भारत में दहेज प्रथा

भारत में दहेज प्रथा  टिकाऊ सामान, नकदी या चल संपत्ति को संदर्भित करता है जो दुल्हन का परिवार दूल्हे, उसके माता-पिता और उसके रिश्तेदारों को शादी की शर्त के रूप में देता है। Dowry
दहेज को हिंदी में दहेज़ और उर्दू में जहेज़ कहा जाता है।

दहेज प्रथा दुल्हन के परिवार पर भारी वित्तीय बोझ डाल सकती है। कुछ मामलों में, दहेज प्रथा महिलाओं के खिलाफ अपराध की ओर ले जाती है, जिसमें भावनात्मक दुर्व्यवहार और चोट से लेकर मृत्यु भी शामिल है। भारत की संसद द्वारा पारित दहेज निषेध अधिनियम 1961 और भारतीय दंड संहिता की धारा 304बी और 498ए के तहत दहेज का भुगतान लंबे समय से प्रतिबंधित है।

भारत में दहेज संबंधित कानून
दहेज निषेध अधिनियम 1961 दहेज को परिभाषित करता है। इसके अनुसार :"दहेज का अर्थ है किसी भी संपत्ति या मूल्यवान वस्तु को प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप से देना । दहेज दो प्रकार से दिया जाता हैं-(क) विवाह में एक पक्ष द्वारा विवाह में दूसरे पक्ष को; या (ख) विवाह के किसी भी पक्ष के माता-पिता द्वारा या किसी अन्य व्यक्ति द्वारा विवाह के किसी भी पक्ष को या किसी अन्य व्यक्ति को । 
एक अदालती फैसला दहेज निषेध अधिनियम, 1961 के अनुच्छेद 3 को दहेज की कानूनी परिभाषा के रूप में स्पष्ट करता है। इसके अनुसार दुल्हन को शादी के समय दिए गए उपहारों पर दहेज लेन-देन का कानून लागू नहीं होता है। 
यह अदालती फैसला  दहेज की कानूनी परिभाषा की सीमाएँ तय करता है।

दहेज निषेध अधिनियम द्वारा अपेक्षित अभिव्यक्ति के अर्थ में "दहेज" मूल्यवान सुरक्षा की संपत्ति की मांग है। दहेज का विवाह के साथ अटूट संबंध है। यह होने वाली दुल्हन से शादी करने के समझौते के लिए माता-पिता या अभिभावक अर्थात यह दुल्हन के माता-पिता या रिश्तेदारों की ओर से दूल्हे या उसके लिए एक प्रतिफल है। 
दहेज निषेध अधिनियम, 1961 का अनुच्छेद 3 निर्दिष्ट करता है कि दहेज देने या लेने का दंड उन उपहारों पर लागू नहीं होता है जो दूल्हा या दुल्हन को शादी के समय दिए जाते हैं जब उनकी कोई मांग नहीं की जाती है।

ऐतिहासिक संदर्भ
माइकल विट्जेल के अनुसार प्राचीन भारतीय साहित्य से पता चलता है कि वैदिक काल के दौरान दहेज प्रथा महत्वपूर्ण नहीं थी।विट्जेल, माइकल "लिटिल दहेज, नो सती: द लॉट ऑफ वीमेन इन द वैदिक पीरियड।"  दक्षिण एशिया महिला अध्ययन जर्नल 2, no. 4 (1996).
विट्जेल ने रेखांकित किया कि प्राचीन भारत में महिलाओं को या तो नियुक्ति के द्वारा या जब उनके कोई भाई नहीं होते थे,तब संपत्ति विरासत में प्राप्त होती थी।

सन्दर्भ