גארט מורגן

גארט אוגוסטוס מורגן האב (באנגלית: .Garrett Augustus Morgan Sr; 4 במרץ 1877 – 27 ביולי 1963) היה ממציא, יזם ואיש עסקים אפרו־אמריקאי, שנודע בעיקר בזכות פיתוח מכשיר הגנה לנשימה ("כובע עשן") ששימש כבמעין אב־טיפוס למסכות גז, ובזכות המצאת דגם מוקדם של רמזור תלת־מצבי. נוסף על כך פיתח מוצרי שיער, הקים חברה מצליחה בתחום הקוסמטיקה, היה מעורב בפעילות ציבורית לקידום זכויות אפרו־אמריקאים, והחזיק בבעלות על עיתון מקומי בקליבלנד.

 ביוגרפיה 
 ראשית חייו והשכלה 
מורגן נולד בשנת 1877 ליד העיירה פריז שבמדינת קנטקי, בקהילה שכמעט כולה אפרו־אמריקאית. אביו, סידני מורגן, היה בעבר עבד משוחרר שהיה שייך לגנרל קונפדרציה, ואמו, אליזבת ריד, הייתה אף היא שפחה לשעבר, בתו של כומר בשם גארט ריד, ומוצאה היה בחלקו גם ילידי־אמריקה.

מורגן היה השביעי מתוך אחד־עשר ילדים. הוא השלים השכלה פורמלית עד כיתה ו' בבית ספר יסודי בקלייזוויל שבקנטקי. כמו צעירים אפרו־אמריקאים רבים בסוף המאה ה־19 נאלץ לעזוב את לימודיו בגיל צעיר כדי לעבוד ולסייע בפרנסת המשפחה. בגיל 14 עבר לסינסינטי שבאוהיו בחיפוש אחר עבודה, ובהמשך שכר מורה פרטי כדי להמשיך ללמוד לצד עבודתו.

 תחילת הקריירה 
בשנות נעוריו עבד מורגן כ"כלבויניק" ואיש תחזוקה עבור בעל קרקעות בסינסינטי. בשנת 1895 עבר לקליבלנד והחל לעבוד כמכונאי לתיקון מכונות תפירה בבית חרושת לבגדים. העבודה הטכנית עוררה את סקרנותו לגבי מנגנונים מכניים, והוא קנה לו שם כמי שמסוגל לתקן מכונות מורכבות.

באותה תקופה פיתח המצאות ראשונות הקשורות למכונות תפירה, ובהן אמצעי לקיבוע רצועה (belt fastener) ותוספת לתך זיגזג. הניסיון המעשי בתיקון ושיפור מכונות היווה בסיס לפעילותו כממציא בשנים הבאות.

 הקמת עסקי התפירה והלבוש 
בשנת 1907 פתח מורגן חנות משלו לתיקון מכונות תפירה. שנה לאחר מכן היה שותף להקמת ארגון קהילתי שנקרא "אגודת הגברים הצבעוניים של קליבלנד" (Cleveland Association of Colored Men), שעסק בסיוע חברתי וכלכלי לקהילה האפרו־אמריקאית בעיר.

ב־1909 פתח יחד עם אשתו השנייה, מהגרת צ'כית בשם מרי אן הסק, חנות בגדי נשים בשם "Morgan's Cut Rate Ladies' Clothing Store". החנות ייצרה מעילים, חליפות ושמלות, והעסיקה בהמשך יותר משלושים עובדים.

 המצאות ומוצרים 
 מוצרי שיער וחברת G. A. Morgan Hair Refining Company 
בתחילת המאה ה־20 ערך מורגן ניסויים בחומר נוזלי שנועד במקור להקטין את חיכוך המחט במכונות תפירה ולהפחית את שריפת הבד. במהלך ניסוייו הבחין שהחומר משפיע גם על שיער: הוא גרם לפרווה של סוס־פוני ולשיער אדם להיעשות חלקים וישרים.

על בסיס גילוי זה פיתח מורגן קרם להחלקת שיער והקים את חברת G. A. Morgan Hair Refining Company. החברה שיווקה קרם החלקה, קרם לעידוד צמיחת שיער, שמן צביעה לשיער שחור ומסרק בעל שיניים מעוקלות להחלקת שיער. פעילות זו הפכה אותו ליזם מצליח ולבעל עסק מוכר בקהילה האפרו־אמריקאית.

 "כובע העשן" – מכשיר ההגנה לנשימה 
ממוזער|עיצוב מסכת למניעת עשן
ממוזער|עיצוב המסכה למניעת עשן
אחת מהמצאותיו הידועות ביותר של מורגן היא התקן נשימה לחירום, שכונה "כובע עשן" או "מכשיר נשימה" (Breathing Device). המכשיר נועד להגן על כבאים ועל עובדים בסביבות רוויות עשן וגזים רעילים.

ההתקן הורכב מכיסוי ראש ובד שהגן על הפנים, ומשיטת צינורות שהורדו לגובה נמוך סמוך לרצפה, מתוך ההבנה שעשן וגזים חמים נוטים לעלות למעלה בעוד האוויר שמתחת נשאר נקי יותר. ספוג רטוב שימש לסינון האוויר ולצינונו. מורגן רשם פטנט על המכשיר ב־1912–1914 וייסד את חברת National Safety Device Company כדי לשווק אותו.

בהדגמות המוצר נהג לעיתים להופיע בזהות בדויה – "Big Chief Mason" – כאילו היה אינדיאני ילידי, כדי לעקוף דעות קדומות גזעיות בשוק הלבן. בהדגמות פומביות היה נכנס לאוהל מלא עשן רעיל, שוהה בו דקות ארוכות ויוצא בריא ושלם, בעוד הקהל צופה.

המכשיר זכה בפרסים בתערוכות בטיחות, ונרכש על ידי מחלקות כיבוי אש, בתי חולים ומפעלים ברחבי ארצות הברית. אף שהיו קיימים באותה תקופה אמצעי נשימה אחרים, רבים מהם היו מסורבלים ויקרים יותר, בעוד שהמכשיר של מורגן נחשב פשוט וזול יחסית.

 חילוץ אסון המנהרה בקליבלנד (1916) 

ממוזער|תצלום עיתון של הצלתו של מורגן בשנת 1916
פרסומו של מורגן עלה לאחר אסון פיצוץ במנהרת מים מתחת לאגם אירי ב־1916, סמוך לקליבלנד. פיצוץ וגזים רעילים לכדו עובדים בתוך מנהרה בעומק של כ־15 מטר מתחת לפני המים. שתי קבוצות חילוץ ראשונות שניסו להיכנס למנהרה נכשלו, וחלק מהמצילים עצמם נחנקו.

אחד מאנשי הצוות, שזכר הדגמה של המכשיר של מורגן, שלח אליו שליח באמצע הלילה. מורגן ואחיו, פרנק, הגיעו למקום עם מספר "כובעי עשן", ירדו למנהרה כשהם חובשים את ההתקנים, והצליחו להוציא מספר פועלים ולקחת חלק מרכזי בפינוי גופות המצילים שנהרגו.

למרות תפקידו המרכזי בחילוץ, תרומתו של מורגן כמעט ולא צוינה בעיתונות המקומית, ורשימות ההוקרה הרשמיות לא כללו את שמו – ככל הנראה בשל גזענות ממוסדת. רק כעבור זמן קיבל מדליות הוקרה וגילויי הערכה שונים, וחלק מהתושבים בקהילה השחורה ביוזמתם העניקו לו מדליה משובצת יהלומים כאות תודה.

עם זאת, הפרסום הארצי על כך שממציא המכשיר הוא אפרו־אמריקאי גרם לכך שגופים בדרום ארצות הברית ביטלו הזמנות שכבר נעשו למכשיריו.

 רמזור התנועה 

ממוזער| תכנון רמזור תנועה ממוזער|תכנון רמזורים

הצלחת עסקי השיער והמצאת "כובע העשן" הביאו את מורגן לידי אמצעים כלכליים שאפשרו לו לרכוש מכונית – דבר שהיה נדיר יחסית בקרב אפרו־אמריקאים באותן שנים. בשנת 1922 היה עד לתאונה קשה בצומת בין כלי רכב ממונע לעגלה רתומה לסוס. הוא הסיק כי יש צורך באמצעי בקרה בטוח יותר בצמתים.

מורגן פיתח דגם של רמזור תנועה ידני, שכלל זרועות נעות שעליהן סימני "עצור" ו"סע". ניתן היה להרים את הזרוע למחצית הדרך כדי לסמן אזהרה (מקביל ל"זהירות" או "תשומת לב"), ולבלום את כל הכיוונים בעת הצורך. ב־1923 רשם פטנט על המצאתו, ובהמשך מכר את הזכויות לג'נרל אלקטריק תמורת 40,000 דולר – סכום משמעותי מאוד לאותה תקופה.

 פעילות ציבורית והנהגה קהילתית 
מורגן היה פעיל גם בזירה הציבורית. ב־1908 היה בין מייסדי "אגודת הגברים הצבעוניים של קליבלנד", שלימים התמזגה עם NAACP. הוא שימש גזבר הארגון ותרם כסף למוסדות חינוך שחורים (HBCUs).

בשנת 1920 ייסד עיתון שבועי בשם Cleveland Call שנועד לתת במה לקהילה האפרו־אמריקאית בעיר. ב־1938 היה שותף למיזוג העיתון עם עיתון נוסף, והוקם העיתון Cleveland Call and Post, ששרד שנים רבות כביטאון חשוב של הקהילה.

מורגן היה חבר בלשכת הבונים החופשיים השחורה (Prince Hall Freemasons) ובקהילת הכנסייה הבפטיסטית בעיר. בשנת 1931 התמודד כמועמד עצמאי למועצת העיר קליבלנד, מתוך אמונה שהעירייה אינה נותנת מענה מספק לצורכי האוכלוסייה האפרו־אמריקאית, אך לא נבחר.

 חייו האישיים 
בשנת 1896 נישא מורגן למאדג' נלסון, אולם הזוג התגרש ב־1898. בשנת 1908 נישא בשנית למרי אן הסק, מהגרת צ'כית. לזוג נולדו שלושה ילדים: ג'ון פירפונט, גארט אוגוסטוס הבן וקוסמו המלין מורגן.

במהלך חייו המאוחרים לקה מורגן בגלאוקומה, ובשנות ה־40 של המאה ה־20 הפך ללקוי ראייה ברמה קשה. חרף מצבו הבריאותי המשיך לעבוד על רעיונות נוספים, ובהם סיגריה מתכבה־מעצמה עם תא מים קטן שהפסיק את הבעירה לאחר זמן קצוב.

מורגן נפטר בקליבלנד ב־27 ביולי 1963, בגיל 86, ונטמן בבית הקברות Lake View Cemetery בעיר.
ממוזער|קברו של גארט מורגן באוהיו, קליבלנד

 הנצחה והוקרה 
כבר בחייו זכה מורגן להוקרות שונות על תרומתו בתחום הבטיחות. לאחר מותו הלכה והתחזקה ההכרה הציבורית בחשיבות המצאותיו.
 בבית הספר הציבורי בקליבלנד פועל מוסד חינוכי מדעי הנושא את שמו – Garrett A. Morgan Cleveland School of Science.
 מתקן טיהור מי השתייה של העיר קליבלנד נקרא Garrett A. Morgan Water Treatment Plant.
 בשיקגו ובלקסינגטון (קנטקי) נקראו בתי ספר יסודיים על שמו.
 במחוז פרינס ג'ורג' שבמדינת מרילנד נקרא רחוב על שמו – Garrett A. Morgan Boulevard – וכן תחנת מטרו סמוכה (Morgan Boulevard).
 מורגן נכלל בספר "100 Greatest African Americans" מאת החוקר מולפי קיטה אסנטה, לצד דמויות מפתח נוספות בתולדות האפרו־אמריקאים.
 הוא הוכר כחבר כבוד באחוות הסטודנטים אלפא פי אלפא.
 המצאת "כובע העשן" שלו הוצגה בתוכניות טלוויזיה דוקומנטריות שונות שעסקו בהמצאות ששינו את העולם.

 לקריאה נוספת 
 ביוגרפיות שונות על גארט מורגן באנגלית, ובהן ספר הילדים והנוער: The Unstoppable Garrett Morgan: Inventor, Entrepreneur, Hero.
 ערכים על מורגן ב־Encyclopedia of Cleveland History ובאנציקלופדיות מקוונות נוספות.

 קישורים חיצוניים 


 הערות שוליים 

קטגוריה:ממציאים אמריקאים