סוואנה בננהס

הSavannah Bananas היא קבוצת בייסבול אמריקאית מסוואנה, ג'ורג'יה, הידועה בזכות פורמט ייחודי בשם Banana Ball, המדגיש מופעי בידור, השתתפות קהל וקצב משחק מהיר. הקבוצה נוסדה בשנת 2016 ומארחת את משחקיה באצטדיון Grayson Stadium. עד 2022 השתתפה בליגת החוף (CPL) עם סגל שחקנים ממכללות, ובמקביל החלה לערוך משחקי ראווה בסגנון Banana Ball, שבהם משתתפים שחקנים מקצוענים לשעבר ולעיתים גם שחקני MLB.

 היסטוריה ופורמט המשחק 
הבעלים ומייסד הקבוצה, ג'סי קול (Jesse Cole), שימש קודם לכן כמנהל כללי של קבוצת המכללות Gastonia Grizzlies, שם החל לשלב אלמנטים בידוריים במשחקי בייסבול, כגון ריקודים, השתתפות הקהל ומופעי צד בין אינינגים.

בשנת 2015 עזבה קבוצת Savannah Sand Gnats את Grayson Stadium, מה שיצר הזדמנות להקמת מועדון חדש בעיר. קול הקים את Savannah Bananas כקבוצת מחליפה, תוך שימוש באצטדיון הקיים. תחילה עוררו שם הקבוצה והלוגו ביקורת מקומית, אולם בהמשך צברה הקבוצה קהל אוהדים רחב.

בתחילת דרכה השתתפה הקבוצה ב־Coastal Plain League (CPL), ליגת קיץ לשחקני מכללות. במהלך עונותיה הראשונות שילבה בהדרגה אלמנטים בידוריים כגון להקת נגנים, מופעי ריקוד ושינויים ייחודיים בחוקי המשחק.

באביב 2018 נערך הניסוי הראשון של חוקי Banana Ball ב־Lander University. המשחק הרשמי הראשון התקיים ב־26 ביוני 2020 באצטדיון Grayson, כאשר הקבוצה התחלקה לשתי קבוצות פנימיות ("Yellow" ו־"Green") ושיחקה לפי החוקים החדשים.

החוקים פותחו במטרה לשמור על מעורבות הקהל לאורך כל המשחק. אחד העקרונות המרכזיים – "Every inning counts" – נולד מתוך דיונים בין קול לאביו, בניסיון למנוע נטישת אוהדים לפני תום המשחק.

הפורמט החדש זכה להצלחה רחבה, וב־2022 הפסיקה הקבוצה את השתתפותה בליגת ה־CPL והחלה להתמקד בלעדית במשחקי Banana Ball.

 סיבובי הופעות והישגים 
מאמצע שנות ה־2020 הפכה הקבוצה לנודדת, וקיימה משחקים ברחבי ארצות הברית ואף מחוצה לה, לרבות משחקי ראווה מול קבוצות מאוסטרליה. בשנת 2025 הופיעה ב־40 ערים שונות, לרבות באצטדיוני NFL, ובפעם הראשונה קיימה משחקים שנכחו בהם למעלה מ־80,000 צופים.

בשנת 2023 עקפה הקבוצה את כל קבוצות ה־MLB במספר העוקבים בטיקטוק.

 נשים בקבוצה 
ב-2023 הצטרפה לקבוצה ג׳וסלין אלו, והייתה לאישה הראשונה ששיחקה במדי Savannah Bananas. בשנת 2025 הצטרפה גם קלסי וויטמור, שנחשבת לאחת הנשים הבולטות בעולם הבייסבול המקצועני.

 טלוויזיה וחשיפה מדיה 
הקבוצה מקיימת שיתופי פעולה עם גופי תקשורת מרכזיים בהם ESPN, TNT Sports, ו־The CW. בשנת 2025 שודרו משחקי הקבוצה בעשרות ערוצי טלוויזיה ובאתרי סטרימינג, כולל שידורים חיים של משחקי גמר סיבוב ההופעות.

 נתוני קהל ובעלות 
בשנתה הראשונה, 2016, שברה הקבוצה שיאי נוכחות עם 91,004 צופים בעונת הפלייאוף. בשנת 2023 נכחו במשחקי הקבוצה למעלה מ־500,000 אוהדים בסיבוב המשחקים.

הקבוצה מנוהלת בידי חברת Fans First Entertainment, האחראית גם על מכירת כרטיסים ומרצ'נדייז, ומקפידה על מדיניות מחירים נגישה לצופים, ללא עמלות נוספות.

 קישורים חיצוניים 


 האתר הרשמי של Savannah Bananas
 כתבה ב־ESPN על תופעת Banana Ball
 ריאיון עם מייסד הקבוצה, Jesse Cole, ב־CBS News
 סיקור ב־The Guardian על סיבובי ההופעות של הקבוצה

הערות שוליים

קטגוריה:קבוצות בייסבול