdasarkan hukum militer".Cao Man zhuan: "常討賊，廩穀不足，私謂主者曰：「如何？」主者曰：「可以小斛以足之。」太祖曰：「善。」後軍中言太祖欺衆，太祖謂主者曰：「特當借君死以猒衆，不然事不解。」乃斬之，取首題徇曰：「行小斛，盜官穀，斬之軍門。」" Cited in .

Setelah Xiahou Yuan gugur di Pertempuran Gunung Dingjun, Cao Cao menjadi putus asa dan berpikir untuk mundur dari Hanzhong tetapi tidak mau mengakui keinginannya kepada bawahannya. Ia memberikan perintah "rusuk ayam" () ke pasukannya saat ditanya kode sandi ronda malam. Perintah itu membuat bingung bawahannya yang tidak mengerti maksudnya. Yang Xiu, seorang registrar yang bekerja dibawah Cao Cao kemudian memerintah pasukan untuk menghancurkan perkemahan dan pelan-pelan mundur. Yang Xiu mendengarkan arahan pengawal tersebut dan menginterpretasikan bahwa "rusuk ayam" adalah sebuah pesan metafora oleh Cao Cao dan memerintah seluruh jenderal untuk mengemas dan menghancurkan kamp. Logika Yang Xiu adalah: Rusuk ayam susah dimakan, tetapi tidak sepenuhnya tak berguna, sama seperti keadaan sulit yang dihadapi Cao Cao.Sima Biao, Jiu Zhou Chunqiu: "時王欲還，出令曰「雞肋」，官屬不知所謂。主簿楊脩便自嚴裝，人驚問脩：「何以知之？」脩曰：「夫雞肋，棄之如可惜，食之無所得，以比漢中，知王欲還也。」". Cited in . Cao Cao yang mendengarkan perintah Yang Xiu naik pitam dan menghukum mati Yang Xiu. Sesuai prediksi Yang Xiu, Cao Cao mundur ke Chang'an dan menyerahkan Hanzhong kepada Liu Bei. Di Luoyang beberapa bulan kemudian, dia mengunjungi kembali kantor tempat dia pertama kali menjabat sebagai Komandan Distrik Utara (北部尉) di awal kariernya.Cao Man zhuan: "王更脩治北部尉廨，令過于舊。" Cited in .

Shiyu dan Cao Man Zhuan menyajikan kisah dramatis tentang peristiwa-peristiwa sebelum kematian Cao Cao. Shiyu menyebutkan bahwa setelah kembali ke Luoyang dari Hanzhong Commandery, Cao Cao ingin membangun aula istana sehingga ia memerintahkan Kuil Zhuolong (濯龍祠) dihancurkan untuk memberi jalan, tetapi darah tumpah dari pohon.Guo Song, Shiyu: "太祖自漢中至洛陽，起建始殿，伐濯龍祠而樹血出。" Cited in . Cao Man Zhuan menyebutkan bahwa Cao Cao ingin memindahkan pohon pir. Ketika para pekerja mencabut pohon itu, darah mengalir keluar dari akarnya, dan para pekerja semuanya terkejut. Cao Cao mendengar tentang hal itu dan pergi ke sana untuk melihat lebih dekat. Dia merasa jijik dan merasa bahwa itu adalah pertanda buruk. Dia jatuh sakit setelah kembali ke rumah.Cao Man zhuan: "王使工蘇越徙美梨，掘之，根傷盡出血。越白狀，王躬自視而惡之，以為不祥，還遂寢疾。" Cited in .

 Sishuo Xinyu 
Cao Cao dan Yuan Shao adalah teman dekat dan teman bermain ketika mereka masih muda. Suatu ketika, mereka memutuskan untuk mengerjai pasangan pengantin baru dengan menculik pengantin wanita. Setelah mendobrak masuk ke dalam rumah, mereka berteriak: "Ada pencuri!" Ketika semua orang di rumah keluar untuk menangkap "pencuri" itu, mereka menyelinap ke dalam rumah dan menculik pengantin wanita. Saat melarikan diri dari pengejarnya, Yuan Shao terjatuh ke dalam pagar yang dipenuhi duri dan terjebak di sana. Cao Cao berteriak: "Pencurinya ada di sini!" Yuan Shao menjadi panik sehingga dia meronta dan berhasil membebaskan dirinya dan melarikan diri.: "魏武少時，嘗與袁紹好為游俠，觀人新婚，因潛入主人園中，夜叫呼云：「有偷兒賊！」青廬中人皆出觀，魏武乃入，抽刃劫新婦與紹還出，失道，墜枳棘中，紹不能得動，復大叫云：「偷兒在此！」紹遑迫自擲出，遂以俱免。" . Ada persamaan yang menarik antara anekdot ini dan situasi politik sebenarnya pada tahun 190an, ketika Cao Cao memegang kendali atas kaisar tetapi bebas menghukum Yuan Shao karena ketidaksetiaannya.

Saat Yuan Shao dan Cao Cao masih muda, Yuan Shao mencoba mengerjainya dengan mengirimkan seseorang untuk melempar belati ke Cao Cao saat ia sedang tidur. Belatinya mendarat rendah dan meleset dari Cao Cao. Cao Cao melihatnya dan tahu bahwa pelemparnya akan membidik lebih tinggi pada percobaan berikutnya, jadi dia mengubah postur tidurnya. Dia benar karena belatinya mendarat lebih tinggi pada lemparan kedua.: "袁紹年少時，曾遣人夜以劍擲魏武，少下，不著。魏武揆之，其後來必高，因帖臥牀上。劍至果高。" .

Pada salah satu ekspedisi militer, Cao Cao dan pasukannya tersesat dari sumber air dan merasa sangat haus. Cao Cao mengumumkan: "Ada hutan pohon prem yang diisi dengan buah plum berair. Kita bisa hilangkan dahaga kita disana." Pasukannya mulai ngiler saat mendengarkan pengumuman itu, sementara membuat dahaga mereka hilang sampai mereka mencapai sumber air.: "魏武行役，失汲道，軍皆渴，乃令曰：「前有大梅林，饒子，甘酸，可以解渴。」士卒聞之，口皆出水，乘此得及前源。" . Cerita ini menjadi cikal bakal peribahasa Tionghoa "memikirkan buah plum untuk menghilangkan dahaga" (), yang artinya menggunakan imaginasi seseorang untuk memuaskan keinginan seseorang terhadap sesuatu.

Cao Cao kerap berkata, "saya bisa merasakan jika seseorang ingin menyakiti saya". Ia pernah meminta pelayannya secara rahasia untuk: "Hampiri saya dengan belati tersembunyi dan kemudian saya akan menyatakan bahwa saya bisa merasakannya. Setelah kamu ditangkap, kamu tidak boleh menyatakan bahwa saya yang suruh kamu, dan tidak ada yang akan terjadi kepadamu. Saya akan membalasmu dengan mahal." Pelayan itu percaya kepada Cao Cao dan ia mengerjakan arahannya sesuai perintah, tetapi Cao Cao tetap mengeksekusinya walaupun ia 'ditangkap'. Pelayan itu tidak sadar bahwa ia telah dibohongi bahkan sebelum akhir hayatnya. Musuh Cao Cao yang hendak merencanakan pembunuhannya mendengar "kekuatan perasaan" tersebut terkesima setelah insiden ini.: "魏武常言：「人慾危己，己輒心動。」因語所親小人曰：「汝懷刃密來我側，我必說心動。執汝使行刑，汝但勿言其使，無他，當厚相報！」執者信焉，不以為懼，遂斬之。此人至死不知也。左右以為實，謀逆者挫氣矣。" .

Cao Cao kerap berkata; "Jangan menghampiri saya jika saya sedang tidur, saya dengan setengah kesadaran bisa menyerang siapa saja. Hati hati, kalian semua!". Sekali saat ia tidur, seseorang menutupi badannya dengan selimut saat Cao Cao sedang tidur siang dan Cao Cao membunuhnya. Setelah insiden ini, tidak ada orang yang berani menganggu Cao Cao ketika ia sedang tidur.: "魏武常云：「我眠中不可妄近，近便斫人，亦不自覺，左右宜深慎此！」後陽眠，所幸一人竊以被覆之，因便斫殺。自爾每眠，左右莫敢近者。" .

Suatu ketika, Cao Cao akan menerima tamu dari Xiongnu, ia merasa bahwa dirinya jelek dan mungkin tidak bisa mendapatkan rasa hormat jadi ia memerintah Cui Yan untuk menyamar sebagai Cao Cao sementara Cao Cao memegang pedang dan menyamar sebagai seorang pengawal, berdiri disebelah Cui Yan. Setelah pertemuan itu, Cao Cao mengutus seseorang untuk menanyakan kepada tamu tersebut, "Apa pendapatmu mengenai Raja Wei?". Utusan dari Xiongnu menjawab, "Yang Mulia terlihat ganteng dan luar biasa, tetapi orang yang memegang pedang dan berdiri disebelahnya adalah seorang pahlawan sejati." Cao Cao marah mendengarkan hal tersebut dan membunuh utusan itu.: "魏武將見匈奴使，自以形陋，不足雄遠國，使崔季珪代，帝自捉刀立牀頭。既畢，令間諜問曰：「魏王何如？」匈奴使答曰：「魏王雅望非常，然牀頭捉刀人，此乃英雄也。」魏武聞之，追殺此使。" .

Cao Cao memiliki seorang selir yang bisa menyanyi sangat baik namun ia sangat kejam dan jahat. Ada banyak saat di mana Cao Cao ingin membunuh atau mengusirnya tetapi tidak ia lakukan karena ia mengapresiasi bakat menyanyinya. Cao Cao kemudian memilih 100 wanita dan meminta selirnya untuk mengajari mereka bernyanyi. Setelah beberapa saat, salah satu di antara 100 wanita tersebut mengimbangi selirnya dalam bakat menyanyi, jadi Cao Cao mengeksekusi selir itu dan menggantikannya dengan wanita tersebut.: "魏武有一妓，聲最清高，而情性酷惡。欲殺則愛才，欲置則不堪。於是選百人一時俱教。少時，果有一人聲及之，便殺惡性者。" .

 Di budaya populer 
Tiongkok memiliki versi sendiri mengenai peribahasa Inggris speak of the devil (berbicara tentang iblis). Versi Tiongkok adalah "berbicara tentang Cao Cao, Cao Cao datang" ().

Setelah Partai Komunis Tiongkok menang melawan Kuomintang di Perang Saudara Tiongkok pada 1949, banyak yang menyamakan Mao Zedong dan Cao Cao, jadi propagandis melakukan upaya jangka panjang dan berkelanjutan untuk meningkatkan citra Cao Cao dalam budaya populer. Pada 1959, Peng Dehuai menulis surat kepada Mao bahwa ia merasa dirinya seperti Zhang Fei. Karena persamaan populer Mao dengan Cao Cao, persamaan Peng dengan Zhang Fei mengisyaratkan bahwa ia memiliki hubungan konfrontasi dengan Mao. Mao menyebarkan surat itu secara luas untuk memperjelas sikap Peng kepada anggota partai lainnya dan mulai melenyapkan Peng dan mengakhiri kariernya.

 Opera Tiongkok 
pra=https://en.wikipedia.org/wiki/File:Mask_of_Cao_Cao.jpg|jmpl|Topeng Cao Cao di opera Tiongkok
Cao Cao digambarkan sebagai pria yang licik dan penipu dalam opera Tiongkok, di mana karakternya diberi riasan wajah putih untuk mencerminkan kepribadiannya yang berbahaya. Ketika Luo Guanzhong menulis Romance of the Three Kingdoms, dia mengambil banyak inspirasi untuk Cao Cao dari opera Tiongkok.

 Film dan televisi 
"Bapak Sinema Hong Kong", Lai Man-Wai, memerankan Cao Cao dalam The Witty Sorcerer, sebuah film komedi tahun 1931 berdasarkan cerita dalam Kisah Tiga Negara tentang Zuo Ci yang mempermainkan Cao Cao. Dalam film Shaw Brothers The Weird Man, Cao Cao muncul di awal film bersama Zuo Ci. Zuo Ci sedang mempermainkannya dengan memberinya jeruk keprok tanpa buah di dalamnya. Hal ini kemudian direferensikan dalam film lain berjudul Five Element Ninjas.

Banyak pemeran yang bermain sebagai Cao Cao di berbagai film dan seri televisi antara lain:

 Damian Lau di film Hong Kong Three Kingdoms: Resurrection of the Dragon
 Zhang Feiyi di film Tiongkok 2008-2009 Red Cliff
 Chen Jiabin di seri televisi Three Kingdoms pada 2010 dan Cao Cao pada 2018.
 Jiang Wen di film Hong Kong 2011 The Lost Bladesman
 Yu Hewei di seri televisi Tiongkok 2015 The Advisors Alliance

 Video Game 
Cao Cao muncul di permainan Dynasty Warriors karya Koei dan muncul di setiap seri. Ia juga muncul di Kessen II, Warriors Orochi dan Romance of the Three Kingdoms sebagai karakter utama.

Cao Cao dan faksinya juga bisa dimainkan di permainan video karya Creative Assembly Total War: Three Kingdoms.

Ia juga muncul sebagai karakter yang bisa dimainkan dalam permainan MOBA Honor of Kings.

 Catatan kaki 

 Referensi 

 Dari Catatan Tiga Negara 

 Dari Buku Wei 

 Dari Zizhi Tongjian 

 Referensi lain 

Kategori:Kelahiran 155
Kategori:Kematian 220
Kategori:Meninggal usia 65
Kategori:Sastrawan Tiongkok
Cao, Cao
Kategori:Jenderal Dinasti Han
Kategori:Tokoh Zaman Tiga Negara
Cao, Cao
Kategori:Politikus Tiongkok
Kategori:Marga Cao