הזקיף (סיפור קצר)

"הזקיף" (באנגלית: "The Sentinel") הוא סיפור מדע בדיוני קצר שכתב ארתור סי. קלארק ב-1948 ויצא לאור באביב 1951. הסיפור היווה השראה לסרט "2001: אודיסיאה בחלל" ולרומן המבוסס עליו.

קלארק כתב את "הזקיף" עבור תחרות כתיבה שערך ה-BBC, אך נכשל בה. הוא פרסם אותו לראשונה במגזין "", בגיליון אביב 1951, תחת הכותרת "זקיף הנצח". אף על פי שבתחילה נחל כישלון, בסופו של דבר הוא שינה את מהלך הקריירה של קלארק, שכן מאוחר יותר, כאמור, היווה השראה לסרט "2001: אודיסיאה בחלל", שזכה להצלחה רבה הן ביציאתו לאקרנים והן לאחריה.

עלילה
הסיפור מתרחש בשנת 1996. המספר, וילסון, הוא סלנולוג ותיק וחבר במשלחת לחקר פני הירח. הוא נתקל במבנה מסתורי בצורת פירמידה, מוקף ב"מגן בלתי נראה" הבולם כל ניסיון להתקרב אליו. התגלה כי המבנה הוצב על הירח לפני מיליארדי שנים והוא אינו תוצר של ציוויליזציה ארצית או ירחית כלשהי.

עשרים שנה חולפות והמגן הבלתי נראה נפרץ בהצלחה, באמצעות אנרגיה גרעינית. המבנה נהרס בתהליך הפריצה, וחלקיו מתגלים כבלתי נתפסים; מתקדמים בהרבה מכל טכנולוגיה אנושית. וילסון מבין שהמבנה נוצר והוצב על הירח על ידי חוצנים מתקדמים מבחינה טכנולוגית, מחוץ למערכת השמש.

וילסון מציג את השערתו לגבי מטרת המבנה: מדובר היה ב"זקיף", אשר במשך מיליארדי שנים שידר אותות לחלל. השמדת הזקיף - שבני אדם יכלו להשיג רק על ידי שליטה במסעות חלל ובאנרגיה גרעינית - תגרום להפסקת אותותיו, ובכך תתריע בפני יוצריו על כך שחיים תבוניים גילו אותם. וילסון מביע את אמונתו שהחייזרים "יפנו את מבטם אל עבר כדור הארץ" בקרוב.

הערות שוליים

קטגוריה:סיפורי מדע בדיוני קצרים