עלי לוואי

עלי הלוואי (Stipules) הם מבנים מורפולוגיים הממלאים תפקידים מגוונים ומשמעותיים בכלכלת הצמחים. התפקיד הבסיסי והנפוץ ביותר של עלי הלוואי הוא הגנה על העלים הצעירים בתוך הניצן. נחיצות ההגנה נובעת מחולשת העלים הצעירים ורגישותם הרבה לקור, וכן משום שהם "מזון מפתה לחרקים ובעלי חיים אחרים". כאשר עלי לוואי נעדרים, המחקר מראה כי בדרך כלל קיים מנגנון הגנה אחר לניצן. ניצנים אלה מוגנים במקרים מסוימים על ידי עלים, ובאחרים על ידי קשקשים, שערות, בלוטות ושרף. 

 תפקידים משניים 
הגנה אינה התפקיד היחיד של עלי הלוואי.

 התפתחות לקוצים: במינים מסוימים מתפתחים עלי הלוואי למבנים דמויי קוצים המיועדים להגנה מכנית מפני רעייה.

 תפקוד כעלים אמיתיים: במינים אחרים, "מבצעים עלי הלוואי, או מסייעים בביצוע, את תפקיד העלים האמיתיים".

 ערך סיסטמטי של עלי לוואי 
מחקר מציין כי ב-קרוטלריה (קטניות), "הנוכחות או ההיעדרות של עלי לוואי, צורתם ומיקומם הם בעלי ערך שיטתי בחלוקת הסוג". ב-פשתן, חלוקת הסוג מתבצעת על בסיס היעדר עלי לוואי או נוכחות בלוטות לוואי.

 קישורים חיצוניים 

 הערות שוליים 

לוואי