मानव जाति का पालना

मानव जाति का पालना या मानवता का पालना (अंग्रेजी में; The Cradle of Humankind) दक्षिण अफ्रीका के गौतेंग प्रांत में जोहान्सबर्ग से लगभग 50 किमी (31 मील) उत्तर-पश्चिम में स्थित एक पुरातात्विक स्थल है।    इसे 1999 में यूनेस्को द्वारा विश्व धरोहर स्थल घोषित किया गया था। यह स्थल दुनिया में मानव पूर्वजों के अवशेषों के सबसे बड़े संग्रह के लिए जाना जाता है।

यह क्षेत्र वर्तमान में 47,000 हेक्टेयर (180 वर्ग मील) में फैला हुआ है और इसमें चूना पत्थर की गुफाओं की एक जटिल प्रणाली मौजूद है। विश्व धरोहर स्थलों की सूची में इस स्थल का पंजीकृत नाम "फॉसिल होमिनिड साइट्स ऑफ साउथ अफ्रीका" है। 

दक्षिण अफ्रीकी जर्नल ऑफ साइंस के अनुसार, बोल्ट्स फार्म वह स्थान है जहां सबसे प्राचीन प्राइमेट्स (वनमानुषों के पूर्वज) की खोज की गई थी।

बोल्ट्स फार्म को उन्नीसवीं सदी के अंत और बीसवीं सदी की शुरुआत में भारी मात्रा में खनन के लिए उपयोग किया गया, जिसमें स्पीलोथेम (स्थलाग्माइट्स, स्टैलैक्टाइट्स और फ्लोस्टोन्स से प्राप्त कैल्शियम कार्बोनेट) निकाला गया।

स्टरकफोंटेन गुफाएं वह स्थान हैं, जहां 1947 में रॉबर्ट ब्रूम और जॉन टी. रॉबिन्सन ने ऑस्ट्रालोपिथेकस अफ़्रीकानस का 23 लाख वर्ष पुराना जीवाश्म खोजा था, जिसे "मिसेज़ प्लेस" का उपनाम दिया गया।

यह खोज 1924 में रेमंड डार्ट द्वारा की गई ऑस्ट्रालोपिथेकस अफ़्रीकानस के किशोर खोपड़ी, जिसे "टॉन्ग चाइल्ड" के नाम से जाना जाता है, की खोज को प्रमाणित करने में सहायक बनी। यह खोज दक्षिण अफ्रीका के नॉर्थ वेस्ट प्रांत के टॉन्ग क्षेत्र में की गई थी, जहां अब भी खुदाई जारी है।

राइजिंग स्टार गुफा प्रणाली और डिनालेडी कक्ष स्टरकफोंटेन स्थल के पास, लेकिन उसके भीतर नहीं, राइजिंग स्टार गुफा प्रणाली स्थित है, जिसमें डिनालेडी कक्ष (तारों का कक्ष) मौजूद है। इस कक्ष में एक विलुप्त हो चुके होमिनिन प्रजाति के पंद्रह जीवाश्म कंकाल खोजे गए थे, जिसे अस्थायी रूप से होमो नालेडी नाम दिया गया।

केवल स्टरकफोंटेन गुफाओं ने 2010 से पहले पाए गए प्रारंभिक होमिनिड जीवाश्मों का एक तिहाई से अधिक प्रदान किया है।

डिनालेडी कक्ष में होमो नालेडी के 1,500 से अधिक जीवाश्म मौजूद हैं, जो अफ्रीका में किसी एकल होमिनिड प्रजाति की अब तक की सबसे व्यापक खोज मानी जाती है।

व्युत्पत्ति
मानवता का पालना नाम इस तथ्य को दर्शाता है कि इस स्थल ने बड़ी संख्या में होमिनिन जीवाश्म प्रदान किए हैं, जिनमें से कुछ अब तक पाए गए सबसे प्राचीन जीवाश्म हैं। इन जीवाश्मों की आयु लगभग 35 लाख वर्ष पुरानी है।

संदर्भ