משבר המים של פלינט

משבר המים של פלינט היה משבר בריאות ציבורית חמור שהתרחש בעיר פלינט שבמדינת מישיגן, ארצות הברית, בשנים 2014–2019. המשבר נגרם בעקבות שינוי מקור אספקת המים העירונית, שהוביל לחשיפה של עשרות אלפי תושבים לרמות גבוהות של עופרת ומזהמים נוספים במי השתייה.

 רקע 
באפריל 2014, בעיצומו של משבר כלכלי, שינה מנהל החירום שמונה על ידי מדינת מישיגן, דארנל ארלי, את מקור המים של פלינט ממערכת המים והביוב של דטרויט (שמקורה בימת יורון ובנהר דטרויט) לנהר פלינט. תושבים התלוננו על טעם המים, ריחם ומראם. הרשויות לא יישמו מעכבי קורוזיה, דבר שהוביל לשחרור עופרת מצינורות ישנים אל מערכת המים, וחשף כ-100,000 תושבים לרמות גבוהות של עופרת. שני מחקרים מדעיים אישרו כי המים היו מזוהמים בעופרת. העיר חזרה למערכת המים של דטרויט ב-16 באוקטובר 2015. מאוחר יותר, ב-22 בנובמבר 2017, חתמה העיר על חוזה ל-30 שנה עם רשות המים של האגמים הגדולים (GLWA).

ב-5 בינואר 2016 הכריז מושל מישיגן ריק סניידר על מצב חירום במחוז ג'נסי, מישיגן, שבו פלינט היא מרכז האוכלוסייה העיקרי. זמן קצר לאחר מכן, הכריז הנשיא ברק אובמה על מצב חירום פדרלי, שאפשר סיוע נוסף מהסוכנות הפדרלית לניהול מצבי חירום ומהמחלקה לביטחון המולדת.

בין 6,000 ל-14,000 ילדים נחשפו למי שתייה עם רמות גבוהות של עופרת. ילדים נמצאים בסיכון גבוה במיוחד להשפעות ארוכות הטווח של הרעלת עופרת, הכוללות ירידה בתפקודים שכליים ומנת משכל, בעיות בריאותיות נפשיות ופיזיות, וסיכון מוגבר למחלת אלצהיימר. שינוי מקור המים נחשב כגורם אפשרי להתפרצות של מחלת הלגיונרים במחוז, שגרמה למותם של 12 אנשים ופגעה ב-87 נוספים, אך מקור החיידקים לא זוהה מעולם.

ארבעה פקידי ממשל – אחד מהעיר פלינט, שניים ממחלקת איכות הסביבה של מישיגן (MDEQ), ואחד מהסוכנות להגנת הסביבה (EPA) – התפטרו בשל טיפול לקוי במשבר, ועובד נוסף ממחלקת MDEQ פוטר. בינואר 2021 הוגשו נגד מושל מישיגן לשעבר ריק סניידר ושמונה פקידים נוספים 34 כתבי אישום פליליים ושבע עבירות קלות – 41 סעיפים בסך הכול – בשל תפקידם במשבר. שני פקידים הואשמו בהריגה בשל רשלנות. הוגשו 15 תיקים פליליים נגד פקידים מקומיים ומדינתיים, אך הושגה הרשעה מינורית אחת בלבד, וכל שאר האישומים בוטלו או נזנחו. ב-20 באוגוסט 2020 נפסק פיצוי כולל של 600 מיליון דולר לקורבנות משבר המים, כאשר 80% מהסכום הוקצו למשפחות הילדים שנפגעו מהמשבר. עד נובמבר גדל הפיצוי ל-641 מיליון דולר.Proposed Flint $641M water crisis settlement includes 30 claim process categories  The Flint Journal via MLive.com, November 18, 2020

מאמץ נרחב להחלפת צינורות עופרת החל ב-2016. בתחילת 2017 טענו כמה פקידים כי איכות המים חזרה לרמות מקובלות, אך בינואר 2019 הביעו תושבים ופקידים ספקות לגבי ניקיון המים. נכון לאפריל 2019, היו עדיין כ-2,500 צינורות עופרת שלא הוחלפו. נכון ל-8 בדצמבר 2020, פחות מ-500 קווי שירות נותרו לבדיקה.Officials: Flint makes progress toward ending water crisis  The Detroit News, December 8, 2020 עד 16 ביולי 2021, 27,133 קווי שירות נחפרו ונבדקו, והוחלפו 10,059 צינורות עופרת. לאחר השקעה של 400 מיליון דולר ממקורות מדינתיים ופדרליים, פלינט הבטיחה מקור מים נקי, חילקה מסננים לכל מי שרצה בהם והניחה צינורות נחושת מודרניים ובטוחים כמעט לכל בית בעיר. כתב העת "פוליטיקו" הכריז כי המים בפלינט הם "טובים כמו בכל עיר אחרת במישיגן".

עם זאת, מורשת של חוסר אמון נותרה, ותושבים רבים עדיין מסרבים לשתות מי ברז. לדוגמה, ב-2023, העיתונאי של Status Coup, ג'ורדן צ'ריטון, ראיין אישה שחורה שילדיה חלו עקב המים המזוהמים. שני ילדיה מתו במהלך השנים הבאות עקב החשיפה.

 קישורים חיצוניים 



 הערות שוליים 

קטגוריה:ארצות הברית: אספקת מים
קטגוריה:מישיגן: היסטוריה
קטגוריה:זיהום מים