שביט אטלס A3

שביט אטלס A3 (מסומן רשמית: C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS)) הוא כוכב שביט מעננת אורט שהתגלה על ידי מצפה הכוכבים הר סגול בסין ב-9 בינואר 2023 ונמצא באופן עצמאי על ידי ATLAS דרום אפריקה ב-22 בפברואר 2023. השביט עבר פריהליון במרחק של 0.39 יחידות אסטרונומיות (58 מיליון קילומטרים) ב-27 בספטמבר 2024. כשהוא נראה בעין בלתי מזוינת, הגיע השביט לשיא עוצמת בהירותו זמן קצר לאחר חלוף השמש ב-9 באוקטובר, עם עוצמת בהירות נראית של 4.9- לפי תצפית ממאגר תצפיות השביטים (COBS) ונראה לזמן קצר בעין בלתי מזוינת במהלך היום.

היסטוריה תצפיתית
גילוי
ממוזער|ימין|220px|תמונות של השביט C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) שהושגו ב-24/02/2024 בטלסקופים מרוחקים על ידי אסטרונום חובב.
במהלך החיפוש שביצעה מערכת ההתרעה האחרונה לפגיעה ארצית של אסטרואיד באמצעות רפלקטור 0.5-m f/2 שמידט  במצפה הכוכבים סאתרלנד  בדרום אפריקה, זוהה בתמונות, שצולמו ב-22 בפברואר 2023, עצם אסטרואידי במגניטודה מוערכת של 18.1, כאשר השביט היה במרחק של כ-7.3 יחידות אסטרונומיות (1.09 מיליארד קילומטרים) מהשמש. לאחר חישובי המסלול הראשונים הבחינו שהוא זהה לעצם בגודל 18.7 שדווח למרכז כוכבי לכת מינוריים  על ידי מצפה הכוכבים הר סגול שהתגלה בתמונות שצולמו ב-9 בינואר 2023. הוא הוזן ברשימת העצמים הממתינים לאישור אך לאחר שלא דווח על תצפיות מעקב, הוא הוסר ב-30 בינואר 2023 ונחשב לאבוד. בהתבסס על מוסכמות השמות של שביטים, השביט קיבל את שמם של שני מצפה הכוכבים.

ב-22 בדצמבר 2022 זוהה העצם בתמונות שצולמו על ידי מתקן המעבר זוויקי (ZTF) במצפה הכוכבים פאלומר, עם מגניטודה של 19.2–19.6. תמונות אלו גם חשפו שיש לו הילה דחוסה מאוד וזנב ישר קטן באורך של 10 שניות קשת, מה שמצביע על כך שמדובר בכוכב שביט. עדויות נוספות לפעילות שביט דווחו על ידי היידטקה סאטו (Hidetaka Sato), מיכאל מאטיאזו (M. Mattiazzo) וכריסטובאו ז'אק (Cristóvão Jacques).

לקראת פריהליון
ממוזער|ימין|220px|צילום בהילוך מהיר של השביט C/2023 A3 (Tsuchinshan–ATLAS) שנתפס ב-10 במאי 2024.
בינואר 2024, השביט התבהר לעוצמה של 13.6 ולפי בוב קינג, כתב במגזין Sky & Telescope, היה נראה דרך טלסקופים של 15 אינץ' בהגדלה של 142 x. השביט נע אז דרך קבוצות הכוכבים של מאזניים ובתולה. עד סוף אפריל הוא התבהר לעוצמה 10 וניתן היה לצפות בו באמצעות טלסקופים קטנים, שהראו זנב קצר. הספקטרום ב-31 במאי 2024, כאשר השביט היה במרחק של 2.33 יחידות אסטרונומיות מהשמש, הצביע על פליטת ציאניד חזקה וכי השביט מדולדל מפחמן. לשביט היה יחס אבק לגז גדול.

בחודשים מאי ויוני קצב ההבהרה של השביט הואט, כאשר השביט נשאר בין דרגות 10 ל-11, בעוד שזנב מאובק באורך של 5 עד 15 דקות קשת נצפה חזותית והתרחב מזרחה. האסטרונום זדנק סקאנינה הציע שהדבר מצביע על כך שגרעין השביט עבר פיצול, כשהפיצול החל בסוף מרץ, כפי שצוין על ידי עלייה בקצב ההבהרה והירידה שלאחר מכן בייצור האבק, זנב האבק הצר בצורת דמעה, וללא שינויי כבידה במסלול. הוא חזה שהשביט יתפורר לפני הפריהליון. תצפיות על השביט עם הטלסקופ הרובוטי TRAPPIST  מצביעות על כך שייצור האבק הגיע למינימום במאי, כאשר השביט היה קרוב לזווית פאזה  של אפס, והחל לעלות שוב כעבור חודש, בעוד שקצב ייצור הגז גדל באיטיות לאורך אותה תקופה. באמצע יוני נכנס השביט לקבוצת הכוכבים אריה, בשמי הערב. בתחילת יולי נצפה בצילום זנב יון קלוש באורך של מעלה וחצי בערך. לאחר אמצע יולי אבד השביט בזוהר השמש עד לספטמבר. באוגוסט נצפה השביט על ידי חלליות STEREO  והאיר בהתמדה עד לעוצמה לכאורה של 7.

פריהליון
השביט אוחזר על ידי טרי לאבג'וי בדמדומי הבוקר ב-11 בספטמבר 2024, כאשר אותר בקבוצת הכוכבים של סקסטנים, בעוצמה של 5.5. ב-20 בספטמבר, זוהה השביט בעין בלתי מזוינת וצולם על ידי האסטרונאוט מתיו דומיניק בעת שהותו בתחנת החלל הבינלאומית, ויומיים לאחר מכן על ידי עמיתו, האסטרונאוט דונלד פטיט. התצפית הראשונה בעין בלתי מזוינת בכוכב השביט מכדור הארץ דווחה ב-23 בספטמבר, כאשר מגניטודת השביט מוערכת ב-3.3, בעוד שזנבו דווח באורך של 2.5 מעלות כאשר הוא נצפה במשקפת.

במהלך השבוע האחרון של ספטמבר היה ממוקם בשמי הבוקר, נראה טוב יותר מחצי הכדור הדרומי, ונחזה שהוא התבהר לדרגה שנייה. הפריהליון התרחש ב-27 בספטמבר. עד 1 באוקטובר השביט התבהר לעוצמה של 2 וזנבו הוערך ב-10-12 מעלות לאחר מכן הוא התקבץ שוב עם השמש. ב-7 באוקטובר השביט נכנס לשדה הראייה של SOHO קורונגרף , והיה גלוי לו עד 10 באוקטובר. פטר הוראלק הצליח לצלם את השביט לאור יום ב-8 באוקטובר. ב-9 באוקטובר 2024 היה השביט במרחק של 3.5 מעלות מהשמש. נראה כי השביט התבהר לעוצמה של 4.9- באותו יום, והפך לאחד השביטים הבהירים ביותר במאה הנוכחית.

הוא יופיע בשמי הערב עד אמצע אוקטובר. ב-12 באוקטובר, התקרב Tsuchinshan-ATLAS לכדור הארץ עד לכדי מרחק של 71 מיליון קילומטרים.

הערות שוליים

קישורים חיצוניים

 C/2023 A3 at the JPL Small-Body Database
 Close approach · Discovery · Ephemeris · Orbit viewer · Orbit parameters · Physical parameters

אטלס A3