ओपोस्सम

ओपस्सम (Opossum) एक प्रकार का धानीप्राणी है जो मुख्य रूप से अमेरिका में पाया जाता है। यह डिडेलफिमोर्फिया गण का सदस्य है जिसमें 126 प्रजातियाँ शामिल हैं। वर्जीनिया ओपस्सम (डिडेल्फ़िस वर्जिनियाना) उत्तरी अमेरिका और कनाडा में पाया जाने वाला एकमात्र प्रकार है। ओपस्सम का विकास दक्षिण अमेरिका में हुआ था और बाद में यह ग्रेट अमेरिकन इंटरचेंज के दौरान उत्तरी अमेरिका में फैल गया। यह जानवर आमतौर पर शांत स्वभाव का होता है और रेबीज जैसी बीमारियों का वाहक नहीं होता। इसके जीवाश्म प्राचीन मियोसीन काल के हैं और इसे जीवित जीवाश्म भी माना जाता है।

 शब्द व्युत्पत्ति 
ओपस्सम का नाम पॉवहटन भाषा से लिया गया है, जिसे सन् 1607 में जॉन स्मिथ और विलियम स्ट्रेची ने दर्ज किया था। इस शब्द का अर्थ "सफेद कुत्ता" या "कुत्ते जैसा जानवर" होता है। ऑस्ट्रेलिया में, यूरोपीय लोगों के आने के बाद "पॉसम" शब्द का उपयोग ऑस्ट्रेलियाई मार्सुपियल्स के लिए भी किया गया, हालांकि ये प्रजातियाँ ओपस्सम से अलग हैं। ओपस्सम को विज्ञान में उसकी प्राचीन स्थिति और विकास के अध्ययन के लिए महत्व दिया जाता है।

विशेषताएँ

डिडेलफिमोर्फ एक छोटे से मध्यम आकार के मार्सुपियल होते हैं, जो घरेलू बिल्ली के आकार तक बढ़ सकते हैं। ये अर्ध-वृक्षीय सर्वाहारी होते हैं, हालांकि कुछ प्रजातियाँ मांसाहारी भी होती हैं। इनकी लंबी थूथन, संकीर्ण मस्तिष्क आवरण और प्रमुख धनु शिखा होती है। इनके दांतों की संरचना विशेष है, जिसमें 50 दांत होते हैं। ये कृन्तक, रदनक और दाढ़ त्रिकपर्दी दांतों से लैस होते हैं। अधिकांश सदस्य प्लांटिग्रेड होते हैं, यानी उनके पैर भूमि पर सपाट होते हैं, और उनके पिछले पैरों में पंजे के बिना विपरीत अंगुली होती है। कुछ प्रजातियों में पकड़ने वाली पूंछ भी होती है, जो उन्हें पेड़ों पर चढ़ने में मदद करती है। कई मादाओं में एक थैली भी होती है, जैसे अन्य मार्सुपियल्स में होती है। नर ओपोसम में कांटेदार लिंग और जुड़वां ग्रंथियाँ होती हैं।

ओपोसम के आहार में मांस और वनस्पति दोनों शामिल होते हैं, लेकिन विभिन्न प्रजातियाँ इस पर अलग-अलग निर्भर करती हैं। कुछ प्रजातियाँ जैसे कैलुरोमाइनी फलभक्षी होती हैं, जबकि ल्यूट्रिन ओपोसम और पैटागोनियन ओपोसम मुख्य रूप से मांस खाते हैं। जल ओपोसम, जिसे यापोक भी कहा जाता है, एकमात्र अर्ध-जलीय प्रजाति है जो पानी में गोता लगाकर मोलस्क और क्रेफिश जैसे अकशेरुकी जीवों को शिकार करती है। अधिकांश ओपोसम स्कैनसोरियल होते हैं, यानी ये पेड़ों या ज़मीन पर जीवन जीने के लिए अनुकूलित होते हैं, लेकिन कुछ प्रजातियाँ जैसे मेटाचिरस और मोनोडेल्फ़िस ज़मीन पर जीवन जीने के लिए अनुकूलित होती हैं।

आहार

ओपोसम सर्वाहारी होते हैं, और इनका आहार कीड़े, कृंतक, पक्षी, अंडे, मेंढक, पौधे, फल और अनाज तक फैला होता है। कुछ प्रजातियाँ अपनी कैल्शियम की ज़रूरतों को पूरा करने के लिए सड़क पर मारे गए जानवरों के कंकाल के अवशेष भी खा सकती हैं। कैद में, ओपोसम कुत्ते और बिल्ली का भोजन, पशुओं के चारे, छोड़े गए मानव भोजन और कचरे सहित लगभग कुछ भी खा सकते हैं। 

कुछ बड़े ओपोसम, जैसे डिडेल्फ़िन, रैटलस्नेक और पिट वाइपर जैसे विषैले सांपों का शिकार करते हैं और इनके जहर के प्रति प्रतिरक्षित होते हैं। यह अनुकूलन केवल डिडेल्फ़िन ओपोसम में पाया जाता है, जबकि उनके निकटतम रिश्तेदार, भूरे रंग के चार आंखों वाले ओपोसम, सांप के जहर से प्रतिरक्षित नहीं होते। यह अनुकूलन एक विकासवादी हथियारों की दौड़ का परिणाम हो सकता है, जहां शिकार शिकारी में बदल गया है, या यह एक शिकारी अनुकूलन के रूप में उभरा है।

प्रजनन और जीवन चक्र

ओपोसम की प्रजनन प्रणाली मार्सुपियल्स जैसी होती है, जिसमें मादा ओपोसम के पास विभाजित योनि और गर्भाशय होता है। कई प्रजातियों में एक थैली भी होती है। वर्जीनिया ओपोसम का औसत कामोत्तेजना चक्र लगभग 28 दिनों का होता है। ओपोसम में प्लेसेंटा होता है, लेकिन यह छोटा और असामान्य होता है, और पूर्ण रूप से कार्यात्मक नहीं होता है। इसके कारण, बच्चे बहुत प्रारंभिक अवस्था में पैदा होते हैं, और गर्भधारण की अवधि केवल 12 से 14 दिन होती है। मादा ओपोसम एक बार में 20 बच्चों तक जन्म देती है, लेकिन इनमें से अधिकांश निप्पल से जुड़ने में असफल रहते हैं। हालांकि, 13 बच्चे निप्पल से जुड़ने में सफल हो सकते हैं और जीवित रहते हैं।

बच्चे लगभग 70 से 125 दिनों के बीच दूध छोड़ते हैं, जब वे निप्पल से अलग हो जाते हैं और थैली छोड़ देते हैं। ओपोसम का जीवनकाल छोटे स्तनधारियों के मुकाबले छोटा होता है, आमतौर पर जंगल में केवल एक से दो साल और कैद में चार या उससे अधिक साल। वृद्धावस्था में यह तेजी से गिरता है। नर ओपोसम सामान्यत: मादा से बड़े, भारी और बड़े दांतों वाले होते हैं। ओपोसम में नर का द्विभाजित लिंग और मादा की द्विभाजित योनि होती है, जो उनके शरीर की संरचना में अन्य स्तनधारियों से अंतर दर्शाती है। ओपोसम में शुक्राणु-युग्मन की प्रक्रिया होती है, जो युग्मन के पहले फ्लैगेला के गति को सही तरीके से समन्वित करने में मदद करती है।

 सन्दर्भ 

ओपोसम्स (वेब आर्काइव)। 23 जनवरी 2025 को लिया गया।
नेशनल ज्योग्राफिक। 23 जनवरी 2025 को लिया गया।

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