נהר ראשי

נהר ראשי (באנגלית: Main stem או Trunk) בהידרולוגיה הוא הערוץ העיקרי במורד הזרם של נהר, בניגוד ליובליו. הנהר הראשי משתרע לאורך כל הדרך מהמקור שלו ועד למוצא הנהר לבסיס הסחיפה הסופי, שהוא בדרך כלל אוקיינוס או ים. כל השטח שעליו זורם הנהר הראשי ויובליו, לרבות המדרונות שתורמים לזרימת היובלים, נקרא אגן הניקוז של הנהר הראשי.

אחד ההיבטים החשובים ביותר של הגאוגרפיה הפיזית הוא חקר הסביבה הטבעית והמשאבים של העולם – אחד מהם הוא מים. מכיוון שתחום זה כל כך חשוב, גאוגרפים, גאולוגים והידרולוגים כאחד משתמשים במיון וסיווג סדרי הנחלים והנהרות, כדי לחקור ולמדוד את גודלם של נתיבי המים בעולם.

מערכות סיווג הידרולוגיות מקצות מספרים ליובלים ולנהרות הראשיים בתוך אגן ניקוז. בשיטת הסיווג על שם סטראלר  המקובלת בגאומורפולוגיה מאז 1957, ערוצים ללא יובלים נקראים ערוצים "מסדר ראשון"; כששני ערוצים מסדר ראשון נפגשים, הם יוצרים ערוץ מסדר שני; כאשר שני ערוצים מסדר שני נפגשים, הם יוצרים ערוץ מסדר שלישי; וכן הלאה. ערוץ הנהר הראשי מסווג בסדר הגבוה ביותר, רק מאותו קטע של הנהר הראשי, שקולט את היובל מהסדר הגבוה ביותר מבין היובלים. ראו האיור משמאל.

בארצות הברית, הערוץ הראשי של נהר המיסיסיפי מקבל את מספר סטראלר של 10. כלומר, ערוץ מסדר עשירי. זה הערך הגבוה ביותר שמקבל נהר ראשי בארצות הברית. שמונה נהרות, בהם נהר קולומביה, מגיעים לסדר תשיעי. נחלים מסדר ראשון, ללא יובלים כלל, הם הנפוצים ביותר. יותר מ-1.5 מיליון מהנחלים הקטנים הללו, עם אגני ניקוז ממוצעים של 2.6 קמ"ר בלבד, זוהו בארצות הברית בלבד. מחוץ לארצות הברית, נהר האמזונאס מגיע לערוץ מסדר 12, מה שהופך אותו לנהר בעל הסדר הגבוה ביותר בעולם.

סדר הערוצים השונים באגן הניקוז, עוזר גם לביוגאוגרפים וביולוגים כדי לקבוע אילו סוגי חיים עשויים להיות נוכחים בנתיב המים. זהו הרעיון מאחורי קונספט "רצף הנהר" (River Continuum)  – מודל המשמש לקביעת מספר וסוגי האורגניזמים הנמצאים בערוץ בגודל נתון. יותר סוגי צמחים, למשל, יכולים לחיות בנהרות מלאי משקעים הזורמים לאט יותר (זרימה שכבתית/למינרית) כמו המיסיסיפי התחתון, מאשר יכולים לחיות ביובל בעל זרם מהיר (טורבולנטי) של אותו נהר.

לאחרונה, סדר הנחלים שימש גם במערכות מידע גאוגרפי (GIS) למיפוי רשתות נהרות. האלגוריתם, שפותח ב-2004, משתמש בווקטורים (קווים) כדי לייצג את הזרמים השונים, ומחבר אותם באמצעות צמתים (המקום במפה שבו שני הווקטורים נפגשים). על ידי שימוש באפשרויות השונות הזמינות ב-ArcGIS, המשתמשים יכולים לשנות את רוחב הקו או הצבע כדי להציג את סדרי הזרם השונים. התוצאה היא תיאור נכון טופולוגית של רשת הזרמים שיש לה מגוון רחב של יישומים, בין אם הוא משמש GIS, ביוגאוגרף או הידרולוג, סדר זרמים הוא דרך יעילה לסווג את נתיבי המים בעולם, ומהווה שלב מכריע בהבנה וניהול של ההבדלים הרבים בין נחלים בגדלים שונים.

 ביאורים 

 הערות שוליים 

קטגוריה:גאוגרפיה
קטגוריה:נהרות
קטגוריה:גאומורפולוגיה
קטגוריה:צורות נוף פלוביאליות