शिकारी पक्षी

शिकारी पक्षी (अंग्रेज़ी: Bird of prey) वे पक्षी होते हैं जो अन्य जीवों का शिकार करके अपना भोजन प्राप्त करते हैं। ये पक्षी अपनी तीव्र दृष्टि, मज़बूत पंजों तथा नुकीली चोंच के लिए जाने जाते हैं। शिकारी पक्षी सामान्यतः मांसाहारी होते हैं और छोटे स्तनधारियों, सरीसृपों, मछलियों तथा अन्य पक्षियों का शिकार करते हैं।

शिकारी पक्षी पारिस्थितिकी तंत्र में संतुलन बनाए रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। ये कमजोर, बीमार या अधिक संख्या में बढ़ चुके जीवों का शिकार करके प्राकृतिक संतुलन बनाए रखते हैं। इसी कारण इन्हें प्रकृति का सफ़ाईकर्मी भी कहा जाता है।

 शारीरिक विशेषताएँ 
शिकारी पक्षियों की दृष्टि अत्यंत तीव्र होती है, जिससे वे ऊँचाई से भी अपने शिकार को पहचान सकते हैं। इनके पंजे मजबूत और मुड़े हुए होते हैं, जिनका उपयोग वे शिकार को पकड़ने और दबोचने के लिए करते हैं। इनकी चोंच नुकीली और मुड़ी होती है, जो मांस को फाड़ने में सहायक होती है।

इन पक्षियों की उड़ान क्षमता भी विशेष होती है। कुछ शिकारी पक्षी बहुत ऊँचाई तक उड़ सकते हैं, जबकि कुछ अत्यधिक गति से उड़ान भरने में सक्षम होते हैं।

 प्रमुख प्रकार 
शिकारी पक्षियों में मुख्य रूप से निम्नलिखित शामिल हैं:
 बाज़
 चील
 गिद्ध
 उल्लू
 गरुड़

इनमें से कुछ पक्षी दिन में शिकार करते हैं, जबकि उल्लू जैसे पक्षी रात्रिचर होते हैं।

 आवास और वितरण 
शिकारी पक्षी विश्व के लगभग सभी महाद्वीपों में पाए जाते हैं। ये जंगलों, पर्वतीय क्षेत्रों, घास के मैदानों, रेगिस्तानों तथा समुद्री तटों के आसपास भी पाए जाते हैं। कुछ प्रजातियाँ मानव बस्तियों के निकट भी रहने लगी हैं।

 भोजन और शिकार 
इनका भोजन मुख्य रूप से जीवित शिकार पर आधारित होता है। ये अपनी तेज़ दृष्टि से शिकार को पहचानते हैं और फिर अचानक हमला करके उसे पकड़ लेते हैं। कुछ शिकारी पक्षी मरे हुए जीवों को भी खाते हैं, जैसे गिद्ध।

 सांस्कृतिक महत्व 
कई संस्कृतियों में शिकारी पक्षियों को शक्ति, साहस और स्वतंत्रता का प्रतीक माना गया है। भारतीय पौराणिक कथाओं में गरुड़ का विशेष स्थान है, जिन्हें भगवान विष्णु का वाहन माना जाता है।

 संरक्षण स्थिति 
पर्यावरण प्रदूषण, वनों की कटाई और अवैध शिकार के कारण कई शिकारी पक्षी संकट में हैं। विभिन्न देशों में इनके संरक्षण के लिए कानून बनाए गए हैं और जागरूकता अभियान चलाए जा रहे हैं।

 संदर्भ