חתול ספינה

ממוזער|חתול הספינה של HMAS Encounter בזמן מלחמת העולם הראשונה
חתולי ספינה היו חתולים שהצטרפו להפלגות ותפקידם העיקרי היה להתמודד עם מכרסמים. התופעה הייתה נפוצה מימי קדם ועד לראשית המאה ה-20, בעיקר באוניות שהפליגו למרחקים ארוכים.

 תפקיד 
חתולי ספינה היו חתולים שחיו דרך קבע על סיפוני כלי שיט, בעיקר לצורך הדברת מכרסמים, אך גם כחיית מחמד לצוות. מכרסמים כדוגמת חולדות שנמצאים על סיפון אונייה עשויים לגרום לנזק לחבלים, לעבודות עץ, או לחיווט החשמלי. בנוסף, מכרסמים פוגעים באספקת המזון של צוות הספינה, וכן עשויים לגרום נזק למטען של ספינות. מכרסמים הם גם מקור למחלות - בעבר היו נשאים של דבר, וחולדות על ספינות נחשבו כווקטור עיקרי להעברה של המוות השחור.

מכיוון שחתולים תוקפים והורגים מכרסמים באופן טבעי, הם תרמו לפתרון הבעיה. כמו כן, הם חברותיים ויוצרים תחושה ביתית למלחים שנמצאים הרחק מביתם.

מעבר לתועלת המעשית, בספרות הימית ובמיתולוגיות שונות התקיימו גם אמונות וסימבוליזם סביב חתולים. הם נתפסו כסמל למזל טוב, והמסורת שכל ספינה זקוקה לקמע הפכה את החתולים למבורכים מאוד בקרב מלחים. באותה התקופה רווחו אמונות שסירוב של חתול לעלות על סיפון או עקירתו מעליו עשויים להביא מזל רע או סופה. חלק מהאמונות הללו מעוגנות במציאות. חתולים מסוגלים לזהות שינויים קלים במזג האוויר, כתוצאה מאוזניהם הרגישות מאוד. לחץ אטמוספירי נמוך, סימן מבשר נפוץ למזג אוויר סוער, גורם לעיתים קרובות לחתולים להיות עצבניים וחסרי מנוחה. חתולים מגיבים באופן טבעי לשינויים בלחץ ברומטרי, ותשומת לב לשינויים בהתנהגות החתול עשויה לעזור בחיזוי סערה מתקרבת.

 היסטוריה 
התופעה של חתולי ספינה קיימת עוד מימי קדם. ניתוח DNA מיטוכונדריאלי מדגימות ארכאולוגיות הראה שחתולים החלו להתפשט ממצרים העתיקה במאה ה-8 לפני הספירה לאורך נתיבי המסחר הים תיכוניים. מחקר פליאוגנטי מראה כי התפשטות החתול בעולם החלה בתקופה הנאוליתית במזרח הקרוב, ולאחר מכן הואץ בתקופה הקלאסית. לפי אותו המחקר, אוכלוסיות של חתול הבר האפריקני מן המזרח הקרוב וממצרים תרמו למאגר הגנים של חתול הבית. מחקרים נוספים בתחום מראים כי חתולים התלוו לחקלאים קדומים, ולספנים כדי להתפשט בין אזורים. כבר אז, אחת הסיבות לצירוף חתולים לספינות הייתה הדברת מכרסמים על הסיפון ושמירה על אספקת המזון והציוד.

בימי הביניים ובעת החדשה המוקדמת, חתולי-ספינה המשיכו לשאת תפקיד חשוב על כלי שיט באירופה ובמסלולי הסחר הימיים. הדיווחים ממקורות ימיים מציינים כי חתולים התקבלו כחלק בלתי נפרד מהציוד על הסיפון, ושימשו גם כקמע למזל טוב בקרב מלחים.

ב-1795 נלקח החתול Trim למסעותיו של מגלה הארצות מתיו פלינדרס במסעותיו למיפוי קו החוף של אוסטרליה. כמו כן, רבות מהאוניות ששימשו לציד לווייתנים תיעדו ביומני הספינה לידות, פטירות והיעלמויות של חתולים - עדות לכך שהחתולים היו חלק שגרתי מחיי הים באותן השנים.

במלחמת העולם השנייה, תועדו חתולי ספינה גם בהקשרים צבאיים, כדוגמת חתול המלחמה על סיפון האמסטיסט, סיימון, שעוטר במדליית דיקין על פעולותיו במסגרת תקרית נהר היאנצגה. בעת המודרנית מופיעים חתולי ספינה גם בהקשר של תיירות ימית.

 חתולי ספינות ידועים 
שכיחותם של חתולים על ספינות הובילה לכך שמספר יורדי ים ידועים דיווחו עליהם ביומני ההפלגה שלהם. פרוץ מלחמת העולם השנייה, עם התפשטות התקשורת ההמונית, הובילה לכך שמספר חתולי ספינות הפכו לסלבריטאים בזכות עצמם.

 בלאקי 
ממוזער|וינסטון צ'רצ'יל נפרד מבלאקי, חתולת הספינה של אה"מ פרינס אוף ויילס, במהלך ביקור טקסי בשנת 1941בלאקי היה חתול הספינה של אה"מ פרינס אוף ויילס. הוא התפרסם בעקבות המסע שערך וינסטון צ'רצ'יל אל מעבר לאוקיינוס האטלנטי, באוגוסט 1941, שם נפגש בחשאי עם נשיא ארצות הברית פרנקלין דלאנו רוזוולט במשך מספר ימים, מה שהוביל להכרזת האמנה האטלנטית. כאשר התכונן צ'רצ'יל לרדת מהסיפון, בלאקי התקרב. צ'רצ'יל התכופף להיפרד מבלאקי, והרגע צולם ודווח בתקשורת העולמית. בעקבות הצלחת הביקור, שונה שמו של בלאקי לצ'רצ'יל.

בלאקי שרד את טביעת "פרינס אוף ויילס"  מאוחר יותר באותה השנה, ופונה לסינגפור עם הניצולים. ב-1942, כאשר הגיעו הכוחות לפנות את סינגפור, החתול נעדר, וגורלו אינו ידוע.

 גברת צ'יפי 
ממוזער|גברת צ'יפי ב-1914
גברת צ'יפי היה חתול הספינה על סיפון האנדיורנס, הספינה ששימשה את סר ארנסט שקלטון במשלחת הטרנס-אנטארקטית האימפריאלית בשנת 1914. האנדיורנס הושמדה בשנת 1915 לאחר שנלכדה בקרח דחוס וטבעה. שקלטון הורה לירות בארבעה כלבי מזחלות ובגברת צ'יפי, מכיוון שהחליט שלא ניתן לטפל כראוי בבעלי החיים במהלך המסע המפרך שעומד בפני המשלחת.

 ג'ני 
ג'ני היה שמה של חתולת הספינה שהייתה על סיפון הטיטניק, והיא הוזכרה בדיווחים של כמה מאנשי הצוות ששרדו את הפלגת הבכורה בשנת 1912. היא הועברה מהאולימפיק לטיטניק, והמליטה גורים שבוע לפני שעזבה הטיטניק את סאות'המפטון. החתולה וגוריה התגוררו במטבח, וטופלו על ידי צוות האספקה שהאכיל אותם בשאריות מזון.

 סאם הבלתי ניתן להטבעה 
סאם הבלתי ניתן להטבעה היה חתול ספינה ששירת בין השנים 1941–1955 בזמן מלחמת העולם השנייה, הן בקריגסמרינה (צי המלחמה של גרמניה הנאצית) והן בצי המלכותי הבריטי. הוא שרד את טביעתן של שלוש ספינות.

 פליקס 
פליקס היה חתול הספינה על סיפון המייפלאואר II כשהפליגה מדבון, אנגליה, לפלימות', מסצ'וסטס, בשנת 1957, כסמל לסולידריות בין בריטניה לארצות הברית לאחר מלחמת העולם השנייה. תמונות וסיפורים על פליקס הופיעו בנשיונל ג'יאוגרפיק, ובלייף לאחר הגעתו לארצות הברית. החתול ושאר אנשי הצוות צעדו במצעד קונפטי בניו יורק וסיירו בחוף המזרחי. בסופו של דבר הוא אומץ על ידי חברתו של נער הספינה, אן ברי. הקפטן של המייפלאואר II כתב ספר ילדים על פליקס בשם "פליקס והרפתקאותיו במייפלאואר II".

 צ'יבלי 
צ'יבלי הייתה החתולה של הספינה על הברקה פיקטון קאסל. היא חולצה ממקלט לבעלי חיים נטושים, והקיפה את כדור הארץ חמש פעמים. היותה של הפיקטון קאסל אוניית אימונים הביאה לכך שצ'יבלי הוצגה בפני מספר רב של מבקרים והפכה לסלבריטאית בזכות עצמה. צ'יבלי נפטרה ב-10 בנובמבר 2011, בלוננבורג, נובה סקוטיה. היא הפליגה למעלה מ-250,000 מיל ימי.

 קמופלאז' 
קמופלאז' (Camouflage) היה שמו של החתול של ה-LST  של משמר החופים של ארצות הברית בזירת האוקיינוס השקט במלחמת העולם השנייה. הוא היה ידוע במרדף אחר קליעים נותבים של האויב על פני הסיפון.

 קישורים חיצוניים 

 הערות שוליים 

קטגוריה:חתולים בתרבות
קטגוריה:מקצועות ימיים