יהודה קפלון

יהודה קפלון (נולד ב-1968) הוא רב חרדי, איש עסקים, פילנתרופ ויועץ פוליטי יהודי-אמריקאי. בשנת 2025 מונה על ידי נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לתפקיד השליח המיוחד של הממשל לניטור ולמאבק באנטישמיות (דרגה המקבילה לשגריר). קפלון בלט בפעילותו במסגרת הקהילה היהודית בארצות הברית, הן בתחומי העסקים והפילנתרופיה והן בזירה הפוליטית, במיוחד כתומך נלהב של טראמפ ויוזמותיו.

 ביוגרפיה 
קפלון נולד בשנת 1968 בכפר חב"ד שבישראל, למשפחה חב"דית. הוריו שימשו כשליחים של הרבי מליובאוויטש בכפר חב"ד, וחינכו אותו על ערכי שירות לקהילה. במשפחתו שורשים עמוקים של מנהיגות ופעילות ציבורית: אחד מאבות-אבותיו סייע בייסוד חיי היהדות באוסטרליה, וסבו מצד אמו, הרב צבי אוסטר, ייסד בית מדרש בברוקלין שבו ביקר האדמו"ר יוסף יצחק שניאורסון (הרבי השישי של חב"ד). סבו השני, הרב משה יצחק הכהן הכט, היה פעיל בולט בתחום החינוך היהודי בארצות הברית. בילדותו עבר קפלון עם משפחתו לארצות הברית, שם גדל והתחנך על ברכי המסורת החב"דית והמשיך את דרכם הציבורית של בני משפחתו.

 קריירה עסקית ופעילות פילנתרופית 
בפן העסקי, יהודה קפלון הוא ממייסדי ונשיא חברת RussKap Water, חברה שבסיסה במיאמי המתמחה בטכנולוגיית ייצור מים מן האוויר (Atmospheric Water Generation). מטרת החברה היא לספק מים נקיים ובטוחים באמצעות לכידת לחות מהאוויר, ופעילותה זכתה להכרה בין-לאומית. בין השאר, קפלון ייצג את RussKap Water בכנסים בין-לאומיים, ובהם כנס בערב הסעודית שבו נשא דברים על המורשת הרוחנית המשותפת ליהודים ומוסלמים ועל חשיבות הדאגה לאנושות כולה. בעבר כיהן גם כנשיא מיזמים נוספים בתחום טכנולוגיית המים וכשותף בכיר בחברת ייעוץ שהתמקדה ביחסי ממשל ושותפויות ציבוריות-פרטיות.

קפלון פעיל רבות גם בפילנתרופיה וסיוע הומניטרי. הוא היה ממייסדי קרן "משה ואהרן" יחד עם חתן פרס נובל אלי ויזל, העוסקת בתמיכה בילדים עם צרכים מיוחדים ובבני משפחותיהם

הקרן נקראת על שם שניים מסביו של קפלון, הרב משה יצחק הכט והרב אהרן קפלון, והיא מעניקה סיוע חינוכי וטיפולי למשפחות ברחבי ארצות הברית. על פועלו למען ילדים עם צרכים מיוחדים זכה קפלון להוקרה מצד רשויות ממשל אמריקאיות וכן מצד גורמים רשמיים במדינת ניו יורק. מעבר לכך, הוא השתתף במאמצי סיוע בשעת חירום, בין היתר לאחר פיגועי 11 בספטמבר ובמהלך ההוריקנים הארווי ואירמה בהתנדבות לחלוקת ציוד וסיוע לנפגעים.

 פעילות פוליטית 
קפלון התבלט כתומך פוליטי של דונלד טראמפ. הוא התקרב למעגל התומכים של טראמפ עוד בתקופת מגוריו בניו יורק, בין היתר באמצעות שותפו העסקי אד רוסו, ששימש כיועץ לטראמפ בנושאי איכות הסביבה. קשריו של קפלון עם טראמפ התחזקו גם באמצעות היכרותו עם התורמים הבולטים של המפלגה הרפובליקנית שלדון ומרים אדלסון, שבעזרתם התחבר לסביבת הנשיא.

במהלך מסע הבחירות לנשיאות ארצות הברית 2024 שימש קפלון כאחראי על תחום ההסברה וגיוס התמיכה של המצביעים היהודים בקמפיין טראמפ. בתפקיד זה שם דגש על שיפור מדיניות החוץ ויחסי ארצות הברית – ישראל, ופעל לבניית גשרים בין הקמפיין לבין קהילות יהודיות ממגזרים שונים. כמו כן, סייע בקישור טראמפ עם מנהיגים רבניים בולטים בציבור החרדי בארצות הברית.

במהלך פעילותו הפוליטית, הביע קפלון עמדות נחרצות נגד האנטישמיות ולטובת מדיניותו של טראמפ. הוא התריע על עליית האנטישמיות בארצות הברית והשווה את מצב היהודים במדינה לימים שלפני ליל הבדולח בגרמניה הנאצית (1938) בטענה שגם בארצות הברית "האדמה כבר רועדת מתחת לרגליים" של היהודים.

התבטאויות אלה עוררו ביקורת מצד היסטוריונים וארגונים יהודיים, שראו בהשוואה זו הגזמה בעייתית. עוד טען קפלון כי מנהיגי המפלגה הדמוקרטית נמנעים מעיסוק תקיף בטרור אסלאמיסטי: "הדמוקרטים מפחדים אפילו לומר את צמד המילים 'טרור אסלאמי רדיקלי', בעוד טראמפ אומר זאת בגלוי" אמר, והאשים את הדמוקרטים בכך שהם מסרבים לזהות פומבית כטרוריסטים את "השוחטים של נשים וחוטפי הילדים".

הוא שיבח את טראמפ על התעוזה בהתמודדות עם  איום איראן ועל הצבת המאבק באנטישמיות בראש סדר העדיפויות. במקביל, ביקר בחריפות את ממשל ג'ו ביידן וטען שביידן "אינו מוכן אפילו לפרסם הצהרה על מאבק באנטישמיות", אמירה שזכתה להפרכה לאור פעולותיו של ביידן בתחום זה.

באפריל 2025 הודיע הנשיא דונלד טראמפ על מינויו של יהודה קפלון לשליח המיוחד של ארצות הברית לניטור ולמאבק באנטישמיות. המינוי, שנעשה עם תחילת כהונתו השנייה של טראמפ, העלה את קפלון לתפקיד ממשלתי בכיר בדרגת שגריר, המצריך אישור הסנאט האמריקאי. טראמפ שיבח את קפלון וכינה אותו "איש עסקים מצליח ותומך נלהב של אמונת עם ישראל וזכויותיו לחיות ולנהוג בפולחן ללא רדיפה" והצהיר כי "עם אנטישמיות המסוכנת במגמת עלייה, יהודה יהיה הנציג החזק ביותר עבור האמריקאים והיהודים ברחבי העולם, ויקדם שלום".

קפלון מצדו הביע נכונות ליטול את התפקיד בתנאי שיהיה בעל סמכויות והשפעה אמיתית ולא מינוי סמלי בלבד. הוא תיאר את שליחותו כהזדמנות לחזק את ביטחון הקהילות היהודיות ולהיאבק בשנאת יהודים במסגרות מדיניות וחינוכיות כאחד.

מינויו של קפלון התקבל בתגובות מעורבות. מצד אחד, מנהיגים וארגונים רבים בעולם היהודי-אורתודוקסי וברפובליקנים בירכו על הבחירה בו, והדגישו את מחויבותו למאבק באנטישמיות ואת הזיקה העמוקה שלו לזהות היהודית. גם בארגון הגג האורתודוקסי OU הביעו תמיכה במינוי, וציינו כי בתקופה רוויית שנאה מדובר בתפקיד קריטי שקפלון ימלא "בגאווה באמונתנו ובערכינו".

מנגד, גורמים אחרים הביעו הסתייגות: מבקרים מקרב הקהילה היהודית בארצות הברית הטילו ספק ביכולתו של קפלון לייצג את כלל הזרמים ביהדות אמריקה בשל עמדותיו הפוליטיות המזוהות והמקוטבות. חבר הקונגרס היהודי-דמוקרטי ג'רלד נדלר אף גינה את המינוי, כינה את קפלון "דמות מפלגת", והאשים אותו בניצול סוגיית האנטישמיות ככלי פוליטי מפלגתי. למרות הביקורת, קפלון ומקורביו הדגישו כי מטרתו בתפקיד היא "לאחד את הקולות השפויים נגד השנאה ליהודים" ולפעול בשיתוף פעולה עם בעלי ברית בארצות הברית ובעולם.

 קשריו עם ישראל 
קפלון הוא תומך נלהב של מדינת ישראל ונהג לשלב בעבודתו הפוליטית והציבורית מסרים פרו-ישראליים. במסגרת קמפיין הבחירות של 2024, שם דגש על חיזוק יחסי ארצות הברית וישראל והבלטת עמדותיו התקיפות של טראמפ נגד איומי אויבי ישראל, כגון איראן וארגוני טרור חמאס וחזבאללה. קפלון רואה את ביטחון ישראל כחלק בלתי נפרד מהמאבק באנטישמיות הגלובלית, וטען כי התמודדות תקיפה מול טרור וגזענות נגד יהודים משותפת לארצות הברית ולישראל.

באוקטובר 2024 השתתף קפלון לצד דונלד טראמפ בטקס זיכרון בפלורידה לציון שנה לטבח שבעה באוקטובר. באירוע זה, שנערך במועדון הגולף של טראמפ במיאמי, הופיע קפלון כבן ברית קרוב לנשיא לשעבר והדליק נר זיכרון יחד עמו לזכר קורבנות המתקפה. נוכחותו באירוע המחישה את מחויבותו האישית להזדהות עם ישראל ועם מאבקיה. בנוסף, לאחר מינויו כשליח מיוחד, זכה קפלון לברכות פומביות מצד הנהגת מדינת ישראל: ראש הממשלה בנימין נתניהו פרסם ציוץ ברשת X בו הביע ביטחון שקפלון "ישרת היטב את אמריקה ואת העם היהודי" והצהיר על ציפייתו לעבוד עמו למול האיום הגובר של אנטישמיות. גם נשיא המדינה יצחק הרצוג בירך את קפלון בציוץ משלו, בו כינה את המינוי "שליח מיוחד... עם רקורד ארוך של הצלחה בתחומים מגוונים" וציין שקפלון מתאים באופן ייחודי להוביל את המשימה החשובה של המאבק באנטישמיות.

קפלון מקיים קשרים עם אישים מרכזיים בפוליטיקה ובתעשייה הישראלית, בין היתר דרך ידידותו עם ד"ר מרים אדלסון, פילנתרופית ישראלית-אמריקאית בולטת, ועם בעלה המנוח שלדון אדלסון, שהיו מממניו ותומכיו המרכזיים של טראמפ. הוא נחשב למקורב לחוגי הימין הפרו-ישראלי בארצות הברית, ומשתף פעולה עם מנהיגים ישראלים בנושאים של מלחמה באנטישמיות וחיזוק הקשר בין ירושלים לוושינגטון. בממשל טראמפ השני החל קפלון לקחת חלק ביוזמות משותפות אמריקאיות-ישראליות. כך, למשל, במרץ 2025 סייע בארגון ביקור רשמי של שרת החינוך האמריקאית לינדה מקמהן במוסדות חינוך חב"דיים במיאמי, במסגרת מאמץ לקדם את המאבק באנטישמיות בקמפוסים ואת התמיכה בחינוך יהודי.

 הערות שוליים 

קטגוריה:רבני חב"ד
קטגוריה:חרדים אמריקאים
קטגוריה:אנשי עסקים יהודים אמריקאים
קטגוריה:נדבנים יהודים אמריקאים
קטגוריה:מהגרים מישראל לארצות הברית
קטגוריה:אמריקאים שנולדו ב-1968