शासक

एक शासक जीवन भर या त्याग तक राष्ट्रप्रमुख   होता है, और इसलिए एक राजतन्त्र का राज्य प्रमुख होता है। एक राजा राज्य में सर्वोच्च प्राधिकार और शक्ति का प्रयोग कर सकता है, या अन्य लोग राजा की ओर से उस शक्ति का प्रयोग कर सकते हैं। आमतौर पर एक सम्राट या तो व्यक्तिगत रूप से राज्य के सम्प्रभु अधिकारों (जिसे अक्सर राजसिंहासन या राजमुकुट के रूप में संदर्भित किया जाता है) का प्रयोग करने का वैध अधिकार प्राप्त करता है या राष्ट्र के सम्राट को प्रदान करने के लिए योग्य परिवार या समूह से एक स्थापित प्रक्रिया द्वारा चुना जाता है। वैकल्पिक रूप से, कोई व्यक्ति स्वयं को सम्राट घोषित कर सकता है, जिसे जयघोष, विजय के अधिकार या साधनों के संयोजन के माध्यम से समर्थन और वैधता प्रदान की जा सकती है।

यदि किसी छोटा बच्चा को राजा बनाया जाता है, तो अक्सर एक राज्याधिकारी को तब तक शासन करने के लिए नियुक्त किया जाता है जब तक कि राजा शासन करने के लिए अपेक्षित वयस्क आयु तक नहीं पहुंच जाता। राजाओं की वास्तविक शक्तियां एक राजतंत्र से दूसरे राजतंत्र में तथा विभिन्न युगों में भिन्न-भिन्न होती हैं; एक छोर पर, वे वास्तविक सप्रभुता का प्रयोग करने वाले निरंकुश (संपूर्ण राजतंत्र) हो सकते हैं; दूसरी ओर वे राज्य के औपचारिक प्रमुख हो सकते हैं, जिनके पास बहुत कम या कोई प्रत्यक्ष शक्ति नहीं होती है या केवल आरक्षित शक्तियां होती हैं, तथा वास्तविक प्राधिकार संसद या अन्य निकाय (संवैधानिक राजतंत्र) में निहित होता है।
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