בלאנש ברוס

בלאנש קלסו ברוס (באנגלית: Blanche Kelso Bruce; 1 במרץ 1841 – 17 במרץ 1898) היה פוליטיקאי אמריקאי, אשר ייצג את מדינת מיסיסיפי בסנאט של ארצות הברית מטעם המפלגה הרפובליקנית בין השנים 1875–1881. הוא נולד כעבד במחוז פרינס אדוארד, וירג'יניה, והיה לסנאטור האפרו־אמריקאי הראשון שנבחר לתקופת כהונה מלאה (הירם רודס רבלס, אף הוא ממיסיסיפי, היה האפרו־אמריקאי הראשון שכיהן בסנאט, אך לא השלים כהונה מלאה).

ברוס מונה לרשם הנכסים בוושינגטון די. סי. בתקופת נשיאותו של בנג'מין הריסון. ביתו, "בית בלאנש ק. ברוס", הוכרז מאוחר יותר כאתר היסטורי לאומי.

 ביוגרפיה 
 ראשית חייו והשכלה 
ברוס נולד כעבד ב-1 במרץ 1841 במחוז פרינס אדוארד שבווירג'יניה, סמוך לעיירה פארמוויל. אמו, פולי ברוס, הייתה שפחה אפרו־אמריקאית שעבדה כמשרתת בית. אביו היה בעליה, פטיס פרקינסון, חוואי לבן מווירג'יניה.

אביו התייחס אליו באופן יחסי היטב, דאג להשכלתו, ואף לימד אותו לצד אחיו־למחצה החוקי. בהיותו ילד שיחק ברוס עם אחיו הלבן. לפי מקור אחד, אביו שחרר אותו כדין מעבדות ודאג שילמד מקצוע. עם זאת, בראיון עיתונאי משנת 1886 סיפר ברוס כי השיג את חירותו בעצמו כשעבר לקנזס עם פרוץ מלחמת האזרחים.

 קריירה 
ברוס למד שנתיים בקולג' אוברלין שבאוהיו, ולאחר מכן עבד כנושא מטען על אוניות קיטור בנהר המיסיסיפי. בשנת 1864 עבר לעיר הניבל במיזורי, שם הקים בית ספר לילדים שחורים.

בשנת 1868, בתקופת השיקום שלאחר המלחמה, עבר לעיירה בוליבר שבצפון־מערב מיסיסיפי, שם רכש אחוזת כותנה רחבת ידיים באזור הדלתה. עם הזמן הפך לבעל אדמות עשיר, שבבעלותו היו אלפי דונמים. הוא מונה לרשם הבוחרים ולגזבר המחוז, ולאחר מכן נבחר לשריף של מחוז בוליבר.

בהמשך נבחר גם לגזבר המחוז ולמפקח החינוך המקומי, וערך עיתון מקומי. בשנת 1870 מונה לקצין הסדר של הסנאט של מיסיסיפי.

בפברואר 1874 נבחר ברוס לסנאט של ארצות הברית – האפרו־אמריקאי השני שכיהן בבית העליון של הקונגרס. ב־14 בפברואר 1879 כיהן כיושב ראש הסנאט – הפעם הראשונה (והיחידה) שאדם שהיה עבד בעבר מילא תפקיד זה.

ב־1880 נבחר ג'יימס ג'ורג' מהמפלגה הדמוקרטית, יוצא צבא הקונפדרציה, לרשת את מקומו.

לאחר סיום כהונתו נשאר ברוס בוושינגטון, קיבל תפקידים ממשלתיים מטעם המפלגה הרפובליקנית, ונאם בעצרות רפובליקניות ברחבי המדינה. הוא רכש בית עירוני גדול ובית קיץ, ונחשב לדמות מובילה בחברה השחורה הגבוהה של וושינגטון.

בוועידה הרפובליקנית הלאומית של 1880 בשיקגו היה ברוס האפרו־אמריקאי הראשון שקיבל קולות במועמדות לתפקיד סגן הנשיא – שמונה קולות בסך הכול. באותה שנה נבחר ג'יימס גרפילד לנשיא.

בראשית 1889 קראו אנשי הקהילה השחורה למנות את ברוס לתפקיד שר בממשלו של הנשיא הנבחר בנג'מין הריסון. עיתון אחד כתב עליו: "ברוס הוא אדם מוכשר ובעל יושרה, וייתכן שאין איש מבני גזעו שישב בקונגרס וזכה להערכה כה רבה מצד עמיתיו".

ברוס מונה על ידי הנשיא הריסון לרשם הנכסים של מחוז קולומביה, וכיהן בתפקיד זה בשנים 1890–1893. הוא היה גם חבר מועצת הנאמנים של בתי הספר הציבוריים במחוז (1892–1895). בשנת 1897 השתתף בטקס זיכרון לפרדריק דאגלס והיה שותף בהקמת האקדמיה האפרו־אמריקאית בראשות אלכסנדר קרומל.

ב־1897 מונה שוב, הפעם על ידי הנשיא ויליאם מקינלי, לרשם האוצר של ארצות הברית, וכיהן בתפקיד עד מותו מסיבוכי סוכרת ב-17 במרץ 1898.

 חייו האישיים 
ב־24 ביוני 1878 נשא ברוס לאישה את ג'וזפין ביל וילסון (1853–1923), אשת חברה לבנת עור מקליבלנד שבאוהיו. החתונה זכתה לפרסום רב, והזוג נסע לירח דבש בן ארבעה חודשים באירופה. בנם היחיד, רוסקו קונקלינג ברוס, נולד ב־1879 ונקרא על שם הסנאטור רוסקו קונקלינג מניו יורק, שהיה מנטור של ברוס.

עיתון אחד כתב כי ברוס הסתייג מהמונח "אנשים צבעוניים", ואמר לעיתים קרובות: "אני כושי, ואני גאה בכך".

 הנצחתו 
בשנת 1898 נקרא על שמו בית ספר ציבורי חדש בוושינגטון – בית הספר ברוס. בשנת 1975 הוכר ביתו בוושינגטון כאתר היסטורי לאומי בשם "בית בלאנש ק. ברוס".

בשנת 1999 הזמין הסנאט של ארצות הברית ציור דיוקן רשמי של ברוס. האמן האפרו־אמריקאי סימי נוקס נבחר לציירו, והדיוקן נחשף בקפיטול בשנת 2001. בשנת 2002 כלל החוקר מולפי קטה אסנטה את שמו של ברוס ברשימת "מאה האפרו-אמריקאים הדגולים בכל הזמנים".

בשנת 2006 פרסם לורנס אוטיס גרהאם ספר היסטורי על חייו בשם "הסיפור האמיתי של השושלת השחורה הראשונה באמריקה: הסנאטור והאשת־חברה".

 קישורים חיצוניים 




קטגוריה:אמריקאים ילידי וירג'יניה
קטגוריה:מועמדים לסגנות נשיאות ארצות הברית
קטגוריה:סנאטורים אפרו-אמריקאים
קטגוריה:חברי הסנאט של ארצות הברית ממיסיסיפי
קטגוריה:סנאטורים חברי המפלגה הרפובליקנית
קטגוריה:אמריקאים שנולדו ב-1841
קטגוריה:אמריקאים שנפטרו ב-1898