ויליאם קופר (1754–1809)

ויליאם קופר (באנגלית: William Cooper; 2 בדצמבר 1754 – 22 בדצמבר 1809) היה פוליטיקאי אמריקאי, שופט, סוחר, ספקולנט קרקעות ויזם, ומייסדה של קופרטאון שבמדינת ניו יורק. הוא מונה לשופט מחוזי ולאחר מכן כיהן שתי כהונות בבית הנבחרים של ארצות הברית, כנציג מחוז אוטסגו והאזור המרכזי של ניו יורק. הוא היה אביו של ג'יימס פנימור קופר, סופר רומנים היסטוריים שעסקו בגבול ההתיישבות של ניו יורק.

 ביוגרפיה 
 ראשית חייו 
קופר נולד ב-2 בדצמבר 1754 בבית עץ ביישוב סמית'פילד (כיום סומרטון), בפרובינציית פנסילבניה, סמוך לפילדלפיה. הוא היה בנם של הורים קווייקרים ממוצא אנגלי: ג'יימס קופר (1729–1795) וחנה (היבס) קופר. בתחילת דרכו עבד ככל הנראה כחרש־גלגלים באזור בייברי. מאוחר יותר השתקע בברלינגטון שבפרובינציית ניו ג'רזי, עיר בעלת אוכלוסייה קווייקרית.

 משפחתו 
ב־12 בדצמבר 1774, בברלינגטון, נישא בנישואים אזרחיים לאליזבת פנימור, בתו של ריצ'רד פנימור, קווייקרי מרנקוקס. לקופר נולדו חמישה בנים ושתי בנות.

 קריירה 
בראשית שנות ה-80 של המאה ה-18 הפך קופר לבעל חנות בברלינגטון, ניו ג'רזי, שעל נהר דלאוור. עד סוף העשור כבר היה ספקולנט קרקעות מצליח ויזם עשיר באזור הספר, במה שהוא כיום מחוז אוטסגו שבמדינת ניו יורק. זמן קצר לאחר סיום מלחמת העצמאות האמריקאית רכש שטח קרקע בן אלפי אקרים בגבולות מדינת ניו יורק, סמוך למקורות נהר ססקואנה, ליד אגם אוטסגו. בשנת 1786 ייסד את הכפר אוטסגו למרגלות האגם, על פי תכנון מסורתי בהשראת ברלינגטון. הוא העביר לשם את משפחתו והגיע ב־10 בנובמבר 1790.

בשנת 1803 ייסדו קופר ומשקיעים נוספים גם את דה־קאלב שבניו יורק, סמוך לקצהו המזרחי של אגם אונטריו ונהר סנט לורנס, תוך חלוקה ותכנון של כ־64,000 אקרים ומכירת המגרשים. אחיו ג'יימס טיפל באחזקות הקרקע, שהיו שקועות בהתדיינויות משפטיות במשך שנים, לפני ואחרי מותו של השופט קופר בשנת 1809. כל נכסי משפחת קופר נמכרו עד 1817. בשנת 1852 נקרא יישוב בשם קופר'ס פולס מצפון לדה־קאלב. ג'יימס נשאר באזור, ובנו ויליאם גדל בדה־קאלב והיה נגר. מבנה החברה ההיסטורית של דה־קאלב נבנה בידי אחיינו של השופט, ויליאם, וחלק מצאצאיו עשויים להתגורר באזור עד היום.

לאחר שמחוז אוטסגו הופרד ממחוז מונטגומרי בשנת 1791, מונה קופר לשופט מחוזי. בהמשך נבחר לשתי כהונות בבית הנבחרים של ארצות הברית מטעם המפלגה הפדרליסטית: בקונגרס הרביעי (4 במרץ 1795 – 3 במרץ 1797) ובקונגרס השישי (4 במרץ 1799 – 3 במרץ 1801), לאחר שהובס בבחירות לקונגרס החמישי בידי ג'יימס קוקרן. הוא היה גם מועמד לאותו מושב בשנת 1793.

בשנת 1796 החליט קופר לקבוע את ביתו לצמיתות בעיירה שייסד, אשר באותה עת נראתה כיישוב בעל עתיד מבטיח ומשכה מתיישבים רבים מניו אינגלנד. הוא החל בבניית אחוזה שהושלמה בשנת 1799 וקרא לה 'אוטסגו הול'. במשך שנים רבות שימשה האחוזה כבית האחוזה שלו והייתה בית המגורים הפרטי המרווח והמפואר ביותר במרכז מדינת ניו יורק.

בעשור הראשון של המאה ה־19 נקלעה קופרטאון לקשיים כלכליים ונרשמה עלייה חדה בפשיעה אלימה; בשנת 1807 אף הוכה קופר עצמו במקל ברחובות העיר.

לפי מסורת משפחת קופר, השופט קופר נהרג ממכה בראשו במהלך ויכוח עם יריב פוליטי לאחר אספה ציבורית באולבני, ניו יורק, ב־22 בדצמבר 1809. עם זאת, לא נמצא לכך כל תיעוד, והסיפור הופיע לראשונה רק בשנת 1897, כאשר נינו של השופט פרסם אותו. היסטוריונים רואים גרסה זו כבלתי סבירה וסבורים כי השופט קופר נפטר מסיבות טבעיות.

קופר נקבר בבית הקברות של כנסיית כרייסט האפיסקופלית בקופרטאון. בנו, ג'יימס פנימור קופר, סופר רומנים היסטוריים ידוע, נקבר שם שנים רבות לאחר מכן.

נין נוסף, פול פ. קלארק, היה חבר בבית הנבחרים של נברסקה. נין־נין, הסופר פול פנימור קופר, נודע בזכות ספר ההרפתקאות לילדים 'Tal: His Marvelous Adventures with Noom-Zor-Noom' משנת 1929, שיצא במהדורות מחודשות בשנים 1957 ו־2001.

קישורים חיצוניים



קטגוריה:אמריקאים ילידי פנסילבניה
קטגוריה:חברי בית הנבחרים של ארצות הברית ממדינת ניו יורק
קטגוריה:חברי בית הנבחרים של ארצות הברית מטעם המפלגה הפדרליסטית
קטגוריה:אמריקאים שנולדו ב-1754
קטגוריה:אמריקאים שנפטרו ב-1809