महाग्रह

महाग्रह या जुवियन ग्रह (जुव = रोमन देवता बृहस्पति का एक अन्य नाम) पृथ्वी से बहुत बड़े ग्रह होते हैं। महाग्रह आमतौर पर कम-बायलिंग पॉइंट वाले पदार्थ (जैसे वाष्पशील पदार्थ) से बने होते हैं, न कि चट्टान या अन्य ठोस पदार्थ से। हालांकि, मेगा-अर्थ (बहुत बड़े ठोस ग्रह) भी मौजूद हैं।  

सौर मंडल में चार महाग्रह पाए जाते हैं: बृहस्पति, शनि, अरुण और वरुण, साथ ही कई सौर-मंडल के बाहर के महाग्रह (extrasolar giant planets) भी खोजे गए हैं।  

 प्रकार 
महाग्रहों को कभी-कभी गैस जाइंट कहा जाता है, लेकिन कई खगोल वैज्ञानिक अब इस शब्द का प्रयोग केवल बृहस्पति और शनि के लिए करते हैं। जबकि अरुण और वरुण, जिनकी संरचना अलग है, को आइस जाइंट के रूप में वर्गीकृत किया जाता है।  

दोनों नाम थोड़े भ्रमित करने वाले हो सकते हैं। सौर मंडल के महाग्रह मुख्यतः उनके क्रिटिकल पॉइंट से ऊपर के तरल पदार्थों से बने होते हैं, जहाँ गैस और तरल अवस्था का कोई स्पष्ट अंतर नहीं होता। बृहस्पति और शनि मुख्यतः हाइड्रोजन और हीलियम से बने हैं, जबकि अरुण और वरुण में पानी, अमोनिया और मिथेन प्रमुख हैं।  

 ब्राउन ड्वार्फ और महाग्रह का अंतर 
बहुत कम द्रव्यमान वाले ब्राउन ड्वार्फ और भारी गैस जाइंट (~13 जुपिटर द्रव्यमान) के बीच अंतर पर वैज्ञानिकों में बहस है। एक मत ग्रहों के निर्माण पर आधारित है, जबकि दूसरा ग्रहों के आंतरिक भौतिकी पर। इस बहस का एक हिस्सा यह है कि क्या ब्राउन ड्वार्फ को परिभाषा के अनुसार किसी समय नाभिकीय संलयन अनुभव करना आवश्यक है या नहीं।
 संरचना और विशेषताएँ   
महाग्रहों की सतह ठोस नहीं होती। इनका मुख्य भाग द्रव और गैस का मिश्रण होता है, और केंद्र में भारी तत्वों का एक कोर हो सकता है। बृहस्पति और शनि में धात्विक हाइड्रोजन का भी अस्तित्व है, जबकि यूरेनस और नेप्च्यून के भीतर अधिकतर पदार्थ बर्फीय रूप में पाए जाते हैं।  

महाग्रहों के वायुमंडल में परतों और ध्रुवीय चक्रवातों के कारण तूफानी गतिविधियाँ होती हैं। बृहस्पति का प्रसिद्ध 'ग्रेट रेड स्पॉट' 300 वर्षों से अधिक समय से मौजूद है।  

 बाह्य महाग्रह और विशेष प्रकार   
 हॉट जुपिटर (Hot Jupiter) - सितारे के बहुत करीब घूमने वाले गैस जायंट।
 मेगा-अर्थ (Mega-Earth) - बड़े द्रव्यमान वाले ठोस ग्रह।
 सुपर-पफ (Super-Puff) - कम घनत्व वाले बड़े बाह्य ग्रह।

 महत्त्व   
महाग्रहों का अध्ययन ग्रहों के गठन, सौरमंडल की उत्पत्ति और विकास को समझने में मदद करता है। इनका गुरुत्वाकर्षण छोटे ग्रहों और क्षुद्रग्रहों की कक्षाओं को प्रभावित करता है।  

संदर्भ

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