चिंचिला

C. lanigera: विलुप्तप्राय (EN)

चिंचिला (Chinchilla) दक्षिण अमेरिका के एंडीज़ पर्वतों के उच्च ऊँचाई वाले क्षेत्रों (लगभग 3,000–4,500 मीटर) के मूल निवासी कृंतक हैं। ये स्तनधारी अपने घने फर के लिए जाने जाते हैं। ऐतिहासिक रूप से ये पूरे मध्य एंडीज़ में पाए जाते थे, परंतु वर्तमान में इनकी जंगली आबादी मुख्यतः उत्तरी चिली के शुष्क और पथरीले क्षेत्रों तक सीमित है।

 प्रजातियाँ और शारीरिक विशेषताएं 
चिंचिला वंश में दो जीवित प्रजातियाँ शामिल हैं, जिनके मध्य मुख्य अंतर उनकी शारीरिक संरचना और संरक्षण स्थिति में है। 'सी. चिंचिला' (C. chinchilla) या छोटी पूंछ वाली चिंचिला आकार में अपेक्षाकृत बड़ी और गठीली होती है, जिसके कान और पूंछ छोटे होते हैं। इसकी जंगली आबादी कुछ सौ तक सीमित है, जिसके कारण इसे गंभीर रूप से विलुप्तप्राय (CR) श्रेणी में रखा गया है। दूसरी प्रजाति 'सी. लैनिगेरा' (C. lanigera) या लंबी पूंछ वाली चिंचिला है, जो शरीर में छरहरी होती है और इसके कान व पूंछ बड़े होते हैं। इसकी आबादी लगभग 5,000 से 10,000 के बीच है और यह विलुप्तप्राय (EN) श्रेणी में आती है।

चिंचिला के एक ही रोमछिद्र से 50 से 60 बाल निकलते हैं। इनका दंत सूत्र 1/1, 0/0, 1/1, 3/3 = 20 होता है। इनके दांत 'हिप्सोडोंट' (Hypsodont) प्रकार के होते हैं, जो जीवन भर निरंतर बढ़ते रहते हैं। 4,500 मीटर तक की ऊँचाई पर कम ऑक्सीजन वाले वातावरण में जीवित रहने के लिए इनका वक्षीय आयतन (Thoracic volume) अधिक होता है। इनके रक्त में हीमोग्लोबिन की उच्च सांद्रता होती है, जो कम ऑक्सीजन में भी शरीर को ऊर्जावान बनाए रखती है।

 पारिस्थितिकी, व्यवहार और प्रजनन 
ये रात्रिचर जीव हैं और इनकी मूंछें (Vibrissae) कंपन-संवेदनशील होती हैं। एंडीज़ के पारिस्थितिक तंत्र में ये बीजों के प्रकीर्णन का कार्य करते हैं। जल स्नान से इनके घने फर में कवक संक्रमण का खतरा रहता है, इसलिए स्वयं को स्वच्छ रखने के लिए ये ज्वालामुखीय राख या बारीक धूल में स्नान करते हैं। इनका गर्भकाल लगभग 111 दिन का होता है। जन्म के समय शावकों की आँखें खुली होती हैं और शरीर फर से ढका होता है।

वर्ष 1923 में मैथियास एफ. चैपमैन 11 जंगली चिंचिलाओं को अमेरिका ले गए थे। आज की वैश्विक पालतू आबादी इन्हीं 11 जीवों की वंशज है, जिसके कारण इनमें आनुवंशिक विविधता बहुत सीमित (Genetic bottleneck) है।

 संरक्षण 
19वीं शताब्दी के उत्तरार्ध तक फर व्यापार के कारण इनकी जंगली आबादी तेजी से घटी थी। वर्तमान में चिली सरकार ने इनके प्राकृतिक आवासों को संरक्षित किया है। ये CITES के परिशिष्ट I के अंतर्गत संरक्षित हैं, जो इनके अंतर्राष्ट्रीय व्यापार पर प्रतिबंध लगाता है।

 सन्दर्भ 

श्रेणी:कृंतक
श्रेणी:स्तनधारी
श्रेणी:दक्षिण अमेरिका के जीव
श्रेणी:विलुप्तप्राय प्रजातियाँ
श्रेणी:एंडीज पर्वतमाला