डाउनटाउन

डाउनटाउन (Downtown) शब्द मुख्यतः अमेरिकी और कनाडाई अंग्रेजी में प्रयुक्त होता है और यह किसी शहर के वाणिज्यिक, सांस्कृतिक तथा अक्सर ऐतिहासिक, राजनीतिक और भौगोलिक हृदय को दर्शाता है। यह आमतौर पर उसके केंद्रीय व्यापारिक क्षेत्र (CBD) के पर्याय के रूप में उपयोग होता है। साथ ही यह खरीदारी और मनोरंजन का केंद्र भी हो सकता है। डाउनटाउन में सामान्यतः शहर की समग्र रोजगार क्षमता का एक अल्पांश होता है, परंतु ये उच्च-स्तरीय सेवाओं (कार्यालयीय या श्वेतपोशक कार्य) पर केंद्रित होते हैं। कभी-कभी छोटे डाउनटाउन की जनसंख्या घनत्व उपनगरों की तुलना में कम और आय स्तर भी निकटवर्ती निम्न आय समूहों से कम होती है। यह सार्वजनिक परिवहन और संस्कृति का हब भी माना जाता है।

 इतिहास 

 उत्पत्ति 
ऑक्सफोर्ड इंग्लिश डिक्शनरी में “डाउन टाउन” अथवा “डाउनटाउन” का प्रथम उद्धरण १७७० में बोस्टन के केन्द्र के सन्दर्भ में मिलता है। कुछ इतिहासकारों के अनुसार ‘डाउनटाउन’ शब्द न्यू यॉर्क सिटी में आरंभ हुआ, जहाँ १८३० के दशक तक इसे मैनहैटन द्वीप के दक्षिणी शीर्ष पर स्थापित मूल बस्ति के लिए प्रयुक्त किया जाता था। जैसे-जैसे न्यू यॉर्क का नगर विकास हुआ, द्वीप पर वृद्धि के लिए केवल उत्तर की दिशा शेष थी; उस समय के नक्शों में ऊपर को उत्तर और नीचे को दक्षिण मानने की परंपरा के अनुसार, मूल बस्ति के उत्तर भाग को ‘अपटाउन’ (ऊपरी मैनहैटन) और मूल बस्ति को ‘डाउनटाउन’ (निचला मैनहैटन) कहा गया। Fogelson, p. 10.
अंगूठाकार|375x375पिक्सेल|१८९३ में डाउनटाउन मैनहट्टन बार्कले स्ट्रीट से ब्रॉडवे की ओर देख रहा है
उन्नीसवीं सदी के उत्तरार्ध में यह शब्द धीरे-धीरे संयुक्त राज्य के अन्य नगरों में उस शहर के ऐतिहासिक कोर के लिए अपनाया गया, जो प्रायः वाणिज्यिक हृदय भी होता था। ‘अपटाउन’ शब्द भी सीमित रूप से फैल गया, किंतु दिशा-सूचकता समय के साथ धुंधली पड़ गई, जिससे बोस्टन में किसी निवासी के लिए डाउनटाउन उत्तर में होने पर भी ‘डाउनटाउन’ जाना सामान्य बन गया। Fogelson, p. 11.

 गगनचुंबी इमारतें 
गगनचुंबी इमारतें (स्काईस्क्रैपर) डाउनटाउन का प्रतीक बन गईं। लिफ्ट के आविष्कार से पूर्व इमारतों की ऊँचाई लगभग छह मंजिल तक ही सीमित थी, क्योंकि सीढ़ियाँ चढ़ने की असीमित क्षमता नहीं मानी गई थी। लिफ्ट ने यह सीमा तोड़ दी और इमारतें सोलह मंजिल तक बनने लगीं। किंतु फिर पत्थर और कंक्रीट की नींव मोटी होने के कारण लाभप्रद किराएयोग्य स्थान नहीं मिलता था। इस सीमा का अंत लोहे तथा फिर इस्पात के ढाँचे (फ्रेम) के आविष्कार ने किया, जिसमें इमारत का भार धातु-ढाँचे द्वारा वहन होता था और बाहरी दीवारें केवल लटकी रहती थीं।

प्रथम बार शिकागो में लोहे-इस्पात फ्रेम की इमारतें बनीं, पर १८८० के दशक में ये न्यू यॉर्क में सर्वाधिक प्रचलित हुईं और १८९०-१९०० के दशकों में अन्य नगरों में भी फैल गईं। इमारतों की असीम ऊँचाई ने कानूनी प्रतिबंधों की बहस छेड़ दी, जिसके पक्ष-विपक्ष दोनों ओर तर्क रखे गए। प्रारंभिक दशक में अधिकांश महानगरों ने ऊँचाई-सीमाएँ लागू कीं, पर न्यू यॉर्क, फिलाडेल्फिया, डेट्रॉइट, पिट्सबर्ग और मिनियापोलिस इस नियम से अपवाद बने रहे।Fogelson, pp. 151–52
बाएँ|अंगूठाकार|287x287पिक्सेल|सेंटर सिटी, फिलाडेल्फिया, संयुक्त राज्य अमेरिका में दूसरा सबसे अधिक आबादी वाला शहर
बाएँ|अंगूठाकार|287x287पिक्सेल|शिकागो लूप, संयुक्त राज्य अमेरिका में पाँचवाँ सबसे अधिक आबादी वाला शहर

 केंद्रीय व्यापारिक क्षेत्र 
उन्नीसवीं और बीसवीं शताब्दी की शुरुआत में डाउनटाउन ही अमेरिकी नगर का मुख्य व्यवसायिक क्षेत्र था, पर १९२०-३० के दशक से जैसे-जैसे नगरों का विस्तार हुआ, बाहरी क्षेत्रों में भी व्यापारिक केंद्र उभरने लगे। तब ‘सेंट्रल बिज़नेस डिस्ट्रिक्ट’ (CBD) शब्द अपनाया गया, जिसने अन्य केंद्रों की उपस्थिति स्वीकार करते हुए डाउनटाउन को भौगोलिक ही नहीं, महत्व की दृष्टि से भी ‘केंद्रीय’ दर्जा दिया। उदाहरणतः मैनहैटन में लोयर मिडटाउन का विस्तार हुआ, और शिकागो में ‘‘द लूप’’ से मिचिगन एवेन्यू तक क्षेत्र बढ़ा।Fogelson, pp. 181–88

 यह भी देखें 

 शहरीकरण
 मेन स्ट्रीट

 संदर्भ 

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