גילוי נפטון

נפטון התגלה במקרה בעת חישוב מתמטי שנכתב על ידי אורבן לה-ורייה, מתמטיקאי צרפתי אשר התמחה במכניקה שמיימית – ענף אסטרונומי העוסק בתנועתם של גרמי שמיים. האסטרונום יוהאן גלה אישר את קיומו של כוכב הלכת נפטון לאחר שנצפה במצפה הכוכבים של ברלין בלילה שבין 23–24 בספטמבר 1846. הגילוי של נפטון היה משמעותי בתחום המדע של המאה ה-19  ואף אישר את חוק הכבידה העולמי של ניוטון. פרנסואה ז'אן דומיניק אראגו, אסטרונום, פיזיקאי, מתמטיקאי ופוליטיקאי צרפתי, אמר שלה-ורייה "גילה את כוכב לכת באמצעות העט שלו".

לאחר גילוי נפטון בספטמבר 1846, התגלה שכוכב הלכת נצפה בעבר מספר פעמים אך לא זוהה ככוכב לכת בפני עצמו. ב-1781, האסטרונום והמלחין הבריטי ויליאם הרשל גילה על משיכה משונה בחלל הסותרת את חוק הכבידה העולמי של ניוטון. בהמשך התגלה שהמשיכה נגרמה מכוכב לכת מרוחק יותר מהשמש, נפטון.
ממוזער|צילום של נפטון בידי הוויאג'ר 2, 1989
נפטון היה כוכב הלכת הראשון שהתגלה באמצעות חישובים מתמטיים ותאוריות. פולמוס עז התעורר בצרפת ובאנגליה על השאלה מי גילה את הכוכב. הגילוי גם פגע במוניטין של ג'ורג' בידל איירי, מתמטיקאי ואסטרונום בריטי. אנשים העיבו טענות שהושמעו כנגדו, לפיהן כתוצאה מהפסיביות המדעית שלו, בריטניה איבדה את ההזדמנות להשיג קדימות בגילוי של נפטון. לבסוף, אורבן לה-ורייה וג'ון קאוץ' אדמס זכו במדליית קופלי ובמדליית זהב של החברה המלכותית לאסטרונומיה (RAS) על גילוי נפטון.

הגילוי של נפטון הוביל גם לגילוי הירח של נפטון, טריטון. הוא נתגלה על ידי ויליאם לאסל ב־10 באוקטובר 1846, רק 17 ימים לאחר גילויו של נפטון עצמו.

ב-1989, הוויאג'ר 2 עף סביב נפטון, אסף נתונים נוספים אודות כוכב הלכת וצילם תמונות שלו בחזרה לכדור הארץ.

 הערות שוליים 

קטגוריה:היסטוריה של האסטרונומיה
קטגוריה:נפטון
קטגוריה:1846 במדע