מטאטא לייזר

מטאטא לייזר הוא מערכת לייזר קרקעית אשר נועדה לפנות חלקיקי פסולת חלל ממסלוליהם של לוויינים כדי למנוע נזק נלווה לציוד החלל. מטאטא הלייזר ממקד קרן לייזר חזקה על פסולת חלל, שמאדה באופן חלקי את פסולת החלל. הדחף הנוצר משנה את מסלול הפסולת, כך שהיא תיכנס לאטמוספירה ותישרף. חוקרי חלל הציעו שמטאטאי לייזר עשויים לסייע בהפחתת אפקט קסלר. בנוסף, הוצע גם להתקין מערכות של מטאטא לייזר על גבי לוויינים או תחנת חלל.

 מנגנון 
מטאטאי לייזר מיועדים לחלקיקי פסולת חלל שגודלם בין 1 ל-10 ס"מ. פגיעה של חלקיקי פסולת כאלה במהירות גבוהה עלולות לא רק לגרום לנזק משמעותי ללוויינים פעילים אלא גם ליצור פסולת משנית בפגיעה בחלקיקי פסולת אחרים.

כדי לחדור את האטמוספירה ולאדות חומר מחלקיקי הפסולת, הלייזר חייב לפעול בעוצמה גבוהה. אלומת הלייזר גורמת לאידוי של חומר מהפסולת ויוצרת דחף קטן, המשנה את מסלול של הפסולת ומוריד אותה לאטמוספירה העליונה. באופן זה ניתן לקצר את חיי המסלול של הפסולת.Ivan Bekey, "Project Orion: Orbital Debris Removal Using Ground-Based Sensors and Lasers .", Second European Conference on Space Debris, 1997, ESA-SP 393, p. 699. העוצמה הנדרשת להפעלת לייזרים כאלה נמוכה בהרבה מהעוצמה הנדרשת לנשק אנטי-לווייני. הוערך כי מטאטא לייזר קרקעי עשוי להסיט עשרות חלקיקי פסולת ממסלוליהם מדי יום בעלות סבירה.

 היסטוריה 
לאורך שנות פעילותה, הראתה מעבורת החלל באופן שגרתי עדויות להשפעות "זעירות" של מיקרו-מטאורואידים ופסולת חלל. בין השאר התגלו חריצים, שקעים וסימני פגיעה קטנים על מעטה המעבורת, החלונות ומערכות אחרות ונזקים קלים למערכות השונות.

אוריון היה פרויקט מטאטא לייזר קרקעי שהוצע בשנות ה-90, בעלות של כ-500 מיליון דולר.

מטאטא לייזר מבוסס חלל, שניתן לו שם דומה, "פרויקט אוריון", תוכנן להיות מותקן על גבי תחנת החלל הבין-לאומית בשנת 2003. בשנת 2015 הציעו חוקרים יפנים להוסיף יכולות מטאטא לייזר לטלסקופ מצפה החלל של היקום הקיצוני, שישוגר לתחנת החלל הבין-לאומית בשנת 2017.

בשנת 2014, במסגרת פרויקט Clean Space האירופי, פורסם דו"ח מקיף על תחנות לייזר לטיפול בפסולת חלל. הדו"ח בחן את ההיתכנות הטכנולוגית והכלכלית של הקמת רשת עולמית של תחנות לייזר קרקעיות, אשר יפעלו בשיתוף פעולה לניטור וסילוק פסולת חלל מסוכנת.

הערות שוליים 

קטגוריה:האדם בחלל
קטגוריה:לייזרים