הנפח מווטון רבא

הנפח מווטון רבא (באנגלית: Smith of Wootton Major) הוא נובלה מאת ג'. ר. ר. טולקין, שפורסמה לראשונה בשנת 1967. הסיפור עוסק ב"עוגה הגדולה" (The Great Cake) שנאפתה לכבוד חג הילדים הטובים, חג הנערך אחת לעשרים וארבע שנים. האופה הראשי, נוקס (Nokes), מחביא בתוך העוגה קישוטים קטנים עבור הילדים, ואחד מהם הוא כוכב ישן שמצא בקופסת תבלינים. ילד בשם סמית בולע את הכוכב, ועם הגיעו לגיל עשר, מופיע הכוכב על מצחו. הכוכב מעניק לו גישה אל ארץ הפיות (Land of Faery), והוא נודד בה במשך שנים. לאחר עשרים וארבע שנים נוספות, החג חוזר על עצמו, וסמית מוסר את הכוכב לאלף, האופה החדש, אשר אופה אותו בעוגה הבאה, עבור ילד אחר שימצא אותו.

חוקרים נחלקו בשאלה האם הסיפור הוא אלגוריה ישירה או שמא ניתן לפרשו בדרכים אלגוריות שונות. בין ההצעות:
 רמזים אוטוביוגרפיים – כגון עיסוקו של טולקין בפילולוגיה
 פרשנות דתית – לפיה הדמות של אלף מייצגת את דמותו של ישו

עם זאת, החוקרת האמריקאית ורלין פליגר סבורה כי אין מדובר באלגוריה, אלא בסיפור פיות (Faërie) במובן הטהור של המונח. זוהי יצירתו המרכזית האחרונה של טולקין שפורסמה בחייו, טרם מותו בשנת 1973.

 רקע 
ג'. ר. ר. טולקין היה חוקר ספרות אנגלית, בלשן וחוקר ימי הביניים, שהתעניין בשפות ובשירה, ובעיקר בתרבותה של אנגליה האנגלו-סקסית ושל צפון אירופה.

הנפח מווטון רבא החל כניסיון להסביר את משמעותה של "ארץ הפיות" באמצעות סיפור על אופה ועוגתו. שמו המקורי של הסיפור נועד להיות העוגה הגדולה (The Great Cake), והוא נכתב תחילה כהקדמה שסיפק טולקין למהדורה מחודשת של סיפור הפיות המפתח הזהוב מאת ג'ורג' מקדונלד.

 תקציר העלילה 
הכפר ווטון מייג'ור היה מפורסם ברחבי הסביבה בפסטיבלים השנתיים שלו, ובמיוחד בזכות הפינוקים הקולינריים שבהם. הגדול מכולם היה חג הילדים הטובים, שנחוג אחת לעשרים וארבע שנים בלבד: עשרים וארבעה מילדי הכפר הוזמנו למסיבה, וגולת הכותרת הייתה "העוגה הגדולה", מבחן השיא של האופה הראשי.

בשנה שבה נפתח הסיפור, שימש בתפקיד האופה הראשי נוקס, אדם שלא זכה במשרה מתוך כישרון רב אלא משום שלא היה אחר. הוא הפקיד את מלאכת העיצוב בידי שולייתו המוכשר, אלף. נוקס קישט את העוגה בבובה קטנה שצחק ממנה וטען שהיא מלכת הפיות. בתוך העוגה הוסתרו תכשיטים קטנים, ואחד מהם היה כוכב שמצא נוקס בקופסת תבלינים עתיקה.

איש מן הילדים לא מצא את הכוכב בחג עצמו, מכיוון שהוא נבלע בטעות בידי בנו של נפח הכפר. הכוכב לא גילה את סגולותיו הקסומות מיידית, אך ביום הולדתו העשירי הופיע על מצחו של הילד ופתח בפניו את שערי ארץ הפיות. הילד גדל והיה לנפח, כשם שהיה אביו, אך בזמנו הפנוי נדד בארץ הפיות. הכוכב על מצחו שמר עליו מפני סכנות רבות בעולם הקסום, ותושביו קראו לו בשם כוכב-גבה (Starbrow).

הספר מתאר את מסעותיו הרבים בארץ הפיות, עד לפגישתו עם מלכת הפיות האמיתית, וזהותו של מלך הפיות מתגלה גם היא.

לאחר שנים רבות מגיע שוב החג. סמית, אשר החזיק במתנה הקסומה רוב חייו, מבין שעליו להעבירה לילד אחר. בלב כבד הוא מוסר את הכוכב לאלף, אשר היה זה מכבר לאופה הראשי, וזה אופה אותו מחדש בתוך העוגה. לאחר החג, עוזב אלף את הכפר, בעוד סמית שב לסדנתו ומתחיל ללמד את בנו שכבר גדל את מלאכת הנפחות.

 היסטוריית פרסום 
הסיפור פורסם לראשונה בבריטניה כספר נפרד בידי George Allen & Unwin ב־9 בנובמבר 1967, בליווי 11 איורים בשחור-לבן ואיור צבעוני על העטיפה מאת פולין ביינס. טולקין ביקש מביינס להשתמש בפלטת צבעים מצומצמת של שחור ולבן, כפי שעשתה בהאיכר ג'יילס בן הכפר דון, והביע שביעות רצון מהתוצאה.

הספר יצא בארצות הברית באותה שנה בהוצאת Houghton Mifflin. בשנת 1969 הודפס מחדש בהוצאת Ballantine, יחד עם האיכר ג'יילס בן הכפר דון.

המהדורה משנת 2005, בעריכת ורלין פליגר, כוללת מאמר שלא פורסם קודם לכן מאת טולקין, שבו הוא מסביר את הרקע לסיפור ומדוע שהה מלך הפיות זמן כה רב בווטון רבא. במאמר זה מתוארת גם הדרך שבה התפתח הסיפור מהרעיון הראשוני אל גרסתו הסופית והמודפסת.

בשנת 2021 פורסם הסיפור מחדש לצד האיכר ג'יילס בן הכפר דון, הרפתקאות תום בומבדיל ו־עלה מאת קטנוני באסופה סיפורים מממלכת הסכנה.

קישורים חיצוניים


 הערות שוליים 

קטגוריה:ג'. ר. ר. טולקין
קטגוריה:שר הטבעות
קטגוריה:שר הטבעות: מקומות
קטגוריה:הארץ התיכונה