अफ़्रीकी जंगली कुत्ता

अफ़्रीकी जंगली कुत्ता (लाइकाओन पिक्टस), जिसे पेंटेड डॉग या केप हंटिंग डॉग भी कहा जाता है, उप-सहारा अफ्रीका का एक जंगली कैनिड (कुत्ते जैसा मांसाहारी स्तनपायी) है। यह अफ्रीका का सबसे बड़ा जंगली कुत्ता है और लाइकाओन वंश  का एकमात्र जीवित सदस्य है। इसकी पहचान मुख्यतः इसके दाँतों की विशेष संरचना और अत्यधिक मांसाहारी आहार के अनुकूलन से की जाती है। अन्य कुत्तों की तरह इसमें अंगूठानुमा पंजा नहीं पाया जाता।

 वितरण और स्थिति 
वर्तमान में अनुमान है कि लगभग 6,600 वयस्क अफ़्रीकी जंगली कुत्ते जीवित हैं, जिनमें से केवल 1,400 परिपक्व हैं। ये 39 उप-आबादियों में बँटे हुए हैं। आवास का विनाश, मानव उत्पीड़न और बीमारियों के प्रकोप इनके लिए गंभीर खतरे हैं। चूँकि सबसे बड़ी उप-आबादी में भी 250 से कम वयस्क सदस्य हैं, इसलिए 1990 से ही यह प्रजाति आईयूसीएन रेड लिस्ट में संकटग्रस्त  के रूप में दर्ज है।

 व्यवहार 
अंगूठाकार|मौरिसियो एंटोन द्वारा ज़ेनोसायन का कलात्मक पुनर्निर्माण, एक संभावित पूर्वज वंश
अफ़्रीकी जंगली कुत्ता एक विशेषीकृत शिकारी है। यह प्रायः सुबह और शाम को शिकार करता है, लेकिन दिन में भी सक्रिय हो सकता है। ये झुंड में मिलकर समन्वित शिकार करते हैं और अपने शिकार को थका कर मार गिराते हैं। इनके मुख्य शिकार विभिन्न खुरदार स्तनधारी  होते हैं।

इनके प्राकृतिक प्रतिस्पर्धी शेर और चित्तीदार लकड़बग्घे हैं। शेर अक्सर मौका मिलने पर इन पर हमला कर देते हैं, जबकि लकड़बग्घे इनके शिकार को छीन लेते हैं।

अन्य कुत्तों की तरह यह अपने बच्चों के लिए भोजन उलटकर खिलाते हैं। विशेष बात यह है कि ये भोजन वयस्क सदस्यों के साथ भी साझा करते हैं, जिससे झुंड की सामाजिक एकता मजबूत होती है। बच्चों को हमेशा शव पर पहले खाने का अधिकार दिया जाता है।

 सांस्कृतिक महत्व 
अफ़्रीकी जंगली कुत्ता कई शिकारी-संग्राहक समाजों, विशेषकर सान जनजाति और प्राचीन मिस्र की संस्कृतियों में पूजनीय माना गया है।

 व्युत्पत्ति और नामकरण 
अंग्रेज़ी में इसके कई नाम प्रचलित हैं, जैसे अफ़्रीकी शिकारी कुत्ता, केप शिकार कुत्ता, चित्रित कुत्ता, चित्रित भेड़िया, और चित्रित लाइकाओन। हालाँकि “अफ़्रीकी जंगली कुत्ता” सबसे सामान्य नाम है, लेकिन “जंगली कुत्ता” शब्द को कुछ संरक्षण संगठनों द्वारा नकारात्मक अर्थ वाला माना जाता है। कई संगठन इसे चित्रित भेड़िया या चित्रित कुत्ता कहने को बढ़ावा देते हैं।

 देखें भी 

 लकड़बग्घा
 भेड़िया
 आईयूसीएन रेड लिस्ट

सन्दर्भ

श्रेणी:जानवर