चार महान प्राचीन सभ्यताएँ

जापानी और चीनी इतिहास लेखन में "चार महान प्राचीन सभ्यताएं" — मिस्र, मेसोपोटामिया, भारत और चीन — को सभ्यता की उद्गम स्थली माना जाता है। यह धारणा जापान और चीन में बहुत प्रचलित है, विशेष रूप से इतिहास की पाठ्यपुस्तकों में, लेकिन पश्चिमी दुनिया में यह व्यापक रूप से जानी-पहचानी नहीं है।

सिंहावलोकन
इतिहास
लगभग 7000 से 5000 वर्ष पूर्व, उत्तरी गोलार्ध में मेसोपोटामिया, नील, सिंधु, गंगा, ह्वांगहो (पीली नदी) और यांग्त्ज़े नदी घाटियों में क्रमशः विश्व की चार महान प्राचीन सभ्यताओं का उदय हुआ। इन सभ्यताओं ने नवपाषाण युग से कांस्य युग में प्रवेश किया, और फिर लौह युग में। आज मानव समाज के पास जो दर्शन, विज्ञान, साहित्य, कला और अन्य ज्ञान-विज्ञान के क्षेत्र हैं, उनका मूल स्रोत सामान्यतः इन प्राचीन सभ्यताओं में खोजा जा सकता है।

इन चार महान सभ्यताओं की सामाजिक व्यवस्थाएँ भी विविध थीं—मिस्र और बाबुल में दास प्रथा प्रचलित थी, भारत में जाति व्यवस्था लागू हुई, जबकि चीन में ‘स्प्रिंग और ऑटम काल’ तथा ‘वॉरिंग स्टेट्स’ काल से पहले सामंती व्यवस्था (सामंतवाद) और 'वेल-फील्ड प्रणाली' का प्रयोग हुआ।

हर सभ्यता की अपनी-अपनी धार्मिक कथाएँ और मिथक थे। राज्य व्यवस्था का विकास बाद में हुआ, परन्तु प्राचीन काल में धार्मिक मिथकों का उपयोग राजशक्ति को वैधता देने के लिए किया जाता था। उदाहरणस्वरूप, बाबुल के शासक हम्मुराबी ने स्वयं को चंद्र देवता 'सिन' का वंशज बताया, मिस्र के फ़राओ स्वयं को सूर्य देव 'रा' का पुत्र कहते थे, और चीन के सम्राट स्वयं को 'स्वर्ग पुत्र' मानते थे।

इन सभी प्राचीन सभ्यताओं की अपनी-अपनी पंचांग प्रणाली (कैलेंडर) थी, जिनमें वर्ष को 12 महीनों में बाँटा गया था और अधिमास (लीप माह) की व्यवस्था भी थी। हर सभ्यता ने अपनी अलग लेखन प्रणाली विकसित की। सिंधु, पीली नदी और मेसोपोटामिया की सभ्यताओं में चाक (कुम्हार का चाक) का उपयोग कर मिट्टी के बर्तन बनाए जाते थे। मिस्र और मेसोपोटामिया में π (पाई) का गणना पहले की गई थी, चीन में पाइथागोरस प्रमेय (या उसका व्यावहारिक उपयोग) का पहले पता चला, और भारत में भारतीय अंकों (जो अब अरबी अंक कहलाते हैं) का आविष्कार हुआ।

संदर्भ