अहीर

अहीर (संस्कृत आभीर से), भारतीय उपमहाद्वीप का एक योद्धा-पशुपालक समुदाय है जिसके सदस्य भारतीय यादव समुदाय के रूप में भी जाने जाते हैं। वे स्वयं को यदुवंशी कहते हैं और यह धारणा है कि कृष्ण अहीर थे। अहीर शब्द को अक्सर यादव के पर्याय के रूप में देखा जाता है, क्योंकि ये एक ही समुदाय के दो नाम हैं। कृष्ण को अहीर वंश के प्रतीक के रूप में चित्रित किया गया है।

व्युत्पत्ति
अहीर शब्द को संस्कृत शब्द आभीर का प्राकृत रूप माना जाता है।

इतिहास
विद्वान एम.एस.ए. राव का कहना है कि अहीरों की पहचान प्राचीन यादवों से करने के ऐतिहासिक साक्ष्य मौजूद हैं। इतिहासकार पी. एम. चंदोरकर साहित्यिक और पुरालेखीय दोनों स्रोतों का उपयोग करते हुए आधुनिक अहीरों की पहचान शास्त्रीय संस्कृत ग्रंथों के यादवों से करते हैं। टॉलेमी जिस क्षेत्र को लरिके बताते हैं वह लगभग 80 ईस्वी में पेरीप्लस के दिनों में अभीरिया (अबीरिया) कहलाता था। गुजरात के यह आभीर अशोक के काल के राष्ट्रिक और महाभारत काल के यादव थे। इस क्षेत्र में अनेक बार गणतन्त्र प्रणाली अपनायी जाती रही है। महाभारत के काल में यहाँ यादवों के अंधक-वृष्णि और भोज गणतन्त्र थे, अशोक के काल में यहां राष्ट्रिक और भोज गणतंत्र थे और खारवेल के काल में रठिक और भोज गणतंत्र थे। समुद्रगुप्त के काल में यहाँ आभीर थे और पुराणों के अनुसार यहाँ सौराष्ट्र और अबन्ति-आभीरों के गणतंत्र थे। कुमारगुप्त प्रथम तथा स्कन्दगुप्त के काल में यहाँ पुष्यमित्र थे। ये सब एक ही जाति के लोग थे जो अलग अलग काल खंडों में अलग अलग नाम से जाने गये।

फ्रांसीसी इंडोलॉजिस्ट चार्लोट वाडेविल के अनुसार, आभीर प्राचीन भारत में ईसाई युग की शुरुआत में पंजाब, राजस्थान और सिंध में पहले से ही स्थापित एक प्रसिद्ध और असंख्य जनजाति के रूप में दिखाई देते हैं। पहली शताब्दी ईस्वी में दक्षिण-पश्चिमी राजस्थान और पश्चिमी सिंध को विश्व स्तर पर आभीरदेश कहा जाता था जिसका शाब्दिक अर्थ "आभीरों की भूमि" था। महाकाव्य रामायण में सीधे तौर पर आभीर क्षेत्र का उल्लेख नहीं है, लेकिन मारवाड़ के थार रेगिस्तान में रहने वाले मरुस्थल का उल्लेख है, ऐसा माना जाता है कि राम ने स्वयं आभीरों की भूमि पर बाण मारा था। संभवतः दूसरी शताब्दी के अंत तक वे सम्पूर्ण भारत में फैल गये थे। आभीरदेश के सीमांत जिले पारकर और हैदराबाद सिंध (सिंधु डेल्टा के उत्तर में) और दक्षिण-पश्चिम राजस्थान के क्षेत्र थे, जिसमें मारवाड़, अजमेर, मेवाड़, पुष्कर जिले और मालवा और सौराष्ट्र तक का पूरा दक्षिणी राजस्थान शामिल था।

महाभारत के अनुसार आभीर समुद्र तट के पास और गुजरात में सोमनाथ के पास सरस्वती नदी के तट पर रहते थे। पतंजलि के महाभाष्य में उन्हें शूद्रों से अलग जनजाति के रूप में उल्लेख किया गया है, लेकिन इससे उनकी उत्पत्ति के बारे में कोई जानकारी नहीं मिलती है। पौराणिक ग्रंथ आभीरों को सौराष्ट्र और अवंती से जोड़ते हैं। भागवत में आभीरों को सौराष्ट्र और अवंत्य शासक कहा गया है, और विष्णु पुराण ने आभीरों को सौराष्ट्र और अवंती प्रांतों पर कब्जा करने वाला बताया है। बालकृष्ण गोखले के अनुसार, आभीर महाकाव्य काल से ही एक लड़ाकू जनजाति के रूप में प्रसिद्ध हैं।

एम. एस. ए. राव के अनुसार, अहीरों की उत्पत्ति विवादास्पद मानी जाती है, किंतु भारत के विभिन्न भागों में उनके प्रसार और राजनीतिक प्रभाव को लेकर व्यापक सहमति है। भगवान सिंह सूर्यवंशी (1962) के अनुसार, आभीर एक स्वदेशी भारतीय जनजाति थे, जो पहली शताब्दी ईसा पूर्व में दक्षिण-पश्चिम राजस्थान और उत्तर सिंध क्षेत्र में बसे थे। यह क्षेत्र 'आभीरदेश' के नाम से जाना जाता था। आभीर काल (तीसरी से चौथी शताब्दी ईस्वी) के शिलालेख खानदेश, कोंकण, गुजरात तथा सागर और एरण जैसे मध्य भारतीय क्षेत्रों, और प्रयाग राज (इलाहाबाद) एवं जबलपुर जैसे पूर्वी भागों में पाए गए हैं।thumb|आभीर-संवत (कलचुरी चेदि) के शिलालेखों के प्रमुख खोज स्थल

 इन्हें भी देखें 
 यादव

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