קונרד ברנס

קונרד ריי ברנס (באנגלית: Conrad Ray Burns; 25 בינואר 1935 – 28 באפריל 2016) היה פוליטיקאי ושתדלן אמריקאי שכיהן כחבר הסנאט של ארצות הברית מטעם מדינת מונטנה בין השנים 1989 ל-2007. הוא היה הסנאטור הרפובליקני בעל תקופת הכהונה הארוכה ביותר בתולדות מונטנה.

כסנאטור היה חבר בוועדת ההקצבות של הסנאט וכיהן כיושב ראש ועדת המשנה של ועדת ההקצבות לתחום הפנים. הוא גם היה יושב ראש ועדת המשנה לתקשורת של ועדת המסחר, המדע והתחבורה.

 ביוגרפיה 
 ראשית חייו 
ברנס נולד ב-25 בינואר 1935 בחווה ליד גלאטין, מיזורי, לראסל ומרי פרנסס (נייט) ברנס. בשנת 1952 השלים את בית הספר התיכון גלאטין ולאחר מכן נרשם ללימודי חקלאות באוניברסיטת מיזורי. שנתיים לאחר מכן עזב ברנס מבלי לסיים את לימודיו והתגייס לחיל הנחתים ב-1955. הוא שירת ביפן ובקוריאה כמדריך לנשק קל.

לאחר שירותו הצבאי ב-1957, החל ברנס לעבוד בטראנס וורלד איירליינס ו-Ozark Air Lines. ב-1962 נסע למדינת מונטנה כנציג שטח של המגזין Polled Hereford World בבילינגס, שם התחתן עם פיליס ז'אן קולמן ב-1967; נולדו להם שלושה ילדים, קייט, קילי וגארט.

ב-1968 דחה העברה לאיווה והפך למנהל מכירה פומבית של בקר בוועדת בעלי החיים של בילינגס. הוא הפך למנהל הראשון של תערוכת בעלי החיים הבינלאומית בצפון. הוא גם החל לדווח על חדשות השוק החקלאי, התחיל תוכנית רדיו ואחר כך עבד ככתב חוות עבור KULR-TV.

ב-1975 הקים ברנס את הרשת החקלאית הצפונית עם ארבע תחנות רדיו. רשת ה-NAN צמחה לשלושים ואחת תחנות רדיו ושש תחנות טלוויזיה עד 1986, כשמכר את הרשת כדי להיכנס לפוליטיקה. מתוך כעס על פוליטיקאי מקומי, הוא זכה במושב בוועדת מחוז ילוסטון, שם כיהן במשך שנתיים.

 בחירות לסנאט של ארצות הברית 
 1988 
למרות שהיה פוליטיקאי חסר ניסיון, היה לברנס מוניטין רב מהעבודות הקודמות שלו, והמפלגה הרפובליקנית גייסה אותו להתמודד מול הסנאטור הדמוקרטי המכהן, ג'ון מלצ'ר, וטרינר פופולרי. ברנס הציג את מלצ'ר כ"ליברלי שמרוכך בנושא סמים, רך בהגנה וצורך גבוה מאוד בתוכניות חברתיות". באותה תקופה, כתומך נלהב בהגבלת כהונות, אמר ברנס שמלצ'ר היה בוושינגטון יותר מדי זמן. מלצ'ר נפגע גם מהתנגדות הציבור למדיניות בפארק הלאומי ילוסטון בנוגע לשריפות טבעיות, ומהווטו של הנשיא רונלד רייגן לחוק שיזם מלצ'ר, שהיה אמור להגדיר 1.4 מיליון דונם יער במונטנה כשטח אסור לכרייה ולפיתוח מינרלים. ברנס ניצח את מלצ'ר ב־13,636 קולות, בעזרת ההצלחה של סגן הנשיא ג'ורג' הרברט ווקר בוש במונטנה.

 1994 
הסנאטור לשעבר מלצ'ר התמודד בבחירות המקדימות של הדמוקרטים, אך לבסוף זכה בהן ג'ק מאד, דיקן לשעבר בבית הספר למשפטים של אוניברסיטת מונטנה במיזולה.
ברנס נבחר מחדש עם יתרון של 86,697 קולות על פני מאד, שהקמפיין שלו תואר על ידי משקיפים כ"מתקשה במימון ומבלבל".

 2000 
ברנס התמודד בקמפיין קשה להפתעתו בבחירות 2000. בפברואר 1999 הודיע שיפר את ההבטחה שנתן ב־1988 להחזיק את המשרה לשתי כהונות בלבד: "הנסיבות השתנו, ושיניתי את עמדתי". מאוחר יותר באותו חודש, בנאום על תלות אמריקה בנפט זר, כינה את הערבים "סמרטוטים", והתנצל מאוחר יותר על כך שהתרגש יתר על המידה.
המועמד הדמוקרטי היה בריאן שווייצר, חוואי מוויטפיש, מונטנה. בעוד ברנס ניסה לקשר את שוויצר למועמד לנשיאות אל גור, שווייצר הציג את עצמו כבלתי פוליטי. שווייצר אתגר את ברנס בעיקר בנושא תרופות מרשם, וארגן הסעות של קשישים לקנדה ולמקסיקו עבור תרופות זולות יותר. ברנס האשים את שווייצר בתמיכה ב"פיקוח ממשלתי בסגנון קנדי"Michael Barone, The Almanac of American Politics 2004, National Journal Group. וטען שקשישים הולכים לרופא "רק כדי שיהיה מישהו לשוחח איתו". ברנס התמודד גם עם בעיות סביב מקרי מוות מאזבסט בליבי, מונטנה, ושינה את תמיכתו בחוק להגבלת פיצויים, תוך הוספת 11.5 מיליון דולר לעיר בחוק התקציב.

ברנס הוציא על הבחירות כפול מהשקיע שוויצר וניצח בהפרש קטן של 13,652 קולות, בעוד מונטנה הצביעה למועמד הרפובליקני לנשיאות, ג'ורג' ווקר בוש, בהפרש של 103,052 קולות. שווייצר נבחר למושל מונטנה ב־2004.

בנובמבר 2003 חתם הנשיא על חוק CAN-SPAM, חוק למאבק בדואר זבל, אותו יזמו ברנס וסנאטור רון ויידן מאורגון. ברנס ציין כי החוק נועד להתמודד עם בעיית הספאם, אך ארגון אנטי-ספאם Spamhaus ב־2005 טען שהבעיה טרם נפתרה.

ב־2006 הצהיר ברנס לעיתונות כי הצטרף ל־Sweetener Caucus לבקשת מגדלי סלק סוכר ממונטנה.

 2006 
בשל הניצחון הדחוק בשנת 2000, הניצחון הדמוקרטי בבחירות למושל מונטנה ב-2004, סקרים שדירגו את תמיכתו בכ־40% וחשיפה לשערוריית ג'ק אברמוף, נחשב ברנס לאחד הסנאטורים הפגיעים ביותר בבחירות 2006.

ב־6 ביוני 2006 ניצח בקלות בפריימריז הרפובליקני. במערכת הבחירות הכללית בנובמבר התמודד מול נשיא הסנאט של מונטנה וחוואי אורגני, ג'ון טסטר. בתחילת אוגוסט, אתר CQPolitics שינה את דירוג המירוץ מ"נוטה לרפובליקנים" ל"אין מועדף ברור". כמה סקרים הצביעו על ירידה באחוזי התמיכה של ברנס עד 39%, הנמוך ביותר מכל סנאטור אחר.

מתחילת אוגוסט, המפלגה הדמוקרטית במונטנה שכרה את קווין אובריין למעקב אחרי ברנס, כולל תיעוד בכל אירועי הציבור שלו, לשימוש בהודעות לעיתונות ובסרטונים ברשת. במהלך מרוץ 2000 נגד שווייצר, צלם אחר עקב אחר ברנס והועסק על ידי הקמפיין של טסטר.

בעימות באוקטובר עם טסטר על מלחמת עיראק אמר ברנס: "טסטר אומר שלנשיא שלנו אין תוכנית. לדעתי יש לו אחת. הוא לא יגיד זאת לכולם בעולם", ובהמשך: "אנחנו לא נגיד לך מה התוכנית שלנו, ג'ון, כי אתה פשוט תוציא אותה לפועל בדרך לא נכונה".

ב־9 בנובמבר 2006 הובס ברנס בבחירות לטובת טסטר. ב־15 בנובמבר הגיב בכעס לשאלות לגבי זמנו הנותר כסנאטור צולע ואמר: "אני לא עומד לנהל משא ומתן על הבעיות שלי עם התקשורת... להתראות! להתראות! להתראות!"

 כהונה בקונגרס 
 סקירה כללית 
באפריל 2006, מגזין "טיים" כינה את ברנס כאחד מחמשת הסנאטורים הגרועים ביותר בארצות הברית. הוא כינה אותו "The Shock Jock" וכינה אותו "פוגעני באופן סדרתי" בשל הצהרותיו השנויות במחלוקת, כמו הערה משנת 1999 שבה כינה את הערבים "סמרטוטים". המגזין גם מתח ביקורת על רקורד החקיקה ה"דל" שלו ואת הבעיות המשפטיות שלו הקשורות לג'ק אברמוף. הדירוגים של ברנס מקבוצות אינטרסים מצביעים על שיא הצבעה רפובליקני שמרני.

ברנס היה ידוע גם ביכולתו להשיג הקצבות עבור מדינת הולדתו.

 קדנציה ראשונה 
לאחר העברת חוק זכויות האזרח משנת 1991, ברנס הזמין קבוצה של לוביסטים בני תערובת ל"מכירה פומבית של עבדים". בעקבות ביקורת, ברנס הגיב כי באירועים כאלה "יש לך מכירה פומבית ואתה מוכר את הילדים והם מבצעים עבודת יום למי שקונה אותם" ואמר שהם "די נפוצים במונטנה".

 קדנציה שנייה 
במהלך ביקור ב-Bozeman Daily Chronicle, ברנס סיפר לאחד העורכים אנקדוטה על חוואי קשיש ממונטנה ששאל אותו על החיים בוושינגטון. החוואי שאל "קונרד, איך אתה יכול לחיות שם עם כל הכושים האלה?" וברנס השיב שזה "אתגר גיהנום". לאחר שהדברים שלו ספגו ביקורת, ברנס פרסם התנצלות ואמר, "דעות כאלה אינן הולמות ושייכות לעבר וזה היה ההקשר שבו נאמר הסיפור... אלו דעות שאני מתנגד להן ואיני שותף להן. " אבל כשנשאל מדוע לא גינה את המונח כששמע אותו, ענה ברנס: "אני לא יודע, אני אף פעם לא חושב על זה הרבה".

 קדנציה שלישית 
אחת הטעויות הפוליטיות הבולטות יותר של ברנס הייתה האשמת קנדה במדיניות ההגירה הרופסת. הוא טען שאחד או יותר מהחוטפים בהתקפות ה-11 בספטמבר נכנסו לארצות הברית מקנדה, הצהרה שהוכחה מאוחר יותר כלא נכונה על ידי השגריר הקנדי.

 קריירה לאחר הסנאט 
לאחר שעזב את תפקידו, הצטרף ברנס לחברת השדלנות 'GAGE', שהוקמה על ידי ראש הסגל לשעבר שלו, לאו ג'יאקומטו. הוא גם ייסד את חברת התקשורת 'Rural Solutions Corporation', שפעלה להרחבת שירותי האינטרנט בפס רחב באזורים כפריים, והמשיך לנהל את עסקי המכירות הפומביות שלו.

בפברואר 2008 נרשם ברנס כלוביסט עבור ארגון 'American Quarter Horse Association'.

ב-9 בדצמבר 2009 אושפז ברנס לאחר שלקה בשבץ מוחי, ככל הנראה כתוצאה מפרפור פרוזדורים, בביתו שבארלינגטון, וירג'יניה. הוא הובהל תחילה לבית החולים 'Virginia Hospital Center' ולאחר מכן הועבר ליחידה לטיפול נמרץ בבית חולים בוושינגטון הבירה. לאחר אשפוז ושיקום בבית החולים הלאומי לשיקום, שב לביתו במונטנה.

בשנת 2012 הביע ברנס את תמיכתו בחבר הקונגרס  בהתמודדותו לסנאט מול ג'ון טסטר. רהברג הפסיד, וטסטר נבחר מחדש.

ברנס נפטר בבילינגס, מונטנה, ב-28 באפריל 2016, בגיל 81.

 אתיקה ואירועים בולטים 
ימין|ממוזער| תמונת הסנאט של קונרד ברנס, בערך 2000.
בספטמבר 2006 פרסם הארגון 'Citizens for Responsibility and Ethics in Washington' (CREW) את הדו"ח השנתי השני שלו על חברי הקונגרס המושחתים ביותר, שכותרתו הייתה "Beyond DeLay: The 20 Most Corrupt Members of Congress (and five to watch)" – "מעבר לדיליי: 20 חברי הקונגרס המושחתים ביותר (וחמישה שכדאי לעקוב אחריהם)".

ברנס נכלל ברשימת 20 חברי הקונגרס המושחתים ביותר, לאחר שכבר הופיע גם בדו"ח השנתי הראשון.
הארגון ציין כי "בעיות האתיקה שלו נבעו מתרומות לקמפיין שקיבל, לכאורה בתמורה להפעלת סמכותו כיו"ר תת-ועדת ההקצבות, וכן מנסיעה של כמה מאנשי צוותו לסופרבול של שנת 2001".CREW summary of ethics issues of Burns, September 2006 

 תרומות מקשרי אברמוף והשבטים 
ברנס קיבל כ־150,000 דולר בתרומות מג'ק אברמוף, מלקוחותיו ומעמיתיו. לאחר שהדמוקרטים ביקרו את קשריו עם הלוביסט, תרם ברנס את הסכום לצדקה. שניים מאנשי צוותו עבדו מאוחר יותר אצל אברמוף. בתחילת 2008 הודיע משרד המשפטים לברנס כי הוא כבר איננו חלק מהחקירה.

 תרומות וקשרים 
בין השנים 2001 ל־2004, כששימש יושב ראש תת־ועדת ההקצבות לענייני הפנים, קיבל ברנס כמעט 150,000 דולר בתרומות לקמפיין מהלוביסט ג'ק אברמוף, מלקוחותיו ומתרומות נוספות הקשורות אליו. לפי דו"ח של PoliticalMoneyLine.com משנת 2006 שפורסם בעיתון Roll Call, קיבל ברנס 192,090 דולר מתרומות של ישויות שבטיות בין 2001 ל־2005.

בנוסף, חבר של אברמוף סיפר באוקטובר 2006 שאנשי צוותו של ברנס אכלו כל כך הרבה ארוחות חינם במסעדה של אברמוף, עד שאנשים התבדחו שהם היו "מתים מרעב" בלעדיו.Jennifer McKee, "Abramoff friend describes Burns staff's ties to lobbyist" , Billings Gazette, October 31, 2006 ברנס החזיר את הכסף מאוחר יותר.

בדצמבר 2005 אמר מנהיג שבט שתרם לברנס 22,000 דולר בשנת 2002 כי התרומה נעשתה אך ורק לפי בקשתו של אברמוף, וכי הם סברו שהסנאטור הוא חלק מ"מחנהו של אברמוף".

במאמר שפורסם ב־ Vanity Fair בשנת 2006 צוטט אברמוף באומרו: "כל הקצאה שרצינו מוועדתו של הסנאטור קונרד ברנס – קיבלנו." ברנס הכחיש כי הושפע מאברמוף.

החל מ־2001, מארק בייקר – לשעבר עוזרו של ברנס, ששימש כלוביסט הראשי של שבטי הקונפדרציה סליש וקוטנאי (CSKT) בשנים 2003–2004 ויו"ר קמפיין הבחירות של ברנס ב־2006 – תרם 9,000 דולר לברנס ולוועדת הפעולה הפוליטית שלו Friends of the Big Sky Leadership PAC.
בייקר היה קשור גם לחברת השדלנות בוושינגטון Denny Miller Associates Inc., שחבריה תרמו לפחות 27,000 דולר לברנס ולוועדתו באותה תקופה.

 בית הספר השבטי 
בינואר 2003 ניסו שני הסנאטורים ממישיגן להשיג מימון לבית הספר של שבט הסגינו צ'יפווה ממישיגן – אחד הלקוחות של אברמוף ואחד השבטים העשירים ביותר בארצות הברית (כל חבר מקבל 70,000 דולר בשנה מרווחי ההימורים). המהלך נכשל, משום שהלשכה לענייני אינדיאנים קבעה שהשבט אינו זכאי לפי החוק המסמיך.

השבט ואברמוף, ששימש כלוביסט מטעמו, החלו אז לעבוד מול ברנס. לצוות השדלנים של אברמוף היו קשרים הדוקים עם אנשי צוותו של ברנס. ביניהם היה שון ואסל, עוזר לענייני הקצבות, שנע בין עבודתו אצל ברנס לעבודה אצל אברמוף. ריאן תומאס, עוזר נוסף של ברנס, וכן ראש הצוות שלו, ויל מ. ברוק, הוזמנו לטוס לסופרבול של 2001 בפלורידה במטוס פרטי ששכר צוות אברמוף.

במאי 2003 שלחו ברנס ועמיתו, צ'ארלס טיילור, יושב ראש תת־ועדת הפנים בבית הנבחרים, מכתב למשרד הפנים ובו טענו בעד בקשת השבט. אך המשרד דחה את הפנייה.
באוקטובר 2003, סמוך להצבעה הסופית על חוק התקציב למשרד הפנים, הוסיף ברנס סעיף לבקשת סנאטורי מישיגן – "הקצאה ייחודית" – לדו"ח הוועדה, שהסירה את ההגבלות הקודמות והורתה להעניק לשבט הסגינו צ'יפווה שלושה מיליון דולר לבית הספר שלהם."Burns helped Abramoff tribes get fed money" , Associated Press, November 24, 2005 השבט תרם לברנס 32,000 דולר בין 2001 ל־2003.

 שמורת הביזונים הלאומית 
בשנות ה־90 התנגד ברנס להעברת ניהול שמורת הביזונים הלאומית במוייז, מונטנה, לידי שבטי הקונפדרציה סליש וקוטנאי (CSKT), הציג הצעת חוק נגד סמכות השיפוט השבטית ותמך בהצעת החוק S.1691 של הסנאטור סלייד גורטון, אשר ערערה על עקרון הריבונות השבטית.
ברנס טען אז שריבונות שבטית פוגעת בזכויות התיקון החמישי של אזרחים.

בשנים 2001–2002 שינה ברנס את מדיניותו, וצוותו בוושינגטון הודיע לאזרחים במערב מונטנה כי הוא לא יתמוך בשום חקיקה הנוגעת לממשל שבטי אלא אם כל למעלה מ־500 השבטים יסכימו לכך.

ב־2003 חידשו השבטים את המשא ומתן על ניהול השמורה. גורמים משירות הדגה וחיות הבר של ארצות הברית בדנוור אמרו כי לברנס יש סמכות למנוע את ההעברה. ביום שלפני כניסת ההסכם החדש לתוקף, ב־14 במרץ 2005, כתב יו"ר השבט פרד מאט במאמר דעה בעיתון *Missoulian*:
"ברנס היה תומך חיובי ונלהב עבור 'ארץ האינדיאנים'... הוא מבין ומעריך את חשיבות ההתייעצות עם האינדיאנים, את ריבונותם ואת זכותם לקבוע את גורלם בעצמם."

 מעורבות אנשי צוות 
פחות מחודשיים לאחר שהוסיף ברנס את הסעיף הייחודי באוקטובר 2003, עבר ראש הצוות שלו, ויל ברוק, לעבוד אצל אברמוף במשרד השדלנות גרינברג טראוריג.

ביוני 2005 נקרא שון ואסל, לשעבר איש צוות של ברנס, להעיד בפני ועדת הסנאט לענייני אינדיאנים.Oversight Hearing Before the Senate Committee on Indian Affairs on the In Re Tribal Lobbying Matters, Et Al., June 22, 2005  ואסל נרשם כלוביסט עבור שבטי הצ'וקטאו והקושאטה בשנת 2001, הצטרף לצוותו של ברנס ב־2002, ואז חזר לעבוד בצוותו של אברמוף בשנת 2003. הוא סירב להעיד בטענה לחסינות על פי התיקון החמישי לחוקה.

מארק בייקר, לשעבר מנהל החקיקה של ברנס ויו"ר קמפיין הבחירות שלו ב־2006, קיבל 60,000 דולר כששימש לוביסט ראשי של שבטי הקונפדרציה סליש וקוטנאי בשנים 2003–2004. דרך משרדו בהלנה, Anderson and Baker, הוא גם הרוויח 120,000 דולר משדלנות עבור חברת הטכנולוגיה השבטית S&K Technologies באותן שנים, ועוד 40,000 דולר דרך קבוצת ג'יאקומטו, שבראשה עמד ליאו ג'יאקומטו – ראש הצוות של ברנס בשנים 1995–1999.Confederated Salish & Kootenai Tribes — lobbying expenditures, Center for Public Integrity 

 החזרת התרומות ה"מלוכלכות" 
ברנס החזיר לצדקה את כל תרומותיו האישיות של אברמוף. כאשר ניתן, החזיר גם תרומות לשבטים שממנו הגיעו.
ניסיונו לתרום 111,000 דולר למועצת מנהיגי השבטים של מונטנה וויומינג נדחה, בטענה שהכסף "מוכתם" משום שמקורו באברמוף ולקוחותיו. ג'וליה דוני, נשיאת מועצת הקהילה של שבט פורט בלקנאפ, אמרה כי "השבטים עייפו מהשימוש שנעשה בהם" ואינם רוצים לסייע לברנס בצרותיו הפוליטיות.

גם מועצת השבט בלאקפוט סירבה לקבל את הכסף, משום שמקורו באברמוף. חבר מועצת השבט ג'יימס סנט גודרד אמר לעיתון Great Falls Tribune:
"לקחת את הכסף היה גורם לזה להיראות נקי. איננו רוצים שמר ברנס ישתמש שוב בשבטים לרווח פוליטי."

 ברית החלל של צפון-מערב ארצות הברית (Inland Northwest Space Alliance) 
במאי 2006 הפכה חברת־בת של אוניברסיטת מונטנה, שקיבלה מימון פדרלי של למעלה מ־4 מיליון דולר הודות למאמציו של ברנס, לחלק מחקירה של משרד המפקח הכללי של נאס"א. בשנת 2004 שילמה החברה, שהייתה עמותה ללא מטרות רווח בשם Inland Northwest Space Alliance (או INSA), סכום של 270,000 דולר לחברת תוכנה בשם Compressus עבור "ניהול פרויקטים" – באמצעות חוזה שניתן ללא מכרז. באותה שנה שילמה Compressus סכום של 220,000 דולר בעמלות שדלנות לחברת השדלנות של ליאו ג'יאקומטו, שהיה בעבר ראש הצוות של ברנס. בנוסף, INSA עצמה שילמה לג'יאקומטו 20,000 דולר כשכר טרחה.

בתו של ברנס, קילי ברנס, הוזמנה להצטרף לדירקטוריון של INSA, אך לדבריה לא הייתה לה כל מעורבות בפעילות הארגון מעבר להשתתפות בישיבות פתיחה. היא גם שימשה במשך שנה כחברה במועצה המייעצת של Compressus. בשנת 2005 שימש ג'יאקומטו כלוביסט של אוניברסיטת מונטנה, תמורת 79,750 דולר.

באוקטובר 2006 דיווח העיתון Missoulian על בעיות נוספות ב־INSA ובמרכז הצפוני להפרטת החלל באוניברסיטת מונטנה, אשר חלק מעובדיו חצו תפקידים עם INSA, ולעיתים היו אף קרובי משפחה.

מוקדם יותר באותו חודש דיווח העיתון Roll Call מוושינגטון די. סי. כי מבקרי המדינה של מונטנה העבירו ל־FBI ראיות נוספות שמעידות לכאורה על "פעילות פלילית ברורה" בקשר שבין INSA, ברנס וג'יאקומטו. פקידים מדינתיים הכחישו זאת. התובע המחוזי של מיסולה, פרד ואן ולקנבורג, אמר: "דיברתי עם סוכן FBI ועם חוקר ממשרד המפקח הכללי של נאס"א. הם עדיין מראיינים עדים, ועד שלא יסיימו – לא אתקדם עם צעדים נוספים."

 הערות על כבאים 
ביולי 2006 פגש ברנס במקרה קבוצת כבאים בשדה התעופה בילינגס, כשהמתינו לטיסתם חזרה הביתה. לפי דו"ח מדינתי, הוא אמר להם שעשו "עבודה עלובה למדי". הכבאים פעלו לכיבוי שריפה בשטח של כ־92,000 אקרים סמוך לעיר. ברנס דיבר קודם לכן עם חוואים מקומיים שהתלוננו על עבודת הכבאים. דוברו מסר כי הסנאטור לא שוחח עם גורם רשמי בשירותי הכבאות ולא שמע את עמדת הכבאים עצמם.

העיתון Billings Gazette דיווח: "הסנאטור קונרד ברנס הצביע על אחד מחברי צוות כבאים מובחרים בנמל התעופה בילינגס ביום ראשון והאשים אותו בכך שלא עשה 'שום דבר, לעזאזל', וטען שחברי הצוות רק 'יושבים להם' בעבודה" – כך לפי גרסה מוקדמת של דו"ח המדינה.

ברנס גם הופתע לשמוע מנציג של משרד המשאבים הטבעיים של מונטנה שהכבאים הללו מרוויחים רק בין 8 ל־12 דולר לשעה.

ב־14 באוגוסט 2006 התקשר כתב מהעיתון Daily Press מניופורט ניוז שבווירג'יניה למשרדו של ברנס בבקשת תגובה על ההערה כלפי הכבאים. עוזר צעיר ענה לשיחה, בטעות סבר שמדובר בחבר אישי, והשמיע דברי גנאי בוטים שלא נועדו לפרסום. לפי הדיווח, הוא אף אמר בשלב מסוים: "תוכל לומר לסנאטור ג'ורג' אלן מווירג'יניה ש..." (המשך המשפט נמחק בשל גסות לשון). המפלגה הדמוקרטית דרשה מברנס להתנצל.

 הערות על מהגרים 
במהלך עימות בחירות בשנת 2006 מול יריבו הדמוקרטי ג'ון טסטר, סיפר ברנס כי בזמן שדיבר בטלפון עם הקבלן שלו ראה בטלוויזיה ראיון עם מהגר בלתי־חוקי שאמר שהוא עובד גגות בדרכו צפונה. ברנס טען שאמר לקבלן: "עדיף שתמצא פועלים מהר, אחרת לא תקבל את הגג שלי בנוי."

בפגישה אחרת ביוני אמר ברנס: "לאחרונה אמרתי לבחור הקטן שעושה לנו עבודות תחזוקה בבית – הוא מגואטמלה – 'אפשר לראות את כרטיס הירוק שלך?' והוא אמר 'לא'. אמרתי 'או, אלוהים'." (דוברו של ברנס הבהיר כי העובד נמצא בארצות הברית כחוק, בעל חברת צביעה, ולברנס "לא היה ספק" שהוא תושב חוקי).

באוגוסט, באירוע קמפיין, הפסיק ברנס את נאומו כדי לענות לטלפון. לאחר שסיים אמר לקהל: "הוגו הוא בחור גואטמלי קטן ונחמד שעושה אצלי עבודת צביעה... בווירג'יניה." לאחר צחוק מהקהל הוסיף: "לא, הוא מצוין, אני ממש מחבב אותו."

 "טרוריסטים נהגי מוניות" 
ב־25 באוגוסט 2006, באירוע קמפיין בעיר מיילס סיטי, אמר ברנס על אנשי הצבא: "אנחנו מודים לאל על הצעירים הללו שעושים את זה יום ולילה כדי להילחם באויב שהוא נהג מונית ביום – ורוצח בלילה."

ברנס חזר על האנלוגיה הזאת כמה פעמים בימים שלאחר מכן. ב־27 באוגוסט אמר בעיר ביוט: "הבחירות האלו עוסקות בדור הבא – האם נחיה בעולם בטוח שבו ילדינו יכולים לישון בשקט מבלי לחשוש מהבחור שנוהג מונית ביום והורג בלילה." ושוב, ב־30 באוגוסט, דיבר על "אויב חסר פנים" של טרוריסטים ש"נוהגים מוניות ביום והורגים בלילה."

דובר הקמפיין של ברנס הסביר: "הכוונה היא שיש טרוריסטים שחיים בינינו – לא רק כאן אלא גם בבריטניה ובכל העולם. בין אם הם נהגי מוניות או בנקאים, העובדה היא שמדובר באויב מסוג חדש."

 עריכות לא נאותות של ויקיפדיה 
בפברואר 2006 דווח שאחד מחברי צוות לשכתו של ברנס ניסה להסיר מהערך עליו בוויקיפדיה הערות שליליות שהשמיע בעבר ולהחליפן בשבחים כמו "קולו של החקלאי". העריכות התגלו על ידי עורכי ויקיחדשות ופורסמו לאחר מכן בעיתונות.

 מותו 
ברנס מת ב-28 באפריל 2016 מסיבוכים משבץ מוחי. הוא נקבר בבית הקברות הלאומי ארלינגטון ב-17 ביולי 2017.

 קישורים חיצוניים 




 הערות שוליים 

קטגוריה:אמריקאים ילידי מיזורי
קטגוריה:אישים הקבורים בבית הקברות הלאומי ארלינגטון
קטגוריה:בוגרי אוניברסיטת מיזורי
קטגוריה:חברי הסנאט של ארצות הברית ממונטנה
קטגוריה:סנאטורים חברי המפלגה הרפובליקנית
קטגוריה:אמריקאים שנולדו ב-1935
קטגוריה:אמריקאים שנפטרו ב-2016