הקוד של בני ווסטר

"הקוד של בְּנֵי ווסטר" הוא רומן מאת פ. ג. וודהאוס, שפורסם לראשונה ב-7 באוקטובר 1938 באנגליה בהוצאת הרברט ג'נקינס, לונדון, ובארצות הברית בהוצאת דאבלדיי, ניו יורק. הספר פורסם בעבר בהמשכים במגזין סאטרדיי איבנינג פוסט (ארצות הברית) החל מ-16 ביולי עד 3 בספטמבר 1938, עם איורים מאת וואלאס מורגן, ובדיילי מייל הלונדוני החל מ-14 בספטמבר עד 6 באוקטובר 1938. 

"הקוד של בני ווסטר" הוא הרומן השלישי באורך מלא המתאר את קורותיו של ברטי ווסטר ומשרתו ג'יבס. הוא מציג את סר ווטקין באסט, בעל אחוזה כפרית בשם "מגדלי טוטלי" שבה מתרחשת העלילה, ואת חברו המאיים רודריק ספוד. זהו ספר המשך לטוב ויפה, ג'יבס, הממשיך גם את סיפורם של גאסי פינק-נוטל, חברו חובב הטריטונים של ברטי, וארוסתו הסנטימנטלית של גאסי, מדליין באסט. ברטי וג'יבס חוזרים למגדלי טוטלי גם ברומן מאוחר יותר, "שפה עליונה נוקשה, ג'יבס".

 עלילה 
ג'יבס מנסה לשכנע את ברטי לצאת לשייט סביב העולם. במקום זאת, דודתו של ברטי, דהליה, שולחת אותו לבקר בחנות עתיקות מסוימת וללגלג על קנקן חלב עשוי כסף מהמאה ה-18, כדי להפחית ממחירו עבור בעלה טום, שהוא אספן אמנות המעונין לרכוש את הפריט. בהגיעו לחנות, פוגש ברטי את השופט סר ווטקין באסט, שגם הוא אספן של כלי כסף עתיקים. סר ווטקין מלווה באחיינו לעתיד רודריק ספוד, מנהיג של ארגון פשיסטי.

מאוחר יותר, ברטי מגלה שסר ווטקין השיג בכל זאת את קנקן החלב מתחת לאפו של הדוד טום, באמצעות תעלול ערמומי. דודה דהליה שולחת את ברטי למגדלי טוטלי כדי לגנוב את הקנקן בחזרה עבור טום, אך שם הוא נחשד כמי שסר ווטקין גזר עליו בעבר קנס כספי בשל עבירת שכרות. הסיבה הראשונית לביקורו של ברטי באחוזה היא כדי לאחות קרע בין גאסי פינק-נוטל למדליין, בתו של סר ווטקין. מדליין סבורה בטעות שברטי מאוהב בה, והבטיחה בעבר להתחתן איתו אם אירוסיה לגאסי ייכשלו. כדי להימנע מכך בכל מחיר, ברטי משכנע את מדליין להזמין אותו לאחוזה כדי לפייס בין השניים, אך עם הגעתו הוא מגלה שגאסי ומדליין כבר התפייסו.

במטרה לצבור ביטחון לקראת נאום שעליו לשאת בטכס האירוסין, גאסי מנהל פנקס בו הוא מצטט עלבונות שנאמרו על סר ווטקין ועל ספוד. כאשר הפנקס אובד, ברטי חושש שמא ייפול לידי סר ווטקין, ואז הוא יאסור על מדליין להתחתן עם גאסי. הפנקס נמצא במקום זאת על ידי סטפני 'סטיפי' בינג, אחייניתו של סר ווטקין, שמעוניינת באישורו של הדוד להתחתן עם הכומר המקומי, הרולד פינקר. סר ווטקין סבור שהרולד לא מתאים להינשא לאחייניתו בשל חסרון כיס, וסטיפי משתמשת בפנקס כדי לסחוט את ברטי על מנת שישתף פעולה עם תוכניתה הפרטית. לפי תכניתה של סטיפי, ברטי צריך להעמיד פנים שהוא גונב את קנקן החלב, ואז לאפשר להרולד לתפוס אותו על חם. היא מקווה שמעשה אבירות זה של הרולד יניע את סר ווטקין לאשר את נישואיה להרולד.

כאשר גאסי מנסה לאתר את הפנקס האבוד אצל סטיפי, מדליין מפרשת את מעשיו בצורה שגויה ומנתקת את אירוסיהם. ספוד, שחש רגשות מגוננים חזקים כלפי מדליין, מאיים על גאסי באלימות. באותה עת מגלה ג'יבס, דרך חבר משותף ממועדון לונדוני, שלספוד יש סוד מביש. מאחר שחוקי המועדון אוסרים על ג'יבס לחשוף את הסוד, הוא רק רומז לברטי פרט אחד, שאזכור השם "יולאלי" יכול לערער את ספוד. ואכן, ברטי נוזף בספוד תוך הטחת עלבונות סרקסטיים ושימוש במידע הפנימי, ומצווה עליו להשאיר את גאסי לנפשו, וכתוצאה מכך ספוד נסוג ומתנצל על התנהגותו.

הרולד משתכנע לגנוב את קסדתו של השוטר המקומי, קונסטבל אואטס, כדי להרשים את סטיפי. בו בזמן, ג'יבס מציע תוכנית חלופית לגניבת הקנקן: ברטי יספר לסר ווטקין שהוא מאורס לסטיפי. סר ווטקין יזדעזע מהרעיון, ואז ישמח לגלות שסטיפי מעדיפה להתחתן דווקא עם הכומר, ויתן את ברכתו לאירוסין. התוכנית מתבצעת בהצלחה וסטיפי מספרת לברטי בתמורה שהיא החביאה את הפנקס בתוך קנקן החלב העתיק.

מדליין, נגעלת מבגידתו-לכאורה של גאסי, אומרת לברטי שהיא תתחתן איתו. ברטי משיג את הפנקס ונותן אותו לגאסי כדי שיציג אותה בפני מדליין כהסבר להתנהגותו עם סטיפי. אך לאחר שנקלע לוויכוח עם סר ווטקין, נותן גאסי לסר ווטקין את פנקס העלבונות בלהט הויכוח. ברטי מבין כעת שסר ווטקין לא יוותר, וכי הדרך היחידה לאלץ אותו לכך היא לגנוב את קנקן החלב ולהחזיק בו ככופר עבור אישורו של סר ווטקין לגאסי להינשא למדליין.

במקום זאת, דודה דהליה גונבת את קנקן החלב ומביאה אותו לברטי למשמרת. ג'יבס מציע שגאסי ייסע ללונדון כדי להימלט מסר ווטקין הזועם, וייקח את הקנקן אתו. אך לאחר מכן, ברטי מגלה את קסדתו של אואטס, אותה החביאה סטיפי בחדרו. הוא מסכים לקחת על עצמו את האשמה, לאחר שסטיפי פונה לקוד המוסרי שלו ושל כל בני ווסטר, "לעולם אל תאכזב חבר".

סר ווטקין, שנכשל בנסיונו להוכיח שברטי גנב את קנקן החלב, נשבע לכלוא אותו עתה בגין גניבת הקסדה. במקום זאת, ג'יבס סוחט את ספוד תוך שימוש ברמז "יולאלי" וגורם לו להכריז בפני סר ווטקין שהוא גנב את הקסדה בעצמו. ג'יבס מציין שברטי יכול עתה לתבוע את סר ווטקין על הוצאת דיבה. סר ווטקין, שנתפס במלכודת שהוטמנה לו, מאשר את נישואיהם של מדליין וסטיפי.

מתוך הכרת תודה, ברטי מסכים לצאת לשייט סביב העולם עם ג'יבס, זאת לאחר שג'יבס מגלה לו את סודו של ספוד: ספוד מעצב בסתר ליין הלבשה תחתונה לנשים ומנהל חנות בשם יולאלי סוארס, ידיעה שעלולה להרוס את סמכותו של ספוד בקרב תומכיו הפשיסטים.

 רקע 
הרומן נועד בתחילה להיקרא "The Silver Cow” ("הפרה הכסופה”), שם המתייחס לחפץ מרכזי בעלילה - קנקן חלב כסוף בדמות פרה, אשר סביבו נסובות חלק מן ההסתבכויות הקומיות של הסיפור. במהלך תהליך הכתיבה שינה פ. ג'. וודהאוס את שם הספר ל-"The Code "of the Woosters, כותרת המדגישה את מושג ה“קוד” או מערכת הכללים החברתיים והכבוד המשפחתי המנחים את בני משפחת ווסטר ואת הדמויות האריסטוקרטיות בסיפור. שינוי השם שיקף את הדגש הקומי על המוסכמות החברתיות ועל תחושת החובה המוגזמת המאפיינת את הדמויות, נושא מרכזי ברומן.

 קישורים חיצוניים 
 The Russian Wodehouse Society's page, עם תמונות של עטיפות הספרים ורשימת דמויות.

 הערות שוליים 

קטגוריה:ספרים שפורסמו תחילה כסיפור בהמשכים