ויליאם בירד השלישי

קולונל ויליאם בירד השלישי (באנגלית: William Byrd III; 6 בספטמבר 1728 – 1 או 2 בינואר 1777) נמנה עם הדמויות המרכזיות באצולת וירג'יניה של המאה ה-18, בעל אחוזות רחב-נכסים, מדינאי וקצין בכיר בצבא הקולוניאלי, אשר שימש כחבר בבית הבורג'ס של וירג'יניה.

 קורות חייו 
בירד היה בנו של ויליאם בירד השני ושל מריה טיילור בירד, ונכדו של ויליאם בירד הראשון, מייסד שושלת בירד ובונה אחוזת וסטובר שבחוף נהר הג'יימס. בירד השלישי ירש מאביו את נכסי המשפחה, כ-179,000 אקרים של אדמות פוריות, ואת מעמדו החברתי הרם בקרב בני האצולה המקומית. כחלק מן המסורת המשפחתית של שירות ציבורי, נבחר כחבר בבית הבורג'ס של וירג'יניה. עם פרוץ מלחמת הצרפתים והאינדיאנים בחר לשרת בשדה הקרב ולא בזירה האזרחית, ובשנת 1756 נשא בתואר קולונל של הרגימנט השני של וירג'יניה.

בצעירותו נשלח ללונדון ללימודי משפטים, אולם שם נודע יותר בשל אורח חייו הפזרני והרגלי ההימורים שלו, שזכו לפרסום בחוגי האצולה הבריטית. בשנת 1752 ייבא מאנגליה סוס מרוץ בשם "טרייל" (Tryall), ויזם את אחד ממרוצי הסוסים הראשונים בהיסטוריה הקולוניאלית של אמריקה. במירוץ זה התמודדו לצדו כמה מן הבולטים בבני האצולה של וירג'יניה ומרילנד, ובהם ג'ון טיילו השני, פרנסיס תורנטון, סמואל אוגל ובנג'מין טסקר הבן. בירד הציע פרס כספי חסר תקדים בן 500 פיסטולים ספרדיים לבעל הסוס המנצח, אולם סוסתו של טסקר, "סלימה", גברה על סוסו וזכתה לתהילה כ"אם הגזע" של הסוס האמריקאי הטהור.

על אף עושרו הרב, אורח חייו הבזבזני וחוסר זהירותו הפיננסית הביאו את בירד אל פי פחת. כבר בשנת 1755 החל מצבו הכלכלי להתדרדר באופן חריף. השקעות כושלות, הימורים מרובים והקמת אחוזת פאר במטע וסטובר, שהייתה מהמרהיבות בדרום המושבות, רוקנו את קופתו. בניסיון נואש לפרוע את חובותיו, מכר חלק ניכר מנחלתו ואף את העבדים האפריקאים שהועסקו בה. אף על פי כן המשיך בתחביבו היקר של מרוצי הסוסים, ובשנת 1766 נחל תבוסה נוספת כאשר סוסו "ואליינט טרייל" הובס בידי סוסו של ג'ון טיילו, "הירו".

גם מכירת נכסיו לא הניבה את ההון הנדרש לסילוק חובותיו. בייאושו יזם הגרלה ציבורית שבה הציע את אחוזתו "בלוודיר", הסמוכה למפלי נהר הג'יימס, כפרס עיקרי, אך ההגרלה נכשלה ולא הצליחה למשוך די משתתפים. At Google Books. חובותיו המשיכו לתפוח, ומצבו הנפשי הלך והחמיר. בראשית ינואר 1777, כשהוא מרושש ומדוכדך, שם קץ לחייו בירייה. גופתו נטמנה בבית העלמין של כנסיית וסטובר העתיקה, לא הרחק מאחוזתו.

קישורים חיצוניים


 הערות שוליים 

קטגוריה:פוליטיקאים אמריקאים
קטגוריה:מתאבדים: פוליטיקאים
קטגוריה:מתאבדים אמריקאים
קטגוריה:אמריקאים שנולדו ב-1728
קטגוריה:אמריקאים שנפטרו ב-1777