ג'ים סאסר

ג'יימס ראלף סאסר (באנגלית: James Ralph Sasser; 30 בספטמבר 1936 – 10 בספטמבר 2024) היה פוליטיקאי, דיפלומט ועורך דין אמריקאי. כחבר המפלגה הדמוקרטית, כיהן סאסר שלוש קדנציות כחבר הסנאט של ארצות הברית מטעם טנסי בין השנים 1977 ל-1995, והיה יושב ראש ועדת התקציב של הסנאט. מ-1996 עד 1999, בתקופת ממשל קלינטון, היה שגריר ארצות הברית בסין.

 ביוגרפיה 
 ראשית חייו וקריירה 
ג'יימס ראלף סאסר נולד בממפיס שבטנסי ב-30 בספטמבר 1936. הוא למד בבתי ספר ציבוריים בנאשוויל, והשלים את לימודיו בתיכון הילסבורו בשנת 1954. מ-1954 עד 1955 למד באוניברסיטת טנסי, ב-1958 קיבל את תואר ראשון מאוניברסיטת ואנדרבילט וב-1961 קיבל תואר במשפטים מבית הספר למשפטים של אוניברסיטת ואנדרבילט. התקבל ללשכת עורכי הדין בטנסי והחל לעסוק בעריכת דין בנאשוויל.

מ-1957 עד 1963 שירת בסגל המילואים של חיל הנחתים של ארצות הברית.

סאסר היה פעיל דמוקרטי במשך שנים רבות וב-1970 ניהל את מסע הבחירות הכושל של אלברט גור האב. כעורך דין במקצועו, ניסה סאסר להיבחר בעצמו ונבחר למועמדות הסנאט מטעם מפלגתו ב־1976. בין יריביו היה גם ג'ון ג'יי הוקר, יזם ועורך דין מממפיס, שעדיין נחשב למועמד רציני בזכות אישיותו החזקה, עושרו, וקשריו עם משפחת סייגנטלר השולטת בעיתון The Tennessean. בנו, גריי סאסר, גם הוא עורך דין, כיהן בעבר כיו"ר המפלגה הדמוקרטית של טנסי.

 מערכות הבחירות לסנאט 
לאחר שנבחר כמועמד הסנאט מטעם מפלגתו, התקיף סאסר את הרקורד של הסנאטור המכהן ביל ברוק, יורש הון עסקי הממתקים של צ'טנוגה. סאסר הדגיש את קשריו של ברוק לנשיא לשעבר ריצ'רד ניקסון ואת ניצול הוראות קוד מס הכנסה על ידי ברוק, שהביאו לכך שעל אף עושרו הרב והכנסותיו הגבוהות, שילם פחות מ־2,000 דולר במס הכנסה בשנה הקודמת. סאסר הצליח לנצל את נושא המס על ידי הדגשה שברוק שילם פחות מאזרחים רבים בטנסי שהכנסותיהם היו נמוכות בהרבה.

המאבק של סאסר נתמך מאוד גם על ידי הסנאטור לשעבר אלברט גור האב. ברוק ניצח את גור האב בבחירות לסנאט ב־1970 בעיקר בשל התנגדותו של גור למלחמת וייטנאם. סאסר ניצח את ברוק בקלות וכיהן שלוש קדנציות בסנאט.

ב־1982 הביס סאסר את המתמודד הרפובליקני, רובן בירד, שכיהן חמש קדנציות בבית הנבחרים, וגרף למעלה מ-61% מקולות הבוחרים. בבחירות 1988 יריבו הרפובליקני, ביל אנדרסן, היה כמעט לא מוכר, ומסע הבחירות הדל שלו היה חסר סיכוי לחלוטין.

שני אירועים בלתי צפויים פגעו בפופולריות של סאסר. חלק מהבוחרים בטנסי היו מאוכזבים מהשנתיים הראשונות של ממשל ביל קלינטון, בעיקר בשל הצעת מערכת בריאות לאומית בקידומה של הילרי קלינטון, והעברת חוק האיסור הפדרלי על נשק התקפי. האירוע השני היה מינויו המפתיע במידה מסוימת של ביל פריסט, מנתח השתלות לב מנאשוויל, כמתמודד הרפובליקני על המושב.

פריסט היה טירון פוליטי חסר ניסיון, אך הגיע ממשפחת רפואה עשירה ומכובדת בנאשוויל, מה שנתן לו הכרה בשם ומשאבים להשוות אל מול המתמודד הוותיק שכיהן כבר שלוש קדנציות. בנוסף, מסע הבחירות של פריסט הסתייע במקביל עם מסע הבחירות של פרד תומפסון על המושב השני בטנסי. סאסר נחשב ללא כריזמטי במיוחד, ורשתות רדיו בנאשוויל לעגו לו במהלך הקמפיין. בבחירות הכלליות בנובמבר 1994, הפסיד סאסר למועמד פריסט בהפרש של 211,062 קולות. סאסר והאריס וופורד מפנסילבניה היו המושבים היחידים שאיבדו את מושבם בבחירות 1994. נכון ל־2025, סאסר הוא הדמוקרטי האחרון שייצג את טנסי בסנאט.

 הישגיו בסנאט 
עם פרישתו של הסנאטור לוטון צ'יילס ב־1989, מונה סאסר ליו"ר ועדת התקציב של הסנאט. בתפקיד זה שירת כבן ברית מרכזי של מנהיג הרוב בסנאט, ג'ורג' מיטשל ממיין. סאסר סייע במשא ומתן על הסכם פסגת התקציב של 1990 עם הנשיא ג'ורג' בוש האב. ב־1993 יזם את העברת תקציבו הראשון של הנשיא ביל קלינטון, שהקטין את הגרעון ב־500 מיליארד דולר בעשור,"Clinton and House Democrats Agree On Spending Cuts, but Ante Is Raised," by Michael Wines in The New York Times."Clinton to Cut Spending Further," by Eric Pianin and Ruth Marcus in The Washington Post. אך התקבל ללא קולות הרפובליקנים.

 שגריר בסין 
סאסר כיהן כשגריר בסין בתקופת פרשיות ריגול גרעיני  ומימון מסע בחירות בממשל קלינטון. סאסר זכה שוב לתשומת לב תקשורתית כאשר שגרירות ארצות הברית בבייג'ינג הוקפה לאחר שמטוסי מלחמה אמריקאים הפציצו בטעות את שגרירות סין בבלגרד במהלך מלחמת קוסובו. זמן קצר לאחר הסרת המצור, פרש סאסר מתפקידו וחזר לארצות הברית.

 קריירה מאוחרת יותר 
לאחר פרישתו מתפקיד השגריר, עבד סאסר כיועץ בטנסי ובוושינגטון, וגם הרצה באוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון. בהמשך מונה לפרופסור באוניברסיטת קרוליינה הצפונית בצ'אפל היל.

 חיים אישיים ומותו 
ב-1962 התחתן סאסר עם מרי גורמן, ונולדו להם שני ילדים. הוא מת מהתקף לב בביתו בצ'אפל היל שבקרוליינה הצפונית ב-10 בספטמבר 2024, בגיל 87, 20 יום לפני יום הולדתו ה־88.

 קישורים חיצוניים 

 הערות שוליים 

קטגוריה:אמריקאים ילידי טנסי
קטגוריה:ממפיס: אישים
קטגוריה:שגרירי ארצות הברית בסין
קטגוריה:עורכי דין אמריקאים במאה ה-20
קטגוריה:בוגרי בית הספר למשפטים באוניברסיטת ואנדרבילט
קטגוריה:חברי הסנאט של ארצות הברית מטנסי
קטגוריה:סנאטורים חברי המפלגה הדמוקרטית
קטגוריה:אמריקאים שנולדו ב-1936
קטגוריה:אמריקאים שנפטרו ב-2024