Koala

Koala (Phascolarctos cinereus), yang terkadang secara keliru disebut beruang koala, adalah hewan marsupial herbivora arboreal asli dari Australia. Hewan ini adalah satu-satunya perwakilan yang masih hidup dari famili Phascolarctidae. Kerabat terdekatnya yang masih hidup adalah wombat. Meskipun terkadang dalam bahasa sehari-hari disebut sebagai "beruang koala", koala tidak berhubungan secara evolusioner maupun taksonomi dengan famili beruang Ursidae. Koala ditemukan di daerah pesisir wilayah timur dan selatan benua Australia, mendiami Queensland, New South Wales, Victoria, dan Australia Selatan. Hewan ini mudah dikenali dari tubuhnya yang gempal tanpa ekor serta kepalanya yang besar dengan telinga bulat berbulu lebat dan hidung besar berwarna gelap. Koala memiliki panjang tubuh  dan berat . Warna rambutnya berkisar dari abu-abu perak hingga cokelat tua. Koala dari populasi utara biasanya lebih kecil dan warnanya lebih terang daripada kerabat mereka di wilayah yang lebih selatan. Populasi-populasi ini kemungkinan merupakan subspesies yang terpisah, namun tidak semua peneliti menyetujui hal ini.

Koala biasanya mendiami hutan Eucalyptus terbuka, karena daun dari pohon-pohon ini merupakan bagian terbesar dari makanannya. Pola makan eukaliptus ini memiliki kandungan nutrisi dan kalori yang rendah serta mengandung senyawa beracun yang mencegah sebagian besar mamalia lain untuk memakannya. Koala sebagian besar bersifat sedenter dan tidur hingga dua puluh jam sehari. Mereka adalah hewan asosial; hanya induk yang menjalin ikatan dengan anak yang masih bergantung padanya. Pejantan dewasa berkomunikasi dengan lenguhan yang mengintimidasi saingan dan menarik pasangan. Pejantan menandai kehadiran mereka dengan sekresi dari kelenjar bau yang terletak di dada mereka. Seperti marsupial lainnya, koala melahirkan anak yang dikenal sebagai joey pada tahap perkembangan yang sangat dini. Mereka merangkak ke dalam kantung induknya, tempat mereka tinggal selama enam hingga tujuh bulan pertama. Mereka disapih sepenuhnya sekitar usia satu tahun. Koala memiliki sedikit predator dan parasit alami, tetapi terancam oleh patogen seperti bakteri Chlamydiaceae dan retrovirus koala.

Karena penampilannya yang khas, koala, bersama dengan kanguru, diakui di seluruh dunia sebagai simbol Australia. Mereka diburu oleh Pribumi Australia dan digambarkan dalam mitos dan seni gua selama ribuan tahun. Pertemuan pertama yang tercatat antara orang Eropa dan koala terjadi pada tahun 1798, dan gambar hewan tersebut diterbitkan pada tahun 1810 oleh naturalis George Perry. Ahli botani Robert Brown menulis deskripsi ilmiah terperinci pertama pada tahun 1814 meskipun karyanya tetap tidak diterbitkan selama 180 tahun. Seniman John Gould mengilustrasikan dan mendeskripsikan koala, sehingga memperkenalkan spesies tersebut kepada publik Inggris. Rincian lebih lanjut tentang biologi hewan ini terungkap pada abad ke-19 oleh para ilmuwan Inggris. Koala terdaftar sebagai spesies rentan oleh Uni Internasional untuk Konservasi Alam. Di antara banyak ancaman terhadap keberadaan mereka adalah kerusakan habitat yang disebabkan oleh pertanian, urbanisasi, kekeringan, dan kebakaran hutan terkait, beberapa di antaranya berhubungan dengan perubahan iklim. Pada bulan Februari 2022, koala secara resmi terdaftar sebagai spesies terancam punah di Wilayah Ibu Kota Australia, New South Wales, dan Queensland.

 Etimologi 
Kata "koala" dalam bahasa Indonesia diserap langsung dari bahasa Inggris yang berasal dari bahasa Dharug , yang berarti . Meskipun vokal "u" awalnya ditulis dalam ejaan bahasa Inggris sebagai "oo" (dalam ejaan seperti coola atau koolah—dua suku kata), ejaan untuk bunyi tersebut kemudian berubah menjadi "oa"; kata tersebut kini dilafalkan dalam tiga suku kata (ko-a-la) yang kemungkinan merupakan kesalahan berdasarkan ejaan baru tersebut. Hipotesis lain menyatakan bahwa "koala" adalah nama aborigin dari distrik Sungai Hawkesbury di dekat Sydney.

Diadopsi oleh para pemukim berkulit putih, kata "koala" menjadi salah satu dari ratusan kata serapan bahasa Aborigin dalam bahasa Inggris Australia, yang juga sering disebut sebagai "beruang asli" (native bear), Penulis ini sangat menentang penggunaan sinonim lain, "kukang". kemudian "beruang koala", karena kemiripannya dengan beruang. Ini adalah salah satu dari beberapa kata Aborigin yang masuk ke dalam bahasa Inggris internasional bersama kata-kata seperti "didgeridoo" dan "kanguru".

Nama generik koala, Phascolarctos, berasal dari kata Yunani  ()  dan  () . Nama spesifiknya, , adalah bahasa Latin untuk .

 Taksonomi 
Nama generik Phascolarctos diberikan pada tahun 1816 oleh ahli zoologi Prancis Henri Marie Ducrotay de Blainville, yang tidak memberinya nama spesifik hingga peninjauan lebih lanjut. Pada tahun 1819, ahli zoologi Jerman Georg August Goldfuss memberinya nama binomial Lipurus cinereus. Karena Phascolarctos diterbitkan lebih dulu, menurut Kode Internasional Tatanama Zoologi, nama ini memiliki prioritas sebagai nama genus resmi. Naturalis Prancis Anselme Gaëtan Desmarest mencetuskan nama Phascolarctos fuscus pada tahun 1820, yang mengusulkan bahwa versi berwarna cokelat merupakan spesies yang berbeda dari versi berwarna abu-abu. Nama-nama lain yang diusulkan oleh penulis Eropa antara lain Marodactylus cinereus oleh Goldfuss pada tahun 1820, P. flindersii oleh René Primevère Lesson pada tahun 1827, dan P. koala oleh John Edward Gray pada tahun 1827.

 Evolusi 
Koala diklasifikasikan bersama wombat (famili Vombatidae) dan beberapa famili yang telah punah (termasuk tapir marsupial, singa marsupial, dan wombat raksasa) dalam subordo Vombatiformes di dalam ordo Diprotodontia. Vombatiformes adalah kelompok saudari bagi klad yang mencakup makropoda (kanguru dan walabi) serta posum. Garis keturunan koala kemungkinan bercabang sekitar 40 juta tahun yang lalu selama kala Eosen.
Koala modern adalah satu-satunya anggota Phascolarctidae yang masih hidup, sebuah famili yang mencakup beberapa genus dan spesies yang telah punah. Selama kala Oligosen dan Miosen, koala hidup di hutan hujan dan memiliki pola makan yang lebih beragam. Beberapa spesies, seperti Nimiokoala greystanesi dan beberapa spesies Perikoala, memiliki ukuran yang kira-kira sama dengan koala modern, sementara yang lain, seperti spesies Litokoala, berukuran setengah hingga dua pertiga dari ukurannya. Seperti spesies modern, koala prasejarah memiliki struktur telinga yang berkembang dengan baik, yang menunjukkan bahwa mereka juga melakukan vokalisasi jarak jauh dan memiliki gaya hidup yang relatif tidak aktif. Selama Miosen, benua Australia mulai mengering, yang menyebabkan berkurangnya hutan hujan dan meluasnya hutan Eucalyptus terbuka. Genus Phascolarctos berpisah dari Litokoala pada akhir Miosen, dan memiliki beberapa adaptasi yang memungkinkannya hidup dengan pola makan eukaliptus: langit-langit mulut bergeser ke arah depan tengkorak; gigi atas dilapisi oleh tulang yang lebih tebal, gigi geraham menjadi relatif rendah dibandingkan dengan sendi rahang dan dengan bidang kunyah yang lebih luas; fosa pterigoid menyusut; dan celah yang lebih besar memisahkan gigi insisivus dan gigi geraham.

P. cinereus mungkin muncul sebagai bentuk kerdil dari koala raksasa (P. stirtoni), menyusul hilangnya beberapa hewan raksasa pada akhir Pleistosen. Sebuah studi tahun 2008 mempertanyakan hipotesis ini, mencatat bahwa P. cinereus dan P. stirtoni bersifat simpatrik selama pertengahan hingga akhir Pleistosen, dan bahwa morfologi gigi mereka menunjukkan perbedaan utama. Catatan fosil koala modern terentang setidaknya hingga pertengahan Pleistosen.

 Genetika dan variasi 
Tiga subspesies telah dideskripsikan: koala Queensland (Phascolarctos cinereus adustus, Thomas 1923), koala New South Wales (Phascolarctos cinereus cinereus, Goldfuss 1817), dan koala Victoria (Phascolarctos cinereus victor, Troughton 1935). Bentuk-bentuk ini dibedakan berdasarkan warna dan ketebalan rambut, ukuran tubuh, dan bentuk tengkorak. Koala Queensland adalah yang terkecil, dengan rambut pendek berwarna perak atau abu-abu serta tengkorak yang lebih pendek. Koala Victoria adalah yang terbesar, dengan rambut cokelat yang lebih lebat dan tengkorak yang lebih lebar. Batas geografis variasi-variasi ini didasarkan pada perbatasan negara bagian, dan statusnya sebagai subspesies masih diperdebatkan. Sebuah studi genetik tahun 1999 menunjukkan bahwa koala berada dalam sebuah kline di dalam satu unit evolusi yang signifikan dengan aliran gen yang terbatas di antara populasi-populasi lokal. Pada tahun 2016, sebuah studi filogenetik komprehensif tidak mendukung pengakuan subspesies mana pun.

Penelitian lain menemukan bahwa populasi koala mengalami tingkat perkawinan sedarah yang tinggi dengan variasi genetik yang rendah. Rendahnya keragaman genetik tersebut mungkin disebabkan oleh penurunan populasi selama akhir Pleistosen. Sungai dan jalan raya membatasi aliran gen dan berkontribusi pada isolasi populasi Queensland tenggara. Pada bulan April 2013, para ilmuwan dari Museum Australia dan Universitas Teknologi Queensland mengumumkan bahwa mereka telah mengurutkan sepenuhnya genom koala.

 Karakteristik 

Koala adalah hewan yang kekar dengan kepala besar dan ekor yang vestigial atau tidak ada sama sekali. Hewan ini memiliki panjang tubuh  dan berat , menjadikannya salah satu marsupial arboreal terbesar. Koala dari Victoria memiliki berat dua kali lipat dari koala Queensland. Spesies ini dimorfik secara seksual: jantan 50% lebih besar dari betina. Hidung jantan lebih melengkung dan memiliki kelenjar dada, yang terlihat sebagai bagian yang tidak berambut. Bukaan kantung betina dikunci oleh sfingter yang menahan anak koala di dalamnya.

Rambut koala lebih lebat di bagian punggung. Warna rambut punggung bervariasi dari abu-abu muda hingga cokelat cokelat. Rambut perutnya berwarna keputihan; di bagian pantat berwarna keputihan dan gelap berbintik-bintik. Koala memiliki rambut punggung yang paling efektif mengisolasi dibandingkan marsupial mana pun dan tahan terhadap angin serta hujan, sedangkan rambut perutnya dapat memantulkan radiasi surya. Koala memiliki cakar yang melengkung dan tajam yang teradaptasi dengan baik untuk memanjat pohon. Cakar depan yang besar memiliki dua jari yang oposan (jari pertama dan kedua, yang berhadapan dengan tiga jari lainnya) yang memungkinkan mereka mencengkeram cabang-cabang kecil. Pada cakar belakang, jari kedua dan ketiga menyatu, kondisi yang umum bagi anggota Diprotodontia, dan cakar yang melekat (yang masih terpisah) berfungsi seperti sisir. Hewan ini memiliki kerangka yang kokoh dan tubuh bagian atas yang pendek dan berotot dengan tungkai atas yang relatif panjang yang berkontribusi pada kemampuannya memanjat. Otot paha menempel lebih rendah di tulang kering, meningkatkan kekuatan memanjatnya.
Untuk ukuran mamalia, koala memiliki otak yang kecil secara tidak proporsional, 60% lebih kecil dari diprotodon pada umumnya, dengan berat rata-rata hanya . Permukaan otaknya cukup halus dan "primitif". Otak tersebut tidak sepenuhnya mengisi rongga tengkorak, tidak seperti kebanyakan mamalia, dan diringankan oleh sejumlah besar cairan serebrospinal. Ada kemungkinan bahwa cairan tersebut melindungi otak jika hewan itu jatuh dari pohon. Otak kecil koala mungkin merupakan adaptasi terhadap pembatasan energi yang disebabkan oleh pola makannya, yang tidak cukup untuk menopang otak yang lebih besar. Otaknya yang kecil membatasi kemampuannya untuk melakukan perilaku yang kompleks. Misalnya, ia tidak akan memakan daun eukaliptus yang telah dipetik di permukaan yang datar, karena hal itu tidak sesuai dengan rutinitas makannya.

Koala memiliki hidung yang lebar dan gelap dengan indra penciuman yang baik, dan diketahui mengendus minyak dari ranting-ranting tertentu untuk menilai kelayakannya untuk dimakan. Matanya yang relatif kecil tidak biasa di antara marsupial karena pupilnya memiliki celah vertikal, sebuah adaptasi untuk hidup di bidang yang lebih vertikal. Telinganya yang bulat memberikannya pendengaran yang baik, dan ia memiliki telinga tengah yang berkembang dengan baik. Laring koala terletak relatif rendah di saluran vokal dan dapat ditarik lebih jauh ke bawah. Mereka memiliki lipatan unik di velum (langit-langit lunak), yang dikenal sebagai lipatan suara velar, selain pita suara khas laring. Fitur-fitur ini memungkinkan koala menghasilkan suara yang lebih dalam daripada yang seharusnya dimungkinkan untuk ukuran mereka.
Koala memiliki beberapa adaptasi untuk dietnya yang rendah nutrisi, beracun, dan berserat. Susunan gigi hewan ini terdiri dari gigi seri dan gigi pipi (satu premolar dan empat molar di setiap rahang) yang dipisahkan oleh celah besar (fitur karakteristik mamalia herbivora). Koala menggigit daun dengan gigi seri dan memotongnya dengan gigi premolar di bagian tangkai daun, sebelum mengunyahnya hingga hancur dengan gigi geraham yang berbonjol. Koala dapat menyimpan makanan di kantung pipi mereka sebelum siap dikunyah. Gigi geraham yang aus sebagian pada koala yang berada di masa jayanya optimal untuk memecah daun menjadi partikel-partikel kecil, menghasilkan pencernaan perut yang lebih efisien dan penyerapan nutrisi di usus kecil, yang mencerna daun eukaliptus untuk menyediakan sebagian besar energi hewan tersebut. Koala terkadang memuntahkan kembali makanan ke dalam mulut untuk dikunyah kedua kalinya.

Koala adalah fermenter usus belakang, dan retensi pencernaan mereka dapat berlangsung 100 jam di alam liar atau 200 jam di penangkaran. Hal ini dimungkinkan oleh sekum mereka—panjangnya  dan diameternya —mungkin yang terbesar untuk hewan seukurannya. Koala dapat menahan partikel makanan untuk fermentasi lebih lama jika diperlukan. Mereka lebih cenderung menyimpan partikel yang lebih kecil karena partikel yang lebih besar membutuhkan waktu lebih lama untuk dicerna. Meskipun usus belakangnya relatif besar, hanya 10% dari energi hewan tersebut diperoleh dari fermentasi di ruang ini. Laju metabolisme koala hanya 50% dari laju mamalia pada umumnya, karena asupan energinya yang rendah, meskipun ini dapat bervariasi antar musim dan jenis kelamin. Mereka dapat mencerna metabolit sekunder tanaman yang beracun, senyawa fenolik, dan terpena karena produksi sitokrom P450, yang menetralkan racun-racun ini di hati. Koala mengganti air yang hilang dengan laju yang lebih rendah daripada spesies seperti beberapa posum. Ia mempertahankan air dengan menyerapnya di sekum, menghasilkan pelet kotoran yang lebih kering dan padat dengan serat yang tidak tercerna.

 Sebaran dan habitat 
Wilayah sebaran koala mencakup kurang lebih , dan 30 ekoregion. Hewan ini tersebar di seluruh daratan timur dan tenggara Australia, termasuk negara bagian Queensland, New South Wales, Victoria, dan Australia Selatan. Koala diintroduksi ke beberapa pulau di sekitarnya. Populasi di Pulau Magnetic mewakili batas utara wilayah sebarannya.

Bukti fosil menunjukkan bahwa wilayah sebaran koala membentang jauh ke barat hingga barat daya Australia Barat selama akhir Pleistosen. Mereka kemungkinan terdorong menuju kepunahan di wilayah-wilayah ini akibat perubahan lingkungan dan perburuan oleh Pribumi Australia. Koala diintroduksi ke Australia Barat di Yanchep pada tahun 1938, namun populasi tersebut berkurang menjadi 4 individu pada tahun 2022. Koala dapat ditemukan di habitat tropis maupun beriklim sedang, mulai dari hutan kayu yang lebat hingga hutan yang lebih terbuka. Di iklim semi-kering, mereka lebih menyukai habitat riparian, tempat aliran air dan sungai kecil di dekatnya menyediakan perlindungan selama masa kekeringan dan panas ekstrem.

 Perilaku dan ekologi 
 Mencari makan dan aktivitas 
Koala adalah hewan herbivora, dan meskipun sebagian besar makanannya terdiri dari daun eukaliptus, mereka dapat ditemukan di pohon dari genus lain, seperti Acacia, Allocasuarina, Callitris, Leptospermum, dan Melaleuca. Meskipun dedaunan dari lebih dari 600 spesies Eucalyptus tersedia, koala menunjukkan preferensi yang kuat terhadap sekitar 30 spesies saja. Mereka lebih menyukai materi tanaman dengan kandungan protein yang lebih tinggi daripada serat dan lignin. Spesies yang paling disukai adalah Eucalyptus microcorys, E. tereticornis, dan E. camaldulensis, yang secara rata-rata mencakup lebih dari 20% dari makanan mereka. Meskipun memiliki reputasi sebagai pemilih makanan, koala bersifat lebih generalis daripada beberapa spesies marsupial lainnya, seperti glider besar. Koala tidak perlu sering minum karena ia bisa mendapatkan cukup air dari dedaunan, meskipun pejantan yang lebih besar mungkin juga meminum air yang ditemukan di tanah atau di lubang pohon. Saat makan, seekor koala menjulurkan tangan untuk mengambil daun dengan satu kaki depan sementara kaki lainnya berpegangan pada dahan. Bergantung pada ukuran individunya, seekor koala dapat berjalan hingga ke ujung dahan atau harus tetap berada di dekat pangkal dahan. Setiap hari, koala memakan hingga  daun, yang tersebar dalam empat hingga enam periode makan. Meskipun memiliki adaptasi terhadap gaya hidup rendah energi, mereka memiliki cadangan lemak yang sedikit.

Pola makan rendah energi membatasi aktivitas mereka dan mereka tidur selama 20 jam sehari. Mereka sebagian besar aktif pada malam hari dan menghabiskan sebagian besar waktu terjaga mereka untuk mencari makan. Mereka biasanya makan dan tidur di pohon yang sama, mungkin selama satu hari penuh. Pada hari-hari yang hangat, seekor koala mungkin beristirahat dengan punggung bersandar pada dahan atau berbaring dengan tungkai menggantung. Saat cuaca panas, koala beristirahat lebih rendah di tajuk pohon dan di dekat batang, yang permukaannya lebih sejuk daripada udara di sekitarnya. Ia meringkuk saat cuaca dingin dan basah. Ia beralih ke dahan yang lebih rendah dan lebih tebal saat angin kencang. Meskipun menghabiskan sebagian besar waktunya di pohon, hewan ini turun ke tanah untuk berpindah ke pohon lain, baik dengan berjalan maupun melompat. Penelitian telah menunjukkan bahwa penggunaan tanah oleh mereka sangat minim, biasanya hanya terjadi 2–3 kali per malam dengan total sekitar 10 menit — kurang dari 1% dari hari mereka. Koala biasanya membersihkan dirinya sendiri menggunakan kaki belakangnya yang memiliki cakar ganda, namun terkadang ia menggunakan kaki depan atau mulutnya.

 Kehidupan sosial 

Koala adalah hewan asosial dan hanya menghabiskan 15 menit sehari untuk perilaku sosial. Di area dengan kepadatan populasi tinggi dan jumlah pohon yang lebih sedikit, daerah jelajah mereka menjadi lebih kecil dan lebih tumpang tindih. Masyarakat koala tampaknya terdiri dari "residen" (penghuni tetap) dan "transien" (pendatang/pelintas): kelompok pertama sebagian besar adalah betina dewasa dan kelompok kedua adalah jantan. Pejantan residen tampaknya bersifat teritorial dan dominan. Wilayah pejantan dominan berada di dekat betina yang sedang dalam masa kawin, sementara pejantan yang lebih muda harus menunggu sampai mereka mencapai ukuran tubuh penuh untuk menantang demi mendapatkan hak kawin. Pejantan dewasa terkadang berkelana ke luar daerah jelajah mereka; ketika mereka melakukannya, pejantan yang dominan tetap mempertahankan status mereka. Saat seekor pejantan memanjat pohon baru, ia menggosokkan dadanya ke pohon tersebut dan terkadang meneteskan urine. Perilaku penandaan bau ini kemungkinan berfungi sebagai komunikasi, dan individu lain diketahui mengendus bagian bawah pohon yang baru ditemukan. Sekresi kelenjar dada merupakan campuran kimia yang kompleks—sekitar 40 senyawa teridentifikasi dalam satu analisis—yang bervariasi dalam komposisi dan konsentrasi di setiap musim dan usia.


Pejantan dewasa berkomunikasi dengan lenguhan keras—"serangkaian panjang tarikan napas yang mendengkur dan embusan napas seperti bersendawa". Karena frekuensinya yang rendah, lenguhan ini dapat merambat jauh melintasi hutan. Koala dapat melenguh kapan saja, terutama selama musim kawin, yang berfungsi untuk menarik perhatian betina dan mungkin mengintimidasi pejantan lain. Mereka juga melenguh untuk mengumumkan kehadiran mereka saat berpindah pohon. Suara-suara ini menandakan dan melebih-lebihkan ukuran tubuh pejantan; betina memberi perhatian lebih pada lenguhan pejantan yang lebih besar. Koala betina juga melenguh, meskipun lebih pelan, selain juga menggeram, meratap, dan menjerit. Panggilan ini dihasilkan saat dalam kesulitan dan saat membuat ancaman pertahanan diri. Hewan yang lebih muda mencicit dan yang lebih tua memekik saat merasa gelisah. Saat individu lain memanjat di atasnya, koala mengeluarkan dengusan pelan dengan mulut tertutup. Koala juga berkomunikasi dengan ekspresi wajah. Saat menggeram, meratap, atau memekik, hewan ini melengkungkan bibir atas dan mengarahkan telinganya ke depan. Koala yang menjerit menarik bibir dan telinganya ke belakang. Betina membentuk mulutnya menjadi bentuk oval saat merasa terganggu.

Perilaku agonistik biasanya terdiri dari pertengkaran antar individu yang mencoba melewati satu sama lain di atas pohon. Hal ini terkadang melibatkan gigitan. Individu asing mungkin bergulat, mengejar, dan menggigit. Dalam situasi ekstrem, pejantan yang lebih besar mungkin mencoba mengusir saingan yang lebih kecil dari pohon, dengan mengejar, memojokkan, dan menggigitnya. Setelah individu tersebut diusir, pemenangnya akan melenguh dan menandai pohon tersebut. Betina yang hamil dan menyusui sangat agresif dan menyerang individu yang datang terlalu dekat. Namun, secara umum, koala cenderung menghindari perkelahian karena membutuhkan banyak energi.

 Reproduksi dan perkembangan 
Koala adalah pembiak musiman, dan mereka melahirkan dari bulan Oktober hingga Mei. Betina yang sedang estrus (birahi) menyandarkan kepalanya ke belakang dan menggoyangkan tubuhnya. Terlepas dari sinyal-sinyal yang jelas ini, pejantan mencoba untuk bersenggama dengan betina mana pun selama periode ini, menunggangi mereka dari belakang. Karena ukurannya yang jauh lebih besar, pejantan dapat memaksa betina. Seekor betina mungkin menjerit dan melawan pelamarnya dengan kuat, tetapi akan tunduk pada pejantan yang dominan atau yang sudah dikenal. Keributan tersebut dapat menarik pejantan lain ke tempat kejadian, memaksa pejantan yang sedang kawin untuk menunda perkawinan dan melawan para pengganggu. Betina mungkin mempelajari siapa yang lebih dominan selama perkelahian ini. Pejantan yang lebih tua biasanya memiliki banyak goresan, bekas luka, dan sayatan pada bagian hidung yang terbuka dan kelopak mata mereka.

Koala adalah ovulator terinduksi. Masa kehamilan berlangsung 33–35 hari, dan seekor betina melahirkan satu joey atau terkadang, kembar. Anak-anaknya lahir sangat kecil dan belum terbentuk sempurna, dengan berat tidak lebih dari . Namun, bibir, tungkai depan, dan bahu mereka relatif sudah berkembang, dan mereka dapat bernapas, buang air besar, dan buang air kecil. Joey merangkak ke dalam kantung induknya untuk melanjutkan perkembangannya. Koala betina tidak membersihkan kantungnya, yang merupakan sifat yang tidak biasa di antara marsupial.

Joey melekat pada salah satu dari dua puting induknya dan menyusu. Betina menyusui selama satu tahun untuk mengimbangi produksi energinya yang rendah. Tidak seperti marsupial lainnya, susu koala menjadi kurang berlemak seiring pertumbuhan joey. Setelah tujuh minggu, joey memiliki kepala yang besar secara proporsional, tepi yang jelas di sekitar wajahnya, warna yang lebih nyata, dan kantung yang terlihat (jika betina) atau skrotum (jika jantan). Pada usia 13 minggu, joey memiliki berat sekitar , dan ukuran kepalanya menjadi dua kali lipat. Mata mulai terbuka dan rambut mulai tumbuh. Pada usia 26 minggu, hewan yang sudah berbulu lebat ini menyerupai koala dewasa dan dapat melihat ke luar kantung.
Pada usia enam atau tujuh bulan, joey berberat  dan sepenuhnya keluar dari kantung untuk pertama kalinya. Ia menjelajahi lingkungan barunya dengan hati-hati, sambil memegang erat induknya untuk dukungan. Sekitar waktu ini, sang induk mempersiapkannya untuk diet eukaliptus dengan memproduksi bubur tinja (faecal pap) yang dimakan joey dari kloakanya. Bubur ini berasal dari sekum, lebih cair daripada tinja biasa, dan penuh dengan bakteri. Joey berusia sembilan bulan memiliki warna rambut dewasa dan berat . Setelah meninggalkan kantung secara permanen, ia menunggangi punggung induknya untuk transportasi, belajar memanjat dengan menggenggam dahan. Secara bertahap, ia menjadi lebih mandiri. Sang induk hamil lagi setelah satu tahun setelah anaknya mencapai berat sekitar . Ia secara permanen memutus ikatan dengan anak sebelumnya dan tidak lagi membiarkannya menyusu, tetapi anak tersebut tetap berada di dekatnya sampai berusia satu setengah hingga dua tahun.

Betina menjadi matang secara seksual pada usia sekitar tiga tahun; sebagai perbandingan, pejantan mencapai kematangan seksual pada usia sekitar empat tahun meskipun mereka dapat mengalami spermatogenesis semenjak usia dua tahun. Pejantan tidak mulai menandai bau mereka sampai mereka mencapai kematangan seksual meskipun kelenjar dada mereka berfungsi jauh lebih awal. Koala dapat berkembang biak setiap tahun jika kondisi lingkungan baik, meskipun ketergantungan anak yang lama biasanya menyebabkan jeda kelahiran selama setahun.

 Kesehatan dan mortalitas 
Koala hidup antara 13 hingga 18 tahun di alam liar meskipun pejantan mungkin mati lebih awal karena kehidupan mereka yang lebih berisiko. Koala biasanya selamat saat jatuh dari pohon, namun mereka bisa terluka dan bahkan mati, terutama hewan muda yang belum berpengalaman dan pejantan yang sedang berkelahi. Sekitar usia enam tahun, gigi pengunyah koala mulai aus dan efisiensi pengunyahannya menurun. Akhirnya, tonjolan gigi menghilang sepenuhnya dan hewan tersebut mati karena kelaparan. Koala memiliki sedikit predator. Dingo dan sanca besar serta beberapa burung pemangsa mungkin memangsanya. Koala umumnya tidak terkena parasit eksternal selain caplak di sekitar pesisir. Tungau Sarcoptes scabiei menyebabkan kudis pada koala, sedangkan bakteri Mycobacterium ulcerans menyebabkan ulkus kulit, namun hal ini jarang terjadi. Parasit internal hanya sedikit dan memiliki efek yang kecil. Ini termasuk cacing pita Bertiella obesa, yang umumnya ditemukan di usus, serta nematoda Marsupostrongylus longilarvatus dan Durikainema phascolarcti, yang jarang ditemukan di paru-paru. Dalam sebuah studi selama tiga tahun terhadap hampir 600 koala yang dibawa ke Rumah Sakit Satwa Liar Kebun Binatang Australia di Queensland, 73,8% hewan tersebut terinfeksi oleh genus protozoa parasit Trypanosoma, yang paling sering adalah T. irwini.

Koala dapat terkena patogen seperti bakteri Chlamydiaceae, yang dapat menyebabkan keratokonjungtivitis, infeksi saluran kemih, dan infeksi saluran reproduksi. Infeksi semacam itu umum terjadi di daratan utama, namun tidak ditemukan pada beberapa populasi pulau. , upaya sedang dilakukan untuk menggunakan vaksinasi guna mencoba membendung epidemi klamidia pada koala. Retrovirus koala (KoRV) dapat menyebabkan sindrom defisiensi imun koala (KIDS) yang mirip dengan AIDS pada manusia. Prevalensi KoRV dalam populasi koala menunjukkan bahwa virus ini menyebar dari utara ke selatan, karena hanya populasi selatan yang memiliki individu bebas virus.

Hewan ini rentan terhadap kebakaran hutan karena pergerakannya yang lambat dan sifat mudah terbakar pohon eukaliptus. Koala secara naluriah mencari perlindungan di cabang-cabang yang lebih tinggi di mana ia rentan terhadap panas dan api. Kebakaran hutan memecah habitat hewan ini, yang mengisolasi mereka, menurunkan jumlah mereka, dan menciptakan leher botol genetik. Dehidrasi dan panas berlebih dapat berakibat fatal. Akibatnya, koala rentan terhadap dampak perubahan iklim. Model perubahan iklim memprediksi iklim yang lebih hangat dan kering, yang menunjukkan bahwa jangkauan koala akan menyusut di timur dan selatan menuju habitat mesik yang lebih lembap.

 Hubungan dengan manusia 

 Sejarah 

Referensi tertulis pertama mengenai koala dicatat oleh John Price, pelayan John Hunter, Gubernur New South Wales. Price menjumpai "cullawine" pada 26 Januari 1798, selama ekspedisi ke Blue Mountains, namun catatannya baru diterbitkan dalam Historical Records of Australia, hampir satu abad kemudian. Pada tahun 1802, penjelajah kelahiran Prancis Francis Louis Barrallier menjumpai hewan ini ketika dua pemandu Aboriginnya, yang kembali dari berburu, membawa pulang dua kaki koala yang hendak mereka makan. Barrallier mengawetkan bagian tubuh tersebut dan mengirimkannya beserta catatannya kepada penerus Hunter, Philip Gidley King, yang kemudian meneruskannya kepada Joseph Banks. Serupa dengan Price, catatan Barrallier tidak diterbitkan hingga tahun 1897. Laporan tentang "Koolah" muncul di Sydney Gazette pada akhir 1803, dan membantu memberikan dorongan bagi King untuk mengirim seniman John Lewin guna membuat lukisan cat air hewan tersebut. Lewin melukis tiga gambar, yang salah satunya dicetak dalam karya Georges Cuvier, Le Règne Animal (Kerajaan Hewan) (1827).

Ahli botani Robert Brown adalah orang pertama yang menulis deskripsi ilmiah formal pada tahun 1803, berdasarkan spesimen betina yang ditangkap di dekat tempat yang sekarang bernama Gunung Kembla di wilayah Illawarra, New South Wales. Ilustrator botani Austria Ferdinand Bauer menggambar tengkorak, tenggorokan, kaki, dan cakar hewan tersebut. Namun, karya Brown tetap tidak diterbitkan dan sebagian besar tidak diperhatikan; buku lapangan dan catatannya tetap berada dalam kepemilikannya hingga kematiannya, ketika semuanya diwariskan ke British Museum di London. Catatan-catatan itu tidak teridentifikasi hingga tahun 1994, sementara lukisan cat air koala karya Bauer tidak diterbitkan hingga tahun 1989. William Paterson, yang berteman dengan Brown dan Bauer selama mereka tinggal di New South Wales, menulis laporan saksi mata tentang pertemuannya dengan hewan-hewan tersebut dan ini menjadi dasar bagi tulisan anatomi ahli bedah Inggris Everard Home mengenai mereka. Home, yang pada tahun 1808 menerbitkan laporannya, mencetuskan nama ilmiah Didelphis coola.

George Perry secara resmi menerbitkan gambar koala pertama dalam karya sejarah alamnya tahun 1810, Arcana. Perry menyebutnya "Kukang New Holland" (New Holland Sloth), dan ketidaksukaannya terhadap koala, yang terlihat jelas dalam deskripsinya tentang hewan itu, mencerminkan sikap orang Inggris kontemporer terhadap hewan-hewan Australia yang dianggap aneh dan primitif:

... matanya ditempatkan seperti mata Kukang, sangat dekat dengan mulut dan hidung, yang memberinya penampilan canggung yang kaku, dan tanpa keanggunan dalam kombinasinya ... mereka hanya memiliki sedikit hal baik dalam karakter maupun penampilan untuk menarik minat Naturalis atau Filsuf. Namun karena Alam tidak menyediakan apa pun dengan sia-sia, kita boleh menduga bahwa makhluk-makhluk yang lamban dan tidak peka ini pun secara bijaksana dimaksudkan untuk mengisi salah satu mata rantai besar dari rantai alam yang hidup ...


Naturalis dan seniman populer John Gould mengilustrasikan dan mendeskripsikan koala dalam karya tiga jilidnya The Mammals of Australia (1845–1863) dan memperkenalkan spesies tersebut, serta anggota komunitas fauna Australia lainnya yang kurang dikenal, kepada publik. Ahli anatomi komparatif Richard Owen, dalam serangkaian publikasi tentang fisiologi dan anatomi mamalia Australia, mempresentasikan makalah tentang anatomi koala kepada Zoological Society of London. Dalam publikasi yang banyak dikutip ini, ia memberikan deskripsi awal tentang anatomi internalnya, dan mencatat kemiripan struktural umumnya dengan wombat. Naturalis Inggris George Robert Waterhouse, kurator Zoological Society of London, adalah orang pertama yang mengklasifikasikan koala dengan benar sebagai marsupial pada tahun 1840-an, dan membandingkannya dengan spesies fosil Diprotodon dan Nototherium, yang baru saja ditemukan saat itu. Demikian pula, Gerard Krefft, kurator Museum Australia di Sydney, mencatat mekanisme evolusi yang bekerja ketika membandingkan koala dengan fosil marsupial dalam karyanya tahun 1871 The Mammals of Australia.

Inggris menerima koala hidup pertamanya pada tahun 1881, yang diperoleh oleh Zoological Society of London. Sebagaimana diceritakan oleh prosektor perkumpulan tersebut, William Alexander Forbes, hewan itu mengalami kematian yang tidak disengaja ketika tutup wastafel cuci muka yang berat jatuh menimpanya dan ia tidak dapat membebaskan diri. Forbes membedah spesimen tersebut dan menulis tentang sistem reproduksi betina, otak, dan hati—bagian-bagian yang sebelumnya tidak dideskripsikan oleh Owen, yang hanya memiliki akses ke spesimen yang diawetkan. Ahli embriologi Skotlandia William Caldwell—yang terkenal di kalangan ilmiah karena menentukan mekanisme reproduksi platipus—mendeskripsikan perkembangan rahim koala pada tahun 1884, dan menggunakan informasi baru ini untuk memetakan secara meyakinkan garis waktu evolusi koala dan monotremata.

 Dalam budaya 

Koala dikenal di seluruh dunia dan menjadi daya tarik utama bagi kebun binatang dan taman margasatwa Australia. Hewan ini telah ditampilkan dalam budaya populer dan sebagai boneka mainan. Hewan ini memberi keuntungan bagi industri pariwisata Australia lebih dari $1 miliar pada tahun 1998, dan angka tersebut terus bertumbuh. Popularitas internasionalnya meningkat setelah Perang Dunia II, ketika pariwisata meningkat dan hewan-hewan tersebut diekspor ke kebun binatang di luar negeri. Pada tahun 1997, sekitar 75% wisatawan Eropa dan Jepang menempatkan koala di urutan teratas daftar hewan yang ingin mereka lihat. Menurut ahli biologi Stephen Jackson: "Jika Anda melakukan jajak pendapat informal mengenai hewan yang paling diasosiasikan dengan Australia, taruhan yang adil adalah koala akan sedikit lebih unggul di depan kanguru". Faktor-faktor yang berkontribusi terhadap popularitas koala yang bertahan lama antara lain adalah penampilannya yang seperti boneka beruang dengan proporsi tubuh seperti anak kecil.

Koala ditampilkan dalam cerita Waktu Mimpi dan mitologi Pribumi Australia. Orang Tharawal percaya bahwa hewan ini membantu mereka sampai ke Australia dengan mendayung perahu. Mitos lain menceritakan tentang suku yang membunuh seekor koala dan menggunakan ususnya yang panjang untuk membuat jembatan bagi orang-orang dari belahan dunia lain. Bagaimana koala kehilangan ekornya menjadi subjek dari banyak kisah. Dalam salah satu kisah, seekor kanguru memotong ekornya untuk menghukum koala karena perilakunya yang kasar dan tidak sopan. Suku-suku di Queensland dan Victoria menganggap koala sebagai hewan bijak yang memberikan bimbingan berharga. Penutur bahasa Bidjara memuji koala karena membuat pepohonan tumbuh di tanah mereka yang gersang. Hewan ini digambarkan dalam ukiran batu, meskipun tidak sebanyak beberapa spesies lain.

Para pemukim Eropa awal di Australia menganggap koala sebagai hewan merayap mirip kukang dengan "tampilan yang garang dan mengancam". Pada pergantian abad ke-20, reputasi koala berubah menjadi positif. Hewan ini muncul dalam buku karya Ethel Pedley tahun 1899, Dot and the Kangaroo, sebagai "beruang asli yang lucu". Seniman Norman Lindsay menggambarkan koala yang lebih antropomorfik dalam kartun The Bulletin, mulai tahun 1904. Karakter ini juga muncul sebagai Bunyip Bluegum dalam buku Lindsay tahun 1918, The Magic Pudding. Koala fiksi yang paling terkenal adalah Blinky Bill. Diciptakan oleh Dorothy Wall pada tahun 1933, karakter ini muncul dalam buku, film, serial TV, cendera mata, dan lagu lingkungan tahun 1986 oleh John Williamson. Koala pertama kali muncul di prangko Australia pada tahun 1930. 
Lagu "Ode to a Koala Bear" muncul di sisi-B dari singel duet Paul McCartney/Michael Jackson tahun 1983, "Say Say Say". Koala adalah karakter utama dalam kartun animasi di awal tahun 1980-an: The Kwicky Koala Show karya Hanna-Barbera dan Noozles karya Nippon Animation. Produk makanan yang berbentuk seperti koala termasuk cokelat batangan Caramello Koala dan camilan kue seukuran gigitan Koala's March. Dadswells Bridge di Victoria memiliki kompleks wisata berbentuk koala raksasa dan tim rugbi Queensland Reds menjadikan koala sebagai ikonnya.

 Diplomasi koala 
Para pemimpin politik dan anggota keluarga kerajaan pernah berfoto dengan koala, termasuk Ratu Elizabeth II, Pangeran Harry, Putra Mahkota Naruhito, Putri Mahkota Masako, Paus Yohanes Paulus II, Presiden AS Bill Clinton, pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev, dan Presiden Afrika Selatan Nelson Mandela Pada KTT G20 Brisbane 2014, yang diselenggarakan oleh Perdana Menteri Tony Abbott, banyak pemimpin dunia, termasuk Presiden Rusia Vladimir Putin dan Presiden AS Barack Obama, difoto sedang menggendong koala. Peristiwa ini melahirkan istilah "diplomasi koala", yang menjadi Kata Bulan Ini Oxford untuk Desember 2016. Istilah ini juga mencakup peminjaman koala oleh pemerintah Australia ke kebun binatang luar negeri di negara-negara seperti Singapura dan Jepang, sebagai bentuk "diplomasi kekuatan lunak", seperti "diplomasi panda" yang dilakukan oleh Tiongkok.

 Konservasi 

Koala pada awalnya diklasifikasikan sebagai Risiko Rendah pada Daftar Merah, dan dinilai ulang sebagai Rentan pada tahun 2014. Di Wilayah Ibu Kota Australia, New South Wales, dan Queensland, spesies ini terdaftar di bawah Undang-Undang EPBC pada Februari 2022 sebagai terancam punah. Populasi yang dideskripsikan tersebut ditetapkan pada tahun 2012 sebagai "suatu spesies untuk tujuan Undang-Undang EPBC 1999" dalam legislasi Federal.

Pembuat kebijakan Australia menolak proposal tahun 2009 untuk memasukkan koala ke dalam Undang-Undang Perlindungan Lingkungan dan Pelestarian Keanekaragaman Hayati 1999. Sebuah laporan WWF tahun 2017 menemukan penurunan sebesar 53% per generasi di Queensland, dan penurunan 26% di New South Wales. Populasi koala di Australia Selatan dan Victoria tampak melimpah; namun, Australian Koala Foundation (AKF) berpendapat bahwa pengecualian populasi Victoria dari langkah-langkah perlindungan didasarkan pada kesalahpahaman bahwa total populasinya adalah 200.000, padahal pada tahun 2012 mereka meyakini jumlahnya mungkin kurang dari 100.000. AKF memperkirakan pada tahun 2022 bahwa mungkin terdapat 43.000–100.000 ekor. Ini berbanding jauh dengan 8 hingga 10 juta ekor pada awal abad ke-20. Komite Ilmiah Spesies Terancam Punah Pemerintah Australia memperkirakan bahwa populasi koala tahun 2021 adalah 92.000, turun dari 185.000 dua dekade sebelumnya.

Koala diburu secara besar-besaran oleh pemukim Eropa pada awal abad ke-20, sebagian besar untuk diambil rambutnya. Australia mengekspor sebanyak dua juta kulit pada tahun 1924. Rambut koala digunakan untuk membuat permadani, lapisan mantel, muff, dan hiasan pakaian wanita. Upaya sukses pertama dalam melestarikan spesies ini diprakarsai oleh pendirian Lone Pine Koala Sanctuary di Brisbane dan Koala Park Sanctuary di Sydney pada tahun 1920-an dan 1930-an. Pemiliknya, Noel Burnet, menciptakan program pembiakan sukses yang pertama.

Salah satu ancaman antropogenik terbesar bagi koala adalah kerusakan dan fragmentasi habitat. Di dekat pantai, penyebab utamanya adalah urbanisasi, sementara di daerah pedesaan, habitat dibuka untuk pertanian. Pohon-pohon kesukaannya ditebang untuk produk kayu. Pada tahun 2000, Australia memiliki tingkat pembukaan lahan tertinggi kelima secara global, membabat  tanaman asli. Sebaran koala telah menyusut lebih dari 50% sejak kedatangan bangsa Eropa, sebagian besar karena fragmentasi habitat di Queensland. Meskipun demikian, koala hidup di banyak kawasan lindung.

Meskipun urbanisasi dapat menimbulkan ancaman bagi populasi koala, hewan-hewan ini dapat bertahan hidup di daerah perkotaan asalkan terdapat cukup pepohonan. Populasi perkotaan memiliki kerentanan tersendiri: tabrakan dengan kendaraan dan serangan anjing peliharaan. Mobil dan anjing membunuh sekitar 4.000 hewan setiap tahunnya; secara bersama-sama keduanya menyumbang dua pertiga dari seluruh kematian koala. Untuk mengurangi kematian di jalan raya, lembaga pemerintah telah menjajaki berbagai opsi penyeberangan satwa liar, seperti penggunaan pagar untuk menyalurkan hewan menuju jalan bawah tanah (underpass), dan dalam beberapa kasus menambahkan jalan setapak pada gorong-gorong yang sudah ada. Koala yang terluka sering dibawa ke rumah sakit satwa liar dan pusat rehabilitasi. Dalam sebuah studi retrospektif selama 30 tahun yang dilakukan di pusat rehabilitasi koala New South Wales, trauma ditemukan sebagai penyebab paling sering masuknya koala ke pusat rehabilitasi, diikuti oleh gejala infeksi Chlamydia.

Lihat pula
 Drop bear – Versi predator dan berbahaya dari koala dalam cerita rakyat populer
 Fauna Australia
 Daftar monotremata dan marsupial Australia
 Sam (koala), seekor koala betina yang dikenal karena diselamatkan saat Kebakaran hutan Sabtu Hitam pada tahun 2009

Referensi

Pranala luar

 Archive – images and movies of the koala Phascolarctos cinereus
 Animal Diversity Web – Phascolarctos cinereus
iNaturalist crowdsourced koala sighting photos (mapped, graphed)
 Koala Science Community 
 "Koala Crunch Time" – an ABC documentary (2012)
 Cracking the Koala Code – a PBS Nature documentary (2012)
 The Aussie Koala Ark Conservation Project 


Kategori:Artikel yang mengandung klip video
Kategori:Herbivor bercakar
Kategori:Kemunculan pertama Pleistosen Tengah yang masih lestari
Kategori:Mamalia herbivor
Kategori:Mamalia yang dideskripsikan pada tahun 1817
Kategori:Mamalia New South Wales
Kategori:Mamalia Queensland
Kategori:Mamalia Australia Selatan
Kategori:Mamalia Victoria
Kategori:Marsupialia Australia
Kategori:Vombatiform
Kategori:Simbol Queensland
Kategori:Takson yang dinamai oleh Georg August Goldfuss