רוברט סטוקטון

רוברט פילד סטוקטון (באנגלית: Robert Field Stockton; 20 באוגוסט 1795 – 7 באוקטובר 1866) היה קומודור בצי ארצות הברית, שהתפרסם בעיקר בלכידת קליפורניה במהלך מלחמת ארצות הברית–מקסיקו. הוא היה חדשן בתחום הימי ותומך מוקדם בצי המופעל בקיטור ובמדחפים. סטוקטון השתייך למשפחה פוליטית בולטת, וכיהן גם כחבר הסנאט של ארצות הברית מטעם ניו ג'רזי.

 ביוגרפיה 
 ראשית חייו 
סטוקטון נולד באחוזת מורוון שבפרינסטון שבניו ג'רזי, למשפחה פוליטית חשובה. אביו, ריצ'רד סטוקטון, היה סנאטור וחבר קונגרס, וסבו, השופט ריצ'רד סטוקטון, היה התובע הכללי של ניו ג'רזי וחתם על הכרזת העצמאות של ארצות הברית. המשפחה הייתה ממוצא אנגלי, והגיעה לאמריקה כבר בתקופה הקולוניאלית. ב-4 במרץ 1823 נישא להארייט מריה פוטר בצ'ארלסטון שבקרוליינה הדרומית, ונולדו להם עשרה ילדים.

 תחילת שירותו בצי 
בספטמבר 1811, זמן קצר לאחר יום הולדתו ה-16, מונה סטוקטון לקצין זוטר בצי ארצות הברית, ושירת בים וביבשה במהלך מלחמת 1812. לאחר המלחמה שירת כלוטננט על ספינות שפעלו בים התיכון, בקריביים ובחופי מערב אפריקה. הוא היה קצין הצי הראשון שפעל נגד סחר העבדים ולכד כמה ספינות עבדים.

בדצמבר 1821, בעת שפיקד על הספינה *USS Alligator* לאורך חופי אפריקה, ניהל יחד עם ד"ר אלי איירס מהחברה הקולוניאלית האמריקאית משא ומתן על הסכם שהוביל להקמת מדינת ליבריה. לפי מקור אחד, סטוקטון כיוון אקדח לראשו של המלך פיטר כדי לכפות עליו למכור אדמה; לפי מקור אחר, לפני שעשה זאת, מסר אקדח נוסף לאיירס והורה לו לירות בסוחר עבדים שהיה מעורב בעסקת העבדות שממנה הרוויח המלך.

 פעילותו העסקית 
בשנות ה-20 וה-30 הקדיש את עיקר זמנו לעסקים בניו ג'רזי. הוא היה בעלים ומפעיל של מכרה זהב בשם Tellurium בווירג'יניה, שרכש בשנת 1848. בנו, ג'ון פוטר סטוקטון, נולד בתקופה זו ולימים נבחר גם הוא לסנאטור מטעם ניו ג'רזי.

בשנת 1835 רכש סטוקטון אחוזה במחוז מונמות', ניו ג'רזי, בשם Sea Girt. בשנת 1875 נמכרה האחוזה למפתחים, ושמה הונצח בשם העיירה "סי גרט", שהוקמה ב-1918.

 חזרה לשירות פעיל בצי 
בשנת 1838 חזר סטוקטון לשירות פעיל בדרגת קפטן, ושירת באירופה. בשנת 1840 יצא לחופשה לצורכי פעילות פוליטית. נשיא ארצות הברית ג'ון טיילר הציע לו את תפקיד מזכיר הצי ב-1841, אך הוא סירב, ובמקום זאת קידם יוזמה לבניית ספינת מלחמה מתקדמת עם הנעה בקיטור ומדחף אחורי.

ספינה זו, USS Princeton, הייתה ספינת הקיטור הראשונה בצי ארצות הברית. היא תוכננה על ידי המהנדס ג'ון אריקסון, וסטוקטון שימש כמפקדה עם השלמתה ב-1843. היא הייתה חמושה בשני תותחי ברזל כבדים במיוחד, ה-"Peacemaker" וה-"Oregon". בפברואר 1844 אירעה על סיפונה תאונה קטלנית – תותח ה-"Peacemaker", שתוכנן ביוזמת סטוקטון, התפוצץ בעת ירי והרג שני שרים מהממשלה ועוד כמה אנשים. בזכות השפעתו הפוליטית, סטוקטון נוקה מאחריות לתאונה.

לאחר מכן שלח אותו הנשיא ג'יימס פולק לטקסס כדי להעביר הצעת הצטרפות לאיחוד. סטוקטון דיווח על המתיחות הגוברת עם מקסיקו, שלדבריו עלולה להביא למלחמה – וכך אכן קרה זמן קצר אחר כך. ספינתו, Princeton, נחשבה לאחת השימושיות ביותר בצי במהלך מלחמת ארצות הברית–מקסיקו.

 מלחמת ארצות הברית–מקסיקו: כיבוש קליפורניה 
ב-23 ביולי 1846 הגיע הקומודור סטוקטון לעיר מונטריי שבקליפורניה, והחליף את הקומודור ג'ון סלואט הפצוע כמפקד צי האוקיינוס השקט. סלואט כבר הניף את דגל ארצות הברית במונטריי ללא התנגדות, אך לא תכנן פעולות נוספות ופרש לביתו, וסטוקטון נטל את הפיקוד על כל הכוחות האמריקאיים באזור. ב-11 באוגוסט 1846 צעד לעבר העיר לוס אנג'לס כדי להילחם בגנרל חוסה קסטרו, אך האחרון נסוג לסונורה והותיר מאחור את תותחיו. סטוקטון שלח את קיט קרסון לוושינגטון כדי לדווח על כיבוש קליפורניה.

בדצמבר 1846 נודע לו כי הגנרל סטיבן קירני הגיע עם כוח קטן ונמצא במצור. סטוקטון יצא מיד לעזרתו, ובכך הציל את כוחו מכניעה. בהמשך חברו כוחותיהם, כבשו מחדש את סן דייגו, ובינואר 1847 ניצחו בקרבות ריו סן גבריאל ולה מסה, ששחררו שוב את לוס אנג'לס. בסיום הקרבות חתמו הכוחות המקסיקניים המקומיים על הסכם קאהואנגה, שסיים את הלחימה בקליפורניה. סטוקטון, ששימש כמושל הצבאי של האזור, מינה את ג'ון פרימונט למחליפו. כשקירני הגיע עם פקודות רשמיות מהממשל, העביר לו סטוקטון את השליטה.

 קריירה פוליטית 
סטוקטון פרש מהצי במאי 1850 וחזר לעסקים ולפוליטיקה. ב-1851 נבחר לסנאטור מטעם ניו ג'רזי, כנציג המפלגה הדמוקרטית. הוא היה מיוזמי החוק שביטל את עונש ההצלפות בצי. בינואר 1853 התפטר מהסנאט כדי לכהן כנשיא חברת תעלת דלאוור ורריטן – תפקיד שבו החזיק עד 1866.
ב-1861 השתתף בוועידת השלום שכונסה בניסיון למנוע את מלחמת האזרחים, אך ללא הצלחה. בשנת 1863 מונה למפקד המיליציה של ניו ג'רזי בעת פלישת צבא הקונפדרציה לפנסילבניה.

הוא נפטר בפרינסטון שבניו ג'רזי, ב-7 באוקטובר 1866, ונקבר בבית הקברות של פרינסטון.

 הנצחתו 
ארבע ספינות של צי ארצות הברית נקראו על שמו USS Stockton. הערים סטוקטון שבקליפורניה ומיזורי, וכן העיירה סטוקטון בניו ג'רזי, נקראו על שמו. גם רחוב סטוקטון בסן פרנסיסקו ופורט סטוקטון בסן דייגו נושאים את שמו. בנוסף, נחל סטוקטון בקליפורניה ונחל באותו שם בליבריה קרויים על שמו. בתי ספר, רחובות ושכונות ברחבי ניו ג'רזי וקליפורניה נקראו אף הם לזכרו, בהם רחוב סטוקטון בסן חוזה ושכונת "גארדן אלמידה".

פורט סטוקטון שבקליפורניה מוכר כיום כאתר היסטורי של מדינת קליפורניה.

 קישורים חיצוניים 




קטגוריה:אמריקאים ילידי ניו ג'רזי
קטגוריה:פרינסטון: אישים
קטגוריה:אנשי הכוחות המזוינים של ארצות הברית במלחמת ארצות הברית–מקסיקו
קטגוריה:קצינים וחוגרים בצי ארצות הברית
קטגוריה:חברי הסנאט של ארצות הברית מניו ג'רזי
קטגוריה:סנאטורים חברי המפלגה הדמוקרטית
קטגוריה:אמריקאים שנולדו ב-1795
קטגוריה:אמריקאים שנפטרו ב-1866