ג'ורג' ת. וייטסיידס

ג'ורג' תומאס וייטסיידס (באנגלית: George Thomas Whitesides; נולד ב-3 במרץ 1974) הוא פוליטיקאי ואיש עסקים אמריקאי המכהן כחבר בית הנבחרים של ארצות הברית מטעם מחוז הקונגרס ה-27 של מדינת קליפורניה. הוא כיהן בעבר בתפקידי הנהגה בתעשיית החלל האמריקאית ובממשל הפדרלי, ובכלל זה כראש סגל של נאס"א וכמנכ"ל וירג'ין גלקטיק. הוא חבר המפלגה הדמוקרטית.

במשך למעלה מעשור עמד וייטסיידס בראש וירג'ין גלקטיק, ופיקח על פיתוח כלי טיס לטיסות חלל מסחריות בנמל האוויר והחלל מוהאבי. הוא ממשיך לכהן כחבר במועצה המייעצת של החברה. קודם לכן, שימש כראש הסגל של נאס"א תחת המנהל צ'ארלס בולדן, לאחר שכיהן בצוות המעבר של הסוכנות בממשלו של הנשיא ברק אובמה.

 תחילת דרכו 
וייטסיידס נולד ב-3 במרץ 1974 במסצ'וסטס. הוא גדל בעיר ניוטון יחד עם אחיו. הוריו, ברברה וג'ורג' מ. וייטסיידס , היו פרופסורים לכימיה באוניברסיטת הרווארד. סבא־רבא שלו, ג'יימס הנרי ברסטד, היה אגיפטולוג שטבע את המונח "הסהר הפורה". בילדותו שיחק וייטסיידס הוקי קרח ולמד בתיכון ניוטון נורת', שם השלים את לימודיו בשנת 1992.

בתום לימודיו התיכוניים החל ללמוד באוניברסיטת פרינסטון בבית הספר וודרו וילסון ללימודים בין-לאומיים וציבוריים, שם השלים לימודי תואר ראשון ב-1996. אחר כך כיהן במשך ארבע שנים כחבר במועצת הנאמנים של האוניברסיטה. מאוחר יותר השלים לימודי תואר שני בגאוגרפיה עם התמחות במערכות מידע גאוגרפיות וחישה מרחוק בקינגס קולג' שבאוניברסיטת קיימברידג', והיה חוקר מטעם מלגת פולברייט בתוניסיה.

 קריירה בתעשיית החלל 
וייטסיידס החל את הקריירה שלו בתחום החלל, כאשר כיהן כמנכ"ל אגודת החלל הלאומית בשנים 2004–2008. ביחד עם רעייתו, לורטה הידלגו וייטסדייס, ייסד את "הלילה של יורי" – חגיגה שנתית של טיסות חלל מאוישות. בתקופה זו מונה ליועץ בכיר בווירג'ין גלקטיק, חברת תיירות החלל של ריצ'רד ברנסון.

וייטסיידס עבד בצוות המעבר של הנשיא הנבחר ברק אובמה לאחר הבחירות לנשיאות ארצות הברית 2008. עם כניסתו של אובמה לבית הלבן, מונה לראש הסגל של נאס"א, תפקיד בו כיהן עד שנת 2010 תחת המנהל צ'ארלס בולדן. עם סיום כהונתו קיבל את עיטור השירות המצטיין של נאס"א – הפרס הגבוה ביותר שמעניקה הסוכנות.

לאחר עזיבת נאס"א הפך וייטסיידס למנכ"ל הראשון של וירג'ין גלקטיק, והוביל את החברה במשך עשור. הוא פיקח על פיתוח כלי טיס חלליים לשימוש מסחרי, וניהל את פעילות החברה בנמל האוויר והחלל מוהאבי. בתקופה זו עמד בראש קבוצת העבודה לשיגור רב-שימושי של ועדת הייעוץ לתחבורה חללית של רשות התעופה הפדרלית. בנוסף, כיהן כחבר הנהלה בארגונים "אסטרונומים ללא גבולות" ו"קרן דור החלל". בשנת 2021 הודיע על פרישתו מהחברה לטובת פנייה לחיים ציבוריים, אך נותר בתפקיד מייעץ.

וייטסיידס עבד גם כמאמן בחברת "Zero Gravity Corporation", המפעילה טיסות פרבוליות המדמות חוסר משקל. ביולי 2021, כשותף מייסד ומוביל פרויקט ביוזמת "SciAccess", הכריז על פתיחת ההרשמה ל"משימת AstroAccess" – תוכנית המיועדת לשלב אנשים עם מוגבלויות בטיסות פרבוליות של ZERO-G. בדצמבר 2022 התקיימה הטיסה המחקרית הרשמית הראשונה של התוכנית, ובה השתתפו 14 שגרירי מוגבלות מחמש מדינות שונות.

 בית הנבחרים של ארצות הברית 
ממוזער|וייטסיידס בשימוע של ועדת המדע, הטכנולוגיה והחלל של בית הנבחרים, 2025
ב־22 בפברואר 2023 הכריז וייטסיידס על התמודדותו לבית הנבחרים של ארצות הברית במחוז הקונגרס ה-27 של קליפורניה, נגד נציג המחוז הרפובליקני המכהן מייק גרסיה. בבחירות המקדימות הלא-מפלגתיות סיים במקום השני אחרי 32.8% מהקולות, והעפיל לבחירות הכלליות מול גרסיה.

בבחירות הכלליות שנערכו ב־5 בנובמבר 2024 ניצח וייטסיידס את גרסיה בפער של כ-8,000 קולות. הוא הושבע לתפקידו ב־3 בינואר 2025, עם התכנסות הקונגרס ה-119 של ארצות הברית. בקונגרס זה הוא חבר בוועדת הכוחות המזוינים ובוועדת המדע, הטכנולוגיה והחלל של בית הנבחרים.

 קישורים חיצוניים 




 הערות שוליים 

קטגוריה:אמריקאים ילידי מסצ'וסטס
קטגוריה:בוגרי קינגס קולג' קיימברידג'
קטגוריה:בוגרי אוניברסיטת פרינסטון
קטגוריה:עובדי נאס"א
קטגוריה:ראשי סגל בארצות הברית
קטגוריה:חברי בית הנבחרים של ארצות הברית מקליפורניה
קטגוריה:חברי בית הנבחרים של ארצות הברית מטעם המפלגה הדמוקרטית
קטגוריה:חברי הקונגרס ה-119 של ארצות הברית
קטגוריה:אמריקאים שנולדו ב-1974